Спустя час рассказов и размусоливаний Хротфиру, нам всё же удалось составить полную картину событий. Оказалось, что после того, как пьяные стражники начали домогаться и лапать официанток, Арис вступилась за них. Однако в её состоянии и будучи без оружия она ничего не смогла сделать, а то, что она лемар не возымело эффекта — снаряжения же у неё при себе не было. Началась перепалка, в которой вырубили Рендальта и ещё пару мужчин, заступившихся за девушек и Арис.
Из-за поднявшейся суматохи все посетители покинули таверну. Большинство работающих девушек отсюда тоже убежали — им помогла госпожа Эльма, буквально силой отбив девушек у стражников, за что и поплатилась после. Последней убежала Виланта и направилась сразу ко мне — она уже знала мой маршрут благодаря другим стражникам, что патрулировали этот район и иногда отдыхали после работы в таверне.
После того, как благодаря Виланте сюда прибыл патруль, возглавляемый командиром Вальдаром, к таверне подтянулись и ещё несколько стражников — тех, кого позвали другие официантки, а также некоторые мужчины, заручившись поддержкой друзей.
Меня приятно удивили стражники, которые пришли к нам на выручу: вежливые, спокойные, услужливые. Из того, что я смог узнать, это личный отряд командира, состоящий в основном из капитанов и лемаров. По крайней мере, тот, кто перевязывал мне рану, Хротфир, был капитан. Виле невероятно повезло, что она наткнулась в дежурном пункте на командира, когда тот решил сделать обход и проверить некоторые посты. Особенно с тем учётом, что лично он, да ещё со своими подчинёнными редко выбирается из караулки.
Вила наткнулась на меня, стражника, и после встретила столь сильный отряд. Даже командир, вроде как, подметил, что ей несказанно повезло. Хорошо, что я направил её именно туда.
Отряд капитана Имривза также увели: кого-то к знахарю, а кого-то сразу отправили в караульное помещение, под стражу. Однако капитана Имривза командир всё же решил отпустить: его раны не стали обрабатывать и буквально вышвырнули из таверны. Я не совсем понял, почему такого ублюдка просто так оставили, но как сказал Хротфир: «Не волнуйся об этом. Поверь, мы о нём позаботимся».
Впрочем, а что я тут сделаю? Если так считает командир Вальдар, то уверен, тому есть весомое объяснение. Я спросил Хротфира, как можно будет знать, понёс ли этот урод наказание, но тот лишь ответил: «Наказание будет. Как минимум, его лишат звания и вышвырнут из гарнизона — он грубо нарушил несколько пунктов устава. Но вот как с ним поступить в дальнейшем уже будет решать непосредственный командир Имривза, ведь командир Вальдар, увы, здесь не имеет необходимых полномочий».
Как только стражники покинули таверну, в неё вернулись работающие здесь девушки, которые убежали за помощью в самом начале и, недолго разговаривая, взяли в руки швабры, тряпки, щётки и молотки. Девушкам предстояло не только провести уборку, но и починить сломанную мебель — с этим им вызвался помочь какой-то плотник, завсегдатай заведения. Не хочется, правда, говорить, что некоторая её часть сломана по моей вине.
Но больше всех, пожалуй, меня удивила выдержка госпожи Эльмы. Её унизили, над ней издевались и практически… изнасиловали. Что сделает женщина после того, как с ней приключилась такая беда? Расплачется? Впадёт в тоску? Я не знаю, но уж точно она не решит продолжать работать!
Откуда у неё эта выдержка?!
Нет, правда… как?..
Всё что она сделала — это переоделась, тут же взяла в руки тряпку и спокойно, словно ничего и не приключилась, стала протирать барную стойку, то и дело посматривая за оживлённой работой своих девочек.
Арис и я сидели за привычным нам столиком, напротив друг друга, пока Виланта заваривала нам по второй кружке хорошего травяного чая. Рендальт, несмотря на шум, всё так же валялся рядом, то и дело давая такого храпака, что работницы оборачивались в нашу сторону. Мы пытались его растолкать, но всё безуспешно.
Не зря говорят: «Сон кузнеца крепок».
За Рендальта то я больше не переживаю… сам о себе позаботится.
Но Арис…
Её… душили, частично оголили… как она будет выбираться из этого состояния? А если весь дойдёт до её родителей, то я даже не представляю, что будет. Это аукнется Имривзу и его людям, как и его командиру.
Впрочем, это будет заслуженно.
Несмотря на нашу взаимную непереносимость друг друга, мне хотелось её как-то поддержать, но ничего не приходило в голову. Я же, отдохнув, полностью смог успокоиться и вернуть прежнее самообладание. Нога уже не болела, вернее, я её попросту не чувствовал из-за обезболивающего.
#ГРОМКИЙ СКРИП ВХОДНОЙ ДВЕРИ#
Я обернулся. Это был стражник, закованный в латы.
Эти золотые волосы… Если не ошибаюсь, его зовут Арилод. Он был с командиром. Увидев нас, он тут же направился в нашу сторону.
— Как хорошо, что вы ещё здесь!
— Что-то случилось? — тут же спросил я стражника, собираясь встать. — Капитан…
Арилод жестом прервал меня, показав, что не нужно вставать.
— Нет, всё в порядке. Командир получил бумаги и сказал, чтобы вы пришли в караульное помещение сегодня утром, ближе к обеду.
Арис, казалось бы, это не интересовало.
— Приходить нам всем?..
— Только Соулф Ди Саргату и Хротфгорри Арис.
— Хорошо, спасибо. Будем к обеду.
— Отлично. Тогда доброй ночи. Поправляйтесь.
— Доброй.
Златовласый стражник развернулся и тут же поспешил выйти из таверны.
Значит, завтра будет серьёзный разговор с командиром. Чувствую, прилетит мне за то, что я оставил свой пост. Насколько знаю, командир Вальдар обращает внимание даже на те мелочи, которые, казалось бы, другого командира и не волновали бы. Всё же, он сам назначил меня в патрульный отряд. Интересно, вспомнил ли он меня?
Мы с Арис вновь вернулись к молчанию. Со мной ещё осталась чашечка чая, которую я не успел допить, а сидевшая же напротив меня стражница, на моё удивление, не сделала ни глотка с того момента, как эти чашки коснулись стола.
— Саргат, как думаешь, я достойна того, чтобы быть лемаром?.. — сказала она грустно, подперев голову рукой.
— В смысле?
— Я ничего не смогла сделать, когда та… та мразь… меня просто… прижала к стене. Совсем ничего… — Арис положила голову на стол, скрыв лицо.
Так вот, значит, что её гложет. Конечно, ничего удивительного, что это беспокоит её. Я… понимаю её мысли. Случись со мной такое же, я бы так сильно проклинал собственную слабость, что, наверное, уже напридумывал бы себе изнурительный план тренировок.
Что же ей сказать?..
…
…
Странное чувство.
Ведь мне… мне действительно хочется хоть как-то её поддержать.
— Знаешь… ты не должна винить себя за это. Это был твой выходной день, твой праздник. Ты отдыхала. Здесь нет твоей вины.
— Я… слабая.
— Брось. Это не больше, чем несчастный случай.
— …
Так, ладно. Подойдём к ситуации под другим углом.
— Может… это не прозвучит убедительно с моих слов, но я понимаю, какого тебе сейчас. Я проходил через это довольно частенько: меня избивали хулиганы, я проходил жестокие тренировки с дедом, доставалось в академии, в поединках. Как с минимум половину из этих историй ты и сама знаешь.
— Тебя… хотя бы не пытались изнасиловать…
…
Аргумент, который я вряд ли смогу переплюнуть.
О!
— Да, это верно, — я улыбнулся. — Но знаешь, как-то раз меня так сильно отхреначили, что я думал, лучше бы я умер, чем проходить через всё это. Я просто валялся на земле почти теряя сознание, пока Вила искала помощь.
— Ты… о том, когда ты подрался с другом Калира? — она приподняла голову.
— Ага… знаешь, мне кажется, что уж морально меня тогда изнасиловали, — я рассмеялся, вспоминая тот случай.
— …
— И… пока я валялся, мне было так паршиво, как никогда прежде, — понизив тон, с чувством горести сказал я девушке, продолжив: — В голове крутилось: «Я проиграл такому ничтожеству на глазах у своих друзей после всех своих громких слов. Я просто жалок. Стражник? Да любой будет лучше, чем я!».
Я глубоко вздохнул.
Не самые лучшие воспоминания.
— Ещё и этот урод… Калир, смотрел на всё это с довольной улыбкой… До сих пор помню этот его взгляд. Знала бы ты, как мне хотелось заехать по его толстой морде...
— …
Так, я, кажется, пошёл не в ту сторону.
— Так что я знаю, какого это. Быть униженным человеком. Чувствовать груз мнимой ответственности перед чем-то, когда и сил то уже не осталось. Действительно… паршивое чувство. Но там же я и изменил это.
Я поставил руки на стол, наклонился, встретился с ней взглядом и медленно, уверенным голосом продолжил:
— Я сказал себе: «Ну и что с того?! Я слабый?! Да, я слабый. Мне стыдно?! Очень. И я… не стану с этим мириться!». А после поднялся, хотя до этого казалось, что я даже двинуться не мог. Поднял с земли меч и выбил из того придурка всю дурь, что в нём только была, — я с наслаждением улыбнулся.
Как же приятно вспоминать именно этот момент. Как же я его тогда побил…а? Пусть то был и тренировочный, деревянный меч… Всё равно, досталось ему тогда сполна.
Я отстранился, опёрся на спинку стула, раскинул руками.
— А знаешь, что было потом? На следующий день я стал больше тренироваться. Ещё больше, чем прежде. Чтобы никогда больше не проигрывать и не чувствовать себя так паршиво.
Арис усмехнулась, покачала головой.
— Никогда бы не подумала… что ты будешь меня утешать, — ответила она с лёгкой, загадочной улыбкой и положила руки на стол, сжала кулаки. — Ну и ну… что-то я размякла, раз позволяю себе такое.
— Ты… сильная, — решив уже не рассказывать непонятные истории, сказал я прямо. — Я знаю, что будь у тебя твоя рапира, ты бы покрошила этих ублюдков в винегрет. Просто сегодня тебя застали врасплох. Такое бывает. Так что не унывай. Если ты не справишься с этим, то кто со мной будет вызывать истерику у нашего капитана? — я положил руку на её сжатый кулак, после чего вновь облокотился на спинку стула.
Вроде бы, справился. Ей необходимо хорошенько всё осознать. Меня прямо передёргивает, когда я представляю, каково ей сейчас. Главное не дать ей поглотить себя этим чувствам. В своё время мне помогал с этим Рендальт, но лишь потому, что он залитый до верху большой кувшин оптимизма. Для него проблема — это приключение, и за эту его черту я его глубоко уважаю.
У Арис же есть Виланта, которая знает её как облупленную.
— А ты вырос, Саргат, — прозвучал мягкий голос со спины.
— А!? Вила… ты как давно здесь стоишь?..
— Казалось, только вчера ты сидел здесь же, на этом месте и плакался, как всё тяжело. А сейчас говоришь о таких серьёзных вещах… И я всё слышала, можешь не отнекиваться.
…
Вот же…
Подкрадывалась она всегда хорошо.
— Так ничего и не изменилось, просто прибавилось опыта, — ответил я с улыбкой. — За три года в гарнизонной страже я столько испытал, что уж такие моменты мне вообще до фонаря. Да и ко всему прочему, Арис — мастер, когда доходит до фехтования. Опять же, будь у неё её рапира, я здесь и не нужен был бы.
— Кстати, а я знаю ещё кое-что о твоей истории, что ты сейчас рассказал, — Виланта подмигнула мне, присев на стул рядом.
— Да? — я удивился. — Чего ещё? Только не говори мне, что я выглядел глупо. Это я уже знаю.
Арис усмехнулась и с лёгким любопытством посмотрела на подругу.
— Помнишь, как тогда Рендальт драку развязал, заступившись за тебя?
— Ещё бы не помнить. Он тогда стольким врезал, что об этом даже слух пошёл. Даже Калир в сторонку от него отошёл, при всём своём высокомерии.
— Так вот, — она наклонилась ко мне. — Он был не один такой, кто за тебя заступился.
…
…
— Ой, а вот это уже на сказку похоже, — я рассмеялся. — Там только вы, да ещё несколько друзей моих были. Я же помню, как эти придурки разбегались в сторону от Рендальта. Он был один.
— Значит, ты действительно не видел, да? — она удивилась.
— Кого?.. — я непонимающе посмотрел на неё. — Вила, не томи, давай рассказывай. Теперь мне интересно.
— Не-а~, — она игриво улыбнулась. — Пусть тогда тайна останется тайной. Как-нибудь потом.
Интересно. Кто-то, значит, помимо Рендальта ввязался в ту драку, пока я валялся на земле?.. Может, кто-то из прохожих? Или…
Нет-нет, она со мной играет. Точно играет. Не было там никого, кто за меня бы тогда мог заступиться, не считая Вилы и Рендальта.
— Коварная лисица, — я покачал головой. — В этом вся ты. Только успей рассказать до моей смерти, а то я и дух испустить не смогу.
— Вот и отлично, что не сможешь, — ответила она немного погодя. — Кстати, как твоя нога? Болит ещё?
— Немного. Как оказалось, Хротфир использовал [Мазь Элестера], так что думаю, рана уже успела затянуться. Нож был тонкий и острый, повреждения минимальны. День или два и уже буду бегать вприпрыжку.
— Кстати… а что будем делать с этим?.. — приободрившись, Арис кивнула в сторону спящего на полу Рендальта.
— За ним, кстати, должны были уже прийти.
— Ты об его служанках? — спросила Виланта.
— Да.
— Я встретила их, когда мы бежали сюда и сказала, что мы позаботимся о нём.
— Вила… — недовольно протянул я в предвкушении «интересного» задания, где нужно будет дотащить стокилограммовую тушу Рендальта до его дома.
— А что мне оставалось? Не хватало, чтобы ещё и другие были в это втянуты. Я поговорю с госпожой Эльмой, может, она разрешит ему здесь проспаться. Тем более, он никому не мешает.
— Это было бы очень кстати, ведь сейчас я просто не смогу его ни разбудить, ни дотащить до дома, — вздохнув с облегчением, я сделал последние несколько глотков. — Надо бы идти домой. А, и ещё… не рассказывайте об этом Сае. Она лишь будет зря волноваться.
— Сая?.. — удивлённо посмотрела на меня Арис. — У тебя есть… девушка?
— Ага… что-то вроде этого.
— Ты никогда об этом не рассказывал!..
Эй, ты чего так оживилась? Как будто тебе когда-нибудь было до этого дело.
— Это его сестра, — ответила Виланта, с непонятной мне улыбкой взглянув на Арис.
— Сестра?.. У тебя есть… сестра?..
— Да, у меня есть сестра. И да, об этом никто, собственно говоря, и не спрашивал. И, блин, мы же знакомы хрен его знает сколько, ты не знала?..
— Наверное вся в тебя, — с усмешкой сказала стражница.
— Ох, если бы, — я рассмеялся, встав из-за стола.
Меня подкосило, я опёрся на стул.
Тц!..
Наверное, с непривычки. Нужно немного походить и стараться не опираться на эту ногу хотя бы до утра. Блин, то, что я её слабо чувствую нисколько не облегчает мне жизнь, с болью ведь и чувствительность пропала!
— Саргат! — Виланта тут же вскочила из-за стола.
— Всё хорошо. Я пошёл домой. Арис, ты тоже не засиживайся. К обеду нам нужно быть в караулке, — я направился к выходу.
— Обо мне не беспокойся.
— Вот и замечательно.
Не успел я дойти до двери, как меня окликнула Вила.
— Постой! — она подбежала до меня, начав говорить вполголоса. — Ты… точно в порядке? Может, мне тебя проводить?
— Да всё нормально, — я отмахнулся. — Не в первый и не в последний раз. Позаботься об Арис. Сейчас ты нужна ей, пусть она и не подаёт виду.
— Знаю… — она отвела взгляд.
— Я в порядке. Правда, не волнуйся.
— Тогда… спокойной ночи. Спасибо, — она обняла меня. — Спасибо, что пришёл на помощь... я не знаю, что я без тебя делала бы…
Она заплакала.
…
Как же я не люблю такие моменты.
— Всё уже позади, — я обнял её в ответ, провёл рукой по её спине, прижал к себе. — Не плачь, ведь всё закончилось хорошо, так ведь?
— Я… — она отстранилась.
— Тебе больше идёт беззаботная улыбка, чем слёзы, — улыбнувшись, я смахнул пару слезинок с уголков её глаз. — Присмотри за ними вместо меня. Всё же, если не мы с тобой, то кто?
— Л-ладно, — она покраснела.
— Спокойной ночи, Вила, — я отошёл от неё и махнув рукой на прощание, направился к выходу.
— Спокойной ночи… Саргат.
Покинув таверну, я медленно спустился по ступенькам вниз и, выйдя на дорогу, поднял голову к небу.
Всё ещё тёмное и кажется, затянутое облаками — я совершенно не вижу звёзд. Может, пойдёт дождь?
Я глубоко вдохнул свежего воздуха.
…
…
Весь разговор со стражниками, с Вилой и Арис почти как в тумане. Перед глазами только все те многочисленные сцены моего боя. Как я захожу в таверну, как со всей дури луплю этих пьяных ублюдков. Как сражаюсь с капитаном. Все эти эмоции, все те чувства что я испытал… сейчас давят на меня, изматывают. В теле непонятная слабость, голова тяжёлая. Даже потряхивает иногда, словно я ещё не отошёл от этого.
Но самое удивительное… мне было не страшно в тот момент. Я знал, на что иду. Да что там, я знал, что так получится с самого начала, когда Вила рассказала мне всё. Знал, что ввяжусь в драку. Такой вот у меня характер…
…
Меня могли убить.
Я был на грани. Если бы капитан не был бы в стельку пьян… если бы эти стражники не лупали глазами по сторонам, не понимая, что происходит… мне была бы крышка. Даже то, что капитан в конце поддался на провокацию — чистой воды удача, невероятная удача. А ведь это выглядело так… так глупо! Только сейчас, вспоминая это, я понимаю, что, расскажи мне кто подобную историю, я бы точно назвал его брехуном.
Если бы это не сработало, если бы капитан начал воспринимать меня всерьёз… то даже если бы я вышел победителем — я едва был бы цел.
И несмотря на всё это… несмотря на все риски, то безумие, что происходило…
Всё… закончилось хорошо.
Я смог с этим справиться. Ведь так?
Всё позади.
Всё это.
Таверна «Серая длань»
Виланта, вернувшись к столу, с наслаждением уселось на стул, задумавшись. В её голове творился настоящий беспорядок, а тело одолевала неприятная, уже успевшая порядком поднадоесть усталость.
— Ты в порядке? — спросила подругу Арис, которая тоже была не в самом лучшем состоянии. — Может, пойдёшь домой?
— Мелочи, — махнув рукой, вздохнула девушка, выпрямившись. — Ещё нужно закончить уборку, а потом уже куда-то идти. Осталось то немного. Ты как себя чувствуешь?
Арис задумалась в попытках описать то, что чувствовала. Все события, что она пережила сегодня устроили такую бурю в её душе, что она едва ли могла хоть как-то реагировать на то, что происходит вокруг. Ей требовался покой, чтобы привести мысли в порядок.
Её коснулась рука Виланты.
— Иди домой, — сказала подруга, уже понимая, что ответит Арис. — Тебе нужен отдых.
— Да… наверное, ты права, — ответила девушка. — Я просто… уже не знаю. Просто не знаю.
— Такое не переваришь за пару часов, да? — грустно усмехнулась Виланта. — Хорошо, что Саргат успел вовремя. Если бы не он, то неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Ты права, — рассматривая синяк на руке, ответила Арис. — Ты права…
— Арис…
—?.. — девушка подняла голову.
#ПРИБЛИЖАЮЩИЕСЯ ШАГИ#
— Вила, — прозвучал женский голос со стороны.
Повернувшись, девушки увидели Эльму, которая подошла к их столу.
— Ты чего ещё здесь? Я же говорила, чтобы ты шла домой отдыхать, — недовольно сказала хозяйка таверны.
— Я ещё помогу, — ответила Вила, собираясь встать.
— Ой… — женщина махнула рукой, показывая, чтобы девушка сидела на месте. — Давай, идите домой. Мы тут сами справимся. А что, Саргат уже ушёл?
— Буквально только что, — ответила Виланта.
— Н-да… — покачала головой Эльма. — Я так и не отблагодарила его за спасение. Ладно, он же ещё всё равно придёт завтра-послезавтра, верно?
— Я скажу, чтобы зашёл, — улыбнувшись, ответила Виланта. — И вообще, госпожа Эльма, вам бы самой отдохнуть…
— Пустяки, — отмахнулась женщина, усмехнувшись. — Бывало и похуже. Жаль только, что вы, девочки, под раздачу попали. Как всегда, найдётся какой-то придурок, что испортит вечер другим посетителям.
— Мне выходить завтра?
— У тебя же выходной, — непонимающе посмотрела на неё женщина. — Да и, наверное, послезавтра тоже можешь не выходить — девочки подменят. Вроде как, к нам ещё придут пара новеньких, так что, скорей всего, я поставлю тебя на утро, как ты и хотела.
— Хорошо. Большое спасибо, — склонив голову, ответила официантка. — Я зайду ещё завтра, на всякий случай.
Эльма устала вздохнула.
— Из всех ты самая упрямая.
— Согласна, — с лёгкой усмешкой поддержала женщину Арис.
— Эй! — недовольно воскликнула рыжеволосая девушка, посмотрев на подругу.
— Так, давайте, идите домой, — женщина развернулась и, обратившись к подчинённой под конец, добавила: — Вила, жду в понедельник.
— Поняла, — не в силах спорить с хозяйкой, ответила девушка.
Как только Эльма ушла, Виланта медленно встала из-за стола.
— Ну что, я переодеваюсь и идём?
— Хорошо, — кивнув, ответила стражница.
Оставшись наедине, Арис, приковав взгляд к синяку на руке, вновь утонула в своих мыслях. Она даже не заметила, как Виланта вернулась к столу и, только когда подруга коснулась её плеча, очнулась.
— Ты уже всё? — удивилась девушка. — Быстро.
— Пошли? — понимающе спросила Виланта.
— Угу.
***
Распрощавшись с Вилантой, Арис поспешила домой. Благодаря тому, что подруга одолжила ей свою кофту, девушка не чувствовала прохлады. Всю дорогу домой она ни о чём не думала: в голове всплывали какие-то образы, но за что-то зацепиться ей не удавалось.
Пройдя ещё несколько кварталов после того, как она прошла ворота ведущие в [Третье кольцо], она дошла до поместья Хротфгорри — знаком послужил высокий, кованный забор, который опоясывал довольно внушительную территорию по меркам крупного города. Она открыла калитку, и, зайдя во двор, закрыла её на засов. Пройдя мимо нескольких широких клумб с ещё цветущими кустарниками, она предстала перед особняком.
Высокий, выложенный из каменных кирпичей с облицовкой из песчаника и множеством вставных, вырезанных из похожего материала узоров, особняк дома Хротфгорри был одним из самых впечатляющих и старых строений в Дламронге. Насколько Арис помнила, его построили ещё в то время, когда Дламронг опоясывало [Два кольца], поскольку места в городе для такого поместья попросту не хватало.
Поднявшись по главной мраморной лестнице, Арис подошла к высоким, толстым, выпиленных из тёмного дуба дверям. Едва девушка хотела войти, как одна из дверей открылась, а на пороге появился дворецкий с лампой в руке.
— С возвращением, миледи, — спокойным голосом, учтиво поприветствовал её высокий, худощавый мужчина.
— Спасибо, Дримхольд, — ответила девушка, зайдя внутрь.
Очутившись в куполообразном холле, она остановилась посередине помещения, размышляя, куда ей направиться, чтобы иной раз не пересечься с родителями.
— Что-нибудь желаете? — услужливо спросил дворецкий, закрыв дверь. — Госпожа Ванлирен и господин Ксангас уже почивают в своей спальне.
— Отлично, — с облегчением, вполголоса сказала Арис.
— Миледи? — дворецкий не расслышал её.
— Нет, Дримхольд, всё в порядке. Отправляйся спать.
— Тогда доброй ночи, миледи, — учтиво поклонившись, дворецкий свернул налево, зашагав по коридору, ведущему к комнатам прислуг.
Арис же свернула направо и пройдя по коридору, который шёл сначала к одному углу здания, а потом к другому, зашла в ванную комнату.
Ванная дома Хротфгорри была очень просторной: огромная ванна, больше похожая на миниатюрный бассейн; шкафы для одежды в одном, а душ в другом углу комнаты. Пол был выполнен из обработанного горного камня, а потолок украшала узорчатая каменная плитка с плавающими вдоль него магическими фонарями, похожими на святящиеся шары света.
Арис прошла до ванной и отвела в сторону одну из задвижек, находящихся в стене. Из серебряных труб, закреплённых неподалёку от задвижек, в ванную полилась горячая вода. Пока вода прибывала, девушка неспешно разулась, скинула с себя одежду и, подойдя к большому зеркалу, принялась осматривать своё нагое тело.
Синяки на шее, ещё один — у нижнего ребра, два около груди. Синяк на запястье и два — на правом бедре. Она нежно коснулась того, что был на груди, и тут же перед глазами всплыло воспоминание, как к ней подбежал Саргат.
Арис залезла в ванную, облокотилась об пологую стенку, расслабилась.
Всё мысли девушки теперь были прикованы к тому самому моменту, когда Саргат сел напротив неё. Порез на щеке, ни капли не напуганный, уверенный взгляд. В её ушах эхом отдались сказанные им тогда слова, его обеспокоенный голос. Как разозлился, увидев, что стражники сделали с ней.
Девушка поджала колени, обняла их. Вода, всё ещё набегающая в ванну коснулась её груди. Она старалась держаться до последнего, старалась не показывать больше ни капли слабости, особенно в таверне, при Виланте и Саргате. Но теперь ей не нужно было сдерживаться. Она осталась одна, совсем одна и её никто не увидит. Не застанет за слабостью, которая в их семье жестоко пресекалась.
На её глазах проступили слёзы, она заплакала. Положив голову на колени, она обняла себя за плечи, попробовала успокоиться, но не смогла. Пережитое ею сегодня было за гранью всего, чего она могла ожидать. Для неё, кто каждый день старался стать сильнее и приблизиться к своей мечте, сегодняшний день был подобен плевку в лицо, означающим, что всё было напрасно.
Ещё никогда в жизни Арис не чувствовала себя такой никчёмной.
В ушах вновь прозвучали слова Саргата о слабости, а девушка, словно вслушиваясь, приподняла голову. И вновь перед глазами всплыл образ из таверны, как юноша сидел напротив неё, смотрел в глаза. Тёплый, обеспокоенный, столь пленяющий взгляд. В тот миг ей стало так приятно на душе, что тёмным чувствам попросту не осталось места.
Несмотря на всю вражду между ними двумя. Несмотря на то, что она каждую их встречу язвила, отвечала остротами и порой высмеивала его — Саргат пришёл к ней на помощь и попытался успокоить её. Без красивых речей, натянутых улыбок или случайных фраз, в попытке выдавить что-то из себя.
Он был искренним.
Это был один из немногих моментов, когда девушка прочувствовала, что она, прежде всего, — девушка. Столь обыденное для многих чувство, но столь редкое для неё, той, кого воспитывали быть сильной и стойкой, уверенной и непоколебимой. Для Хротфгорри Арис, наследницы знатного дома проявление подобной слабости означало поражение. По крайней мере, так она считала этого момента.
Это настолько раздирало её душу, что тихий, сдерживаемый плачь начал медленно перерастать в рыдание. Ужасным же было то, что она не понимала, почему это происходит.
Дом Соулф. Саргат
Интересно, сколько уже времени прошло? Да ещё и за сумкой пилить пришлось… и зачем я её оставил у самой аллеи? Впрочем, я даже и крюк не сделал — хорошо, когда маршрут теперь касается пути до дома.
Подойдя к небольшому двухэтажному зданию, я открыл деревянную калитку, прошёл мимо высокого дуба, растущего прямо под окном, и, достав из кармана ключ, открыл дверь. Стараясь не шуметь, я снял сапоги и тихонько… стоп!
Мне… кажется?
В коридоре какой-то свет.
Это что ещё за фигня? Четыре тусклых огонька по углам коридора… мне же точно не кажется?
Я подошёл ближе.
#КОЛЕБАНИЯ В ВОЗДУХЕ#
Это чувство… магическая энергия. Словно воздух вокруг потяжелел, стал… гуще, плотнее. Да… это определённо магия. А это… если присмотреться, похоже на магические печати. Всё, я понял. Это [Барьер], наверняка проделки Саи.
— Сая!
Не знаю, что она на придумывала, но уж в подозрительные барьеры в своём же доме я соваться не хочу. Неужели она уже начала практиковать заклинания такого уровня? Пусть этот барьер и на печатях, но всё равно представляет угрозу для какого-нибудь воришки.
— Саргат?.. — послышалось со стороны кухни. — Это же ты, да?..
— А кто ещё.
— Подожди, сейчас уберу.
Свечение на мгновение усилилось, а после — полностью исчезло. Бумажки же остались на своих местах. Интересно, они там уже давно?.. Я не замечал их раньше. Неужели Сая каждый раз оставляет на ночь барьер? Идея, бесспорно, отличная… но от кого? Неужели она до сих пор беспокоится о том воре, что рыскал у соседей по огороду недавно?
— Всё!
На кухне загорелся свет. Осторожно пройдя через печати и убедившись, что всё в порядке, я зашёл в приоткрытую дверь. На стуле, рядом со стеной, одетая в невзрачную пижаму сидела Сая и взволнованно смотрела на меня. Хех, она всё же сменила причёску. Вьющиеся волосы идут ей куда лучше, чем мне, создавая для неё образ миловидной принцессы из какой-нибудь сказки.
Может, попросить её мне волосы выпрямить?.. Каким-нибудь заклинанием. Конечно, я не кучерявый, но всё же они не полностью прямые, что иногда раздражает. Да и цвет можно сменить с тёмно-русого на какой-нибудь чёрный. Или белый? Думаю, светлые волосы мне тоже пойдут.
— Ты чего тут барьеры расставляешь?
— Ты сам виноват! — недовольно ответила она тут же. — Я почти заснула, как почувствовала, что кто-то подошёл к дому. Тут же спустилась, поставила [Охранный барьер]. Ты же никогда не приходишь после того, как уходишь на службу…
— О, ты уже научилась чувствовать чужую энергию? Молодец!
Девушка расплылась в улыбке, кивнула.
— С-спасибо! Я только недавно освоила это, но далеко всё равно не могу.
— А барьер? Когда ставить научилась?
— Это я тоже разучила на днях. Правда он очень простой… стоит убрать печать, как он перестанет работать…
— Молодец. Наконец-то в академии начали показывать что-то практическое. Только, пожалуйста, будь осторожна, ладно?
— Я всегда осторожна! — она недовольно хмыкнула.
— Ладно-ладно, верю.
— А почему ты так рано?
— Да… отпустили, — я облокотился плечом об стену.
— Почему?
Тц…
Любопытства, у неё заполненное ведро, да бочка рядом. Как и всегда.
— Завтра нужно будет зайти к командиру днём, помочь.
— Здорово! Значит, ты завтра свободен?
— Не знаю, смотря на сколько всё затянется. Мне бы хотелось поспать, я очень устал. Можешь разбудить меня часиков в девять? Я позавтракаю и отправлюсь на службу.
— Хорошо! — она радостно кивнула. — Тогда я приготовлю тебе завтрак!
— Да брось…
— Ничего не «брось»! Ты целую вечность со мной не завтракал, так что отказы не-при-ни-ма-ют-ся!
— Хорошо-хорошо. Тогда бегом в кровать, а то не выспишься, — развернувшись, стараясь не хромать, я вышел в коридор.
— Спокойной ночи~! — довольно пропела девушка.
— Спокойной ночи.
Лестница на второй этаж далась мне особенно тяжело, тем более, когда вокруг темно — ступать следует осторожно. Утром нужно будет сменить повязку и важно, чтобы Сая этого не заметила. Если она узнает, что произошло… ох, сколько же меня будут отчитывать. Наверное, будет припоминать мне это до конца года, как и тот случай, когда я нарвался на пару отморозков в таверне на [Пятом кольце].
Открыв дверь в свою комнату, я нащупал висящую на стене лампу, спички и зажёг свет. Мягкий, тёплый свет окутал часть помещения. Сняв лампу с крючка и пройдя до противоположной стены, к кровати, я поставил её на рядом стоящую тумбочку, а сам, развернувшись, направился обратно ко входу, где около двери стоял манекен для доспехов и стойка с оружием. Сняв ножны со спины, я аккуратно вложил меч в стойку и раздевшись, кинул вещи на рядом стоящий с окном стул, спинка которого выпирала из-под стола.
Воздух в доме за день так нагрелся, так что даже немного жарковато. Окно, наверное, открывать не буду — не хотелось бы, чтобы ночью меня ещё продуло. Точно, лучше переставлю лампу на стол, а то ещё собью ненароком.
Взяв лампу, я поставил её на стол, после чего упал на кровать.
Это был настолько утомительный вечер, что даже думать перед сном ни о чём не хочется.
***
Едва открыв глаза, я тут же подорвался: в скрытом за тюлью окне всё было белым бело.
Уже день?! Сая же должна была меня разбудить!
Я тут же посмотрел на часы, висящие над оружейной стойкой:
— 08:52, — сказал я вполголоса и с облегчением упал обратно на подушку.
Не проспал, повезло. Хорошо, что взял их в прошлом году. Пусть и старые, но механизм, работающий на магических кристаллах — это невероятно классная штука. Тем более, Сая обучается магии и не нужно бегать к знакомому эти кристаллы заряжать. Всё же, жалование у меня довольно скудное.
Сев с краю кровати, я проверил ногу.
Вроде бы… не болит.
Сняв повязку, на месте раны я увидел лишь розоватого оттенка рубец, что тут же вызвало у меня улыбку.
Ай да [Мазь Элестера]! Одна из немногих мазей, которые я просто обожаю. Единственная проблема: её сложно достать для не служащего в гарнизоне человека. Подобные лекарства используются только в страже, ну и у других организаций, чьи задачи связаны с использованием холодного оружия, вроде гильдий или наёмников. Всё же, она довольно редкая. Мазь сильно ускоряет регенерацию тканей в области применения и особенно эффективна против колотых, резаных ран.
Убрав повязку куда подальше, я тут же оделся и решив не тянуть, сразу надел снаряжение. Думаю, нет смысла идти в караульное помещение в обычной одежде. Всё же, это командир Вальдар, начальник гарнизонной стражи.
Взяв меч и выйдя из комнаты, я почувствовал приятный, манящий аромат. Желудок жалобно заурчал. Спустившись по лестнице и оставив меч у входной двери, я тут же поспешил на кухню.
Блинчики! Я и не рассчитывал на такой королевский завтрак, во сколько же она встала?
Сая стояла у стола и наливала по чашкам чай. Темно-русые волосы были старательно собраны в хвост, хотя этой участи смогли избежать несколько коротких завитушек, прикрыв виски. Пижаму же сменило её повседневное серое платье и повязанный поверх передник.
— Доброе утро, Сая.
Завидев меня, девушка улыбнулась.
— Доброе утро! Я уже хотела идти тебя будить. А почему ты уже одет? Ты уже уходишь?..
— Не хочу бегать туда-сюда по лестнице, так что решил надеть снаряжение сразу.
— Тогда умывайся и давай за стол, — словно приказывая, произнесла девушка.
— Угу.
Я вышел на задний двор через кухню и пройдя до бадьи с водой у стены, умылся и решил осмотреть себя в зеркале.
Хм… ранка на щеке действительно затянулась, не оставив и следа. О! Волосы отросли, уже закрывают уши. Не порядок, точно не порядок… Может, попросить Саю сегодня, чтобы постригла? Да и не помешает побриться. Пусть и щетина у меня светлая, но уж на солнце будет заметно выделяться.
Ладно, это потом. Надеюсь, командир меня за это не отчитает. Если что, свалю всё на усталость.
Вернувшись на кухню, я сел за стол.
— Отлично, всё готово! — девушка довольно хлопнула в ладошки. — Давай завтракать!
***
— Это было просто невероятно вкусно, спасибо, Сая.
— Пожалуйста! — она радостно улыбнулась. — Ты мог бы и не торопиться. Так сильно проголодался?
— Привычка, — я усмехнулся. — Ты во сколько проснулась?
— Пару часов назад. Я же встаю рано.
— Если я не ошибаюсь, сегодня у тебя нет занятий. Могла бы поспать и подольше.
— Это просто привычка, — она махнула рукой. — Так как у тебя дела на службе? А то мы видимся лишь во время ужина и то, не всегда…
— Ну… — я подумал, что можно рассказать. — <