На первом курсе Снегирев увлекся анатомией и химией, а со второго курса предметом его интереса стала гистология. Профессор гистологии А. И. Бабухин, ставший на многие годы старшим товарищем и другом Снегирева, был педагогом от Бога, основавшим на базе университетской кафедры отечественную школу гистологии. Он с первых занятий подключал студентов к научным исследованиям, воспитывал в них врачебное мышление и наблюдательность. Знакомство с ним развило в Снегиреве умение рассуждать клинически и не бояться искать ответы на, казалось бы, нерешаемые вопросы.
На тот момент гинекология не считалась отдельной медицинской специальностью. Женские болезни читались курсом по пять‑семь лекций
Уже на третьем курсе Владимир приступает к изучению клинических дисциплин. Колоссальное впечатление на Снегирева произвели занятия с выдающимся терапевтом – профессором Г. А. Захарьиным, одним из основоположников русской терапевтической школы. Метод опроса больного, созданный Захарьиным, Снегирев впоследствии разовьет и адаптирует для гинекологической практики.
На пятом курсе Снегирев уже знает, что посвятит себя лечению женских болезней. Одна из первых показательных гинекологических операций, на которых удается присутствовать студенту, надолго осталась в его памяти.
Профессор оперативной хирургии Новицкий собирался удалить яичник с огромной кистой, спаянной с брюшиной. Операция длилась необыкновенно долго, потому что никак не удавалось отделить пораженный орган от окружающих тканей. Растерянность и усталость врачей передались и наблюдающим операцию студентам. Тогда впервые Снегирев почувствовал, насколько тяжелыми и неприятными могут быть ощущение бессилия хирурга и его неуверенность в исходе операции.
По окончании университета летом 1870 года Снегирев получил диплом «лекаря с отличием» и должность сверхштатного ординатора Яузской больницы для рабочих, по совместительству приняв на себя обязанности больничного прозектора. В конце 1870 года у Владимира Федоровича началась и акушерская практика в качестве сверхштатного врача родовспомогательного отделения при Московском воспитательном доме.
В 1884 году опубликовано первое отечественное руководство по гинекологии – фундаментальный труд В. Ф. Снегирева «Маточные кровотечения».
Для докторской диссертации Снегирев выбрал сложную и малоизученную тему позадиматочных кровоизлияний. В своей работе Владимир Федорович смело подверг критике имеющиеся на тот момент медицинские источники, разработал оригинальные методики диагностики и оперативного лечения при кровотечении, в том числе при внематочной беременности. 19 декабря 1873 года состоялась блестящая защита этой научной работы, и Снегирев получил степень доктора медицины и возможность годичной стажировки в Германии, Англии и Франции за счет университета. После возвращения Снегирева на Родину медицинский факультет предложил ему недавно учрежденную должность доцента по женским болезням.
На тот момент гинекология не считалась отдельной медицинской специальностью. Женские болезни читались курсом по пять‑семь лекций, и внимания оперативным методам их лечения уделялось крайне мало. Уже в первой своей лекции Снегирев заявил о необходимости организации отдельных гинекологических отделений. Это предложение не оставляет без внимания его учитель Захарьин и предоставляет молодому доценту четыре койки в своей терапевтической клинике на Рождественке для больных женщин.
Труд во благо женщины
В 1884 году опубликовано первое отечественное руководство по гинекологии – фундаментальный труд В.Ф. Снегирева «Маточные кровотечения». Этот труд, названный коллегами «энциклопедией гинекологии», автор посвятил земскому врачу – «труженику, которого до сих пор мало ценят». В том же году Снегиреву было присвоено звание экстраординарного профессора. Но нескольких коек на Рождественке катастрофически не хватало для продолжения полноценной работы. В 1886 году по настоянию Снегирева открылось первое профильное гинекологическое отделение в Басманной больнице, при котором была оборудована операционная. Вскоре после этого в нескольких других больницах также появляются аналогичные подразделения.
Уже через год в Старо‑Екатерининской больнице, консультантом которой является Снегирев, больше половины произведенных операций проводилось в гинекологическом отделении. Уже тогда смертность после овариотомий (операция по удалению яичника), выполненных Снегиревым, была в несколько раз ниже, чем у его знаменитых западных коллег. При этом хирург великолепно справлялся со сложными клиническими случаями, считавшимися некоторыми маститыми хирургами изначально неоперабельными.
В 1884 году Снегиреву присвоено звание экстраординарного профессора.
У выдающегося врача было достаточно и завистников, и недругов. Как и любой хирург, Снегирев, к сожалению, терял некоторых своих пациенток. Каждый такой случай его противники пытались представить как факт несостоятельности Снегирева как врача. Доходило и вовсе до недостойных поступков. Известна история о том, как Снегирев, несмотря на высокий риск, взялся оперировать княжну Шаховскую. Случай был тяжелый, и, несмотря на все попытки спасти жизнь женщины, пациентка скончалась. Свое горе ее близкие решили выместить на враче, но объясниться с ним и даже выслушать его соболезнования не пожелали, а вместо этого устроили скандал в клинике и в конце концов на надгробном памятнике несчастной женщины после даты смерти велели приписать: «Скончалась от операции д‑ра Снегирева». (Это надгробие до сих пор можно увидеть в некрополе Донского монастыря как памятник людской неблагодарности самоотверженному хирургу)
В 1887 году Снегиревым было инициировано создание Московского акушерско‑гинекологического общества. На первом его заседании Владимир Федорович выступил за объединение акушерства и гинекологии в одну отдельную науку – науку о женщине. По мнению Снегирева, эта наука должна была изучать четыре функции женского организма: менструальную, выделительную, сексуальную и родовую. Владимир Федорович искренне считал, что человечество в целом и медицина в частности в неоплатном долгу перед женщиной, которую он называет «колыбелью всего человечества», «корнем и основой народа». Гинекологические патологии Снегирев учит воспринимать как нарушение здоровья всего женского организма, а не только половой системы. «Он говорил о больной женщине, а не о болезни», – вспоминал один из его учеников.