ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА. ВЕЛИКИЙ ЧИКАГСКИЙ ПОЖАР.

А вы думали, это выдумка? Нет, Великий пожар в Чикаго и вправду имел место быть. Вот только произошёл он в 1871 году, а не в момент событий повествования. Но мы ведь не будем придираться к датам, верно? В конце концов, это всего лишь история, в которой возможно многое. Пожар начался 8 октября вечером и продолжался до 10 октября, уничтожив большую часть Чикаго. Несмотря на то, что город был застроен многими каменными домами и зданиями, большая его часть всё также оставалась деревянной, что вкупе с ветром и засушливой погодой и привело к распространению пожара на площади 2,112 акров (8,55 кв. км), унеся жизни трёх сотен людей, уничтожив 17 500 зданий и оставив 300000 горожан без крова. Плотно расположенные строения также способствовали пожару. В огне сгорели отели, магазины, церкви, опера и театры в центре города, а жители поспешно искали спасения в северной его части, куда впоследствии тоже добрался всепоглощающий огонь. В момент пожара образовался самый настоящий огненный вихрь, который также наблюдался при пожарах в Москве и Риме. Отмечается, что пожар в Чикаго по масштабам превзошёл даже пожар Москвы 1812 года. Огонь бушевал несколько дней, пока, в конце концов, не угас, когда ветер утих и полил моросящий дождь. Причины пожара были достоверно не установлены. Выдвигались множество предположений. В одном из них пожар устроила корова, опрокинувшая керосиновую лампу в деревянном сарае. Или что город подожгли намеренно, чтобы убрать все старые деревянные строения и перестроить его по-новому, всюду понаставив каменные и многоэтажные здания. А самая причудливая – что это сделала распавшаяся на куски комета Биэлы, очевидцы которой свидетельствовали об «огне, падающем с неба». Но теперь-то вы точно знаете, кем был устроен этот великий пожар. И можно только наедятся, что рано или поздно совесть некоторых из поджигателей окончательно их заест. Если она у них имеется.

Но вот впереди показалось само здание Чикагского банка, владельцем которого являлся крупный банкир и предприниматель, владеющий многими фабриками, а также железной дорогой. И время настало. Грабители тут же натянули повязки на лица, оттянули края шляп поближе к глазам, поправили пояса с револьверами, скрытые за плащами. Омнибус притормозил прямо у входа, и пятеро серьёзных мужчин, беспардонно расталкивая людей у входа, ворвались в главную дверь и...

- Ну что, дамы и господа, время поделиться с нами вашим богатством):-(! – проорал один из участников ограбления, доставая из кобуры ствол и наведя его на испугавшихся людей. А его сподручные тут же наставили стволы на застигнутую врасплох охрану банка и быстро её разоружили. – Всем заткнуться и вести себя тише воды, ниже травы, а иначе вас заткнут наши револьверы):-(!

- Ну что ты на меня так уставился, болван?! Никогда не видел грабителя банков? – навёл ствол на управляющего Джон, целясь в него через решётку-ограждение. – Немедленно открывай решётку и веди меня к моим большим деньгам, которые я сейчас присвою с большой охотой! Ну, долго я ещё буду в тебя целиться):-(?! Считаю до трёх – и можешь считать себя трупом):-(! – надавил с прямой угрозой Тейлор.

Управляющий повернул лицо к ВАМ и испуганно пролепетал:

- Жизнь меня к такому определённо не готовила((. У меня семья, дети и умирать за чужие деньги я точно не намерен((. Я – честный человек((. И поэтому честно отдам грабителям все деньги банка((... Только не убивайте меня, сэр, я уже открываю:-0(! – не на шутку перепугался управляющий вместе с другими работниками банка. Испугался как за свою драгоценную жизнь, так и за деньги своего хозяина, который спустит с него три шкуры, когда прознает об ограблении нескольких сотен тысяч долларов.

- Правильное решение для того, кто ценит свою жизнь. А теперь веди меня к хранилищу. Эй, Фред, помоги мне набить мешки «зеленью»! – окрикнул Джон своего компаньона, которого знал лучше остальных.

- Без проблем, Джон, - откликнулся Фред, следуя за Тейлором в помещение хранилища. Увидев несколько сейфов с предполагаемой добычей, Фредди даже присвистнул: - Задницей чую, что в этих сейфах хранится моя новая ферма, табун лошадей и красавица-жена, которых я заимею после нашего удачного дела)). А моя задница редко меня обманывает)).

- Скажи ей, чтобы не радовалась раньше времени! А ты открывай сейфы):-(, - Джон угрожающе навёл ствол на управляющего.

- Ладно, ладно, только не стреляйте в меня:-0(. Уже открываю((.

Щёлкнул первый замок. Тяжёлая дверца раскрылась. А там...

-... Будет лежать то, из-за чего и начнётся вся эта увлекательная, но крайне неприятная для наших героев история. То, из-за чего в дальнейшем они утратят покой на долгое время. Что заставит их встать на весьма опасный и отчаянный путь, лишённый всякого покоя, приличия и совести. Об этом Джон рассказывал мне без утайки. Он знал, к чему всё шло. Он сам выбрал этот путь. А потом втянул в него и Мередит. И она сто раз пожалела о своём выборе. Но шла вместе с Джоном до конца, потому что всегда верила в него и не теряла надежды, что однажды она образумит его стать совсем другим человеком.

- Ни хрена себе:-0)! – улыбнуло Фреда при виде пачек «зелени», хранящихся в сейфе. – Джон, кажется, я ошибся: здесь хранится моя новая вилла))!

- Ага, и дула ружей, нацеленных в твою угадливую задницу федералами, когда за нами устроят настоящую охоту. Давай, хватай деньги, у нас мало времени. А ты открывай следующий сейф, болван!..

И деньги потекли в мешки грабителей целой рекой. Грязные деньги. И кровавые. Ведь за них пришлось заплатить жизнями других и разрушением города. Но они об этом не задумывались. Они просто забирали своё, идя по головам. И когда за стенами хранилища раздались выстрелы, двое приятелей немного растерялись.

- Я проверю, а ты продолжай набивать мешки! – прокричал Джон и выскочил наружу. Перед его глазами предстали несколько трупов охранников и горожан. А один из его сподвижников оказался раненым в плечо. – Что здесь, мать вашу, произошло:-0?!

- Эти ублюдки держали за спинами стволы):-(! – пропыхтел раненый Генри. – Вот нам и пришлось угомонить их, когда они попытались нас прикончить):-(!.. Эй, посмотрите-ка, а этот герой ещё жив, а я-то полагал, что отправил его в ад):-(! Этот подонок стрелял в меня, Джон):-(. Будет лучше, если я прерву его мучения):-(, - Генри навёл на лежащего охранника револьвер и уже был готов нажать на курок...

ВНИМАНИЕ! ДАЛЕЕ ПОСЛЕДУЕТ ДИЛЕММА ИЗ ДВУХ ВАРИАНТОВ РАЗВЯЗКИ, КОТОРЫЕ В КНИГЕ ПРЕДСТАВЛЕНЫ, КАК «ВЫБОР МОРАЛИ». В ЭТИХ ДИЛЕММАХ ВЫСАМИ БУДЕТЕ РЕШАТЬ ЗА СУДЬБЫНЕКОТОРЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ РОМАНА, ВЫБИРАЯ ТОТ ИЛИ ИНОЙ ВАРИАНТ, НО ТОЛЬКО ОДИН. ОТ ВАШЕГО ВЫБОРА БУДУТ ЗАВИСЕТЬ «ОЧКИ МОРАЛИ», КОТОРЫЕ ВЫЗАРАБОТАЕТЕ. ВЫМОЖЕТЕ ПОСТОЯННО ПРИПЛЮСОВЫВАТЬ ОЧКИ, ОТНИМАТЬ ИХ, УХОДЯ В МИНУС, ИЛИ ДАЖЕ БАЛАНСИРОВАТЬ НА НУЛЕ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЗАПИСЫВАТЬ И ПОДСЧИТЫВАТЬ ЭТИ ОЧКИ, И В КОНЦЕ КНИГИ ВЫСМОЖЕТЕ УВИДЕТЬ РЕЗУЛЬТАТ ВАШИХ ВЫБОРОВ.

ВАРИАНТ 1.

Джон никак на это не реагирует и позволяет Генри застрелить охранника за его наглость сопротивляться ограблению (- 3 очка морали).

ВАРИАНТ 2.

Джон резко подаётся вперёд и отводит ствол в сторону, спасая жизнь охраннику. Выстрел уйдёт в сторону. Охранник, скорее всего, останется жив. В любом случае, они его больше не увидят (+ 3 очка морали).

- Эй, хватит нам уже трупов! Нужно сваливать! Вы спалились и скоро сюда могут нагрянуть законники! – выкрикнул Тейлор прямо в лицо Генри.

- Джон прав, дело запахло керосином, - поддержал его Гарри, хотя Тейлор и не был за главного. Джон был самым младшим из грабителей, однако к нему прислушивались, потому что уже тогда он отправил на тот свет больше людей, чем остальные вместе взятые.

- Эй, Фредди, мы уходим! – крикнул компаньону Джон. – Тащи сюда мешки и свою прорицательную задницу!

Но едва грабители в спешке закинули награбленное в омнибус и ринулись прочь от банка, как позади показалась целая кавалькада местной полиции с ружьями и револьверами. Горожане указывали им пальцами на сматывающийся омнибус и кричали, чтобы те догнали и покарали нарушителей закона. Всадники тут же ринулись в погоню, готовые открыть стрельбу при первом же оказании вооружённого сопротивления.

- Что нам делать, Джон((? Они нас догоняют((, - обратился к ветерану войны рассудительный Гарри.

- Вот чёрт((, - призадумался тот в сложившейся обстановке. Здесь повсюду слонялись толпы людей, спасающихся от пожара. Дороги были забиты одним сплошным движением. Если здесь откроется стрельба, случайных жертв будет ещё больше. Он это понимал. Джон посмотрел в сторону пожара и принял решение: - Поворачивай! Поворачивай в сторону огня! – прокричал он управляющему омнибусом Чарли.

- Ты уверен в этом:-0?! – округлились глаза у возничего.

- Ради этих денег мы пройдём сквозь огонь и воду):-(! – решительно выпульнул Тейлор. И все посчитали его полным безумцем. Однако никто с его решением спорить не стал.

Когда повозка добралась до пламенного очага, который рушил здания в пепел, то кони неистово заржали и заиграли на месте, не желая лезть прямо в пекло. Лишь с трудом их удалось загнать на улицу меж горящими зданиями, разрушаемыми прямо на глазах. Законники, почти настигшие грабителей у фронта пожара, попридержали коней, изумлённо взирая вслед этим умалишённым самоубийцам. Однако их офицер был тоже не из робкого десятка и повёл людей прямо в преисподнюю, лишь бы догнать преступников. И перестрелка не заставила себя долго ждать. Они стреляли друг в друга прямо среди огненных руин города. И многим казалось, что они уже не выберутся живыми из этого адского пекла.

- Город медленно и мучительно умирал. Его пожирало пламя. А в это время на его горящих улицах разыгралась самая настоящая разборка в стиле тридцатых годов двадцатого столетия, во время которых гангстеры улепётывали на допотопных автомобилях от машин полицейских, стреляя в них прямо из окон. Насколько это было всё правдой – судить только вам. Лично мне кажется, что Джон отнюдь не преувеличивал. А вот я могу это сделать легко и глазом не моргнув;-).