В начале XVII века отряды казаков отличились активным участием в походах Лжедмитриев. В это время Московское царство постиг глубокий политический кризис: так называемая «Смута». После пресечения древней династии Рюриковичей царем был избран боярин Борис Годунов, пытавшийся укрепить центральную власть и напоровшийся на ожесточенное сопротивление, в том числе казацких окраин. Поэтому донцы во главе сатаманом Карелой тоже приняли активное участие в борьбе против Годуновых. А при польском дворе явился некий Самозванец, выдавший себя за покойного царевича Димитрия, сына Ивана Грозного. В сопровождении отрядов казаков (гетман Куцка) и поляков он вторгся на Русь. Царь Борис внезапно скончался в начале 1605 года, а Московские бояре свергли его сына, малолетнего Федора Годунова, и приняли на царство «Димитрия». Однако наглое поведение явившихся с ним шляхтичей-католиков, безобразия, учиняемые прямо в Кремле, уже через год привели к восстанию москвичей. Лжедмитрий 1 был убит, царем объявили боярина Василия Шуйского, также не пользовавшегося авторитетом. А на южных землях обнаружился новый самозванец - «Лжедмитрий 2», поддержанный казаками Романа Рожи и Ивана Заруцкого. Параллельно с этим вспыхнула Первая крестьянская война в России — восстание Ивана Болотникова, а в северные районы вторглись шведские интервенты. Войска Лжедмитрия были разгромлены через год, однако Польша, исчерпав возможности самозванчества, в 1609 открыто вторглась в Россию и захватила Москву. Шуйский был свергнут в 1610, а царем объявлен королевич Владислав. Раздираемая противоречиями Русь встала на грань исчезновения.
Ситуацию спасло собранное в Поволжье Народное ополчение Минина и Пожарского, в 1612г. освободившее Москву и изгнавшее интервентов. На Земском соборе 1613г. царем был избран представитель династии Романовых Михаил. Его часто называют «казацким царем», ибо основными толкачами его кандидатуры были именно руководители казачьих отрядов.
Постепенно вытесняемые из России отряды запорожцев стали главной проблемой для польского правительства. В это время на командные должности выдвинулся Петр Сагайдачный, снискавший большую популярность за счет ряда удачных морских походов. Казаки под его командованием успешно захватили ряд турецко-татарских крепостей на Черном море: Килию, Варну, Измаил, Белгород, Кафу, Синоп, Трапезонт. В 1617г. их подключили к походу королевича Владислава на Москву. Запорожцы Сагайдачного прошли огнем и мечом через Северщину, разорив ряд русских городов: Ливны, Елец, Скопин, Ряжск, однако решающий штурм Москвы осенью 1618г. сорвался. Поляки подписали с
Москвой Деулинскос перемирие, и казакам пришлось возвращаться в Поднепровье без особых успехов.
Роставицкое соглашение 1619г. года ограничило реестр 3 тысячами. Казаки-«выписчики» были крайне недовольны таким соглашательством Сагайдачного и в декабре того же года объявили о его свержении с гетманства. Однако новый гетман Яцько Бородавка не был признан польскими властями.
Ситуацию несколько разрядила Хотинская война 1620-1621 гг. Огромная турецко-татарская армия двинулась через Дунай, разгромила польскую коронную армию, и Варшавский кабинет снова был вынужден просить помощи у казаков. На раде у Сухой Дибровы сошлось около 50 тыс. человек. Было решено выделить 40 тыс. на помощь полякам, но при условии признания прав казаков и православной церкви, расширения реестра, вывода польских войск с Украины. Король дал довольно уклончивый ответ, но соглашатель Сагайдачный решил толковать это как уступку.
Вернувшись в казацкий лагерь, он тут же сместил и казнил гетмана Бородавку, и взяв командование в свои руки, повел казаков под Хотин. В генеральном сражении в сентябре 1621 года турецкая армия была розгромлена, и главную роль в этом сыграли казаки. Однако польский режим ответил черной неблагодарностью: после заключения мира казакам предложили вернуться в прежнее состояние, установив реестр в 3 тысячи. Раненый в бою Сагайдачный вскоре умер (в 1622 г.), и с его смертью завершился «соглашательский» период, началось время крупных казацких восстаний.
4. Казацкие восстания 2 четверти XVII в.
Уже в 1625 году вспыхнуло восстание под командованием Марка Измаила (Жмайло). В таборе на реке Цыбульник собралось около 20 тыс повстанцев. Карательное войсько коронного гетмана Конецпольского безуспешно осаждало его, но с наступлением зимних холодов было вынуждено пойти на переговоры. Радикально настроенного Жмайла скинули, а новый гетман Михайло Дорошенко быстро согласился подписать Куруковский договор. Реестр установили в 6 тысяч, кроме того, впервые казацкое войско было поделено на 6 полков, дислоцировавшихся в городах Поднепровья: Киев, Канев, Переяслав, Корсунь, Черкассы, Белая Церковь.
Дорошенко погиб в очередном Крымском походе в 1628, а размещенное на Украине польское «кварцяное войско» чинило так много насилий над местным населением, что в 1629 казаки снова подняли восстание, избрав гетманом Тараса Трясило. Реестровый гетман Грицько Черный был схвачен, обвинен в измене православию и казнен. Были захвачены Канев, Корсунь Переяслав. Весной 1630 под Переяславом карательное войско Конецпольского понесло большие потери. Этот бой увековечен в народной думе «Тарасова ночь». Однако в казацком лагере снова нашлись соглашатели, отстранившие Тараса, и новый гетман Бут подписал новое соглашение, увеличившее реестр до 8 тыс. Был назначен новый гетман – Тимош Оренда. Конецпольский вскоре объявил о непризнании соглашения, потребовав вернуться к предыдущей норме в 6 тысяч. Последовала новая вспышка в 1631 году, в которой активно участвовал тот же Тарас, временно отступивший на Запорожье. Однако повому гетману Кулаге удалось угомонить недовольных.
В 1632 умер польський король Сигизмунд. На избирательный сейм казаки прислали свою делегацию, требуя узаконить православную церковь. Новый король Владислав сделал эту уступку, но она оказалась единственной. Для утихомиривания Запорожья было решено построить в среднем течении Днепра крепость Кодак, которая легко могла блокировать своевольную Сечь, по-прежнему жившую на привозном хлебе. Для постройки сюда прибыл французский инженер Боплан, оставивший нам ценнейший источник - Записки и карты Украины середины XVII века.
Кодак был открыт в июле 1635 года. Гарнизон из 200 драгун возглавляли полковник Марион и комиссар Пшияловский. Однако первая же попытка блокировать Сечь завершилась августовским ночным штурмом. Казаки во главе с гетманом Иваном Сулимой быстро захватили форт и уничтожили. Карательные меры не заставили себя ждать: войска Жолкевского окружили Сулиму на одном из днепровских островов, и Вскоре он был выдан реестровцами на суди расправу.
Недовольство казаков продолжало расти. После проведенной в 1637 «чистки реестра» на Запорожье вспыхнул бунт «выписчиков». Возглавивший его Павел Бут (Полурус) выпустил универсал ко всему народу, призывая к восстанию. Реестровый гетман Кононович был казнен, захвачены Корсунь, Переяслав. Однако генеральная битва 16 декабря под Кумейками завершилась поражением восставших. Бута и 4 его соратников выдали полякам, которые, вопреки обещанию, казнили их. На раде казакам продиктовали условия: ликвидировать Запорожскую Сечь, принять нового начальника – Илью Караимовича, выгнать из войска «выпищиков» и др.
Спасаясь от террора карателей, местное население тысячами бежало на восток, в сторону Слобожащины и Северщины, заселяя окрестности Валуек. Белгорода, Севска, Путивля и даже Оскола, Воронежа, Рыльска, Курска, Севска.
Уже весной 1638 «недобитки» во главе с Яковом Остряниным подняли новое восстание. Полковники Гуня и Скидан, двинувшись по обоим берегам Днепра, взяли Кременчуг, Чигирин, Голіву. По всей Украине начали действовать отряды атаманов Бардаченка, Соломы, Репки.
Каратели Потоцкого атаковали повстанцев под Жовнином. Казаки едва успели заложить табор, из которого вели оборону. Однажды шляхте удалось ворваться внутрь, и Острянин, решив, что дело проиграно, перешел через пограничную реку Сулу и ушел в Россию, заложив казацкий городок в Чугуєве и получив от царя титул «чугуевбкого гетмана». Однако повстанцам удалось тогда выбить карателей из табора. Новый гетман Гуня отбил несколько атак, а затем, перейдя Сулу, заложил новый табор на реке Старец. К нему прорвались отряды Скидана и Филоненко. После ожесточенных боев, истощивших силы обеих сторон, начались переговоры. Гуня с Филоненком свободно отошел на Запорожье (позже перешел в Россию). А оставшиеся поверили обещаниям Потоцкого о возобновлении казацких нрав на ближайшем сейме. Шляхта, как всегда, обманула. На самом деле еще весной сеймом была принята «Ордипация», полностью ликвидировавшая все казацкие привилегии и вольности. Реестр ограничивался 6 тыс., казаки теряли право на собственный суд, на выбор командиров, им назначались старшины, полковники и есаулы из шляхты, на Запорожье вводился польський гарнизон, Кодак восстанавливался в укрупненном виде.
Остатки своевольных казаков во главе с Максимом Гулаком и Семеном Забужским продолжали партизанить в диких донецких степях. Запорожцы, ограниченные в своих морских походах, в этот период преимущественно присоединялись к отрядам Донских казаков, воевавших Азов. Наиболее ярким событием стало «Азовское сидение» 5-летнее удержание казаками контроля над ключевой турецкой крепостью в устье Дона.
Походы «под Азов» были давней традицией. В 1625 и 1634 запорожцы и донцы уже штурмовали крепость. 21 апреля 1637 года объединенное казацкое войско снова осадило Азов. В состав 5-6-тысячной армии входили не только казаки под командой атамана Михаила Татаринова, но и московские “охочие люди” и астраханские татары. Мощная крепость состояла из 3 “городов” и 11 башен, имея 4000-ный гарнизон с 300 пушками. Невзирая на это, 18 июня казаки пошли на штурм и после жестокой битвы взяли город, освободив тут 2000 невольников. Османская империя, занятая войной с Персией, не могла сразу вернуть Азов. Атаки конной орды из Кафы, Темрюка и Тамани были отбиты казаками на р.Кагальник. Летом 1638 к устью Дона подошла турецкая эскадра из 40 кораблей, но запорожцы и донцы отогнали и ее.
К донским казакам присоединялись все новые отряды запорожцев, которые бежали от польских репрессий после подавления последнего восстания. Московское правительство присылало продукты, оружие, порох. Закончив персидскую войну в 1639г., султан прислал к Азову крымско- черкесское войско, но и оно не решилось на штурм. Лишь в начале 1641г. сюда двинулась главная турецкая армия. Султан собрал более 220000 ч., в том числе янычар и европейских наемников. Казацкий гарнизон во главе с атаманами Петровым и Васильевым составлял лишь 3-7 тысяч. Несмотря на это, трехмесячная осада закончилась безрезультатно. С 24 июня по 26 сентября 1641г. казаки отбили 24 штурма, нанеся врагу большие потери (от 50 до 96 тыс.). После снятия осады казаки официально обратились в Москву с предложением принять Азов под русскую власть. Но царское правительство не рискнуло идти на конфликт с Османской империей и предложило казакам уничтожить крепость и отойти в “городки”. В мае 1642г. казаки ушли из Азова, подорвав стены и забрав все пушки. Общие морские походы Донцов и запорожцев продолжались и далее: в 1644г. и 1645г. казаки осуществляли набеги на турецкие крепости Причерноморья, в т.ч. и на восстановленный Азов.
С середины XVII века на левом лесистом берегу Донца начали появляться небольшие укреплённые городки, которые донские казаки использовали как свои форпосты. После церковной реформы патриарха Никона сюда устремились староверы, которым стало некомфортно в центральной России.
Самыми первыми из известных нам донских городков в Донбассе были Айдарский, Боровской и Луган, каждый из которых являлся центром районов, называемых юрты. Они возникли предположительно в сороковых семидесятых годах XVI века. Чуть позже были основаны и другие городки: Теплинский, Трехизбенский, Краснянский, Кабаний, Сухаревский и Бахмутский.
К концу XVII века донцами уже было достаточно колонизировано левобережье Северского Донца, и они на юго-западе продвинулись до реки Лугань. Южнее казаки не смогли продвинуться из-за опасности татарских набегов, и направление потока переселенцев сместилось на северо-запад к реке Красная и городу Изюму, куда с другой стороны уже дошли слободские казаки.