К счастью, до столкновения с мапри, собравшимися у тропы, ведущей на второй перевал, так и не дошло. После того как договоренность с шаманом об аренде рудника была достигнута, отряд снялся с места и начал подъем к перевалу. Вновь появиться здесь людям предстояло только весной, когда стает снег. Тогда же в предгорьях второго перевала должна была состояться передача первой партии серебра в двенадцать с половиной килограммов — оплата за аренду территории. Точнее — первая ее часть. Оплату по договору лироки должны были производить раз в сезон в заранее оговоренное время.
Вроде бы все разрешилось мирно, но беспокойство отпустило только тогда, когда оставили стоянку на склоне и пустились вверх по тропе к перевалу. С перевала ко второй крепости скатились на лыжах легко и быстро. И лишь миновав ворота крепости, все вздохнули по-настоящему свободно.
Здесь пришлось ненадолго задержаться, чему лыжники были только рады — ночевки на свежем воздухе зимой хороши в ограниченных количествах. Иное дело — в рубленых избах с хорошим отоплением да с вовремя поданным горячим обедом, который можно съесть, удобно расположившись за столом. Отряд ждали, о том, что лыжники будут возвращаться через второй перевал, командир крепости был предупрежден заранее и сам вышел встречать возвратившихся из рейда разведчиков.
— Проходите скорее, печи протоплены, столы для всех накрыты. Третий день вас поджидаем.
Разместить прибывший отряд в крепости могли без труда. Ее помещения были рассчитаны на тысячу человек, сейчас же из-за зимы в гарнизоне было лишь около пятисот бойцов.
— Что-то срочное есть? — поинтересовался Арт.
— Нет. Только текущие вопросы, которые я хотел бы обсудить, эр командир. Ничего такого, что нельзя было бы отложить.
— Тогда все оставляем до завтра. Баню долго истопить?
— Все давно готово. Отряд неделю в пути, я знал, эр командир, что ты захочешь сходить в баню, да и остальные с дороги не откажутся.
Баня была нововведением Арта. С гигиеной у лироков было все в порядке: мылись они регулярно и даже использовали некое подобие мыла из растительного масла, смешанного с золой, но специальных помещений для этого не строили. Мылись в большой деревянной бадье, которая летом стояла на улице, а зимой — прямо в доме.
Распоряжение вождя о постройке специальных помещений для принятия водных процедур сначала восприняли как причуду. Спорить не стали, но и пользы большой от этого не видели. Но когда баня была готова, все смогли оценить, насколько это удобно. Правда, париться хотели не все. Арт не настаивал. Сам он любил посидеть в парной, особенно после долгой и трудной дороги (ну вот как сейчас), другим же подобное не навязывал. Но некоторые, вдохновившись примером вождя, тоже забегали в парную, погреться после пребывания на морозе да похлестать себя веником.
Баня второй крепости была рассчитана на двести человек. Правда, бадьи для купания там установлены не были. Из больших баков горячая вода разливалась ковшом по шайкам, затем относилась к месту помывки, где можно было устроиться на деревянной лавке. Простенько — по образцу деревенской бани, только помещение увеличено во много раз. А иначе и не получится. Летом гарнизон насчитывал до тысячи человек, даже при таком помещении приходилось проводить помывку в пять смен. Парная была поменьше — человек на тридцать. Пока хватало, но командир гарнизона подумывал о том, чтобы ее увеличить. Сам он неожиданно оказался заядлым парильщиком. Пристрастившись к этой привычке от Арта, он теперь и помыслить не мог бани без парной.
Так что нет ничего удивительного в том, что баня была наготове. Ее протапливали понемногу уже третий день, чтобы вода оставалась горячей. Как только первые лыжники были замечены спускающимися с перевала, вместе с приказом накрывать столы командир гарнизона отдал распоряжение нагонять температуру в парной.
После мытья и сытного обеда Арт с удовольствием расположился на мягкой шкуре, которой была застелена кровать в доме для офицеров, и задумался о предстоящих переменах. Перед тем как отправиться в город, предстояло поговорить с командиром крепости: большие работы, которые здесь начнутся с приходом весны, внесут немалые изменения и в порядок организации службы во втором гарнизоне. Часть личного состава придется передислоцировать за перевал, чтобы создать мощный заслон там, где стоял отряд лыжников в ожидании завершения переговоров с шаманом. Договоренность договоренностью, а об осторожности забывать не следует. Пожалуй, стоит построить на тропе временные укрепления. Именно временные, главное, чтобы они так смотрелись со стороны. Строительство капитальной крепости может быть расценено как попытка присоединить данную территорию к владениям лироков навсегда и спровоцировать мапри на ответные действия. А вот людей в этот заслон придется отрядить никак не менее пятисот человек. В случае непредвиденного развития ситуации они смогут удержать тропу до той поры, пока все горняки не эвакуируются. Не хотелось бы на такое рассчитывать, но предусмотреть надо все варианты развития событий. Роль крепости в таком случае меняется. Она будет вторым эшелоном обороны. К тому же она должна будет обеспечивать всем необходимым заслон, да и смена людям, находящимся на переднем крае, не повредит. Забот предстояло немало.
И это только то, что касается изменений в порядке несения службы этим гарнизоном. Организация добычи руды и ее транспортировки — отдельное дело, гораздо более сложное. От города до первого перевала дорога вполне приличная, по ней без труда пройдут телеги. Дорога строилась еще до того, как начали возводить крепость, тогда и не предполагали, какое значение она будет иметь. Сейчас же она активно используется для перевозок. А вот дальше? Придется форсировать строительство дороги от первой крепости до второй. Давно это надо было сделать, да все руки не доходили. Начинать надо уже сейчас — расчищать узкие участки. С командирами первой и второй крепостей надо обговорить возможность привлечения гарнизонов к расчистке трассы. Пусть отрядят на это дело по сотне человек, заодно и дрова для крепостей заготовят. Больше людей отвлекать на эти работы нельзя. Зима зимой, а гарнизоны в крепостях и так невелики.
«Эх, не предполагает капитан, сколько новых забот принесет наш разговор, — с улыбкой подумал Арт. — Мелочами, которые он хотел обсудить, здесь не обойдешься, придется нагрузить его заботами по полной программе. А баня у него хороша, пожалуй, не хуже, чем в городе».
На следующее утро Арт обстоятельно поговорил с командиром гарнизона, озадачив его предстоящими переменами. Выступить в направлении города удалось лишь часа через два.
— Может быть, дать коня? Сопровождающих? — поинтересовался капитан.
— Спасибо, мы так доберемся. Через перевал на лыжах прошли, а здесь такая прогулка будет только в удовольствие.
Дальнейший путь до города прошел без всяких происшествий, если не считать плановую остановку на ночь и полдня в первой крепости. Но плановая остановка и есть плановая. Ознакомившись с текущей ситуацией и поставив новые задачи капитану Дольци, Арт вместе с отрядом отправился к городу. На этот раз уже ничто не задержало их в пути. Трудный и опасный зимний поход лыжного отряда завершился без потерь. В то же время он в полной мере оправдал ожидания Арта. Разве что цена, запрошенная шаманом за аренду рудника, была несколько больше, чем он рассчитывал.
Честно говоря, это создавало немало дополнительных проблем, предстояло еще думать и думать, как их решать. Придется перекраивать весь бюджет, который и так с трудом удавалось свети к нулю. Или отказываться от части запланированного на следующий год, или искать новые источники доходов.
Возвратившийся отряд в городе встречали с триумфом. Арт удивился и было подумал, что перенесли на более раннее время планируемую через неделю большую зимнюю ярмарку, но оказалось, что все торжества — по поводу их возвращения. Причем возникли они совершенно стихийно. Узнав, что отряд возвращается, лироки поспешили на улицы, приветствовать вождя и своих односельчан.
На лицах встречающих было столько радости, что Арт не смог проехать мимо, не сказав ни слова. Но, как оказалось, слова не так уж важны, людей радовал сам факт его возвращения. Несколько десятков лироков наперебой пытались ему что-то рассказывать, кто-то хотел похвастаться своими достижениями, кто-то — расспросить о походе, кто-то был просто рад его видеть и спешил об этом сказать.
В результате Арт с улыбкой махнул рукой:
— А кормить возвратившихся из похода собираются?
Кормить собирались, столы уже были накрыты, угощения приготовлены. После плотного обеда хотелось отдохнуть, но за дверью собралось столько желающих поговорить, что Арт предложил им заходить. Послушал новости из промышленных кварталов, обсудил некоторые нововведения. Люди шли один за другим по одному и группами. Уже поздно вечером заглянул старейшина Тилой. Заглянул несмело — просунул голову в дверь, не решаясь войти, видимо, понимал, что вождь и так сегодня устал от посетителей.
— Заходи, старина, — махнул Арт рукой. — Нам надо многое обсудить, но сначала скажи, что у тебя за дело.
— Дел немало, но поговорить я хотел не о них.
— Вот как? Тогда о чем же? — удивился Арт.
— Скоро будет большая ярмарка с соревнованиями…
— Как подготовка к ней? Все в порядке?
— С подготовкой полный порядок: и товары для торговли готовы, и соревнования продуманы. Я хотел сказать о другом.
— Внимательно слушаю.
— Старейшина деревни Черноухих Рысей подробно расспрашивал о нашей церемонии вручения вождю символической шкуры рыси. Выпытывал, есть ли отличия от того, что принято у них, и как ты относишься к соответствию всех мелочей требованиям.
Арт улыбнулся.
— И что же ты ответил?
— Сказал, что ты строг, но справедлив.
— Вот как? К чему Черноухим Рысям такие знания?
— Их старейшина попросил разместить во время ярмарки двести человек из их деревни. Если сложить одно с другим, думаю, они попросят твоего покровительства, вождь.
Новость не была тревожной, скорее удивительной.
— Спасибо, что предупредил. Всегда лучше заранее знать, чего ожидать.
— Ты их примешь? — поинтересовался Тилой.
— Знаешь, я так до сих пор и не понял, зачем им это надо, — сказал Арт. — Пестрые и Серые Рыси не стали жить намного лучше, чем лироки из остальных деревень. Я надеюсь, скоро это изменится, но пока основная разница в том, что работать вам приходится вдвое больше.
— А дух? Ты не присматривался, а потому не обращал внимания. Когда лирок Пестрых или Серых Рысей встречается с лироком из другой деревни, разница видна сразу.
— Вот как? — Арт искренне удивился, он и в самом деле не присматривался и не сравнивал. — И в чем же эта разница?
— В уверенности. Я посмотрел недавно на своего соседа, когда он беседовал с приезжим из рода Лося. Это два разных человека.
— Естественно. Все люди разные.
— Это так, но есть нечто общее. Когда идет лирок из нашего селения, он ступает уверенно, смотрит прямо. Так и сосед — плечи расправлены, взгляд спокойный — этот человек уверен в том, что наш род не пропадет.
— Так может, он всегда таким был? — улыбнулся Арт.
— Таким да не таким. Что ж я, своего соседа не знаю? Да и не только в нем дело, многие изменились. Если ты скажешь любому лироку выйти один на один и биться с мапри — выйдут не задумываясь.
— Я так не скажу. Такое под силу разве что нашему мастеру Битану.
— Я знаю. И люди знают. Но они тебе верят, вот в чем дело. Верят безгранично. Верят в то, что ты мудр и справедлив.
— Признаться, старина, ты меня озадачил. Я совсем не считаю себя мудрым.
Тилой пожал плечами, демонстрируя, что он здесь ни при чем.
— Такая вера — это немалая ответственность, — вздохнул Арт.
— Кто может призвать вождя к ответу? — удивился старейшина.
— Да я сам и призову. Ответственность перед собой самая строгая. Здесь не схитришь, сам себя не обманешь.
— Мы верим в тебя, и ты тоже должен в себя верить, — заявил старейшина.
Арт усмехнулся:
— Хорошо, попробую.
«Лишь бы эта вера не перешла в самоуверенность», — подумал он, но озвучивать эти мысли не стал.
— Так как будет с Черноухими? — спросил Тилой.
— Тебя так интересует этот вопрос? — удивился Арт.
— Я не вправе требовать ответа, но если…
Арт махнул рукой:
— Брось, я не об этом. Мне просто любопытно, отчего такой интерес.
Старейшина облегченно вздохнул, он, было подумал, что был не слишком вежлив с вождем, переспросив его дважды.
— Если ты примешь под свою руку еще одну деревню, то на город у тебя останется меньше времени.
— Вот оно что? Признаю, так оно и есть. Только видишь ли, какая штука… Каким бы сильным ни был город, он не устоит сам по себе, надо думать обо всем крае. Приму ли я Черноухих Рысей под свою руку? Не скажу, что я слишком рад дополнительной обузе, принять кого-то и оставить его дела на самотек — это не по мне, придется с Черноухими заниматься плотнее, чем со всеми остальными. Но я их приму.
Арт печально вздохнул.
— Тебе не нравится это? — удивился старейшина.
— Отчего же. Если еще несколько деревень признают меня своим вождем, это будет только на руку, послужит единению народа лироков. Вот только это совсем не та связка, которую я хотел бы видеть. В ближайшей перспективе это дает немало плюсов, но в более отдаленном будущем может обернуться минусами. Слишком много завязано на мне, я бы предпочел, чтобы лироками двигали иные причины стремления к единству, независимые от одной личности.
— Ты собираешься покинуть нас? — встрепенулся Тилой.
— Все мы кого-то покидаем рано или поздно.
— Лучше поздно, — заметил старейшина.
Арт усмехнулся.
— Лучше вовремя. Но я не о том. Никто не знает, сколько времени ему отпущено, и я не хотел бы, чтобы без меня здесь все развалилось.
Тилой задумчиво почесал голову и провозгласил:
— Ты вождь, тебе виднее.
— Ладно, хватит об этом. Раз уж ты зашел, поговорим о наших ближайших перспективах.
— А что с ними?
— С ними не все так гладко, как планировалось.
— Что-то случилось? — встревожился старейшина.
— Мы собирались весной пригласить около тысячи наемных строителей.
— Собирались. Планы строительства большие, своими силами со всем, что намечено, не управиться.
— Это так, но придется звать только половину или искать новые источники финансирования. Все серебро, что мы выплавляем, я отдаю мапри за аренду рудника.
— А не много ли этим клыкастым будет? — воскликнул Тилой.
— Многовато, согласен. В связи с этим перед нами стоит еще одна задача — раз за аренду рудника будет заплачено, мы должны использовать возможности добычи угля с полной отдачей.
— Дорога до второго перевала неблизкая.
— Неблизкая. Понадобится много лошадей, телег и людей.
— Где мы возьмем много лошадей? — вздохнул Тилой.
— Часть позаимствуем во второй крепости, часть придется отрядить из города.
— У нас их и так немного, не знаешь, куда их отправить в первую очередь. Да и людей, откуда брать?
— Не забывай, что освободится большая часть углежогов, да и лошади, которые возили древесный уголь, тоже будут не заняты.
— Но этого мало.
— Мало. Людей будем привлекать из других деревень, тем же углем им и заплатим, их кузнецам тоже надо работать. Изготовлением телег надо будет заняться уже сейчас, к весне как раз успеем сделать несколько сотен. А лошадей придется покупать.
— На что? — Старейшина возвел руки к потолку. — Мы и так скоро по миру пойдем!
— Давай подумаем, откуда мы сможем выручить дополнительные деньги.
Тилой задумчиво почесал голову.
— Если ярмарка пройдет успешно, будет больше мехов для нашей мастерской, пошьем больше шуб.
— Это хорошо, но вряд ли мехов будет намного больше, чем в прошлом году. Надо искать новые товары для сбыта в Тивании.
— Гхм, Ухак сказывал, что распродал все резные фигурки, которые в последний раз брал с собой. Правда, продал дешево, но и расходов на них никаких, старики только рады, что есть занятие длинными зимними вечерами.
— Надо это направление развить. Много мы с него не получим, но сейчас любые деньги не будут лишними. Да, еще я видел на ярмарке неплохие глиняные чашки, надо бы и в этом направлении поработать.
— Продавать чашки? — удивился Тилой. — Уж этого-то добра каждый может себе налепить.
— Не скажи, чашка чашке рознь. А если ее еще раскрасить да покрыть глазурью… Сделаем вот что: завтра с утра разошли гонцов куда успеешь. Пусть объявят, что на ярмарке будут два новых конкурса — на лучшую резьбу по дереву и на лучшее изделие из глины. Нам надо найти лучших мастеров в крае. Соберем вокруг них талантливых людей, подумаем над технологией, построим хорошие печи для обжига керамики. К весне должны быть первые результаты. Жаль, с фарфором у нас быстро не получится, не так просто найти все нужные компоненты, да и точную рецептуру отработать нелегко, но и хорошая майолика [1] будет пользоваться спросом.
Тилой с удивлением слушал незнакомые слова «фарфор», «майолика». Арт поднял взгляд и увидел, что старейшина не понимает, о чем речь.
— В общем, организовывай конкурсы, а с остальным разберемся по ходу дела.
— Хорошо, вождь. Сейчас же пойду, распоряжусь, чтобы гонцы готовились в дорогу, — воспрянул духом Тилой.
Когда направление, в котором предстоит двигаться, обозначено ясно и понятно, сразу становится легче и проще. И задачи уже не кажутся такими неразрешимыми. Старейшина вышел за дверь с полной уверенностью в том, что к весне они смогут сделать керамику, которая будет пользоваться спросом. В крае обязательно найдутся умельцы, у тех же Черноухих Рысей есть пара семей, которые делают хорошие чашки, а у Серых один парнишка знатно красками малюет. К весне будет, чем удивить дальние страны, непременно будет.
Старейшина ушел, а Арт серьезно задумался. Намеченные меры в случае их успешной реализации могли дать неплохой дополнительный доход. Кроме того, они позволяли задействовать в производстве тех, кому по возрасту непросто бегать по лесу в поисках дичи, да и охранять границу уже нелегко. Чтобы крутить гончарный круг и изготавливать керамику, нужна неторопливость и дотошность. Старики будут при деле, да и молодежь ремеслу научат. Все это хорошо, только это не решит проблему недостатка средств полностью. Требуется что-то еще, то, что будет пользоваться очень хорошим спросом, нужен эксклюзив — такое, чего нет у других. Арт перебирал в памяти варианты. Их было немало, но все они имели ряд недостатков. Для некоторых не было требуемого сырья, другие были слишком сложны. Неплохим эксклюзивом мог бы быть фарфор. Но где взять полевой шпат, Арт не представлял. Более того, вождь не знал, как он выглядит. Пригласить рудознатца? И как он ему объяснит, что требуется, если не знает перевода слов «полевой шпат» на местный язык? Так и не остановившись ни на чем конкретном, Арт и заснул.
Разбудил его Тинак. Парнишка растапливал печь. Дрова, положенные на пол, загрохотали слишком громко, и Арт проснулся.
Тинак виновато улыбнулся:
— Я не хотел будить, эти мерзлые поленья так громко стучат…
— Ты рано проснулся. Завтракать будешь? — Арт перевел взгляд на накрытый стол.
— Уже. Папаня наказывал тебя не беспокоить, говорит, что ты вчера допоздна за думами просидел, а я вот с дровами…
— Да ладно, если бы я крепко спал, то не проснулся бы. — Арт поднялся и подошел к умывальнику. — Рассказывай, что у нас нового. Как работает служба планирования?
— Все в порядке. — Парнишка расцвел в довольной улыбке. — Мы с ребятами стараемся, считаем, чего куда и сколько надо.
— И что, всегда правильно получается?
— Не всегда. Вот накануне посчитали, сколько надо саней для углежогов, а одни сани сломались в дороге.
— Ну, это, братец, форсмажор, ничего не поделаешь. Углежоги, кстати, сворачивают работу почти полностью, вам же предстоят подсчеты посложнее. Да и поездить придется — дело новое, неисследованное.
— Когда ехать? — встрепенулся Тинак. Он готов был браться за новое дело немедленно.
— Подожди, не так быстро. Ты лучше позови-ка мне нашего травника.
— Куту?
— Ну да, его.
— А печь?
— Да я сам ее затоплю, — махнул Арт рукой.
— Вот еще. Если уж я взялся, то доделаю. А за Кутой сейчас кого-нибудь пошлю.
Тинак вышел за дверь и вернулся буквально через минуту.
— Все в порядке, малые сбегают, — отрапортовал он.
— А как твои младшие братья и сестры поживают?
— Те, что помладше, в школу просятся, я уже устал объяснять, что у учителя на всех времени не хватает. Да и не только они учиться хотят. Я вот что подумал, может, мы с ребятами, которые постарше, сами малышей начнем учить? А что, писать мы умеем и счет знаем.
— Вот за это вам от меня будет отдельное спасибо. Это очень нужное и важное дело. А учитель действительно один со всем не справляется. Ухак, правда, обещал, что в следующий раз обязательно найдет еще кого-нибудь, кто согласится приехать сюда, но ждать не будем, с малышней надо начинать заниматься немедля. Составляйте программы занятий. Ребятишек надо разбить на классы по возрасту. Когда будут готовы наброски, заходи, посоветуемся.
Тинак заулыбался. То, что вождь похвалил его инициативу, было для парнишки лучшим подарком.
Дальше поговорить не получилось, потому как появился вызванный травник Кута.
— Звал, вождь?
— Проходи, садись. Завтракал?
Закончить завтрак Арт не успел, чашки с едой еще стояли на столе.
— Нет еще, — отозвался Кута.
— Присоединяйся. — Арт подвинул травнику одну из чашек.
У лироков с этим было просто, в любом доме могли пригласить к столу любого зашедшего по делу или без дела односельчанина. Согласиться — тоже было в порядке вещей, как и отказаться, если успел поесть. Воспринималось это и гостем, и хозяином как нечто само собой разумеющееся, лироки сильно удивились бы, скажи им кто-нибудь, что может быть иначе. А потому Кута без разговоров подвинул к себе чашку с жареной уткой и принялся за еду. Остаться голодным Арту не грозило в любом случае, если еды вдруг не хватит, то Тинак быстро пробежится по соседям. У кого-нибудь обязательно найдется что-нибудь готовое, а уж о том, чтобы поделиться, даже говорить не будут. Напротив, будут рады накормить вождя.
Мысль, которую Арт хотел озвучить, пришла ему в голову уже утром, вскоре после пробуждения. И понравилась она ему прежде всего простотой. О чем разговор? Все о том же — об эксклюзиве. Самое главное, все компоненты имеются в наличии, надо только отработать рецептуру, поскольку точно ее Арт не помнил, помнил лишь принцип, который лежит в ее основе. Вот отработкой рецептуры он и хотел озадачить травника как человека, пусть и на таком бытовом уровне близкого к химии. Отвары и настои — это как раз по его специализации. Разумеется, Кута скажет, что не слишком понимает, что нужно делать, но другие-то вообще не поймут.
— Как дела в лекарском деле? Много ли больных? — поинтересовался Арт, не переставая есть.
— Совсем немного. Как ты советовал, вождь, раз в три дня варим настой из трав, дающих силу и здоровье для всего города.
Арт кивнул. Зимой с витаминами не слишком хорошо, травяной чай в таком случае является хорошим подспорьем.
— Это хорошо. Значит, ты не слишком занят?
— Без дела не сижу, надо травы проветривать, да и иные сборы зимой лучше делать. Конечно, в зиму-то их поменьше, чем летом и осенью, но тоже есть. Опять же, настои варить приходится, да и больные иногда случаются.
— Вот как. — Арт сделал вид, что задумался. — А я хотел поручить тебе новое интересное дело. Такое, что не каждому по плечу. Ну, если ты занят… Придется озадачить им лекаря Серых Рысей.
— А что за дело-то? — встрепенулся Кута. — Занят-то занят, но час-другой, глядишь, и выкрою.
Арт с улыбкой отвернулся — знал, чем заинтересовать этого хитреца.
— Дело непростое. Скажи, что у нас с маслом, которое для бани идет?
Масло было смешанным. Большая его часть выжималась из семян шишек, чем-то напоминающих кедровые, и облепихи (причем лучшая часть этих масел употреблялась в пищу), но не пренебрегали и другими растениями, масло которых для пищевых целей годилось в меньшей степени. Компоненты хранились в больших деревянных бочках в виде смеси или отдельно (как получится) и перед применением смешивались с золой или песком.
До производства классического мыла не хватало самой малости. Эту самую малость Арт и решил наверстать.
— А что с маслом? Мы запасли его достаточно, если надо, можем и поделиться, — сказал травник.
— Тогда слушай, какое тебе будет задание: берешь разные масла, смешиваешь их с золой и кипятишь все это в котле [2]. Рецептуру будешь менять, время варки — тоже. К маслам попробуй добавлять топленое сало. Настоям надо будет дать отстояться или профильтровать. Испробуешь все варианты. Для приятного запаха добавь хвои или трав.
— Трав? Трав и так немного, — встрепенулся знахарь.
— Ты только что говорил, что тратишь много времени на их проветривание.
— Ну да, травы есть, — вынужден был признаться Кута. — Но где я возьму новые, если все переварю на это странное зелье? Кстати, а что это будет?
— Не переживай, много трав не надо, только для запаха. Да и хвои в лесу достаточно. С ней, надеюсь, проблем не будет? Помощников тебе Тилой пришлет, но основная надежда на тебя. К весне у нас должен быть точный рецепт варки мыла. Вот когда все составляющие будут подобраны, тогда их сбором займемся целенаправленно.
— Мыло? — удивился травник. — А чем масло для бани плохо?
— Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Вот когда подержишь в руках ароматное, пахнущее хвоей или травами мыло, поймешь, в чем разница. Да и отмывает оно лучше, чем обыкновенное масло.
— Интересно-интересно. — Кута задумался, мысленно уносясь к будущим экспериментам.
За порученное дело Арт был спокоен. Знахарь чуть ворчлив, но любознателен, уж он переберет все возможные варианты. Хорошего мыла нет ни в Тивании, ни в Латардии. Если удастся его получить, то все проблемы с финансированием намеченных планов будут решены.
Вождь облегченно вздохнул. Впереди было еще очень много работы, но когда путь, по которому идешь, намечен, с остальным уже проще.
Эпилог
Зимняя ярмарка выдалась на славу. Получилась она шумной и людной. Семь дней соревнования сменяли торги, а их — конкурсы и народные гулянья. Кроме того, на ярмарку приехали многие старейшины, удалось обсудить немало важных вопросов. Поговорили о планах оборонительного характера на следующее лето. Заключили несколько договоров на поставку кузнечного и ткацкого оборудования, еще несколько старейшин договорились о сбыте своих товаров через городскую торговую компанию. Ярмарка оправдала себя полностью.
В том числе порадовали и запланированные в последний момент конкурсы резьбы по дереву и изготовления керамики. Для лироков это было развлечением: поучаствовать в конкурсе, может быть, даже победить. Не многие догадывались, какие далеко идущие планы скрываются за этими забавами.
К удивлению Арта, не одна, а сразу две деревни Рысей попросили его принять их под свою руку и торжественно, по всем правилам, вручили ему символические шкуры, передавая тем самым всю полноту власти. Нет единства более прочного, чем признание единого вождя несколькими селениями. Принял ли Арт их просьбу? Принял. Но он с удовольствием сложил бы с себя эти полномочия и передал их кому-нибудь другому — забот и без того хватало. Вот только пока передать их было некому.
Решения совета старейшин носили скорее рекомендательный характер. Да, на нем обсуждались вопросы, важные для всех лироков, но итоги не были обязательными к исполнению для всех деревень. Каждый старейшина определял сам, присоединиться ли ему к решению, принятому пусть и большинством голосов, или нет. Разумеется, не обходилось без давления со стороны соседей, если кто-то пытался игнорировать решения большинства, но случалось такое нечасто. Да и меры экономического характера были не всегда эффективны в том случае, когда каждая деревня находится на самообеспечении и может вполне обойтись без соседей. Здесь могла помочь только взаимная заинтересованность.
Арт предложил старейшинам совместно участвовать в разработке каменного угля, но большинство из них пока осторожничало. То, что разработка должна будет вестись на территории мапри, заставляло людей действовать с большой оглядкой. Даже заключенный с шаманом договор не для всех был достаточной гарантией. Некоторые согласились, но степень их участия была скромной. Если людьми еще соглашались помочь, то с лошадьми было сложнее. Кто-то давал десяток, кто-то — два. В итоге набралось около сотни лошадей, но и к тем у соучредителей не было телег, поставить их должен был город. Это было уже кое-что, тем более что доля за участие в разработке угля младших акционеров была невелика.
Ярмарка двигалась к завершению. Арт по привычке утром заглянул в свой рабочий кабинет.
— Приходил лирок из рода Куницы, просил записать на прием их старейшину, — с ходу заявил Тинак, немало этим удивив Арта.
Все вопросы со старейшинами они обговорили. А если бы какие и возникли, то почему вот так, с записью на прием?
— И что ты ему ответил?
— Я сказал, что вождь пришлет посыльного, когда определится со временем приема.
— Гхм. Это уже слишком. Ну, раз сказал, тогда зови. Куда посыльного отправлять, знаешь?
— На сколько назначить прием? — поинтересовался парнишка.
Арт чуть не рассмеялся, увидев, насколько серьезное у него было при этом лицо.
— Это уже слишком. Скажи, чтобы старейшина приходил в любое удобное время, до обеда я буду здесь.
Десяток-другой лирокских ребятишек постоянно играли напротив управы, найти посыльного Тинаку не составило труда.
«Зачем я понадобился? Да еще так официально», — гадал Арт.
Он каждый день ходил по городу, остановить его на улице и поговорить для приезжего старейшины не проблема.
«Ну, ничего, скоро придет, сам расскажет».
Гости пожаловали на удивление скоро. Да, посетитель был не один. Больше десятка старейшин из рода Куницы зашли в управу, осматриваясь по сторонам. Арт удивился, но постарался не подавать вида. Пришедших было слишком много, и Арт пригласил их в зал для совещаний.
— Мы с просьбой, — немного помявшись, сказал один из пришедших. — Мы посовещались и решили, что я буду говорить от имени всех, кто пришел.
— Вот как? Буду рад выслушать, — удивленно сказал Арт.
— Не сочти за дерзость, вождь Рысей, мне неловко просить о подобном…
— Я слушаю. Если смогу, помогу.
— Речь пойдет о наших детях.
— И что с ними не так? — Брови Арта удивленно поползли вверх. — Неужели болезнь, какая приключилась?
— Нет, пока все здоровы, вот только нам больно смотреть на то, что творится. Ваши ребятишки языки не наши учат, счету и письму обучаются. Некоторые, я слышал, при важных делах в городе состоят. Опять же, Пестрые и Серые Рыси ездят в дальние страны, много видят, многое могут.
— Так что же здесь досадного?
— Досадно, что у нас не так. Пройдет несколько лет, а ребятишки из наших деревень так и останутся охотниками. Нет им дороги, кроме этой. Мы с просьбой от всех наших деревень: сделай милость, возьми наших младших в обучение.
У Арта учащенно забилось сердце, он готов был прыгать и ликовать. Вот оно — то, чего не хватало для будущего единства. Ничто так не сплотит народ! Уж он постарается так построить обучение, чтобы все приезжие дети чувствовали свою общность, свою причастность к единому народу лироков. Пройдет несколько лет, дети вырастут, вернутся в свои села, станут мастерами и охотниками. Но они будут считать этот город своим, а своих соучеников — друзьями, несмотря на то, к какому роду они принадлежат. Разумеется, для этого придется приложить усилия, очень много усилий. Но это обещает отдачу уже через несколько лет. Народ лироков будет един.
Мог ли Арт подумать, что начало этому он положил, когда рассказывал собравшимся вокруг ребятишкам о дальних странах и учил их писать первые буквы?
А школа? Он готов урезать бюджет на что угодно, но школа получит все самое лучшее. Учителей придется нанимать сразу нескольких, здание надо срочно увеличивать, приобретать учебные пособия. Мелочи, все это мелочи по сравнению с главным. С желанием остальных родов отдать своих детей в обучение. Арт был уверен: когда пройдет слух, вслед за Куницами потянулся и другие. Но показывать свою радость было преждевременно.
— Просьба ваша непроста. — Арт покачал головой. — Даже не знаю, что вам сказать. Я понимаю ваши чаяния, да и лироки один народ…
— Вот именно, один народ, — подтвердил старейшина.
— Но и вы поймите наши трудности. Детей надо где-то поселить, а у нас пока тесно. Чтобы гостей принять, приходится по две семьи в один дом селить. Да и школа мала.
— Да мы поможем! Наши строители и школу поставят, и дома для ребятни.
— Может быть, может быть. — Арт сделал вид, что думает. — Детей кормить надо будет.
— Мы пришлем еду.
— Учителей издалека пригласить придется, а это расходы.
Старейшины переглянулись.
— Денег у нас мало, — ответил за всех тот, который начал разговор. — Если бы можно было заплатить товарами… Может, учителя примут меха, мед диких пчел или домотканое полотно?
— Вряд ли, но здесь придется мне вам помочь. Мы готовы продать товары, предназначенные для оплаты обучения, обратить их в деньги. Все-таки мы должны помогать друг другу.
Старейшины ушли довольными. Они и не догадывались, какой подарок преподнесли Арту своим приходом. Не пропадет даром затеянное им дело. Пять лет, ему надо всего лишь пять лет, и можно будет сказать с уверенностью — лироки движутся к тому, чтобы стать единым народом.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
Примечания
1 – В состав фарфора входят каолин, кварц и полевой шпат. Майолика — керамика на основе наиболее распространенной красной глины.
2 – Привычное нам твердое мыло таким способом не получишь.