Поездка в такси запомнилась смутно. В какой-то момент водитель закрыл затемнённое окно между передними и задними сиденьями, чтобы дать им немного уединения. А может, он просто не мог уже слушать, как они целуются в его такси.
- Мы на месте, - сказал Логан. Его губы перестали целовать её, но руки все ещё выписывали восхитительные круги на её спине.
- Полагаю, так и есть, - вздохнула Алекс и открыла дверь.
Логан последовал за ней из машины. Как только ему заплатили, водитель унёсся так, будто спешил убраться отсюда подальше.
- Мы его напугали, - сказала Алекс.
- Должно быть, это все твоя сталь.
- Ага, - она фыркнула. - Должно быть.
Они пошли к ряду домов, которые заполняли весь квартал. Каждый из них был выкрашен в разный оттенок: жёлтый, белый, красный, синий... Алекс повернула и поднялась по лестнице, которая вела к тыквенно-оранжевому. Дому Марека. Как и большинство магов первого уровня, её друг считал, что деликатность - это смертный грех.
Алекс отпёрла дверь, и они вошли на свою операционную базу. На входе ничто не выдавало, что этот дом используется для борьбы с гнусной организацией, ненавидящей сверхъестественных существ. Прихожая зона представляла собой квадратную платформу со старинными дубовыми полами, а пространства едва хватало для маленькой вешалки с верхней одеждой в углу. Лестницы, сделанные из того же старого дуба, вели на верхний этаж и вниз, в подвал.
Лукаво улыбнувшись Логану, она прижала палец к губам, затем показала на лестницы вверх. Его брови приподнялись, и он бросил сомнительный взгляд на старые ступени. Она сняла туфли, чтобы преодолеть ступени босиком.
Это не помогло. Как только её босая нога опустилась на первую ступень, та издала визгливый протест.
|
|
- Алекс? - донёсся голос Марека из подвала.
Она выругалась себе под нос.
- Нам действительно нужно найти другое место проживания, - прорычал Логан, опаляя горячим дыханием её шею. - Я знаю неплохой отель.
- Мы решили остановиться здесь, чтобы держаться всем вместе, пока мы работаем над возвращением Сферы Крови, - напомнила ему Алекс.
Во всяком случае, тогда это казалось хорошей идеей. И это было разумным поступком. К сожалению, разумный вариант всегда оказывается наименее весёлым.
- Ты согласился, что нам всем стоит остановиться вместе, - сказала Алекс, награждая его многострадальной улыбкой.
- Одно из моих наихудших решений, - ответил он, и в его словах вибрировала нужда.
Алекс испытывала искушение сказать Мареку, что они присоединятся к нему позже, затем затащить Логана наверх и швырнуть на свою кровать. У неё так долго не было секса, что даже не смешно.
- Я тоже тебя хочу, - прошептал он, как будто прочитав её мысли. Его ладонь прошлась по её руке, лёгкое как пёрышко прикосновение наэлектризовало магию на её коже. - Но не так. Не когда Марек будет долбиться в нашу дверь.
Алекс обречённо вздохнула и повернулась, чтобы спуститься вниз. Интерьер подвала, которым Марек очень гордился, выглядел куда современнее классического стиля, который пронизывал остальную часть дома. Стены были шоколадно-коричневыми, пол покрыт бежевой плиткой, а освещали подвальный уровень множество замысловато расставленных потолочных светильников. Полноценный бар размещался впереди открытой комнаты, стол с несколькими стульями по обе стороны находился в центре, а сзади расположилась зона отдыха. Марек называл это своей «подземной берлогой», показывая пальцами в воздухе кавычки. Этому мужчине нравилось над собой подшучивать.
|
|
Он сидел на одном из кожаных диванов, черно-белые ботинки балансировали на журнальном столике. Он был одет в блестящую темно-синюю рубашку с узором из золотых, красных и зелёных завитков и черные штаны. Его тёмные волосы, как всегда, были уложены колючими пиками.
- Привет, - помахала ему Алекс.
- Вы опоздали.
Она постаралась не выглядеть виноватой - и не смотреть на Логана.
- Ладно, проехали, - губы Марека изогнулись в усмешке. - Отпадный прикид. Тот, кто его выбирал, явно обладает безупречным вкусом.
Алекс закатила глаза. Наряд был её идеей - в основном. Драконица Алекс тоже выдвинула несколько предложений, которые она затем выдала за свои.
«Ты всегда так делаешь».
«Прости», - отозвалась Алекс. Но не могла же она сказать всем, что у неё есть драконья половина. Это билет в один конец до ада. Или до психбольницы.
Марек встал, разглядывая её новую коллекцию ножей.
- Однако не могу сказать, что я в восторге от аксессуаров, дорогая. Ты по дороге ограбила оружейную?
- Нет, всего лишь опорный пункт Конвикционитов.
- О, снова ведёшь себя беспечно? - он цокнул языком.
- Ну, ты же меня знаешь, - она плюхнулась на другой диван и бросила парик на столик. - Ты получил нашу посылочку?
- Получил. Программа ассасина утверждает, что почти закончила расшифровку, - он наградил Логана холодным взглядом.
Эти двое научились работать вместе. Но тот факт, что они могли терпеть друг друга, не означал, что они стали лучшими друзьями. На это может уйти ещё несколько лет. Или ещё несколько десятилетий.
|
|
Марек встал.
- Готов к пост-миссионному блаженству?
Логан фыркнул и сел на один из стульев за столом. Марек занял стул по другую сторону и вытащил из ящика шприц.
- Ты сегодня дрался с Конвикционитами? - спросил он, беря образец крови Логана.
- Да.
- Как давно?
- Около часа назад.
Меж темными бровями Марека пролегла морщинка.
- Это слишком давно. В следующий раз возвращайся раньше. Чем дольше ты ждёшь, тем менее точны магические тесты.
- Я знаком с ограничениями тестов, - холодно ответил Логан. - Я их разрабатывал.
Он сделал это после стычки с его матерью, лидером Конвикционитов, на озере Цюрих. В тот день он узнал правду: что за его усиленные способности нужно благодарить не генную инженерию, как всегда говорили ему родители - а то, что его усилили магией. Его собственные родители превратили его в оружие, и они встроили меры предосторожности, чтобы обеспечить его послушание.
Алекс использовала магию, чтобы сломить контроль его матери над Логаном, но ни она, ни сам Логан не считали, что история на этом закончилась. Конвикциониты не бросят своё оружие так легко. Они попытаются вернуть контроль над ним - может, с помощью очередного магического гаджета, может, с помощью самой магии. Вот почему Логан разработал тесты для проверки магии в своей крови после сражения, особенно после сражения с Конвикционитами. Они должны были выяснить, как работала магия в его теле. Только тогда они сумеют выработать защиту против контроля Конвикционитов.
- Ни один из охранников в «Чистке» не имел при себе устройства, как то, что было у Злой Королевы, - сказала Алекс. Так она называла мать Логана: Злая Королева. Кажется, он не возражал. Сам он называл её куда хуже, и обычно приправлял это дело матерными ругательствами.
- Поблизости присутствовали другие магические артефакты? - спросил Марек.
- Помимо кучи зачарованного оружия я почувствовала только один магический предмет - что-то, что блокировало всю магию вокруг. Они сумели каким-то образом замаскировать эту штуку. Она отбрасывала антимагическое эхо, как будто мы находились в доме зеркал, - Алекс нахмурилась. - У меня не было времени искать эту штуку и вырубать. Нам пришлось прибегнуть к более изобретательным способам.
- Вижу я ваши «более креативные способы», - Марек развернул компьютер, чтобы показать Логану экран, полный различных графиков. - При нормальных условиях твоя магия держится на постоянном низком уровне, почти неопределимом, как фоновый шум, - он показал на первый график. - Однако когда ты пользуешься своими усиленными способностями, твоя магия подскакивает. Вот образец твоей крови с прошлой недели, когда вы с Алекс «наткнулись» на вампирское гнездо, - Марек бросил на Алекс суровый взгляд.
- Ну ладно, в том здании оказалось больше вампиров, чем я думала. Кроме того, - добавила она, усмехаясь. - Ты просто завидуешь, потому что тебя там не было.
Он сверкнул зубами. Алекс ощутила гудение магии в воздухе за мгновение до того, как с рук Марека сорвался огненный шар. Он с рёвом понёсся в её сторону, оставляя за собой запах сладких деревянных щепок и сахарного печенья. Она поймала шар руками и медленно перекатывала пламя, пока оно не превратилось в сферу кристаллизованного льда.
- Я практиковалась, - сказала Алекс и бросила ему ледяной шар.
Как только шар встретился с его руками, он рассеялся паром.
- С магией ты ещё более беспечна, чем без магии.
Марек знал об её магии. После того, как её сестру-двойняшку Серу зашвырнули на Магические Игры для тестирования, все об этом знали. По какой-то причине Магический Совет не явился к Алекс на порог, требуя, чтобы она тоже приняла участие в Играх. Она старалась не слишком задумываться об этом. Если они придут, тогда она и побеспокоится об этом - и надерёт им задницы, как это сделала Сера.
- Это только что взятый образец, - сказал Марек, привлекая их внимание обратно к экрану. Он постучал пальцем по второму графику.
Алекс всмотрелась в экран.
- Я не вижу никаких скачков, как на другом. Ты уверен, что все правильно сделал?
Раздражение прокатилось по магии Марека. Оно пахло горящими газетами.
- Да.
- Ты не видишь никаких скачков, потому что показания зашкаливают, - сообщил ей Логан.
Ох. Она наклонилась посмотреть ещё раз, пожав плечами, когда не сумела различить начала или конца. Алекс и компьютеры не ладили. Она не могла протянуть и двух месяцев, не сломав свой телефон. Однако большую часть времени она умудрялась делать фотографии, ничего при этом не взорвав.
- Что произошло сегодня вечером? - спросил у них Марек.
Логан посмотрел на Алекс.
- Она была не очень-то незаметной.
- Один из Конвикционитов узнал меня, - сказала она. - Мне пришлось импровизировать.
- Выстрелив через меня магией молнии.
- Ты позволил ей поджарить себя током? - спросил Марек.
- Да.
- Это была его идея, - быстро добавила Алекс.
- Я же сказал, что это сработает, - ответил Логан. - И сработало.
Марек изумлённо покачал головой.
- Ты такой же сумасшедший, как она, - он выключил экран. - Эти показания бесполезны. В следующий раз, Алекс, я предлагаю тебе не стрелять в него.
- Я постараюсь сдержаться, - сухо сказала она, вставая. - А теперь, как бы мне ни было радостно видеть ваше единение в подшучивании надо мной, мне правда пора позвонить Сере.
Она села за стол со своим компьютером и отправила сестре сообщение. Через несколько мгновений компьютер зазвонил как старомодный телефон.
- Алекс, - сказала Сера, появившись на экране. Она сидела на диване в их доме в Сан-Франциско, одетая в майку и брючки для бега. - Как ты? - губы Серы изогнулись в усмешке. - Все ещё тусуешься с тем ассасином?
- Ну, он продолжает ходить за мной хвостиком.
Логан сердито посмотрел на неё с дивана. Алекс широко улыбнулась в ответ.
- Окей, вот теперь я заинтригована, - сказала Сера. - Любой, кто может заставить тебя вот так улыбаться, должен быть интересным. Дашь мне взглянуть?
Алекс подняла компьютер, поворачивая его, пока Логан не оказался в поле зрения. Он усиленно постарался выглядеть устрашающим.
- Он милый, - сказала Сера, когда Алекс повернула экран к себе.
- У него обострённые органы чувств. Он тебя слышит, - сказала ей Алекс, когда Логан усмехнулся.
- Я знаю, - сказала Сера, улыбаясь. - Кай рассказал мне об его особенных способностях.
- О? Они знакомы друг с другом?
- Я не уверена, насколько хорошо они друг друга знают. Я только уловила, что какими бы ни были их дела, прошло все не очень хорошо.
Логан издал тихий ворчливый звук. Алекс могла ошибаться - потому что, ну вы понимаете, ассасины - но это звучало как весёлое ворчание.
- Значит, когда мы все соберёмся за ужином, нам придётся посадить их за разные концы стола, - сказала Алекс своей сестре.
- Ага, ужин все вместе. Было бы здорово, - Сера вздохнула. - Когда все это безумие закончится.
- Я слышала, у тебя там свои проблемы.
- Всего лишь группа безумных сверхъестественных существ, пытающихся поубивать людей.
- А у нас есть организация безумцев, пытающихся избавить мир от сверхъестественных существ.
- К слову об этом, - сказала Сера. - Мы наткнулись на одного из твоих безумцев в Нью-Йорке. Маг.
Маг, работающий на Конвикционитов? Потрясающе. Это ещё лучше, что использование Конвикционитами магических артефактов и оружия против сверхъестественных существ.
- Маг использовал Сферу Крови, чтобы контролировать вампиров и заставить их напасть на членов Магического Совета, - продолжила Сера.
- Так вот как Конвикциониты используют Сферу Крови, - сказала Алекс. - На них работают и другие сверхъестественные существа?
- Похоже на то, да.
- Что за себяненавистник станет помогать организации, которая планирует стереть его вид с лица земли?
- Конвикциониты рано заполучают этих магов, когда они ещё очень маленькие, - сказала Сера. - Они воспитываются в ненависти к тому, чем они являются.
- Здесь все плохо, Сера. Конвикциониты все больше и больше используют Сферу Крови, тестируя её силу в разных городах, перемещая её, чтобы мы не сумели её найти. Поначалу они использовали её только на обычных вампирах, теперь они переключились на демонических вампиров. А теперь ещё и на вампиров-оборотней. У них есть союзники-маги, они способны контролировать всех вампиров. Это не закончится ничем, кроме кровавой бани, даже если вмешается Магический Совет. Черт, особенно если вмешается Магический Совет.
- Этого и хотят Конвикциониты.
- Да, - согласилась Алекс. - Именно этого они и хотят. Мы отследили Сферу Крови до Лондона. Опять. Нам нужно положить этому конец сейчас же, пока все не стало ещё хуже. Хотелось бы мне, чтобы ты была здесь, Сера. Ты прежде сталкивалась с этой магией в Нью-Йорке. Ты знаешь, как с ней бороться.
- Хотела бы я иметь возможность приехать. Ты же знаешь. Но мне нужно разбираться со своим магическим кризисом. Здесь тоже происходят плохие вещи.
- Ага, - вздохнула Алекс.
- Может, я и не могу помочь тебе лично, но я послала тебе подмогу, - прозвонил дверной звонок, и Сера улыбнулась. - Как раз по расписанию.
- Алекс, почему возле моего дома стоит фейри? - спросил Марек с дивана.
Она подвинулась, чтобы заглянуть на экран компьютера Марека. Он показывал вид с камеры перед входной дверью. Там стояла женщина с длинными розовыми волосами, вокруг неё стояли чемоданы и сумки. Когда она подняла взгляд и подмигнула камере блестящими ресницами, Алекс мельком уловила её лицо. Это была Наоми.
- Это моя подруга, - сказала Алекс Мареку. - Сера её послала. Впусти её, - когда каблуки его ботинок застучали вверх по лестницам, она вернулась к экрану. - Попросить Наоми приехать - отличный ход.
- Я так и думала, что тебе понравится, - сказала Сера, широко улыбаясь. - Но постарайся не встревать с ней в проблемы. Мы же не хотим повторения инцидента в Санта-Круз.
- Кайфоломщица.
- Королева хаоса.
- Паинька.
Сера фыркнула.
- Я тоже тебя люблю. Ладно, мне пора.
- Убивать монстров?
- Если бы, - она тоскливо посмотрела в сторону - вероятно, на меч за кадром. - Я сегодня встречаюсь с Симмонсом. Мы обсуждаем мой новый трудовой контракт.
- Удачи тебе с этим. Я бы лучше столкнулась с Конвикционитами, чем с этим скрягой.
Искра веселья сверкнула в карих глазах Серы.
- Тебя он тоже хочет видеть.
- Не сомневаюсь, что хочет.
Вероятно, чтобы он сумел брать с Гаэлина больше денег. Старый бессмертный получил её - предположительно наёмницу без магии - по относительно низкой цене. Симмонсу было все равно, сколько ей платили; все дело в его способности брать с клиентов больше денег за наёмников с магическими способностями.
- К сожалению, в данный момент я не в стране, - закончила Алекс.
- Ты говоришь так огорчённо.
- Я едва могу спать.
- Я обязательно сообщу об этом Симмонсу, - сказала Сера. - Поговорим потом.
- Пока.
- Что случилось в Санта-Круз? - спросил Логан, как только Алекс закрыла компьютер. Он стоял прямо за ней, его дыхание целовало её шею.
Она развернулась, стараясь невинно посмотреть ему в глаза. Гулкий удар сердца - который, как она знала, он услышал - выдал её.
- Всего лишь небольшое недопонимание, включающее кучу огромных банановых слизней и кое-каких взвинченных магических исследователей. Они позволили банановым слизням сбежать из их лаборатории. Несколько коров оказались съеденными. После того, как мы с Наоми позаботились о проблеме, мы устроили разнос исследователям. Возможно, я обвинила их в том, что у них всего одна мозговая клетка на шестерых. Скажем так, они не согласились с моей оценкой. А она, между прочим, была совершенно точной.
Он усмехнулся.
- Ты явно умеешь найти подход к людям.
- Я убиваю монстров, а не умасливаю дипломатов. Эта работа требует определённой прямоты. И твёрдого панциря.
- Как и моя работа, - он посмотрел на свою руку, из которой Марек всего несколько минут назад брал кровь. Само собой, все уже зажило. - Она взломала мой панцирь. А может, у меня никогда его и не было. Все это оказалось одной большой ложью.
Алекс не нужно было спрашивать, кто такая эта «она». Мать Логана, которая должна была защищать своих детей, а вместо этого эксплуатировала их, превращая в сверхъестественное оружие. Логан был единственным, кто пережил процесс.
- Им не удавалось контролировать тебя с тех пор, как мы разрушили используемое ею устройство.
- Ты его разрушила, - сказал Логан. - Ты уничтожила её контроль надо мной. Пока что. Я подозреваю, что они просто тянут время. Они найдут другой способ контролировать меня. Другое устройство. Другой сорт магии. Я живое оружие, обученный и усиленный магией ассасин, сильный, быстрый и устойчивый к магии. Я создан для одного: убивать сверхъестественных существ, - его низкий голос вибрировал ледяной яростью.
- А я создана, чтобы ломать магию. Я такое же оружие, как и ты, - сказала она. - Что бы они ни попытались использовать против тебя, я разрушу это.
Логан положил руку ей на плечо, улыбаясь скорее с болью, нежели с радостью.
- Я знаю, что ты разрушишь. Я беспокоюсь об уроне, который я нанесу прежде, чем ты сумеешь меня остановить. Уроне для тебя, - сказал он, проводя рукой по её лицу. - Я опасен для тебя. Тебе было бы безопаснее без меня, - он поднёс её руку к губам и мягко поцеловал. - Но я не могу держаться подальше.
- Я сильная, - сказала ему Алекс.
- Я причинил тебе боль.
- А я так сильно врезала тебе магией, что ты сразу пришёл в себя. Она контролировала тебя, Логан. Это не твоя вина. Тебе нужно меньше винить себя из-за этого, и больше винить себя из-за твоих штучек-дрючек, которые ты мне устраиваешь, - она усмехнулась. - Тех, которые ты действительно можешь контролировать.
Его рука обвилась вокруг её спины, привлекая Алекс ближе.
- Кто сказал, что я контролирую то, как веду себя с тобой? - его слова вибрировали на её губах.
- Хорошо, - она поцеловала его. - Так даже веселее.
Когда Алекс отстранилась, Логан притянул её ближе, его нетерпеливый поцелуй пресёк саркастичный комментарий, готовый сорваться с её языка. Поцелуй закончился почти сразу же. Логан отстранился, не в первый раз за вечер оставляя её задыхаться.
- Дразнилка, - пробормотала она.
- Марек и твоя подруга заходят внутрь. Если ты хочешь продолжить это обсуждение, я с радостью подчинюсь.
Обсуждение, конечно. Алекс фыркнула. Она не сомневалась, что Логан продолжил бы целовать её даже перед Наоми и Мареком. Не то чтобы она возражала. У неё много недостатков, но чувства приличия среди них не встречалось.
- Позже, - сказала она ему, подмигнув. - А сейчас долг зовёт.
Все ещё держась за руки, они повернулись лицом к лестницам.
- Черт возьми, женщина! - голос Марека эхом донёсся с лестниц, а следом появился и он сам, нагруженный таким количеством чемоданов и сумок, что и слон бы опешил. - Что ты там упаковала? А я-то думал, что это мне нравится ходить по магазинам.
Наоми следовала за ним, неся одну-единственную элегантную кожаную сумочку, подходящую к её высоким ботинкам до колена.
- Тебе нравится ходить по магазинам? Фантастика! Ты сможешь потом показать мне лучшие места для шопинга. Я не сумела вместить на самолёт все необходимое. Мне нужно кое-что докупить.
- Забыла трусики, да? - он рассмеялся и сгрузил её сумки в углу.
- Ты милый, - её смех был мелодичный, переплетавшийся с магией фейри, которая звенела как крошечные серебряные колокольчики, а на вкус напоминала сладкую вату. - Нет, у меня куча одежды. И нижнего белья, - она посмотрела на Алекс. - Но вот вы знали, что на самолёт нельзя брать с собой огнемёт?
- Ага, я всегда арендую частный самолёт, когда надо захватить огнемёт, - пошутила Алекс.
- Действительно, - радостно ответила Наоми. Горячий розовый цвет ушёл из её волос, и они вернулись к обычному светло-блондинистому оттенку. - Мне потом придётся восполнить припасы. Оружие, зелья и кое-какие другие штуки, - она плюхнулась на диван и схватила шоколадное печенье с тарелки на журнальном столике. - Ммм. Какое вкусное.
- Его приготовил Марек, - сказала ей Алекс.
- О? - она подняла взгляд на Марека. - Хорошее использование Фейри Лилии. Достаточно деликатно, чтобы сделать тебя счастливым, но не наградить полноценным кайфом.
Он изумлённо уставился на неё.
- Семья Наоми выращивает Фейри Лилию, - сказала ему Алекс, садясь рядом с подругой. - Она может различить этот вкус везде. И я же говорила тебе, что привкус заметный.
- Ты его заметил? - спросил он у Логана, который утром съел по меньшей мере дюжину штук.
Логан пожал плечами.
- Не особенно, но моё тело ест магию на завтрак.
Наоми взяла ещё одно печенье.
- Они вообще садятся? - весело спросила она, глядя на парней.
- Нет, они думают, что стоя выглядят круче.
- О, так и есть. Определённо, - магия Наоми бурлила озорством, а её глаза остановились на Логане. - Так значит, это скандально известный Истребитель, - она облизнула губы. - Он аппетитный. Хотя со всеми этими ножами, должно быть, неудобно обниматься.
Лицо Логана приобрело нейтральный оттенок. Марек, напротив, выглядел так, будто испытывал рвотные позывы.
- Ещё не поздно послать подарок твоей сестры обратно? - спросил он у Алекс.
Взгляд Наоми метнулся к нему. Она смерила его глазами и сказала:
- А он так просто не поддаётся, да? Но я в конце концов раскушу его и завоюю.
- Тебе всегда это удаётся, - согласилась Алекс.
Крошечные золотистые искорки заблестели в лазурных глазах Наоми.
- Конечно.
- Фейри, - проворчал Марек себе под нос.
Она улыбнулась в ответ.
- Наполовину фейри, вообще-то.
- А другая половина?
- Маг.
Марек странно притих, но его глаза не отрывались от Наоми. Он наблюдал за ней с интенсивностью, которая граничила с помешательством. Его магия пульсировала бешеными неровными импульсами.
«Да какая разница». Алекс отбросила жутковатые вибрации, которые источал Марек. Ну и что, если его заводили гибриды магов и фейри? Его предпочтения - не её дело. Пора вернуть разговор обратно в русло.
- Сера сказала, что тебе что-то известно о магах, работающих на Конвикционитов? - спросила Алекс у Наоми. - И Сфере Крови?
- Да, Райли и я были с Серой в Нью-Йорке. Она все нам рассказала, - порочная усмешка скользнула по её губам. - Даже несколько вещей, которые Райли очень не понравились.
- О?
- Ага, например, как Сера и его друг Кай Драхенбург сошлись по-настоящему, - она поиграла бровями. - В смысле по-настоящему.
Как хорошо для Серы.
- Ну ладно, может, Райли это сам сообразил. Это типа сложно было упустить, - Наоми хихикнула. - Эти двое просто не отлипали друг от друга.
Алекс поборола желание посмотреть на Логана.
- Однако Райли с этим справился. Он знает, что его сестёр привлекают опасные мужчины, - Наоми без проблем посмотрела на Логана и усмехнулась.
- Сера рассказала тебе, как она разрушила контроль Сферы Крови над вампирами? - спросила у неё Алекс. Иногда разговор с Наоми превращался в петляние по тысяче линий. Обычно по линиям чьей-то личной жизни.
- Точно, вампиры, - улыбка Наоми вовсе не выглядела виноватой. Девушка ничего не могла с собой поделать. Она любила сплетничать. - Сера сказала мне, что ключ к успеху - разрушение магии, связывающей вампиров со Сферой Крови. Она говорит, что это как паутина, связывающая их всех воедино. Если ты достаточно сильно врежешь магией по одному из вампиров, вся паутина разрушится.
Сильно врезать. Это должно быть нетрудно. Более того, сильно бить по вещам - это её специальность.
- Ещё что-нибудь? - спросила Алекс.
- Да, контролирующий вампиров маг может защищать их от заклинаний, - сказала Наоми. - Та группа, с которой дралась Сера, была огнеупорной. Для разрушения этого заклинания применяется та же техника.
- Сильно врезать магией?
- Ага, она самая.
Алекс широко улыбнулась. Может, сражение с армией Конвикционитов окажется веселее, чем она думала.
- Я так и думала, что тебе понравится, - сказала Наоми.
- Ну, ты же меня знаешь, - Алекс схватила печенье. Если отставить все дразнение в сторону, Марек реально умел печь. - Наоми, не то чтобы я не рада тебя видеть, но почему Сера не могла сказать мне все это по телефону?
- Она могла бы. Но я приехала сюда не только для того, чтобы рассказать, как победить вампиров. Я приехала помочь тебе с этим. Видишь ли, это крупнее того, что нам известно. Это нечто большее, - она пожевала нижнюю губу. - Сера рассказывала тебе, что случилось на Ангельском Острове?
- Нет, в последнее время нам мало удавалось поговорить.
- Это произошло всего несколько дней назад, - сказала Наоми. - Мы выслеживали кое-каких пиратов, которые похищали детей-гибридов фейри-магов. Их нанял Дарксайр.
- Дарксайр? - Алекс едва не засмеялась. - То есть, Дарксайр Разрушитель?
Наоми кивнула.
- Вестник Чёрной Смерти собственной персоной.
Сказка гласила, что Дарксайр был бессмертным темным фейри, который на протяжении столетий учинил множество бедствий, а его крупнейшим достижением стала Чёрная Смерть, истребившая население Европы. Конечно, никто не знал, правда ли это, или кем он на самом деле являлся. Фейри не были бессмертными - даже те, кто баловался темной магией. А в историях Дарксайр всегда носил капюшон, скрывавший его лицо. Может, он на самом деле был несколькими людьми. Может, его вообще не существовало.
- Кай говорит, что у Дарксайра и Алдена есть общая история. Кровавая, - добавила Наоми. - Возможно, они работали вместе, чтобы похищать сверхъестественных гибридов. А может, они работали друг против друга.
- Как это относится к Конвикционитам и происходящему здесь? - спросила Алекс.
- В других частях света тоже происходили похищения. Мы с Серой ничуть не уменьшили проблему, - плечи Наоми сгорбились, её обычный весёлый настрой сделался прямо-таки мрачным. - Кай читал отчёты, связывающие некоторые похищения с Конвикционитами. Магический Совет считает, что Конвикциониты также похищают гибридов. Есть свидетельство их присутствия на местах некоторых похищений. Это все связано. Каким-то образом. Что-то происходит, Алекс. Что-то дурное.
- По Европе появляется все больше гибридов, - сказала Алекс.
- В Штатах тоже, - ответила Наоми. - Да, эти загадочные похищения гибридов, людей, которые были другими сверхъестественными существами до того, как их укусил вампир или им ввели инъекцию магии. Но большинство жертв - люди, рождённые со смешанной магией, - её магия скакнула, окутавшись страданием. - Мальчики, девочки, дети, взрослые. Никто не в безопасности. Моя кузина Ева пропала в Лондоне всего два дня назад.
- Вот почему ты здесь, - осознала Алекс.
- Да, - сказала Наоми, и её магия ожесточилась решительностью. Не требовалось магии, чтобы прочесть её непоколебимость. - Я собираюсь найти её. И я заставлю этих больных ублюдков, которые её забрали, пожалеть о том, что они вообще осмелились нацелиться на наш вид.
Глава 5. Общее звено
Спустя пять минут Алекс и Наоми потягивали горячий шоколад из больших белых кружек с шутливыми надписями. На кружке Наоми было написано «Чашечка Чая», тогда как кружка Алекс радостно провозглашала «Драконы чпокаются лучше». Драконица Алекс все ещё хихикала над этим. Кажется, ей это понравилось не меньше, чем Наоми - её чашечка чая.
- То есть ты думаешь, что похищения связаны со Сферой Крови? - спросила Алекс у Наоми.
- Конвикциониты - это общее звено. На местах похищения остались следы вампиров. И магии магов.
- Маги управляли Сферой Крови. А вампиров контролировали, - сказала Алекс. - Сверхъестественные пешки Конвикционитов. Они используют их, чтобы похищать гибридов. Но зачем?
Наоми покачала головой.
- Я не знаю. Но мы должны их остановить, - отчаяние исходило от неё миазмами переспелых фруктов и пота.
Алекс сжала её ладонь.
- Остановим. И мы вернём твою кузину.
- Я не удивлён, что она использует магов. Лицемерка, - Логан выплюнул последнее слово.
- Она?
- Мать Логана, лидер Конвикционитов. Они не очень-то ладят, - быстро добавила Алекс.
- Она убивает из ненависти. Я убиваю ради выгоды, - холодно сказал Логан.
Алекс нахмурилась. Он не очень хорошо себя преподносил.
Наоми даже глазом не моргнула.
- Ты действительно выглядишь более рассудительным, чем эти ненавистники магии. Ты можешь воспользоваться своими связями, чтобы провести нас на базу Конвикционитов?
- Я давным-давно разорвал связи с ними. И я не сумею одурачить их после того, что случилось на базе в Цюрихе. Нам придётся проделывать это незаметно, - он выразительно посмотрел на Алекс.
- Эй, я умею быть незаметной, - запротестовала она.
«Твоя незаметная операция сегодня закончилась полным коридором мёртвых тел», - напомнила её драконица. Как будто Алекс нуждалась в напоминаниях.
«Кто бы говорил. Ты хотела заморозить охранника».
«Я никогда и не утверждала, что я неприметна».
- Наоми, тебе известно место, куда они отвозят гибридов? - спросила Алекс.
- Ещё не совсем. Но я просмотрела похожие похищения поблизости. Я знаю, что их держат где-то в городе, только не знаю, где именно. Родители Евы - моя семья здесь - живут за городом. У них есть могущественная магия. Они могут сотворить заклинание, чтобы отследить её.
- И они это сделали? - спросила Алекс.
- Нет, - она вздохнула. - Самое большое, что я из них вытянула - это то, что Еву держат в Лондоне. Они слишком боятся говорить больше, и заявляют, что не хотят подвергать меня опасности, сообщая, где её найти.
- Они не знают, что ты зарабатываешь на жизнь охотой на монстров? - спросил Логан.
- О, они знают, но это не значит, что они понимают. Моя семья дома, на Ангельском Острове, такая же. Пацифисты, живут на природе, выращивают магические травы, распевают песни вокруг костра. И все такое. Я, в свою очередь, мятежница. Боец. Родители Евы боятся. Они - клан не-боевых фейри, магов, и гибридов фейри-магов. Они поклялись поддерживать стиль жизни без жестокости. Они не понимают, что иногда жестокость находит тебя сама. Они не пойдут за ней, даже зная, что она в опасности. Я попросила их сотворить выслеживающее заклинание. Они отказались. Они даже не дадут мне то, что нужно, чтобы ей помочь.
Раздражение разлеталось от Наоми прерывистыми волнами. Она всегда была такой счастливой, такой беззаботной. Но не сейчас. Её магия трещала бурей из миллиона оттенков злости.
- Ева - такая как я, - сказала она. - Она тоже охотится на монстров. Мы всегда так хорошо ладили, как сестры, - Наоми посмотрела на Алекс. - Разве ты бы не сделала что угодно ради своей сестры?
- Да, конечно. Ты же знаешь, - Алекс обвила рукой плечи Наоми, крепко обнимая её. - Что тебе нужно от меня?
- Я собираюсь выследить Еву, с помощью моей семьи или без неё. Я видела, как Сера вынюхивает магию, отслеживая её до источника. Я надеялась, что ты сможешь сделать то же самое для меня.
- Эта магия у вас семейное, - сказал Марек, впервые заговорив с тех пор, как сделал им горячий шоколад. - Навык Нюхача у твоей сестры ранжируется как #1 в мире.
- Ага, ну Сера куда лучше чувствует магию, чем я. Ломать вещи - больше по моей части.
Марек кивнул.
- Сходится с тем, что я знаю о тебе.
Алекс схватила апельсин из декоративной чаши на столике и бросила ему в голову. Он поймал его заклинанием ветра, а потом заставил кружиться по орбите вокруг себя. Позёр.
- Я соглашусь, - сказал Логан. - Ты превосходно ломаешь вещи.
Она и в него апельсин бросила. Он выхватил нож и кинул его в апельсин. Клинок пронзил фрукт и пришпилил его к стене.
- Вы оба чокнутые, - сказала им Алекс.
- Она кидается в нас апельсинами, - сказал Марек Логану.
Логан кивнул.
- А потом она жалуется, когда мы защищаемся.
- Единственный случай, когда эти двое в чем-то соглашаются - это когда они дразнят меня, - сказала Алекс Наоми.
Улыбка вернулась на лицо Наоми. Она схватила Алекс за руку и подняла её с дивана.
- Так и бывает, если слишком долго тусуешься с парнями. Пошли, прогуляемся.
Алекс схватила куртку, затем пошла за подругой вверх по лестницам. Снаружи воздух был холодным и влажным, но хотя бы дождь идти перестал. Они прошли по влажному тротуару, стуча каблуками по шершавому бетону, эхо их шагов резко и гулко отражалось, заглушая ровное гудение автомобильного движения вдали.
- Я сделаю все, чтобы тебе помочь, - сказала Алекс Наоми. - Но я не так хороша в выслеживании магии, как Сера.
- Сера сказала, что если бы вас обоих тестировали на Играх, ты бы была Ломателем Магии #1 в мире вместо неё.
- Вероятно. Парни правы в одном - вещи я ломаю хорошо, - она фыркнула. - Но Сера сохранила бы свой титул Нюхача #1. Она деликатнее меня.
- Члены Магического Совета знают, что ты маг. Правда, что Гаэлин защищает тебя от тестирования?
Гаэлин, старейший бессмертный в мире, филантроп сверхъестественного мира, нанял её для истребления монстров в Европе. Вероятно, он не ожидал, что Конвикциониты окажутся худшими монстрами из всех. Теперь он платил ей и Логану, чтобы вернуть Сферу Крови и испортить их планы истребления сверхъестественных.
- Я не знаю, защищает ли он меня от этого, - сказала она Наоми. - Он ничего об этом не говорил. Но я думаю, что это правда. Он единственный, у кого есть столько влияния на Магический Совет.
Наоми кивнула. Они ещё несколько секунд шли бок о бок в тишине, пока она вновь не нарушила молчание.
- Я знаю, - сказала она таким тихим шёпотом, что Алекс показалось, будто ей послышалось. Но не послышалось. Наоми продолжила тем же низким, тихим голосом. - Я знаю, что вы с Серой такое. Драконорожденные.
Это слово повисло в воздухе шипением пара в холодном тумане. Алекс постаралась найти ответ, но сумела выдавить лишь одно слово.
- Откуда?
- Это всплыло во время нашей последней совместной работы с Серой. Я никому не скажу, - быстро добавила она. - Я знаю, что это такое - быть другой. И я знаю тебя и Серу. Вы не выродки, - её магия звенела ясностью и правдой.
- Спасибо, - Алекс ответила полуулыбкой. - Иногда я не так уверена.
- Почему ты так думаешь?
- О, дело не в моем рождении. Не совсем. Просто... - Алекс осмотрелась по сторонам, но поблизости не было никого, кроме старого полосатого кота. Нормального полосатого кота. В нем не было ни искры магии, - В прошлом месяце в Цюрихе кое-что произошло. Меня укусил вампирский эльф, один из тех загадочных новых гибридов, появляющихся в последнее время. Обращённый, не урождённый.
- И теперь ты думаешь, что тоже, возможно, превращаешься в гибрида?
- Нет, - сказала Алекс. - Ну, не совсем. Моё тело разрушает вампирский яд. Несколько лет назад меня укусил полнокровный вампир, и ничего не произошло. Но в этот раз все иначе. Со мной происходит что-то странное. Насколько я могу сказать, я не превращаюсь в гибрида. У меня нет никаких крупных изменений. Ни клыков, ни супер-скорости, ничего такого, - она пожевала губу. - Окей, возможно, я немного сильнее и быстрее. И было ещё несколько странных вещей. Моя магия кажется... не такой. Один раз я жаждала крови Логана. А потом ещё эти сны. Вампиры гонятся за мной, загоняют в угол. Потом я поворачиваюсь и убиваю их всех. А потом я пирую их кровью.
- Ого, - сказала Наоми.