— Э-э… — подал голос Сэм и, когда взгляды присутствующих обернулись к нему, продолжил: — Извините, но… Вы говорили о растворителе… Он… Его основа разработана на ацетоне?
— Кто знает, — Салли пожала плечами. — Это имеет какое-то значение?
— Если так, — Сэм пожал плечами, — то Виджит сработает не так, как вы рассчитываете.
— Вы посмотрите на него, — с иронией воскликнул эльф и развёл руками. — С каких это пор простых клерков стали учить биотехнологии?
— Я не биотехнолог, — буркнул Сэм. — Прочитал однажды, по случаю, статью про Виджит. Небольшой исследовательский центр, по заказу руководства ЮКАС, провёл эксперимент. Первая попытка провалилась, потому что один из младших сотрудников пролил немного ацетона в колбу, когда чистил её. В результате ацетон вступил в реакцию с вирусом, разрушил стенки клеток и уничтожил основу белка. Как следствие — основной генетический материал Виджит изменился и приобрёл изомерные свойства.
— И в чём загвоздка? — эльф с интересом смотрел на Сэма.
— Тот лаборант вскоре умер, — Сэм посмотрел прямо в глаза Додгера. — Как и часть подопытных крыс, заражённых этим вирусом.
Взгляд Салли, по мере того, как Сэм рассказывал о вирусе, всё больше мрачнел. Она отставила в сторону чашку с недопитым кофе.
— Мы не подписывались на мокрые дела, — сказала она.
— Ты права, — кивнул Додгер. — Нам дали слишком мало аванса.
— К черту аванс! — зло прошипел Призрак. Лезвия его кибернетической ладони то выскакивали наружу, то прятались обратно. — Нас подставили!
— Думаю, — сказала Салли, — надо поговорить кое с кем до того, как отправиться на встречу с клиентом.
* * *
Сэм не ожидал, что его возьмут с собой на встречу, но возражать не стал. На улице к группе присоединился Кхам. Он ворчал почти всю дорогу, недовольный тем, что ему запретили взять любимый пулемёт.
По улицам, как близнецы похожим на ту, где располагалось убежище группы Салли, шли долго. Сейчас на них было людно. Рокеры, панки, проститутки различных мастей тусовались недалеко от рекламных экранов и банеров. Чуть дальше, где потемнее, расположились бездомные и нищие. Они тоже держались кучками, насторожено посматривая на остальных. Им часто приходилось отбиваться от хулиганов.
Толпы людей и нелюдей расходились по сторонам, пропуская мимо группу Салли. От нехорошего интереса компанию защищал грозный вид Призрака и огромная туша орка. Да и в Салли угадывалась колдунья, так что неприятностей на улицах можно было не ждать.
Прошли несколько перекрестков, несколько раз сворачивали, пока не оказались в безлюдном переулке, где и остановились напротив заброшенного магазина с разбитой витриной. Внутри было так же грязно, как и на улицах. Больше того, оттуда тянуло такой вонью, словно этот заброшенный магазин долго и упорно использовали вместо сортира. Не успел Сэм сообразить, что к чему, Призрак, а за ним и остальные, скрылись внутри, так что у Сэма не оставалось выхода, как последовать за ними. Орк шёл последним.
Внутри ждали трое громил, как близнецы одетые в одинаковые потёртые куртки без рукавов, и такие же потёртые джинсы. Ни у одного из этих парней Сэм не увидел киберимплантов. Они либо были настолько хороши, что в них не нуждались, либо импланты скрыты под кожей. В любом случае, с ними или без них, троица выглядела весьма опасной.
Как только дверь захлопнулась, из-за спин встречающих вышла большая собака. В её масти явно угадывалась кровь волка. Она подошла к светловолосому, уселась у его ног и склонила голову, изучая пришельцев. Пока остальные здоровались и обменивались дежурными шутками, Сэм присел напротив собаки, протянул к ней руку. Собака чуть отклонилась, не желая, чтобы её касались.
— Осторожнее, — предупредил блондин, — Фрейя может укусить.
— Думаю, она этого не сделает, — ответил Сэм, не отводя глаз от собаки. В конце концов, Фрейя понюхала ладонь Сэма и лизнула шершавым языком по пальцам. Сэм улыбнулся и потрепал собаку по голове. — Она изумительна. Где вы её достали?
— Встретились однажды ночью, — хмыкнул блондин, — и она пошла со мной.
Рядом кто-то кашлянул. Сэм, наконец, оторвался от собаки. Пока он был ей занят, в помещении появилось ещё трое. Среди них выделялся чернокожий пожилой человек, одетый в дорогой костюм, сшитый явно на заказ. При этом он вёл себя, как дома.
— Заводите новых друзей? — поинтересовался он.
Сэм было подумал, что вопрос предназначен ему и собрался ответить, как заговорила Салли:
— Постоянно. Вы же знаете, как я это обожаю.
Чернокожий хмыкнул, но, судя по лицу и глазам, его мало волновали личные дела Салли.
— Спасибо, что быстро откликнулись на предложение о встрече, Кастильяно, — сказала колдунья. — Теперь я вам буду должна.
— Не за что, — пожал плечами тот. — Только не понятно, почему ты решила воспользоваться моими услугами? У тебя же привилегированная связь через Винта.
— Винт не отвечает.
Чернокожий никак не отреагировал.
— Значит я — запасной вариант, — это не было вопросом.
— На сегодня вы — лучший выбор, — засмеялась Салли.
— Тебе нужен специалист?
— Пока что нам нужна информация.
— Какого рода?
— О нашем работодателе.
Кастильяно задумчиво потер руками. Он с интересом обвёл группу Салли взглядом.
— Эта информация будет дорого стоить, — чернокожий покачал головой.
Салли и Призрак переглянулись.
— Есть что-то, о чём мы не знаем? — спросила Салли.
— Возможно.
— Хорошо, запиши долг на мой счёт.
Чуть подумав, Кастильяно кивнул и сказал:
— Вам что-нибудь говорят имена Сэма Смилина и Джонни Лэтели?
— Новости о перестрелке в «Оурс Бар» вряд ли можно назвать свежими, — скривилась Салли. — Вы хотите, чтобы мы платили за новости, которые можно прочитать в газетах и блогах?
— Ни в одной газете или блоге нет упоминания о винтовке, — хитро прищурился Кастильяно.
— Что за винтовка? — напряглась Салли.
— Арисака КЗ-977. Модель «Снайпер». Её подобрали парни из «Стар Секьюрити» рядом с трупами тех ребят.
— Сэм и Джонни никогда не любили оружие, — покачал головой Призрак.
— Точно, — кивнул Кхан. — Джонни как-то говорил, что не выносит звука выстрелов.
— Продолжайте, Кастильяно, — потребовала Салли.
— В тот день мистер Джеймс Йошимура вышел из «Оурс Бар» и получил пулю в голову. Дежурившие недалеко копы услышали выстрел и видели, как Йошимура упал. Они бросились на звук выстрела и быстро обнаружили Сэма и Джонни. Завязалась перестрелка. Два-ноль в пользу копов. Плюс винтовка рядом с этими парнями. Баллистика показала, что господин Йошимура был убит из неё. Траектория полёта пули тоже сошлась с тем местом, где обнаружили Смилина и Лэтели, — под конец рассказа Кастильяно развёл руками, словно показывая, что в этом деле всё должно быть ясно.
— Свидетели? — хмуро спросила Салли.
— Ни одного.
— Грёбаные копы, — сплюнул Призрак. — Джонни и Сэм были ворами и никогда не работали по мокрым делам.
— Возможно, — Кастильяно взял небольшую паузу и продолжил: — В протоколах «Стар Секьюрити» по этому делу комар носа не подточит. Всё гладко и логично.
— Сэма и Джонни подставили, — упрямо буркнул Призрак, на что Кастильяно только пожал плечами.
— Вы что-то об этом знаете, не так ли? — спросила Салли.
— Я этого не утверждаю, но если вы хотите что-то об этом узнать, готовьте большую кучу денег.
— Хреновая неделя выдалась, — буркнул орк. — Куда ни ткнись, везде подстава.
— Смысл? — поинтересовалась Салли.
— Вот и попробуем его найти, — сказал Призрак. — Найдём, значит, найдём. Нет, сделаем вид, что мы здесь ни при чем.
— Гхм… — напомнил о себе Кастильяно. — Так для чего вы потребовали встречи?
— Начнём, пожалуй, с газа, который известен как Виджит, — кивнула Салли.
— Искусственный биопродукт газообразного вида, созданный для разгона толп и демонстраций, — кивнул Кастильяно. — Действует мгновенно, вызывает боли в животе. Сколько вам его нужно?
— У нас его уже было достаточно, — зарычал орк.
— Мы хотим знать, что произойдет, если этот газ вступит в реакцию с ацетоном, — прервала Кхана Салли.
Если Кастильяно и был удивлен запросом, то не показал этого. Он подошёл к стене, при этом умудрившись не запачкать дорогой костюм и лакированные ботинки. У стены обнаружился старый столик, накрытый таким же старым, заплесневелым покрывалом. Когда покрывало было сдернуто, Сэм увидел терминал для входа в киберсеть. Кастильяно вынул из внутреннего кармана наладонник, подключил его к терминалу.
— Это может занять некоторое время, — обернулся он к остальным.
— У нас может его не оказаться, — сказал Сэм. — Найдите «Химический вестник ЮКАС» за декабрь сорок восьмого года.
Кастильяно потыкал пальцами по сенсорному экрану наладонника и углубился в изучение найденного документа. Некоторое время он молчал, поглаживая подбородок.
— Похоже, — задумчиво проговорил он, — при взаимодействии с ацетоном, Виджит становится токсичным газом.
— Ну? — Сэм торжествующе посмотрел на Салли. — Теперь вы мне верите?
— Этот документ тоже может быть подставой, — заговорил до сих пор молчавший Додгер и подозрительно посмотрел на Сэма. — Вы же, господин корпоративщик, дали эту ссылку.
— Нет, — сказал Кастильяно неожиданно заступившись за Сэма. — Статья настоящая.
— Хорошо, — встряла Салли. — Предположим, что это так и проклятый газ действительно меняет свойство. Кастильяно, скажите, кто его производит?
Кастильяно сверился с наладонником:
— Патент принадлежит «Геномике». Разработан по индивидуальному заказу Серетех.
— Серетех, — сплюнул Призрак.
— Дерьмо, — рыкнул Кхан одновременно с ним.
Не хуже был вид и у Салли с Додгером.
— В чём дело? — не понял Сэм.
— Ну, в прошлом у нас с ними были кое-какие разногласия, — Салли едва сдержалась, чтобы не выругаться.
— И вы думаете, что это их рук дело? Что они пытаются подставить вас?
— Вне всяких сомнений, — кивнул эльф. — Отлично придумали: использовать Атреус в качестве ширмы, чтобы мы ничего не заподозрили. Они, скорее всего, приняли все меры, чтобы в Ренраку узнали, что свинью им подложили мы.
— Сразу же, как мы сделали свою работу, — кивнула Салли.
— Зачем заказчику помогать вас ловить? — поинтересовался Сэм.
— Да просто мы никому не нравимся, мистер корпоративщик! — проворчал Кхан. — Других причин и не надо.
— По плану, о нас не должны были знать до тех пор, пока мы не выйдем из здания, — сказал Призрак. — Но наша поимка, хотя бы одного из нас, может быть выгодна Серетех. Нас бы раскололи, это обязательно, но никакой связи с Серетех мы бы не выдали, потому что не знали об этом. Наша вылазка была похожа на обычную коммерческую кражу. А потом, когда начнут умирать люди, за нас бы взялись серьезно и мы бы рассказали про заказ Атреус.
— Серетех выглядит белым и пушистым и, вроде как, ни при чём, — подхватила Салли. — Убивают двух зайцев одним выстрелом: избавляются на время от Ренраку и, навсегда, от нас. Может быть, даже от трёх — ещё по-крупному подставляют Атреус. После обвинений в массовом убийстве им тоже несладко придётся.
— Что же вы предпримете? — спросил Сэм.
— Уйдем на дно, — вздохнула Салли. — У нас нет другого выхода. Серетех играет грязно.
— Что? — ответ колдуньи потряс Сэма. — А как на счёт безвинных людей, которые обречены на смерть? Вы вот так просто позволите этому случиться?
— А что мы можем сделать? — пожал плечами Призрак.
Сэм повернулся к Салли:
— Вы мне сами говорили, тогда, в вертолёте, что убийствами не занимаетесь. Довольно гибкая позиция получается — как только появляются сложности, вы исчезаете. Ну да ладно, я о вас ничего не знаю, но подумайте вот о чём: после всего этого по улицам города пойдет слава, что ваша команда позволяет себя подставлять, кому как заблагорассудится?
— Да никто об этом не узнает, — пробормотал орк.
— Разве? Он будет знать, — Сэм кивнул в сторону Кастильяно, а потом на его охранников: — И они тоже будут об этом знать.
— М-м… Леди Цзун, он прав, — сказал эльф. — Мы могли бы сделать ещё одну вылазку и изъять наш подарок.
— Слишком поздно, — покачала головой Салли. — После нашей вылазки охрана Ренраку и так землю роет в наших поисках. Но даже если бы и смогли, осталось несколько часов до того, как будет запущен процесс. Мы не успеем.
— Вы могли бы просто связаться с Ренраку и рассказать, где расположен яд, — предложил Сэм.
— Они нам не поверят, — Салли покачала головой. — Ни одному нашему слову. Да и кто бы поверил? А когда газ начнет распыляться, а люди умирать, тогда на нас точно повесят всех собак.
— Подождите минуту, — Сэм развернулся к Кастильяно. — Можно воспользоваться вашим компьютером?
Чернокожий вопросительно уставился на Салли.
— Запишите на мой счёт, — вздохнула она.
Кастильяно кивнул и передал наладонник Сэму. Тот сразу начал действовать, но тыкая стилусом по клавиатуре сенсорного экрана процесс двигался медленно и Сэм из-за этого нервничал. Почувствовав, как на плечо легла ладонь, он обернулся и увидел эльфа.
— Попробуй вот это, — предложил Додгер, протягивая Сэму с виду стандартную клавиатуру. Сэм повертел её в руках. Ничего похожего на порт в вертолёте, куда Сэм подсоединялся, чтобы им управлять, здесь не было. В конце концов, эльф отнял прибор и пальцем показал:
— Давай помогу, — эльф быстро отсоединил от сетевой розетки наладонник и подсоединил к ней клавиатуру. Когда закончил, протянул Сэму шнурок: — А вот это нужно воткнуть в твой разъём.
Это было страшно, но, вспомнив, чем может обернуться нерешительность, Сэм вставил коннектор во вживлённый в шею нейроадаптер. Вернер ожидал вспышки головной боли, как тогда, в вертолёте. Если она и была, то исчезла мгновенно. Так что Сэм сосредоточился на поставленной перед собой задаче. Не обращая внимания на пульсирующие шпили серверов различных компаний и мерцающие дорожки информационных каналов, он отправился прямиком к массивной конструкции Ренраку. Используя личные пароли, быстро вошёл в главную базу данных корпорации.
Перед взором Сэма предстали, казалось, бесконечные ряды светящихся точек, каждая из которых обозначала отдельный файл. Их были тысячи. Десятки тысяч. Они различались цветом, в зависимости от категории важности и секретности. Тут можно растеряться с непривычки. Сэм вызвал строку поиска и вбил в неё ключевые слова, после чего дал команду на выполнение. Ряды светящихся точек понеслись навстречу, останавливаясь каждый раз, когда программа находила файл с нужными параметрами. Он раскрывался перед Сэмом небольшим экраном, демонстрируя содержимое. Тому оставалось только делать быстрый анализ и отметать ненужное. Тогда движение возобновлялось.
Поиск продолжался несколько минут и, в конце концов, Сэм нашёл нужный файл. Скопировав его, он только подумал о возвращении и тут же оказался в вонючем заброшенном магазине.
Быстро выдернув из шеи коннектор, он сказал:
— Нашёл!
— И где мы можем увидеть его содержимое? — поинтересовалась Салли.
— С этим проблема, — растерялся Сэм. — Нужен мощный компьютер.
Разочарование на лицах людей команды Салли можно было рассмотреть даже в таком полумраке.
— Возможно, я смогу вам помочь, — сказал Кастильяно, и взгляды пяти пар глаз с надеждой уставились на него. — У меня есть доступ к дизайнерскому процессору Биотеха. Это устроит?
Взгляд чернокожего буравил Сэма, и тот нервно кивнул.
— Хорошо. Только учтите, это тоже не бесплатно.
Сэм улыбнулся. Надежда предотвратить сотни, а то и тысячи смертей, вспыхнула с новой силой. Он посмотрел на Салли. Та стояла, сложив руки на груди, и напряженно пыхтела, видимо, недовольная кучей незапланированных расходов. Наконец, колдунья глубоко вздохнула и сказала:
— Давайте сделаем это!
* * *
— Как хорошо, что вы соизволили к нам заглянуть, — с притворной вежливостью сказала Крэншоу, когда Сэм вошёл в душную комнату.
Он закрыл дверь, и комната сразу погрузилась в полумрак. Из дальнего угла разило дерьмом.
— Я пытаюсь нам помочь, — ответил Сэм.
— Ага, помогая преступникам, — проворчала Крэншоу. — Скорее, ты помогал самому себе. Считаешь, что лучше нас? Что они сделают тебе поблажку?
— Так вы решили, что я заключил с ними сделку? — спросил Сэм, и тут же увидел усмешку Креншоу, по которой догадался, что она именно так и думает. — Если вы действуете подобными методами, это не означает, что теми же мотивами руководствуются другие. Есть и такие, кто хочет помогать другим.
— Ну, конечно. Я не Святой Николай.
— Вы не правы, Креншоу, — вздохнул Сэм. — Я помогал им, чтобы спасти жизни людей.
— Само собой. И свою в первую очередь.
— Нет, это касается жизни людей в башне Ренраку, — Сэм вкратце рассказал Крэншоу про подставу группы Салли и о том, что они хотят успеть изъять яд, пока не произошло беды. — Когда они возвратятся в башню, я пойду с ними.
— Решил сыграть в героя?
Вот уж чего-чего, а такого и в голову не могло прийти.
— Им нужна моя помощь.
— Герои, обычно, умирают первыми, парниша, чтоб ты знал. Твои новые друзья легко вошли в башню один раз, значит, смогут проделать это снова. Ты им для этого не нужен.
Тут Креншоу была права, как ни крути. Несмотря на то, что охрана Ренраку контролирует все коридоры, лифты и лестницы, по которым похитители проникли в башню в прошлый раз, команда Салли способна самостоятельно добраться до цели другими путями.
— Я хочу убедиться, что они уберут яд, — сказал Сэм.
— Хоть самого себя не обманывай, парниша, — хмыкнула Креншоу. — Ну, допустим, ты убедил меня, и у тебя благородное сердце. Но оно станет не ценнее перегоревшего диода, когда начнется стрельба. Это опасно для жизни, ты об этом знаешь?
— Мне всё равно, — Сэм сам себе поразился, насколько убеждённо он это проговорил. — Дело должно быть сделано.
— Госпожа Креншоу права, — откуда-то из угла донесся тихий голос Джиро. Сэм и не думал, что он слушает разговор. — Вы не только подвергнете себя опасности, но и ваше положение в корпорации станет сомнительным.
— И вы туда же, господин Танака, — Сэм вздохнул. — Я не волнуюсь по поводу моего положения. В конце концов, руководство поймёт, что я действовал из лучших побуждений. Давайте скажу понятнее: я хочу убедиться лично, что эти люди сделают своё дело.
Креншоу откровенно ухмылялась, Танака затих, видимо снова ушёл в забытьё. Никто не поверил Сэму. Ну и пусть. Проникновение в башню запланировано на следующую ночь, и оно будет опасным. Нужно быть внимательным и полным сил. Сейчас же Сэм смертельно устал: путешествие по киберпространству вконец истощило его и так не отдыхавший больше суток организм.
Он уселся у выхода и тут же заснул.
* * *
Сэм проснулся, когда на его плечо легла чья-то рука. Из соседней комнаты проникал тусклый, красноватый свет. Он осветил лицо Призрака, когда тот наклонился к Сэму.
— Пора идти, бледнолицый.
Сэм потряс головой и протёр глаза, чтобы окончательно проснуться. Мгновение соображал, где находится, и как тут оказался. Сильная вонь из дальнего угла быстро напомнила о событиях последних нескольких дней. Сэм осмотрел комнату и удивился, когда сообразил, что здесь больше никого нет.
— А где все?
— Мы перевели их в более безопасное место, пока будем делать дело.
Может быть, он и не врал. Вспомнился цинизм Креншоу — она ни на йоту не доверяла этим людям. Тем не менее, была надежда, что команде Салли можно верить. Всё логично: Вернера они не знали и поэтому до сих пор держали заложников, чтобы тот не натворил глупостей. Хотелось в это верить, а не в то, что служащих корпорации убили, чтобы не возиться.
Кряхтя, Сэм поднялся и вышел в соседнюю комнату вслед за Призраком. Салли и Кхан проверяли амуницию и оружие.
— Где Додгер? — поинтересовался Сэм.
— Не волнуйся, — улыбнулась Салли. — Он в надёжном месте, откуда может войти в киберсеть. Он будет нас прикрывать, как в прошлый раз.
— Мои люди с ним?
— Не стоит быть настолько любознательным, — ещё шире улыбнулась Салли.
Вставив нож в ножны, закреплённые на лодыжке, Призрак подхватил и бросил Сэму небольшой пакет. Тот чуть не уронил его, но удержал. В пакете обнаружился серебристый пистолет.
— Умеешь им пользоваться? — поинтересовался Призрак.
— Нет, — Сэм смотрел на оружие так, словно держал в руках ядовитую змею.
— Супер! — простонал Кхан. — Салли, он нас подставит, и нам поджарят задницы!
— Он не подведёт, — отрезала колдунья. — А если подведёт, то поплатится за это. Ты это понимаешь, Вернер?
Сэм хотел сказать, что да, понимает очень хорошо, но слова застряли в горле, и он просто кивнул.
— Я буду следить за тобой! — орк скорчил злобное лицо и ткнул в Сэма пальцем. — Не забывай об этом.
Под подозрительным наблюдением Кхана, Сэм осторожно положил пистолет на пол и натянул на себя тёмный комбинезон. Как только застегнул ремень на поясе, понял, что немного ошибся. Осталась кобура. Её, от волнения, Сэм даже не заметил. Он растерянно смотрел то на пистолет в одной руке, то на кобуру в другой.
— Вы посмотрите на него, — заворчал орк. — Какой свирепый парень. У меня аж коленки задрожали.
— Заткнись, Кхан, — прикрикнула Салли: — У него всё получится, если ты отстанешь от него.
Она помогла Сэму пристроить кобуру на поясе, после чего подошла к окну и перелезла на пожарную лестницу. Сэм, было, отправился за ней, но его тут же остановил Призрак. Он улыбнулся и ткнул Сэма пистолетом в ребра. Тот сглотнул: всё же ещё не настолько доверяют.
— Не забывай про пистолет, — сказал Призрак, протягивая оружие рукояткой вперед.
Сэм судорожно выдохнул и кое-как сунул пистолет в кобуру.
Когда он выбрался на пожарную лестницу, Салли была уже внизу. Вслед за Сэмом вылезли остальные. Лестница заскрипела, появилось опасение, что вот сейчас она отвалится от стены, и все упадут в переулок. Но, к удивлению, лестница выдержала вес двух человек и орка.
Внизу ждали три мотоцикла: два спортивных «Ямаха Рапирес», сделанные из пластика и хрома. Никакой маркировки на них не обнаружилось. Рядом стоял тяжёлый «Харлей Скорпион». Эта машина, казалось, состоит только из двигателя и таинственных зажимов с креплениями.
— Ты едешь со мной, — объявил Кхан Сэму, усаживаясь на «Харлей».
Сэм с опаской уселся позади орка. В нос ударила вонь от жилетки, но пришлось терпеть. Вернер не успел сообразить, за что тут можно держаться, как двигатель байка взревел и орк дал по газам. Пассажир чуть не вылетел из седла, когда Кхан повернул за угол. Тут же их догнали Салли и Призрак. Так и поехали цепью по улицам Пустошей.
Мимо проносились улицы, похожие, как близнецы, на те, по которым Сэм шёл на встречу с Кастильяно. Потом выехали в более цивилизованные районы, где и людей прибавилось, и освещение улучшилось. На мотоциклистов никто не обращал внимания. Хватало своих байкеров в кожанках, подозрительных типов в пальто и прочих занимательных личностей. Они выделялись среди обычных людей и никто этим не озабочивался.
Сиэтл стоял на границе с изолированными от всего остального мира дикими землями Салиш-Шайд. Форпост Объединенных Канадо-Американских Штатов, так что здесь часто вспыхивали небольшие локальные конфликты. Все ходили с оружием, как в старые, добрые времена Дикого Запада.
За порядком на улицах города, вместе с полицейскими, следили частные охранные структуры. Что те, что другие, были больше озабочены благополучием корпораций и их служащих. Всё остальное, что ни напрямую, ни косвенно, не касалось коммерческого мира, их не интересовало. Такой порядок, особенно после Токио, казался странным и диким, но в этом мире была какая-то живость, чего не было в Японии с её древней культурой, историей и традициями. Этот мир понемногу начинал нравиться Сэму.
Чем ближе продвигались к деловому центру, тем больше порядка становилось на улицах. На дорогах появились представительские автомобили и, чем дальше, тем больше. Напротив, меньше стало байкеров, разве что, то тут, то там, промелькнёт полицейский мотоцикл или байк той, или иной частной охранной фирмы. Пешеходы на улицах тоже преобразились. Стало больше корпоративных служащих. Белый верх, черный низ, костюмы, галстуки, лакированные ботинки, туфельки, портфели. Тем не менее, можно было увидеть и людей, в которых безошибочно угадывались обитатели Пустошей. Необычное ощущение, которого в Токио Сэм никогда не испытывал.
Когда на одном из перекрестков группа Салли свернула, Сэм увидел прямо перед собой огромное здание башни Ренраку. Его вершина терялась в облаках. В центре небоскрёба, переливаясь из холодного, синего света в золотой, сияла эмблема корпорации, выполненная на английском и японском языках.
Увидев это, Сэм успокоился. Он возвращался домой. Между тем что-то зловещее чудилось в небоскрёбе. Казалось, башню окутала тёмная аура, и она медленно сжималась, суля большие неприятности всем, кто работает в корпорации. К тому же на миг показалось, что оттуда за Сэмом наблюдают, из-за чего он почувствовал себя беспомощным. В принципе, охрана корпорации должна наблюдать за подступами к небоскрёбу, вычисляя опасность на ранней стадии. И, конечно же, от их внимательного взора не укрылась группа мотоциклистов.
Если так, что никакой реакции пока не последовало. Группа мотоциклистов, вслед за Салли, мчавшейся во главе, свернула в какой-то переулок и оказалась посреди складов. Здесь и остановилась, напротив закрытых ворот в ангар с табличкой «Кинебик».
— Проклятый эльф, — пробормотал Кхан. — Он там что, одуванчики жуёт, что ли, вместо того, чтобы работать?
Грохот двигателя «Харлея» не помешал Сэму услышать бурчание орка.
— Давайте двигаться, — прокричал Призрак, — Привлекаем внимание.
— Сделаем пару кругов вокруг ангара, — кивнула Салли.
Столько кругов делать не пришлось. После первого же круга мотоциклисты увидели нужные ворота открытыми. Заглушили двигатели и вручную затащили байки внутрь. Массивная дверь загрохотала и закрылась, отрезав группу от звуков большого мира.
Байки оставили у ворот, дальше, вслед за Призраком, пошли пешком. Несколько коридоров, и вот группа сгрудилась у очередной закрытой двери. Призрак присел рядом с ней, немного поковырялся в замке, и отряд продолжил путешествие вниз по ржавой, пологой лестнице. Примерно метров через сто лестница закончилась небольшим переходом, после которого пришлось спускаться по другой лестнице, уже железобетонной. Она привела группу в небольшое помещение, пахнущее морем. Тут не только пахло им, Сэм чувствовал дрожь под ногами.
— Эй, бледнолицый, — обернулся к нему Призрак. — Сейчас мы в первом восточном доке, иначе именуемом приёмной Быстрого Фредди. Дальше нас ведешь ты.
Ни о каком «Быстром Фредди» Сэм понятия не имел, но где находится первый восточный док представление имел. Был случай, когда удалось изучить карту башни. Отряд вышел из помещения в пустынный широкий коридор. По нему быстро добрались до заброшенной стройплощадки. Вход преграждали железные ворота, обмотанные цепью, концы которых были зафиксированы амбарным замком. Прежде, чем Призрак достал инструмент, за дело взялся Кхан. Он просто разорвал цепь руками.
— Мы же спешим, не так ли? — пожал он плечами.
Когда прошли мимо строительного оборудования, попали в огромный зал с массивными колоннами, державшими на себе всю махину небоскрёба. Немного сориентировавшись, Сэм определился, куда идти дальше.
— Вот это, — он указал на широкую вертикальную трубу, нависшую сверху, — основание системы теплообмена. Она опоясывает весь небоскрёб, и по нему мы доберёмся до станции обслуживания. Она тоже не закончена, если что.
— Молись, чтобы ты оказался прав, — проворчал орк. — Из меня плохой лазатель по трубам.
Сэм тоже надеялся, что прав. Его план пробраться внутрь башни именно этим путём был основан на трёхнедельном строительном графике. Если судить по документам, найденным в сети, строительство было заморожено, так что бояться встречи с кем-либо ни здесь, ни на станции обслуживания не было оснований.
Ползанье по трубе показало, чего так опасался Кхан. В паре мест тому приходилось сбрасывать с себя всё и, с помощью остальных, буквально протискиваться через узкие пространства.
Ползли примерно час, пока, наконец, не добрались до станции, про которую говорил Сэм. Она освещалась несколькими тусклыми лампочками, висящими с потолка на проводах.
Грязной рукой Сэм вытер пот со лба. Теперь можно не волноваться. Здесь никого не оказалось, и дальше Сэм превращался в обычный хвостик остального отряда. Сэм нашёл работающий терминал, ввёл код. Система его приняла, дав соответствующую команду, и оборудование станции заработало. Это должно было подсказать Додгеру, что отряд достиг первой контрольной точки.
Тут же из динамика терминала раздался недовольный голос эльфа:
— Вы опаздываете!
Салли покачала головой, показывая остальным, что сейчас не время для возражений.
— Мы готовы к выполнению второго пункта, — сказала она Додгеру.
— Ещё бы. В общем, леди Цзун, обстановка следующая. По вашему маршруту, на контрольных охранных точках, я оставил оповещение, и теперь охранники ждут ремонтную бригаду. Есть две новости, хорошая и плохая. Чтобы не томить, начну с хорошей. У выхода со станции есть щит. В нём найдёте несколько временных карт доступа. Плохая новость: я не могу их активировать, потому что нет доступа к их протоколам. И у меня не было времени, чтобы изготовить подделки. Так что с этим вам придётся постараться справиться самим. У них невероятно сложная система безопасности.