В среду все только и говорили, что о битве Анны против Тори, пока нас не подготовили и не сказали, что Джулиан заглянет на часок. Нам дали час на сборы и сказали одеться повседневно, как будто мы гуляли по окрестностям.
Это определенно значит надеть леггинсы.
После того как мы оделись и приготовились к его визиту, нас загнали в гостиную и заставили группой отвечать на вопросы.
— Что, по вашему мнению, Джулиан ищет в женщине?
— Что, по вашему мнению, у вас общего с Джулианом?
— Вы бы переехали в Калифорнию, чтобы быть с Джулианом?
— Если бы вам пришлось выбрать кого-то, кроме себя, кто был бы с Джулианом, кого бы вы выбрали?
— Видите ли вы себя влюблённой в Джулиана?
Вопросы чередовались с алкоголем, и по мере того как задавались вопросы, ответы становились всё более эмоциональными. С каждым новым бокалом женщины становились всё более разговорчивыми и открытыми. Я пила из своей бутылки воду и молчала. Пока они получали нужный им контент от других женщин, они не замечали, что я не принимала в опросе участия.
— У меня для вас сюрприз, — обратился к нам Брюс Уилсон, заворачивая в гостиную, застигнув всех врасплох. Роберт Брейди тоже вошёл в зону съёмок, но оставался за кадром. — Джулиан придёт немного позже. Но поскольку вы сейчас все тут собрались, я бы хотел, чтобы вы встретились кое с кем, кто, возможно, поможет вам лучше понять Джулиана Уинтерса.
Мы все переглянулись, но были в ожидании дальнейшей информации. Брюс сверкнул на камеру улыбкой и выждал некоторое время, во время которого предположительно вставят рекламу.
Хлопнув в ладоши, Брюс бросил на нас взгляд.
— Я хотел бы представить вам Лиллиан Пирс, бывшую подругу Джулиана.
Атмосфера в комнате резко изменилась. Никогда ещё я не слышала такой громкой тишины. Моё тело напряглось.
— Всем привет! — поздоровалась с нами Лиллиан, входя в комнату. — Я Лиллиан. Поскольку я единственная, с кем у Джулиана были настоящие отношения, буду рада рассказать вам всё, что смогу.
Я безучастно моргала, не в силах присоединиться к хору разрозненных приветов. Её внешность заставила меня призадуматься.
С лицом модели, Лиллиан Пирс была сногсшибательной. Её кожа была цвета теплого мёда и лучилась румянцем. Её яркие голубые глаза сияли. У нее были блестящие темно-русые волосы, которые каскадом ниспадали по её спине мягкими волнами. Её слитный комбинезон был модным, но утонченным.
— Она выглядит прямо как Лиа, — свистела Мия шепотом. — Лиа 2.0.
У меня внутри всё сильно сжалось, когда я кивнула так осторожно, как только могла. Я думала о том же самом.
— Лиллиан пообщается с каждой из вас с глазу на глаз, прежде чем вернется обратно в студию «Черное сердце», Нэшвилл. Итак, начнём! Анна, ты пойдёшь первой.
Анна коварно улыбнулась, прежде чем подняться с двухместного диванчика и последовать за Лиллиан из комнаты.
Как только они вышли, все разом заговорили. Камера двигалась мимо нас, а съёмочная группа, казалось, была в эйфории. Они знали, что собрать нас вместе в ожидании Джулиана будет неловко. Знали, что открывать бутылки вина и вынуждать нас отвечать на вопросы о Джулиане будет напряженно. Но добавить к этому Лиллиан, которая выглядела прямо как фаворит шоу, — это значило подлить масла в огонь.
И они получили именно то, на что рассчитывали.
Саманта начала плакать, превращаясь в плаксивую неуверенную размазню, а Эмма успокаивала её.
Тори и Тиффани прошлись по внешнему виду Лиллиан в излишне язвительных выражениях.
Лиа, казалось, чувствовала себя некомфортно, смотрясь в зеркало компактной пудры и поправляя макияж.
Бэйли и Мия рассуждали о том, что они узнают от Лиллиан.
А я не могла перестать думать о сосредоточенных усилиях, которыми шоу планировало подтолкнуть Джулиана и Лию друг к другу.
Даже если Америка не полюбит её, она определённо во вкусе Джулиана.
Невероятное количество алкоголя было выпито за этот час. Мне потребовалось не так много времени, чтобы понять, что они вызывали женщин поболтать с Лиллиан в алфавитном порядке.
— Последняя по порядку, но не по значимости — Зои, — кивнула Лиллиан со слабой улыбкой.
Я последовала за ней в редко используемый рабочий кабинет. Два кожаных кресла цвета махагон стояли под углом друг к другу. Мы обе сели.
— Зои... Как ты? — начала Лиллиан, скрещивая ноги.
Я улыбнулась.
— Хорошо. А ты?
— Устала! — захихикала она, перекидывая волосы через плечо. — У нас не так уж много времени, поэтому, может, приступим сразу к делу? Скажи мне, что тебе нравится в Джулиане?
— Он — второй самый лучший мужчина из всех, кого я встречала. И он почти не отстает от первого, что, на самом деле, говорит о многом.
Она, казалось, была сбита с толку.
— А кто же первый?
— Мой отец.
— Нет проблем с отцом. Это хорошо, обнадёживает.
Я подумала, что её ответ был странным, но вежливо улыбнулась.
Лиллиан сложила руки перед собой.
— Ну, расскажи мне поподробнее, что тебе нравится в Джулиане.
— Мне нравится, что он такой самоуверенный и целеустремленный. Знает, чего хочет. У него есть амбиции. И у нас много общего.
Я молчала, пока Лиллиан подталкивала меня к тому, чтобы я высказала свои чувства.
— Продолжай, — мягко поощрила она.
— Я не знаю, что ещё ты хочешь услышать, — я замолчала, а потом добавила. — Джулиан умен настолько, что временами это даже раздражает. Он забавный, — по телу разлилось тепло, а губы изогнулись в улыбке. — Не только забавный, но и остроумный, очень хорошо умеет выбрать момент для шутки. Он милый и нежный. Поэтичный. Он так обращается со словами, что это прямо отзывается во мне. Он...
Я сморгнула пелену, застилающую взгляд, у меня внутри всё перевернулось. Я поняла, что бессвязно бормочу в камеру перед его бывшей, как сумасшедшая влюбленная. Поерзав на стуле, я взяла себя в руки.
— Он замечательный мужчина, и я удовольствием узнаю его поближе, — подытожила я.
Выражение лица Лиллиан было невозможно прочесть.
— Хорошо, есть что-либо, что бы ты хотела узнать о Джулиане?
Я подумала об этом, и мириады вопросов тут же возникли в голове.
Когда-то ты хотела воссоединиться, ты всё ещё этого хочешь? Разжег ли в тебе какие-то чувства секс в ноябре? Есть ли у него какой-то типаж женщины? А ты подходишь под этот типаж? Почему ты с ним порвала? Сожалеешь об этом? Почему ты здесь?
— Спасибо, но нет, — я добродушно ей улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы всё, что я узнаю о Джулиане, было от него. Тем не менее, я ценю то, что ты уделила время разговору со мной.
Лиллиан смотрела на меня долго и напряженно. Её губы медленно начали изгибаться в улыбке.
— Ладно, ладно, ладно. Такого ещё не было.
Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.
Улыбка Лиллиан испарилась.
— Ты серьёзно?
Я кивнула.
— Да. Мне нечего спросить. Если у меня возникнут какие-либо вопросы, я хотела бы обратиться к источнику.
Она наклонилась ближе и понизила голос.
— У тебя есть шанс узнать о нем от его единственной бывшей, единственного человека, с кем у него были настоящие отношения. Какой источник может быть лучше?
— Он. Он — лучший источник.
Она медленно кивнула.
— Ты любишь его?
Эм-м-м-м-м...
— Спустя шесть дней? Не слишком ли это скоро, не находишь?
Лиллиан тихонько захихикала, прежде чем взглянуть на продюсеров.
— Я думаю, мы здесь закончили. Мне пора идти.
Мы встали, чтобы уйти, пропуская съёмочную группу вперёд. Группа из четырёх человек вышла из кабинета в направлении гостиной, где находились остальные участницы.
Лиллиан легко коснулась моего локтя, пока мы ещё не дошли до конца коридора.
— Зои, ты так и не ответила на мой вопрос.
Моё сердцебиение ускорилось, когда я повернулась к ней лицом.
— Что ты имеешь в виду?
Я знала, что конкретно она имела в виду.
Она посмотрела, нет ли кого позади меня.
— Послушай, — начала она, её глаза потемнели. — Пара из этих девчонок, очевидно, находятся здесь ради денег или чтобы показать себя. Некоторым, кажется, он искренне нравится, или они даже заявляют, что любят его. Но позволь мне быть откровенной, они его даже не знают, — Лиллиан сделала паузу, сложив руки перед своей относительно маленькой грудью. — Но ты... я узнаю то, как ты говоришь о нём. Потому что именно так говорю о нем я.
— Ну и?.. — я скрестила руки перед грудью и склонила голову на бок.
Она сделала шаг ко мне и понизила голос.
— Я знаю Джулиана очень долго, и за четыре года, что мы расстались, знаешь, сколько раз он был в отношениях? Был влюблён? Я скажу тебе. Ни разу. Я его первая и единственная любовь.
— Если всё так, зачем тогда он здесь? И почему ты говоришь мне всё это?
Перекинув волосы назад, Лиллиан усмехнулась.
— Я пытаюсь помочь тебе, дитя. Я видела это в твоём взгляде, когда ты говорила о нём. Ты в него влюблена. И я это понимаю. Он так влияет на женщин. Но я пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Никто больше, кажется, даже не знает его, но ты знаешь. И если уже сейчас ты так вовлечена, то насколько тяжело, как думаешь, тебе будет, когда шоу и роман закончатся, и он продолжит свою жизнь вместе со мной?
Я покачала головой, засмеявшись, хотя мне было не до смеха.
— Ты слышала себя со стороны? Я не подвергаю сомнению то, что у вас двоих было. Было. В прошедшем времени. Но если он хотел быть с тобой, стал бы он, как думаешь, проходить через всё это, чтобы попасть в «Единственную»?
— Ох, Зои... — её голос так и сочился снисхождением. — Очевидно, что ты красива и хорошо образована, но прямо сейчас ты не очень-то хорошо соображаешь. Поэтому позволь мне всё тебе объяснить. Джулиан ухватился за эту возможность, потому что делает важный шаг от продюсера в музыканты. Каждый эпизод для него — возможность продвинуться не только как человеку, но и как артисту, — Лиллиан замолчала, ухмыляясь. — Он выберет ту бедную версию меня — Лену, Лию, без разницы, — она закатила глаза. — А потом, как только шоу закончится, мы снова будем вместе.
Моя кровь закипала, но я старалась сохранять спокойствие.
— Я не буду продолжать с тобой этот разговор. Джулиан знает, чего хочет.
Лиллиан отступила на шаг назад.
— Да, знает. Меня. И в ноябре, когда он записывался у меня в студии, он очень даже четко дал мне об этом знать, — она подмигнула мне. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — девушка развернулась на каблуках и ушла.
Я не доставила ей удовольствия своей реакцией. Я направилась к гостиной и, когда услышала, как хлопнула входная дверь, закрыла глаза и позволила голове запрокинуться.
Какая снисходительная стерва!
Я сказала себе, что нужно подождать всего двадцать четыре часа до следующей Церемонии браслетов и по возможности обсудить с Коко, что произошло.
Я сидела на краю дивана, а всё радостное волнение, которое ранее витало этим вечером в гостиной, уменьшил визит Лиллиан.
— Привет! Есть кто дома? — раздался из коридора глубокий голос Джулиана, заглушая женские голоса.
Моё сердце подпрыгнуло от звука его голоса, а эмоции бесконтрольно бурлили внутри. Я глубоко вдохнула.
Он вошёл в гостиную в джинсах и футболке, сразу же вызвав у моего тела реакцию. Его взгляд тут же упал на меня. Раздражение от взаимодействия с его бывшей всё же не повлияло на то, что я к нему чувствовала.
— Всё хорошо? — спросил Джулиан, когда все с ним поздоровались. Он посмотрел по сторонам, как будто это было написано на наших лицах.
Мы переглянулись друг с другом, а потом Эмма высказалась.
— Перед твоим приходом у нас был посетитель.
Джулиан был в замешательстве, его брови нахмурились.
— Кто?
— Лиллиан, — выплюнула Анна.
Он стиснул зубы.
— Что? — Джулиан повернулся туда, где за камерой стояла группа продюсеров. — Что? — зарычал он.
— Снято!
Джулиан пронёсся через внутренний дворик, где стоял Брюс, занятый разговором с Робертом Брейди. Мы остались в оглушающей тишине, вытягивая шеи и пытаясь увидеть, что же происходит. Когда они втроем направились обратно из дворика раньше, чем спустя десять минут, мы поспешили вернуться на свои места.
Джулиан казался злым, но всё равно улыбался.
— Я немного пообщаюсь с вами с глазу на глаз. Начну с... — он посмотрел в направлении Роберта и Брюса, прежде направить на меня яростный взгляд своих серых глаз. — Зои.
Я встала, взявшись за руку, которую он мне предложил. Он не сказал ни слова, выходя из гостиной со мной на хвосте.
Съёмочная группа последовала за нами в кабинет.
— Джулиан, — начала я, как только мы вошли в комнату. Я потянула его за руку, вынуждая посмотреть на меня. — Эй, Джулиан, посмотри на меня.
Он обернулся, и я увидела на его лице злость и разочарование.
Я положила руки с двух сторон его лица, глядя ему в глаза. Спустя всего лишь несколько секунд выражение его лица полностью изменилось. Его лицо расслабилось, ярость и огорчение исчезли. Напряжение ушло, и он резко выдохнул.
— Привет, — прошептала я, обнимая его за шею.
— Привет, — ухмыльнулся он, притягивая меня поближе. — Спасибо тебе.
— За?..
— За то, что ты — это ты.
Я с обожанием смотрела на него, покусывая нижнюю губу, чтобы не улыбаться так сильно.
— Ты льстец.
Джулиан коснулся губами моего уха.
— Я скучал по тебе. Думал о тебе всё время, пока был в отъезде.
Из-за трепета в груди мне было трудно вдохнуть.
Он говорил так тихо, что съемочная группа бешено махала руками, чтобы привлечь наше внимание. На куске бумаге, прикрепленном к планшету, были написаны слова «Мы вас не слышим».
Я прочистила горло и указала головой на надпись.
Джулиан вздохнул.
— Хочешь присесть?
Я ухмыльнулась, двигаясь напротив него так незаметно, как только возможно.
— Не особо.
Он засмеялся. Его руки двигались вверх и вниз по моей спине, а потом остановились на изгибе моей попки.
Встав на цыпочки, я быстро чмокнула его в губы.
— А теперь, что это была за история с Лиллиан?
Он сжал зубы и на несколько секунд прикрыл глаза. Я терпеливо ждала его ответа.
— Нет никаких причин ей во всём этом участвовать, поэтому она и не должна была приходить. Более того, шоу не должно было связываться с ней без моего на то разрешения, — он покачал головой. — Она может быть настойчивой. Вам всем пришлось с ней встретиться?
Я кивнула.
— Это было ни с чем несравнимое удовольствие, — ответила я саркастически.
Джулиан состроил гримасу.
— Могу только представить. Она сказала что-нибудь неуместное? Вычеркни это. Что она сказала неуместного?
— О, знаешь. Всего понемногу, — я хитро наклонила голову в сторону камеры. — Она спрашивала, хочу ли я компромат на тебя. Я отказалась.
— Какой ещё у неё может быть компромат? Это бред. Мы расстались, когда нам было по двадцать четыре. За последние четыре года мы виделись всего несколько раз, и только один раз действительно поговорили, — он посмотрел на меня. — Это было в ноябре.
Её слова въелись мне в душу. Я слегка прочистила горло.
— Да, она упоминала ноябрь.
Джулиан прикрыл глаза и стиснул зубы. Когда он снова посмотрел на меня, я не увидела ничего, кроме искренности и подлинной привязанности.
— Я приношу извинения. Когда мы встречались с ней в ноябре, та встреча служила своей цели. Но если бы я мог подумать, что это приведёт к тому, что она появится на «Единственной», я бы с ней тогда не встречался. И я не хочу, чтобы моя бывшая оказывала негативное влияние на моё будущее.
Моё сердце замерло.
Он только что назвал меня своим будущим?
Я чувствовала головокружение.
— Джулиан... — тянула я его имя мечтательно. — Я ценю то, что ты это сказал. Но мои чувства к тебе достаточно прочны. А учитывая то, что ты встречаешься со мной и восемью другими женщинами, я в состоянии вынести бредни твоей одержимой бывшей.
Он долго смотрел мне в глаза.
— Прости меня. Правда, — Джулиан колебался, прежде чем произнести: — За всё это.
— Ты можешь загладить свою вину, — флиртовала я, временно забывая о камере, потому что утонула в его глазах. — Могу придумать несколько способов.
— Зои Джордан, ты и понятия не имеешь, — зарычал он, шлепая меня по попке.
— Джулиан Уинтерс, думаю, что имею.
Мы оба рассеялись.
Схватив моё лицо, Джулиан нежно целовал меня. Я почувствовала, что улыбаюсь напротив его губ.
— Чему ты улыбаешься? — его руки пробрались немного дальше вниз по моей попке, и он прислонил свой лоб к моему.
— Ты заставляешь меня улыбаться. Я улыбаюсь просто оттого, что я с тобой.
Раздался короткий стук в дверь, а потом вошла Тори. Хотя мы больше не соприкасались лбами, объятия мы размыкали медленнее.
Джулиан едва заметно вздохнул от досады.
— Привет, Тори.
— Привет... у тебя есть пара минут? — спросила она нежно.
— Конечно. Дай мне только минуту попрощаться с Зои, пожалуйста, — ответил он, прежде чем взглянуть на меня. — Наше время подошло к концу, но это было огромное удовольствие, как и всегда.
— Так и есть, — ответила я, желая поцеловать его, но зная, что не могу. Дверь захлопнулась, и я обернулась убедиться, что Тори наконец вышла из комнаты. Снова встречаясь с Джулианом взглядом, я крепче обняла его. — С нетерпением жду следующего свидания.
— Как и я. Чем больше времени я могу провести с тобой, тем лучше. Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени вечером, — он посмотрел на меня.
Он намекает мне встретиться с ним сегодня вечером?
— Мне тоже, — мой ответ немного неуверенный.
Мы дошли до двери рука об руку, и он целомудренно поцеловал меня, заставив желать большего, когда наши пути разошлись. Тори вошла сразу же, как только я сделала шаг за порог, а я случайно обернулась как раз в такой момент, что успела увидеть, как Джулиан крепко её обнял.
Меня чуть не стошнило.
Нам всем пришлось остаться в гостиной, пока каждая не пообщалась с ним несколько минут. После того как Джулиан провёл время с каждой по отдельности, он сел с нами в гостиной, выпивая и общаясь со всеми вместе, как с группой.
Картина того, как Джулиан общается с другими женщинами, послужила подтверждением того, что он не смотрит ни на кого в доме так, как смотрит на меня, и напоминанием, что он может так смотреть. Голос Бэйли звучал у меня в голове, когда я наблюдала за ним и Лией у него под мышкой, Анной, вцепившейся в другую его руку, и Мией, сидящей у него на коленях.
Верный мужчина — тот, у кого нет других вариантов.
Я выпрямила плечи и постаралась выкинуть всё из головы.
Я могла вытерпеть бессодержательные беседы и флиртующие комментарии. В его сторону бросали сексуальные намеки, и с его остроумием он бы ответил тем же. Но меня выворачивало наблюдать то, как он был нежен, и с этого момента я перешла с воды на вино.
Когда Джулиан должен был уйти, Лиа вызвалась проводить его. Несколько женщин вслух высказывали недовольство. Но Роберт Брейди улыбался с заднего дворика, как Чеширский кот.
Один из членов съёмочной группы последовал за ними, а мы были вольны уйти. Я хотела направиться сразу к себе в комнату, но продюсер преградил мне путь.
— Зои, пройди за мной на минуту. Я хочу кое-что тебе показать.
Я взглянула на Мию и пожала плечами.
Когда она пошла вслед за мной, продюсер сказал:
— Нет, в этот раз только Зои.
Мы с Мией с подозрением посмотрели друг на друга, а потом на продюсера.
— Я подожду тебя здесь, — сказала она мне.
— В чем дело? — спросила я, следуя по фойе за выглядящим знакомо мужчиной.
— Считай меня своим лучшим другом, — ответил он. — Между вами с Джулианом очень сильная химия.
Я не знала, вопрос ли это, поэтому колебалась, прежде чем ответить:
— Так и есть.
— Это прямо бросается в глаза с экрана. Но вживую иногда кажется, будто вы двое — единственные люди в комнате.
Я улыбнулась вопреки себе.
— Это хорошо.
— Определённо, — кивнул он, остановившись у огромного окна с живописным видом. — Такая же химия у него только лишь с одной другой женщиной.
Если оно и так, я этого не замечала.
— Так ли это?
Мужчина отодвинул в сторону ткань атласной занавески, но оставил тюль на месте, поэтому я только через секунду поняла, что именно он мне показывал. Я задохнулась.
Джулиан обнимал Лию, а она смотрела на него. Я отодвинула тюль, чтобы убедиться. Съёмочная группа стояла спиной к окну, поэтому маловероятно, что Джулиан и Лиа посмотрели бы в мою сторону. Я надеялась, что не видела того, что видела, но они были прямо перед моими глазами. Я никогда ещё не видела, чтобы Джулиан обнимал кого-нибудь из других женщин так, как обнимал меня. Никогда ещё не видела, чтобы он смотрел на другую женщину так, как смотрел на меня.
Боже, вот как, должно быть, чувствуют себя другие женщины, когда находятся рядом с нами.
Моё сердце разбивалось, когда Джулиан смеялся. Он гладил её по спине, крепко обнимая. Лиа подняла голову с его груди, но оставила руки там же, где они и были. Джулиан посмотрел на неё, а потом ей за голову. Я пыталась проследить направление его взгляда, но угол дома перекрывал мне обзор. Он снова посмотрел ей в лицо и заколебался.
Не делай этого. Не делай этого. Не делай этого.
Он прижал свои губы к её, и кусочек моего сердца разбился. Крошечный кусочек моего сердца откололся и умер. Я даже не догадывалась, что отреагировала как-то внешне, пока продюсер не положил руку мне на плечо.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо, — солгала я с дрожью в голосе. На самом деле моё сердце было разбито. Я опустила занавеску на место и начала уходить. — Спасибо за предупреждение.
Я пошла наверх и, только когда Мия зашла спустя тридцать минут, поняла, что она меня ждала.
— Куда ты исчезла? — спросила она, уперев руки в бока. — Чего хотел куратор Лии?
Я выглядывала на неё из-под одеяла.
— Погоди, что? Это продюсер Лии?
Она кивнула.
Вот почему он хотел мне это показать! Теперь его действия обрели больше смысла.
— Он хотел меня запугать.
— Что? — глаза Мии расширились, а рот раскрылся.
— Он просто хотел, чтобы я знала, что Лиа — первый претендент на победу.
— Ну, понятно, почему она нравится Джулиану, — Мия села на краю кровати, выглядя несколько подавленной. — Она выглядит прямо как его бывшая. По крайней мере, мы знаем, почему она нравится Джулиану.
— Ага.
— Но меня задевает, что у нее дурные манеры. Она грубая, снисходительная и сноб, — Мия расстроено засмеялась, хотя её глаза были на мокром месте. — Но Лиллиан вела себя точно так же, поэтому, может быть, она идеальна для него. Я даже не знаю, почему это волнует меня до такой степени. Я должна просто сдаться и уехать домой.
У меня не было сил поддерживать её, потому что я застряла в своих собственных переживаниях. Поэтому я просто сказала:
— Я чувствую, откуда это исходит. Если хочешь остаться, ты должна остаться.
— Легко тебе говорить, — огрызнулась она.
Я закрыла глаза и громко вздохнула.
Я не в настроении для подобного разговора.
— Мне не легко говорить, но я понимаю, откуда у тебя подобные мысли, и ты должна принять лучшее для себя решение, — мой тон был ровным, хотя я и чувствовала, что она хочет меня задеть.
Мия вылила на меня всё своё расстройство с примесью ревности.
— Ты не представляешь на что это похоже. Джулиан замечает тебя. Он следит за тем, чтобы ты знала, что важна. Он прилагает много усилий, чтобы найти тебя. Всегда на тебя смотрит. Всегда находит причины, чтобы дотронуться до тебя. Поэтому извини меня, если я не хочу слышать «я понимаю» от тебя.
Я, раздражаясь, села на кровати.
— Послушай, Мия, я понимаю, почему ты расстроена, но прямо сейчас неподходящее время. Я изо всех сил стараюсь не наговорить чего-нибудь, о чем пожалею, поэтому иди со своим дерьмом к кому-нибудь другому.
Мия встала.
— С радостью!
Она пулей выскочила из комнаты, хлопая за собой дверью.
Единственная моя подруга в доме потеряла свой чертов рассудок.
Коко не вернётся до завтра, и мне придётся ждать весь чёртов день законного основания пойти в гримерку и увидеть её.
И Джулиан... грёбаный Джулиан.
Я постаралась выкинуть мысли о нём из головы, но не могла перестать видеть его с Лией, обнимающего её, целующего её. Я зажмурила глаза, но всё равно могла видеть только их. Я старалась заставить себя уснуть, но слова Лиллиан всплывали в голове, озвучивая тревожные зрительные образы.
Он выберет ту бедную версию меня — Лену, Лию, без разницы. А потом, как только это шоу закончится, мы снова будем вместе.
Это ночь была долгой.
Глава 14
Я держала бокал шампанского у губ и позволяла холодной жидкости охлаждать меня изнутри. Сидя на скамье под романтичной каменной аркой, я смотрела на плющ, вьющийся вокруг неё. Он выглядел прямо как настоящий, но я знала, что это не так.
Как и это шоу.
Я откинула негативные мысли, которые мучили меня целые сутки. Они повлияли на мой сон, что заставило меня усомниться в том, хочу ли я остаться в конкурсе. Они повлияли на мои отношения с Мией таким образом, что я смогла упаковать вещи втайне от неё, просто на всякий случай. Они даже повлияли на то, как я показала себя на групповом свидании ранее.
Это было классное свидание. У нас была экскурсия по заброшенному зоопарку в Гриффит парке. Джулиан органично перемещался среди нас. С надетыми солнечными очками, я уделяла пристальное внимание тому, как он взаимодействует со всеми остальными. Рука на пояснице, рука, висящая на плече и улыбка. Его улыбка была моим криптонитом, и только одно это разозлило меня ещё больше.
Когда мы были вместе, держались за руки и обсуждали остановки во время экскурсии, Джулиан сказал, что по моим глазам увидел: что-то было не так. Я ответила, что скажу ему на коктейльной вечеринке, потому что не хочу испортить атмосферу свидания. Могла сказать, что мой ответ беспокоил его, но он не стал давить. Он всё ещё обходил всех по кругу, всегда возвращаясь ко мне и держа меня за руку. К четвертому разу мы не говорили вовсе. Мы держались за руки, и Джулиан смотрел мне в глаза до тех пор, пока они не начали слезиться от боли, которую я ощущала.
Надо ли говорить, что когда экскурсовод выбрал победителя, который выиграл свидание и заработал ужин наедине, это была не я. Я ни капли не удивилась. Однако я была удивлена, что он выбрал Лию. Она не делала ничего, чтобы заслужить победу, но я подозревала, что это имеет какое-то отношение к создателю шоу.
Поэтому, даже если бы я уже не думала о Джулиане и Лие, то после того, как мы вернулись со свидания, я провела весь оставшийся день в доме, слушая, как другие женщины выражали недовольство тем, что Лие первой досталось свидание наедине, и обсуждали, что же это означало. Слышать это было неприятно, но когда я вернулась в свою комнату, только об этом и могла думать.
Когда я говорила с Коко во время макияжа, то рассказала ей обо всем, и её совет был таким: скрыться от камер, выключить микрофон и действительно поговорить. Я не знала, получится ли это сделать, но мы обе сошлись на том, что я бы не смогла сказать всё, что мне нужно, на камеру или при включенном микрофоне.
Я сидела одна на каменной скамье под романтичной аркой, выглядя совершенно потрясающе в изумрудно-зелёном платье с открытой спиной. Мои волосы были искусно подняты наверх так, чтобы удлинить шею и подчеркнуть самую сексуальную часть платья. Я ощущала себя красивой внешне, но совершенно запутавшейся внутри. Я чувствовала, что у меня начинается эмоциональный срыв, и не хотела выглядеть, как Саманта, которая всё время плакала после вчерашнего приезда Лиллиан.
Я дождалась, пока Саманта начала плакать, а Тори и Эмма начали спорить из-за чего-то, что сказала Лиа, выключила микрофон и ускользнула незамеченной.
Из-за чего мне на самом деле плакать? Я делала всё это для себя. Предполагалось, что я просто приду сюда и встречусь с ним. Предполагалось, что я просто приду сюда и расспрошу о его работе. Предполагалось, что я просто покажусь в одном эпизоде, чтобы не быть лгуньей. У меня не должны были появиться к нему чувства. Я не должна была...
Вместо того чтобы закончить свою мысль, я закончила третий бокал шампанского. Поставив пустой бокал на землю позади себя, я глубоко вдохнула. Впервые за весь день передо мной не проезжала камера. Я чувствовала, что могу дать волю эмоциям, мне было нужно подумать без того, чтобы кто-либо на меня смотрел, осуждал меня, размышлял или делал выводы. То, что было у нас Джулианом, было глубоким. Подумать только, я сама бросилась в омут с головой, это меня и погубило. Дать разрушить себя на национальном телевидении будет слишком унизительно для меня.
Я сунула руки в карманы платья и забеспокоилась по поводу письма, которое написала. Я выдохнула с облегчением оттого, что оно было на месте. Мысль, что оно попадёт не в те руки, вызывала мороз на коже.
Никто не сможет понять. Я сама не понимала.
Мы встретились всего семь дней назад, но у нас сразу же возникла такая редкая связь, которая ускорила наше сближение. Мы просто сошлись, и это было так, словно мы знали друг друга всю жизнь. Нам не приходилось быть кем-то или чем-то ещё, кроме как открытыми друг перед другом и самими собой. У меня никогда не было такого раньше.