- Только к цивилизации, оторванной от природы, - поправил её я.
- Все цивилизации оторваны от природы, - сказала она.
- Не обязательно, - не согласился я с ней. - Нет никаких причин, для того, чтобы цивилизация не могла быть выражением природы, а не её врагом. Почему она не может по-своему улучшать природу, праздновать её?
- Нет таких цивилизаций! – буркнула она.
- Было несколько, - заметил я.
- Но теперь их нет! – воскликнула блондинка.
- Я знаю, по крайней мере, об одной, - усмехнулся я.
- Нет! - крикнула женщина. - Нет, нет и нет!
- Чего Ты боишься? - поинтересовался я.
- Ничего я не боюсь! – выкрикнула она.
Женщина вцепилась обеими руками в подол своей туники и отчаянно попыталась стянуть его ниже. А потом, поймав на себе взгляд Пертинакса, прошипела:
- И не смотри на меня так!
- Не будет никакого корабля, - повторил он.
Я думаю, что в Пертинаксе начало появляться ощущение того, что женщину можно было рассматривать именно так, особенно ту, которая носит такую вот тунику.
Женщины ведь не мужчины. Они совершенно другие.
- Не смотри на меня так! – повторила Мисс Вентворт. - Ты что, какой-нибудь хам или животное? Ты забыл о своём образовании?
- Не было у меня никакого образования, - хмыкнул Пертинакс. – В лучшем случае дрессировка и внушение доктрин. Возможно, только теперь я начал своё образование.
- Животное! – выплюнула блондинка.
- Так что там насчёт критериев обстоятельств жизни? - напомнил я.
- Я не понимаю! – всхлипнула Мисс Вентворт.
- Разве доминирование не наполняет мужчину властью, - уточнил я, - интересом, энергией, пониманием реальности и своей идентичности, пониманием приемлемости и, наконец, того, что он является частью природы, а не потерянным, заблудшим её фрагментом, который от неё оторвали?
- Почему нас до сих пор не представили Лорду Нисиде! – крикнула она.
- Доминирование завершает мужчину, - добавил я. - Какой мужчина может быть полон, пока у его ног нет рабыни?
- Рабыня! О да, рабыня! - презрительно рассмеялась Мисс Вентворт, а потом повернулась к Сесилии, и окликнула её: - Рабыня!
- Госпожа? - отозвалась та.
- Ты ведь рабыня, не правда ли? - спросила блондинка.
- Да, Госпожа, - подтвердила Сесилия, явно напуганная происходящим.
Конечно, Мисс Вентворт не могла не видеть, что её прекрасное горло было окружено кольцом неволи.
- Никчёмная, деградировавшая, бессмысленная, голая рабыня! – обругала её Мисс Вентворт.
- Да, Госпожа, - прошептала Сесилия, губы которой задрожали.
- Ты, рабыня, - презрительно выплюнула блондинка, - счастлива ли Ты, как рабыня, хочешь ли Ты быть рабыней, довольна ли Ты быть рабыней?
- Это не имеет значения, Госпожа, - ответила Сесилия, - счастлива ли я быть рабыней, хочу ли этого, довольна ли я. Я - рабыня.
- Отвечай мне, шлюха, - прошипела Мисс Вентворт. – Правду говори!
- Я должна говорить правду, Госпожа, - пояснила Сесилия. - Я - рабыня.
- Это верно, - подтвердил я. - Рабыня должна говорить только правду. Она же не свободная женщина.
- Да, Госпожа, - ответила Сесилия. - Я счастлива быть рабыней. Я хочу быть рабыней. Я довольна тем, что я рабыня! Это то, кем я всегда была, знала, что я ей была, и теперь ошейник находится на мне! Я - рабыня, и должна быть рабыней. Это то, что я есть, чем я хочу быть, чем я должна быть!
- Отвратительно, омерзительно, мерзко, - возмутилась женщина.
Честно говоря, мне было непонятно её беспокойство. Если некоторые женщины были рабынями, и хотели быть рабынями, и им нравилось принадлежать, и они жаждали оказаться у ног рабовладельца, почему она должна возражать? Какое ей до этого дело?
- Я пришёл в неподходящее время? - осведомился Таджима.
- Конечно, нет, - поспешил заверить его я.
Он вошёл как обычно, незаметно, своим неслышным, учтивым способом.
- Лорд Нисида, - сообщил Таджима, - сожалеет о задержке, но он ждал посланника, одну от высоких персон.
У меня сразу мелькнула мысль, что имеется в виду некий гореанин. Это, кстати, вполне мог бы быть Сулла Максим, снова притворившийся агентом Царствующих Жрецов. Я нисколько не сомневался, что от настоящего агента избавились, причём давно, вероятно выбросив его за борт, на корм девятижаберным акулам Тассы. Они часто следуют за судами, подбирая мусор.
- Вот! - воскликнула Мисс Вентворт. – Наконец-то! Теперь мы получим наши деньги, вернёмся на побережье, сядем на корабль, который отвезёт нас на соответствующую базу, и вскоре снова окажемся на Земле.
- Ваша рабыня очень симпатична, - сказал Таджима, глядя на Сесилию.
Он смотрел на неё как на ту, кем она была, как на прекрасное животное, возможно даже на призовое животное.
- Спасибо, - поблагодарил я.
Рабовладельцев радует, когда их животных хвалят. Такая благодарность, знаете ли, подтверждает его репутацию. Таким способом отмечается его вкус в женщинах и в рабынях.
- Ты можешь допить мой чай, - разрешил я рабыне, передавая ей чашку, с остатком чая, - а затем Ты можешь одеться.
- Да, Господин, - ответила она. - Спасибо, Господин.
Девушка склонила голову и, удерживая чашку двумя руками, гореанскую чашку обычно держат именно так, сделала первый глоток.
- Из белых женщин получаются хорошие рабыни? - поинтересовался Таджима.
- Отличные, - заверил его я.
- Это хорошо, - кивнул он.
- Я не могу предстать перед Лордом Нисидой в таком виде, - заявила Мисс Вентворт, указывая на свою короткую тунику, теперь, после нашего похода по лесу, больше напоминавшую тряпку. - Принесите мне что-нибудь подходящее!
- Уже принёс, - сообщил Таджима, с левого предплечья которого свисало что-то, выглядевшее сложенным несколько раз отрезом реповой ткани.
- Дайте это мне, - тут же протянула руку Мисс Вентворт.
- Снаружи, - сказал Таджима, не спеша выполнять её требование, - есть три ванны, наполненные горячей водой, в которых Вы можете отмокнуть и насладиться. Это будет очень приятно. Там же найдутся гладкие скребки сандалового дерева, ароматы, масла и полотенца.
- Снаружи? – удивлённо переспросила Мисс Вентворт.
- Она не привыкла к общественному купанию, - пояснил я.
- Интересно, - в свою очередь удивился Таджима. – В таком случае, одну из ванн мы перенесём в хижину.
- Нет, - остановила его блондинка.
- Нет? – окончательно запутался Таджима.
- Я настаиваю, чтобы нас немедленно отвели к Лорду Нисиде, - заявила она.
- Вы не хотите принять ванну? – ещё больше удивился Таджима.
- Нет, - подтвердила женщина. – Отведите нас к Лорду Нисиде немедленно.
- Ну тогда мы пройдём туда немедленно, - пожал плечами Таджима.
- Нет, нет, - внезапно сказала Мисс Вентворт. - Я должна переодеться!
- Возможно, нам могли бы оказать честь приветствовать Лорда Нисида первыми, - предложил я, - а Мисс Вентворт могла бы последовать за нами сразу, как только закончит с переодеванием.
- Самое подходящее решение, - поддержал меня Таджима. – А рыжеволосая может, если она так хочет переодеться в приватной обстановке.
- Конечно, я так хочу, - заявила блондинка, и тут же вцепилась в отрез реповой ткани, который ей протянул Таджима.
- Я пришлю двух мужчин, чтобы они провели вас на аудиенцию, - пообещал он при этом.
- Пожалуй, я подожду снаружи и сопровожу её, - решил Пертинакс.
- Как пожелаете, - пожал плечами Таджима. - Кроме того, если мне не изменяет память, именно Вы должнны представить Мисс Вентворт Лорду Нисиде.
- Уверяю вас, я могу представиться сама, - сказала блондинка.
- Это не принято, - пояснил Таджима и, повернувшись, покинул хижину.
Мы с Пертинаксом вышли следом, после чего я последовали за Таджимой, а моё спутник остался ждать у двери, пока Мисс Вентворт не будет готова к аудиенции.
Сесилия, уже накинувшая на себя тунику, семенила за мной по пятам, как и полагается рабыне.
Отходя от хижины, я с грустью окинул взглядом три ванны. Я был бы рад помыться. Безусловно, при этом я держал бы своё оружие под рукой, на борту ванны. Если бы кто-нибудь подошёл бы слишком близко, то меч немедленно оказался бы в моей руке. Немало воинов рассталось с жизнью, принимая ванну.
Кстати, около трёх упомянутых ванны стояли две хорошенькие молодые женщины. Они могли быть из Ара, Венны или Тельнуса, да почти откуда угодно.
- Они должны были купать вас, - сообщил Таджима.
- Я догадался, - проворчал я.
Обе женщины были обнажены, не поднимали глаз и выглядели напуганными. Возможно, они пока были плохо знакомы со своими ошейниками.
- Вы можете смотреть на них, как вам хочется, - сказал Таджима. - Они не контрактные женщины, обученные, рафинированные и всё такое. Это простые, сырые рабыни, ничем не отличающиеся от тех, с которыми Вы знакомы. Как видите, их шеи окружены ошейниками, и можете быть уверены, что ошейники заперты. Также, если Вы захотите, то можете исследовать их левые бёдра. Вы легко найдёте клеймо прямо под ягодицей.
Я действительно осмотрел их клейма. Обе девушки носили курсивный «кеф», наиболее распространенное гореанское клеймо для рабынь.
- Прежде обе они были свободными женщинами Ара, и даже высокопоставленными, - пояснил Таджима. - Несколько таких недавно попали в наши руки.
- В Аре, в последнее время, неспокойно, - заметил я.
- Я слышал об этом, - кивнул Таджима.
- Честно говоря, удивлён, - признался я. - Я думал, что такие женщины не могут быть культурными для вас.
У меня имелось некоторое понимание культурной среды, из которой, возможно, происходили «странные люди». Я не сомневался, что их предки сотни, а возможно и тысячи лет назад были принесены на Гор Царствующими Жрецами во время их Путешествий Приобретения, наряду с представителями, или, возможно лучше сказать, с экземплярами вырванными из многих других фонов и культур. Сад Гора, если можно так выразиться, как ботанически, так и зоологически, по-видимому, был засажен с заботой и знанием дела, по крайней мере, когда-то, очевидно ради научного или эстетического интереса.
С другой стороны, и я был в этом уверен, большинство гореан было абсолютно незнакомо со «странными людьми».
Впрочем, большая часть Гора всё ещё остаётся terra incognita.
По-прежнему меня мучил вопрос, что сулил, или на что указывал тот факт, что некоторые из этих «странных людей» появились именно здесь и именно в этот время. Что они делали в северных лесах? Какой проект реализовывали? Почему он был настолько секретным?
Я был высажен на открытом месте, на северном побережье, в координатах, предположительно, определенных Царствующими Жрецами, хотя кюры, очевидно, тоже были проинформированы об этих координатах.
В чём мог бы состоять, спрашивал я себя, интерес Царствующих Жрецов, а может быть и кюров, в этом месте и в это время?
- Мы люди строгих правил и традиций, - пожал плечами Таджима. - Старые пути важны для нас. Но также мы умные, адаптивные люди, и всегда готовы, и стремимся принять полезные устройства, приятные обычаи и всё такое.
- Я понимаю, - кивнул я.
- Кроме того, нет ничего необычного в том, что женщины попадают в наши руки в результате продажи, набега, войны и так далее.
- Однако меня удивляет другое, - пояснил я. - Я думал, что такие идентификационные атрибуты, как клейма и ошейники, не могли бы быть культурными для вас.
- У нас они были на протяжении многих столетий, - сказал Таджима. – Я затрудняюсь сказать, были ли они привнёсёнными извне или оригинальными для нас, но с другой стороны, разве человеку не свойственно метить своих животных?
- Конечно, - согласился я.
- Так что, мы запросто могли придумать это всё сами, независимо от остального мира, но, одновременно, были бы не против перенять это от других. Жители высоких городов оказались настолько элегантны и эффективны в этих вопросах, что для нас было бы большой честью признать, если бы мы достигли такого же совершенства, которое они развили в обработке женщин.
- Рабынь, - поправил я его.
- Конечно, - согласился он.
Это было верно. За столетия гореане довели обработку рабынь до состояния тонкого искусства.
Это то, о чём Земная женщина должна помнить, если её угораздит оказаться рабыней на Горе.
- Там три ванны, - заметил я, - а рабынь только две.
- Одна рабыня, чтобы купать вас, - пожал плечами Таджима, - другая для Пертинакса.
- Мы могли помыться и сами, - сказал я.
- Конечно, - кивнул Таджима, - но разве не приятно, когда тебя купает голая рабыня?
- Да, - не мог не признать я.
- Маленькие удовольствия жизни, - заметил Таджима, - нет нужды презирать.
- Верно, - согласился я.
- Кроме того, - добавил Таджима, - это также полезно и для женщин. Это помогает им понять, что они - женщины, и что, как женщины, они могут иметь некоторую ценность, пусть и скромную.
- А что насчёт Мисс Вентворт? - поинтересовался я.
- Мисс Вентворт, поскольку она - женщина, может помыться сама.
- А почему было только три ванны? – спросил я.
- Ваша рабыня, - ответил Таджима, - воспользовалась бы вашей ванной, после вас.
- Мне кажется, что Вы говорите по-английски, - заметил я, вспомнив его слова во время нашей первой встречи.
- Я изучал его далеко отсюда, - сказал он.
- На Земле? - предположил я.
- Да, - не стал отрицать мой собеседник.
- Вы недавно прибыли с Земли?
- Да, - ответил он.
В этот момент я услышал рев ларла.
- Не тревожьтесь, - поспешил успокоить меня Таджима, - это из павильона Лорда Нисиды.
- Похоже, это где-то близко, - констатировал я.
- Так и есть, - подтвердил Таджима. – Вон он павильон.
.
.
.
Глава 10.
В павильоне Лорда Нисиды.
.
.
.
- Приветствую, Тэрла Кэбота, тарнсмэна, - сказал Лорд Нисида. - Добро пожаловать в тарновый лагерь.
- Приветствую, - отозвался я и вежливо поклонился.
Судя по тому как любезно склонил голову Лорд Нисида, мой жест был принят с благосклонностью. Мужчина был одет в одежды белого цвета. Он сидел со скрещенными ногами на низкой, плоской платформе сколоченной из лакированных досок, представлявшей квадрат со стороной футов двенадцать, установленный посреди его павильона. По обе стороны от него лежали два меча с большими, немного искривлёнными эфесами обёрнутыми шёлком и изогнутыми клинками. Один был короче другого, а более длинный мало чем отличался того, который Таджима носил заткнутым за пояс режущей кромкой вверх. Черты лица Лорда Нисиды были совершенны, даже деликатны, в том смысле, в каком может быть совершенно и деликатно тщательно отточенное оружие, например, как более короткий клинок, что лежал около него.
- Я надеюсь, что ваше путешествие сюда было приятным и прошло без происшествий, - продолжил Лорд Нисида.
- Да, - кивнул я, подумав, что оно, конечно, было значительно менее приятно для девушек, поскольку те были связаны, закрыты капюшонами и большую часть маршрута шли за нами на поводке.
- Я также полагаю, что ваши апартаменты, хотя и прискорбно примитивны, вследствие грубого и временного характера нашего лагеря, вполне приемлемы.
- Полностью приемлемы, - заверил его я.
- Я рад слышать это, - сказал Лорд Нисида.
- Вы, конечно, уже познакомились, - добавил он, - с нашим доверенным и верным слугой, Таджимой.
- Да, - подтвердил я.
- Надеюсь, что его служба была удовлетворительной.
- В высшей степени удовлетворительной, - ответил я.
Таджима стоял чуть позади и правее меня.
- Он проходит обучение, - сообщил мне Лорд Нисида.
- Я более чем уверен, что он преуспеет в этом, - сказал я.
- Посмотрим, - кивнул Лорд Нисида. – Ему ещё многому предстоит научиться. Мы благодарны, что Вы соизволили принять наше приглашение в тарновый лагерь.
- Для меня это было удовольствием, - заверил его я.
Я слышал крики тарнов, явно находившихся где-то поблизости, но пока не видел ни одного, ни в лагере, ни взлетающим, ни заходящим на посадку.
На лице Лорда Нисиды появился намёк на улыбку.
- А разве это не было моим удовольствием? - поинтересовался я.
Его глаза на миг словно набежала тень.
- Это было бы прискорбно, - сказал он.
Рядом с ним, по правую руку, так же, как и он сам со скрещенными ногами, сидел мужчина, всё время разговора остававшийся бесстрастным. Причём он был не из «странных людей». Это был светловолосый, коротко стриженый мужчина с почти квадратными, тяжёлыми чертами лица. Он был одет в неофициальную, коричневую одежду, которая, в частности, не несла на себе признаков касты. Насколько я понял, это и был тот посланник, прибытия которого так ждал Лорд Нисида. Я рискнул предположить, что это и есть агент кюров, который мог бы изображать из себя агента Царствующих Жрецов. Однако, это оказался не Сулла Максим.
По краям лакированной платформы, по одному с каждой стороны, восседали два ларла. Позади Лорда Нисиды, но не поверхности платформы, стояли шестеро из «странных людей», вооружённые глефами, неким гибридом меча и копья, длинными, порядка двух с половиной футов, изогнутыми клинками, закреплёнными на крепких шестах. По-видимому, это было оружие их пехоты, которое можно было использовать, как в качестве колющего, так и рубящего, но вряд ли, оно годилось как метательное. Хотя я и не видел трудность в том, чтобы поднырнуть под такой клинок, но вынужден был признать, что оно было чрезвычайно опасно, особенно, если имеешь дело с двумя бойцами вооружёнными таким оружием, поскольку уйдя из-под атаки одного, вероятно, окажешься уязвимым для удара второго. Поскольку глефа наиболее эффективно работает вперёд или влево от солдата, конечно, если он правша, то можно было бы попытаться держаться правее бойца вооруженного таким образом. Позади и слева от Лорда Нисиды стояли две женщины, как и их мужчины, заслуживавшие того, чтобы быть причисленными к «странным людям». Обе были по-настоящему красивы, полностью одеты, но, в отличие от большинства гореанских свободных женщин, особенно представительниц богатых слоёв населения или высших каст, они не скрывали своих лиц под вуалями. Их одежду, как я подозревал, на Земле назвали бы кимоно, в любом случае, в дальнейшем для таких предметов одежды я буду использовать это слово. Предмет одежды, который носил Лорд Нисида, я, для простоты, также буду именовать кимоно. Что интересно, и то и другое одеяние в гореанском тоже имеет одинаковое название - корти. Женское кимоно довольно сильно отличается от того, что носят мужчины. Кимоно мужчины – одежда простая, но по-своему изящная, и главное свободная, не стесняющая движений. Женское кимоно гораздо уже, особенно от талии книзу, настолько, что женщина вынуждена делать короткие, изящные шажки, что делает её походку необычной и приметной. У одежд гореанской свободной женщины, при всей их многослойности и тяжести, кромка подола намного шире, что предоставляет большую свободу движений. «Странные люди», кстати, не позволяют носить кимоно своим девушкам в ошейниках. В этом, конечно, нет ничего удивительного, ведь это животные.
А вот были ли они примером «контрактных женщин», о которых говорил Таджима, вопрос пока оставался открытым. В любом случае обе они были на платформе рядом с Лордом Нисидой, что предлагало некий статус, хотя и явно зависимое положение. Мне казалось ясным, что ни одна из них не была, если можно так выразиться, Убарой, той с кем Убар разделил бы трон, если не свою власть. Но также ни одна их них не казалась «женщиной показа», «женщиной-трофеем» или чем-то подобным. В высоких городах «рабыни показа», явление не редкое. Например, паланкин богатого горожанина, несомый рабами, может сопровождаться одной, а то и двумя цепочками «рабынь показа», одетых в одинаковые туники, закованных в наручники и скованный цепью за шеи. Они - демонстрируют богатство своего хозяина. Точно так же рабынь могли бы выставить к подножия трона Убара, раздетых и закованных в цепи. Обычно в таких случаях используются бывшие, плененные во время войны. Например, высокопоставленные женщины, дочери Убара, побежденного в сражении, а ныне рабыни его победителя, могут быть продемонстрированы в качестве подтверждения силы и умения полководца.
- Я смотрю, у вас прекрасная рабыня, - заметил Лорд Нисида.
Сесилия последовала за мной в павильон, однако, войдя внутрь, она приняла, как и положено, в присутствии свободных людей, первое положение почтения. Она встала на колени подле меня, но немного позади и слева, склонившись вперёд в поклоне, опустив голову между прижатыми к земле ладонями рук. Во втором положении почтения от рабыни требуется лечь на живот, опять же положив руки по обе стороны от головы.
- Спасибо, - поблагодарил я его за комплимент моему вкусу.
- Пожалуйста, позвольте ей встать на колени, - попросил Лорд Нисида.
- На колени, - скомандовал я Сесилии, и девушка поднялась, выпрямив спину, подняв голову, положив руки на бёдра, но держа колени скромно сжатыми, что соответствовало сложившейся ситуации.
- Превосходно, превосходно, - прокомментировал Лорд Нисида. - Какая она привлекательная.
Я же присмотрелся к двум женщинам «странных людей», стоявшим на лакированной платформе. Их внимание было приковано к Сесилии, но я не заметил каких-либо признаков зависти, враждебности или ревности. Это очень отличалось от того, как смотрят на рабыню гореанские свободные женщины. Те относятся к рабыне как уязвимой, но ненавистной сопернице, конкурировать с которой за интерес мужчин они не могут даже начать. Эти же две женщины, казалось, смотрели на Сесилию скорее, как можно было бы смотреть на красивое домашнее животное, несомненно очень интересное для мужчин, но в действительности не представляющее для них и их положения какой-либо угрозы. Позже я выяснил, что они действительно были «контрактными женщинам», которых часто ещё девочками, продавали в дома удовольствий, зачастую их родители. Иногда, они продавали себя такому дому сами, чтобы обучаться искусствам удовольствий, например, музыке, танцам, пению, ведению беседы и многому другому. Поскольку их контракты можно было перекупать и перепродавать, то фактически они были рабынями, но таковыми не считались. Они занимали понятную, принятую и весьма уважаемую нишу в их обществе. Они не были одеты в туники, на них не было клейм, они не носили ошейников и так далее. В общем, они не были «ошейниковыми девками». Они расценивали себя, без высокомерия, но вполне обоснованно, намного выше девушек в ошейниках. С их точки зрения, они, в целом, находились в разных категориях. «Ошейниковая девка» считалась животным, которое можно было отправить на солому в конюшню, и которой не позволили бы даже близко подойти к окрестностям дома удовольствий. Ошейниковая девка была невежественна даже в самых простых вещах, вроде правил чайной церемонии, тонкого символизма создания букетов и прочих нюансов. Она была бы малоинтересна для джентльмена, за исключением рабского труда и своего извивания, вздохов, стонов, спазмов и криков в его руках. Конечно, контрактные женщины знали о привлекательности для мужчин простых ошейниковых девушек, но они не видели в них конкуренток. Когда, утомлённый проблемы мира, мужчина захочет провести неторопливый, изящный вечер, способный удовлетворить его различные культурные, физические, интеллектуальные и эстетические чувства, его выбором будет не ошейниковая девка, а женщины, обученные успокоить и восхитить его традиционными и культурными манерами. Что интересно, хотя я предполагаю, что в этом правиле хватает исключений, женщины «странных людей», кажется, в целом смирились, и будут даже ожидать, что их мужчины ищут удовлетворение вне стен их собственных жилищ. Думаю, с этим вопросом не связано ничего культурно отвратительного. Поскольку многие компаньонские соглашения были устроены между семьями, из соображений не любви или даже привлекательности, но в первую очередь из соображений богатства, престижа, статуса и так далее, а мнение молодых людей в данном вопросе зачастую вообще не рассматривается, то это, как мне кажется, можно понять. Спокойствие компаньонки или её понимание и терпимость в этом вопросе, резко контрастирует с тем, что ожидалось бы в случае, скажем, гореанской свободной спутницы, которая, обычно, сочтёт подобное поведение возмутительными и нетерпимым. Например, я плохо себе представляю, чтобы она покорно согласилась оплатить счёт, пришедший к ней из дома удовольствий, имеющий отношение к приятно проведённому её компаньоном вечеру. В свете этих соображений до той степени, до которой они могли бы применяться, должно быть ясно, почему «контрактные женщины» не слишком волновались из-за девок ошейника. Во-первых, они расценивают последних, как существ далеко ниже себя, и таким образом, едва ли способным войти в категорию их конкуренток, а во-вторых, насколько я понимаю, они разделяют общее мнение женщин «странных людей», а именно, что их не должно заботить, что мужчина сорвёт цветок, если можно так выразиться, там где ему захочется, скорее от него этого стоит ожидать. Однако, если контрактная женщина влюбится в клиента, она, поскольку ничто человеческое ей не чуждо, будучи совершенно беспомощной в своём контрактном статусе, понятно, могла бы негодовать на его интерес, скажем, к другой контрактной женщине, или, даже, как бы это ни показалось абсурдно, к ошейниковой девке.
В любом случае ни одна из этих двух женщин, которых я принял за контрактных женщин, не заинтересовалась Сесилией, по крайней мере, не уделила ей много внимания. Безусловно, они не могли не признать, что она была привлекательна, соответственно, могла бы представлять интерес, и даже большой интерес для мужчин, но какое им до этого дело? Она другая. Она ничто. Она ошейниковая девка.
Лорд Нисида повернулся к человеку, сидевшему по правую руку от него, и сказал:
- Нашего друга Тэрла Кэбота встретили и привели его к месту его рандеву с Таджимой, как и было запланировано, двое.
- Верно, - кивнул коротко стриженый блондин.
- Была ли одна их этих двоих, - спросил Лорд Нисида, - отобрана в соответствии с нашим договором?
- К её отбору подошли с большой заботой, - ответил белокурый мужчина. - На ней остановились после тщательного опроса и внимательных исследований более чем двухсот кандидатур. Всё было сделано согласно вашим требованиям.
- Вы выбирали лично? - осведомился Лорд Нисида.
- Я не доверил бы это дело кому-либо другому, - заверил его блондин.
- Соответствующее прошлое, соответствующие особенности, эгоизм, амбиции, жадность, нехватка щепетильности и всё такое?
- Разумеется, - подтвердил его собеседник.
- То есть мои пожелания будут удовлетворены? - уточнил Лорд Нисида.
- Я думаю, что Вы будете довольны, - предположил он. – Честно говоря, два бизнесмена, работающих на нас согласились с моим мнением.
- Превосходно, - потёр руками Лорд Нисида.
- Второй не имел особого значения, - добавил блондин.
- Верно, - кивнул Лорд Нисида, а потом повернулся к нам и позвал: - Таджима.
- Да, - откликнулся тот.
- Другой свою задачу выполнил, когда пришёл на точку рандеву, - сказал Лорд Нисида. – Но насколько я понимаю, он сейчас находится в лагере. Почему Ты его не убил?
- Мне было противно пачкать свой меч низшей кровью, кровью слабака, - объяснил Таджима. – Я собирался оставить его животным, но Тэрл Кэбот, тарнсмэн и наш гость, пожелал, чтобы ему было разрешено сопровождать нас.
- Понятно, - кивнул Лорд Нисида. – В таком случае, Ты всё сделал правильно, приведя его в лагерь.
Таджима немного склонил голову, признавая суждение Лорда Нисиды.
- Мы можем избавиться от него позже, - заявил Лорд Нисида.
- Я уверен, - сказал я, - он ещё может быть полезен.
- В этом лагере нет места, - нахмурился Лорд Нисида, - ни для трусов, ни для слабаков.
- Возможно, он ни то, ни другое, - пожал я плечами.
- Позовите его сюда, - приказал Лорд Нисида. – Вложите меч в его руку и поставьте его против нашего слуги Таджимы.
- Но он менее чем неопытен, - возмутился я. - Он вообще ничего не знает о мече.
- Позовите его, - потребовал Лорд Нисида, не обращая внимание на мои слова.
- Я протестую, - предупредил я.
- Позовите его, - повторил Лорд Нисида, причём, весьма любезно.
Его отношение слегка приободрило меня.
Вскоре Пертинакса ввели в павильон. Очевидно, он был где-то поблизости, что дало мне повод полагать, что и Мисс Вентворт также должна уже быть рядом, хотя, возможно, ей ещё не дали разрешения войти внутрь.
Один из длинных, изогнутых мечей, с большой рукояти которого свисал цветной шнур, заканчивавшийся синей кисточкой, был вложен в руки Пертинакса. Тот со страхом уставился на оружие. Таджима же отступил от него и плавно вытащил свой собственный клинок, который тут же взял двумя руками и принял то, что для такого оружия, очевидно, было положением «к бою». Положение казалось формальным и довольно стилизованным, тем не менее, его невозможно было с чем-либо перепутать, такой готовностью и угрозой от него веяло.
- Ты будешь драться, - сообщил Лорд Нисида землянину. - Один из вас должен умереть. Приготовься к бою.
Пертинакс бросил на меня взгляд полный замешательства и страдания. Но он не повернулся и не побежал. Признаться, во мне даже зашевелилось что-то вроде гордости за него. Правда, я не думал, что он добрался бы до выхода из павильона. На его пути стояли четверо, двое с глефами и двое с мечами.