Понятие «добровольчество», в современной социологии «волонтерство» (Volunteerism), применяется для обозначения добровольного труда, осуществляемого людьми на безвозмездной основе и направленного на достижение социально значимых целей, решение проблем сообщества.
Слово волонтер произошло от французского volontaire, которое в свою очередь произошло от латинского voluntarius и в дословном переводе означает доброволец, желающий. В XVIII–XIX веках волонтерами назывались люди, добровольно поступившие на военную службу.
Волонтером может быть любой человек, желающий посвятить свое свободное время добровольному труду, а также обладающий таким качеством, как ответственность. На сегодняшний день институт волонтерства распространен во многих странах мира, становясь все более значимым педагогическим ресурсом развития общества.
Волонтерство имеет тысячелетнюю историю. Первые волонтеры появились одновременно с зарождением организованных социально-общественных отношений. История человечества не помнит такого общества, которому были бы чужды идеи добровольной и бескорыстной помощи.
Добровольная помощь, оказываемая человеком или группой людей обществу в целом или отдельным людям, основана на идеях бескорыстного служения гуманным идеалам человечества и не преследует целей извлечения прибыли, получения оплаты или карьерного роста.
Она может принимать различные формы: от традиционных видов взаимопомощи до совместных усилий тысяч людей, направленных на преодоление последствий стихийного бедствия, урегулирование конфликтных ситуаций, искоренение бедности.
Волонтерство можно рассматривать не только как отказ от денежного вознаграждения – немаловажной составляющей является и нравственный аспект. Помогая другим людям или природе, совершая добрые дела во благо общества, добровольцы зачастую обретают собственное душевное спокойствие и равновесие. Это ощущение собственной значимости настолько важно для некоторых людей, что все большее их число задумывается о том, как стать волонтером, как, не обладая большими финансовыми возможностями, поучаствовать в чем-то действительно важном для общества в целом. Именно поэтому в России и других странах мира возникает все больше объединений небезразличных людей, связанных общей целью, бескорыстно несущих добро тем, кто в этом нуждается. Волонтеры помогают пожилым людям, ищут пропавших без вести людей, строят приюты для бездомных животных, делают все возможное для защиты природы. А самое главное, что люди делают это без какой-либо выгоды для себя, потому что они ставят превыше любых материальных ценностей человечность, заботу о ближнем, готовность прийти на помощь нуждающимся, милосердие, желание сделать мир лучше.
Из результатов проводимых опросов социологи делают вывод, что самыми значимыми мотивами участия в волонтерской деятельности являются: желание научиться новому, приобрести круг общения, помочь нуждающимся людям. Зачастую люди не могут реализовать все свои потребности только в профессиональной сфере. В этом случае волонтерский труд может внести разнообразие, позволяя отвлечься от каждодневной рутины. Часто в качестве мотива для волонтерской работы выступает потребность в контактах с другими людьми и преодоление чувства одиночества. Волонтерство отвечает естественной потребности быть членом группы, ценностям и целям которой волонтер может полностью соответствовать. Оно заставляет человека почувствовать себя нужным, вызывает чувство самоуважения.
Социализация. Довольно часто волонтерами становятся люди, испытывающие потребность в дополнительном общении. Для них занятие волонтерской деятельностью является отличным шансом найти новых друзей, получить дополнительные возможности для саморазвития.
Передача личного опыта. Иногда волонтерами становятся люди, пережившие различные болезни, личные трагедии – они, как никто другой, знают, что посоветовать в трудной ситуации, как преодолеть жизненный кризис.
Творчество. Независимо от полученного образования волонтер может заниматься тем, что ему действительно по душе.
Самореализация. Волонтерство открывает путь к новым знаниям и умениям, помогает наладить нужные связи, укрепиться на ступеньке социальной лестницы, приобрести уважение и вес в обществе.
Финансы. Несмотря на то, что сама волонтерская деятельность предполагает отсутствие оплаты, многие центры выделяют сотрудникам средства на питание, проживание и финансируют поездки в другие страны.
Путешествия. Волонтерская деятельность – один из самых недорогих способов увидеть мир. Международные организации устраивают разнообразные поездки и направляют волонтерские команды в разные страны мира.