СТРАШИЛА ВЫИГРЫВАЕТ СРАЖЕНИЕ

Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание,ждали, чем закончится ее поход - успехом или провалом. Король Гномов сноварасположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении. Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, чтоколдовские чары рассеялись. Король вскричал: - Проклятье! Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил: - Караул! Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело:"Каррабамба!" - никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должнобыть самым страшным ругательством. После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолькоразгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона иначинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая инапоминая Дороти игрушечного чертика. Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехамБиллины, а с другой - никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумелавыбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залахдворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил - даже послетого, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно,что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратникамиосвобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик.Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не моглаудержаться от смеха. Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, новеселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикийзверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и всеего бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела набалкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов. Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромныхколичествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана сталикарабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал. Когда весь тронныйзал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечныешеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожиданиидальнейших распоряжений. Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького ЭврингаСправа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр. - Арестовать девчонку! - приказал Король Гномов Капитану, и тотчас женесколько Гномов бросились выполнять распоряжение. Но Лев и Тигр так грознозарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воиныотступили в замешательстве. - Не бойтесь! - крикнул им Король - Они не смогут прыгнуть. - Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, -сказал Капитан. - Сейчас я все устрою, - пообещал Король - Я заколдую их так, что онине смогут открыть пасти. Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этотмомент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задниминогами в живот. - Караул! Убили! - завопил монарх, отлетев в сторону и набив себенесколько шишек. - Кто посмел это сделать? - Я, - злобно рявкнул Конь - Оставь Дороти в покое или получишь еще. - Сейчас ты сам от меня получишь, - пробормотал Король и, махнув рукойв сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание - Посмотрим, как тыполягаешься теперь, деревянный осел, - добавил он, довольно улыбнувшись. Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который такрастерялся, что не успел вовремя отбежать, и - бах! Деревянные ноги скакунаснова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух ишлепнулся прямо на Гнома-Капитана. - Интересно! - бормотал Король Гномов, кое-как поднимаясь на ноги ивсем своим видом выражая крайнее изумление - Почему же не сработал мойволшебный пояс? - Да потому что это деревянный конь, - пояснил Капитан - А волшебныйпояс бессилен против дерева. - Я совсем об этом забыл, - признался Король и похромал на свой трон. -Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать. Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, сновапостроились в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занялместо рядом с Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели водворец, распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз икоролевская семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились визумлении. - Сдавайтесь! - крикнул им Король. - Вы у меня в плену. - Еще чего! - фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. - Ты жеобещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твоивладения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания. - Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои владения.Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где извергаютсявулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела. - Тогда мне придет конец, - грустно сказал Страшила. - Достаточно однойискры, и я превращусь в кучку пепла. - Ну, так вы сдаетесь? - еще раз спросил Король Гномов. Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунулруки в карманы сюртука. - Ни за что! - храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей армии,она воскликнула: - Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и за всехнас! Победа или смерть! - Прошу прощения, августейшая Озма, - сказал один из генералов, - но яхочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы можемумереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это можетсамым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли намрисковать здоровьем? - У воинов не должно быть плохо со здоровьем, - сказала Озма. - Насколько мне известно, - сказал другой генерал, - у рядовых как разотменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству, мыможем приказать нашему рядовому вступить в сражение. - И он замолк,задумчиво крутя ус. - Приказываю! - сказала Озма. - Вперед - шагом марш! - крикнули в один голос генералы. - Вперед - шагом марш! - подхватили полковники. - Вперед - шагом марш! - отозвались майоры. - Вперед - шагом марш! - рявкнули капитаны. Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля. Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, чтозабыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятерогномов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядовогоармии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они сноваподнялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второйшеренги. Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой силой,что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски. Оказавшисьбезоружным, он уже не мог сражаться. Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобыпосмотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и еедрузей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул изправого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля. Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазалоему все лицо, волосы и бороду. - На помощь! - завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себяостатки яйца - КараулУбивают! - Яйцо! ЯйцоСпасайся, кто может! - в ужасе закричал Гном-Капитан. И еговойны ринулись наутек. И как же они удирали! Спасаясь от ядовитого яйца,солдаты наталкивались друг на друга, падали, а те, кто не могвоспользоваться узкой винтовой лестницей, сигали с балкона вниз, сбивая тех,кто уже успел спуститься. Король напрасно призывал на помощь его подданные все помчалисьспасаться сами. Прежде чем монарх смог счистить остатки яйца с физиономии,Страшила бросил второе яйцо и угодил Королю в правый глаз. Яйцо разбилось, иКороль совсем утратил возможность видеть. Бежать он не мог: он не видел,куда бежать. Поэтому он стоял как столб, издавая перепуганные и жалобныевопли. Тем временем Биллина, захлопав крыльями, перелетела к Дороти Усевшисьна спину Льва, Желтая Курица стала страстно шептать: - Возьми его пояс! Возьми пояс Короля, усыпанный драгоценными камнями.Он застегивается у него на спине. Быстро, Дороти, быстро!