Сбор разведданных, проведенных на месте событий, а также с вражеских тел, найденных в зоне поражения после этого открытой-для-всех танковой трассы, сообщил нам несколько поразительных вещей. Среди них было объяснение взрыва под машиной Уиллиса, из-за которого и началась сначала вся эта драка.
Как и подозревал Один Семь, это был не шальной выстрел из РПГ, выпущенный по его вертолету. Это было, скорее, умное использование китайской мины, вражеского ответа нашей противопехотной мине "Клеймор". Эти мины выглядели как большие черные жаровни и были наполнены пластиковой военной взрывчаткой и металлическими обломками. Вражеские солдаты установили одну из них на верхних ветвях дерева, прямо в центре недавно отстроенного, хорошо укреплённого и хорошо скрытого базового лагеря. Их идея заключалась в том, что когда воздушный разведчик зависнет над деревом, пытаясь разглядеть, что находится под покровом джунглей, они взорвут мину по дистанционному управлению и собьют американский вертолет.
Почти получилось. Они преуспели в том, что дали вертолету Рода адский пинок, плюс ранили Джо Кука в руку одним из осколков мины.
Бумаги, найденные на телах врагов, говорили нам о другом - о том, что даже в свете их потерь, понесенных АМСВ, это было чертовски хорошей новостью для 1-й пехотной дивизии. Недавно созданный лагерь противника принадлежал никому иному, как печально известному полку Донг Най - жестоким, неуловимым регулярным силам АСВ, которых мы пытались прижать месяцами.
Было определено, что это были вражеские войска численностью между полутора и двумя сотнями человек. В тот день они столкнулись с двадцатью восемью бойцами воздушно-стрелкового взвода и им раскровянили нос.
АМСВ имели против себя перевес десять к одному и если бы не упорство, проявленное ими в тот день, как и во многих других случаях в поле, Донг Най прошел бы через них "как дерьмо через гуся", как якобы однажды выразился генерал Паттон во время Второй Мировой войны. Потери АМСВ были ужасающими, особенно с учетом их ужасных потерь в инциденте с подорвавшимся на мине "Хьюи" несколькими днями ранее. Но эти двадцать восемь человек, из которых могли сражаться только двадцать, взяли верх над самыми суровыми солдатами регулярной армии Северного Вьетнама, которых мы только знали.
В 1-й пехотной дивизии были озабочены тем, что бы нанести им добивающий удар. Мы сильно потрепали Донг Най на танковой трассе, но все еще были боеспособной силой. Мы хотели вывести их из строя.
Надеясь поймать остальной полк дома в их бункерах, дивизия начала операцию "Дуговой свет", для удара по предполагаемому району базового лагеря в джунглях к югу от плантации Мишлен. Целью для удара бомбардировщиков B-52 стали координаты, захватывающие прямоугольник в два километра шириной и пять с половиной километров длиной. Мы знали, что в этом районе находятся несколько бункеров, соединенных окопами, с установленными зенитными пулеметами и - мы надеялись - остатки полка Донг Най.
"Большие пузаны" B-52 "Стратофортресс" были оснащены несколькими бомбосбрасывателями, вмещавшими в себя до сорока двух "железных" бомб, каждая весом по 750 фунтов. Самолеты должны были взлететь на своей авиабазе на Гуаме, выгрузить свой боезапас в наш очерченный прямоугольник площадью одиннадцать квадратных километров, а затем вернуться домой.
У нас была команда поиска и уничтожения, ожидающая на БОП "Киен", для оценки боевого ущерба от бомбардировки, как только B-52 закончат свое дело. Я был назначен разведчиком, Паркер - моим Чарли Эхо (chief aircrew, борттехник - прим. перев.), а Брюс Фостер был моим пилотом ударного вертолета.
В точно назначенное время "Дуговой свет" обрушился ливнем на землю. Три B-52, настолько высоко, что они были невидимы с земли, были направлены в наш маленький прямоугольник координат по радару. Взрывы, даже с нашей дистанции в "Киен" были ужасающими, почти, как если бы стояли рядом с ведущими беглый огонь 105-мм. Я подумал о том, каково это, быть в этом прямоугольнике, а затем быстро выкинул эту идею из головы.
После сообщения о сбросе последней бомбы, мы отправились посмотреть. Я снизился до бреющего и посмотрел вниз, на тлеющие руины сквозь серую пыль, которая все еще висела в воздухе. Я быстро убедился, что ничто не могло пережить этот Холокост.
Мы не видели ничего, кроме огромных кратеров от бомб, ободранных и расщепленных деревьев и остатков вражеских бункеров, которые либо взлетели на воздух, либо провалились внутрь от взрывов. Любая форма жизни, несомненно, была уничтожена.
Я пришел к выводу, что удар "Дугового света" - самое страшное зрелище, которое можно было наблюдать на войне. Поморщившись от этого вида, я был готов дать газ и убраться оттуда, оставив этот кошмарный ужас позади. Затем внезапно... почти невероятно... мы попали под обстрел из АК47.
Я дернул головой влево и вправо, высматривая, откуда велся огонь. Боже мой, подумал я, я не могу в это поверить. Они были там - дульные вспышки, из частично обрушенного бункера, который по невероятной случайности миновал полного уничтожения бомбами. Кто бы ни был на другом конце этого автомата, он был чертовски зол и решил меня сбить. Его огонь был непрерывным и точным.
Когда я развернулся, что бы ответить на его вызов, человек выскочил из обломков бункера и нырнул в одну из воронок от бомб B-52, с летящими вслед за ним пулями из М60 Паркера. Он был обнажен по пояс, за исключением сумки с патронами и нес свой АК47.
Я вышел на Фостера.
- Хочешь верь, хочешь нет, но у меня здесь один живой вражеский солдат. Он был в одном из взорванных бункеров и сейчас нырнул в воронку. Мы собираемся убрать его, а потом я вернусь к тебе.
Фостер подтвердил прием, полагая, что я не мог ожидать больших проблем от одного контуженного бомбами вражеского солдата, укрывшегося в открытой воронке от B-52.
Я перемахнул через обвалившийся бункер, который находился на краю воронки. Когда я был над краем воронки, солдат снова начал стрелять. Он давал по мне больше огня, чем я мог ему ответить. Этот парень собирался драться.
Каждый раз, когда я зависал над воронкой, он выдавал по мне длинную прямую очередь, а затем исчезал обратно в воронке. Я не мог сказать, где он появится снова.
Я отошел назад и решил сделать быстрый проход над воронкой, что бы я мог засечь его укрытие. Ему удалось выпустить по мне еще одну очередь и несколько пуль попали в вертолет. Но я смог заметить нору в стенке воронки, прямо под краем. После того, как солдат стрелял в меня, он прыгал обратно в эту маленькую нору, где я его не видел.
- Черт побери, Джимбо - сказал я Паркеру - Достань его. Когда он высунет свою голову, достань его, пока он не достал нас одной из своих очередей.
Я сделал еще три прохода. Мы снова обменялись выстрелами с маленьким бойцом. Он попал в нас несколькими выстрелами, а мы полностью промахнулись.
В отчаянии я снова вызвал Паркера.
- Черт побери, давай газовую гранату. С газом мы надерем ему задницу!
Паркер вытащил чеку из гранаты со слезоточивым газом и запустил ее прямо в центр воронки.
Я подождал достаточно долго, что бы воронка заполнилась газовой взвесью, затем я легонько повел "Вьюна" в свой, как я думал, последний заход. Когда я осторожно накренил нос над краем, меня снова встретила длинная очередь огня из АК. Этот парень теперь уже невероятно меня расстроил.
В следующий раз, когда я был над кратером, вражеский солдат вылез из своей норы. Очевидно у него была полная морда слезогонки и ему было трудно дышать. Но это его не остановило. Когда я проходил, он поднял оружие и сделал по мне два выстрела.
Потом - ничего. Либо у него кончились патроны, либо заклинил автомат. Теперь он был мой. Причина моей разочаровывающей игры в прятки... я наконец его прижал! Он стоял у воронки и у меня не было ни малейшей причины его не снять.
Слегка довернув влево и подработав ручкой циклического шага, я остановил мое скольжение вправо и завис. Я был в пятнадцати футах над ним и мы смотрели в лицо друг другу. Я слегка накренил нос. Мой палец напрягся на спуске минигана. Но я не стал стрелять.
В глубине моего сознания была четкая картина вражеского солдата в траншее, с его оружием, направленным прямо мне в голову, когда я завис на воздушными стрелками Боба Харриса в похожей воронке. Этот парень не стрелял... и он заставил меня замереть.
Я вернулся к реальности и посмотрел на вражеского солдата в этой воронке. Все еще держа оружие, он смотрел на меня с вопросом в его глазах - почему ты не стреляешь?
Этот солдат вынес все, что мы могли на него бросить и он выжил и выстоял. Его решимость и стойкость, такая же, как и у его соотечественников, так долго поддерживали его против стольких противников. Смерть этого человека ничего не изменила бы, а убить безоружного было бы непростительно. Я сказал себе - "отпусти его, отпусти его". Этот ублюдок заслуживал того, что бы уйти отсюда.
Я снова завис в воздухе и посмотрел ему в лицо. Не было никакого выражения. Мы смотрели друг другу в глаза в последний раз. Затем я кивнул ему в знак уважения, отвел нос и свалил оттуда.
В этот день мы оба отправлялись домой. Это было моей последней боевой задачей в моем первом туре во Вьетнаме.
Поскриптум
Вьетнам в 1969-м году был местом, куда отправлялись молодые американцы, потому что их об этом попросила страна. Находясь там, они делали свою работу наилучшим образом, какой они знали, а затем с нетерпением ожидали возвращения домой к своим друзьям, семьям, школам и работе.
С надеждой, также, на приветствие и общее одобрение американской общественности.
В качестве свежевыпущенного пилота вертолета, мне повезло быть назначенным в роту "D"(воздушную) 1-го эскадрона 4-го кавалерийского полка и пробиться в команды поиска и уничтожения 1-й пехотной дивизии. Я горжусь, что был членом этой группы и годы только сделали это чувство взаимосвязи крепче.
При написании "Нижних уровней ада", мне посчастливилось найти и поговорить с рядом других молодых людей, которые были со мной в 1969-м году. Они меня очень поддержали. Во-первых, они подтолкнули меня к выполнению этой задачи. Но, что более важно, их мягкие подталкивания к тому, что бы рассказать, как все было на самом деле, и избежать создания "военного" романа. Я сделал все возможное для этого.
С самого начала я собирался использовать реальных людей и реальные имена. А также - насколько я мог - я пересказывал реальные ситуации, происходившие при обстоятельствах и условиях, существовавших в то время. Делать что-то меньшее казалось несправедливым по отношению к тем, с кем я служил в отряде.
Я искренне благодарю всех моих товарищей за то, что они вспомнили и помогли мне вспомнить и пересказать события 1969 года. Особенно спасибо бывшему Четыре Шесть Бобу Харрису. Он потратил время и специальные усилия, что бы дать мне свои яркие отражения о том ужасном дне 28-го июля, который застал его в воронке от бомбы и меня, парящим над ним с коробкой медицинских принадлежностей.
Я также выражаю признательность Марианне Торнтон из Моррисона, штат Колорадо. Она потратила часы на расшифровку моих аудиозаписей, сделав большой вклад в сохранении творческого процесса. Сандра Ирелан и Ян Оллгайр потратили много времени, печатая и перепечатывая черновики рукописи. Их мягкое подталкивание держали меня на курсе почти пять лет.
Основывая записи на фактах, человек, очевидно, очень старается быть точным насколько возможно во всем. Если в эту работу вкрались неточности, будьте уверены, что они не являются результатом какого-либо намерения с моей стороны искажать факты. Конечно, память и записи не документируют точные слова, произнесенные в случайных разговорах, радиопередачах и других словесных обменах. Поэтому большая часть диалогов, которые я записал в этой книге, была экстраполяцией из того, что могло быть произнесено на самом деле. Причина, по которой я пытался сохранить характерные словечки для людей, говорящих их, была просто в том, что бы сделать диалоги более понятными и значимыми для читателя.
Что бы еще больше освежить свою память и сохранить как можно более высокую точность, я сослался на многочисленные печатные работы, преимущественно оперативные отчеты и отчеты о потерях соответствующих подразделениях.
В сентябре 1971 года, я вернулся во Вьетнам в качестве пилота "Кобры" в роту "C", 3-го эскадрона, 5-го кавалерийского полка, работавшего с авиабазы Куанг Три в 1-м корпусе, начиная от долины А Шау до полосы баз огневой поддержки вдоль демилитаризованной зоны. Когда подразделение было переброшено в Соединенные Штаты в феврале 1972, я решил остаться в стране и искал другое кавалерийское подразделение. Я был единственным капитаном и решил продолжить свою карьеру в вооруженных силах. В конечном итоге, я был назначен в роту "C", 16-го кавалерийского полка, действующего из Кан Тхо в зоне ответственности IV корпуса. К моему удивлению, это снова были Темные Лошадки. Рота осталась в стране, когда "Большая Красная Единица" вернулась домой, в Форт-Райли, штат Канзас, и была переименована в отдельную роту 164-й боевой авиационной группы.
Моей новым назначением стала должность командира взвода воздушных разведчиков - Темных Лошадок Один Шесть - и в день моего прибытия на моей новой койке я застал своего нового спящего ведомого, капитана Рода Уиллиса.
Хью Л. Миллс, младший.
Подполковник авиации, Армия США.
Примечание переводчика.
С оригиналом книги можно ознакомиться (и я бы настоятельно рекомендовал это сделать) на сайте https://royallib.com по адресу: https://royallib.com/book/Mills_Hugh/low_level_hell.html