- А ты кто, маг? - сипло спросила я, пытаясь осознать и принять услышанное.
- Что-то вроде, я - ведьмак. - Гордо задрав подбородок, ответил парень. - Но давай поедим и я расскажу с самого начала, все, что знаю.
- Давай с самого начала, - кивнула я, но есть сейчас не могла, кусок в горло не лез, после такой информации. А вот поверила в слова приятеля легко, после всего, что видела и слышала. Паниковать себе запретила, рано еще, так как всей информации я не получила. А всем известно, что кто владеет информацией, тот правит миром.
Сделала пару глотков розового вина для смелости и уставилась на своего рыжего собеседника, как удав на кролика.
Мужчина, увидев мой взгляд, подавился кусочком мяса, которое до этого жевал. Немного откашлявшись, он кивнул на мою тарелку, но я отрицательно покачала головой. Аппетит, не смотря на ароматный парок от жаркого, пропал совсем.
Со вздохом ведьмак отложил нож и вилку, окинул жаркое еще одним печальным взглядом и, пригубив вина, начал рассказ:
- Много тысяч лет назад в нашем мире, который пересекается с вашим миром на планете Земля, произошла ужасная катастрофа. В подробности вдаваться не буду, так как и сам, честно говоря, не особо знаю, но связано это было с перенаселенностью и глобальной войной. И когда на планете осталась только пятая часть ее обитателей, они прекратили эту варварскую войну и объединились, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Бабушка моя говорила, что было решено отправить по одной паре от каждой расы в параллельный мир, для разведки.
- Значит, свой мир загубили, решили и наш по тому же сценарию прогнать? - не удержалась я от язвительных комментариев. - И послали, как говориться в Библии: "каждой твари по паре"?
- Не груби, - одернул меня парень. - Но суть ты уловила правильно, ведь именно наши "переселенцы" придумали вашу Библию. И много чего еще.
- Вот ведь...
Но договорить мне дали, оборвав:
- Ты будешь слушать или оставить тебя одну разбираться в те неприятности, что ты угодила? - прошипел рассерженной кошкой рыжик.
- Хорошо, продолжай, - глубоко вздохнув, взяла себя в руки. Все равно прошлое не изменить.
- Спасибо за одолжение, - ехидно ответил парень и, пригубив еще вина, продолжил, - итак, продолжим. При переходе что-то пошло не так и возможность вернуться обратно, была утрачена навсегда. Как переселенцы не пробовали, но ничего не получалось. И им пришлось адаптироваться в вашем мире, надеясь, что возможность появиться. Сначала все было хорошо, в вашем мире с магией проблем ни у кого не возникало, наоборот, ее было в избытке, так как вы ею совсем не пользовались. Были, конечно, единицы, которые умели с нею обращаться, ты о них читала в историях. Это были прорицатели, травницы, некоторые иллюзионисты, но все они были слабы по сравнению с переселенцами.
Поэтому пришельцы из нашего мира начали потихоньку обживать ваш мир, набирая влияние и власть. И все вроде было хорошо, но вдруг переселенцы столкнулись с проблемой продолжения рода.
- Нет, ну ничему их жизнь не научила. У себя из-за этого катастрофу вызвали, решили и нам апокалипсис сделать! - не удержалась от замечания я.
- Виктория! - начал опять сверкать глазами, Дэн, - нет, ничего предосудительного в желании иметь детей.
- Нет, конечно, - складывая на груди руки, ответила я, - если это не ведет к глобальной катастрофе.
- С тобой не возможно, - простонал парень, потирая виски пальцами, - чтобы добиться у вас такой же катастрофы нам понадобиться миллиарды лет. Все-таки наш мир намного древнее, чем ваш.
- Спасибо, успокоил. - Проворчала я.
- Слушай дальше и не перебивай, пожалуйста. - Устало попросил ведьмак. - Так вот. Сейчас ситуация такова, что каждые нелюди внутри своей расовой принадлежности очень редко имеют по одному ребенку, а уж два - это неслыханное счастье и удача. Женщины по каким-то причинам не могут забеременеть. И каждая раса бьется над решением этой проблемы. Многие пытались создавать союзы с представителями другой расы и людьми, но там ситуация не намного лучше. И вот наши ученые обнаружили одну особенность.
- Какую же? - поторопила я мужчину, который не спешил продолжать.
- Мы обнаружили идеальных людей. Не в смысле внешности, а в том плане, что они могут составить пару любому представителю расы и продолжить род без каких-либо проблем для своего здоровья и без ограничения численности детей. Этих людей называют Абсолютами.
- И ты хочешь сказать, что я одна их таких "счастливчиков"?
- Какая ты проницательная. Это хорошо. - Без тени издевки ответил рыжик и продолжил, - таких людей рождается очень мало, практически единицы. Для примера, последняя Абсолют жила в седьмом веке до вашей эры. Это была Елена Троянская.
- Что-о-о? - изумленно выдохнула я, - не может быть.
- Может, - кивнул парень, - откуда взялись тогда могучий Геракл, Ахиллес и другие герои? Все они были сверхъестественными существами, желающими обладать Абсолютом. Вот и завязалась война, а в конечно итоге, чтобы не выглядеть в глазах своих потомков глупцами, они придумали эти мифы древней Греции.
- Ты хочешь сказать, что с того момента таких людей больше не рождалось? - с подозрением спросила я.
- Ну, почему же, были, только все они мужского пола. А вот из женщин не слышал. - Серьезно ответил Денис.
- А что с мужчинами-Абсолютами? - спросила я, хмурясь. Знаю, что надо бы о своей шкуре беспокоиться, но было уж очень любопытно.
- А с ними все проще и сложнее одновременно. - Протянул ведьмак. - У наших женщин от них рождается много детей, но только они не наследуют генов матери, то есть все они люди с очень слабыми магическими способностями. Бывают, конечно, исключения, но только если у них большая, искренняя и взаимная любовь. Иначе потомство сплошь обычные дети. А это бывает крайне редко, так как наши женщины отчужденно, а порой и брезгливо относятся к мужчинам вашего мира.
- Скажи, а вот к женщинам-Абсолютам, значит, не должны испытывать большой, взаимной любви? И их мнение вообще не важно?
- Я же говорю, что ты сообразительна, - воскликнул радостно ведьмак. - Да, этот критерий не главный, хотя у Париса - тритоном он был, была большая и взаимная, но он был слабым соперником и его подмяли. С вами, Абсолютами женского пола, достаточно обычной страсти и любви только с вашей стороны. А представители нашего мира в этом просто неподражаемы. Что говорить годы теоретических и практических знаний, а у инкубов, так вообще, это в крови.
Невольно вспомнился наш поцелуй с профессором, и стало понятно, почему у меня пусть и с иммунитетом на их чары, крышу сорвало. Кстати, о профессоре.
- А что за клеймо на мне? И чем мне это грозит? - задала вопрос по существу.
- А это суть нашего разговора. - Предлагая глазами начать кушать, так как время уже близилось к обеду, ответил парень. И не увидев энтузиазма на моем лице, добавил. - Но давай перекусим, а то я со вчерашнего утра ничего не ел.
- Хорошо, - с горестным вздохом ответила я. - Только уже остыло все.
- А это я быстро исправлю. - Лукаво улыбнулся одногруппник. И щелкнув пальцами, что-то прошептал.
Я все еще с искренним изумлением наблюдала за самой настоящей магией. В детстве всегда мечтала о крестной фее, как и многие мои ровесницы.
После щелчка пальцев ведьмака от наших блюд начал подниматься ароматный парок жареного мяса и картошечки. Желудок тут же заурчал голодным котенком, учуявшим вкусное угощение. И я не стала себя останавливать, но прежде убедилась, что парень сам съел кусочек и не отравился. А то мало ли что.
Попробовав первый кусочек ароматного жареного со специями мяса, по которому стекал самый вкусный соус, который я когда-либо пробовала. Даже сама не заметила, когда съела все до последнего кусочка. Сыто откинувшись на диванную подушку, я пригубила вина с легким вишневым послевкусием и уставилась на довольного и сытого парня, который тоже поспешил устроиться удобнее.
- Ну, так вот. Каждый уважающий себя иномирянин, претендующий на ту или иную человеческую девушку, должен заклеймить ее, тем самым показывая свою заинтересованность и соответственно покровительство. Делается это следующим образом, девушка должна сама согласиться на клеймо и тогда мужчина, касаясь ее рукой или губами, ставит магическое клеймо. - Продолжил прерванный разговор Дэн.
- А как она должна выразить свое согласие? - с подозрением спросила я, чувствуя большой подвох.
- Либо словесно, либо... - сочувственно посмотрел на меня и продолжил, - поцелуем. То есть ты должна была сама его поцеловать, что собственно и произошло.
- Но разве перед тем, как ставить клеймо, - это слова я буквально выплюнула, - он не должен был спросить моего согласия?
- Не обязательно, - немного подумав, ответил парень.
- За что мне все это, - простонала я, схватившись за голову. - И что мне теперь делать?
- А теперь у тебя два пути: либо ты соглашаешься, стать его женой (читай: пищей, матерью его наследников, любовницей, причем не единственной); либо ищешь себе более сильного покровителя. - Пояснил рыжик.
А мне захотелось задушить его, как гонца с плохими новостями. Нет, ну что за жизнь у меня пошла. Где же тут выбор? Между сексуальной игрушкой и инкубатором для его детей профессора Аверса и той же игрушкой с дополнительными функциями для другого сверхъестественного существа.
- Я выбираю третий вариант, - выпрямившись, произнесла твердо я, - я посылаю вас всех... (блин, даже не знаю, куда теперь послать, раз демоны гуляют по земле нашей), но, в общем, от меня как можно дальше или сама переезжаю и живу, как сама хочу.
- Боюсь, что не получится. - Горько вздохнув, ответил Денис. - Он от тебя не отстанет, поверь мне на слово. А самой тебе не удастся уехать. Во-первых, тебя просто не выпустят, если он отдаст такой приказ, из города. Во-вторых, даже если тебе удастся уехать, то по этой метке он сам тебя везде найдет, где бы ты ни пряталась. А в-третьих, все сверхъестественные существа будут выдавать тебя, как только заметят, чтобы выслужиться перед ним.
- Он что ваш местный король? - горько спросила я.
- Ну, что-то типа того. Он - древний, понимаешь? Крис - он высший инкуб, который рождается у его расы раз в пять тысяч лет.
- Что ему пять тысяч лет? - ошеломленно спросила я.
- Нет, ему около двух-двух с половиной тысяч лет, - ответил парень. - Это я тебе для примера привел.
А по виду и не скажешь. Сколько же они живут? Но это сейчас и не важно.
- Я не согласна с твоими вариантами решения проблемы. - Вставая, сказала я.
- Подожди, - ухватив меня за руку, попросил Денис. - Я тебе сочувствую, поэтому предлагаю сделать следующее. Ты ничего не предпринимаешь. Так как то, что это оказался Крис, тебе даже на руку.
- Чем же это? - прищурив глаза, прошипела я.
- Видишь ли, дело в том, что инкуб питается сексуальной энергией своего партнера. Насильно он целовать и принуждать к чему-либо не сможет, так как при таком раскладе ничего не получает. - Начал быстро объяснять парень, боясь, что я его не дослушаю. - Ты ведь заметила, что он никогда не целовал тебя сам и не переходил грань, только играл, пытаясь возбудить в тебе страсть и желание. Вот пока в тебе нет к нему желания и страсти, он для тебя не опасен. Он будет ухаживать за тобой, и добиваться твоего расположения. И только от тебя зависит результат его стараний. А плюс еще в том, что он очень сильный и бросать вызов ему многие существа поостерегутся.
- Не вижу ничего хорошего в твоем совете. - Все также хмуро ответила я.
- Пока он за тобой ухаживает, я попытаюсь узнать у наших старейшин, чем тебе можно помочь в такой ситуации. - Пояснил Денис.
- А может, ты вызовешь его, победишь и снимешь клеймо? - усаживаясь рядом, с надеждой спросила я.
- Прости, но я по сравнению с ним, как котенок перед тигром. - Печально ответил парень. - И клеймо не снять, можно только заменить другим.
- Тогда какой тебе прок? Зачем ты помогаешь мне? - снова вставая, спросила я. - Или надеешься, что я сама выберу тебя и стану матерью твоих детей?
- Что ты, - воскликнул парень, вскакивая на ноги. - Просто я считаю тебя своим другом. А друзьям я стараюсь помогать.
Честно говоря, не особо поверила, так как раньше он не стремился так меня опекать. Мы с ним были скорее в приятельских отношениях, чем дружеских. Но особого выбора у меня не было, поэтому лишь кивнула, принимая его ответ. Но решила держать ухо востро.
- Большого выбора я не вижу, давай попробуем, по-твоему. - Устало потирая заболевшие виски, ответила я. - Мне нужно знать что-то еще об этом клейме и ситуации в целом?
- Да, через месяц или может раньше, ты начнешь видеть истинный вид существ. - Подходя ко мне и прикладывая прохладные пальцы на мои виски, ответил парень. Через несколько секунд боль прошла, а Денис, отстранившись, добавил. - Многие существа ходят в иллюзиях или личине, чтобы не выделяться среди людей. Вот через них ты и будешь видеть.
- Сомнительный бонус, - благодарно кивнув головой, посетовала я. - Но хоть что-то.
- Я тебе потом принесу книгу с описанием всех существ. У нас такие книги одаренным детям дают. Но думаю, что тебе интересно будет почитать.
- Спасибо, очень даже. Надо же знать с кем имеешь дело и что от них ждать. - Поблагодарила я.
Из кафе меня вывел Денис, прежде переговорив о чем-то с барменом. В том, что владелец этого кафе тоже какое существо верилось с трудом, либо он очень хорошо имитирует человеческие привычки и пороки. Спрашивать, кто он на самом деле я не хотела, так как голова и так вот-вот лопнет от полученной информации, которую еще надо принять и хоть немного систематизировать. Решила поразмыслить обо всем дома в спокойной обстановке, а также подумать, как приструнить зарвавшегося инкуба.
Глава 6. Предательство.
Домой я возвращалась на автопилоте, не замечая ничего вокруг. Очнулась только когда встала под тугие горячие струи душа. Постояв под ним полчаса, одела халат и прошла на кухню, чтобы поужинать.
Денис мне не соврал и в конце последней пары протянул мою тетрадь с сегодняшней лекцией, причем написанной моей же рукой. Удивляться уже не могла, просто поблагодарила и пошла домой.
Ведьмак порывался проводить до дома, но мне не особо хотелось, чтобы он знал, где я живу. Хотя с его способностями это и не составило большого труда, но все же мне было так спокойнее.
Уже глядя в белый известковый потолок, лежа в кровати, я размышляла. Ситуация выходила очень безрадостной, я даже сказала бы, печальной. Мне не уехать, и если уж быть честной, с чего это я должна куда-то ехать? Никогда не бежала от проблем и впредь не собираюсь. Все-таки я дочь своего отца.
Остается держать на дистанции профессора-захватчика, отклонять все его ухаживания, не оставаться наедине с ним и в идеале переключить его внимание на другую девушку или других. А лучше создать такую проблему, чтобы на меня у него времени вообще не было.
При этой мысли по губам против воли скользнула гаденькая улыбочка. Шалить я всегда любила или, как говорит моя мама, "пакостить".
Ну, парочка идей у меня была. Подняв, таким образом, свое настроение, я принялась решать, что делать с Николаем. Говорить ему правду Денис не запрещал, но что-то мне подсказывает, что в лучшем случае он мне не поверит. А вот в худшем случае жених может как-нибудь пострадать. И встает закономерный, логичный вопрос: стоит ли ему все знать?
Подумав над этим, решила, что не буду. Если каким-то образом он узнает сам, то все расскажу без утайки, а так, как говориться в поговорке: "Меньше знает, крепче спит".
Решив все для себя, я провалилась в тяжелый сон.
Проснулась я в хорошем расположении духа. Сегодня должен вернуться из командировки Николай и также Капризка, которая каким-то непостижимым образом всегда возвращалась вместе с ним или утром этого же дня.
Поэтому умывшись и перекусив, я поехала в университет. Предпоследний сессионный день оказался последним, так как профессор уехал, а экзамен мы уже сдали. Это оказалось еще одной приятной мелочью.
Да, я знала, что профессор уехал за границу, но после вчерашнего разговора мне казалось, что он обманул и обязательно приедет, чтобы заявить на меня свои права. Вот прав на меня он точно не имеет, пусть хоть десять меток поставит.
День пролетел быстро, за большими окнами аудитории хмурилось сереющее небо, сбрасывающее на серый город первые и крупные хлопья снега. Зима в этом году не торопилась вступать в свои права, продлевая дождливую осень почти до конца декабря. И вот зима, наконец, как робкая невеста, поспешила, словно к своему жениху, к городу и его обитателям, даря предвкушение будущего праздника и приятных хлопот с ним связанных.
Черные скелеты деревьев постепенно обзаводились белоснежными шубками, а крыши домов - шапками. Во двор выбегали дети, радуясь больше всех пришедшей красавице-зиме. Играли в снежки, собирая со стоявших по краям дорог машин грязный снег. И с каждой минутой снегопад становился все сильнее, казалось, отгораживая наше здание белым полотном от остального мира.
Дениса сегодня не было, как и половины группы. И если честно я вздохнула с облегчением, когда не увидела его за нашим столом. Просто не знала теперь, как с ним общаться.
Домой летела, как на крыльях в приподнятом настроении. По дороге заскочила в магазин, купила вина и заказала пиццу на дом. Это был наш маленький ежемесячный ритуал, когда Николай возвращался с командировки.
Уже войдя в квартиру, поняла, что что-то не так. Капризка меня не встречала, и квартира встретила тишиной, хотя жених всегда приходил раньше меня с работы.
Пройдя на кухню и сложив пакеты с продуктами на стол, я утвердилась в своих подозрениях. Николая нет, и до сих пор не было.
Открыв сумочку чуть подрагивающими пальцами, достала телефон и нажала на номер жениха. "Аппарат абонента выключен или...", дальше слушать не стала, нажав отбой, попыталась успокоиться.
Возможно, у него сел телефон, хотя зарядку он всегда берет в первую очередь, собирая чемодан. Возможно, находится в метро или внизу, где не ловит сеть сотового оператора, хотя в метро сейчас даже интернет бесплатный есть. Возможно, он его потерял или выключил и в спешке забыл включить, хотя он всегда звонит, когда приезжает в город.
Так и не раздевшись, прошла в комнату, окна которой выходили во двор и откуда хорошо просматривался подъезд.
Серое небо уже давно начало темнеть, несмотря на то, что день начинал уже понемногу прибавляться. Снегопад укрыл все белым пуховым покрывалом и все еще продолжал падать с неба мелкими хлопьями. Фонарь освещал улицу тусклым желтым глазом, постоянно моргая. Давно уже следовало поменять лампочку, но нашему электрику все не до него, хоть и говорили много раз.
Так и стояла там перед окном, не включая света, в стремительно сгущающихся сумерках, лихорадочно думая, может ли Кристиан Аверс сделать что-то с Николаем.
Насколько я поняла со слов Дениса, он куда-то уехал по делам, но вдруг эти дела - разборки с моим парнем, который маячит перед ним, как красная тряпка перед быком. Николай - то пятое колесо, которое мешает ему достичь его цели, то есть меня. И что сделает в таком случае могущественный инкуб? Вот и я стала предполагать самое страшное.
Но, к счастью, накрутить себя не успела, так как к подъезду, медленно шагая, шел, сгорбившись и опустив голову, Николай.
Его серебристые волосы в тусклом свете фонаря казались пшеничными и искрились от снежинок, черное пальто было расстёгнуто, а синий свитер, что я ему подарила, теперь был покрыт снежной шалью. Чемодана с собой у него не оказалось.
От радости я резко развернулась на каблуках сапог и побежала встречать у дверей квартиры, поэтому не заметила, как он поднял взгляд на наше окно и грустно улыбнулся.
- Что-то случилось? - спросила я, когда жених вышел из лифта. - Ты неважно выглядишь?
- Я потерял багаж, - устало вздохнул Николай. - Поэтому почти весь день провел в аэропорту, пытаясь его найти вместе с сотрудниками авиалиний.
- Не нашли? - уже зная ответ, спросила я.
- Нет, - пожал плечами жених и внимательно посмотрел на меня. - Ты куда-то собралась?
- Нет, - смутилась от его пристального взгляда я. - Просто переживала за тебя, вот и не раздевалась. У тебя телефон выключен.
- Вчера забыл зарядить перед отъездом, - зло процедил парень, продолжая смотреть на меня, и, вдруг печально улыбнувшись, спросил. - Впустишь?
- Конечно, проходи. - Сказала торопливо я, отходя в сторону, чтобы пропустить в дом жениха.
Закрыв двери, стала сама раздеваться и разуваться, все время, чувствуя на себе грустный и немного виноватый взгляд любимого.
- Что происходит? - не выдержав, спросила я.
- А с чего ты взяла, что что-то не так? - вопросом на вопрос ответил жених, проходя на кухню.
- Почему ты меня не целуешь и такое ощущение, что избегаешь? - продолжила спрашивать я.
Любимый остановился, широкая спина напряглась, ладони с длинными пальцами сжались в кулаки, а потом, резко выдохнув, жених повернулся, сгреб меня в охапку и крепко обнял, уткнувшись в мою макушку.
Не ожидая такого поворота событий, я на миг остолбенела, а потом обняла любимого в ответ. Так мы постояли несколько минут. Потом я подняла голову и посмотрела в глаза Николая, которые сейчас были серо-голубого цвета.
- Прости меня, - нежно поглаживая пальцами мою щеку, прошептал жених. А потом, вымученно улыбнувшись, продолжил. - Я сильно простыл и боюсь тебя заразить, поэтому и не целую.
- У тебя что-то болит? - проверяя ладонью лоб, спросила я. А потом удивленно спросила, когда он отрицательно покачал головой. - Ты ведь никогда не болел?
- Ну, все бывает в жизни в первый раз, - грустно пошутил он, отстраняясь. - Меня немного знобит и голова раскалывается, пойду приму горячую ванну и лягу спать, если ты не против.
- Конечно, нет, - ответила я поспешно. - Температуры у тебя нет, но я пороюсь в аптечке и поищу что-нибудь от головной боли и от простуды. Ты кушать хочешь?
- Нет, ничего не хочу. - Прошептал он так тихо, что я даже подумала, будто ослышалась. - Только горячего чаю.
- Сейчас поставлю чайник и найду лекарства, отправляя его в ванну, сказала я и, поставив подогреваться воду, отправилась переодеваться сама.
Пока жених принимал ванну, я успела сварить куриный бульон из охлажденного окорочка, что купила сегодня. Сама же быстро перекусила уже холодной пиццой, ну, не пропадать же.
Как только он вышел из ванны в халате и пижаме, я отвела его на кухню, заставила съесть тарелку бульона, выпить все лекарства и отправила в постель.
Сама же прибрала на кухне и, схватив градусник, пошла в спальню к жениху.
Николай сидел в пижаме на постели, уткнувшись лицом в ладони. Я очень удивилась, так как жених предпочитал спать вообще без одежды. Но может ему так привычнее при болезни. Откуда мне знать? Раньше он никогда не болел ничем.
Отдав ему градусник, я присела рядом и обеспокоенно сказала:
- Капризка ушла, когда ты уехал и больше не появлялась.
- Она больше не придет, - смотря прямо перед собой, ответил жених. Мне показалось всего на краткий миг, что в его голосе прозвучало облегчение и радость. Но ведь такого не может быть. Он очень любил нашу кошку.
- Откуда ты знаешь? Ты поэтому такой разбитый? Что с ней случилось? - спросила я, пытаясь заглянуть в его лицо.
- Она теперь свободна, - тихо выдохнул Николай, отвечая только на мой последний вопрос. И отдав градусник, показывающий небольшую температуру, сказал, ложась в постель. - Я очень устал и хочу спать. Прости, потом поговорим.
- Конечно, ложись. - Укрывая его одеялом, ответила я. И, поставив воду в стакане на прикроватную тумбочку, сама легла рядом, обнимая его.
Но на следующий день мы не говорили. Весь день жених меня избегал, ссылаясь на пропавший багаж и срочные отчеты на работе. А вечером пришел еще более уставшим, чем вчера.
На все мои вопросы о командировке он отделывался лишь общими ничего не значащими фразами. И все чаще прятал от меня виноватые глаза. Я же давить не стала, решив, что когда захочет все сам расскажет.
Единственный вопрос, который меня беспокоил - это куда пропала кошка. Его я и задала как-то вечером жениху.
- Она нашла себе наконец-то своего мужчину и ушла к нему, помахав на прощание хвостом, - вздохнув, отшутился парень.
- А почему ты тогда сказал, что она теперь свободна? - не отставала я.
- Потому что она освободилась от нашей опеки и стала сама по себе, - грустно улыбаясь, пояснил Коля.
Больше я эту тему не поднимала, довольная тем, что кошка жива и здорова. А грустит он в последние дни видимо из-за нее, так как скучает. Да и я скучала по мелкой черной пакостнице.
До нового года дни пролетели быстро. Зима стремительно вступала в свои права, радуя нас обильными снегопадами и несильными морозами. Детвора стоила баррикады из снега, играя в снежные бои, лепила снежных баб и снеговиков в большом количестве и каталась с горки на всевозможных скользящих плоскостях, начиная с рюкзаков и пакетов и заканчивая снегокатами и ледянками.
В магазинах были постоянные очереди из тех, кто не успел еще купить подарки и продукты к новогоднему столу и тех, кто об этом забыл и вспомнил в последний момент.
Продукты на новый год купил Николай, так что я лишь бегала после работы по магазинам, выбирая подарок. И все чаще в толпе я начинала видеть странные вещи.
То вдруг взгляд вскользь заметит в толпе ярко-желтые глаза с узким кошачьим зрачком, то там мелькнет зеленоволосая рогатая красавица. Сначала я не обращала внимания. Мало ли как развлекается нынешняя молодежь. Да и бал-маскарад новогодний никто не отменял.
Но потом вдруг вспомнилось предупреждение Дэна о том, что я начну видеть суть существ. Сразу стало страшно ходить одной по улицам и магазинам, боясь увидеть правду.
Странности с Николаем не заканчивались. Он приходил очень усталый и замкнутый, сохранял дистанцию между нами, отговариваясь болезнью и слабостью, и спал теперь на диване в зале, объясняя это той же болезнью. Якобы боится меня заразить.
Я выяснять, в чем проблема не стала, погруженная в работу и волнением об открывающихся тайнах. Решила, что на праздничной выходной неделе все уляжется, а если нет, то хотя бы появится время спокойно все обсудить.
В канун нового года в нашу квартиру прилетел Николай и с радостным видом сообщил, что его повышают. И поэтому мы приглашены встречать этот новый год в загородный дом его начальника.
Радость его я не разделила, так как считаю, что это семейный праздник и встречать его надо в кругу семьи или, в крайнем случае, в кругу друзей и вообще, я целый день у плиты с утра торчу, занимаясь готовкой. И поэтому мне стало обидно, что он сразу не сказал, а, кстати, почему. Я не собиралась идти, но было очень любопытно узнать причины молчания.
Этот вопрос я и озвучила.
- А мне только сейчас об этом сказали. Вчера главный директор просмотрел мой отчет с командировки и сегодня с утра подписал заявление на повышение. И также выдал пригласительный на двоих. - Ответил жених, ничуть не смутившись.
- Может, ты без меня пойдешь? - робко предложила я.
- Ну как же так? - подходя ко мне и приобнимая за талию, ответил жених. - Ты ведь моя невеста. И я хочу с тобой встретить этот новый год. Ведь неизвестно, что ждет нас впереди.
Подумав, что он попал не в бровь, а в глаз последней фразой, я нехотя согласилась.
- Но мне даже надеть нечего, - высказала я последний, чисто женский аргумент.
- А это не проблема, - радостно улыбаясь, протянул любимый. - Я тебе хотел подарить его на новый год. Но думаю, что ты не откажешься открыть подарок немного раньше.
И подмигнув мне, отправился в спальню, откуда принес мне длинную коробку, упакованную в синюю оберточную бумагу с зеленой елкой и украшенную большим красным бантом.
С сомнением посмотрела на протянутый подарок, а потом в голубые глаза жениха. Все это выглядело очень подозрительно: это его внезапное повышение за одну ночь, приглашение встречи нового года с начальством и вот теперь подарок, в котором, как мне показалось, было платье.
Я бы еще долго сверлила Николая хмурым взглядом, но он ослепительно улыбнулся и сказал:
- Ну, если ты не хочешь, то я его выкину, так как чек не сохранил, а начальнику скажу, что мы не придем.
Тяжело вздохнув, я приняла подарок и, что скрывать, с небольшим волнением стала открывать.
В нем оказалось вечернее платье в пол приятного персикового цвета. Верх был сделан из бархатистого корсета, украшенного мелкими стразами, а подол - из свободно струящегося шелка с одним глубоким разрезом с правой стороны. Я непроизвольно ахнула, так как буквально месяца два назад разглядывала его в витрине одного очень модного и дорогого бутика.
- Но это же стоит...
- Примерь, пожалуйста, - не дав мне договорить, попросил Николай.
И я, не говоря ни слова, пошла в комнату, переодеваться.
Платье село, как влитое, словно было сшито на заказ под меня. Несмотря на тяжелый корсет, чувствовала я себя в нем легко и прекрасно.
Распустив, собранные в тугой пучок, медные волосы, что волнистым водопадом упали на оголенные плечи, я обула черные бархатные туфли на невысоком каблуке и вышла к жениху.
Увидев меня, Николай подскочил с дивана, на котором сидел все это время, уставившись на свои руки, и с нескрываемым восхищением окинул меня потемневшим серо-голубым жарким взглядом. У меня от этого голодного взгляда запылали щеки, и по всему телу прошлась жаркая волна возбуждения. Уже больше недели прошло с момента нашей последней близости.