Утро было тихим и ясным. Медленно поднималось над саванной оранжевое солнце. И в который уже раз прайд провожал путников в долгую дорогу…
Пола прощалась со своими подругами, сёстрами по прайду, с которыми они пережили столько горя и радостей. Бариди со слезами на глазах обнимала Екунду. Фуруфу с грустью по очереди прощался с каждым членом прайда, желая удачи и получая самые тёплые пожелания в ответ. Кианга сидела возле опечаленных родителей.
– Пожалуйста, будьте осторожны, – в который раз уже умоляла Киара. – И возвращайтесь… Мы будем ждать вас с нетерпением.
Кову нахмуренно всматривался в небо. Киара вздохнула.
– Нам очень страшно отпускать вас… – тихо сказала она.
– Я знаю, мам, – Кианга чувствовала, как у неё самой на глазах выступают слёзы. – И я очень благодарна вам за то, что вы решились. Ты даже не представляешь, насколько… Только, пожалуйста, не переживай, мам. В твоём положении вредно.
Королева крепко прижала к себе дочь.
– Я буду молиться за вас, – шепнула она ей на ухо. – Пусть наша любовь хранит вас…
– А наша – вас, – тихо всхлипнула принцесса. – Мы обязательно вернёмся.
Кову наконец поднялся и приблизился к жене и дочери.
– Будьте осторожны, – повторил и он. – Помни, что мы ждём тебя, дочка.
Кианга обняла его, уткнувшись в его тёмную гриву.
– Прости меня, дочь, – вздохнул он. – Но я слишком тревожусь. До джунглей вас проводит Зого. Он уже подлетает сюда.
Теперь львице стало ясно, что же так напряжённо высматривал в небе отец. На секунду ей стало страшно, но она не подала виду. Всё-таки отец заботится о них… А уж как избавиться от мажордома, они придумают.
– Спасибо, пап, – прошептала она. – Ты тоже не волнуйся. Скоро у вас появится ещё ребёнок… Не обделяйте его любовью из-за тревог.
– Ни за что, – улыбнулась Киара. – Мы будем любить его, как тебя. И вот тебе лишний повод поскорее вернуться – я уверена, ты будешь прекрасной старшей сестрой.
Родители и дочь снова обнялись. Подлетевший зелёный мажордом уже приземлился рядом, ожидая указаний.
– Пора… – вздохнула Кианга. – Я люблю вас.
– И мы тебя… – отозвались родители. Кову повернулся к Зого:
– Проводи их до джунглей и можешь возвращаться. Уверен, дорогу назад они найдут.
«Пора… Пора…» – полетел шелест среди прайда. Пятеро путешественников поднялись, готовые отправиться в путь.
– Счастливого пути вам, – пожелал Кову.
Кианга обняла напоследок и Симбу с Налой, пока Самавати прощался с Мхиту, Матлаем и Аджуади. Мбайя сидела позади них рядом с Кусини. Юный лев улыбнулся им.
– Дождись меня, – тихо сказала Кианга, подойдя к Екунде. Та молча обняла её.
– Я буду скучать по вам, – произнесла она. – Конечно же, я дождусь. Счастливого вам пути.
Кианга молча коснулась носом её лица.
– Ну что, идём? – крикнул Зого, уже описывающий круги над поляной. – Солнце поднимается!
– Да идём, идём, – проворчал Фуруфу и уже тише, чтобы его услышали только Пола и Бариди, добавил: – Ещё не хватало, чтобы он нас подгонял всю дорогу.
– Мы постараемся навещать вас, – всхлипнула Бариди, повернувшись к прайду. Всё-таки ей было нелегко покидать родной дом, хотя разумом она и понимала, что пора начинать свою собственную жизнь. Ведь рядом с ней всегда будет Фур, а с ним ей ничего не страшно…
Поклонившись прайду напоследок, пятёрка повернулась и двинулась на запад. Оставшиеся с печалью смотрели им вслед. А затем кто-то из львиц, вспомнив, что раньше в путь провожали песней, тихо запел.
Они шли довольно быстро, и к полудню Прайдленд остался позади. Прохлада тенистых деревьев сменилась палящим солнцем, мягкая трава – каменистой почвой. Перед путешественниками расстилалась жёлтая пустыня. Они остановились на её краю, не решаясь ступить в это царство жары и песка.
– Все напились и наелись? – поинтересовался Фур, взявший на себя роль лидера отряда. – Возможно, в следующий раз вода попадётся нескоро. А с едой так вообще не пойми что. Эх, надо было прихватить с собой парочку туш…
– Ага, сам бы их и потащил, – хмыкнул Самавати. – не дрейфь, Фур. Не пропадём.
– А вы вообще куда собираетесь? – спросила Кианга. Она слышала, как Фур восторгался холмами на северо-западе, про которые рассказал Ват, и полагала, что крошечный прайд направит свои лапы туда.
– Ну, прогуляемся с вами до джунглей, – пожал плечами Фуруфу. – А потом тронемся на северо-запад отсюда, в холмы.
Кианга удовлетворённо кивнула. Ладно уж, придётся дойти до джунглей, хотя они с Ватом планировали свернуть раньше… Ну да ничего, зато она хоть своими глазами полюбуется на место, где вырос дедушка Симба.
– Пора в путь, – позвала Пола. Поколебавшись ещё немного, пятёрка ступила на горячий песок.
– Ух ты, а он классный! – восхитился Фур. – Так смешно проваливается… Только бы ещё лапы так не обжигал…
Самавати хмыкнул.
– Поверь мне, ночью ты ещё будешь желать, чтобы он обжигал тебя как только можно, – весело заметил он и обернулся к остальным: – Ну, что же вы такие кислые? Выше нос! Мы отправляемся в прекрасное путешествие!
Кианга улыбнулась, глядя, как он подпрыгивает на горячем песке, чтобы не стоять долго на одном месте и не обжигать лапы.
– В путь! – весело поддержала она. И два льва и три львицы смело двинулись вперёд. Над ними описывал круги Зого.
– Ну так вот, а он мне такой… – Фуруфу продолжал увлечённо рассказывать какую-то историю. Остальные посмеивались, щуря глаза от песка и нестерпимо яркого света. Фур остановился, откашливаясь.
– Ну ты пасть-то особо не разевай, – добродушно усмехнулся Ват. – А то на обед у тебя сегодня будет песок. Да и кстати, берегите дыхание. Пустыня коварна. Она быстро забирает из нас воду.
– Что уже, поговорить нельзя? – буркнул Фуруфу. – Скучно ведь будет.
– А пусть Зого нам споёт, – хихикнула Бариди. – Ему наверху не страшно песка наглотаться. Эй, Зого! – позвала она птицу. – Спой нам!
– Это не входит в мои обязанности, – возмутился мажордом. – Я ваш сопровождающий.
– Ну Зо-о-ого! – лукаво посмотрела на него Кианга. – Ну пожалуйста! Ну, или расскажи нам что-нибудь!
Птица призадумалась.
– Ладно, – сдался он. – Я расскажу вам про мой славный род. Мы, птицы-носороги, издавна служим великому и славному роду великих королей Скалы Славы. Как вы знаете, мой славный отец был мажордомом Симбы, а до него и короля Муфасы. Он достойно нёс свою службу и сослужил немало славных дел. А моя славная бабушка Зузу была мажордомом у великих королевы Уру и короля Ахади. Королева очень гордилась ей и очень жаловала. А мой славнейший прадед Зого, в честь которого меня и назвали, был…
– Явно плохая была идея, Ки, – хихикнул Самавати. – Слишком много слова «славный». Ей-богу, лучше бы он пел. Голосок у него, конечно, так себе, но это, по крайней мере, возможно было бы слушать!
И пятеро львов весело рассмеялись.
А в Прайдленде день шёл своим чередом. Львицы ушли на охоту. Киара и Кову отправились на ежедневный обход, чтобы решить важные королевские дела. Симба и Нала тоже куда-то ушли, прихватив с собой и Мхиту. На Скале остались Матлай, пара львиц, следивших за львятами, да Екунда с Аджем, устроившиеся в теньке на любимом выступе некогда шести друзей. Проводив путешественников, они поднялись сюда полюбоваться выцарапанными на стене фигурками, да так и не нашли в себе сил уйти. Так они и сидели здесь вдвоём. Екунда тихо рассказывала Аджу забавные истории о своём с друзьями детстве. Лев посмеивался и иногда вставлял что-нибудь и о своём.
Наконец Екунда замолчала и с тоской оглядела горизонт.
– Не волнуйся, они вернутся, – тихо сказал Адж. – Ну, Кианга-то с Ватом точно.
– Я знаю, – вздохнула львица. – Я просто боюсь того дня, когда тебе придётся вернуться домой… Я начинаю бояться каждого нового утра. Неизвестно, что принесёт нам новый день…
Лев задумчиво встряхнул гривой.
– Мы сами можем влиять на свой завтрашний день.
– Не всегда… Есть вещи, которые мы не можем изменить.
– А если хорошо постараться? – улыбнулся Адж. Екунда лишь вздохнула.
– А судьба? – спросила она.
– Смотря что ты под ней подразумеваешь. Но, так или иначе, всегда имеет место случайность. Многое происходит случайно. Я впервые пришёл сюда случайно. Мама вообще не хотела меня брать.
– Может, так было суждено.
– Радует, если это так, – хмыкнул Адж. – Значит, тогда наша встреча была предначертана. Но случаю всё равно есть место в жизни.
– Думаешь?
– Уверен. Неужели ты всерьёз считаешь, что абсолютно вся наша жизнь может состоять из причин и следствий? Это же невозможно, подумай сама!
Они помолчали.
– Знаешь… – задумчиво произнёс лев. – Я докажу тебе. Я, пожалуй, поживу пока здесь.
Львица вскинула на него изумлённые глаза.
– Ну да, – смущённо хихикнул тот. – А что мне там делать? Мне там скучно. Папа и дедушка меня уже обучили. А учиться у Кову и Симбы мне куда интереснее, всё-таки они побольше перевидали. Да и вообще мне здесь нравится… Здесь ты.
Теперь смущённо хихикнула Екунда.
– А как же Кусини? – с тревогой спросила она.
– Вот тут уже придётся положиться на случай. Я объясню ей… Всё равно уже пришла пора рассказать ей всё. Думаю, она поймёт. Она ведь и сама ушла в чужой прайд совсем юной…
– Я надеюсь, – вздохнула львица. Адж ласково прижался к ней.
– А если не поймёт, мы с тобой убежим, – весело шепнул он. – Мир огромен, и где-нибудь нам место и найдётся.
– Не лучшая идея, – улыбнулась Екунда. – У меня тут мама. Да и у тебя. А ты ещё всё же принц.
– Пока ещё нет, – широко улыбнулся он. – А вот маму пора выпроваживать домой. Глядишь, и у них с папой тоже ещё ребёночек родится…
– Ещё один отказник от короны! – весело рассмеялась львица. – Нет уж. Ты рождён будущим королём, так будь им.
– Только с тобой, – улыбнулся Аджуади. Екунда опустила голову на его чёрную гриву.