БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ

Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с КоролемГномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монархвоскликнул: - Молодец! - Кто молодец! - не понял Страшила. - Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобитсязаводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным... - А как там Дороти? - Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда онатотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед. Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что егомаленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока онпредавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!Куд-куд-куда!". Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух. - Это еще что такое? - завопил он. - Это Биллина, - сказал Страшила. - Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Курицы,которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по залу. - Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только чтоснесла яйцо. - Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Корольбыл в бешенстве. - Я несу яйца там, где случается, - сказала Желтая Курица, взъерошиласвое оперение и начала приводить его в порядок. - Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, -страшный яд? - вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза. - Яд! Ну это уж слишком! - вознегодовала Желтая Курица. - Да будет вамизвестно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовымикачествами. Яд! Это же надо такое придумать! - Ты ничего не понимаешь, - нервно перебил ее монарх. - Яйца, можетбыть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но длянас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно непереносим. - Придется потерпеть, - сказала Биллина, - поскольку яйцо уже снесено.Как говорится, сделанного не воротишь. - Где ты его снесла? - спросил Король. - Под твоим троном, - последовал ответ. Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова. - Убери егоУбери его сию же минуту! - верещал он. - Не могу! - отвечала Биллина. - У меня нет рук. - Позвольте мне, - сказал Страшила. - Я коллекционирую яйца Биллины. Уменя в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера. Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние отСтрашилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, ноБиллина закричала: - Остановись! - В чем дело? - спросил Страшила. - Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытатьсчастья, как все остальные, - сказала Биллина. - Тьфу! - рассердился Король. - Ты же всего-навсего курица. Ну где теберазгадать мои чары. - Но попытка не пытка, - возразила Биллина. - Если же у меня ничего неполучится, у тебя станет одним украшением больше. - Хорошенькое украшение! - презрительно буркнул Король. - Но так ибыть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелиласьснести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, тыпойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов? - Лапами, - сказала Курица. - И я могу произнести слово "Эв!" не хуже,чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и моихдрузей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить. - Ладно, - сказал Король. - Договорились. - В таком случае, - обратилась Биллина к Страшиле, - ты можешь достатьяйцо. Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое положилв другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца могутразбиться. В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Корольснова нервно подпрыгнул на месте. - Надо же, - огорченно пробормотал он, - ума не приложу, как ееугораздило! - Что случилось? - спросил его Страшила. - Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся. - Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь можетвернуться к нам в целости и сохранности, - сказал Страшила, и егонарисованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке. - Вернется, вернется, - процедил сквозь зубы Король. - Я всегда держусвои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу какукрашение Желтую Курицу. - Может, получишь, а может, и нет, - пробормотала Биллина. - Я решилаустроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха. - Угадаешь все? - рявкнул Король. - Да как ты сможешь угадать все,глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не сумелиэтого сделать? Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и напороге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца. Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но малышиспуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замечательныхсвойствах. Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередьСтрашилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет хотьчто-то угадать. Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. Ихотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача. Онпревратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный дворецзастыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя. - Ну вот и делу конец, - удовлетворенно заметил Король Гномов. - Я отдуши позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи девчонкииз Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась. - Теперь моя очередь, - напомнила Биллина. - Ах да, совсем забыл, - сказал Король. - Но так уж и быть, можешьоставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные слова. - Нет, - возразила Курица. - Я хочу воспользоваться своим правом. - Ну так ступай же, глупая птица, - проворчал Король, и двери сновараспахнулись. - Скатертью дорога! - Погоди, Биллина, - забеспокоилась Дороти. - Не ходи туда. Давайвернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у себя. - Не беспокойся, милая Дороти, - рассмеялась Биллина. - Я, конечно, нечеловек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому чтообязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся. Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничался,Биллина отправилась во дворец. - Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, - сказал Король, поудобнееусаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого цвета.- Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет житья.