— Как же жарко!
Тучи, на которые я так рассчитывал по выходу из города без малейшего промедления покинули небосвод, стоило нам только-только ступить за городские врата. Для нас, всё ещё не привыкшим к новому обмундированию стражникам, солнце было губительным и, если честно, даже мне было тяжело. Я с детства привык к различным тяжёлым условиям, будь то невыносимая жара или пронизывающий до костей холод, но даже моя выносливость оказалась бессильна перед этим палящим солнцем.
И это последние деньки августа! Даже не знаю, что теперь более правильно: выйти до заката и успеть дойти до развалин, либо же, подождать заката и блуждать в потёмках до этих самых развалин. Хотя, какая теперь разница, ведь мы всё же вышли из города и поворачивать обратно будет глупостью.
Хорошо, что на выходе из города нас встретил Арилод. Как оказалось, командир не сомневался, что мы выйдем раньше назначенного времени и послал своего капитана за тем, чтобы разузнать о наших планах, если мы их поменяли. Мол, если вдруг что-то случится, то стражники должны знать, куда направить помощь.
Я также рассказал ему о приключившемся со мной и Арис той ночью. Выслушав нашу короткую историю, Арилод выглядел очень озадаченным. Ещё бы, стражник, который должен быть под стражей каким-то боком уже на следующий вечер упивается в таверне. Сбежать из-под стражи и остаться в городе — это надо быть круглым идиотом, а значит, его выпустили либо под залог, либо… кто-то потянул за ниточки.
Но кому сдался обычный рядовой?
С другой стороны, он и сам мог дать на руку тюремщикам… но это глупо, что они его отпустили.
Но почему-то… хм… может и правда, просто его семья внесла залог? В любом случае, лучше об этом стоило нам рассказать, чем скрыть.
— Поверить не могу, что нам ещё несколько часов идти через поля, — жалобно сказала Арис, взглянув на голубое небо. — Знала бы, что так будет, ни за что не согласилась бы…
— Трудно представить, но я полностью с тобой согласен, — я вытер пот со лба, оторвавшись от размышлений. — После полей мы войдём в лес, там будет чуточку лучше.
— Нам ещё придётся пробираться через лес?.. Я думала, мы его обойдём…
— Пришлось бы сделать крюк. Не переживай, там легко пройти.
— Ты так же говорил и об… а, нафиг, слишком жарко, чтобы с тобой спорить… — она тяжело вздохнула. — И вообще, иди спереди.
— Ладно.
Вокруг города было множество полей. На самом деле, Дламронг является одним из самых удивительных городов в нашем королевстве. Построенный тысячелетия назад небольшой замок на холме каждые несколько сотен лет обрастал очередной стеной, таким образом отделяя новоиспечённые жилые районы от враждебной к человеку фауны. Сейчас же Дламронг насчитывает семь стен или, как мы их называем — [Кольца]. Так, например, купеческий квартал находится на четвёртом кольце, где я и живу. После шестого же начинаются огороды и пастбища для домашнего скота, здесь живут, в основном, простые фермеры и те, кому не хватило золота на покупку жилья в местах получше. Седьмое кольцо — это главная стена, которая ныне является первым и главным оплотом города. За ним, вдоль стены разбросаны многочисленные поля, а также редкие домики, представляющие собой охранные пункты для гарнизона или хранилища. Таким образом, город защищён со всех сторон, а фермеры, работающие на полях, могут не переживать за то, что их сожрёт какая-нибудь тварь.
Эх, как же здорово это всё выглядит! Сомневаюсь, что в мире существует хотя бы один город, построенный по такой же задумке. Не зря Дламронг — столица королевства Дезвельт, самого большого королевства людей.
По полю поползла огромная тень, я поднял голову. Словно гигантский корабль, бороздящий голубое море, облако вот-вот закроет солнце, дав нашим доспехам возможность наконец-то остыть. Не важно, из какого металла сделано снаряжение — оно одинаково неэффективно против этой звезды наполненной безразмерной силы жаром.
Спустя несколько часов скитаний по полям мы вышли на небольшую зелёную поляну, служившую началом предлеска и остановились.
— Так, до леса мы добрались, — сказала девушка вполголоса, поспешно нырнув под крону высокого дерева. — Куда теперь?
— Только вперёд.
— А здесь нигде нет тропинки через лес?..
— Если бы, — я усмехнулся. — Охотники, конечно, любят эти места, но уж тропинки не прокладывают. Хотя, может на какую-нибудь и наткнёмся.
— Ужас… — устало ответила Арис. — Может… передохнём?
Не ожидал, что Арис окажется такой плаксой. Хотя… думаю её можно понять. Мы столько на себя навешали, что после патрулей такие походы кажутся какой-то каторгой.
Я нырнул в боковой карман на рюкзаке, вытащил в несколько раз сложенную карту ближайших окрестностей.
— Через лес протекает река, как насчёт того, чтобы присесть возле неё? — примерно сориентировавшись, ответил я девушке.
— Разве здесь есть река?..
— Есть, — я усмехнулся, указав на карту. — Скажу даже больше: нам придётся её пересечь. Если я не ошибаюсь, это не основное русло, так что как-нибудь мы через него переберёмся.
— Давай-давай, поспешим к воде, — она оживилась. — Я хочу хоть немного почувствовать прохладу!
— Вот это настрой, — я рассмеялся. — Только береги глаза и смотри под ноги, ладно?
— Ты первый, — тут же ответила девушка.
Мы зашли в предлесок. Редкие деревья не составляют большой проблемы, да и обычно предлесок чист от густых зарослей. Другое дело — старый лес. Я много раз бывал в близлежащих лесах и если куда мне не хочется заходить ещё раз, то это, пожалуй, будет лес Зова.
Добравшись до первых серьёзных препятствий в виде зарослей [Сильшара], я остановился, осматривая округу. Необходимо было как-нибудь его обойти. Сильшар растёт обычно на границах леса, поскольку там довольно сухо и много солнца. Надо бы нам…
— Сильшар? — догнав меня и остановившись рядом, сказала Арис. — Я не полезу туда.
— Да и мне бы не хотелось… — медленно проговорил я, оглядываясь. — Кому охота будет изорвать штаны, а то и ноги до крови. Всё, я увидел просвет, пошли левее.
Ненавижу сильшар и особенно, если он растёт зарослями. Цепкие стебли, которые плетутся по земле по высоте до полутрометра усыпаны как бритва острыми шипами, которые даже сломать не так-то просто. Можно было бы, конечно, воспользоваться мечом… но уж точно не хотелось бы сейчас рубить назойливую траву вместо того, чтобы просто обойти это место.
Войдя в основной лес, нам стало куда сложнее передвигаться. Особенно тяжко приходилось Арис, по всей видимости, мало знакомой с лесами в целом. Я только надеюсь, что наше здесь приключение не привлечёт внимание каких-нибудь плотоядных тварей, решивших перекусить вкусными человечками.
Хотя, действительно ли мы вкусные? Думаю, мало какой твари понравится кусок мяса, обтянутый грубой кожей и сталью.
Спустя получаса борьбы с паутиной, лианами, сильшаром и старыми ветками лес, стал немного реже. Я услышал журчание воды, причём не я один. Арис тут же среагировала на это, а лёгкий ветерок, принёсшим нам небольшую прохладу, вновь приободрил девушку.
— Мы же рядом, да?
— Да, ещё немного и передохнём, — я шагнул вперёд.
Пройдя несколько сот метров, мы всё же вышли к небольшой реке, текущей через лес. Она не выглядела широкой, напротив, она была узкой, но местами я не видел дна, словно с каждым годом она зарывалась глубже в землю.
Вижу… да, думаю в нескольких местах мы её точно перейдём.
— Наконец-то! — радостно воскликнула девушка, скинув с плеч тяжёлый рюкзак.
Последовав её примеру, я так же освободился от тяжёлого груза, сразу почувствовав приятную слабость в ногах. Помяв плечи, я подошёл к реке и зачерпнув воды, умылся.
Ах, какая же она прохладная!
Арис, подойдя ко мне тоже умылась. Впервые за долгое время я видел её такой счастливой, но заметив мой взгляд она тут же попыталась эту самую радость скрыть, нахмурившись.
— Эй, улыбаться — это не преступление, знаешь ли, — усмехнувшись, я сделал пару шагов назад и сев на покрытую мхом землю, облокотился на небольшое бревно, что когда-то выбросило течением на берег.
— … — она никак не отреагировала. Подойдя до меня, она села рядом, так же облокотившись на дерево, неуверенно спросив: — Куда нам… теперь?
— Через эту речушку, — я махнул головой в сторону воды. — Мы прошли только треть леса, если не меньше. После этой реки начнётся чаща, станет сложнее.
— Нам придётся идти по воде?..
— Там есть переправа, — я указал на упавшее через русло дерево. — Глубина здесь большая, с метра полтора, думаю, будет. Я, конечно, хочу искупаться, но вот идти потом мокрым дальше… такая себе идея.
— Согласна. Не хочу мочить ноги, — покачала головой девушка. — Хотя, наверное, они уже мокрые от пота.
— Тут ты права, — я глубоко вдохнул прохладного воздуха. — Тогда посидим немного и пойдём дальше.
— А откуда ты знал, что здесь река? — спросила Арис, бросив на меня короткий взгляд. — Когда я строила маршрут, я не видела на карте никаких пометок.
— Я бывал тут раньше, да и карта у меня тоже с тех времён, так что река на ней отмечена лично мною. До стражи, я иногда охотился с дедом, так что побывал во многих лесах, что есть неподалёку от Дламронга и Селвира. Ты редко бывала в подобных местах, я прав?
— А сам как думаешь, — она вяло улыбнулась. Казалось, что ей было грустно. — Ты прекрасно знаешь, что у меня за родители.
— Хах, это точно.
— Пойдём? Если мы здесь просидим ещё больше, то я не захочу отсюда уходить.
— Верно подмечено, — я кивнул, встал и подал руку.
— Сама встану, — недовольно хмыкнула девушка. — Надеюсь, хоть болота там не будет по пути…
#ОЗАРЕНИЕ#
— Кстати…
— Чего? — взглянула на меня Арис, встав. — Эй, только не говори мне, что там есть болото…
Я потянулся к рюкзаку и достав из бокового кармашка карту, сел на бревно, принявшись рассматривать маршрут.
— Что-то не так? — не теряя любопытства, уже настороженно спросила девушка.
— Если я прав, то, боюсь, за сегодня мы не дойдём, — прикинув расстояние, ответил я девушке. — Мы кое-чего не учли, когда планировали маршрут.
— В смысле? — девушка села рядом.
— Неудобно, — я соскочил обратно на землю и положил карту на уже слегка примятый мох. — Вот, смотри, — я указал пальцем на пару обозначений.
— Она… другая? — даже не вставая, быстро сообразила девушка. Встав, она так же прильнула к карте, как и я. — Тут… много деталей. Что это?
— Фактически, ты не ошиблась с расстоянием… — начал я объяснять свою мысль. — Но это лишь голые цифры. Мы не учли местность.
— Холмы, ручейки, опушки, — коротко резюмировала стражница, бегло осмотрев наш маршрут. — В итоге четыре часа превращаются в шесть, а то и восемь, верно?
— А ты всё на лету схватываешь, — сказал я приободрённо. — Насколько помню, дальше лежит широкая чаща. Когда же мы выйдем из леса, — я провёл пальцем по карте. — То перед нами будут поросшие высоченной травой поля. Ни тракта, ни тропинок. Ещё вот здесь всё заболочено, — я указал на очерченное карандашом пятно посреди ручья. — Там низина, вода скапливается, придётся обходить… например, вот тут.
— Что заставит нас проходить через дальний участок леса уже в сумерках, — смекнув, к чему я веду, ответила стражница, указав на широкую часть леса. — Выходит, я просчиталась… Извини.
...
?..
Арис… извиняется?
…
Странное чувство.
— Брось, тут мы вдвоём промахнулись. Я так давно не выбирался в поход, что уже и забыл про грамотную планировку маршрута, — я присмотрелся к карте. — Хорошо, что вышли раньше…
— Значит, перед развалинами нам надо будет сделать привал, — подвела итоги нашего разговора девушка.
— И на следующий день, где-то после обеда окажемся у развалин. Дальше всё обследуем и организуем там ещё один привал. Хотя, если там всё же есть люди, то придётся подыскать место побезопаснее, — дополнил я наш изменённый план.
— Затратим на один день больше…
— Ничего страшного, — я пожал плечами, складывая карту. — Думаю, нам лучше поспешить.
— Согласна, пусть и не хочется, — с тоской в голосе, ответила девушка.
— Не дави на больное, — я усмехнулся. — У меня уже ноги гудят.
— Раны?.. — поднимая рюкзак, спросила девушка, а после обеспокоенно взглянула на меня.
— Пустяки, — убрав карту обратно в кармашек, я закинул рюкзак на плечи. — По большей части, всё уже зажило. Просто… неприятно.
— Я могу взять у тебя часть, — отозвалась девушка, взглянув на рюкзак.
— Тебе не легче, чем мне, — я постучал себя по груди. — В отличии от меня, на тебе полный комплект.
— Я тренируюсь больше тебя. Я привыкла, — она усмехнулась.
— Ой, да ну, — ответил я с такой же усмешкой. — Не верю.
— Просто признай, — она легко улыбнулась. — Ты ведь знаешь, что я права.
Даже отвечать не буду.
Не хочу с ней соглашаться.
Мы подошли к переправе. Некогда стремящееся к вершинам леса дерево лежало поперёк русла, создав для всех здешних обитателей подобие моста. Даже с первого взгляда я могу сказать, что перейти будет сложно — отслоившаяся кора обнажила гладкий ствол.
Будет скользко. Благо… здесь мель. Или мне кажется?
— Ты первый, — заметив моё беспокойство, тут же сказала девушка.
Тц!.. Это уже не смешно! Интересно, если на нас нападёт какая-нибудь тварь, то она тоже скажет: «Ты первый. Давай-давай, умирай!».
Собравшись с духом, я забрался на ствол и медленно, стараясь не делать резких движений, направился к другому берегу. В каком-то смысле мне повезло — здесь повсюду нависали ветки от других деревьев, так что было за что держаться. Однако даже со своей осторожностью я пару раз оступился — бревно оказалось очень скользким. Перебравшись, я с облегчением вздохнул и повернулся, ожидая Арис.
Но девушка не спешила.
Что-то она мнётся.
— Арис? — я громко позвал её.
Ничего не ответив, девушка забралась на дерево и маленькими шажками направилась ко мне. Ещё не оказавшись над водой, она остановилась, уткнувшись взглядом в текущую впереди воду.
…
…
Вы же не хотите мне сказать?..
Да бросьте.
Арис… боится высоты?
В смысле… Арис чего-то боится?..
— Тебе помочь? — спросил я девушку.
— Нет! Я сама!
Ага. Понятно.
Скинув рюкзак, я тут же залез обратно на бревно. Без огромной тяжести за спиной двигаться было проще, впрочем, тот факт, что я здесь уже прошёл тоже играл мне на руку. Осторожно ступая, я добрался до другого берега и остановился рядом с Арис.
— Давай рюкзак, — сказал я девушке.
— Я же сказала, что я сама!..
— Да без проблем, но с рюкзаком я помогу. Давай, ты же знаешь, что лучше доверить это дело мне, — я слегка надавил на неё.
— Думаешь, я без тебя здесь не справлюсь? — с ноткой недовольства ответила девушка.
Так, а вот здесь нужно осторожнее.
Она, как и я, если её спровоцировать, будет делать обратное.
— Справишься, — ответил я честно. — Но так будет куда легче. Давай. Если что, в следующий раз поможешь мне.
Она опустила взгляд, вновь посмотрев на речку и, простояв так несколько секунд, глубоко вздохнула, неохотно стянула с себя рюкзак и протянула его мне.
У Арис есть одна особенность. Она боится рисковать. В том смысле, что если она понимает, что может ошибиться или её выводы неверны, то она с большей вероятностью пойдёт на поводу других. Может быть, это из-за крови Хротфгорри? Как-никак, она из уважаемой во всём королевстве семьи. Ей попросту нельзя ошибаться, чтобы не потерять лицо.
…
Интересно. Я никогда не думал об этом с такой стороны.
— Всё, доволен? — ответила она напряжённо.
— Не злись, — я усмехнулся. — Мы же команда. Нет ничего плохого в помощи.
Я осторожно развернулся и направился обратно к другому берегу. Со своим то рюкзаком я спокойно могу упасть в воду, ведь кроме усмешек я бы ничего не получил. Но вот, если я упаду в речку с рюкзаком Арис…
Ох, лучше даже не думать об этом.
Добравшись до берега, я спокойно выдохнул, расслабившись. Сняв рюкзак, я повернулся к девушке.
#МГНОВЕНИЕ#
Не успев даже сообразить, я заметил Арис уже в полёте.
— Ааа!
#БРЫЗГИ#
Упав спиной в воду, она полностью окунулась и ударившись об дно, тут же вынырнула обратно, подорвавшись на ноги. Как я и предполагал, здесь было неглубоко — чуть выше колен.
— Эй, Арис! — я окликнул её, присев возле берега. — Давай, иди сюда!
— Я вся… я всё мокрая! — чуть ли не плача, воскликнула она с досадой.
Девушка направилась к крутому берегу.
— Грёбаная речка, — коротко и сдержано выругалась стражница, пнув воду, чуть было не упав обратно. — Как знала, что упаду!..
— Не зря я забрал рюкзак.
—!.. — она злостно посмотрела на меня.
— Ничего не говорю, ничего не говорю…
Взяв её за руку, я затянул её наверх.
— Ммм, — она натянула улыбку и весело, явно с сарказмом, добавив: — Полные сапоги воды, как приятно.
Девушка уселась на край берега, принявшись стягивать с себя обувь. Вылив из сапог воду, стражница вновь обулась, встала. Намокнув, её пепельного оттенка волосы стали немного темнее и длиннее. Чтобы их хоть как-то просушить, она распустила хвост и дала локонам желанную свободу, пару раз махнув головой из стороны в сторону.
А распущенные волосы вместе с этими доспехами ей очень даже идут…
Правда, это не практично и будет мешаться.
Казалось, она вообще забыла о моём существовании, — даже что-то сказала про себя, что для неё большая редкость. Арис не выражает свои мысли вслух, в отличие от меня. Или так я думал? Наконец-то закончив приводить себя в порядок, она взглянула на меня и, словно вспомнив, где находится, смутилась, отведя взгляд в сторону.
— Держи, — я протянул её рюкзак.
— Спасибо, — ответила девушка со смесью неловкости и раздражения в голосе. — Но, если кому-то… даже если Виле… я тебя убью.
— Да брось, — я нервно усмехнулся. — С кем не бывает.
Рывком закинув рюкзак не плечо, она посмотрела на меня своим привычным, строгим, полного недовольства взглядом.
— Ничего не помню, ничего не знаю, — ответил я тут же.
— Ты первый.
***
Пройдя часть леса, мы наконец-то вышли на какое-то подобие звериной тропы. По всей видимости, здесь бегали как зайцы, так и что-то покрупнее — некоторые веточки кустарников были сломаны по краям.
Так, ну зайцы точно — видно по следам. А вот другая животина… Судя по отметкам, это должно было быть чем-то до полуметра высотой. Таких здоровых кабанов в этих окрестностях не водится, так что, вероятность того, что это была какая-то тварь…
…
Но какая именно?
В наших лесах часто встречается [Выкрик] и какой-то подвид волка, который охотники как-то по-особому называют. Поскольку лес находится рядом с Дламронгом, то гарнизонная стража частенько отправляет на патрулирование окрестностей кого-то из охотников — чтобы на окрестных полях было безопасно работать. Так что тварей здесь не должно водиться… но так лишь покажется на первый взгляд. Тот же выкрик способен с успехом прятаться от людей, ведь в рацион его входит не фермеры, а добыча поменьше.
Те же зайцы…
Если мы будем иметь дело с выкриком, то это не самый плохой вариант. Если это что-то волкообразное, то, наверное, проблем у нас будет предостаточно.
— Смотри, — Арис окликнула меня.
Я повернулся.
— Странные следы, — она присела сбоку от тропы, рассматривая находку.
Я подошёл к ней, присел рядом. На земле были странные отметки в виде причудливой формы копыт — несмотря на рваную форму следа, он был чётким.
— Чистый след… — проговорил я задумчиво, пытаясь вспомнить, кому он принадлежит.
— Ты знаешь, чей он?
— Я видел подобные, но вот чьи они — не знаю, — я встал. — Но скорей всего, он принадлежит тому животному, что часто здесь ходит.
Я вновь осмотрел тропу. Теперь я начал замечать подобные отметки в разных местах — где-то они были притоптаны и старыми, а где-то — недавними. Но этот след… он был свежим.
— Думаешь, тварь?
— Не знаю, — я кивнул в сторону тропы, предлагая идти дальше.
— Но след свежий, — отметила девушка. — А если так, то оно, чем бы то ни было, рядом.
— Тут и не поспоришь. Возможно, мы идём к нему навстречу, а может — от него, — ответил я ей.
Ещё около получаса пути и мы вышли в предлесок, после которого, довольно быстро, нас встретили поля. Высокая трава издалека казалось такой маленькой, незначительной, но я прекрасно понимал, что через неё мы попросту задолбаемся пробираться.
Я взглянул на Арис. Она была явно рада смене обстановки, а открывшийся ей впервые такой пейзаж вновь заставил её улыбнуться.
Кажется, она наслаждается этим небольшим путешествием больше меня самого.
— Ладно. Это стоило того, чтобы упасть в ту речку, — сказала она мягко и вдохнула полной грудью.
Из леса подул прохладный ветерок. По полю тут же прокатились волны, приковавшие к себе всё наше внимание. Поток мыслей остановился, оставив место белому шуму. Я сделал глубокий вдох. Горячий воздух, вперемешку с лесной прохладой пронеслись по моему телу, пробежали по спине мурашки. Выдохнув, на тело тут же навалилась усталость — насколько прекрасной бы не была эта картина, от реальности никуда не скроешься — за спиной труднопроходимый лес, впереди — ещё более труднопроходимое поле, а на теле больше двадцати килограмм дополнительного веса.
— Пошли? — вздохнув и собравшись с мыслями, я шагнул в сторону примятой травы.
— Пошли, — ещё не понимая, через что её ждёт, легко ответила Арис.
Дом Соулф. Сая
Дом снова опустел, а моё обучение в академии уже подходит к концу. Эти шумные вечера, которые ворвались в мою жизнь так неожиданно и резко, сделали такие минуты покоя чем-то необыкновенным. Конечно, я часто остаюсь одна дома. Ещё в далёком детстве дедушка забирал Саргата в какой-нибудь тренировочный поход, а я оставалась дома одна, под присмотром Вилы или дяди Рендальта. Потом, когда Саргат выпустился из академии, то он начал пропадать на службе.
Мы с ним практически не виделись в собственном же доме.
И всё же. Осознание того, что ближайшие несколько недель я проведу дома в одиночестве наполняло меня… тоской и каким-то странным чувством ностальгии.
Я лежала на диване, в гостиной. Закат. За несколько часов, после ухода Саргата я переделала большую часть домашних дел, убралась. Ещё за несколько — сходила на рынок за свежими овощами и зеленью, не забыв завернуть в пекарню «У Лормира». Там выпекают очень вкусный хлеб. Обычные занятия уже закончились, впереди — экзамены, а значит, даже утром моя жизнь станет однообразной, скучной и ленивой. Что же говорить о вечерах?
— Так странно, — проговорила я вполголоса.
Так было много раз, но в этот… словно что-то изменилось. Странное, неприятное чувство. Может, погулять с Рэнной? У неё тоже должны быть свободные деньки… Хотя, в отличии от меня, она всегда найдёт себе занятие поинтереснее, чем прогулка со мною. Может… сходить куда-нибудь вечером? Но куда?.. В голову ничего не приходит.
Ладно, попробую развеяться. Тем более, я сегодня не упражнялась.
Сделав глубокий вдох и выдохнув, я закрываю глаза, концентрируюсь. Сознание проясняется, посторонние мысли исчезают в белом шуме. Тело растворяется в окружении. Потоки [Óхары], магической энергии, обволакивают моё тело, делают его легче. Чувство собственного тела полностью исчезает, оставляя одну лишь энергию и сознание.
Чувствую… дедушку. Вижу его силуэт. Кажется, он сейчас на заднем дворе. Его спокойная, немного необычная аура, природу которой я до сих пор не могу понять, плавно обволакивает его окружение, проникая сквозь стены дома и стелется по земле. Как и всегда, у него великолепное чутьё, он не ослабляет бдительности даже в собственном доме.
Я позволяю проникнуть энергии глубже в воздух, связать с себя с этим миром.
#МУРАШКИ#
Что… это? Нет… кто-то стоит рядом с нашим домом? Аура этого человека… она отличается от остальных. Чувствую присутствие тёмной энергии… да, определённо, его ведущей стихией является [Тень]… или нет?.. Намерения?.. Или стихия?.. Не могу понять.
#ЧУВСТВО ЧУЖОГО ВЗГЛЯДА#
Неожиданно его аура изменилась, стала всеобъемлющей. Мой мир начала поглощать беспросветная чернота. Внутри пробуждаются негативные чувства, словно просачиваясь из потаённых уголков моей души.
#СТРАХ#
Он… он знает, что я наблюдаю за ним! Как?! Я чувствую всем телом, как он сфокусирован на мне! Он видит меня!..
Я подорвалась с дивана, сердце готово было выскочить из груди. Меня начала охватывать непонятная паника. Образы исчезли, а моё чувство притупилось. Страх всё больше и больше проникает в сознание.
#УЖАС#
Начало тошнить.
Я…
Надо… надо бежать!
В голове пронёсся образ дедушки.
Я тут же выбежала из зала, а после — на задний двор.
#ХЛОПАНЬЕ ДВЕРЬЮ#
— Дедушка! — ещё с порога, прокричала я так громко, как могла, но мой голос был слаб.
У меня… спёрло дыхание?..
Словно поедая краски, мир начала пожирать та самая темнота, что я видела несколько секунд назад.
— Дедушка!..
Неожиданно мне полегчало, словно окатило тёплым ветром холодной зимою. К невысокому забору, соединяющему наши с дедушкой дворы подошёл он сам.
— Сая? Что случилось? — его голос был спокоен, как и обычно.
Я посмотрела на него. Страх, бушевавший в моём сознании, начал угасать. Меня подкосило, и я упала на покрытую мхом землю. Послышался глухой удар и через несколько секунд дедушка уже был рядом со мною.
Секунда или вечность?..
— Я… — я старалась отдышаться, но воздуха словно не хватало. Меня начало трясти.
Сознание… угасает…
#ВООДУШЕВЛЕНИЕ#
Во мне словно открылось второе дыхание. Я очнулась. Чернота, которая, как мне казалось, окружавшая меня полностью исчезла, разбилась на осколки лёгким дуновение ветерка. Я жадно вдохнула. Дедушка обеспокоено, но словно понимающим взглядом смотрел на меня и, взяв меня за плечи, помог мне встать.
— Что с тобой случилось? — всё так же спокойным голосом, спросил он меня.
— Я… — я пыталась подобрать слова.
В сознании творился сплошной беспорядок, но все негативные чувства отступили, словно их и не было. Это… благодаря дедушке?
— Успокойся. Глубоко вдохни, восстанови поток, — в своей привычной манере, медленно и ласково проговорил он.
Его голос успокаивает. Я послушно закрыла глаза, сделала глубокий вдох.
— Я не знаю… я не знаю, как это описать… — открыв глаза, я начала тараторить.
— Не спеши, подожди. Давай пройдём в дом.
Зайдя внутрь, дедушка повёл меня в гостиную и усадив на диван, сел рядом.
— Успокоилась? — спросил он мягко.
— Да… спасибо, — уже более-менее придя в себя, ответила я ему. — Я лежала здесь и практиковалась в виденьи энергии, — я тут же начала рассказывать ему о случившемся, пока помнила все детали. — Я заметила кого-то снаружи… и он… он был не таким, как обычно…
— В каком смысле?
— Он… он словно был пропитан «тьмой»… я не знаю… это было похоже на энергию [Тени], но… она была другой… такой… глубокой… а потом, он словно… словно заметил меня. Нет… я уверена, что он видел меня, так же, как и я его.
— Что ты почувствовала? — словно зная ответ, спросил он меня уже более настороженным голосом.
— Страх, — без малейших сомнений ответила я ему. — Мне… мне никогда не было так страшно. Он… он словно поглощал меня…
— Вот как, — он задумался.
— Что это было? Кем… чем он был?.. Я видела много людей, но он… он другой. Даже среди магов, которые часто приходят в нашу академию я не чувствовала подобного.
А вдруг… а вдруг он ещё там?!
Чувство страха начало возвращаться.
— Кем бы он ни был, его уже здесь нет, — словно прочитав мои мысли, ответил он.
— …
— Скорей всего, ты почувствовала его эмоции. Видимо, это очень плохой человек, — покачал он головой. — Твоё виденье довольно необычно. То, что ты описываешь… похоже он тоже не простой человек, раз смог увидеть тебя.
— Такое… возможно?
— Конечно, — он мягко улыбнулся. — Ты всего лишь послушница в академии, пусть твои навыки и выходят за рамки этого магического ранга. Раньше, таких людей, как он, было очень много. Я тоже умею чувствовать, если кто-то «смотрит» на меня.
— Но как?.. Я никогда о подобном не слышала!.. — я была ошеломлена.
— Каждый уважающий себя маг способен на такое, но он, похоже, не просто маг. Наверное, он опытный наёмник, или ветеран, который, к тому же, живёт с очень грязными помыслами. Наверное, ему не понравилось, что ты следила за ним. Такое ведь никому не понравится, верно?
— Д-да…
— Не переживай об этом, но впредь будь осторожна, ведь я не всегда буду рядом. Когда ты связываешь себя с энергией, пропитывающей даже воздух, ты в высшей степени становишься уязвима. Для этого необходима защита, которую тебе пока рано осваивать.
— Он… напал на меня?.. — я начала понимать, что произошло.
— В каком-то смысле. Он прошёл по твоему пути, добрался до тебя, и ты зачерпнула часть его негативных эмоций. В лучшем случае тебе становится плохо, в худшем — ты теряешь сознание или поддаёшься внушённым тебе эмоциям. Есть ряд заклинаний, которые используют такой принцип и воздействуют на других.
— Ужасная магия…
— Иногда она способна спасти жизнь, — сказал он понимающе. — Лучше всего, если ты никогда не столкнёшься с таким магом в бою.
— Что мне тогда делать?.. А если я снова попадусь в такую ловушку?..
— Если чувствуешь подобное, то сразу возвращайся, не пытайся проникнуть глубже. Если это заклинание… тут поможет только защита или боль.
— Но что такой человек делал рядом с нашим домом? — я задала самый волнующий меня вопрос.
— Скорей всего… проходил мимо или осматривался, — спокойно ответил дедушка. — В этот район частенько заходят наёмники, нанятые купцами и которые ещё небыли в Дламронге. Как-никак, мы живём рядом с рыночной площадью.
— …
— Не переживай. По крайней мере здесь тебе ничего не угрожает. Это просто случайность, не придавай ей большое значение.
Как и всегда… его тон успокаивает меня.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Спасибо, дедушка.
— Не за что, солнце. Кстати, Саргат уже на задании? Как вы отдохнули позавчера?
— Было весело, — ответила я, вспоминая тот вечер. — Дядя Рендальт, как всегда, напился, а Саргат весь вечер обсуждал с Арис своё задание. Они ушли сегодня.
— И даже не попрощался, засранец, — недовольно буркнул дедушка. — Ну ничего, когда он вернётся…
— Дедушка!..
— Ха-ха, я шучу, — он засмеялся, встал. — Ладно, пойду я к себе. Заходи к дедушке, если будет одиноко. И обязательно подготовься к экзамену. Как, кстати, твоё выпускное заклинание?
— Отлично. Я почти закончила его освоение, оно довольно сложное.
— Конечно. Не знаю, понравится ли этим тухлым старикам твоё рвение, но, по крайней мере, оно будет полезным для тебя в дальнейшем. Вряд ли кто-то из послушников способен показать такой уровень.
— Я всё думаю…
—?..
— Нет, ничего. Не бери в голову, — я улыбнулась. — Хочешь, я приготовлю тебе чай?
— Как-нибудь потом. У дедушки, знаешь ли, тоже много забот.
— Это каких-таких забот? — я подозрительно нахмурилась.
— Мне ещё парочку грядочек прополоть надо… — ответил он, уже выходя из гостиной
— Ну деда! Я же серьёзно!
Ничего не ответив, хохоча, он вышел из гостиной.