ПУРПУРНЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ, ЗОЛОТЫЕ

Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошногодворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркимиглазками. Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гномови была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек. Она несомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за дело,решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть только вволшебной стране. Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпурногоцвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечными,обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она нестала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особоготруда. Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, ЖелтаяКурица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цветаскамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В тоже мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очаровательнаявысокая и стройная дама в красивом платье. Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не знала,каким именно образом она снова оказалась сама собой. - Доброе утро, мэм, - сказала Биллина. - Вы прекрасно выглядите,учитывая ваш возраст. - Кто это говорит? - удивилась королева Страны Эв, гордо выпрямившись. - Вообще-то меня всегда звали Биллом, - сообщила Курица, вспорхнув наспинку кресла, - Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в имени. Яспасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня старогожулика. - В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, - сдостоинством отозвалась королева. - Но мои дети - скажи мне, прошу тебя, гдемои дети? - и она умоляюще сложила руки у груди. - Не волнуйся, - посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то жука,оказавшегося на спинке кресла. - В настоящий момент они в полнойбезопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни рукой,ни ногой. - Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? - спросилакоролева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой. - Они заколдованы - точно так же, как была заколдована ты и еще тотпаренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничеготакого не натворили - просто не имели возможности. - О мои бедные крошки! - воскликнула королева, готовая вот-вотразрыдаться. - Они никакие не бедные, - отозвалась Биллина. - И вообще не надо такубиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на нас, иу тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся, какиеони миленькие. Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленогокузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики - любимое лакомствокур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма изСтраны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы,наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечиккакой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того,чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол. - Пора бы мне поумнеть, - строго внушила она самой себе. - Ну откудаздесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже,это козни Короля Гномов! Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазаху удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение,и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч. - Эванна! - воскликнула королева. - Моя дорогая Эванна! - И, прижавдевочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями. - То-то же! - сказала Биллина. - Ну как я угадываю, мистер Король?По-моему, очень даже неплохо. Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что этоЭвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего братаЭвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллинаделала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четырепринца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если несчитать различий в возрасте. Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носилитакие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них былЭвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон истать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться вмудрого и справедливого повелителя. Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскиватьизумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз.Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцатьшесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за ихосвобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своимспасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице. - Ну, а теперь, - сказала Биллина, - надо найти Озму. Она тоже должнабыть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же, глупыевояки, помогите мне хоть немного. Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когдакоролева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, сталапроявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдругсказала: - Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли намнужен? - Ну конечно! - воскликнула Биллина. - Я не намного умнее этиххрабрецов военных. Сейчас пойду разыщу его. Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма,очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находиласькоролева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высокихособ. - А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? - спросила Озма. - Сейчас разыщем и их, - пообещала ей Биллина. - Страшила превращен вочто-то золотое. Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратилКороль Гномов Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечтоочень смешное. Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Токбыли найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они нистарались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, вкоторую превратил Железного Дровосека Король Гномов. - Остается только одно, - наконец сказала Озма, - пойти к Королю Гномови потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил ЖелезногоДровосека. - А если он откажется? - спросила Биллина. - Не откажется, - тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечалаОзма. - Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчакаскрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегдаостались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогойЖелтой Курицы. - Король - редкий негодяй, - заявил Страшила. - Его смех хуже угроз, - добавил рядовой, содрогнувшись привоспоминании о Короле. - Я-думал-он-честен-но-ошибся, - сказал Тик-Ток. -Обычно-я-мыслю-правильно-но-если-случаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-мои-создатели. - Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, - улыбнулась Озма. - Врядли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство. - Благодарю-вас, - последовал ответ механического человека. - Пора возвращаться к Королю Гномов, - прокудахтала Биллина. -Посмотрим, что он теперь запоет. Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводкоммаленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плечекоторого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицерови рядовой. Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступилив тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумленияи испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Онибыли в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали,топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли постойке "смирно". В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже неулыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.