Мёртвая магия Алекс вновь вспыхнула к жизни, подпитываемая чистой, неразбавленной яростью. Она знала, что он поблизости. Теневой Сталкер. Этот проклятый ассасин. Она пошарила магией, проследив за этим вакуумным участком искусственной пустоты, чтобы найти место его укрытия.
«Ха! Попался!»
Она обернула лассо из магии ветра вокруг этой пустоты, вытягивая её из теней. Пустотой оказался мужчина, одетый с головы до пят в чёрное, его лицо было замотано, скрывая все, кроме темных глаз. Он пошатнулся вперёд, едва сумев удержаться на ногах.
Второе заклинание Алекс выбило пистолет из руки Теневого Сталкера.
- Ты в порядке? - спросила она Логана.
- Меня ранили в грудь, - сухо сказал он. - Конечно, я не в порядке.
- Он не умрёт, - выплюнул ассасин, его слова звучали горько, как гниющая брокколи. - Истребитель - фрик. Его нельзя убить. Я пытался.
Алекс подцепила магией уголок его лицевого платка, и чёрная ткань размоталась, плавно слетев на землю. Она открыла молодое лицо - лицо подростка. Он никак не мог быть старше двадцати. На его лице все ещё оставались следы от прыщей.
- Ты его знаешь? - спросила она Логана.
Он осторожно отодрал себя от тротуара, поднимаясь ещё медленнее. Любой другой мужчина был бы уже мёртв.
- Нет, - сказал он. - Теневой Сталкер присоединился к Гильдии Ассасинов всего несколько лет назад. Мы никогда не встречались.
- О, но ведь мы встречались, - процедил ассасин. - Годы назад. В Вене. Ты убил моих родителей. Я смотрел, как ты это делаешь.
Логан коснулся крови на своей груди.
- Ты был мальчишкой.
Теневой Сталкер кивнул.
- Верно. После того, как ты убил мою мать - и моего отца - ты обратил взгляд своих смертоносных глаз на меня.
- Смертоносных глаз? Ты же ассасин, мальчик. Это дело не сводится к прыжкам с крыши и ношению чёрного. Скольких людей ты убил?
- Мои родители не были полководцами или монстрами! Они были хорошими людьми.
- Хорошими людьми? - смешок Логана мог расплавить сталь. - Твои родители похищали детей и продавали их в рабство, мальчик.
- Не называй меня так!
- Твои родители были монстрами. Не надо так удивляться. Огромное количество людей в этом мире - монстры.
Руки Теневого Сталкера тряслись. Он, может, и молод, но вооружён как ассасин. Вдобавок к связкам ножей, крепившихся к его телу, в кобурах на бёдрах находились два пистолета. Он также носил толстый ремень с различными кармашками, от которых пахло магией. Должно быть, это его бутылочная магия, порошки и газы и другие упакованные заклинания.
- Ты монстр, - кипел Теневой Сталкер. - Я схватил пистолет своей матери и выстрелил тебе в грудь. Ты не умер. Ты просто сразу же встал и продолжил идти ко мне. Если бы охранники моих родителей не ворвались в комнату, ты бы убил меня. А так ты поджал хвост и выпрыгнул в окно, растворившись в ночи как трус.
- Ты ошибаешься, - сказал Логан. - Я мог бы убить тех охранников.
- Их было слишком много...
- Теперь ты уже знаешь мою репутацию. Ты видел мой файл. И ты наблюдал за мной, - спокойно сказал Логан. - Я мог бы убить их. И я мог бы убить того мальчика. Я пытался пощадить невиновного, - его подбородок напрягся. - Милосердие, о котором теперь я жалею.
- Милосердие? - Теневой Сталкер расхохотался. - Ты даже не знаешь значения этого слова. Что ж, я тоже. Больше нет. Тебе стоило убить меня в тот день, Истребитель, потому что теперь я заставлю тебя заплатить. Может, я и не могу тебя убить, но я могу причинить тебе боль. Я собираюсь забрать у тебя того, кого ты любишь. Совсем как ты поступил со мной.
Логан потянулся к ножам, вздрагивая от боли в груди. Он все ещё был слишком ранен. Он не мог драться с Теневым Сталкером.
Другой ассасин презрительно усмехнулся. Одним-единственным отработанным движением он полез в карман и бросил в них крошечный сосуд. Алекс крепко топнула ногой, и из тротуара вырвалось пламя, целиком поглощая сосуд. Однако Теневой Сталкер так просто не сдавался. Он быстро бросил ещё несколько сосудов друг за другом. Барьер Алекс полыхнул ещё жарче. Сосуды рассеивались при столкновении.
- Тебе придётся сделать что-нибудь получше, - сказала она Теневому Сталкеру.
Меж пальцев он держал сосуд, в котором находился завихрявшийся зелёный дым.
- О, я только начал. Ты знаешь, что это такое? Это называется Проклятье Ведьмы. Очень редкое. Очень дорогое. Как только сосуд разбивается, дым смыкается на ближайшем маге. Он расплавит твою кожу изнутри. Его нельзя пересилить. И его нельзя рассеять твоими хилыми трюками стихийной магии.
- Ты кого хилой назвал? - потребовала она.
Усмехнувшись, Теневой Сталкер бросил в неё сосуд. Алекс сделала шаг назад, сосредоточившись на дыме внутри и разрушая магию, которая удерживала заклинание в целости. Стекло разбилось о тротуар. Алекс шаркнула подошвой ботинка по останкам белой пудры - всему, что осталось от зловещего зелёного дыма.
Теневой Сталкер разинул рот.
- Но... как?
- Ты, очевидно, совсем не подготовился. Я ломаю магию.
Он швырнул в неё очередной сосуд Проклятья Ведьмы, и его Алекс тоже сломала.
- Ты не победишь меня этой бутылочной магией.
Он бросил в неё два ножа. Алекс увернулась от одного. Другой вскользь оцарапал её руку, но она едва это почувствовала. Благодаря своей драконьей магии, она все ещё как будто онемела. Расплата будет адской, когда к её телу вернётся чувствительность.
- Откуда ты узнал про меня и Логана? - спросила она. После всего, что случилось за последние пару дней, вероятность предателя в их рядах была слишком высока.
Он презрительно усмехнулся.
- Ты правда думаешь, что вы двое держались скрытно?
Окей, может, и нет. Более того, они испытывали ужасные проблемы с тем, чтобы держать руки при себе, особенно в последнее время. Они целовались на улицах, в Чёрном Замке, перед архитектором Конвикционитов... окей, практически везде и все время. Оглядываясь назад, возможно, это была не такая уж хорошая идея. Не то чтобы они тогда головами думали.
- Но я все равно мог бы не узнать о привязанности Истребителя к тебе, если бы он не начал копать под исчезновение Найтшейда, - сказал ей Теневой Сталкер. - Мы, ассасины, нечасто сплетничаем о нашей личной жизни. Но мы сплетничаем о работе. Дэдсталкер куда более скрытен, чем вы двое, но даже он не может остановить все утечки. Пошли слухи, что Истребитель расследует смерть Найтшейда - и что это как-то связано с женщиной. Тогда-то ассасины начали говорить о том, что великий и могучий Истребитель наконец нашёл свою пару, острую на язык наёмницу, которую зовут Паранормальной Мстительницей. Или Чёрной Чумой, - он наградил Логана презрительной улыбкой. - Влюбившись в неё, ты подписал ей смертный приговор. Она умрёт из-за тебя.
Логан поморщился, чувство вины хлынуло из него. Он выглядел так, будто испытывал ещё больше боли, чем от выстрела.
- Я не умру, Логан, - сказала она, затем улыбнулась Теневому Сталкеру. - Он просто треплет языком, чтобы задеть тебя.
Теневой Сталкер посмотрел мимо неё, встретившись взглядом с Логаном.
- Она умрёт из-за тебя. Если не от моей руки, то от твоей.
Логан уставился на свои руки, будто они были в крови.
- Не слушай его, - сказала Алекс.
Ассасин уже буквально гоготал.
- Сколько раз ты уже нападал на неё? - его руки медленно скользнули к пистолетам. - Когда это случится в следующий раз?
- Так все дело в мести, не в деньгах, - Алекс наблюдала за каждым подёргиванием его пальцев. Он выглядел быстрым стрелком, а ей совсем не хотелось, чтобы ей снесли голову. Знай она, что окажется в старой-доброй стычке из вестерна, она бы захватила ковбойскую шляпу.
- Деньги не возвращают любимых людей, - он широко улыбнулся. - К сожалению для тебя. Ты весьма хорошенькая женщина. Жалко, что мне нужно тебя убить.
- Разве ты не видишь иронию в том, что ты стал ассасином, чтобы отомстить ассасину? Ты стал тем, что открыто ненавидишь.
- Это не ирония. Это прагматизм.
- Это лицемерие, - сказала Алекс. - Как и с Конвикционитами.
- Может быть, - признал ассасин. - Но любовь не рациональна. Думаешь, твоему любовнику будет дело до лицемерия или рациональности, когда он будет смотреть, как ты испустишь последний вздох перед тем, как смерть заберёт тебя у него?
«Можно мы уже убьём этого парня?» - нетерпеливо спросила её драконица.
«Я думала, тебе нравится мрачная поэзия».
«Да, но эти дурацкие строки только что исчерпали моё терпение».
Пальцы Теневого Сталкера танцевали по кожаным кобурам. Магия вибрировала под кожей Алекс, готовая вырваться на свободу. Они смотрели друг на друга, между ними повисло тяжёлое молчание. Кривая улыбка приподняла уголок его губ. Алекс в ответ наградила его холодным взглядом.
Затем, прежде чем она успела моргнуть, он вытащил оружие и выстрелил. Магия воспламенилась внутри Алекс, выстрелив из её рук огненной волной, которая растворила пулю в воздухе и сожгла Теневого Сталкера дотла. Она рукой изобразила пистолет, сдув воображаемый дым с указательного пальца.
- Я быстрее, - сказала она кучке пепла.
Руки Логана сомкнулись вокруг неё. Он даже не посмотрел на мёртвого ассасина.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Ты сам в порядке? - парировала Алекс. - Это не меня ранили в грудь.
Его ладонь мягко прошлась по её руке.
- Тебе тоже сегодня досталось.
- Ничего такого, чего не исправили бы целительные спреи Марека, - бодро отозвалась она. - А теперь давай возвращаться в отель, пока больше никто не попытался нас убить.
Глава 20. Кровавая баня
Гостиная их номера отеля была забита приходящими в себя гибридами. Наоми и Марек сумели достать для них кое-какую новую одежду - и дополнительный стол. Вампирские гибриды выглядели лучше всего, благодаря их быстрому исцелению. Их группа сидела вокруг одного из столов, играя в очень воодушевлённую версию Монополии и прихлёбывая кровь из бутылочек. За соседним столом сидела группа розовощёких гибридов фейри и магов. Они жевали сахарное печенье и потягивали магический нектар. Судя по их столь же воодушевлённой игре в покер на раздевание, должно быть, им тоже было лучше.
Несколько гибридов задремали на всевозможных диванах. Пустые коробки из-под пиццы лежали по всему полу. Запахи сыра, томатов и свежеиспечённой корочки атаковали нос Алекс. Её живот взревел.
- Я скучаю по пицца-ночи дома, - вздохнула она, обращаясь к Наоми.
- Мы оставили тебе одну, - её подруга протянула ей коробку с двумя кусками блаженства. Во-первых, она все ещё была тёплой. А во-вторых, это была пицца из пиццерии «Дом Волшебника». Двойное очко.
- Спасибо, - Алекс откинула крышку и вытащила кусок, сочащийся сыром.
Наоми взяла другую коробку со стола и впихнула её Логану в руки, когда тот проходил мимо.
- Тебе мы тоже оставили.
Он наклонил подбородок в знак признательности, затем продолжил шагать в сторону спальни. Алекс последовала за ним.
- Закрой дверь, - сказал он, когда она вошла в комнату за ним.
Алекс сделала, как он просил. Когда она повернулась, Логан сидел на кровати, снимая со своего тела крепления для ножей. Большинство ножей теперь отсутствовали. Закончив, он стянул приказавшую долго жить рубашку и бросил её в угол.
- Иди сюда, Алекс.
Его слова выдернули её из транса. Алекс оторвала взгляд от его обнажённого торса, стараясь успокоить бешено бившийся пульс, и шагнула к кровати.
- Твоё сердце бьётся так сильно, - Логан положил руку на её грудь. - Ты нервничаешь.
- Я... - она остановилась и рассмеялась, когда он уронил руку, чтобы открыть свою коробку с пиццей и схватить кусочек. Ну конечно, он не в настроении для амурных занятий. Наверное, он снял рубашку, потому что не хотел пахнуть кровью, пока поедает свой ужин. - Я просто дурочка, - закончила она, и взяла себе тоже кусочек.
Несколько минут они ели в тишине. Логан все это время наблюдал за ней, как будто боялся, что она спонтанно испарится, если он хоть на секунду отвернётся. Пронзительный звонок расколол тишину. Алекс слизнула с кончиков пальцев соус и масло, взглянула на экран телефона, затем ответила.
- Привет, Гаэлин.
- Александрия, - ответил его спокойный голос, убаюкивающий, точно нежное лизание волн океана по тропическому песку. - Рад слышать, что ты в порядке. Увидев новости, я страшился худшего.
- Новости?
Она жестом показала Логану включить телевизор. Экран включился с отключённым звуком. А звук и не нужен был. Кровавая подборка изображений достаточно ясно рассказывала историю. Ожесточённые сражения на улицах. Ножами, пистолетами, палками, голыми руками. Красноглазые вампиры в ярости, разрывающие людей за конечности и пирующие их кровь. Машины, на полной скорости врезающиеся в вампиров, сила столкновения подбрасывает их высоко в воздух. Вампиры в огне. Здания и машины в огне. Люди в огне, их кожа стекает с костей от жара пламени. Улицы, скользкие от крови и бензина. Грязные, изувеченные люди, которых выводят из канализации. Закованные в кандалы вампиры, которых ведут к большим черным фургонам.
Алекс отвернулась. От этого вида у неё скручивало живот.
- Что случилось, Гаэлин? Почему те вампиры были в подземных реках? Вампирский Завет должен был их зачистить.
- Вампирский Завет слишком занят внутренними распрями за юрисдикцию. В тех речных туннелях находилось три типа вампиров. Никто на том собрании не захотел брать ответственность за пиратов, особенно после всех вампирских атак за последний месяц.
- И они просто оставили их в покое, - прорычала она.
- Таков порядок вещей, Александрия. Сверхъестественным столетиям несколько сотен лет. Это столетия истории, столетия судебных процессов, столетия преступлений и наказаний. Иными словами, очень много бюрократии.
- Очень много хрени собачьей, ты хочешь сказать. Из-за внутренних распрей Вампирского Завета сегодня погибло очень много людей, Гаэлин. Сверхъестественным сообществам надо собраться вместе, иначе Конвикциониты разнесут их на части. Сегодня вечером Конвикциониты нанесли тяжёлый удар. Они спланировали это все. Они повесили Сферу Крови как наживку, а мы как идиоты кинулись и забрали её. Затем мы пронесли эту настроенную Сферу прямо мимо армии следивших за нами вампиров. Магия Сферы заставила их пуститься вразнос и убить всех. А я не сумела это остановить.
- Ты не можешь себя винить.
- Я виню Вампирский Завет, Магический Совет, Конвикционитов, их всех. Но да, себя я тоже виню. Я должна была знать, что все не будет так просто. Я должна была знать, что Конвикциониты ведут нас в ловушку.
- После месяцев преследования Сферы Крови мы слишком отчаянно хотели её вернуть. Мы совершили ошибку, - сказал ей Логан.
- Дай мне поговорить с Логаном, - сказал Гаэлин.
Алекс откинулась назад и протянула ему телефон.
- Да, - сказал он. - Мы полагаем, что в одном из сверхъестественных советов может быть шпион. Эта катастрофа была спланирована до последней детали. Они знали, что мы сделаем, ещё до того, как мы это сделали. Они не сумели бы провернуть все так гладко без помощи изнутри. Я бы начал с Вампирского Завета. Возможно, один из них предпринял дополнительные усилия, чтобы задержать процессы устранения пиратов из подземных рек, - он помедлил. - О, серьёзно? Это удручающе.
- Что? - спросила Алекс.
- Вампирский Завет все ещё спорит о том, что делать с пиратами, - сказал он ей. - Магическому Совету пришлось вмешаться и позаботиться о проблеме.
Она вздохнула.
- Да, - сказал Логан Гаэлину. Он посмотрел на Алекс. - Я знаю, что она винит себя. Нет, я не думаю, что она натворит что-то поспешное, - он вздохнул. - Я поговорю с ней, - он протянул телефон обратно ей.
- Гаэлин?
- Ты будешь рада узнать, что команда Магического Совета прибыла вовремя, чтобы спасти удерживаемых в речных туннелях пленников от массовой бойни, - сказал он. - К сожалению, как видишь, СМИ сумели заснять, как их выводят из-под земли. У нескольких человеческих пленников уже взяли интервью.
- Что они сказали?
- Как обычно, на камеру показали только самых крикливых.
- Очернили сверхъестественных как демоническое отродье?
- Практически да, - сказал он. - Команда Магического Совета положила конец драке между вампирами и людьми на улицах, но потери обеих сторон довольно велики. Особенно со стороны людей. Более тысячи человек объявлено погибшими.
Алекс была в шоке, что люди вообще сумели убить кого-то из вампиров. С вампирами сложно драться и ещё сложнее убить, особенно без помощи магии или мечей. Люди не обладают первым, и очень немногие из них носили последнее. Вероятно, теперь это изменится.
- Медийный охват сегодняшнего вечера обширен, но это ничто в сравнении с фотографиями и видео от человеческих свидетелей. Прикрыть такую массовую резню было намного проще до того, как все начали носить смартфоны, - сказал Гаэлин почти тоскливо.
- И сколько подобных резней было?
- Несколько. Большинство из них мы прикрыли. В этот раз это невозможно. Свидетельства уже по всему интернету.
- Иными словами, это совершенная катастрофа, - сказала она.
- Это не идеально.
Как всегда, Гаэлин демонстрировал талант к недооценке ситуации.
- Магический Совет работает над этим, - продолжил он. - Время покажет, сумеют ли они спасти наши многочисленные годы мирного сосуществования с людьми. Что приводит меня к другому вопросу, который я хотел бы обсудить с тобой, Александрия.
- О?
- Марек проинформировал меня о впечатляющей магии, которую ты продемонстрировала.
- Ты попросил его шпионить за мной?
- Не шпионить. Наблюдать.
А это всего лишь более милый способ сказать «шпионить».
- Ты могущественный маг, Александрия.
- Надеюсь, эта маленькая беседа не закончится сообщением, что ты забронировал мне билет на следующие Магические Игры.
- Нет, сейчас у нас нет времени на такие фривольные забавы. Кроме того, я не уверен, что от этого будет толк. Дункан Блэкбрук весьма удручён провалом своих попыток сломать твою сестру. У меня такое чувство, что то же упрямство присуще всей семье.
- Да, это типа наша фирменная черта. Это, а также наша саркастическая жилка и крутое поведение, само собой.
Он усмехнулся.
- Воистину. Я не встречал подобного тебе мага уже... ну, очень долгое время.
Гаэлин считал свои дни рождения тысячелетиями, так что «долгое время» для него могло означать столетия. Алекс была польщена - ну, во всяком случае, ей так думалось.
- На твою магию повлиял укус, который ты получила от вампирского эльфа в прошлом месяце?
- На мою магию? Нет, - соврала она.
Ну, формально это была правда. На её магию это не повлияло, по крайней мере, насколько могла сказать Алекс. Её проблема крылась в чем-то другом. И она не собиралась признаваться в странных снах или периодическом желании вгрызться в шею Логана.
- Очень хорошо. Просто скажи мне, когда начнёшь испытывать симптомы, - сказал он. - Не каждый укус вампира или вампирского гибрида трансформирует мага, но это был весьма особенный укус, предназначенный распространить огромную дозу вампирского яда.
- Ты хочешь сказать, что вампирский эльф хотел меня обратить?
- Возможно. Или он хотел нейтрализовать или убить тебя. Это ещё одна причина, по которой вампир может совершить такой укус, - Гаэлин помедлил. - Очень нетипично не испытывать вовсе никаких симптомов. Я весьма поражён, как легко твоё тело побороло вампирский яд.
Не так уж легко, если её продолжительные сны служили хоть каким-то показателем, но даже так, симптомы были минимальными. За это нужно благодарить её кровь Драконорожденной - ещё одна деталь, которую она не могла упомянуть перед Гаэлином. Она явно набирала весьма обширный список секретов.
Если только он уже не знал. Он был стар - достаточно стар, чтобы воочию увидеть расцвет и падение Драконорожденных магов. Он должен был знать признаки. А может, он забыл. Он часто говорил, что его воспоминания и магия померкли за столетия.
- Прощай, Александрия, - сказал он. - Надеюсь вскоре вновь тебя увидеть.
Когда звонок оборвался, Алекс положила телефон на прикроватную тумбочку. Логан опустил руки на её плечи.
- Ты дрожишь, - сказал он.
- Да?
Алекс сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ночка выдалась адской, и Алекс не была уверена, что она уже закончилась. Она пережила турбо-заряженных магов, ассасина с вендеттой, обрушивающиеся туннели, вампиров и довольно эпичное избиение от Логана. Целительный напиток, который она вылакала по дороге к номеру, казалось, работал - по крайней мере, она не видела сломанных рёбер, торчащих из её бока.
Сегодня она по меньшей мере пять раз использовала свою магию полностью, выжав её досуха. Она разблокировала силу, связалась со своей драконицей и драконьим огнём превратила в пепел целую комнату людей. Алекс все ещё не была уверена, то ли радоваться своим новообретённым способностям, то ли пугаться до чёртиков.
Иными словами, она была грязной, окровавленной и просто вымотавшейся. Она могла бы перекатиться на спину и проспать месяц.
- Душ? - предложил Логан.
О, точно. Грязная. Её вонь, должно быть, устраивала полный хаос его обонянию.
- Душ, говоришь? Боже, да, - отозвалась Алекс.
Легким плавным движением Логан перекатился и соскользнул с кровати. Он исчез в ванной. Алекс вздохнула и потащила своё усталое тело следом за ним. Душ был уже включён, воздух наполнялся горячим парным туманом. Она пинками сняла ботинки и носки. Ледяной поцелуй кафеля по ступням резко пробудил её.
Логан гладко встал за ней. Мягко точно шепоток, его умелые руки скользнули по молнии её топа, затем аккуратно сняли его с плеч. Алекс едва узнала изорванную массу чёрной кожи, которую он бросил в ванну. Его пальцы прошлись по её спине, осторожно расстёгивая лифчик. Алекс стянула порванные и заляпанные кровью джинсы, затем выскользнула из нижнего белья.
Задрожав, она шагнула под душ. Горячая вода била по её утомлённому телу, успокаивая мурашки. Очаровательный оттенок крови и въевшейся грязи смывался с её кожи. Она оперлась руками в белую кафельную стену и уронила голову, вдыхая пар.
Стеклянная дверь душевой закрылась. Алекс чувствовала стоявшего рядом Логана, его аура прочно обернулась вокруг неё. Губка плавно скользнула по её спине. Запах сирени пощипывал в носу. Логан протёр губкой все её тело сзади, затем развернул Алекс и проделал то же самое спереди. К тому времени, когда он закончил, на ней не осталось ни пятнышка крови или грязи.
Алекс забрала у него губку, затем развернула его. Тогда Логан впервые заговорил.
- Ты беспокоишься о Конвикционитах, рушащемся перемирии между людьми и сверхъестественными, и занята тем, что винишь себя.
- Да, - призналась Алекс, выдавливая на губку гель для душа. Сирень - не мужественный запах, но она явно лучше крови и грязи. Алекс сосредоточила взгляд на его спине и принялась оттирать, стараясь забыться в задании «отмыть Логана». И не думать. Это жизненно важно.
Кровь смывалась с его кожи, сливаясь на кафельный пол. Черные частички точками усеивали покрасневшую воду, утекавшую в слив. Логан повернулся, и Алекс занялась его телом спереди. Когда она проводила губкой по его груди, она зацепилась за грубый край раны, скрывавшейся под грязью.
- Прости, - сказала она.
- Все хорошо. Я едва её чувствую, - Логан взял её руку и поднёс к губам. - Рана почти зажила.
Что весьма впечатляет, учитывая, что пуля вонзилась в него меньше часа назад. Алекс уставилась на крошечную капельку крови, выступившую на поверхности его кожи. Её поразило внезапное желание слизнуть её. Она поспешно отвернулась.
- Ты уверен, что с тобой все хорошо? - спросила она Логана.
- Да. Я исцеляюсь быстро. Ты - нет, - он провёл пальцем по её боку, прослеживая цепочку синяков.
- Целительный напиток все ещё творит свою магию, - сказала Алекс. - Но я в порядке, - она улыбнулась. - Никаких поводов для беспокойства.
Логан положил руки ей на плечи. Внезапное смещение мышц заставило капельку крови упасть со своего места. Она стекла по его груди, перекатываясь по рельефному животу. Громкое пульсирующее биение грохотало в её ушах.
- Алекс?
Она вынырнула из транса. Она осознала, что её руки прижимались к его груди. И что она облизывала губы.
- Просто возьми мою кровь в себя, - его голос вибрировал на кончиках её пальцев, пульсируя в ритме наэлектризованного гудения его ауры.
- Что?
- Ты этого хочешь.
Алекс поколебалась.
- Я тоже этого хочу, - сказал ей Логан. Каждый слог звучал напряжённо и натужно, как будто фасад его контроля мог в любую секунду разорваться, спустив с цепи нечто примитивное. Нечто тёмное.
Его пульс ускорился, когда Алекс опустила голову к его груди. Она улыбнулась ему снизу вверх, затем провела языком по капельке крови, слизывая её до самой раны. Магия взорвалась в её рту, опаляя горло до самого живота. Горячее жидкое пламя распространилось из её нутра, каскадами прокатываясь по телу. Алекс застонала ему в грудь, всасывая ещё больше крови. Огонь в ней полыхнул ещё жарче, выжигая её кровь и поглощая плоть.
- Ох, Алекс. Я чувствую свою кровь внутри тебя, - простонал он.
Алекс даже не знала, как это интерпретировать. Она вообще ничего не могла интерпретировать в данный момент. Все, что она знала - это то, что он ей нужен. Сейчас же. Она наклонилась, скользнув своим телом по его жёсткой груди и поднимаясь, чтобы поцеловать Логана. Его язык скользнул в её рот, ошеломляя её органы чувств его аппетитным вкусом.
- Я люблю тебя, - сказал Логан, и его слова опустились по её шее до самого низа. - И Теневой Сталкер был прав в одном: если бы я потерял тебя, я бы не думал о рациональности или лицемерии, - его голос опустился до смертоносного шёпота. - Лишь о мести.
- Тогда хорошо, что ты меня не потерял.
Крошечный вскрик сорвался с её губ, когда его пальцы скользнули меж её ног. Огонь извивался и пульсировал в ней, скручивая её так крепко, что Алекс казалось, будто она вот-вот взорвётся. Она толкнулась навстречу его руке, желая большего.
- Терпение, любовь моя, - прошептал Логан, целуя её так мягко, что это причиняло боль.
Но Алекс не хотела быть терпеливой. Желание пожирало её изнутри, неумолимое и суровое.
- Нет, - сказала она ему.
- Нет? - забавляющаяся улыбка коснулась его губ.
Она скользнула рукой ниже.
- Нет.
Его глаза вспыхнули чистой нуждой. Его руки сомкнулись на её талии, поднимая Алекс на него, будто она ничего не весила.
- Ну, когда ты так это преподносишь, - прорычал Логан ей в губы. - Как я могу отказать?
***
Алекс улыбнулась Логану на другом краю постели. Он даже не заметил. Его глаза задумчиво поднялись вверх, его разум находился где-то далеко отсюда. Его рука лёгкими как пёрышко движениями ласкала её руку, проходилась по бокам. Она редко видела его таким нежным.
- О чем ты думаешь? - спросила она у него.
Его глаза посмотрели на неё, и они были наполнены сожалением.
- Я снова утратил контроль.
- В душе?
Это вызвало у него улыбку.
- Нет... ну, да. Но я не это имел в виду. Конвикциониты заполучили контроль надо мной, используя меня как оружие. Используя меня против тебя. Снова.
- И я сломала чары. Снова.
Суровый взгляд, которым он её наградил, едва ли воодушевлял. Его рука остановилась на её бедре. Нахмурившись, Алекс накрыла его руку своей, подталкивая его вновь двигать ладонью.
- Не слушай Теневого Сталкера, - сказала она Логану. - Он был печальным, озлобленным, извращённым человечишкой. Я смогу сломать любое заклинание, которое они на тебя наложат. И я становлюсь сильнее, особенно теперь, когда моя магия разблокирована, - в соседней комнате находились люди с суперслухом, так что она не упоминала драконицу. - Я чувствую себя иначе, Логан. Сильнее. Быстрее. Могущественнее. Мы найдём способ разрушить контроль Конвикционитов раз и навсегда.
- Как?
- Я не знаю, но мы выясним. Мы займёмся этим прямо сейчас, даже если понадобится сидеть в библиотеках и вести исследования.
- Зная нас, это будет скорее проникновение в библиотеки.
- Верно, - Алекс рассмеялась. - Мы разберёмся с этим. Вместе.
- Я сделал тебя целью ассасина. Теневой Сталкер ни за что не нацелился бы на тебя, если бы не я. Быть со мной опасно.
- Ничуть не опаснее, чем было вчера, когда у нас уже состоялся этот разговор. Сама жизнь для меня опасна, - сказала Алекс. Она понизила голос. - Быть той, кто я есть. И я, вероятно, сделала тебя целью чертовски большего количества людей, чем один ассасин-подросток. Это тебя беспокоит?
- Нет. Я могу о себе позаботиться.
- И я тоже могу о себе позаботиться, - сказала Алекс. - Признаюсь, я никогда не была в настоящих отношениях. Это вроде как невозможно, учитывая, кто я такая и чем занимаюсь. Но я вполне уверена, что иметь кого-то рядом, пока ты справляешься со всем дерьмом, которое в тебя бросает жизнь - это преимущество. В моей жизни было немного драгоценных людей, которых я любила - мой папа, моя сестра и брат - но я никогда не была влюблена ни в кого, кроме тебя, - её горло сдавило. - Я не собираюсь от тебя отказываться.
Логан смотрел на неё несколько долгих моментов, затем сказал:
- И я не собираюсь отказываться от тебя. Мы справимся с этим вместе.
Она прочистила горло.
- Хорошо, тогда мне не придётся надирать тебе задницу за то, что едва не довёл меня до слез.
Улыбнувшись, Логан протянул руку и убрал прядку волос ей за ухо.
- Я упоминал, как ты невероятно красива?
- Может, раз или два, - поддразнила Алекс. - Но комплименты всегда ценятся. Шоколад - тоже. И поглаживания по спине.
- Мне придётся это запомнить, - он усмехнулся, ногтями царапая её спину.
Она прижалась к нему поближе, со сладким блаженством выгибая спину под его пальцами.
- Только ещё один момент? - сказал он.
- О? - Алекс едва могла слышать его сквозь эйфорию. Её мышцы просто растаяли.
- Дэдсталкер прислал мне сообщение несколько минут назад. Он нашёл кое-кого, кто может знать больше об ассасине, убившем твоего отца. Мы можем встретиться с этим человеком завтра утром на Панораме. Если ты все ещё хочешь знать, конечно.
- Да, - сказала ему Алекс. - Да, хочу.
Глава 21. Найтшейд
Следующим утром Алекс и Логан отправились к Панораме, которая оказалась лодкой. На палубе было предостаточно места для полудюжины маленьких столиков, но сейчас там находился лишь один. Завтрак, сервированный поверх розовой скатерти, дожидался их. Спустя мгновения после того, как они шагнули на борт, лодка отчалила от дока.
Когда Алекс потянулась к своему стулу, рука Логана сомкнулась на её ладони.
- Позволь мне, - прошептали его губы ей на ухо, вибрируя, точно низкий электрический заряд.
Он плавным движением выдвинул перед ней стул, наклонился, чтобы поцеловать её в щеку, затем занял своё место напротив неё. Алекс улыбнулась при виде того, как большой плохой ассасин в чёрном усаживается за столик с розовой скатертью.
Его светлые брови приподнялись.
- Что-то задевает твоё чувство прекрасного, Мстительница?
- Ты, Истребитель. Надеюсь, эта скатерть не противоречит твоему наряду.
Его взгляд ненадолго метнулся к розовой скатерти.
- Чёрный со всем сочетается, - произнёс он с каменным лицом.
Алекс захихикала.
- Кроме того, - добавил он, и его губы изогнулись в лукавой улыбке. - У тебя есть несколько розовых и кружевных штучек, которые я не прочь увидеть снова.
- Тш-ш, не рассказывай никому о моих розовых трусиках. Это совершенно разрушит мою репутацию.
- О, меня можно убедить молчать, - его нога скользнула по её ноге. - За определённую цену.
Алекс оперлась локтями на стол и наклонилась поближе.
- Я слушаю.
- Позже, - пообещал Логан, и его глаза говорили, что он настроен серьёзно.
Он взял из хлебной корзинки круассан и отщипнул от него кусочек. Медленно пожевав его во рту несколько секунд, он протянул ей корзинку. Её личный детектор ядов. Как романтично. Её биология Драконорожденной могла справиться с любыми магическими ядами - с некоторыми быстрее, чем с остальными - но его тело разрушало все токсины любого происхождения, будь то магические или обычные.
- Мы ожидаем, что это окажется ловушкой? - спросила Алекс, беря кексик. Конечно, она взяла свой меч - она никуда без него не ходила, если была такая возможность - но она надеялась провести хоть одно утро без необходимости сражаться за свою жизнь.
- Нет, но Дэдсталкер рекомендовал соблюдать осторожность при встрече с этой личностью.
- Он сказал, кто это?
- Нет.
А значит, это мог быть кто угодно, включая кого-нибудь из Магического Совета. Кто ещё обладал бы информацией об ассасине, выслеживающем Драконорожденных магов? Этот панорамный завтрак мог быстро превратиться в дуэль не на жизнь, а на смерть. Алекс взглянула на реку по обе стороны от них. Вода явно выглядела холодной. Она надеялась, что здесь не живёт морской монстр, как в озере Цюрих. Она вздохнула. Сегодня утром она не надела водонепроницаемые ботинки.
- Он нас не продаст, - заверил её Логан, постучав по своему носу.
Точно. Он мог чувствовать ложь по запаху. И предательство.
- Когда прибудет контакт Дэдсталкера? - спросила она.
- Уже наскучило моё общество?
- Нет, просто я немного волнуюсь.
Логан посмотрел на её ноги, которые постукивали по палубе.
- Я вижу, - он накрыл её руки своей ладонью. - Просто сиди и наслаждайся видом.
Нервы Алекс скакали под её кожей, но она заставила себя сделать медленный глубокий вдох. Вид с лодки, скользившей по реке, был просто поразительным. Отсюда не была видна та крупная часть города, которая буквально вчера ночью оказалась полем битвы для настоящей кровавой бани между сверхъестественными и людьми.
- Знаешь, это самое лондонское из всего, что я видела с нашего приезда сюда, - прокомментировала Алекс.
Конечно, она прочёсывала город, выискивая базы Конвикционитов и сверхъестественные угрозы, но это не то же самое, что сидеть, откинувшись назад, и наблюдать. Тяжело наслаждаться видами и звуками города, когда все твои чувства сосредоточены на выживании.
- Хорошо вот так выбраться вместе, не гоняясь за монстрами и злобными организациями, - сказала Алекс Логану.
- На мгновение.
- Вечный оптимист, - ответила она, улыбаясь.
Логан потянулся к чашке чая - затем остановился, его глаза расширились от удивления. Это удивление быстро превратилось в холодную ярость.
- Поверить не могу.
Алекс повернулась, чтобы посмотреть назад. Ещё одна лодка только что скользнула к их судну. Женщина в пошитом на заказ бежевом деловом костюме шагнула с одной палубы на другую, двигаясь с плавной статной грацией королевы. Светлые волосы, подстриженные под боб, были идеально уложены, ни один волосок не выбивался с места, а макияж представлял собой предмет настоящего искусства, деликатный, и в то же время поразительный. Бархатно мягкая, соблазнительная, она носила на себе харизму точно меховое болеро. Если бы только её почитатели знали, какую чёрную бездну представляет собой её сердце, тщательно спрятанное за всеми слоями шарма.
Мать Логана пересекла палубу, её кожаные туфли на каблуках отбивали неизбежный обратный отсчёт до детонации. Её взгляд скользнул по сокращающемуся расстоянию между ними, оценивая их с холодной расчётливостью.
- Что она здесь делает? - пробормотала Алекс Логану.
Он ничего не сказал. Он просто не отводил глаз от своей матери. Его рука скользнула к ножу на бедре.
- Я бы не рекомендовала совершать поспешных действий, дорогой, - сказала его мать в своеобразном приветствии, усаживаясь за их стол. - У меня есть несколько снайперов, нацеливших винтовки на голову Алекс, - она махнула в сторону массы зданий, составлявших Лондон. - Если ты предпримешь что-либо против меня, будешь соскребать мозги своей девушки с собственной чашки чая.
Доверьте Злой Королеве совершить знаменательное появление.
- Мы тебя не боимся, - сказала Алекс. Она могла просто создать барьер, чтобы остановить эти пули. А потом спалить Злую Королеву в бушующем драконьем пламени. Ага, это было бы здорово.
Логан накрыл ладонью её руки, как будто прочёл её мысли.
- Давай сохранять спокойствие.
«И не выдавать твои секреты», - сказали его глаза.
Он наградил мать сердитым взглядом.
- Чего ты хочешь, злобная <