Кианга открыла глаза и тут же зажмурилась от хлынувшего в них яркого света. Лёжа на холодном песке, она пыталась сообразить, где она. Резко всё вспомнив, она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. О Айхею, зачем же Ты послал ещё один день этих испытаний? Нет, она хотела жить, очень хотела… Но это была уже не жизнь, а мука…
– Кианга… – услышала она ласковый и такой знакомый голос. Львица быстро вскочила. Перед ней, широко улыбаясь, стоял Рафики. Он не просвечивал, не светился, да и вообще выглядел вполне материально. Как будто был жив. Но львица помнила грустный день у огромного баобаба и тихую светлую песнь…
– Рафики… – выдохнула львица. – Но ты… Ты же ушёл к Великим Королям прошлого!
Не переставая улыбаться, мудрый мандрил кивнул.
– Да, это так. Все мы уходим… Кто-то позже, кто-то раньше…
– Как Джуба и Марариби? – тихо спросила Кианга, чувствуя, как начинает щипать в носу.
– Но, но, милая. Не печалься о тех, кто ушёл. У каждого свой срок. У каждого своя миссия. Выполнив её, мы покидаем этот мир.
– Но… когда мы уходим… разве наша история не заканчивается?
– Наша история заканчивается на земле, – улыбнулся Рафики. – Но только начинается для мироздания. Обернись, – Кианга послушно повернула голову и тут же, глухо охнув, повернулась всем телом: она стояла на высокой скале, а далеко-далеко, до самого горизонта, перед ней расстилалась бескрайняя равнина воды… Синей-синей, как глаза Джубы… Кианга горько вздохнула и вопросительно обернулась на мандрила.
– Это море, – снова широко улыбнулся тот. – Оно бесконечно. Одно море перетекает в другое, и все вместе они образуют единый мировой океан.
– Совсем как мы… – вздохнула львица.
– Именно, – кивнул мандрил. – Мы все – едины. Только вместе мы составляем нечто большее, во много раз превосходящее нас по отдельности. А видишь во-о-он тот маленький островок? – Рафики протянул руку, указывая на крошечную песчинку суши посреди бушующей сини, от которой рябило в глазах. Кианга сосредоточенно кивнула.
– Так вот, то место, что мы называем домом – это тот островок.
– В огромном мировом океане?
– Да. Мы не одни. Нам всегда помогут. Те, кто идёт вместе с нами по жизни. Те, кто вместе с нами перешёл её черту…
– За чертой – что-то большее?
Рафики внимательно посмотрел на неё.
– Ты молодец. Задаёшь мудрые вопросы. Я знал, что никогда в тебе не разочаруюсь… Но я и так рассказал тебе уже слишком много. Помнишь Тавасали?
Львица кивнула.
– Слава Айхею за то, каким Он создал мир, – улыбнулся шаман. – Да будет благословлён заведённый Им порядок вещей.
– Слава… – тихо шепнула львица.
– У каждого своя миссия, – повторил Рафики. – Но помни, что твоя ещё не выполнена…
Ласково потрепав по голове изумлённую уже открывшую было рот львицу, шаман широко улыбнулся и внезапно прыгнул со скалы вниз, прямо в белую пену волн.
– Нет! – вскрикнула Кианга, бросаясь к краю скалы и вглядываясь вниз. Но Рафики нигде не было видно. Лишь вспорхнула откуда-то белоснежная птица и, пронзительно крича, полетела за горизонт, навстречу восходящему солнцу…
Кианга медленно открыла глаза. Её окружала темнота. Рядом она слышала чьё-то дыхание. Осторожно-осторожно львица поднялась и огляделась. Наверху, сквозь листву окружавших её деревьев, мерцали звёзды. Опустив голову, она внимательно посмотрела на сопящего рядом льва.
– Ват… – тихо всхлипнула львица, чувствуя, как жжёт глаза от подступающих слёз. – Проснись! Самавати!
Лев приоткрыл один глаз и резко вскочил.
– О, Айхею! Где это мы, Ки?
– Не знаю, – вновь всхлипнула львица. – Одно знаю точно – мы уже не в пустыне…
Лев и львица помолчали, пронзённые одновременной пугающей мыслью. Они начали взволнованно озираться.
– Похоже на джунгли, – заключил лев. – Как думаешь, на небесах растут джунгли?
Кианга не ответила. Завидев что-то среди деревьев, она медленно двинулась туда, откуда доносился первый свет утра. Недоумевая, Ват двинулся за ней. Несколько минут они шли, продираясь через лианы и другие незнакомые им растения, пока не наткнулись на довольно большую лужу. Вода… Как они мечтали о ней в последние несколько дней… Лев и львица жадно припали к холодной вкусной воде и оторвались, лишь когда почувствовали, что ещё немного, и они лопнут. Самавати довольно облизнулся.
– Где бы мы ни были, здесь неплохо, – заметил он. Кианга молча двинулась дальше, к свету. Они прошли ещё немного, а затем деревья резко расступились. Прямо перед ними лежала каменистая пустошь, оканчивавшаяся резким скалистым обрывом, а за ним… За ним до самого горизонта расстилалась гладь синей, голубоватой, зелёной, тёплой и прозрачной воды, пенящейся белыми барашками на верхушках волн.
– Море… – прошептала Кианга, глотая предательские слёзы. – Ват, это море…
Лев восхищённо выдохнул.
– Вот это да… Какая же красота… Пожалуй, оно того стоило…
Прямо перед ними, далеко-далеко за горизонтом, разливалась розовая заря.
– Это рассвет?
– Похоже на то, – кивнул лев.
– Раз есть рассветы, будут и закаты, – улыбнулась львица. – Где бы мы ни были, время продолжает свой бег… – по её лицу катились крупные прозрачные слёзы.
– Ну что ты, Ки, – обнял её лев, сам всхлипывая. – Не плачь… Я люблю тебя.
– И я тебя, – улыбнулась Кианга.
Крепко прижавшись друг к другу, лев и львица наблюдали, как поднимается из воды ослепительное светило.
– Как думаешь, Ки… Мы скоро увидим маму… Джубу… и всех остальных? – теперь слёзы полились из глаз Вата.
Львица ласково лизнула его в щёку.
– Кто сказал, что мы умерли? – тихо произнесла она. – Может быть, нас перенесли сюда духи…
– Подумать только, – продолжал шептать лев. – Мы могли бы стать королём и королевой… А вместо этого…
– Мы уже Король и Королева, – гордо выпрямившись, произнесла львица. – Мы всегда будем ими, где угодно, если будем верить… Верить в силу, что ведёт нас… Верить в самих себя.
Лев улыбнулся и нежно потёрся носом о носик возлюбленной. Кианга ласково лизнула его в ответ.
– Пока мы вместе, всё будет хорошо… Не грусти, Самавати. Пока мы живы, у нас всегда есть шанс всё исправить. Ведь сегодня впереди у нас целый день. И завтра будет новый день… Обязательно будет…
– Завтра будет новый день, – всхлипнув, кивнул лев.
Щедро поливая океан оранжевыми и розовыми бликами, над синей водой поднималось тёплое солнце.
Эпилог.
Замолчав, старая львица глубоко вздохнула и оглядела горизонт. Отсюда, с самой вершины Скалы Славы, открывался поистине восхитительный вид. Была уже ночь, и в мерцании звёзд и бледном свете луны, заливавшем Прайдленд, земля казалась таинственной и загадочной. Дул лёгкий ночной бриз.
Кучка сидевших вокруг львицы львят восхищённо и выжидательно смотрели на неё.
– Это всё, – усмехнулась львица. – Что случилось потом, вы уже знаете.
Львята разочарованно выдохнули.
– А что же случилось с остальными, бабушка? Что случилось с Симбой и Налой? И с другими? – спросил самый смелый из львят, сверкнув зелёными глазками.
– Симба и Нала, как и хотели, ушли в прайд своих друзей. Отправились с ними и Мбайя с Мхиту. Мхиту простил Мбайю за всё, и они снова были счастливы, как и раньше. Все вместе они, Симба с Налой, Мхиту с Мбайей, Малка с Кулой, Тоджо с Тамой и Чумви со своей женой, ушли дальше на восток и стали жить там отдельным прайдом, прайдом Старейшин. Там они и остались счастливо доживать свой век. А однажды ночью Киара и Кову увидели, как почти над самой Скалой зажглись две новые, яркие-преяркие звезды, одна чуть крупнее другой. Самые яркие на ночном небе, даже ярче звезды Мохату, они всегда освещают Прайдленд, оберегая его от несчастий. Да вот же они, – и львица кивнула наверх. Львята задрали головы и восхищённо выдохнули.
– Матлай с Витани остались жить в нашем прайде, прайде Киары и Кову. Бахари вышла замуж за сына Мвези, Ашики женился на одной из своих ровесниц, дочери львицы нашего прайда. Екунда и Аджуади, пожив здесь ещё несколько лет, ушли в восточный прайд, когда пришло время. После своего отца Адж стал королём, а Екунда – его королевой. Но они частенько навещали наш прайд и даже переселились поближе к горам, чтобы не так далеко было ходить. Теперь только горы, чуть больше дня пути, разделяют наши земли, и их прайд – наши самые верные союзники и друзья. Фуруфу и Бариди основали собственный прайд в холмах, на северо-западе отсюда. Они тоже наши союзники. Мванга же, исполнив свой долг, вернулся к своей семье. Кажется, у него трое или четверо ребятишек.
– Значит, проклятие оказалось снято? – с тревогой спросила голубоглазая маленькая львичка, сестра зеленоглазого смельчака.
– Похоже на то, – улыбнулась львица. – С тех пор зло никогда не посещало наши земли. С тех пор мы, не зная горя, живём мирно и счастливо…
– Ух, да ты настоящая героиня, бабушка! – восхищённо выдохнул львёнок. Старая львица тепло рассмеялась.
– Да какая же из меня героиня! Настоящими героями были все те, кто помогал мне… Симба и Нала, пережившие столько бед, но не сломавшиеся под их ударами, а ставшие сильными, самыми великими королём и королевой за всю историю нашего рода. Кову и Киара, их достойные преемники, мудрые и добрые, тоже ставшие великими… Мои друзья… Екунда, Джуба, даже Бариди с Фуруфу. Конечно же, Рафики и Мванга. Ну, и твой дед, – хихикнула львица, ласково потрепав чёлку внука.
– Как же я горд, что я ваш внук, – ласково прижался к львице малыш.
– И я тоже! – закричала, обнимая львицу, голубоглазая львичка. Та нежно лизнула обоих.
– Ну всё, теперь вам пора спать, дорогие, – улыбнулась львица. – Ваши мамы, должно быть, уже заждались вас.
– Пошли, ребята, – позвал зеленоглазый львёнок. – Спасибо за историю, бабушка Кианга!
Львица проводила львят ласковым взглядом. Подул ветерок, нежно затрепавший её шерсть. Львица посмотрела на яркое звёздное небо и вздохнула. Рассказанная история разворошила её память, заставив вспомнить о всех тех, кто был так дорог… Нет, она знала, что всё в жизни сделала правильно. Вдвоём с Самавати они прошли весь свой путь до конца… Они выполнили свой долг. Но выполнили ли они свою миссию? Она не знала. Но она оборачивалась на прожитую жизнь с гордостью. Несмотря ни на что, ни на горе и потери, ни на страхи и сомнения, они пронесли через всю жизнь любовь и дружбу. Она никогда не жалела ни о своём дальнем путешествии к краю земли, чуть не окончившемся так трагично, ни о долгом и трудном пути домой, ни о том, что сразу по возвращении они с Ватом поженились и она стала Королевой, а Самавати – Королём… Ни о том, что спустя несколько лет, когда подрос её младший брат Нуума, несмотря на уговоры родителей и прайда они с чистой совестью отреклись от трона в его пользу и стали просто жить, наслаждаясь жизнью, растя своих детей… Жалела она, пожалуй, только об одном – что всё это нельзя прожить заново.
Услышав за спиной тихие шаги, львица обернулась и встретилась взглядом с небесно-голубыми глазами.
– Самавати, – с улыбкой выдохнула она. – Любимый…
Лев прилёг рядом и обнял её лапой.
– Львята в восторге от твоей истории, – усмехнулся он. – Пересказывают матерям, будто те не в курсе вовсе.
Оба тепло рассмеялись. Львица ласково прижалась лицом к щеке мужа. Они помолчали, наслаждаясь свежим ночным воздухом и обществом друг друга. Снизу донеслись еле слышные голоса.
– Они снова поют? – улыбнулась львица.
– Ага, – засмеялся лев и прислушался. – Сама Ниота сегодня главный голос. Похоже, сегодня колыбельная.
Старая львица с улыбкой прижалась к гриве мужа.
– Мы прожили самую замечательную жизнь, правда? – тихо шепнула она.
– Конечно, правда, – улыбнулся лев. – Лучшей я не мог бы и желать.
– Несмотря ни на что?
– Несмотря ни на что, – кивнул лев. – И если бы мне дали ещё одну жизнь, я прожил бы её только так. Я люблю тебя, Ки.
– Я люблю тебя, Ват, – и львица уткнулась в его гриву.
– Ты плачешь? – насторожился тот.
– Если только от счастья, – шепнула львица. Лев нежно потёрся носом о её голову.
– Идём спать, любимая. Завтра у нас будет ещё один день. А потом ещё… И ещё…
– Спасибо Айхею за этот мир, – улыбнулась львица. Лев кивнул.
* * *
Перевод встречающихся в фанфе имён:
Симба (Simba) – «лев»
Кову (Kovu) – «шрам»
Зира (Zira) – «ненавидеть»
Рафики (Rafiki) – «друг»
Сараби (Sarabi) – «мираж»
Муфаса (Mufasa) – «король»
Уру (Uru) – «бубна»
Ахади (Ahadi) – «обещание; давать обещание»
Кузиму (Kuzimu) – «ад»
Азола (от африканского имени Zola) – «спокойная»
Гиза (Giza) – «темнота»
Киджани (Kijani) – «зелёный»
– Кианга (суах. Kianga) – 1) появление солнца после дождя, прояснение; 2) свет; луч
солнца или света; 3) перен. блеск, сияние, сверкание
– Мванга (суах. Mwanga) – 1) свет, сияние; 2) перен. образованный (просвещенный)
человек; 3) ночной колдун
– Зого (суах. Zogo) – 1) шум, гам; 2) беспорядок, волнение
– Екунда (от суах. Ekundu) – рыжий; румяный; алый; жёлтый
– Самавати (суах. Samawati) – 1) небо, небеса; 2) цвет неба; лазурь
– Марариби (суах. Magharibi) – 1) время захода солнца; закат; 2) запад
– Матлай (от суах. Matlai) – 1) восход солнца; 2) восток; 3) восточный ветер
– Джуба (суах. Juba) – смелый, бесстрашный
– Фуруфу (суах. Furufu) – радостный, веселый
– Бариди (суах. Baridi) – 1) прохлада, свежесть; 2) перен. мягкость, кротость
– Пола (от суах. Pole) – 1) тихий, спокойный; сдержанный; 2) мягкий; кроткий, смирный
– Мбайя (суах. Mbaya) – плохая
– Тавасали (суах. Tawasali) – молить, умолять (бога о чем-либо)
– Кусини (суах. Kusini) – юг
– Амба (суах. Amba) – дурно отзываться (о ком-либо), злословить
– Хила (суах. Hila) – хитрость, уловка
– Дума (суах. Duma) – гепард
– Сафи (суах. Safi) – 1) чистый; ясный, светлый; 2) правильный, верный
– Аджуади (суах. Ajwadi) – поэт. известный, знаменитый, великий, прославленный
– Бахари (суах. Bahari) – море
– Ашики (суах. Ashiki) – страстно любить; увлекаться; быть влюбленным
Имена предоставлены сайтом https://mirslovarei.com/suaru_a
[1] Автор стихотворения – Рабиндранат Тагор.
[2] С суахили Mbaya – «Плохая»
[3] См. книгу «Ярчайшая звезда» («The Brightest Star»)
[4] См. книжку «Симба-предсказатель». Например, здесь: https://vk.com/album-32024668_150436234
[5] «We Are One», саундтрек к «Lion King 2: Simba's Pride»
[6] Bahari с суах. «море».