Глава 1: Таверна «Серая длань»
Поздний вечер. Саргат
— Не хочу я никуда идти, мне ещё в патруль заступать!
— Брось, Саргат! Для неё это знаменательное событие, почему бы и не отметить?
Мы шли по дороге, прямиком к таверне «Серая длань», куда нас с Рендальтом позвала Виланта. На улице уже было темно, а мне до выхода в патруль оставалось лишь несколько часов. Людей вокруг особо и не было, а те, кто и проходил мимо нас, направлялись либо в какую-нибудь таверну, либо домой, отдыхать после тяжёлого трудового дня на многолюдной рыночной площади, расположенной неподалёку.
Всё было бы хорошо, если мы бы с Рендальтом были одни, или, например, с Вилантой, но…
Но с ней будет Арис… а мы с ней друг друга на дух не переносим. Наверняка опять будет фырчать, мол, посмотрите, кто это здесь! Тьфу. А вечер обещал быть таким спокойным…
Сегодня Арис повысили до Лемара, которых в простонародье кличут «Охотниками». Несмотря на громогласный титул, это звание не говорит о том, что Арис теперь будет охотиться на тварей. Теперь это позволит ей получать задания за городом, не говоря уже о том, что она смогла выбраться из болота рядовых, в котором до сих пор тону я. А ведь в наше время получить повышение — это очень сложно и для этого нужно невероятно много трудиться.
И мне обидно от одной мысли, что повышение получила она, а не я!
Я в городской страже уже три года. Три, мать его, года! Бесконечные патрули, на которые мне нужно идти на другой конец города, работа практически без выходных. Вставать в пять утра, возвращаться поздно вечером… Не спорю, я сам на это подписался. Быть стражником — это то, чего я желал с самого детства. Но…
Я вздохнул.
Но первой лемаром стала она… она. И как мне на это реагировать? Что ей сказать? Что-то вроде: «Хей, Арис, надеюсь, тебя понизят!»? Или то, что так старательно втирает мне Рендальт: «Арис! Я так рад, что ты стала лемаром! Поздравляю! Это такое достижение! Ты этого так заслужила!», — этого он хочет услышать от меня? Да хрен там!
…
…
Ну вот скажите мне, с какого хрена я вообще на это согласился?! С чего вдруг я должен поздравлять эту самовлюблённую курицу с новым званием?!
Нет-нет. Я попросту не могу.
Я не могу этого принять.
— Да у тебя всё на лице написано, — весело протянул Рендальт. — Знаешь, Арис всё же наша подруга и, более того, это очень важный для неё праздник. Будь немного снисходительнее, поступай по-хорошему.
— Ты же прекрасно знаешь, что я могу быть таким, но она — нет. Вот увидишь, стоит мне появиться, она опять начнёт недовольно фыркать и пытаться меня испепелить своим пристальным взглядом.
Рендальт вздохнул и вместо того, чтобы что-то ответить на мой неоспоримый аргумент, смиренно зашагал дальше.
Да как он вообще смеет вставать на её сторону! И это мой лучший друг?! Смуглый, здоровенный бугай, который любого испугает своими усеянными шрамами руками, будет ещё рассказывать, к кому я должен относиться снисходительно… «По-хорошему»! Да тебя люди стараются стороной обходить, не говоря уже о том, когда ты ужратый в доску. А всё почему? Правильно! Ты становишься просто неуправляемым и агрессивным.
Да-да, расскажи мне, кто ещё должен относиться к людям снисходительно. Ха! По-хорошему.
— Кажется, ты думаешь про меня что-то обидное…
— Тебе не кажется.
— Да иди ты, — он раздражённо взмахнул руками, а после добавил с укором: — Серьёзно, Саргат, хотя бы попробуй изобразить радость.
Остановившись перед большим каменным зданием, из окон которого лился тёплый, завлекающий прохожих свет, мы поднялись по ступенькам и толкнув тяжёлую деревянную дверь, зашли внутрь.
— Постараюсь, — вдохнув, ответил я ему вполголоса.
Просторное помещение было битком набито людьми самых разных мастей. Множество деревянных столиков, барная стойка, несколько колонн посередине зала и приятные благовония, что смешались в воздухе с запахом алкоголя и пивных отрыжек. Не скажу, что это культурное место, но здесь было по-своему уютно. Куда лучше, чем в таверне на [Пятом кольце] — то место для отбросов и людей далеко не чистой морали. Особенно мне нравилось, что в «Серой длани» роль освещения выполняли бумажные фонарики, прикреплённые к потолку на крепких нитях разной длины. Магические кристаллы, закреплённые в них, будучи наполненные магической энергией, излучали яркий светло-жёлтый свет. Десяток таких небольших фонариков полностью освещали комнату. Когда же время переваливало за полночь, свет становился более тусклым и приобретал характерный оранжевый оттенок, словно наполняясь лучами давным-давно зашедшего за горы солнца.
До сих пор не могу понять, как это работает, но… не перестаю поражаться этой красоте. Добавить бы на стены побольше каких-нибудь… растений, вязанок со специями, травами или громоздких чучел, картин… было бы идеально. Всё же, несмотря на свою репутацию в качестве таверны, «Серая длань» была одним из немногих заведений на [Четвёртом кольце], где можно было встретить и ювелира, и торговца, и стражников. Это как минимум означает, что Серая длань лучшая из всех ближайших таверн.
…
…
Хм, погодите-ка… здесь стражники?
…
Не понял. Почему… они здесь? Нет, на этих людях точно снаряжение городской стражи, в этом даже сомневаться не приходится. Но… его запрещено носить вне службы, а значит, они сейчас… при исполнении?..
…
Они?.. Они серьёзно… сидят здесь, пьянствуют, оставив свой пост?! Как можно упиваться алкоголем во время своей работы?! Это… это противоречит!..
Я неосознанно сжал кулаки, да так, что почувствовал слабую боль в пальцах.
— Тише, — Рендальт похлопал меня по плечу. — Ты с таким лицом всех посетителей распугаешь.
— …знаю, — ответил я здоровяку.
Я сделал глубокий вдох.
Он прав. Такими темпами от моих нервов не останется ни следа, а ведь мне ещё в патруль идти после этой скромной «вечеринки». Нет-нет, всё, хватит, Саргат. Хватит. Нахрен Арис с её выходками, нахрен этих стражников. И Рендальт пусть катится туда же со своими «Тише», «По-хорошему». Мне ещё целую ночь патрулировать, успею обдумать что надо и не надо. А пока что — да здравствует безмятежность, покой и мир во всём мире!
Я улыбнулся, выдохнул.
Да. Всё хорошо. Нужно уже приучить себя не волноваться из-за таких… людей. Себе дороже.
Верно? Верно.
Всё, теперь ничего больше не сможет меня разозлить!
Протискиваясь между посетителей, мы направились к «своему» столику, стоящем в самом дальнем углу таверны. Это любимое наше с Рендальтом место, ведь отсюда видно всё помещение, но при этом никто до тебя не докопается. Более того, можно разговаривать спокойно, не боясь быть перебитыми некоторыми пьянчугами, что, не умолкая рассказывают свои истории во всё горло.
Вот же хрен… Арис уже пришла, сидит за столиком… Это легко понять даже со спины, ведь редко у кого встретишь пепельный оттенок волос. Более того, это их естественный цвет. Может, это из-за них она ведёт себя как стерва? Что рождена была лишь для того, чтобы теперь питаться энергией таких добродушных простаков, как я.
Мы подошли к столику. Заметив нас, девушка переменилась в лице.
— Почему ты…
— Привет, Арис! — весело воскликнул Рендальт, перебив её. Он тут же выдвинул стул из-под стола, чтобы присесть.
— Привет, Рендальт. А что он здесь забыл?!
Ну, началось. Я знал. Знал, что так будет! Она сама меня провоцирует на то, чтобы я ей начал хамить.
— Мы с Вилантой пригласили его. Всё же, он тоже наш друг.
— Но не мой! Этот…
Тц…
Длинные, пепельного оттенка волосы, тёмно-карие глаза. Узкий, аккуратный подбородок. Как ни посмотри, а она симпатичная девушка. Даже имеет вкус, если судить хотя бы надетой на ней кораллового цвета блузке.
Но… характер.
Характер…
— А у тебя больше и нет друзей, дура.
— Это лучше, чем якшаться со здоровенным смуглым мужиком! — ловко парировала девушка, кивнув в сторону бугая.
Лови, приятель, за то, что притащил меня сюда. Это камень в твой огород.
— Тут и не поспоришь, — я пожал плечами, отодвигая стул.
— Ребята… — Рендальт прищурил глаза.
— Да я шучу, дружище, — я усмехнулся, сел за стол.
Мы замолчали, а здоровяк начал пилить меня своим взглядом, то и дело кивая на Арис.
Да отстань ты от меня! Я не хочу её поздравлять!
Рендальт, не переставая на меня пялиться, скорчил зловещую рожу, которая так и говорила мне: «Ты или сейчас её поздравишь, или я потом задам тебе хорошую взбучку, придурок!».
Тц… и чего он сегодня такой агрессивный? Это я здесь должен быть самым злым и недовольным, а не ты.
…
…
Ладно. Я попытаюсь. Если не получится — я не виноват.
— Арис, пока не пришла Виланта, я предлагаю временное перемирие на этот вечер. Я всё равно скоро уйду в патруль, так что давай не будем друг друга пытаться загрызть, как обычно.
— Ладно, — выдержав паузу, сказала Арис и кивнула.
— А раньше так нельзя было сделать? — вполголоса сказал Рендальт, чтобы Арис его не услышала. Он тут же принялся старательно высматривать в таверне рыжеволосую официантку, которая сейчас наверняка загружена работой.
Я удивлённо посмотрел на Арис, которая в это время была отвлечена на кого-то из посетителей.
Это было… легко. Она так легко согласилась на это, с тем учётом, что сама обычно и начинает все наши перепалки. Видимо, иногда, очень и очень редко она бывает…
…
И как бы это назвать?
Нормальной, наверное. Может, даже доброй. Нужно будет проверить, вдруг сегодня полнолуние? Всё-таки наши с Арис ссоры не заканчиваются так просто. Если мы начали — даже Виланте нас не остановить. Хах, да-да, прямо как тогда, когда нам даже влепили по выговору от капитана за то, что во время совместного ночного дежурства своей руганью подняли шум посреди улицы.
И к чему я это вспомнил?
Я невольно ухмыльнулся.
Да… перебудили мы тогда всех. Как нас вообще в страже оставили после того, что мы учудили?.. Но в любом случае…
Эх…
Она достойна звания лемара сейчас больше, чем я. Как бы и ни было мне неприятно этого признавать.
— Кстати, разве ты заступаешь в патруль рядом? Ты же дежуришь чуть ли не на другом краю города.
— Наконец-то выбил перевод на пост поближе, на Алой аллее, — ответил я девушке, откинув в сторону размышления.
— О, поздравляю. Это довольно близко от твоего дома.
…
…
!..
Да что с ней сегодня? Даже ничего плохого не сказала. Неужели… из-за повышения? Мне даже немного не по себе от этого. Нет, правда… прямо дрожь пробирает от её этого настроения. Хах, даже если подумать, то как странно… негодовать из-за того, что на тебя в очередной раз не накричали. Впрочем, раз она сегодня не хочет меня уничтожить, то можно поздравить и её, в ответ.
— Спасибо. Тебя, кстати, с повышением. Жалко конечно, что ты получила лемара первее меня, но всё же, это здорово. Не думал, что скажу этого, но… это заслуженно. Поздравляю.
Арис убрала руку от подбородка, ошарашенно посмотрела на меня. Эй, не смотри на меня так, как будто я чудо какое-то сотворил!
— С-спасибо, — тут же отведя взгляд, ответила девушка.
Эх… а ведь она действительно работала ради него днями на пролёт, даже брала дополнительные смены, и это при нашем безумном графике. Если так подумать, то я даже не знаю, кто из нас трудился больше. Конечно, я тоже спуску себе не даю…
Но стоит признать, что она не лодырничает.
Если бы у нас хватало людей и мы могли бы нормально распределить смены и выходные, то было бы гораздо комфортней… а из-за этого приходится вкалывать сутки через сутки.
Только и успеваешь, что домой вернуться, поесть, поспать и, открыв глаза, снова идти работать.
— Скоро получишь подчинённых?
— Командир Вальдар сказал, что для этого нет нужды. Меня переведут на другой пост, пока не определятся с моей должностью и не приставят к другому отряду.
— О, ты встречалась с командиром? Здорово. Наверное, нехватка людей из-за фестиваля…
— Да, — она кивнула. — Из-за того, что приближается Фестиваль Магии, много личного состава гарнизона распределены на новые патрули и усиление уже имеющихся. Удивительно, что тебя вообще перевели в это время.
— Ну, я добивался этого с начала службы. Не очень приятно вставать в пять утра, чтобы успеть прийти на другой край города. Теперь… — я замолчал, усмехнулся, — хоть спать буду подольше.
— А вот и я! — прозвучал радостный голос, отвлёкший меня от беседы.
К нам подошла официантка и поставила три больших кружки пива с приятным, характерным для деревянной посуды глухим стуком. С одной из кружек, прямо через край поползла пена, но Рендальт справился с этой проблемой мгновенно, с присущим всякому пьянице мастерством.
Как и всегда, Виланта выглядела в своей форме официантки потрясающе. Вообще, управляющая таверной хорошо позаботилась о том, чтобы девушки, работающие здесь, не так сильно приковывали к себе мужские взгляды: рубашка с оборками и закрытой грудью; длинная, ассиметричная чёрная юбка. В случае с теми официантками, что работали в вечернее и ночное время, надевался ещё и коричневый фартук, чтобы уберечь одежду от очередного пролитого посетителями пива.
Похоже, Вила до сих пор не может перевестись на утреннее смены… хотя этот фартук, пусть и немного, но скрывает её пышную грудь, что определённо ей на руку. В основном, из-за домоганий к ней некоторых постояльцев она и хочет перейти на работу утром, когда пьянчуг в таверне практически нет.
Заметив мой взгляд, Вила, как и всегда игриво улыбнулась. Видимо, сегодня она снова навеселе. Эх, завидую я её безграничной энергии и позитивному настроению! Смотришь на неё и самому как-то лучше становится.
— Рендальт, да подожди ты! — недовольно воскликнула рыжеволосая официантка, заметив, как бугай в очередной раз берёт кружку в руку. — Нужен тост!
— За нового Лемара, Хротфгорри Арис! — не упуская момента, бугай поднял кружку вверх.
Я коснулся кулаком кружек, тем самым поддержав тост.
Выпьем!
Дружно сделав несколько глотков, они поставили кружки обратно на стол. Заметив, что я сижу без пива, Арис обратилась ко мне:
— Ты сегодня не пьёшь?
— Я не пью перед работой, — я пожал печами.
— Неужели появилось хоть что-то, за что тебя можно уважать…
…
…
Эта стерва…
— Спасибо, — я широко улыбнулся.
Бесит.
— Арис… — напряжённо протянула Вила, усаживаясь поудобнее.
— Это шутка, просто шутка, — стражница отвела взгляд. — Не принимай на свой счёт.
— Да ладно, всё нормально, — я усмехнулся.
И почему меня каждый раз так цепляют её шутки? Или я просто привык к нашим особенным взаимоотношениям?
— Наконец-то можно отдохнуть, — потирая бёдра, с долей наслаждения сказала Вила. — Весь день на ногах!
— Госпожа Эльма не против, что ты посидишь с нами? Всё же, народа сегодня действительно пруд пруди, — спросил я её, обернувшись и в очередной раз окинув взглядом комнату.
А ведь если так подумать, то это странно, что сегодня здесь так людно. Вроде… праздника никакого нет.
— Всё хорошо. Я предупредила её ещё вчера, да и у нас хватает людей, — она сделала несколько больших глотков пива и поставив кружку на стол, откинулась на спинку стула. — Ох, я мечтала об этом весь день…
— Как я тебя понимаю, — с этими словами Рендальт осушил кружку.
— Да ты шутишь… — расстроенно прошептала Виланта. — Дай мне отдохнуть!
— Да не волнуйся ты так! — громко загоготал здоровяк. — Я сам схожу за добавкой.
Встав из-за стола, Рендальт взял кружку и направился прямиком к барной стойке. Как только он прошёл несколько столов, Виланта наклонилась ко мне, сказав вполголоса:
— Саргат, ты не должен дать ему напиться. Я же с ним попросту не справлюсь!..
— Ах, если бы я мог его остановить… — я покачал головой. — Но его можно понять: каждый день проводя столько времени в кузнице, любой бы хотел опрокинуть кружку-другую холодного пива.
— Разве на время фестиваля у него не уменьшилось количество заказов? — спросила Арис, сделав пару глотков.
— Наоборот, — я перевёл взгляд на стражницу. — К нему обратились многие торговцы, ведь это отличное время, чтобы продать побольше товара. Более того, это же фестиваль «магии»…
— … магическое оружие, — закончила мою мысль Арис.
— Именно. Всё же, Рендальт — мастер кузнечного дела, а обработка и ковка оружия для инкрустирования в них кристаллов сейчас ценится как никогда. Вот только, объём таких заказов поражает. Я сам сегодня видел, как к нему выстроилась очередь.
— Но домой я его не понесу… — устало проговорила Виланта.
— Не волнуйся, я уже попросил зайти кое-кого, чтобы его забрали домой, — усмехнувшись, ответил я девушке.
— Ты так и не смог сегодня отпроситься?
— Увы, но нет. Это мой первый день на новом посту, так что выходной взять не получилось. Хорошо хоть, теперь ночных смен станет меньше… хоть дома буду бывать.
— Жаль, что ты скоро уйдёшь, — удручённо ответила Виланта.
— Не очень, — отпив из кружки, сказала Арис.
— Арис…
— Ой… — девушка отвела взгляд в сторону.
— Когда вы уже наконец-то начнёте общаться нормально!?
— Никогда.
— Это невозможно, — я покачал головой, поддержав пепельную стерву.
— Возможно! — Виланта строго посмотрела на меня. — Саргат! Ну ты же умный парень, ты сам говорил, что выше всего этого!
— Это немного другое…
— Тоже мне, умный… — процедила Арис.
— А ты могла бы и перестать провоцировать его! — она перевела взгляд на лучшую подругу. — Вы как дети. Мы уже дружим столько лет, а вы никак не можете ужиться вместе.
— Ещё чего…
— И не говори… — Арис покачала головой.
— Она определённо ничего не понимает.
— Определённо нет.
— Может ей объяснить?
— Нет, не стоит.
— Ладно, — закончив разыгрывать небольшую сценку, я играючи закивал головой.
— Чееегооо? — Виланта злостно посмотрела на нас.
— Да брось, Вила, не кипятись ты. Просто по многим причинам мы не можем нормально общаться друг с другом, — сказал я, облокотившись на спинку стула. — Может мы и могли бы, но так сложилось, что нет. Тебе остаётся с этим только смириться.
— Я тебе сейчас смирюсь, дурья твоя башка. Напридумывали себе причины, и ходите, друг друга грязью поливаете…
— Я относилась бы к нему помягче, если бы он извинился за тот случай.
— Обойдёшься. Я извинюсь ровно тогда, когда извинишься ты.
— Вот и разобрались, — с лёгкой усмешкой ответила Арис.
— Вы просто невыносимы… — устало сказала Виланта. — Но у меня нет сил, чтобы хорошенько вам это объяснить. Серьёзно… уже столько лет прошло, а песенка всё та же.
Арис устало вздохнула, я замолчал. В словах Вилы был смысл — причина, из-за которой мы всё время на ножах не в том, что мы просто не переносим друг друга. У неё есть свои корни, уходящие в глубоко в наше детство. Всё же, мой поступок был не самым красивым, ведь мне надо было объясниться заранее. Если бы я не стал убегать…
Но и она виновата не в меньшей степени, чем я. Из-за её последующих слов, госпожа Ванлирен такую взбучку мне устроила, что господину Ксангасу пришлось её от меня оттаскивать. Это можно было бы назвать «ничьей», если бы нам досталось поровну. Но это не так. Выхватил я в тот день даже больше, чем обычно получал во время тренировок с дедом.
Арис сама на меня взъелась.
Виновата именно она.
— Ну, о чём разговариваете? — в беседу вернулся Рендальт, подойдя к нам со стороны стойки.
Бугай поставил на стол ещё три кружки и несколько чашек с закуской. С одной кружки, тоненькой струйкой, прямо через край полилась пена, причём снова на стол.
Надо было попросить подставки.
— Эй, приятель, а не много ли тебе будет?.. — я пристально посмотрел на него.
— Всем по одному, кроме тебя, конечно.
— Мне и одного хватит, — тут же ответила Виланта.
— Два мне, один — Арис, — мгновенно поменял своё решение Рендальт.
— Не напивайся только, как обычно. Сегодня я тебя домой не потащу.
— Да брось! Когда я в последний раз напивался?!
За столом повисло напряжённое молчание.
— Три дня назад, — уверенно сказала Арис.
— Да, три дня назад, — кивнула Виланта.
— Когда я тебя тащил после смены домой. У меня до сих пор ноги побаливают, — поддержал я девушек. — Самое обидное в том, что меня здесь тогда и не было, а отдуваться всё равно пришлось. В следующий раз я просто брошу тебя здесь.
— Да ладно вам! Да и пиво здесь… ну… как его… разбавляют, вот! Другое дело — твоя медовуха, вот то да… вот то я понимаю — выпивка!
— Но мы ничего не разбавляем… — пристально посмотрела на него рыжеволосая официантка. — И ты сам это говорил…
— Вот теперь сам и выкручивайся, — я усмехнулся. — Ладно, это всё здорово, но мне нужно домой, переодеться и в патруль, — я встал из-за стола.
— Удачи, старина, — протянул Рендальт.
— Лёгкого дежурства.
— До встречи, — спокойно сказала Арис, махнув рукой.
— Спасибо. Рендальту больше не наливать.
— Не волнуйся, я попрошу девчат, чтобы его и на метр не подпускали к барной стойке, — подмигнула мне Виланта.
— Эй! — возмутился кузнец. — Да хватит вам уже!
Рассмеявшись, я пошёл к выходу. Стараясь не подавать вида, я ещё раз посмотрел на стражников, сидящих по центру помещения.
Судя по всему, среди них есть капитан — у того, что слева, есть соответствующий значок на доспехах. Он из [Охранного отряда]? Если да, то это подчинённый командира Вальдара. Остальные же, по всей видимости, рядовые, у них такое же обмундирование, что и у меня. Наверняка это отдельный отряд, но даже если это так, то уставом гарнизонной службы запрещено разгуливать в обмундировании, если ты не несёшь никакой службы. Значит, они на службе… а это ещё более грубое нарушение, ведь они просто-напросто пьянствуют вместо того, чтобы быть на своих постах.
Мерзко.
Я никогда не любил подобных людей, особенно в страже. Будь моя воля, то такие вылетели бы со службы, ведь они позорят весь гарнизон. Что подумает горожанин, который увидит вот этих вот недоумков в таверне?.. Правильно: «Чем они занимаются? Видимо, в страже только пьяницы да лодыри и служат!». Более того, я уверен, что эти посиделки уже не впервые. Надо будет узнать у хозяйки, как часто они приходят. Нужно больше информации об этом отряде.
Хотя, чего время тянуть?
Проскользнув мимо нескольких столиков, я оказался около барной стойки, осмотрелся, но среди нескольких работающих здесь девушек, что мельтешили туда-сюда, я так и не разглядел хозяйку.
— Привет, Саргат! — поприветствовала меня подошедшая к стойке одна из работниц. — Хочешь заказать что-нибудь?
— Привет. Да я бы хотел поболтать с госпожой Эльмой.
— Она вышла ненадолго. Что-то случилось?
— Да, у меня несколько вопросов по поводу одних посетителей…
— Об этом я точно знаю больше, чем хозяйка. Кто интересует?
— Те стражники, — я кивнул в сторону пьянчуг.
— А, эти… — девушка тут же изменилась в лице. — Они меня уже просто достали.
— Часто здесь бывают? Ну, вот в таком виде…
— В каком? Пьяном? — усмехнулась девушка.
— И в снаряжении.
— А, в доспехах этих? Да, если не каждый день, то уж раза…три, наверное, в неделю я их вижу.
— Раза три, говоришь…
Три. Три дня в неделю, когда они должны быть на своих постах — они пьянствуют в таверне. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить то чувство, что понемногу охватывает моё сердце.
Это так… так…
Так неправильно? Да, наверное, это описывает ситуацию как нельзя лучше.
И вообще, почему ещё никто не пожаловался? Почему этого ещё не заметили другие капитаны и не доложили? Неужели всем просто… наплевать?..
— Они что-то тебе сделали?..
— Нет-нет, просто поинтересовался.
— Просто не бывает.
— Ой, да брось. Работа такая у меня, интересоваться другими людьми.
— Понятно, — она удручённо вздохнула. — Говори если что. Рендальту передавай привет.
— Да он вон сидит, поди да сама поздоровайся.
— Я… нет, не могу, — она отвела взгляд. — Да и там Вила сидит, и Арис.
— Ты… ещё не говорила ему?..
— Да как-то не подворачивался подходящий момент. Я… много работаю.
— Да… понимаю, — я улыбнулся. — Ты уж прости его, он немного дурак. Но добрый дурак. Сам он вряд ли допетрит, что ты в него влюблена по самое не могу. Хочешь, я ему намекну?
— Нет-нет! Даже не думай! — она замахала руками. — Пожалуйста. Я смогу сама.
Эх… ты «можешь сама» уже если не шесть, то как минимум месяцев пять, как только сюда пришла. Вообще её не понимаю, чего она так долго. Конечно, влюбиться в Рендальта… это уже по себе звучит как вызов, но тянуть столько с признанием — уже какой-то мазохизм. И это с тем учётом, что Рендальт, по всей видимости, запал на Виланту.
Я иногда замечаю, как он на неё смотрит и это явно не взгляд «друга». Интересно, как давно? Я пытался у него выпытать это много раз, но этот упрямец ни в какую не признаётся. А ведь мы лучшие друзья! Мог бы и сказать, по секрету, всё равно бы я никому не разболтал.
— Тогда буду держать за тебя кулаки. Не тяни с такими делами, — вздохнув и оторвавшись от раздумий, ответил я девушке. — Смотри, чтобы его никто не увёл у тебя из-под носа.
— С-спасибо.
— Ладно, мне пора на службу.
— Заглядывай к нам по чаще. Вила будет рада.
— Та, чего ей радоваться? Я её и так постоянно дёргаю, когда сюда прихожу. Думаю, ей не нравится, что я отвлекаю её от работы.
— Серьёзно?.. Н-да… — протянула она грустно. — Кто ещё и дурак.
— А я-то что сделал?
— Ничего, — она улыбнулась. — Вечно с вами, мужиками, одни проблемы.
— Эй.
— Шучу, — она рассмеялась. — Удачной службы.
— Спасибо. И тебе, — я направился к выходу.
Выйдя из таверны, я с наслаждением вдохнул свежего, ночного воздуха.
Так…
Значит, капитан со своим отрядом постоянно здесь «отдыхают». Ну ничего… ничего. Завтра, после смены, как раз, когда буду покидать караулку, то обращусь если не командиру, то хотя бы его замам. Я не люблю доносить на людей, но подобное поведение стражников может погубить чьи-то жизни.
Вот кто знает, что сейчас происходит на их постах? А если кому-то нужна помощь? Вдруг, совершенно неожиданно, на обычного горожанина нападёт вор, а помощи не будет рядом? Сейчас такое не редкость, на этой неделе уже были случаи. Командир не просто так усилил посты, распределил всех людей по важным точкам. Дламронг — это столица Дезвельта, главный город, в который то и дело проникают недоброжелатели. Разве не больше соблазна у недобрых людей устроить пакость на таком огромном фестивале?
Может быть, я и пустил бы всё на самотёк. Может быть, ничего страшного не произойдёт, если их не будет на своём посту. Но почему я херачу без выходных на далеко не лёгкой работе, не позволяю себе нести службу спустя рукава, пока какие-то уроды бухают? Делать так же? Но я пришёл в гарнизон не для того, чтобы, уповая на своё положение пользоваться статусом подобно им и получать жалование за просто так.
Это безответственно с их стороны.
…
Что-ж…
Если всем плевать на такое поведение, то я этого терпеть не буду. Поступаешь на службу в гарнизон — будь волен исполнять те обязательства, с которыми ты лично согласился. Быть стражником — это быть примером для других. Человеком, который может прийти на помощь тому, кто в ней нуждается.
Пьяницы, что просиживают штаны в таверне во время службы… Такие здесь не нужны.
Надеюсь, я когда-нибудь дослужусь до капитана и у меня уже будет больше возможностей для того, чтобы разбираться с такими личностями.
Ладно, нет, звание капитана для меня сейчас… слишком далёкая цель. Хотя бы до лемара, который уже позволит мне ходить на задания за город. Всё же, жить вот так, постоянно патрулируя улицы — ужасно скучное занятие, которое не только меня не развивает, но и мало чем помогает продвинуться по службе.
Таверна «Серая длань»
Как только ушёл Саргат, Арис наконец-то смогла расслабиться. Вдохнув полной грудью, она тут же сделала несколько жирных глотков пива.
— Как отреагировали на твоё повышение родители? — решив не затрагивать больше тему с Саргатом, любознательно спросила Виланта подругу. — Госпожа Ванлирен довольна?
Она взяла с небольшой миски кусочек вяленого мяса и, макнув его в белый соус, закинула в рот.
— Как будто ты её не знаешь, — покачав головой, отстранённо ответила стражница. — Конечно, она поздравила меня с повышением, но и, как обычно, упрекнула, — она облокотилась на спинку стула и свесила руки.
— Н-да, — протянул бугай. — Тебя по-прежнему не особо жалуют, да?
— Всегда, — спокойно ответила Арис.
— Мой старик такой же. Недавно придрался, что я мало сил вкладываю в удары. Так и хотелось ему этот молоток промеж глаз засадить, — недовольно буркнул Рендальт. — Не обращай внимания.
— Я и не обращаю, — выпрямившись, девушка облокотилась на стол, взяв кружку в руку. — Так всю мою жизнь, я привыкла.
— Понимаю, — кивнул Рендальт и, подняв кружку, произнёс короткий тост. — За твоё здоровье и крепкие нервы!
— Спасибо. Уж крепких нервов мне вечно не хватает, — с лёгкой улыбкой ответила девушка, стукнувшись с Рендальтом кружками.
— Эй, а я! — недовольно возникла Виланта, подхватив кружку.
— Губы, — усмехнувшись, Арис показала на уголок рубиновых губ подруги, где осталось немного соуса. — Ты хотя бы ела сегодня?
— Не-а, — достав из кармана платок и вытерев губы, ответила девушка. — Бегала туда-сюда весь день, чтобы вечером спокойно посидеть.
Ещё раз стукнувшись кружками, все сделали по несколько крупных глотков.
— Хорошо, — приятно протянула Виланта. — Знали бы вы, как я долго ждала вечера, когда вот так смогу спокойно посидеть с вами за столом. Жаль, что Саргат ушёл…
— И пусть идёт, — в привычной манере, ответила Арис, взяв со стала закуску. — Я не думала, что он вообще сегодня придёт.
— Надоели вы уже со своими разборками, — выпив залпом половину кружки, сказал Рендальт.
— Вот, вот! — довольно воскликнула рыжеволосая официантка, поддерживая друга. — Вот и я об этом. Почему ты не хочешь уже всё это оставить? Разве тебе самой не надоело?
Арис мягко улыбнулась.
— Вы просто не понимаете, — проговорила девушка. — С вашей стороны всё так просто: возьми и извинись.
— Это просто, — заключила Виланта, вернувшись к поеданию мяса.
— Нет, — терпеливо ответила стражница. — Пока он не извинится первым…
— Арис… ну сколько тебе лет?
— Двадцать два года, — тут же ответила девушка.
— Да я не об этом, — раздражённо протянула Виланта, надув и без того пухлые щёчки. — Во имя Тэар, как же вы с ним похожи…
— Хах, — усмехнулся Рендальт. — Особенно в таких моментах, да?
— Ага, — кивнула Виланта.
— Эй, — Арис недовольно посмотрела на друзей. — Мы разные.
— А дурь одна на двоих, — с усмешкой ответила Виланта. — Что до тебя достучаться не могу, что до него. Постоянно вот это: «Я не извинюсь первой», «Пусть она извинится первой». Достали, честно.
— Ну, Саргат виноват, конечно, Арис, — начал говорить Рендальт. — Но разве тебе бы не хотелось, чтобы вы общались нормально, а не вечно ссорились по любому поводу?
— Да отстаньте вы от меня, — недовольно протянула Арис. — Мы сами с этим разберёмся.
— Мы хотим, чтобы вы…
#ГРОХОТ#
Рендальт прервался, посмотрел в другой угол комнаты, где громко шумели стражники.
— Как они уже надоели… — устало вздохнув, сказала Виланта.
— Стражники?
— Ага. То мебель сломают, то начнут к девочкам приставать или посетителей пугать. И ничего с ними не сделаешь.
— Да… я сама их уже не первый раз замечаю, — сказала Арис. — Думаю, надо обратиться к заместителям командира или к нему напрямую, пусть разберутся.
— Смотри, в проблемы встрянешь, — подметил кузнец. — Эти мужики явно не из благородных и если узнают, кто донёс, то так просто не оставят. Даже если ты — Хротфгорри.
— Моя семья здесь ни при чём, — покачала головой Арис. — Они нарушают устав гарнизона, а это уже весомая причина, чтобы выкинуть их из стражи. Тем более, такие… такие не нужны в гарнизоне. Кстати, Вила, как дядя? Поправляется?
— Да, — она кивнула, поняв, что подруга решила перевести тему. — Уже ходит без костылей.
— В смысле? — удивился Рендальт. — А что с ним?
— Напали пару недель назад, когда он в город вернулся. Причём, несколько человек, — ответила девушка. — Он же такой… импульсивный. Вроде бы, он заметил каких-то мужчин, которые к кому-то приставали, сделал замечание, ну и…
— Вот как. Пусть поправляется, хороший мужик.
— Спасибо, — улыбнулась Виланта. — Хорошо, что были добрые люди поблизости — помогли. Да и у него у самого знакомых в страже много, они быстро нашли тех уродов. Вроде как, они сейчас в заключении.
— Ещё лучше, — усмехнулся Рендальт. — Как в этот раз сходил? Не считая, конечно, этого.
— Отлично. Принёс много редких трав. Сейчас же конец лета, а в середине сентября уже осенний сбор, так что, зная его, он не долго будет отлёживаться.
#ГРОХОТ#
— Я бы тоже сходил куда-нибудь в горы… — мечтательно протянул Рендальт, в очередной раз бросив взгляд на шумящих стражников.
— Ага, — усмехнулась Арис. — Вкусный ужин для тварей, вон сколько жира.
— Это не жир, а мышцы! — недовольно воскликнул Рендальт, осушив кружку.
— Всё-всё, не заводись, — рассмеялась Виланта. — Но правда, в последнее время уже и охотники не справляются — тварей всё больше и больше, — девушка повернулась к Арис. — Они там не собираются с этим что-то делать?
— Пока — нет, — покачала головой стражница. — Сейчас усилены патрули в городе, даже некоторых из других отрядов выдернули. Фестиваль Магии — это важное событие.
— А после?
— Может быть, — она пожала плечами. — Я слышала, что скоро в гарнизоне будут изменения и многие отряды переформируют, разделят на группы.
— О, да? — заинтересованно ответил Рендальт. — А из-за чего?
— Твари и Ваор, — кратко ответила девушка. — Ну, это только слухи. Вряд ли кто-то из командования решится на такие перемены. А даже если такое и будет, то уж точно не во время фестиваля.
— Надеюсь не прибавится заказов, — смуглый бугай отставил пустую кружку в сторону и подставил поближе полную. — Я уже и так устал со всей этой шумихой, так ещё и не хватало заказов со стороны стражи.
— Может, всё же возьмёшь подмастерья? — спросила Арис.
— Нет, — тут же отрезал Рендальт. — Дело передаётся строго внутри семьи. Особенно это касается кузнечного дела.
— Строго, говоришь… — задумчиво протянула Виланта и, заметив, как мясо на тарелке почти закончилось, удручённо добавила: — Блин, да что закуска такая вкусная. Уже закончилось почти.
— Я схожу, — встав из-за стола, сказал Рендальт. — Отдыхай.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Только не бери ещё пи..
— Я ушёл~, — звонко пропел Рендальт, уже успевший захватить пустую кружку и направиться к барной стойке.
Арис и Виланта остались одни.
— Чем будешь заниматься эти дни? — спросила Виланта подругу.
— Пока не знаю, — расслабленно ответила девушка. — Надо бы за снаряжением зайти…
— Может, сходим куда-нибудь? У меня есть выходной завтра, а может и послезавтра тоже.
— Не знаю. Так лень куда-то идти. У меня наконец-то появилось свободное время. Хотел<