Энрике никогда не целовал ее в шею, ссылаясь на слишком приторный и резкий, по его мнению, аромат духов. Поэтому Саманта уже и забыла, каково это гореть без огня. Гореть в костре вожделения и желания.
Ни принципы, возведенные годами, ни обиды, хранящиеся в душе, не помешали ей прильнуть к нему подобно изголодавшемуся зверьку, ищущему вожделенную добычу.
Ее пальцы расстегнули пуговицы на пиджаке и стянули его с плеч. Следом она сняла с Рауля шелковую рубашку. И наконец-то кожей она почувствовала приятное покалывание. Саманта жадно провела ладонями по крепким мышцам рук, твердым мускулам груди и откинула голову навстречу долгим и мучительным поцелуям.
Она помнила его ласки, трепетные, при этом страстные. Они дразнили ее, возбуждали и подталкивали к бездне греховного наслаждения, куда Саманта с удовольствием бросалась, ни о чем не думая. Сейчас она тоже не хотела идти на поводу внутреннего голоса или подчиняться рассудку. Слишком долго в ней спал вулкан, требующий извергнуть лаву наружу. Слишком много времени прошло с тех пор, когда ее тело изгибалось в сладкой неге.
Внезапно Саманта ощутила странный холод, пришедший на место необъятному жару. Руки Рауля больше не удерживали ее, а губы не ласкали, оставляя следы на нежной коже. Все кончилось так резко, что она и не поняла, когда мужчина оторвался от нее, не став доканчивать начатое.
Неужели эта была всего лишь игра воображения? Конечно же нет, так как то, что творилось секундами ранее – жестокая, но правдивая действительность. Рауль оставил ее, не дав познать сладкий и томительный вкус удовольствия, бросив разгоряченной и неудовлетворенной. Как ему удалось так быстро совладать с собой, если Саманта никак не могла восстановить дыхание?
Девушка недоверчиво уставилась на Рауля, заправляющего полы рубашки в брюки. В голубых глазах не было ни капельки раскаяния, страсти или тёмного желания.
Холодный блеск. Сверкающие льдинки. Ни одной эмоции. Получается, его совсем не разволновало произошедшее? То, что случилось, совсем неправильно и недопустимо. Запретно и неверно. Она не просто позволила ему поцеловать её, но и едва не отдалась ему на этом чертовом столе! Кому? Мужчине, который так низко обошёлся с ней, переспав с другой женщиной! А сейчас она сама...
– Ты изменилась, Саманта, – холодно бросил Рауль, накинув на плечи пиджак. – Изменились твои характер и нрав, но тело осталось прежним. Ты хочешь меня, но я больше не буду удовлетворять твои желания.
Саманта прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся всхлип, и тяжело поднялась на ноги, подхватив с пола платье. Еще никто никогда не унижал ее таким образом, никто не смел обращаться с ней, как с дешевкой.
Он поступил с ней хуже, чем десять лет назад. Указал на то, как она слаба перед инстинктами. Продемонстрировал мужскую власть над ней.
– Я ненавижу тебя, Рауль! – зло прорычала по Саманта, пытаясь дотянуться дрожащими пальцами до «молнии» платья. Внутри неё разразилась буря, угрожающая смести все выстроенные принципы, но она не будет пускать слезы! Она сильная, пусть и на минуту подалась возникшей неожиданно слабости.
– Твоя ненависть настолько же сильна, как и твоё желание, – поддел её Рауль, приблизившись к ней. Одним движением он потянул «собачку», а затем резко развернул девушку так, что она уперлась ладонями в его тёплую мускулистую грудь.
Она подняла глаза и столкнулась с кривой усмешкой на тонких губах.
– Во всем виновата только ты, Саманта Джеймс, ты и твоя алчность.
– Ты ошибаешься, Рауль, – тряхнула каштановыми волосами Саманта, тщетно пытаясь вырвать из его рук, обвивших теперь ее талию железным кольцом. Почему он не отпускает ее? Ведь ему удалось добиться того, что хотелось? Она действительно оказалась слабой перед силой желания и воспоминаний. – В нашем разрыве виноват лишь ты. Есть вещи, которые нельзя простить или забыть.
– Какие такие вещи, Саманта? – нахмурился Рауль. – Чем я так провинился перед тобой, что ты не только сорвала нашу свадьбу, но и опозорила меня перед всеми? Ты разрушила мое доверие, а мою любовь приняла за слабость, которую использовала в корыстных целях.
– Как ты можешь говорить такое? – прошептала побледневшая Саманта. – После того, как ты... Любовь никогда не сможет простить измену. Измену прощает только привычка. Я любила тебя десять лет назад, Рауль, очень сильно любила, но терпеть твои измены я не собиралась. Кроме любви, во мне были гордость и уважение к себе.
Рауль резко выпустил ее, театрально захлопав в ладони и гортанно засмеявшись. Смех совсем не походил на искренний и настоящий, прозвучав наигранно, от чего Саманта вздрогнула. Что с ним? Разве в ее высказывании было что-то смешное? Хотя именно подобной реакции она и ожидала. Потому она и не объяснила ему истинную причину их расставания десять лет назад. Ведь лживый и насквозь пропитанный обманом Рауль Дюмон никогда не признает своей вины.
– Гордость? Уважение? – прекратив смеяться, вмиг посерьезнел Рауль, обратив на Саманту гневный взор. – Что тебе известно об этом, Саманта Джеймс? Ты не уважала ни меня, ни мои чувства. А гордость... Девушка, у которой есть гордость и благородная репутация, не станет опускаться так низко, чтобы выкрасть бриллиант бывшего любовника в качестве мести. Как ты можешь рассуждать о вещах, о которых не имеешь представлений?
Саманта ошеломленно раскрыла рот, не веря услышанному. В чем он ее обвиняет? Она не безродная и бедная дворняжка, нуждающаяся в деньгах или драгоценностях! У нее есть и бриллианты, и дизайнерская одежда, и гараж, полный спортивных автомобилей! Как он смеет нести эту чушь? Клеветать на нее? Даже, если бы Саманта не была наследницей богатого состояния, то никогда бы не взяла чужое, тем более то, что принадлежало покойной матери Рауля Дюмона и воспринималось ее сыновьями как семейная реликвия. Зачем ей мстить ему столь мерзким способом? В тот роковой день Саманта и не мыслила о мести, всё, чего ей хотелось – это убежать подальше и от Рауля, и от его притворной любви. Но бриллиант?.. Видимо, он настолько плохого мнения о ней, что приписывает ей чужие грехи, не разобравшись в сути!
– Кто ты такой, Рауль Дюмон, чтобы клеветать на меня? – прошипела Саманта, и мужчина мгновенно замолчал. – Даже если бы я хотела тебе отомстить, для этого мне не нужно было бы красть ваш бриллиант! Если бы я захотела опозорить тебя, то на следующий же день после нашего разрыва могла бы послать редакторам газет гадкие статьи о твоей измене с горничной!
– Что за чушь ты несешь? – воскликнул Рауль. Затем он, выругавшись отборным и грязным матом, которые Саманта впервые слышала от него, подскочил к ней и схватил за запястье. – Я не изменял тебе! В отличие от тебя, мелочной дряни и алчной стервы, я умею ценить людей и их веру.
– Не оскорбляй меня, Рауль! – замахнулась Саманта и вскрикнула, когда и вторая ее рука была заломлена за спину. – Неужели даже сейчас тебе не хватит достоинства признаться в том, как подло ты обманул меня и переспал с ней за несколько дней до свадьбы?
Прежде чем Рауль успел ответить, дверь кабинета распахнулась. Не ожидавшей стать свидетелем развернувшейся драматической сцены, Адриан Николя Дюмон застыл на пороге с огромной золотистой коробкой под мышкой. Рауль отстранился от Саманты, и она, потирая пальцами саднящие и краснеющие участки кожи, зло смотрела на него.
– Что здесь, черт побери, происходит? – непонимающе спросил Адриан, проходя внутрь и окидывая беспокойным взглядом брата и недовольную женщину. Зеленые глаза вспыхнули недобрым пламенем, когда он распознал в ней «старую знакомую». – Что в моем кабинете делает Саманта Джеймс? Рауль, я у тебя спрашиваю и жду немедленного ответа!
– Уже ничего, – вмешалась в разговор Саманта, привлекая внимание двух братьев. – У меня не может быть никаких дел с такими лживыми людьми, как вы.
– Саманта! – Намереваясь догнать её, Рауль бросился к выходу, но, столкнувшись с исказившимся от гнева лицом Адриана, остановился.
Сейчас его совершенно не волновало, какую нотацию прочтет ему его брат. Его интересовало то, что так и не договорила Саманта. Какая измена? О чем шла речь? Рауль не имел ни малейшего понятия. Однако было ясно одно: похоже в их жизнь вмешались третьи лица. Именно они создали вокруг них этот бермудский треугольник из недопонимания, обмана и нерешенных вопросов.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Проблески истины
Рауль бесшумно прикрыл дверь спальни и прислонился разгоряченным лбом о холодную дверную панель в тщетной надежде унять проклятую мигрень. Беспощадный поток мыслей не давал ему ни на секунду перевести дыхание. Невыносимые раздумья мешали свободно дышать, наваливаясь кучей и накрывая волной воспоминаний. На протяжении десяти лет все произошедшее между ним и Самантой казалось таким простым и понятным, а теперь – настоящая чертовщина, полная вопросов, недоумения и недосказанности.
Что значит – изменил? Изменил Саманте, в которой нуждался, как в необходимом для дальнейшей нормальной жизни воздухе? Предал доверие девушки, которую любил всем сердцем? Любил самозабвенно, теряясь в этой любви и забывая обо всем и всех.
Для Рауля не существовало женщин, кроме Саманты – ни тогда, ни сейчас. Среди всех пустышек, побывавших в его постели, он не ощущал той страсти, того возбуждения и вожделения, которые испытывал рядом со своей Сэмми. Не было и близко ничего похожего на ее прикосновения, одновременно дарящие наслаждение и причиняющие боль. Он глупо полагал, что за десять лет она больше не сумеет пробудить в нем желание, однако именно сегодня Рауль Дюмон впервые едва не потерял контроль над собственным телом, чуть не занялся любовью с бывшей невестой на столе собственного брата!
Ему крупно повезло, что Адриан расценил развернувшуюся сцену как крупную перепалку между ним и Самантой, не догадываясь, что минутами ранее они страстно и жадно целовались.
Ее аромат не изменился. Такой же терпкий, сладковатый, будоражащий. Вкус губ – видимо, из-за помады – слегка горчил, но и эта горечь в сочетании с природной сладостью ее губ словно приворожили Рауля. Он с огромным трудом сумел оторваться от нее и после этого ощутил пустоту и неудовлетворенность.
Он хотел Саманту Джеймс, как и десять лет назад. Наверное, даже если пройдет и двадцать, и тридцать лет, сила его желания не уменьшится. Он хотел не просто тело Саманты Джеймс, которое, почти наверняка, познала много мужских ласк, но и ту запретную зону, куда она никого не пускала и откуда вышвырнула Рауля. Ее сердце!
Рауль и не думал, что ему вновь захочется занять место в ее сердце, стать тем, кто будет иметь на нее право. Тем не менее, он не собирался предпринимать никаких мер. За длительный срок разлуки он научился подавлять настоящие желания, осуществляя то, чего в действительности и не хотел. Выдумывал несуществующие капризы. Поступал по велению уязвленного самолюбия и глупой прихоти. Чего же он жаждал столько лет? Долгий и мучительный ответ сразу же врезался в его сознание, принуждая мужчину оторвать голову от двери и тяжело вздохнуть.
Правда. Глубоко в душе он не верил, что она разлюбила его, что играла с ним и просто жалела его. Интуиция подсказывала ему иное. Ему хватило времени хорошо изучить характер мягкой и ранимой Саманты, еще не надевавшей маску хладнокровной стервы. Та Саманта, мечтавшая об их свадьбе и создании семьи, поддерживающая мужчину во всех его начинаниях, с азартным блеском в глазах цвета виски встречающая новые картины, никогда бы не поступила с ним подобным образом. Да и на воровку она не была похожа.
Он видел её лицо, когда предъявил ей свои обвинения. Саманта была ошеломлена и ошарашена не меньше, чем Рауль десять лет назад, когда узнал, что бриллиант семьи Дюмон отправился в Италию.
Как до него дошло это известие? Особого труда не понадобилось, чтобы сложить дважды два и прийти к соответствующему выводу. Рауль оставил камень у Саманты, а на следующий же день девушка порвала с ним отношения и улетела в Милан, похитив фамильную реликвию и опустив его перед Адрианом. Но... почему Саманта все яростно отрицает? Более того, она обвиняет в обмане Рауля! Либо она первоклассная актриса, играющая святую невинность, либо камень действительно не у нее…
Рауль прижал пальцы к пульсирующим вискам, устав обдумывать одну и ту же вещь снова и снова. Да и грозное предупреждение Адриана насчет того, что ничто не должно испортить праздник его жены, задела Рауля. Он вовсе и не намеревался впутывать в свои проблемы старшего брата или Кристину. Ведь это его жизнь, и только он должен решать, как поступать дальше.
В голубых глазах отразилось неподдельное удивление, стоило ему тщательно рассмотреть комнату. Спальня, освещённая приглушённым светом свечей, расставленных повсюду, заставила Рауля усомниться, его ли эта комната? Аромат ванили, корицы витал в воздухе, привлекая внимание к зажженным палочкам-благовониям в стаканчике на тумбочке возле кровати. Белоснежные шёлковые простыни, усыпанные лепестками алых роз, озадачили Рауля ещё сильнее, но все мысли развеялись, когда он посмотрел на девушку.
Светлые волосы локонами спадали на тонкие плечи. Даже в полутьме Рауль сумел разглядеть румянец на бледном лице, как нервно поджаты тонкие губы, а карие глаза лихорадочно блестят то от страха, то от... желания. Взглядом обведя её фигуру, Рауль проглотил подступивший к горлу ком.
Без одежды. Без халата. В черном кружевном бюстгальтере, обтягивающим полную грудь и приковывающим взор к плоскому животу и стройным ногам, не таким длинным, как у Саманты, но соблазнительным, Мария Канарис вовсе не походила на скромную и тихую девушку. Страстная и горячая испанка, безмолвно обещающая взбудоражить любого мужчину, разжечь огонь и распространить лаву желанию по крови. Желанная. Порочная. Обольстительная. Неужели перед ним действительно Мария?
– Что все это значит? – странно откашлялся Рауль, дотянувшись до выключателя и озарив спальню ярким светом, который рассеял последние нотки интимной обстановки и разорвал повисшую в воздухе романтическую атмосферу.
– Я... надеялась, что тебе понравился мой сюрприз, – вспыхнула до корней волос Мария, смущенно потупив взор. – В наших отношениях есть все, Рауль, но, если взглянуть на них с другой стороны, то в них чего-то не хватает. Я решила дополнить их. То есть переступить через последнее препятствие. И... Рауль, нам надо сблизиться не только душами, но и в физическом плане.
– О чем ты говоришь, Мария? – Смутно мужчина понимал, к чему ведет девушка. Но ведь он не настолько подлый и похотливый мерзавец, готовый соблазнить женщину, которая так бескорыстно полюбила его, испытав до этого боль разочарования. Он и так чувствовал себя последним подонком, удерживая Марию и теша ее несбыточными надеждами. Ведь полюбить ее теперь, после того поцелуя с Самантой, у него просто не получится.
Сейчас Саманта Джеймс занимала все его мысли. Она прочно пустила корни любви в его душу, которые и спустя годы не завяли, а лишь разрослись. Разве он может заняться любовью с Марией, при этом думая о другой женщине? Разве может овладеть ею, несмотря на огонь, вспыхнувший благодаря Саманте Джеймс?
– Почему бы нам не попробовать… – В это мгновение Мария напоминала ему красный помидор и запиналась. – Рауль, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью!
– Нет, Мария, нет! – наотрез отказался мужчина, заметив лежащий на краю кровати халатик, прежде чем подхватить его и накинуть на дрожащую девушку.
Черт! Он не должен был столь резко отвергать ее предложение, догадываясь, сколько усилий пришлось ей приложить, чтобы устроить этот вечер.
– Даже не прикасаясь к человеку, можно чувствовать близкое и родное тепло, Мария! К чему все это? Душевная близость намного дороже, чем физическая. Разве ты не понимаешь этого?
– Наверное, не понимаю, – всхлипнула Мария, прикусив нижнюю губу. – Мужчина, который мне дорог, которого я люблю, предпочитает духовную близость физической? А что будет дальше? Сколько мы сможем продержаться так, Рауль? Для меня бесценно то, что ты доверяешь мне и считаешь меня родным человеком, но кто я для тебя? Какое название ты дашь нашим отношениям?
Рауль сжал кулаки, сдерживая грозящий вырваться наружу поток гнева. Он не отрицал, что душевная близость с Марией была ему нужна, однако сближаться с ней телами Рауль не сумеет по единственной и самой важной причине.
Мария Канарис отличалась от всех тех женщин, которых он знал, даже на Саманту она не была похожа. Слишком наивная и невинная, успевшая столкнуться с предательством, она поборола слабость, совладала с самой собой, собрала осколки разбитого сердца и... совершила еще одну ошибку, влюбившись в него. Ещё одно неправильное действие в правильной жизни Марии Канарис. Она не должна была подпускать его настолько близко, чтобы полюбить, ведь для него Мария навсегда останется хорошим другом.
Мария и Саманта... Абсолютные противоположности.
Мария, подобно яркому лучику свету, ворвалась и изменила его покрытую тьмой жизнь, выведя из мрака.
А Саманта – она была с ним всегда. Память о ней не отпускала его никогда, даже в объятиях любовниц ее аромат и тихий шепот преследовали Рауля.
– Иди спать, – произнес Рауль, открывая дверь перед Марией, и скрипнул зубами, когда по щеке девушки скатилась одинокая слеза. Он – подонок и негодяй, но пользоваться любовью Марии в целях удовлетворения похоти никогда не станет.
– Ты совсем меня не любишь, Рауль? – поинтересовалась Мария, поднимая на него карие глаза, блестящие и столь жалобные. Мужчина выругался, проклиная тот миг, когда ошибочно посчитал, что способен полюбить ее.
– Мария, я забыл тебе сказать. Адриан договорился насчет того, чтобы твою маму перевели в другую клинику, где уход намного лучше и… – попытался поменять тему Рауль, но она резко перебила его:
– Ты когда-нибудь полюбишь меня? Или я навсегда останусь всего лишь твоим другом?
– Я не смогу полюбить тебя, – честно сказал Рауль, и она, побледнев, отшатнулась от него, будто он ударил ее наотмашь. – Я не буду лгать, Мария, уверяя, что полюблю тебя как женщину. Я очень благодарен тебе за все, потому что за короткий срок ты стала для меня лучшим другом, близким человеком, даже сестрой. По правде говоря, сначала я действительно пытался полюбить тебя, но…
– Тебе не нужно было меня останавливать тогда, когда я хотела улететь, – всхлипнула Мария.
Быстро сократив расстояние, разделяющее их, мужчина прижал содрогающуюся от рыданий девушку к себе. В глубине души он был полностью согласен с ней.
– Почему ты не дал мне улететь? Почему обострил ситуацию настолько, что нам обоим будет теперь больно?
– Потому что я хотел полюбить тебя, Мария, – признался Рауль, поглаживая ее светлые локоны и зарываясь в них пальцами. – Потому что я чертов эгоист, думающий только о своем благе. Но я был уверен, что смогу сделать тебя счастливой и без любви. Я готов исполнить любое твое желание, оказать поддержку, помочь, даже пожертвовать жизнью ради тебя, но полюбить тебя я не могу, Мария! Прости меня! Прости!
– Если ты ничего ко мне не чувствуешь, то почему готов пожертвовать самым дорогим, что есть у человека? – сквозь слезы недоуменно переспросила Мария, и губы Рауля изогнулись в грустной улыбке.
– Моя жизнь была в твоих руках, – пробормотал он, отстраняя ее и смахивая слезы с ее щек. – Я обязан тебе многим, что произошло со мной за последние дни. Я вновь начал рисовать, нашел смысл жить и обрел настоящего друга. Кто говорит, что только ради любимых женщин надо отдавать жизнь? Ею можно пожертвовать и ради друзей. Особенно ради таких, как ты, Мария.
– Как я? – снова всхлипнула Мария и прикрыла глаза, наслаждаясь робким мужским поцелуем в лоб.
– Ты особенная, Мария Канарис, – ответил он. – Я слишком поздно понял, что нельзя заставить полюбить, если сердце не готово впустить любовь. Мне очень жаль, но я не сожалею ни об одной минуте, которую провел с тобой. Если ты хочешь уехать – я не буду тебя держать, но запомни одну вещь. Ты особенная! Ты добрая, честная девушка, заслуживающая настоящей любви и сильного мужчину, не сломленного горем. Мужчину, который сможет осчастливить тебя искренней любовью. Но не ищи больше друзей среди мужчин, Мария, потому что я хочу быть первым и единственным твоим другом.
– Какой же ты!.. – Она обвила его шею руками и, прижавшись к нему, судорожно всхлипнула.
Рауль провел ладонью по ее спине и незаметно шмыгнул носом. Черт побери! Ему будет не хватать Марии. Зато у него останется ее портрет, который он непременно допишет в скором времени. И этот портрет будет напоминать ему о странной испанке, вечно попадающей в неприятности.
Мария Канарис…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
РАЗЛЕТАЯСЬ НА ИСКРЫ.
Рауль лучезарно улыбнулся стоящей вблизи Марии, мысленно отметив, как непривычно было лицезреть ее в коротком пурпурном платье и под цвет гардероба маске с декоративными перьями и стразами, прикрывающей половину лица.
Идея устроить вечер — маскарад возникла, к удивлению Рауля, не у взбалмошной Кристины, тогда бы он вовсе не изумился, так как невестка привыкла совершать неординарные поступки, а у его брата, серьезного и сурового Адриана. Последний, придерживающий правил строгого этикета и предпочитающий вечеринки на деловом фоне, организовал шумный и веселый праздник для жены.
Если бы не маски с перьями, щекотавшими кожу Рауля, то у последнего не было бы проблем, но желание сбросить маску возрастало в нем, однако, стоило перевести взгляд на заливисто смеющуюся Кристину в платье, прикрывающим едва колени, невзирая на ее беременность, заставляли Рауля молча принимать и подчиняться правилам.
В конце концов, это день рождение его невестки, которая в скором времени подарит ему племянника.
Неужели он не может ради нее пожертвовать комфортом?
Чего таить, но Рауль не любил подобные мероприятия, когда люди, и без того скрывающие истинные эмоции и нацепляющими маски, надевали и искусственную, дабы спрятать внешность и черты лица. Как узнать, кто радуется, а кто грустит? Кто враг, а кто — друг?
Рауль приблизился к Марии, находившейся в компании странной блондинки в оранжевом платье и желтой маске, странное сочетание цветов, особенно учитывая, что вечеринка в красно — черных тоннах.
- Все в порядке? - поинтересовался мужчина, тронув Марию за плечо, и та незамедлительно обернулась к нему, слабо кивнув. Карие глаза больше не искрились от едва сдерживаемого смеха, не блестели счастьем. Потухшие, как огонек на свече, который был сдут безжалостным ветром. Поблекший взор, таящий несчастья и потайную грусть. Обреченность, столь отчетливо видневшаяся в ее зрачках, принудила Рауля тяжело вздохнуть.
- Тебе не скучно? - попытался начать разговор он, поморщившись от пронзившего ноздри запаха табака и спиртного, идущего от блондинки.
- Нет, я познакомилась с Линой, она приглашенная танцовщица, - покачала головой Мария, и Рауль нахмурился, вспоминая, что брат смутно упоминал о желании пригласить танцовщиц из местного ночного клуба, дабы развлечь сильный пол и одновременно доказать ревнивой Кристине верность и бесконечную преданность. Не очень хорошая идея. Но хуже всего то, что на празднике присутствовали журналисты, охотящиеся за очередным лакомым для них кусочком. Им не составит особого труда вплести Марию Канарис в какую — нибудь бульварную сплетню и выдать ее за одну из стриптизерш. И что потом будет с ее репутацией? Как она позже будет объяснять, что всего лишь общалась с девушкой сомнительного поведения, а не обсуждала потенциальных богатых клиентов?
- Пойдем со мной, -нагнувшись, шепнул ей в ушко Рауль, нарочито проигнорировав, как вздрогнула Мария. - Ты не можешь вести с ней разговор!
- Почему? Почему, Рауль? -нотки недоумения проскользнули в дрожащем голосе. - Твои брат и невестка заняты общением с гостями, а ты весь вечер о чем — то, точнее о ком — то думаешь. Я никого здесь не знаю, но все же осталась, потому что не хотела портить ваш вечер. Предлагаешь стоять мне, как безмолвной кукле?
- Мария, эта женщина не принадлежит к нашему кругу, - тихо сказал Рауль, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию и не привлечь внимания курящей блондинки. - Тебе не следует общаться с ней, тем более на глазах журналистов и стольких гостей. Ты совсем другая девушка, а она же...В общем, прошу, держись от нее подальше.
- Не вашего круга, Рауль? -горько повторила она, и он недоуменно покосился на нее. - А разве я отношусь к вашему обществу? Ты ведь говорил, что тебя не интересуют мнения других или это было тогда, когда ты пытался заставить себя полюбить меня, но потерпел поражение, проиграв собственному сердцу, а? Теперь тебя волнует, о чем будут говорить люди, если увидят меня, твою спутницу, в компании стриптизерши?
- Ты неправильно меня поняла! -удрученно воскликнул Рауль, чувствуя, как разрывается последняя тонкая ниточка между ними. К чему он завел весь этот разговор? На самом деле, Раулю было глубоко наплевать, кто и что подумает, однако на кону стояла не столько его, а честь Адриана. Последний и так не был доволен увиденным в кабинете, не упуская возможности лишний раз предостеречь Рауля и напомнить, сколько сил и любви он вложил в подготовки для праздника жены. Если бы речь шла о нем, Рауле, то он бы не посмел и заикнуться о чем — то, ведь Мария делала для него слишком много. Даже то, о чем он и не решался попросить. Даже то, на что не каждая женщина пойдет.
Она согласилась отложить отъезд на несколько дней, чтобы Рауль присутствовал на вечере не один, а со спутницей, как и было запланировано Адрианом, дабы не расстроить беременную Кристину и не омрачить праздник. А он высказывает ей то, как неправильно ведет себя она? А разве у него есть право? Он не сумел побороть воспоминания, переступить через барьер прошлого и настоящего, заглушить зов проклятого и непослушного сердца, даже устоять от соблазна поцеловать Саманту Джеймс у него не вышло!
- Ты прав, Рауль, -печально произнесла Мария, прежде чем ретироваться, оставив подавленного мужчину наедине с угрызениями совести. - Я никогда до конца не понимала тебя. Неверно истолковала твои слова в аэропорту, глупо приняв их за признание в любви. Ты же предлагал мне только дружбу без всяких обязательств, хотя, может, я опять неправильно все поняла.
Рауль сделал шаг вперед, намереваясь броситься за ней вдогонку, но остановился. Среди всех собравшихся гостей он выделил единственную женщину, узнать которую сможет из тысячи. Красное длинное платье облегало тонкую талию, открывая вид на стройные и загорелые ноги, подчеркивая так же и полную грудь, видневшуюся в дерзком разрезе декольте. Алые пухлые губы изогнуты в полуулыбке, а красная маска с блестками и камнями бургундского цвета идеально подходило к ее облику, только светло — карие глаза равнодушно оглядывали собравшихся, пока она тоже не заметила его. Что — то сверкнуло в ее взгляде, но потом мгновенно исчезло. Снова холод. Или все же притворное безразличие? На сей раз Рауль был полностью уверен, что Саманта Джеймс впервые не смогла изобразить отрешенность и хладнокровие. И он непременно воспользуется этим! К тому же на террасе раздались первые звуки плавной мелодии, призывая кавалеров приглашать дам.
Преодолев расстояние, разделяющее их, Рауль галантно предложил Саманте руку, и та недоуменно покосилась на него, словно он — пришелец с другой планеты. Возможно, ему просто показалось, и она не узнала его, приняв за обычного незнакомца. Ему не будет трудно напомнить ей, кто он такой.
- Не откажите ли вы мне в одном танце, прекрасная незнакомка? - с хрипотцой поинтересовался Рауль, и Саманта неуверенно вложила свою ладонь в его, безмолвно соглашаясь, что, конечно, обрадовало Рауля.
Он уверенно вёл её в танце, по -хозяйски положив одну руку на талию, а второй -переплел их пальцы вместе, чувствуя, какая холодная и влажная кожа у девушки. Нервничает? Волнуется? С чего бы? За десять лет она ни разу не удосужилась объясниться с ним или просто позвонить, не говоря уже о встрече. Саманта Джеймс предпочла рассеяться, как утренний туман.
- Почему ты лжёшь, Рауль? -нарушила повисшее молчание, пропитанное насквозь напряжением, Саманта, облизнув красные полные губы. Этим невинным, с одной стороны жестом, она приковала взгляд Рауля к ним.
- Ты узнала меня? -неподдельно удивился Рауль, не ожидая того, что его так быстро распознают, учитывая, что красные маски прикрывали половину лица. - На самом деле, и я сразу же узнал тебя, Саманта. Все в прошлом, ведь в настоящем есть только Я и Ты. Ответь на один лишь вопрос. Ты вспоминала обо мне? Я вспоминал...Всегда вспоминал, потому что не забыл и не забуду, хотя все так просто сложилось. Не судьба нам было быть вместе.
Под громкие аккорды Рауль закружил девушку и наклонил к земле, придерживая её за талию обеими руками, а сам нагнулся к ней так, что их лица оказались на достаточном близком расстоянии. Он видел странный блеск в карих глазах, словно его слова сумели пробить брешь в её броне, выстроенной годами. Но Рауль говорил искренне и без фарса, то есть то, что не давало ему покоя.
- Я вспоминала тебя, Рауль, -тихо ответила Саманта, судорожно вздохнув, когда горячее дыхание опалило её щеку. - Мне было невыносимо одиноко. Хотелось вернуться назад, но некуда было и возвращаться.
- Ты обманываешь саму себя, -Её показное раскаяние и притворная тоска взбесили его. Уже звучали плавные мелодии, призывающие кавалеров вернуть своих дам в первоначальное положение, но Рауль продолжал нависать над ней. - Ты никогда не вспоминала обо мне! Вспоминают близких, друзей или тех, кто дарил радость и счастье, но я для тебя всегда оставался чужим жалким щенком.