Раннее утро. Сая
Вторые сутки прошли практически без сна. Из-за того, что произошло, я попросту не могу заснуть — как только закрываю глаза, моё сознание застилает темнота и я подрываюсь с кровати, испугавшись. Всё, чего мне удалось добиться — около трёх часов сна, равномерно распределённых в этих двух сутках бессонницы.
Внутри вновь появилось беспокойство.
А вдруг… вдруг я не одна?..
Что если мои печати ослабли или умело нейтрализовали?
Что если мой барьер возле входной и задней дверей — неактивен?..
Я встала с кровати, обула тапочки. Выйдя из комнаты и спустившись вниз, тут же проверила магические печати на дверях и окнах.
Печати всё так же находились на своих местах. Совершенно нетронутые, они излучали мягкий, едва заменный свет, который заметит только маг, знающий, куда смотреть.
Всё же, может было лишним устанавливать барьеры везде, где только можно? Но, с другой стороны, если что-то произойдёт… мне попросту нечем защищаться.
За всё время в академии, которое я там провела, мы так и не приступали к изучению атакующих заклинаний. Только совсем недавно мы начали изучение обыденных, простых заклинаний начального уровня — до этого момента мне приходилось всё разучивать самой. С тем учётом, что достать такую литературу послушнику очень сложно, у меня лишь получилось выпросить книгу по барьерам, которую я уже частично освоила.
Но это всего лишь барьеры, тем более начального уровня. Они просты, хотя это лучше, чем то, что мы сейчас изучаем. Печатные барьеры предупредят меня, могут спрятать, но разве можно защитить себя с помощью них от реальной угрозы? Сомневаюсь. По крайней мере, эти печати сообщат мне, если кто-то пройдёт через них и временно его остановят. Но подействуют ли они на мага, который, к тому же, способен так манипулировать магическим виденьем? Вряд ли. Эффект от такого слабого барьера пропадёт быстро, поэтому они и находятся на начальном уровне, а заклинание, которое я изучаю не предназначено для того, чтобы защищать себя в прямом смысле этого слова.
Единственная надежда — парочка приёмов, которым обучил меня дедушка и «это ». Но в реальном бою, в которых так часто оказывается Саргат меня попросту изобьют или и того хуже, — убьют.
Тяжело быть начинающим магом, когда твои силы сковывают рамки ранга и недостаток информации.
Зайдя на кухню, я подкинула несколько дров в печь и налив воды в чайник, поставила нагреваться.
Надо что-то делать со всем этим…
Если так продолжится, то я не смогу подготовиться к экзамену.
Может на время путешествия Саргата, мне стоит перебраться к дедушке? Или Рэн? Она много раз приглашала меня с ночёвкой. Но это будет уже не мой дом… Да и дедушку не хотелось бы утруждать своим присутствием, тем более, заниматься он спокойно мне не даст — у него всегда найдётся для меня занятие посложнее, чем чтение книг.
Эх…
Даже мои собственные мысли заставляют меня хандрить.
Так, соберись, Сая!
Всё будет в порядке, ведь так? Это просто случайность, совпадение, всё нормально!..
Нормально…
#ВЗДОХ#
Развалины. Саргат
Завтрак окончен, а значит, пришла пора действовать. Поразмыслив, мы взяли с собой только оружие — после обследования того странного места, нам нужно будет вернуться, помыть посуду и набрав воды, выдвинуться к деревне. Перейдя ручей и пройдя ещё чуть-чуть вперёд, мы вновь очутились перед странным лесным туннелем, который, к тому же, теперь местами заболочен из-за дождя.
— Итак… — вдохнув свежего, прохладного воздуха, проговорил я. — С чего бы начать…
— Я думала об этом ночью, — даже не дав мне поразмыслить, сказала Арис, встав рядом. — Может быть, это подземные воды?
— Подземные воды? — я удивился.
— Здесь же рядом есть река, которая выходит частенько из берегов, я права? — она указала на северо-запад. — Если так, то скорей всего, почва в этих местах насыщена подземными водами. Вполне возможно, что почва попросту начала уходить вниз из-за того, что её вымывает.
— А такое вообще возможно? — я посмотрел на неё с недоверием. — Звучит как сказка.
— Вполне, — уверенно ответила девушка. — Но это может объяснить лишь почву, а вот деревья…
Мы одновременно посмотрели в «туннель». Переломанные пополам столы деревьев, валяющиеся вверх-ногами пни с корнями. Издалека, по самому низу тянулась плотная дымка утреннего тумана, а кое-где, в очень редких просветах проскальзывали лучики утреннего солнца.
— Не вижу никаких следов топора или меча… — проговорил я задумчиво, всматриваясь в брёвна. — Они просто… сломаны.
— Ты же думаешь о том же, о чём и я? — спросила меня девушка.
— О сухой погоде?..
— … — она устало вздохнула. — Нам нужно пройти дальше.
— А, об этом, — я улыбнулся. — По всей видимости… делать этого не стоит.
— Почему? Здесь же явно что-то есть.
— Ну… именно по этой причине. Это «что-то» определённо большое. Вот, смотри, — я указал на множество луж и наполовину заполненных дождевой водой ям. — Если посмотреть на другие участки леса, то там земля ровная, но здесь… яма на яме, которые просто сами по себе не возникают. Насколько я знаю, по крайней мере. А если судить о размере этого «канала», то хрен его знает, какой должна быть тварь, оставившая это. Смотри, тут до берега то метра два! Он слишком глубокий.
— Это могли быть и люди. Может быть, это следы магии. Вдруг здесь был бой?
— Трудно представить мага, который при бое в лесу его не сжёг, — я горько усмехнулся.
Но что, если она права? Это не обязательно должна быть тварь размером с дом. Тем более, следы начинаются строго у границы леса — в поле ничего не идёт. Кокой смысл огромной тварине доходить ровно до границы леса, а потом возвращаться обратно тем же маршрутом?.. да и живя здесь какая-то тварь, разве она не исходила бы этот лес вдоль и поперёк, превратив это место в огромное безжизненное болото?..
Вполне возможно, что это действительно работа какого-нибудь чокнутого мага.
…
…
Слишком много загадок для одного места.
#ОЗАРЕНИЕ#
— О! А может это магическая аномалия? — я стукнул кулаком по ладони. — Почему бы и нет?
— Вряд ли, — покачала головой Арис. — От таких мест за версту разит магией, да так, что даже мы бы это прочувствовали.
— Ладно, тогда я сдаюсь… — я вздохнул.
Не хочу идти туда.
Но что ещё нам делать?
— Ладно, — я помял шею. — Пошли, пройдём немного вглубь.
— Тогда нужно идти по краям, — она указала на обрывы. — Там почва целая, по крайней мере, не увязнем в грязи. А если что-то увидим…
— Дадим дёру, чтобы нас это что-то не сожрало. Я за, — я шагнул вперёд.
— Ну ты и дурень, — она вновь устало вздохнула. — И почему нас отправили вместе?..
— Только не начинай, — я усмехнулся. — Я думал, мы всё же начнём понемногу налаживать наши отношения.
— Не всё так просто, — ответила она спустя короткую паузу.
— Знаю.
— Я тебя не простила.
— Как и я тебя, — я настоял на своём.
— …
Я направился к правому «берегу», Арис — к левому. Идя вдоль канала по разным сторонам, наши шансы что-то заметить были намного выше, если бы мы пошли вместе. На всякий случай мы договорились о сигналах, чтобы не поднимать шума.
Вопреки моему ожиданию, чем дальше мы продвигались, тем меньше менялось окружение. Всё те же переломанные деревья, всё те же огромные ямы, которые ночью наполнились дождевой водой. Ничего подозрительного или удивительного — простая, но в то же время наглядная демонстрация разрушительной стихии.
Или твари, которая страшнее её.
И всё же… я много раз предлагал ей сбавить темп наших «безумных» взаимоотношений, но она всё больше и больше начинала меня раздражать. Вот, даже тогда, в таверне! Я же ей предложил, но она тут же выдала остроту. Даже после её слёз… Мы даже начали общаться нормально, лишь слегка подкалывая друг друга. Вчера же был хороший день! И позавчера тоже!..
Но нет… прощение, прощение. Да с хрена ли я должен извиняться первый?
Я никогда не смогу этого сделать, пока она не признает свою ошибку.
— Я весьма упрям, — усмехнувшись, сказал я вполголоса.
— Гуууу… — донеслось до меня из глубин леса, словно отвечая на мою фразу.
Слабый, едва уловимый… гул. Его я слышал ночью и именно его природу я не мог понять. Я остановился, посмотрел на Арис. Она подняла руку, а значит — она тоже слышит его. Кажется… она машет в том направлении, призывая идти дальше.
Ну, Арис! Если я здесь помру, это будет на твоей совести!
И мы пошли дальше.
Он будто… усиливается с каждым моим шагом. Так странно. Это тянущееся «гуууу», которое беспрерывно, словно река льётся из глубин леса. Всеобъемлющее, глубокое… унылое. Чем дальше я иду, тем больше ощущаю, словно меня придавливает к земле. Даже воздух, кажется, здесь совершенно другой. Тяжёлый и очень влажный.
#НАРОСТАЮЩИЙ ГУЛ#
Туннель расширился, и мы вышли к чему-то, похожему на воронку или круг — теперь разрушения, которые были в этом канале стали больше, словно суда уронили огромный булыжник. Многие переломанные в том или ином месте брёвна торчали в земле, словно спички, а густая дымка стала более прозрачной, так, что было полностью видно землю.
И тихо… здесь очень тихо.
Хотя какой тут булыжник… сюда уронили скалу, судя по размерам этого «поля». Если присмотреться, то дальше круг вновь сужается и возвращается к форме. Наклонившиеся деревья у берегов заслоняли собою всё небо, наполняя его пугающей темнотой с ноткой загадочности. Вот уж действительно… «лесной туннель».
Очень… очень странное место.
Я сделал шаг вперёд.
#ЧУВСТВО ЧУЖОГО ВЗГЛЯДА#
По спине пробежали мурашки.
А вот это…
А вот это очень плохо…
Очень плохо!
Я тут же взглянул на Арис, которая, аккуратно спустившись вниз уже летела ко мне, умело перепрыгивая лужи и стараясь наступать на деревья да крупные щепки, чтобы не увязнуть в грязи. Как только она оказалась рядом с берегом, я тут же протянул ей руку и затянул наверх.
Мы присели.
— Ты чувствуешь?! — шёпотом, взволнованно спросила меня стражница. — Или мне просто кажется?..
— Если ты о чувстве, что нас могут здесь сожрать и какая-то тварь знает, что мы здесь, то нет, нет конечно, я этого не чувствую.
— Саргат… — она недовольно посмотрела на меня.
— Прости, просто это действует мне на нервы…
— Понимаю… — сменив гнев на милость, протянула она, осматриваясь. — Ты говорил про этот гул?
— Да. Только сейчас он… сильнее.
— Значит, мы близко от источника, — выдвинула оптимальный вариант Арис. — Нам нужно найти его.
— Да чего его искать, он там, — я указал вперёд. — Уверен, что эта безумно огромная «тропа» ведёт именно к нему. Ты уверена, что хочешь пойти дальше?..
— Да.
— Может, оно того не стоит?..
— Да брось! Ты что, струсил? — спросила она раздражённо. — Ты же всегда с оптимизмом смотришь на такие вещи!..
— Что-то знает, что мы здесь и это «что-то» хочет нас сожрать, Арис, — я нервно улыбнулся. — По-твоему это нормально, лезть ещё в большую задницу?
— Если мы сейчас вернёмся, то потеряем зацепку, — она была настроена решительно. — Нам нужно попытаться…
…
…
Тц.
Какая же она упрямая. Что мне делать?.. Идти на риск?..
#ГУЛ#
Я вздохнул, попытался собрать с мыслями и хотя бы немного отогнать страх.
Чувствую себя героем истории, который по какой-то непонятной причине идёт в страшное подземелье, прекрасно понимая, что там очень опасно и ему туда, по сути, и не надо. Но он идёт, идёт… натыкаясь в конце на огромное чудовище.
Только в реальности эпилог отличается от того, что пишут в книжках.
Но это действительно может быть нашей единственной зацепкой. Даже если это не работорговцы, это что-то опасное и находится оно не так уж и далеко от Дламронга. Так или иначе, выяснить, что это… да, это будет верным поступком.
— Ладно, — сказал я спустя короткую паузу и спустив с плеча ножны, медленно вытащил меч, пристегнув ножны на пояс. — Здесь что-то есть и это что-то не радо, что мы вторглись на его территорию.
— Тогда ты…
— Я пойду первым, — сказал я ей. — Но без самовольства, Арис. Это может стоить нам жизней, — сказал я серьёзно. — Помнишь команды?
Арис молча протянула руку и сжала кулак.
— Тогда идём, — я кивнул.
Мы осторожно выдвинулись вперёд, стараясь не издавать ни звука. Пройдя примерно до половины необычной воронки, я остановился, — впереди были заросли Сильшара.
#ЧУВСТВО ЧУЖОГО ВЗГЛЯДА#
Вместе со страшным чувством в ушах начало звенеть из-за вновь усилившегося гула. Как же это… давит. Начинает подташнивать. Чем дальше мы идём, тем сильнее становится гул и тем сильнее это чувство… словно мне сверлят взглядом затылок. Я чувствую… кровожадность. Слабую. Словно я не какой-то там стражник, человек, а беспомощная жертва, пытающаяся улизнуть от голодного охотника.
Я оглянулся. Арис, по всей видимости, тоже было не по себе, пусть она и старалась выглядеть невозмутимой. Но я знаю этот взгляд. Ей страшно.
Тц. Если она так храбрится, то я попросту не могу ей проигрывать.
Но если я совершу хоть одну ошибку…
Арис одёрнула меня за рукав, я вновь обернулся.
— Смотри, — шёпотом проговорила она, указав на центр воронки.
Среди сломанных деревьев что-то светилось нежно-кровавым цветом. Оно не было похоже на блеск стекла в утреннем солнце, не говоря уже о воде. Это так сильно отличалось от всего здешнего окружения, что вне всяких сомнений — там что-то было, и, возможно, что-то важное.
Вдобавок в самом центре этого странного «поля»…
— Я спущусь, — ответил я ей коротко.
— Будь осторожен, — нервно ответила Арис. — Я наготове.
Кивнув, я осторожно скатился по грязи вниз, уйдя сапогом по щиколотку в воду. Стараясь не показываться, двигаясь по открытой территории, я, прячась за утопающими в грязи стволами деревьев проскользнул до центра «поляны», пусть это и далось мне с большим трудом.
Это же!..
Гладкая, местами опалённая палка торчала рядом с каким-то комом земли с располагающимся наверху кроваво-красным кристаллом. Он не светился, как показалось мне изначально. Он был тускловат. Энергия… лишь струилась в нём. Её потоки можно было увидеть даже мне, тому, кто с магией совершенно незнаком.
[Магический посох]
Что такая дорогая вещь делает в таком месте?..
Но кристалл светится… стоит ли мне его брать? А вдруг… вдруг на него наложено заклинание?..
…
…
#НАРАСТАЮЩИЙ ГУЛ#
Тц…
Вашу мать…
Ладно!..
Я схватился за посох, вынул его из земли и замер.
…
…
…
Ничего?..
Да… вроде бы… всё нормально. Живой же?.. Живой… и ничего не разнесло каким-нибудь взрывом. Отлично!
Оглянувшись, я уже было собрался возвращаться, как на глаза попался странный камень. Он даже больше похож на кусок скалы: такой же угловатый, с рваными краями.
Странно. Непонятное ощущение. Он точно не похож на обычный булыжник, который можно найти у дороги.
Эх, ладно! Нашёл время любоваться фигнёй, дурья башка!
Ещё раз осмотревшись, я закинул новую находку в карман и поспешил обратно. Промелькнув между брёвнами, всё тем же путём, что я пришёл сюда, я быстро добрался до берега, где Арис затащила меня наверх. Я тут же показал ей посох с кристаллом, не забыв очередной раз оглянуться. Только теперь я заметил, что гул, который тревожил нас всё это время… пропал.
Значит… он исходил от этого посоха?..
— Магический посох?.. — ошарашенно посмотрела на находку, протянула стражника. — Почему… почему такая вещь здесь?..
Странно. Такое ощущение, что он стал намного ярче. Это из-за темноты?
— Ага, — я кивнул. — А это значит, что нам пора валить отсюда. С магией мечу не тягаться.
— Но мы можем…
— Нет, Арис, — я настоял на своём. — Нам нужно вернуться и доложить командиру. Я не спорю, это прекрасный шанс, но не стоит соваться туда, где кто-то вот так вот просто оставил свой МАГИЧЕСКИЙ, мать его, посох! — я повысил голос.
— Да хватит тебе уже бояться! — злостно воскликнула девушка. — Это хороший шанс узнать что-нибудь ещё!
#СЛАБЫЙ ВСПЛЕСК ГНЕВА#
Да ты… охренела, что ли?!
— Я не боюсь, дура. Я лишь переживаю за наши жизни, — ответил я сдержано.
— Если вернёмся сейчас, то потеряем след! Ты этого хочешь?! А может ты и правда струсил, а?
— Замолчи, Арис.
— Прямо как тогда! — она усмехнулась.
— Я сказал заткнись, дура! — я накричал на неё. — Хватит меня уже провоцировать!
— А то что?! И вообще, с чего вдруг я должна тебя слушаться?! Ты ничем не лучше меня! Ни-че-м!
— Ну тогда и иди сама, пусть тебя сожрут с потрохами!
— И пойду! Вали отсюда, бесхребетный!
Эта… сука!
— Грррруууууммммм, — донеслось из чащи леса.
В лицо ударил холодный ветер, лес словно ожил. Послышалось какое-то рокотание, птицы, пение которых я ранее не слышал здесь, поднялись в воздух. Справа, где-то недалеко, раздались быстрый, удаляющийся от нас шум.
#ХРУСТ ВЕТОК#
По ушам ударил сильный, оглушающий гул, гораздо сильнее, чем был до этого.
Словно… вопль.
#ЧУВСТВО ЧУЖОГО ВЗГЛЯДА#
# СТРАХ#
Тело инстинктивно подалось назад, в сторону выхода. Захотелось убежать, спрятаться. Внутри, из самых глубин души начал подниматься неописуемый ужас.
— Довопилась, дура, — сказал я злобно, нервно ухмыльнувшись. — Я же говорил, надо уходить…
— Заткнись, бесхребетный…
— Да пошла ты!..
#ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ ГУЛ#
Затряслась земля, я посмотрел в сторону появившегося шума. Через канал пронеслось несколько зайцев и лис, увязая в грязи и в панике убегающие от того места, куда мы хотели пробраться ранее. Гул нарастал всё сильнее и сильнее, а ужас, который проснулся благодаря ему, начал захватывать сознание. В голове осталась лишь одна мысль, которая буквально кричала мне единственную верную идею:
Надо бежать.