— Он на такое не пойдёт, — Роу покачала головой. — Он здесь не появится, а вам, чтобы встретиться с ним, нужно как-то решить этот вопрос.
По тому, как твёрдо говорила эльфийка, Сэм понял, что в этом вопросе договориться им не удастся.
— Жаль. Очень жаль.
— Так вы хотите уйти из башни или нет? — настойчиво спросила Кэтрин.
Сэм задумался. Он слишком далеко зашёл, чтобы возвращаться. Только до сих пор был не уверен, что так будет лучше.
— Я могу подумать?
— Не слишком долго, — эльфийка поднялась со стула, намекая на окончание разговора. — Я скоро снова буду здесь и надеюсь на ваш окончательный ответ.
Глава 9
— Ну, скоро?
— Нет!
— Но я проголодался! — в голосе змея явно чувствовалось раздражение.
— Потерпи, Тиссен.
Харт не различала цвета перьев на его голове. Они были разноцветными, но через прибор ночного видения казались бесцветными. Змей на мгновение встопорщил их, снова аккуратно уложил и свернулся в кольцо, положив большую голову на хвост. Это не было похоже на маскировку, потому что в переулке между складами, принадлежащим компаниям «Юнитед Ойл» и «Паджет Саунд» подобное нечто было более неуместно, чем летающий змей.
Несмотря на экстравагантную внешность, Тиссен был драконом. Вернее, самым редким в западном полушарии видом мета-существ семейства крылатых змей. Харт до сих пор не знала, кто на самом деле Тиссен — мальчик или девочка. В длину десять метров, такой же размах крыла. Этот змей был опасным и, что характерно, работал вместе с Кэтрин вот уже четыре года.
Она доверяла змею.
Тихий писк из кармана куртки сообщил Харт о том, что кто-то пересёк невидимый луч и нарушил периметр, установленный прошлым вечером. Второй сигнал дал направление. Кэтрин поспешно сунула руку в карман и выключила прибор. Хоть и тихое, пиканье могло насторожить нарушителей прежде, чем они попадут в засаду. Да и не нужен больше был прибор.
Харт поглядела в сторону установленного ранее на другой стороне переулка зеркало. Четыре человека бежали прямиком на засаду. Никаких сомнений не возникло — это были та группа «теневиков», которую поджидали Харт и Тиссен. Женщина и трое мужчин. Еле слышный звон амулетов и талисманов подсказал Кэтрин, что один из беглецов либо колдун, либо слишком суеверный человек.
Слабый звон и стук подошв был тут же перекрыт, когда из чрева склада вывалилось несколько охранников. Они тут же обнаружили беглецов и, не сомневаясь, обстреляли их. Пули чиркали по бетону, буквально срезая подошвы. Но и выстрелы были заглушены рёвом двух василисков, когда тех спустили с цепей.
Василиски появились в результате загадочного глобального катаклизма, когда в мире возродились сказочные существа. По сути дела, это были птицы, одобренные компаниями в качестве усиления безопасности. Прикосновение василиска что-то делало с нервной системой любого живого существа, в результате чего тот застывал, словно каменный. Охранникам оставалось лишь подобрать злоумышленника и определить в камеру. Хотя, для этого нужно было ещё успеть добраться до парализованного вора прежде, чем им пообедает василиск. С другой стороны, судьба воров мало заботила компании и, тем более, транснациональные корпорации. В какой-то мере, такая политика частично охраняла секреты корпораций лучше, чем что-то другое. Выпущенные охраной василиски были нетерпеливы, быстро нагоняли беглецов на длинных, худых ногах, помогая короткими крыльями.
Один из василисков выбрал высокого, мощного беглеца и подпрыгнул, нацеливая в него длинный, чешуйчатый хвост. Одно небольшое касание и человека парализует. Он даже упасть не успеет, как в его тело вцепятся острые когти. Бегун взял чуть в сторону, чтобы уйти от удара.
Харт разглядела у этого человека несколько кибернетических имплантов. Наверняка есть и острые, как бритва, лезвия, что так популярны среди бандитов, называющих себя уличными воинами. Они обладали быстрой реакцией и силой, работали в командах в качестве бойцов, в том числе кулачных.
В лунном свете сверкнула сталь. Лезвие выскочило из предплечья беглеца, подтвердив предположение Кэтрин. В следующую секунду лезвие рубануло по хвосту василиска, напрочь отрезав его. В ответ раздался дикий рёв. Птица упала на землю.
Второй василиск выбрал жертвой парня, который попытался защититься каким-то квадратным предметом. С удивлением Кэтрин угадала в нём планшет. Адский способ использования такой аппаратуры.
Прежде, чем василиск добрался до жертвы, боец выпустил по нему длинную очередь из автомата. Хищника отбросило в сторону, и только тогда боец выпустил вторую очередь в первого василиска — тот уже поднимался на ноги. Наверняка использовалась разновидность оружия, которое подключается через специальные порты и настраивается на взаимодействие с прицелом, встроенным в зрачок. Человек с планшетом находился на линии огня, тем не менее, ни одна из пуль не задела его.
— Работаем, Тиссен, — сказала Харт и указала на мужчину с кибернетическими имплантами: — Этот — твой!
— Слишком много металла, — с сомнением прошипел змей. — Не вкусный.
— Справишься с ним, с остальными будет проще. Я займусь колдуном.
— Хорошо. У тебя зоркий глаз.
Харт потрепала змея по шее, зарыв ладонь в перья:
— Ты знаешь, как польстить девочке, мой друг. Теперь займись ими.
Довольный Тиссен выскользнул из-под рук и взмыл вверх, шурша крыльями и перьями. Рёв, не хуже чем у василисков, привлёк к нему внимание беглецов. На мгновение они остановились, а потом продолжили движение, словно подобная встреча входила в их планы. Видимо, эти люди знали, с кем предстоит бороться, ведь общеизвестно, что компания «Юнитед Ойл» находится под защитой дракона Хэесслича.
Харт почувствовала, что вокруг колдуна собирается мощная сила. Беглецы полагались на него, верили, что тому удастся справиться со змеем. Как и было запланировано Кэтрин.
Синий огонь сорвался с ладоней колдуна и понесся в сторону летающего змея. Краем глаза Харт увидела, как отряд охранников быстро рассредоточился, прячась кто где придется.
Колдовской огонь врезался в Тиссена, выпрямившегося, словно стрела. Харт увидела, как колдун презрительно усмехнулся, но, в следующий момент, усмешка погасла. Как только колдовской огонь фейерверком развеялся, целый и невредимый змей атаковал бойца. На защиту змея ушло немного силы, и Харт занялась непосредственно колдуном. Она вышла из укрытия и встала напротив него.
— Какие-то трудности?
Взгляд колдуна сузился, он потянулся к амулетам, и Харт не стала медлить. Короткая очередь из «Ачисона». Три пули в живот противника. Того откинуло назад, разбрасывая в стороны кровь и внутренности.
Тем временем Тиссен расправился с бойцом, просто дыхнув в него огнем. В мгновение ока плоть поджарилась, киберимпланты расплавились, разнося по округе, вместе с горячим воздухом, запах жареного мяса и горелой пластмассы.
Осталось двое. Против змея они ничего не могли сделать, так что просто прижались друг к другу спинами и испуганно смотрели на Тиссена.
— Бросьте оружие, — сказала им Кэтрин, — и вы не пострадаете.
Беглецы подчинились.
Позади Кэтрин приземлился Тиссен. Он вытянул голову и наблюдал, как охранники «Юнитед Ойл», поняв, что все закончилось, выбрались из укрытий и осторожно окружили беглецов. При этом они с большей настороженностью наблюдали за Харт и Тиссеном, нежели за нарушителями. Пальцев с курков автоматов не убирали, по крайней мере.
— Кто вы такие? — спросил у Кэтрин один из охранников, подойдя ближе.
«Майор Фуито», было написано на бейджике. Ясно, заместитель Хэесслича.
— Мы здесь, чтобы помочь вам, майор, — ответила Кэтрин.
— Я не в курсе этого, — майор хмуро рассматривал Кэтрин. — Думаю, вы мне врете, а значит, у вас появились проблемы.
В ночи захлопали крылья. Рядом с охранниками, Кэтрин и парочкой нарушителей приземлился дракон. Харт расслабилась и убрала автомат за спину.
— У кого здесь проблемы? — проревел дракон, сложив крылья.
Фуито вздрогнул и тут же поклонился дракону.
— Господин Хэесслич, мы поймали двух воров и двух непонятных нам существ. Они дрались друг с другом. Эти двое, — майор кивнул в сторону Кэтрин, — утверждают, что помогают нам. Но я не просил никакой помощи. Думаю, они просто конкуренты и сейчас пытаются выпутаться из истории.
— Фуито, — дракон прикрыл глаза, — вы заставляете меня задаться вопросом: зачем я вам плачу деньги? Берите настоящих нарушителей и скройтесь с моих глаз.
— Тогда женщина и змей работают на нас? — поинтересовался майор.
— Да. Я знал, что к нам сегодня проберутся воры, и предполагал, что они могут уйти. Поэтому нанял еще людей, потому что сам был занят другим вопросом.
— Было бы хорошо, если бы вы мне сказали об этом раньше, — хмуро пробормотал майор и в ответ получил только презрение, исходившее от дракона. Тогда он коротко поклонился и обратил своё внимание на женщину и мужчину-хакера: — Закуйте их в наручники и поместите в самую тёмную камеру.
— Эй! — воскликнула женщина. — Вы не имеете права! Я подам иск на тебя, сукин ты сын, за жестокость!
— Ты потеряла свои права, как только вошла на территорию «Юнитед Ойл», — рявкнул майор и, в доказательство, ударил женщину кулаком по лицу. Её ноги подогнулись, из носа пошла кровь. Фуито отдал команду своим подчиненным: — В камеру допросов обоих.
Когда охранники увели нарушителей, дракон, не обращая внимания на трупы, обратился к Кэтрин:
— Замечательная работа, Харт.
— Вы получите счёт, — Кэтрин пожала плечами. — Кое-что из произошедшего можно классифицировать как «непредвиденные обстоятельства».
— Прибавим к сумме не уплаченных налогов, — кивнул Хэесслич. — «Юнитед Ойл» раскошелится.
— Замечательно, — кивнула Кэтрин. Она, в любом случае, собиралась добиться повышения гонорара. В соответствии с договором.
— Теперь о главном, — продолжил Хэесслич. — Вы всё успели устроить должным образом?
— Всё готово. Уверена, операция пройдет успешно.
— Хотелось бы, чтобы так и было. Я не хочу нарушать график, — дракон сказал это спокойно, но в словах слышалась неприкрытая угроза.
Тиссен зашипел, и Харт поспешно коснулась его, успокаивая змея. Не время для драки.
— Мы работаем с гарантией, господин Хэесслич, — сказала она.
Глава 10
Вернер нервничал, ковыряясь в салате вилкой. Подошло время обеда, ресторан заполнился людьми. Стало шумно, но Сэма пока никто не трогал. Он выбрал столик подальше от входа, почти в углу. Несколько раз к нему подходила официантка и интересовалась, будут ли ещё заказы.
Роу опаздывала.
Невесёлые мысли бродили в голове. Эльфийка его кинула? Или её схватила служба безопасности Ренраку, и теперь охранники шли сюда, чтобы арестовать Вернера? Или, всё же, Роу испытывала его терпение?
На самом деле всё это не имело значения. Сэм хотел выбраться из башни и, если Роу не передумала ему помочь, то он уйдет из башни сам. Вернер уже не мог здесь находиться с тех пор, как стало ясно, что он не добьется правды по поводу судьбы Дженис. В то же время сестру использовали, чтобы удержать Сэма в Ренраку, но уже пора и честь знать. Пришло время что-то предпринимать.
Если его поймают… Ну, это тоже вариант решения проблемы.
Он заранее отработал положенные часы, чтобы в нужное время взять отгул. Основной проблемой, на самом деле, были собаки, потому что их невозможно взять с собой, когда начнётся процедура «извлечения». В одиночку собаки в башне не выживут, но здесь Вернер тоже подстраховался. Он заручился поддержкой госпожи Харамото, соседки напротив. Собаки её знали, она их любила и, на случай длительной командировки Сэма, если такая случится, согласилась присмотреть за ними. Наверное, ей не нужно знать, то эта «командировка» никогда не закончится. Что ж, Киниру и Ину привыкнут к новой хозяйке, а та сильнее привяжется к ним.
Очень не хотелось расставаться с Ханной. Доброй, милой Ханной. Они были друзьями, не больше, но Сэм чувствовал, что не может оставить её здесь. Она помогла ему принять решение. Несколько последних дней Вернер чувствовал подъём настроения и бодрости, в отличие от целого года, что тут прожил. Он настолько хорошо себя чувствовал, что хотел действовать прямо сейчас — найти Ханну и бежать вместе с ней. Даже если она откажется. Понятно, это испортит их отношения, но мало ли счастливых пар начинали с худшего? Он бы заботился о Ханне.
Хорошо думать так, когда сидишь в ресторане, в безопасности. Но, если вспомнить мир вне башни, события, развернувшиеся год назад, когда Сэм только прилетел в Сиэтл, становится ясно, что о самом себе позаботиться будет трудно, не говоря уже о девушке, не знавшей другой жизни, кроме корпоративной. Жизнь вне пределов влияния корпораций трудна, часто смертельно опасна. Ханна вряд ли добровольно согласится поменять её на что-то другое.
В очередной раз появилась официантка, но прежде чем успела что-то сказать, к столику подошла Роу и присела напротив Сэма. Официантка растерялась, но приняла нехитрый заказ эльфийки.
— Извини за опоздание, — улыбнулась Роу. — Проблемы по дороге. Пришлось объезжать Вестерн-авеню. Обычные разборки между Красными Байкерами и Древними. Ерунда. Как у тебя дела? Решился на что-нибудь?
Было видно, что эльфийка спешила на встречу. Сейчас же быстро пришла в себя и стала, как в прошлый раз, более похожа на аристократку.
— Я многое передумал, — неспешно ответил Сэм.
— Рада за тебя. Это серьёзная работа.
Если Роу хотела чем-то задеть Сэма, это не сработало. Важным сейчас был вопрос, как покинуть башню. И побыстрее.
— Я согласен на извлечение, — сказал Сэм.
— Поосторожнее со словом, начинающимся на букву «И», — эльфийка хитро улыбнулась. — Здесь даже у стен есть уши.
Её легкомыслие раздражало, но Сэм признал правоту Роу. Нужно говорить иносказательно, чтобы никто не понял, о чём на самом деле идёт разговор. В то же время Сэм хотел быстрее решить вопрос.
— Ханна пойдет с нами, — сказал он.
— Это невозможно, — улыбка исчезла с лица эльфийки.
— Или с ней, или я никуда не иду, — голос сел, и конец фразы Сэм почти прохрипел.
Роу посмотрела прямиком в глаза Сэма, изучая его решимость. Вернер постарался, чтобы его взгляд именно таким и был — решительным. Чтобы эльфийка не передумала. Чтобы, наконец, согласилась с его условиями.
— Чёрт, — на мгновение Роу прикрыла глаза и через несколько секунд продолжила: — Тебе повезло, что я, по натуре, добрая, Вернер. Хорошо, слушай. План такой…
Глава 11
Сэм отвернулся от настенного экрана, показывавшего статичный пейзаж с горами, и в очередной раз осмотрел комнату. Эта квартира была его домом вот уже год с небольшим. Но своего здесь только шерсть от собак на паласе, несколько безделушек и стеклянный шар — подарок Ханны. Всё остальное — собственность корпорации, включая пару картин на стенах.
Нужно оставить личные вещи, потому что прогулка по коридорам с чемоданом в руках будет слишком подозрительной. Даже несмотря на то, что Роу обещала позаботиться об этом. Нужно обойтись тем, что можно унести на себе. Несколько фотографий рассыпаны на диване — Сэм полночи отбирал самые важные. В результате выбор пал всего на пару дюжин — своего рода небольшая история его семьи. Он с Дженис в Киото. Выпускной сестры в университете Токио и Сэма в Колумбии. Пара снимков с последнего пикника — через неделю Сэм и Дженис осиротели. Отец в старом морском кителе. Мать за игрой в карты. Свадебные фотографии отца с матерью и дедушки с бабушкой. И, наконец, старик Тадеуш Сэмюэль Гельмут Вернер. Он первым из семьи ступил на землю Америки. Эти фотографии были для Сэма слишком дорогими воспоминаниями, чтобы бросать их неизвестно где.
Взгляд прошёлся по книжной полке. С десяток томов и электронная читалка. Сэм прохладно относился к бумажным книгам, в отличие от сестры и отца. Его больше влекло содержание, нежели ощущение пахнущих типографской краской сшитых листов. Единственная бумажная книга, которую можно было бы прихватить с собой — Библия. Но для этого понадобиться чемодан, что, опять же, вызовет подозрение.
Ну, в любом случае, электронная версия записана на чип. Туда же Сэм записал электронную версию дневника отца и кучу других книг. И ещё инструкцию по пилотированию летательных средств. Плюс несколько полезных программ и личную информацию, скопированную с серверов корпорации. Технически выходило, что Сэм украл её, установив небольшую программку на оставшуюся копию, которая уничтожит информацию о нём сразу, как кто-то заинтересуется файлами, посвящёнными Вернеру. Хотя проще было бы на свободе организовать для себя новую личность, с новым именем. К тому же, об этом должен был позаботиться новый работодатель. Тут дело было в другом: раз Сэм уходит из Ренраку, то его электронный образ тоже должен отсюда исчезнуть.
Таким же символизмом, кстати, попахивало и решение прихватить с собой инструкцию по пилотированию. С одной стороны, как символ освобождения от психологической неволи, с другой — как воспоминание того единственного раза, когда год назад пришлось вести вертолет, увозя из башни Салли и её компанию. Сэм хотел когда-нибудь научиться летать.
Он бросил взгляд на часы. Ханна всё ещё прихорашивалась в ванной.
— Ханна, нам уже нужно идти, — крикнул он.
— Минутку, — прозвучало в ответ.
Хотелось надеяться, что эта «минутка» не растянется минут на двадцать. Ханна сдержала слово, выйдя из ванной через пару минут. Оделась она немного неожиданно — в лёгкое платье до колен и серебристые босоножки. На плечо девушка приспособила стильный рюкзачок. Видимо он должен заменить дамскую сумочку.
— Э-э… — опешил Сэм, — Думаешь, рюкзак будет в самый раз для похода в клуб?
— Ну, он только кажется большим, — нерешительно пробормотала Ханна. — Думаю, никто не обратит на него внимания. Там все мои вещи.
— Надеюсь, он не тяжелый, — вздохнул Сэм. — Нам нужно будет быстро пересечь посадочную площадку, чтобы добраться до вертолёта.
— Значит, выйдем пораньше и сделаем вид, что прогуливаемся. В конце концов, люди часто так делают.
— Даже не могу ничего сказать. Может по разному получиться.
— Если что, ты же поможешь мне? — весело посмотрела на Сэма Ханна. — Уверена, мы будем смотреться отлично.
Внутри поселился страх. Сэм боялся, что по пути их непременно остановят, как минимум, отнимут время, и они с Ханной не успеют на место встречи к назначенному времени. Но всё обошлось. Парочка, шагающая по ночным коридорам, никого не заинтересовала.
На шестом уровне кипела жизнь. Люди собрались в огромном зале. Музыка разных стилей и направлений, льющаяся сразу из нескольких клубов, создавала такой дикий микс, что в зале стоял громкий, неразборчивый шум. Многих, впрочем, это не смущало. Они танцевали прямо здесь, в общем зале, двигаясь по музыку, звучащую у них в головах. Кто-то вставил в нейроадаптер чипы со своей музыкой, кто-то её просто воображал.
Найти клуб «Рамплестилтскин» оказалось не так сложно. Роу нигде поблизости видно не было, а сотни желающих попасть внутрь клуба образовали очередь.
— О-о, — разочарованно протянула Ханна. — Я и понятия не имела, сколько здесь народа.
— Интересно, Роу ещё где-то здесь? — задумчиво проговорил Сэм, взглядом пытаясь найти платиновую блондинку.
— Не знаю, но думаю, так и задумано, — голос Ханны дрожал, что означало — она сама не уверена в своих словах.
— Давай займем очередь, — предложил Сэм и взял девушку за руку. — Может быть, она уже внутри и нам нужно только туда попасть.
— А может, её здесь уже нет?
— Не беспокойся, — улыбнулся Сэм, — она выполнит свою часть договора.
Полчаса спустя они всё ещё стояли в очереди, но зато продвинулись заметно вперёд. Так, что увидели швейцара. «Рамплестилтскин» на эту роль нанял тролля, который и проводил первичный отбор клиентов и взимал входную плату. Он был слишком хорошо одет, чтобы его можно было назвать вышибалой, но, без сомнения, мог бы выполнить и эту функцию, случись чего. Почти три метра сплошных мускулов заставят любого забияку вести себя прилично.
Перед Сэмом и Ханной стояли ещё три десятка желающих, когда неожиданно рядом с ними появилась Кэтрин.
— Вы так никогда внутрь не попадете, — сказала она и, взяв обоих за руки, повела к входу.
Оказавшись перед троллем-швейцаром, Роу протянула руку к сканеру. Тот отсчитал сто кредитов с электронного чипа, встроенного в браслет.
— Они со мной. На них заказан столик, — сказала Кэтрин швейцару и уверенно провела беглецов мимо тролля.
Клуб оказался полон народа. Гремела музыка, сверкали световые лучи. Кэтрин, проталкиваясь сквозь толпу танцующих людей, провела Сэма и Ханну к столикам.
— Мне нужно кое-что сделать, — громко сказала она, — так что вам придётся подождать примерно полчаса. Вот ваш столик, присаживайтесь. Сейчас подойдёт Джакомо и составит вам компанию. Не скучайте!
Сэм взглядом проводил Роу до ближайшего запасного выхода и увидел, как та влилась в подозрительную компанию, место которой явно было не в этом модном клубе. Их было четверо, и среди этого квартета ярко выделялась женщина-орк. Тут и гадать не приходилось — они работали на Роу и были той самой командой, что проделает процедуру «извлечения».
У Сэма было мало опыта. Да что там, совсем не было никакого опыта в подобных вопросах, но он ожидал, что команда Роу будет более… Более, чем что? Более опасная? Не такая, как команда Салли Цунг? Возникал вопрос о том, что эти ребята, разговаривающие сейчас с Кэтрин, смогут сделать все так, как надо.
Через несколько минут Роу и её команда скрылись за дверью запасного выхода, оставив Сэма и Ханну одних. Тогда Вернер перевел взгляд на веселящуюся толпу и тут же заметил человека в длинном плаще. Поднятый воротник и низко надвинутая на лоб шляпа почти скрывала бледное лицо. Люди его обступали стороной, что-то недовольно выкрикивали, но это не производило на бледного типа никакого впечатления. Казалось, он пристально наблюдает за беглецами и не на шутку встревожил Сэма. В какой-то миг тип был заслонен компанией танцующих, когда же компания прошла дальше, он успел исчезнуть.
— Сэм, не смотри на него, — прошептала Ханна, сильнее прижимаясь к Вернеру, а потом сказала громко: — Любимый, расслабься. Наш добрый господин Джакомо нашёл для нас отличный столик.
— Ты про бледного типа? — тихо проговорил Сэм. — Знаешь, он показался мне знакомым. Где-то я его уже видел. Только вот где?
Глава 12
Возня с добровольными беженцами заняла меньше времени, чем рассчитывала Кэтрин. Тем не менее, на встречу с Тарджетом она позволила себе немного опоздать. Он ждал её в баре и, думая, что никого так и не дождется, успел пропустить пару стаканчиков виски. Когда появилась Харт, Тарджет был уже почти готов — лицо и шея раскраснелись, выделяя бледный, стальной нейроадаптер сильнее, чем обычно.
Тарджет хотел увести Кэтрин в их излюбленное место, это было видно невооруженным взглядом, но та постаралась сделать так, что оба ещё некоторое время посидели в баре. Чем больше он выпьет, тем меньше будет обращать внимание на небольшие несоответствия в привычном поведении Кэтрин. Сама Харт только делала вид, что пьёт и ждала, когда парень дойдёт до нужной кондиции, и его можно будет вести в президентский люкс.
— Надеюсь, я не причиняю тебе неудобств, Кэти? — спросил Тарджет, хитро прищурив глаза. Он достал из кармана пластиковую карточку, служащую ключом к двери в номер и попытался попасть в щель цифрового замка. С первого раза не получилось. Со второго тоже.
— Нет, — улыбнулась Харт, — никаких неудобств. Эй, давай я помогу, — она взяла ладонь Тарджета в свои и без труда провела карточкой по щели замка.
Дверь открылась. Кэтрин, не спеша, стащила с себя шарф и, накинув его на шею Таржета, спиной вперёд вошла в номер. Она не задумывалась ни о чём. Дженни должна контролировать комнату и дать старт остальной команде, когда всё будет готово.
Тарджет пьяно следовал туда, куда вела его Кэтрин. Хоть он и казался мощным и опасным, от сидячей корпоративной жизни на самом деле не представлял проблем. Этот парень не знал жизни вне башни.
Сделав пару шагов, Таржет вдруг снял с шеи шарф и возвратился к двери. Кэтрин напряглась, готовая в любой момент начать действовать быстро и жёстко, но расслабилась, когда Тарджет повесил на внешнюю ручку табличку «Не беспокоить» и закрыл дверь, после чего повернулся к ней с ухмылкой десятилетнего ребенка.
— Не хочу, чтобы нас прервали в самый ответственный момент, — сказал он. — Я хочу наслаждаться тобой в одиночку.
— О, да, не нужно, чтобы нас беспокоили, — томным голосом сказала Кэтрин и пальчиком поманила Тарджета к себе.
Тот принял приглашение, попытался поймать Харт, но та вовремя отскочила назад, прямиком в спальную комнату.
— Вау! — искренне удивилась она. — Да здесь круче, чем в Ритц!
Даже уличный слэнг был явно беден, чтобы выразить восхищение от обстановки комнаты. Настил из красного дерева устлан шкурами редких и давно вымерших животных. На стенах висят картины древних мастеров, обрамляя три-дэо экраны с изображениями океана и леса. Мебель из дорогих сортов дерева, гармонично сочетается с современной техникой. Кажется, здесь можно найти всё, вплоть до незаконных портов для приёма киберпрепарата «Лучше, чем жизнь». Не самым последним обнаружился мини-бар с огромным выбором ликёров, травяных настоек и холодильником с прозрачной дверцей, сквозь которую виднелись несколько экзотических кушаний. Ну и, конечно, центральным, и самим главным экспонатом всей композиции была кровать, заправленная шёлковым одеялом. Это уже больше, чем по-сибаритски. Это уже чрезмерность декадентства.
— Ренраку хорошо заботится о людях, — сказал Тарджет, снимая пиджак и по-хозяйски кидая его на стул, с виду из времен Луи XV. — Не у многих есть номера на этом уровне. В основном, они предназначены для встреч с особыми гостями.
— Находясь здесь, я уже чувствую себя особенной, — с чувством произнесла Кэтрин и повернулась к Тарджету. Увидев его нахмуренный взгляд, Харт поспешно произнесла: — Но, когда я с тобой, чувство особенности многократно увеличивается.
Тарджет расплылся в улыбке. Вид неуклюжей нервозности на его лице ещё остался, но ушла подозрительность вместе с напряжением. Сейчас он выглядел как юнец, желающий произвести на женщину неизгладимое впечатление. В любое другое время Харт нашла бы его более чем привлекательным. С этим видом он прошел по комнате к ближайшему три-дэо экрану, под которым обнаружился небольшой музыкальный центр. Тарджет щёлкнул кнопкой, и комната заполнилась лёгкой, расслабляющей музыкой. После этого он подошеёл к Кэтрин и неуклюже попытался обнять её, приступая к делу. Харт ловко выскользнула из его рук:
— Не спеши, — прошептала она. — Это у нас первый раз и я хочу, чтобы он был особенным. Мне нужно в дамскую комнату.
— Ты мне нравишься в любом виде, Кэт, — расстроился Тарджет.
— Не думаю, что тебе понравится, если я, в самый ответственный момент… — Кэтрин заговорщицки подмигнула. — Я не хочу отвлекаться.
Тарджет содрогнулся, представив на миг, как это будет выглядеть.
— Ладно. Когда ты выйдешь, я уже буду ждать тебя.
Прежде, чем Кэтрин закрыла дверь в туалетную комнату, она увидела, что Тарджет снимает рубашку. Она послала ему воздушный поцелуй и только тогда закрыла дверь, нащупала включатель и зажгла свет. Комната была огромной, пожалуй, больше, чем её квартира в Бельвю, но Харт на это не обратила внимания. На мраморном полу лежало голое тело без половых признаков. Бледное, безволосое… оно больше походило на слизняка в маленькой тарелке, но уж точно не на бойца, которым, по идее, должно быть.
Кэтрин бросила сумочку на туалетный столик, после чего подошла к телу и, опустившись на колено, убедилась, что тело ещё дышит, но не двигается. Чтобы это произошло, его нужно активировать. Харт не особенно доверяла уверениям доктора Уилсона, что процесс активации будет протекать по строго заданной программе, учитывая, что активатор, так же, как и существо, было сделано с помощью смеси науки и колдовства, чему Кэтрин особо не доверяла. Да и живые существа — не машины. Даже это. Не хотелось, чтобы, когда тело «проснётся», оно накинулось на Кэтрин, вместо того, чтобы делать основное дело.
Роу поднялась, сорвала с себя платье. Оторвавшиеся от ткани драгоценности с обидным звоном рассыпались по мраморному полу. Оставшись в нижнем белье и ботинках, Кэтрин повернулась к туалетному столику и достала из сумочки миниатюрное переговорное устройство, прицепила его на ухо.
— Дженни? — негромко позвала она.
— Слушаю, босс, — прозвучало в ответ.
— Как наши дела?
— Видео коридора под контролем. Парни у мониторов видят пустой коридор и тебя не видели. Про нас пока никто не знает.
— Хорошо. Что наши люди? — Харт достала из сумочки пневмо-шприц и вставила в него пластиковую ампулу с активатором.
— Все на месте. Курт в птичке, готов взлетать. Чёрный Пёс ждет сигнала. Грета в баре слушает очередную историю Слоана. А вот местные начинают беспокоиться.
— Любители, — фыркнула Кэтрин и сняла колпачок с иглы. — Активируй приборы по всему номеру, заглуши жучки. И вот ещё что, Дженни, если что-то пойдёт не так, передай Тиссену, чтобы не дергался хотя бы неделю, Потом пусть идёт к Дрейку.
— Сделаю, босс.
— И еще, Дженни… разговаривай со мной…
Харт снова склонилась над телом. Когда игла впилась в яремную вену, человекообразное существо даже не дернулось. Янтарная жидкость в мгновение ока вспрыснулось внутрь. Сделав дело, Кэтрин быстро спрятала шприц в сумочке и, подскочив к выходу, выключила свет. Туалетная комната снова погрузилась в темноту.