Я хорошо знаю город, так что в курсе и тех мест, где можно сократить путь. В случае с Дламронгом подобный навык был особенно важен, ведь улицы города порой просто не дают свернуть там, где нужно — город постоянно перестраивается. Вроде бы, как я слышал, несколько месяцев назад, в северной части города какой-то купец выкупил сразу несколько зданий под снос. Наверное, будет строить там какой-нибудь особняк.
Пусть до фестиваля оставалось ещё несколько недель, но жители Дламронга во всю наводили порядок в городе. Вымощенные камнем дороги старательно очищали от накопившейся грязи и сорняков, а дома, что на нашем кольце были преимущественно построены из кирпича и камня, украшали фонариками и белыми лентами. Кто-то даже уже успел покрасить заборы, украсить деревья, подстричь разросшиеся, но уже успевшие отцвести кусты [Унола].
Прекрасное растение. Острые листья круглый год сохраняют насыщенный, тёмно-зелёный цвет, а в середине лета унол расцветает, украшая улочки приятным, сладковатым ароматом.
Эх!..
Надеюсь, в этом году я смогу отдохнуть во время фестиваля и не пропущу его начала. Всё же, открытие фестиваля Магии — это невероятно красивое зрелище. Полыхающее разноцветными огнями небо, красивая музыка, танцы, магические представления!
Но самым, пожалуй, великолепным моментом является запуск множества магических фонариков в воздух, что подобно звёздам устилают ночное небо. Традиция, если верить слухам, возникшая ещё в древние времена.
В этот раз… я обязательно увижу это.
Обязательно.
До Рендальта я шёл больше часа. Мне приходилось ступать осторожно из-за ноющей ноги, чтобы не сделать себе ещё хуже. Мешок оказался тяжёлым и под конец я даже решил передохнуть, свернув в проулок.
Подойдя к особняку, в котором живёт семья Рендальта, я остановился, осмотрелся.
Каждый раз поражаюсь величине этого дома, как и терпению его соседей. Честно, я бы просто не смог жить там, где постоянно что-то звенит. Наверное, они просто привыкли к этому, хотя… я не помню, когда последний раз видел соседей Рендальта. Вот не удивлюсь, если всё отсюда съехали куда подальше.
Открыв свитую из стальных прутьев калитку, я, стараясь не шуметь, подошёл к дверям.
#ЗВОН МЕТАЛЛА#
Понятненько, он определённо находится в кузне.
Не стуча в дверь, я прошёлся по переднему дворику и свернул на тропинку, ведущую через небольшой сад.
#ЗВОН МЕТАЛЛА#
Хорошо, что Рендальт разрешил мне заходить к нему без предупреждения, иначе бы мне пришлось ещё и разговаривать с его слугами, а это занимает не мало времени. Да и не хотелось бы тревожить их по пустякам, всё же, с Рендальтом им живётся не сладко, ведь тот всегда находит для себя какие-нибудь приключения.
А если добавить и назойливых заказчиков, приходящих к нему ежедневно, то я и вовсе не представляю, как они тут работают.
…
Кстати…
А где его заказчики? Обычно тут хоть один, да крутится около забора.
Через минуту я уже стоял рядом с кузницей и смотрел, как смуглый бугай вбивает небольшой кусочек металла в наковальню. Он даже не заметил меня, так что, решив его не тревожить, я просто присел на рядом стоящую лавочку, прямо под высокой яблоней.
Хм, похоже, скоро можно будет собирать урожай! Надо урвать у Рендальта ведёрко... или два. Всё же, это редкий сорт и на рынке таких яблок на моё жалование много не купишь.
Кстати, интересно, а каким теперь будет моё жалование?..
Перестав колотить по наковальне, Рендальт устало положил молоток на рядом стоящий верстак, скинул с рук перчатки и вытерев пот со лба рукой, подошёл до меня, сел на лавочку. Облокотившись на её спинку, он устало вздохнул, помял шею.
…
…
Эй… дружище, ты что, меня не заметил до сих пор?..
— О, — он замер, увидев перед собой мешок. — А это ещё что.
— И тебе привет, Рендальт.
— ААа! — он буквально подлетел с лавки, отскочив на пару метров в сторону. — Т-ты! Саргат, какого хрена!? Как давно ты здесь?!
— И я тебя рад видеть, приятель, — я рассмеялся. — Я только что пришёл.
— Ну дела… не пугай меня так, сколько раз просил, — пожимая мне руку, сказал он устало. — Ты меня так в могилу загонишь.
— Ты себя видел? Для тебя любая могила маленькой будет.
— Иди ты, — он покачал головой, сев обратно на лавочку. — Чего в мешке то?
— Дело у меня к тебе есть, — я выпрямился. — Мне нужно, чтобы ты восстановил кое-какие доспехи.
— Ну-ка, — он полез в мешок и достав из него чёрную перчатку тихо присвистнул. — Ты кого ограбил, дурачина?.. Это же [Валькудский металл]!
— Да?.. Я думал это просто [Чёрный металл]…
Хотя… разве госпожа Шига не говорила что-то про это?..
— Нет-нет! Вот, посмотри, — он поднёс ко мне перчатку. — Ты здесь видишь хоть одну щёлку? Кроме вон тех небольших дырочек.
— Нет.
— То-то и оно! Я не знаю чья эта перчатка, но она явно прошла через пыл многочисленных сражений, ну, или по ней просто хреначили каждый день молотком. [Чёрный металл] такое бы не пережил.
— А что тогда за [Валькудский металл]? Его добывают где-то в Валькуде? Судя по названию.
— Раньше добывали, пока рудники не затопило, а потом и завалило. А после того, как бандиты сожгли Моноку лет так пятнадцать назад, то его уже, наверное, нигде и не добывают.
— Моноку, говоришь… Не знал, что в той деревне что-то добывали.
— Но это не главное, — он ещё раз указал на перчатку, ткнув в неё пальцем. — Главное преимущество этого металла — пластичность. Его очень сложно сломать, ведь он и прочный, и пластичный. Только при заморозке! Где ты его взял?!
— Ну… — я улыбнулся и протянув ему свой значок, сказал. — Вот, смотри.
— Хм… — он нахмурился. — Лемар?..
— Читай ниже.
— С-серьёзно?! «Лемар Соулф Ди Саргат»?! Как и Арис?!
— Да, сегодня утром, — ответил я с улыбкой.
— О-о! Поздравляю! — он похлопал мне по плечу и приобнял. — Блин, поверить не могу! Спустя столько времени, и прямо сейчас! Выходит, это из-за того, что ты вчера наподдал тем козлам? Виланта мне сегодня всё утро прожужжала про то, как ты героически спас всех нас в таверне…
— Ну… да, если коротко.
Героически, блин. Ага. Я там жизнью рисковал, пока ты дрых в уголке, морда пьянючая.
— А если подлиннее?
— Это вечером. Ты тоже приходи, ко мне.
— Что, неужели сегодня будем пить?! И ты будешь?!
— Может, — я усмехнулся. — Не очень хочу конечно, да и дел много.
— Так, у моего друга праздник, значит он пьёт, — он выразительно взглянул на меня. — Иного я просто не приму. Мы тебя свяжем и напоим!
— Хах, ладно-ладно, выпьем.
— Тогда, эти доспехи тебе выдали? Конечно, материал на высоте, но состояние… Мог бы и меня попросить, я бы тебе сделал чего-нибудь, и не хуже.
— Да как сказать… лучше и не выйдет, наверное, — я мягко улыбнулся.
— Эй, неужели ты сомневаешься в моих навыках?! — кузнец вспылил. — Я ковал мечи для принцев с других королевств, думаешь, с доспехами для друга не справлюсь?!
— Эти доспехи моего отца.
Рендальт замер.
— … серьёзно?..
— Да. Оказывается, всё лежало в общей оружейной. Повезло, что начальница склада знала отца и сохранила его вещи. Если честно… до сих пор поверить не могу.
— Значит, ты хочешь, чтобы я это восстановил?
— Ты сможешь это сделать?
— Ну… может понадобиться дополнительно немного такого металла… — он повертел перчатку в руке, прицениваясь. — Да и это будет чудовищно сложно, ведь такой металл просто так не погнёшь, может, мне потребуется даже печь разжечь сильнее… но в целом… думаю, я смогу всё сделать. Положись на меня. Сколько у меня времени?
— Через два дня я отправляюсь на задание, так что нужно, чтобы ты успел к этому моменту.
— Тогда отменю пару заказов, мало ли.
— Спасибо, дружище.
— Да брось. Я сам рад поработать с таким материалом, ты откопал настоящее сокровище, — он потёр чёрный наплечник. — А вообще, было бы неплохо тебе и кожаную броню сменить, раз ты теперь «Лемар». Как насчёт туники, со вшитой во внутрь кольчугой?
— Рендальт, кольчуга тяжёлая, вместе с этими доспехами я просто помру, если придётся много ходить. А ходить придётся много…
— Я же тебе не из толстого железа её сделаю. Она будет почти незаметной по весу, но куда лучше, чем кожа. Это я тебе гарантирую. У меня уже была идея на этот счёт, осталось её проверить.
— Тогда у меня денег не хватит, — я усмехнулся.
— Ты что, дурак.
— Эй…
— Я не возьму с тебя денег. Так сказать, пусть будет благодарность за вчерашнее, идёт?
— Ладно. Главное, чтобы было легко, и я мог нормально двигаться.
— Отлично! Попрошу своих девочек, они быстренько всё смастерят.
— Спасибо. Ты меня действительно выручишь.
— Брось. Тогда, мне нужно начать работать уже сейчас, — он встал с лавочки и направился к кузне.
— Может, тебе помочь чем? — я поднялся следом.
— Да какой помочь. Ты дома уже был?
— Нет ещё, к тебе первым делом.
— Тогда иди, Сае новости расскажи. О, придумал, — он стукнул кулаком по ладони. — Заплатишь мне элем! Или парой бочонков хорошей медовухи!
— Может, пора бы уже перестать?.. — усмехнувшись, я направился к тропинке, по которой пришёл.
— Ничего не слышу, — он махнул рукой.
***
Подойдя к дому, меня кто-то окликнул. Я повернулся. Сложив руки на заборе, на меня смотрел старик, как и всегда одетый в расписанную золотистыми узорами белую, свободную рубаху со шнуровкой у груди. Седые, жёсткие волосы закрывали его уши и лоб, а плавно перетекающая с короткостриженых бакенбард опрятная борода скрывала широкий подбородок.
Эрисвар.
Странное имечко, конечно, но в своём роде оно отлично характеризует его носителя — это был добрый человек, помогавший мне с Саей как минимум половину жизни. Он стал мне практически отцом. Дед сильно помог мне с занятиями по фехтованию, ведь сам он некогда был капитаном в гарнизонной страже и, что не мало важно, был близким другом моего отца.
Легенда гарнизона Дламронга, которую знают по всему Дезвельту и за его пределами.
Хах, вернее, какие тренировки? Он меня несколько раз чуть не убил во время них! Было бы правильнее назвать это боями на выживание. Хотя, пусть я иногда и возвращался от него с переломами… но, в целом, это пошло мне на пользу. Даже сейчас он иногда мной занимается, пусть это и выглядит обычным односторонним избиением.
…
…
Да уж. С виду добрый, бородатый дед, которому бы на лавочке в саду сидеть, да на солнышко смотреть… а на деле один из сильнейших и суровейших людей, что я вообще знаю. Он просто безумно силён…
Я обязан ему всем.
— Эй, Саргат!
— Доброе утро, дед, — я махнул рукой.
— Говорят, ты у нас тут людей спасаешь, — он широко улыбнулся.
Неужели слухи действительно разносятся так быстро?..
Нет, постойте-ка… командир говорил, что спрашивал у деда про моё задание. Значит, он уже с утра обо всём знает. Не знаю, как они связаны… но, если он знает про мою драку с капитаном…
…
…
Нет-нет.
Нет.
Это не то, о чём я должен сейчас волноваться. Главное не говорить о ранах. Если он прознает про ногу, то мне точно не поздоровится, а у меня только два дня на подготовку. Он определённо затащит меня в «поле». Этого нельзя допустить. Даже с его лекарствами… нет, я точно не поправлюсь к тому моменту.
Я нервно сглотнул, вспоминая, что было в прошлый раз.
— Ну что стоишь как вкопанный?
Вот же!.. Что-то я увлёкся.
Так.
Вести себя нормально.
Нормально.
Я подошёл к нему.
— Ну, как там? Поговорил с Вальдаром? — спросил он с любопытством.
— Да, — я довольно улыбнулся и протянул ему свой новый значок. — Меня повысили.
— Это я знаю, — он одобрительно кивнул, даже не взглянув. — Ты хорошо себя показал. Заслужил.
— Спасибо, — я убрал значок обратно.
— Но вот… — он внимательно посмотрел на меня.
#ПРОНИЗЫВАЮЩИЙ ВЗГЛЯД#
Ну…
Вот и всё.
Он знает.
Точно знает.
Это «тот» взгляд.
О, Тэар… пожалуйста, только не на «поле». Что угодно, только не туда. Я не хочу.
— С твоей подготовкой, получить ранение от пьяного стражника — это довольно постыдно. Неужели забыл, чему я тебя учил?
— Нет, не забыл, — я занервничал.
— Тогда почему позволил себя достать?
— … так получилось.
—?..
— …
— Ладно, — он вздохнул. — Раз понимаешь, то и отчитывать смысла нет.
— …
— Кто хоть ранил? Капитан?
— Стражник, которого я вырубил вначале. Мы с капитаном схлестнулись и… в общем, меня застали врасплох. Тонкий, острый нож, ничего серьёзного.
— Капитан был сильным?
— … да. Если бы он был трезв и не недооценил меня, то я вряд ли бы смог победить. И это он ещё не применял особых навыков, только грубая сила и двуручный меч, — ответил я честно.
— Хм… — он задумался. — Особые навыки, значит…
Вроде бы… он меня не будет сегодня пытать. Тогда, наверное, можно попытаться выпросить у него какой-нибудь совет.
— Мне… нечего бы было этому противопоставить. Что вообще можно с этим сделать?
— Ошибаешься, — ответил он тут же. — Особый навык — это либо магия, либо особая техника, которая дополняет твой стиль боя. Во всяком случае, набор в капитаны ведётся именно по такому критерию. Но это не касается тебя. Тебе нужно больше тренироваться.
— Да… я понимаю. Я каждый день занимаюсь.
— Видел, — его тон стал мягче. — Что предпринял против двуручного меча?
— Сократил дистанцию, уклонялся от размашистых ударов, — ответил я тут же.
— Хорошо, хорошо, — он довольно протянул. — После задания заходи ко мне, посмотрим, чего ты достиг без моей опеки. Я пока подумаю, что можно со всем этим сделать.
— Значит этого я всё же избежать не смогу, да?..
— Ха! — он усмехнулся. — Даже и не рассчитывай. Давненько ты не получал хороших тумаков.
— Ага… Ушибов, ссадин и переломов, ты хотел сказать. Ты никогда не дрался со мной кулаками.
— Потому что с тобой по-другому и нельзя, — ответил он спокойно. — Если твой противник силён и превосходит тебя…
— … то ты и сам становишься сильнее, — я продолжил его фразу. — Я это каждый раз слышу.
— И ещё услышишь, — он усмехнулся.
Отойдя от калитки, он дошёл до двери, и встав на пороге, обернулся, сказав:
— Саргат, не забывай основы. Следи за всем. Всегда. В какой бы ты ситуации не оказался. Одно ранение — и ты уже ослаблен, а там, где первое, там и второе.
— Я помню, — я вздохнул. — Уж мне ли не знать, к чему приводит одно ранение…
— Именно. Лемар, капитан… — это всего лишь звание. Оно не определяет силу.
— Но я всё равно стану «Стражем», — ответил я с улыбкой.
— Как со стеной разговариваю, — он недовольно хмыкнул и открыл дверь.
— Дед, присмотри за Саей, пока меня не будет.
— Об этом не беспокойся, — ответил он спустя небольшую паузу, а после зашёл в дом.
Всегда он так. С виду, он ведёт себя как суровый наставник, но всё же он о нас беспокоится. Пусть мы и не связаны кровными узами, он всё равно поможет нам всем, чем только сможет, но по-своему. Таков уж у него характер.
Думаю, мне действительно надо будет наведаться к нему в гости после задания. Может быть, он даже покажет мне что-нибудь новое?
…
…
Не верю, что я подумал об этом.
Видимо, я действительно давно не получал «тумаков».
Подойдя к своему дому и открыв калитку на передний двор, я прошёл до входной двери. Только я было хотел потянуться к ручке, как дверь открылась и на пороге показалась невысокая девушка в лёгком платье.
Что-то не нравится мне её недовольное выражение лица…
— Я всё знаю! — воскликнула она злостно, не сойдя с порога. — Ты опять влез в драку! Почему мне ничего не рассказал?
Ничего не предвещало беды, как говорится.
— Ну… просто случилась ночью потасовка в таверне, я помог, — я отвёл взгляд.
Не люблю, когда она так на меня смотрит. Без понятия, как это возможно, но, когда она злится, начинает морально давить, прямо как дед.
Всё-таки, не зря он в ней душим не чает…
— Но ты мне не рассказал!
— Потому что ты бы разозлилась, что я вновь с кем-то дерусь, — я развёл руками и зашёл в дом, закрыв за собой дверь. — Но я же стражник, Сая.
— Я знаю!.. — она сменила тон, обняла меня сзади. — Спасибо, что спас Вилу и остальных.
— А ты откуда знаешь?..
— Я рассказала, — прозвучал голос Виланты.
Рыжеволосая девушка вышла из кухни и облокотившись на стену, с лёгкой ухмылкой посмотрела на меня. Давненько я не видел её в простой одежде, а не в форме официантки.
— Вот ты… — я нахмурил брови.
Лиса.
— Не ругай Вилу! — заступилась за неё Сая, скинув тапочки у входа и встав рядом с девушкой.
— Как нога? — обеспокоено спросила девушка. — Я хотела застать тебя утром, но ты уже ушёл. Как себя чувствуешь?
— В полном порядке, — я помял шею. — Вообще, это отлично, что ты здесь.
— Что-то случилось? — практически одновременно спросили девушки.
— Да, кое-что случилось, причём дело весьма серьёзное… — тяжело вздохнув, я сделал суровое выражение лица.
— Только не говори, что из-за вчерашнего у тебя возникли проблемы… — взволнованным тоном медленно проговорила Вила.
— Вот, — я протянул Сае свой значок вверх тормашками.
Девушка взяла его, повертела в руках и поднеся поближе, принялась рассматривать.
— «Лемар… Соулф Ди Саргат»… — прочитала она задумчиво.
#ТИШИНА#
— Тебя повысили до «Лемара»?! — ошеломлённо воскликнула Сая.
— Что?! — Виланта тут же потянулась к Сае, выхватив у неё значок. — И правда! Ты теперь лемар! Как и Арис!
Сая тут же меня обняла, а следом к поздравлению присоединилась и Виланта.
А что… быть обнятым двумя красивыми девушками… неплохо.
— Поздравляем!
— Спасибо, — я улыбнулся. — Так что я пригласил Рендальта и Арис к нам сегодня вечером. Надеюсь, Сая, ты не против? Ты тоже приглашена, Виланта.
— Я только за! — одновременно воскликнули девушки.
— Иногда мне кажется, что у меня две сестры, — сказал я с ухмылкой.
— А я не против, — тут же ответила Сая.
— Тогда, Сая и моя сестра тоже? — усмехнувшись, сказала рыжеволосая девушка. — Тогда и я не против!
— Эй, я чувствую себя обделённым, — я наигранно развёл руками, обратился к сестре. — Сая, приготовишь, пожалуйста, ужин?
— Я помогу, — тут же сказала Виланта. — Я так и не отблагодарила тебя за всё.
— Да брось, — я улыбнулся. — Я рад, что смог выручить. Да и Арис… на удивление сегодня меня не уничтожала.
— Кстати, как она?
— Да… и у нас ещё есть одна новость, но об этом за ужином. С ней всё хорошо, по крайней мере, выглядела она очень бодрой.
— Я рада, — она улыбнулась. — Может, она наконец-то станет к тебе чуточку теплее.
— Ага… если бы, — я усмехнулся.
Присев, я стянул с себя сапоги и поставив их в углу, надела тапочки и прошёл мимо девушек, на кухню.
— А почему она так к тебе относится? — спросила Сая, проследовав за мной.
— Да так… небольшая ссора, — я отмахнулся. — Не забивай себе голову.
— Ты бы мог уже давно…
— Не-на-до, — обернувшись, я выразительно взглянул на Вилу, перебив её. — Не нужно об этом.
— Прости, — она отвела взгляд. — Сая, что будем готовить?
Я прошёл до бадьи и зачерпнув ковшом воды, полностью его осушил.
Хорошо… я хотел пить с того момента, как вышел из оружейной. Было бы неплохо помыться и уже переодеться в нормальную одежду, но… может, стоит потренироваться? Не знаю, это из-за хорошего сна или из-за вчерашнего, но некоторые мышцы сегодня ощущаются не так, как обычно. Думаю, хотя бы разминка не повредит.
Хотя… уверен, это всё смертоносная аура деда. Когда я с ним разговариваю по поводу тренировок, у меня всегда появляется ощущение, что я недостаточно тренируюсь. Да и… как бы всё замечательно не было, мне необходимо всё хорошенько переварить. Не люблю, когда в голове всё перемешано, а сейчас там творится сплошная каша: повышение, задание, снаряжение, отец, вчерашний бой… столько всего нужно обдумать, да и неплохо было бы подготовиться к разговору с Арис, проверить своё походное снаряжение, вдруг что-то нужно докупить. Я не был за городом уже как минимум год, не говоря о дальних походах.
— Если что, я буду на заднем дворе, — сказал я девушкам.
— Может, приготовить тебе чай? — спросила Сая.
— Спасибо, будет очень кстати.
Нет ничего лучше прекрасного травяного напитка чтобы собраться с мыслями.
Поместье Хротфгорри
— С возвращением, миледи.
Как и всегда, учтивый дворецкий семьи Хротфгорри, Дримхольд, встретил Арис у порога, услужливо открыв перед ней дверь. Она тут же вручила ему связку с доспехами, сказав:
— Отнести это в мою комнату, пожалуйста.
— Слушаюсь.
Пройдя по холлу, она обошла широкую лестницу и вошла в обеденный зал. Расписанный диковинными узорами потолок, мраморный пол. На стенах висели разнообразные картины и подсвечники, а над большим, длинным столом висела огромная люстра с инкрустированными в подсвечники магическими кристаллами.
Как Арис и ожидала, за столом сидели её родители, которые только-только закончили обедать.
Хротфгорри Ванлирен — высокая, стройная женщина около сорока пяти лет. Даже будучи дома, она носила элегантное чёрное платье с воланами, которое отлично подчёркивало её длинные, пепельного оттенка волосы. Несмотря на свой возраст женщина выглядела молодо, и, как Арис хорошо знала, энергии в ней было под стать её внешнему виду. Ванлирен являлась мастером во владении холодным оружием, не говоря уже о её излюбленном клинке — рапире. Имея тяжёлый, суровый характер, она была главной причиной, почему Арис холодно относилась не только к своей семье, но и к всему роду Хротфгорри.
Сидевший напротив неё среднего роста мужчина с ухоженной, начавшей седеть бородой, был Хротфгорри Ксангас — настоящий ветеран, прошедший, как и Ванлирен, несколько войн, не говоря уже о многочисленных сражениях. На его лице виднелось несколько грубых шрамов, а выразительные карие глаза всегда были наполнены глубиной и мудростью, что девушке сильно импонировало. По сравнению со своей женой, его характер был куда мягче, но импульсивнее, за что Ванлирен его частенько критиковала.
— Арис, милая, ты уже вернулась? — обрадовавшись появлению дочери, сказал Ксангас. — Как всё прошло?
— Хорошо, — коротко ответила Арис. — Меня объединили в группу и через несколько дней я уже отправлюсь на первое задание.
— В группу? С кем? Это сильные люди? — настороженно спросил отец. — А в чём заключается задание?
— Меня и Саргата отправляют на разведывательное задание, увы, детали раскрыть я не могу, — покачав головой, ответила девушка, подойдя к ближе.
— С Саргатом? Соулфом? — удивился Ксангас. — Он тоже лемар?
— Да, — девушка села за стол. — Его повысили.
— Вот как, — спокойно сказала Ванлирен, задумавшись. — Видимо, у Вальдара созрел какой-то план.
— Думаешь? — спросил у супруги мужчина и, усмехнувшись, добавил: — Хотя… это немного иронично, не находишь?
— Весьма, — всё в той же манере ответила женщина.
— Иронично?.. — непонимающе посмотрела на мать девушка. — В чём?
— Да так, мелочи, — отмахнулся Ксангас, решив на начинать рассказывать долгую историю. — У тебя уже есть снаряжение? Я могу попросить оружейников приготовить тебе отличный комплект.
— Всё в порядке. Я подобрала нужный доспех в оружейной.
— Сталь? — коротко спросила женщина.
— Да.
— Хорошо.
В зал вошёл Дримхольд и как ни в чём не бывало обратился к девушке:
— Миледи, по вашей просьбе, господин Раштер ожидает вас на тренировочной площадке.
— Хорошо, — ответив, Арис тут же встала из-за стола. — Передай ему, что я сейчас подойду.
— Слушаюсь.
— Раштер?.. — удивившись, спросила женщина, взглянув на неё. — К чему смена наставника?
— Моё желание.
— Не припомню, чтобы в твои желания входил безоружный бой. Я уже говорила тебе, что нет смысла осваивать что-то новое, когда ты не овладела своим оружием в полной мере.
— Если я останусь без оружия, я должна уметь за себя постоять, — констатировала девушка, вспоминая прошедшую ночь.
В зале повисла напряжённая тишина.
— Похвально, — уверенно закивал Ксангас.
— Что-ж… это пойдёт тебе на пользу, — к удивлению для Арис, после коротких раздумий ответила женщина, вновь опустив взгляд.
— Угу. Я пойду.
— Удачи на тренировке.
— Спасибо, пап.
Уже собравшись уходить, Арис вспомнила, что было кое-что, что она хотела узнать после посещения оружейной.
— Пап, — она обратилась к мужчине.
— Да, милая?
— Ты знал Соулфа Ди Фенгира? — спросила она прямо.
#ТИШИНА#
Ванлирен подняла взгляд, а Ксангас, явно удивившись вопросу, улыбнулся, ответив:
— Да… Это был наш хороший друг.
— Он правда был так знаменит? Госпожа Шига, с оружейного склада сказала, что раньше его знал чуть ли не весь город.
— Фенгира знал не только город, — с лёгкой ностальгирующей улыбкой ответил мужчина. — Его знали и за пределами Дезвельта. В своём роде, он один из самых уважаемых мною людей, кого я когда-либо встречал.
— Правда? — удивилась Арис. — Просто я впервые слышу об этом. Он действительно был настолько сильным?
— Фенгир — сильный воин, настоящий мастер в смешанном бое, — спокойно ответила Ванлирен. — Уже в твоём возрасте он стал капитаном гарнизона и обладал навыками, как минимум в трое превосходящие твои.
Арис прикусила губу.
— Ну-ну, — пытаясь разрядить обстановку, протянул Ксангас. — Мы вместе побывали на войне, сражались плечом к плечу. Поэтому он и был силён как зверь — боевой опыт закалил его характер и умения сильнее, чем его меч. Жаль, что он погиб так рано. Это действительно была… большая трагедия.
Ксангас замолчал, задумавшись, а Ванлирен, вздохнув, продолжила отстранённо смотреть куда-то мимо мужа.
— Он, кстати, много раз побеждал твою маму в юности.
— Ксангас… — недовольно посмотрела на него жена.
— Так ведь правда, — он громко рассмеялся. — Чего стоит только ваша «дуэль», вот потехи то было…
— Ксангас, — уже более тяжёлым, резким голосом проговорила женщина. — Сейчас Я устрою тебе дуэль.
— А я всегда готов, — самоуверенно сказал мужчина.
— Ты же знаешь, что проиграешь, — хмыкнув, женщина отпила из бокала гранатового сока.
— Не сказал бы.
— Проверим?
— Нет.
Ксангас вновь засмеялся, наблюдая, как Ванлирен что-то недовольно бубнит про себя. Вновь повернувшись к девушке, он, словно подведя итог разговора, сказал:
— Соулф Ди Фенгир был потрясающим мечником, надёжным боевым товарищем и… настоящим другом. Гений. Надеюсь, вы с Саргатом сможете достичь таких же высот, как и он. Правда, это будет совсем не просто…
— Невозможно, — поправив мужа, сказала женщина и посмотрела на Арис.
#ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД#
Девушку проняла дрожь.
— Сейчас ты далека от того, чтобы сравниться со мной в юности, — сказала она прямо. — Поэтому ты и тренируешься каждый день, вне зависимости от своей службы. Но даже если ты и способна в фехтовании, то есть то, чего в тебе нет и неизвестно, будет ли когда-то.
— И что же? — таким же холодным тоном спросила у своей матери Арис.
— Внутренний стержень.
Промолчав, девушка направилась к выходу из зала, напоследок прошептав:
— Спасибо за интересную историю.
***
Поднявшись в свою комнату и переодевшись в облегающий кожаный костюм, Арис надела серую тунику, повязала поверх неё пояс и вышла во внутренний двор, где располагалась тренировочная площадка. Размером с сотню метров, она была огорожена невысоким верёвочным забором, а каменный пол заменял местами вытоптанный газон.
Как и обычно, на ней ожидал её наставник — один из тех, кто помогал ей оттачивать технику ведения боя. Завидев девушку, невысокий, крупного телосложения мужчина поднялся с стоявшего в углу площадки резного камня. Как и Арис, он был одет в лёгкую, больше свободную одежду без каких-либо доспехов.
— Добрый день, миледи, — он учтиво поклонился. — Не ожидал, что я вам ещё когда-нибудь потребуюсь для тренировки.
— Спасибо что откликнулись на мою просьбу, господин Раштер.
— Ну что вы. Тренировка с такой талантливой девушкой помогает и мне. Что желаете отточить сегодня? Если мне не изменяет память, в прошлый раз мы практиковали уклонение и работу ног.
Сделав глубокий вдох и прокрутив в голове слова матери, девушка выдохнула, ясно ответив:
— Безоружный бой.
Дом Соулф. Саргат
Как же давно я не сидел здесь, на заднем дворе. Вокруг овальной площадки, вымощенной каменной плиткой с проросшей между стыками травой я умудрился расположить то, что так или иначе находил важным для своего сада: дерево, которое за десять лет вымахало до крыши дома и просторная лавка под ним, на которой можно было проводить летние ночи, созерцая звёздное небо. Несколько кустарников и многочисленные клумбы по краям деревянного забора, отделяющего меня от добродушных соседей, уже успели отцвести, оставив лишь зелёные листочки. За деревом располагался колодец, а дальше, где заканчивался сад — небольшой огород, которым у меня никогда не было времени заниматься. Сая выращивала там только то, что стоит на рынке дорого, либо же просто зелень или некоторые травы, за которыми надо уходить за город.
Мне нравится проводить здесь время, но из-за службы я не могу делать это настолько часто, как хотел бы.
Сняв меч с ножнами со спины, я так же скинул с себя кожаную куртку и бросил её на лавку — если уж и заниматься по такой жаре, то лучше в рубахе. Я ещё раз окинул свои новые ножны взглядом: чёрная сталь по краям и вставки из тёмной кожи прекрасно сочетались друг с другом. Удивительным было и то, что время никак не отразилось на них. Если присмотреться, но на металле можно было разглядеть прожилки красного цвета. Может, это кристаллы? Но как кузнец мог совместить такой металл и хрупкий кристалл в одних ножнах?.. Нужно было их тоже показать Рендальту, уверен, даже он бы был удивлён.
Взявшись за середину ножен, я ухватился за рукоять меча и медленно потянул его на себя. Слабый, металлический скрежет, но и в то же время податливый мне клинок заставили меня улыбнуться. В голове всплыли первые мои серьёзные тренировки, когда я был ещё ребёнком и мой первый меч, что подарил мне дед. Лишь когда я поступил в академию, он отдал мне клинок отца — полуторный меч, который, не смотря на свой возраст и прошлое был в превосходном состоянии.
Хотя… да, «отдал» здесь не совсем уместно.
Мне пришлось его «забирать».
Вынув меч до конца, я положил ножны на лавку, а сам, пройдя на середину площадки, принял стойку: руки с мечом над головой, туловище прямо. Замах, выпад, удар, замах, шаг назад и по новой. Это было отличным упражнением, чтобы отработать верхний удар и поработать с верхними мышцами спины, не говоря уже о руках. Нога немного беспокоила, но я уже с этим смирился.
Итак, что же произошло за последнее время? Ах, верно, меня перевели на пост, на который я пытался пробиться с самого начала и в тот же день меня повысили, убрав с постовой службы. Вроде бы, я должен радоваться, но… это же просто глупо! Я выбивал этот пост три, мать его, года. Три! С самого зачисления в гарнизон.
Господин Вальдар явно знает толк в жестоких шутках. Хотя… он же не причём.
Командир…
Он довольно странный человек. Мне сразу вспоминается наша первая встреча — день выпуска из боевой академии. Тогда, мы с Арис и многими другими ребятами закончив базовый курс подготовки отправились к караулке, где перед зданием, командир Вальдар и другие капитаны оценивали наши боевые умения и решали, куда нас направить. Сколько же там было вариантов?.. Патрульный отряд, куда я попал… потом… ах! Верно, Арис же попала в постовой отряд, она стояла на охране западной стены.
Я сменил стойку и начал отрабатывать боковые удары.
Да… до сих пор помню, как он тогда на меня посмотрел и сказал: «Соулф значит? Как интересно! Похвально, что ты решил пойти по стопам отца, но не думай, что тебе будет легко!». От его улыбки мне стало не по себе, даже сейчас вспоминая это, немного… страшно. Заинтересованная, полная ожиданий и намекающая, что меня ждёт не служба, а выматывающая беготня туда-сюда. И он отправил меня в патруль! Да ещё в ночные смены! А это коза получила тёплое местечко с прекрасным видом на закат. Тьфу.
Хотя… не смотря на всё, она заслужила своё место. Конечно, у меня есть все причины на неё злиться, но и, наверное, у неё есть причины для того, чтобы меня постоянно мучить. Это была действительно крупная ссора и странно, что наши детские обиды не прошли до сих пор. Наверное, всему виной постоянная подпитка этой ненависти нами.
Интересно, как бы она отреагировала, если бы я предложил помириться и наладить наши отношения?.. Хотя, о чём это я, первым я уж точно не извинюсь. Или…
Я опустил меч.
Не знаю.
Мне это уже так надоело, что я готов просто плюнуть в очередной раз на свою гордость и пойти навстречу. Столько лет глупой вражды, хотя в детстве мы были хорошими друзьями. А я всё сломал, решив немного повыпендриваться. В этом я, конечно, виноват. Но она тогда столько наговорила родителям про меня, причём откровенной лжи, что госпожа Ванлирен готова была меня там убить.
Глупый мальчик, что не обратил внимание на её чувства и возгордился своими успехами. Глупая девочка, которая из-за зависти решила меня проучить.
А, нафиг.
Извинится за свои слова, за многие, многие слова — я пойду ей навстречу.
Я вернулся в стойку и продолжил отрабатывать удары.
Руки тяжелеют… ладно, можно перейти к прессу. Вложив меч в ножны, я перевернул их. Меч, тут же соскользнув вниз, плавно вошёл в ножны по самую рукоять, издав характерный металлический стук гардой.
#НАСЛАЖДЕНИЕ#
Я расплылся в довольной улыбке.
Боюсь, я становлюсь зависимым от этого нового звука, ведь на моих старых ножнах такого никогда не было. Видимо, они действительно созданы друг для друга.
Отойдя на небольшую лужайку под деревом, я кинул на неё кожаную куртку и сел, чтобы не испачкать рубаху. Не люблю эти упражнения, но мне нужно, чтобы тело было полностью готово к возможным стрессовым условиям.
Сомкнув ноги в коленях, я сомкнул руки в замок за головой. Стараясь напрягать только пресс, я начал отрывать туловище от земли.
Кто мог подумать, что вчера у меня будет такая схватка? Никто, даже я сам. Когда мы выберемся за город, то это будет для меня и Арис новый мир — твари, шныряющие по округе деревень и разбойники, поджидающие неосторожных купцов у тракта. Да… они доставят массу проблем. Надо продумать наши действия в зависимости от выпавшего нам сценария боя.
Задняя дверь дома открылась и, с подносом в руках, на пороге показалась Сая
— Твой чай, — пропела она звонко. — Отдохни немного.
Упав на спину я довольно улыбнулся.
Небо сегодня невероятно красивое! Даже если это просто чистое небо.
— Отдых говоришь… было бы здорово, — я подорвался с земли, встав на ноги.
— Отдыхать тоже важно, — сказала девушка, поставив подн<