Вскоре они смогли переговорить с Айвэном, Тредом, а также Язвием Мак‑Сомом и дрожавшим Торгаром.
– Ведьма‑гигантша, – пояснил Язвий, – пролезла туда и чуть не остановила ему сердце. – И он осторожно похлопал Торгара по плечу.
– Больно, – едва слышно простонал тот. – Очень больно.
– Брось, братец, ты ведь крепкий, что тебе штучки какой‑то ведьмы! – вскричал он и хотел снова хлопнуть его по плечу, но Торгар предостерегающе поднял руку.
– Наверху гиганты, – вмешался Вульфгар. – Надо уходить глубже, вдруг они спустятся.
– Они сюда не пойдут, – возразила Кэтти‑бри. – Им нужна была высокая точка, и они ее заняли.
– Орки тоже больше не наступают, – добавил Язвий. – Правда, мы обрушили на них часть свода, но если бы они хотели, то уже прорвались бы.
– Они уже получили, что хотели, – согласилась женщина.
Снаружи как будто все стихло, поток камней сверху прекратился. Они переждали еще немного, прежде чем решились выйти из туннеля. Вокруг повисла тревожная тишина, спускались сумерки.
Кэтти‑бри прикинула расстояние до основных позиций дворфов на востоке, потом поглядела вверх, на скалы.
– Слишком далеко, гиганту не добросить, – сказала она.
Вульфгар без лишних слов снова полез наверх, а она следом за ним. Только наверху, несмотря на сгущавшийся мрак, они поняли, ради чего все это затевалось. По западному склону гиганты тащили громаднейшие бревна, которые укладывали наверху некое подобие машины. Кэтти‑бри, вне себя от волнения, снова оглянулась на укрепления дворфов. Гиганту, конечно, не добросить, но вот выстрел из катапульты как раз покроет это расстояние.
Только сейчас ей стало ясно, в какую сложную ситуацию они попали. Орки добровольно гибли сотнями лишь затем, чтобы их сородичи могли занять чуть более выгодное положение на поле боя, – это означало, что они достигли поразительной сплоченности и научились хитрить, чего за этими уродами с жуткими мордами никогда не водилось.
|
|
– Бренор частенько говорил, что орки и гоблины слишком тупы, чтобы воевать сообща, а потому не могут захватить весь север, – шепотом сказала Кэтти‑бри Вульфгару.
– Бренора нет или скоро не станет.
Судя по мрачному тону, варвар понимал, что она имеет в виду.
У них серьезные неприятности.
Глава 13
ОПРЕДЕЛЕНИЕ ГРАНИЦ
– Боги мои, старина Вильям, ты можешь дрыхнуть целый день, чтобы как следует отдохнуть перед ночным сном! – воскликнул Браско Браунавил, родственник Банана, который уже успел завоевать репутацию мудрого военного командира.
– Угу, – ответил старина Вильям Хаскеннаггет (для друзей просто Билл) и поудобнее примостил голову к стене башенки, отмечавшей восточный вход в дворфскую твердыню. Внизу гордо катился полноводный поток Сарбрина, поблескивая в вечернем свете.
Едва только стали поступать сведения о том, что орки и другие твари вылезают из нор и расползаются по округе, севернее сторожевой башни, на оконечности горного отрога, был разбит лагерь, в котором разместился большой отряд дворфов. Но после падения Низин и наступления противников на западе бойцы ушли отсюда, оставив лишь несколько разведчиков. Орки жестоко наседали со стороны Долины Хранителя, и лишних воинов не было. Когда просочились слухи из Несма, командование, опасаясь нападения под землей, отдало приказ усилить также оборону туннелей.
|
|
Здесь же, на востоке, было тихо и спокойно, только Сарбрин шумел да заедала тоска, еще более невыносимая оттого, что опытные бойцы знали, как их сородичи на западе гибнут в боях.
И вот в то время, когда Банак, Пуэнт и другие дворфы (включая даже мирабарцев) завоевывают себе славу героев, Браско, Биллу и остальным приходится дремать, устроившись поудобнее, в надежде, что и на их долю хватит орков.
– Что‑то я уже несколько дней не видел Филбедо, – заметил Браско.
Чуть приоткрыв один глаз, Билл сказал:
– Я слыхал, что он отправился на запад, в Долину Хранителя.
– Ага, точно, – согласился Кингред Даубирт, сидя на крыше башенки у открытого люка, привалившись спиной к парапету. – Больше уже не получиться меняться пятнадцать на пятнадцать. В этой части комплекса нас осталось только двадцать пять, так что кому‑то придется нести вахту два раза подряд.
– Ну вот! – воскликнул Браско. – Если б спросили, я бы тоже пошел на запад!
– Как и все остальные, – ответил Кингред. – Кроме Билла! – фыркнул он. – Ему бы только поспать.
– Угу, – согласился Билл. – И я буду нести две вахты подряд. Или три, если угодно. Да, черт возьми, я могу тут день и ночь стоять.
– И храпеть все время, – добавил Кингред.
– Угу.
– Нашел себе теплое местечко, – со смехом сказал Браско.
– Угу.
– Ну, раз ты собираешься дрыхнуть, поменяйся с Кингредом, – потребовал Браско. – Будет мне хоть с кем кости побросать.
– Угу, – снова откликнулся Билл.
Он зевнул, перекатился на бок, встал и поплелся по лесенке вверх.
|
|
Вскоре он уже сладко похрапывал, не обращая ни малейшего внимания на шум, доносившийся снизу, где Кингред, Браско и еще несколько дворфов затеяли игру.
Тос'ун Армго, взбиравшийся по наружной стене башни, остановился передохнуть на узком уступе, образовавшемся на стыке кладки и природного камня, и слышал весь этот разговор. Уже в который раз он пожалел, что рядом нет Доннии или Ад'нона. В их небольшой компании он оказался самым недалеким, поскольку был только воином. По крайней мере так они ему говорили.
Обальд послал его в разведку, и дроу чувствовал себя очень неуютно в полном одиночестве среди свирепых дворфов, хотя Каэр'лик снабдила его несколькими заклинаниями. Поэтому он не уставал напоминать себе, что Обальд уже на подходе. Наверняка его войско в мгновение ока сметет жалкую защиту восточного дворфского лагеря.
Дроу вздохнул, поднялся и стал нащупывать, за что зацепиться пальцами. Этот проклятый сияющий солнечный диск, к счастью, скрылся за горами, И на противоположный склон легли длинные глубокие тени. Однако для чувствительных глаз дроу свет все же был еще слишком ярким.
Но сумерки сгущались быстро.
Браско подул в сложенные чашкой грубые, мозолистые ладони и снова потряс кости. Потом опять подул и торопливо прочитал короткую молитву Думатойну, хранителю гор.
Это повторялось снова и снова до тех пор, пока остальные дворфы, рассевшиеся вокруг площадки, где метали кости, не стали возмущаться. Один даже отвесил Браско подзатыльник:
– Давай же бросай, дьявол тебя забери!
Злились они во многом потому, что перед Браско уже лежала приличная горка серебряных монет. Дворф поймал удачу за хвост еще на закате, и с тех пор несколько часов ему беспрерывно везло.
– Надо дождаться, пока добряк Думатойн шепнет мне заветное слово, – отозвался Браско.
– Да бросай же! – разом вскричало несколько голосов.
– Пф! – фыркнул Браско и снова стал трясти кости.
И вдруг послышался протяжный и чистый звук рога. Дворфы застыли на месте.
– На юге? – спросил кто‑то.
Сигнал повторился. Поскольку дворфы ждали его, то не сомневались, что звук действительно доносится с юга.
– Что ты там видишь, Билл? – крикнул Кингред.
Остальные выбирались из башенки, надеясь с горы разглядеть сигнальные огни караульных на юге.
– Билл! – снова крикнул Кингред. – Да проснись же ты, болван! Билл!!
Молчание. И храпа тоже не слышно. Кингред вдруг понял, что наверху довольно давно стоит тишина.
– Билл? – уже тише, с тревогой, позвал он.
– Ну что? – спросил Браско, бегом вернувшись в башню.
Вместо ответа Кингред показал глазами вверх – его лицо говорило лучше всяких слов.
– Билл! – заорал Браско и стал быстро взбираться по лесенке.
– На юге тролли! – донесся крик снаружи. – На юге тролли!
Браско приостановился. Тролли? Они‑то что здесь делают, Девять Проклятых Кругов?
Снова раздался сигнал рога, но уже на севере.
– Быстро к туннелям! – крикнул Браско Кингреду. – Загоняй всех в туннели и закрывай наглухо входы!
Кингред выбежал, а Браско, поглядев наверх, увидел в люке сапог Билла.
– Билл! – снова окликнул он.
Тишина и никакого движения. Браско стало дурно, но он пересилил себя, медленно поднялся еще на одну ступеньку и дернул Билла за ногу. Все тихо.
И внезапно Браско ослеп, словно ему черный мешок надели на голову. Он инстинктивно разжал руки, подобрался и, глухо шмякнувшись на пол, кувыркнулся и вскочил, уже сжимая в руке меч. К счастью, он не ослеп, просто в верхней части башни повисла магическая тьма.
– Все сюда! – закричал он товарищам. – Какие‑то чары! И с Биллом беда!
Остальные дворфы с Кингредом во главе прибежали обратно.
– Натяните одеяла! – приказал Браско, а сам снова бросился к лестнице и стал быстро по ней взбираться. Другие дворфы растянули под люком пару одеял, держась за углы.
Вверху послышались шум, возня, потом Браско крякнул, и Билл упал вниз. Попав на самый край одеяла, он скатился и тяжело ударился о пол.
– Эй, Билл! – крикнули в один голос четверо дворфов и бросили одеяла. Перевернув товарища, они увидели, что у него перерезано горло.
– Отнесем его к жрецу! – крикнул один и потащил Билла.
Остальные принялись помогать, но у двери остановились и стали звать Браско, поскольку сверху опять донесся какой‑то шум.
Браско выскочил из мрака, грохнулся на пол, попытался встать, но начал заваливаться на бок. Товарищи подхватили его.
– Эй, помогите!
К раненому командиру с другой стороны подбежал еще один дворф.
– Уходим! – прохрипел Браско, кашляя кровью.
Когда дворфы, двое с Биллом на руках, а двое поддерживая Браско, выбрались наконец из башенки, то увидели, что с южной и северной стороны бегут их товарищи.
Одни кричали: «Тролли!»
Другие: «Орки!»
Кингред препоручил Браско другому дворфу, а сам, на ходу выхватив из‑за пояса топор, помчался вперед, к громадным железным воротам Мифрил Халла. Он громко постучал в них условленным стуком, подождал немного и повторил сигнал уже более нетерпеливо. Потом ему показалось, что он услышал скрежет поднимаемых за воротами тяжелых металлических засовов и стал колотить что есть мочи.
Ни в коем случае нельзя было открывать ворота!
Потом похожий звук послышался в стороне, один из камней отодвинули, и открылся темный лаз. Дворфы один за другим стали исчезать в провале, а Кингред стоял рядом и поторапливал их. Бежавшие с севера и юга едва уходили от преследователей. Кингред понял, что даже второй лаз их уже не спасет: некоторые все равно не успеют уйти. Он чуть не закричал, чтобы открыли ворота. Но видно, придется ему и еще нескольким товарищам остаться и удерживать захватчиков, сколько хватит сил.
Продолжая отдавать приказания, дворф выхватил меч и взял щит.
– Быстро, быстро! – поторапливал он. – Шевелите задницами!
Первыми показались тролли. Их сопровождала жуткая вонь, у Кингреда даже в носу засвербело. Дворф сразу вступил в бой и яростно рубил врагов, не давая подойти к лазам. Какой‑то тролль когтями вцепился ему в плечо, но Кингред вырвался и, не обращая внимания на глубокие раны, бросился на страшилище. Дворф дрался так, как может сражаться лишь дворф, который знает, что пришел его последний час.
Вдруг громадный двухголовый тролль, омерзительный до тошноты и страшный, как самый жуткий ночной кошмар, растолкал остальных и пробрался к Кингреду. У дворфа от страха пересохло во рту, и все же он с ревом ринулся прямо на чудище. Тот одним ударом громадной палицы отшвырнул его прочь.
И в это мгновение появились орки. Они неслись, самозабвенно вопя, улюлюкая и швыряя булыжники.
– Да там не меньше десятка наших осталось! – возмущался один из стражей у ворот, Бейл Рокхантер. – Давайте откроем чертовы двери!
Он ринулся к воротам, а за ним последовало еще несколько дворфов.
– Нельзя! – крикнул раненый Браско. – Не забывай, у тебя есть обязанности!
Разгоряченные дворфы приостановились. Главные ворота можно было открыть лишь в крайнем случае, по прямому приказу командиров. Сейчас здесь были только дозорные и стражники, и они просто не смогли бы удержать врагов, если бы те вломились в Мифрил Халл через главные ворота.
Но если оставить все как есть, им придется слушать предсмертные крики оставшихся снаружи товарищей.
– Мы же не можем их бросить! – вскричал Бейл.
– Тогда их смерть окажется бессмысленной, – негромко ответил Браско.
Молодой дворф сразу притих.
– Держите лазы открытыми как можно дольше, – посоветовал другой дворф.
Десятка четыре дворфов успели скрыться за стенами своей твердыни, но еще с десяток во главе Кингредом остались снаружи. Те, кому удалось спастись, выжидали до последнего, но в конце концов вынуждены были привести в действие систему рычагов и противовесов, чтобы снова завалить громадными валунами входы в туннели и навсегда оставить своих сородичей снаружи. Им казалось, что это их сердца погребены под камнями, и они мысленно клялись не забыть Кингреда и остальных героев, о которых будут слагать песни.
Царь Обальд, Герти Орельсдоттр и Проффит наблюдали издали, как гиганты, орки и тролли вмести заваливают камнями восточные ворота Мифрил Халла. Похоже было, что дворфы внутри заняты тем же, однако Обальд не хотел надеяться на случай. У него была цель – закрыть восточные ворота, и он это сделает.
– Земли до Сарбрина наши, – объявил он остальным.
Стоя немного в стороне, его внимательно слушали Каэр'лик и Тос'ун.
Он забывает, что его сын пока еще не загнал дворфов внутрь, – знаками заметила жрица.
Тос'ун кивнул, хотя его поражало, как быстро Обальд захватывает власть. Очень уж легко далась ему победа. Горстка мертвых орков, горстка мертвых дворфов, и Обальд владеет западным побережьем Сарбрина, от Хребта Мира до гор к югу от Мифрил Халла. А это уже немало.
– Дворфы выберутся наружу в каком‑нибудь другом месте, – бросила Герти. Ей, как и Каэр'лик, хотелось хоть немного сбить с Обальда спесь и умалить егопобеды.
Орк бросил на нее свирепый взгляд, но обратился к двухголовому троллю.
– У тебя все вышло отлично, – похвалил он. – Просто замечательное начало.
– Тролли никогда… – сказала левая голова.
– …не устают, – договорила правая.
– Скоро, когда мы закончим дела, вы вернетесь на юг, – сказал Обальд, и головы согласно закивали. – Мы растянем войска вдоль Сарбрина, – обратился Обальд к Герти. – И удержим завоеванное, если кто‑то посмеет восстать.
– А Проффит отправится обратно в болота? – спросила гигантша, не давая себе труда скрыть омерзение.
– Нет, он со своими отрядами спустится в южные туннели, – поправил орк. – Там они начнут воевать с дворфами. Мы же разгромим их снаружи, и объявим Мифрил Халл своим владением.
Вот это прозорливость! – заметила Каэр'лик.
Понимая, что жрица все больше и больше тревожится, Тос'ун подавил улыбку. Четверка дроу сама заварила эту кашу, но им даже в голову не приходило, что Обальд будет действовать так разумно и доведет дело до победного конца! «Интересно, что будет, если орку удастся удержать весь север, от Болот Троллей до Хребта Мира и от Сарбрина до Разрушенного Перевала?» – думал Тос'ун, зная, что же вопрос не дает покоя и другим дроу. Что будет, если орк, имея такие территории, в конце концов выгонит дворфов из Мифрил Халла? Как ответит Серебристая Луна, Мирабар, цитадели Адбар и Фелбарр?
А что могут сделать они? В войско Обальда вливаются все новые силы, и дроу, похоже, уже не могут управлять ситуацией.
Вокруг завоеванных Обальдом земель жили люди, дворфы, эльфы. Станет ли Обальд заключать с ними мир, торговать? Объединятся ли под его руководством все орочьи племена?
Тос'ун развлекался, представляя себе, что тогда начнется. Зато Герти сидела мрачнее тучи, хотя и делала вид, что во всем согласна с Обальдом.
Занятый своими мыслями, дроу даже не заметил, что Каэр'лик отошла от него и присоединилась к тройке командующих. Обальд подозвал и его, Тос'ун подошел и встал рядом со жрицей.
– Ты пойдешь с Проффитом, – приказал ему оркский царь.
– Я? – вскричал Тос'ун, которому сама мысль об этом была отвратительна. – Чтобы сразиться с дворфами, Проффит пройдет по туннелям верхнего Подземья, примерно там, где шло войско из твоего города, – пояснил Обальд.
Тос'ун изумленно поглядел на Каэр'лик, подозревая, что орк узнал об этом от нее.
Так будет лучше, – знаками показала жрица.
– Ты знаешь туннели, ведущие к Мифрил Халлу, – продолжал Обальд. – Ты там уже был.
– Да я почти ничего не знаю, – возразил дроу.
– Это все равно больше, чем известно любому из нас, – ответил Обальд. – Мы же должны скоро начать бои на поверхности, чтобы удержать земли. Так что ты поведешь Проффита вниз.
Он заявил это тоном, не терпящим возражений, но Тос'ун все равно хотел воспротивиться. Видя это, Каэр'лик принялась настойчиво жестикулировать:
Так лучше!
– Я отправлюсь с ним, – вслух объявила она. – Я неплохо знаю некоторые переходы, а для Проффита будет только лучше, если его силы поведут два темных эльфа.
Обальд кивнул и тут же переключился на другие дела,
Зачем ты это сделала? – сразу же спросил Тос'ун, едва они со жрицей отошли чуть в сторону.
Лучше быть от него подальше.
А как же Донния и Ад'нон?
Пусть сами о себе заботятся, – пожала плечами Каэр'лик. – У них это всегда неплохо получалось. А нам лучше отправляться на юг.
Почему?
Потому что Дзирт До'Урден на севере.
Тос'ун изумленно глядел на нее. Каэр'лик и раньше беспокоил этот отступник, но бежать из‑за того, что он поблизости, было совсем уж глупо.
Однако он даже не предполагал, насколько серьезны ее подозрения. Еще с того самого дня, как к их компании присоединился Тос'ун и рассказал, какой провал потерпел Мензоберранзан, попытавшись захватить Мифрил Халл, Каэр'лик Суун Уэтт начала склоняться к мысли, что Дзирт До'Урден не просто фатальная неудача Города Пауков, а противник гораздо более грозный и дроу пока еще не осознали величины угрозы. Он был не просто непревзойденным воином, развившим свои способности и таланты до совершенства. Он носил на себе печать высшего благословения. Каэр'лик всегда отличалась проницательностью, но сейчас готова была проклинать себя за это, потому что, придя к такому заключению, она выносила себе приговор. Или это цена озарения?
Втайне от своих товарищей она пришла к страшному выводу: Дзирту До'Урдену покровительствует сама Ллос.
Глава 14
НАПАДЕНИЕ НА ЭЛЬФОВ
Оба орка, сверкая пятками, улепетывали что есть духу – у них отпало всякое желание сражаться с эльфом на крылатом скакуне. Этим трусам было достаточно увидеть, что трое их товарищей погибли, как они тут же побросали оружие и кинулись вниз по каменистой тропинке, взывая о помощи.
Вслед за ними, верхом на белоснежном жеребце с могучими крыльями, несся эльф и гнал их вперед. Скрыться оркам было негде, они могли надеяться только на какой‑нибудь подземный ход. Однако в намерения эльфа это не входило.
Он повернул Зарю налево и погнал преследуемых по узкой боковой тропинке. Те свернули, даже не задумываясь, – они вообще ни о чем, кроме как об эльфе на крылатом коне, думать не могли и понеслись дальше во всю прыть, наступая на пятки Друг другу. Поворот, еще поворот, громадный валун на пути…
Но обогнуть глыбуим не удалось, потому что здесь на пути бегущих неожиданно возникла прекрасная женщина‑эльф. Она внезапно появилась из‑за камня, и первый орк, взвизгнув с перепугу, застыл, машинально заслонившись руками. Однако женщина его не тронула. Второй орк чуть не наскочил на первого, так как из‑за его спины не увидел хрупкую фигуру. Когда же заметил ее, было слишком поздно. Узкий меч мгновенно пронзил ему грудь.
Первый орк боязливо приоткрыл глаза, решив, что ему посчастливилось и его оставили в живых. Он снова сорвался с места. Однако, едва он сделал шаг, меч вонзился ему в поясницу. Бедняга по инерции занес ногу, но на втором шаге получил еще один удар. На третьем клинок обрушился ему на шею.
– Начинаю понимать, почему Дзирту До'Урдену нравится такая жизнь, – заметил Тарафиэль, не спеша подъезжая к Инновиндиль.
– Сомневаюсь, что она ему нравится. – Девушка свистнула, поглядев вдаль. В ответ на свист появился Закат и послушно подошел к ней. – Им владеет ярость, и вряд ли он способен чему‑то радоваться. Ты же сам видел, он даже за помощь поблагодарить искренне не смог.
Тарафиэль вытер окровавленный меч о замызганную рубаху поверженного орка. Инновиндиль права, конечно, – он и сам это понимал. Тогда, на берегу реки, он надеялся, что им удастся сойтись поближе с Дзиртом, поговорить с ним об Эллифейн, узнать, если повезет, о ее судьбе или, наоборот, предостеречь дроу.
Но Дзирт вел себя так замкнуто и отчужденно, что эльф даже не решился упомянуть о чем‑либо.
– Думаю, глубоко в душе он все же испытывает удовлетворение, убивая этих подлых тварей, – ответил Тарафиэль. – Наверняка он понимает, что это благо для всего мира.
– Что ж, будем надеяться, – без большого, впрочем, воодушевления произнесла Инновиндиль и оглянулась вокруг, как будто Дзирт мог быть где‑то рядом.
Мешкать эльфы не стали и двинулись в путь, понимая, что на крики пятерых убитых орков скоро сбегутся другие. Они пустили коней рысью, но время от времени перелетали небольшие овраги и скальные выступы, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Теперь пешие орки не смогли бы их догнать.
Однако они не вернулись в свою пещеру на ночлег, решив сначала изучить окрестности и, возможно, сразиться еще раз. Может, Дзирта и впрямь вели ярость и злость, но для пары эльфов истребление орков было чем‑то вроде спортивного развлечения. По счастью, дичи для этой охоты повсюду было предостаточно.
Когда Донния поняла, что кучка навоза еще теплая, на ее лице появилась злорадная улыбка. Ад'нон был доволен не меньше.
По силе теплового излучения дроу могли определить, как давно животное прошло здесь. Темные эльфы с детства учились правильно понимать подобные знаки. Значит, пегасы прошли здесь недавно.
Обмениваясь знаками, пара двинулась в обход. Они быстро перебегали от выступа к выступу, от валуна к валуну, от дерева к дереву. Обнаружив еще одну кучу навоза, дроу снова довольно ухмыльнулись. Уверенно двигаясь по следу, они вскоре добрались до плоского камня над убежищем эльфов.
Внизу пещера, – улегшись на живот, жестами сообщил Ад'нон.
Сами того не подозревая, дроу оказались на том же самом месте, откуда Дзирт наблюдал за Тарафиэлем и Инновиндиль.
Донния сделала какой‑то знак спутнику, а потом подползла к самому краю плиты. Осмотревшись и убедившись, что Ад'нон держит маленький самострел наготове, она перемахнула через край, повисла на руках и, пролетев десять футов, легко приземлилась перед входом в пещеру. У темного входа она вынула меч и свой самострел. Ад'нон последовал ее примеру и встал с другой стороны.
Внутри еще теплая зола, – сообщила Донния, окончательно уверившись, что кто‑то использовал эту пещеру для привала.
Теперь Ад'нон наклонился и внимательно вгляделся во тьму.
Пусто, – знаками показал он. – Но они ушли отсюда не на совсем.
Не сговариваясь, они решили устроить засаду.
И дроу двинулись в обход пещеры, выискивая подходящее место. Внутрь они не полезли и задерживаться у входа не стали – все‑таки противники были достойные, но вскоре Донния обнаружила вторую пещеру.
Эта глубже, – показала она.
Ад'нон остановился у самого начала небольшого спуска. Изучив его, он понял, как тот соединяется с пещерой, обжитой эльфами. Махнув Доннии, он лег на живот и сантиметр за сантиметром прощупал стены у входа, проверяя, нет ли здесь какой‑нибудь умело подстроенной ловушки. Убедившись, что все чисто, он скользнул внутрь и скрылся из виду.
Донния заглянула в туннель как раз в тот миг, когда Ад'нон исчез за первым поворотом. Оглянувшись вокруг, она приложила ухо к камню и, услышав условленный стук, легла на живот и проскользнула в пещеру. Проход был очень узок, а за поворотом сузился еще больше. Потом на пути возникло отверстие в полу, куда можно было лишь нырнуть головой вперед. Не много нашлось бы разумных существ, которые решились бы лезть туда вслепую. Но дроу, чья жизнь проходила в лабиринтах Подземья, такие препятствия не пугали.
Лаз оказался несколько шире, однако потолок нависал так низко, что поднять голову было невозможно, приходилось ползти на четвереньках.
Нужно спуститься ниже, – жестами показал Ад'нон.
Перед ними открылось еще два прохода, один, пошире, над завалом из камней, а другой, с неровными стенами, уходил вниз.
Доверяя чутью Ад'нона, Донния не стала спорить. Мужчины‑дроу, приученные патрулировать в туннелях, обладали отменными способностями ориентироваться в подземных переходах; Они нутром чуяли все их переплетения так, будто видели откуда‑то со стороны всю систему. Как бы то ни было, но Ад'нон, то ли ориентируясь по легчайшему движению воздуха, то ли по изменениям температуры, всегда выбирал самый правильный маршрут.
Поэтому неудивительно, что, протиснувшись в узкий лаз, проскользнув под низким потолком и преодолев еще один тесный проход, темные эльфы попали в небольшую пещерку. От дальней стены чуть ощутимо тянуло сквозняком. Другой бы и не почувствовал, но только не дроу.
Там тупик? – спросила Донния.
Ад'нон сделал знак подождать, прошел вперед и ощупал камни. Потом, злорадно ухмыльнувшись, оглянулся. Женщина тут же метнулась к нему.
Оказалось, они попали в пещеру, граничившую с пристанищем наземных эльфов. Прохода между залами не было, однако, если сделать небольшое отверстие, отсюда прекрасно можно было наблюдать за их жилищем.
Дроу аккуратно вынули несколько камней и вернулись наружу.
Став на одно колено, Дзирт созерцал утренний пейзаж. От горных ручьев поднимался туман, скрадывая очертания и смягчая жесткие контуры кряжей. Нежный солнечный свет, отражаясь в мельчайших каплях воды, переливался золотом, придавая всему вокруг какой‑то неземной вид. Туман приглушал даже звуки. Не такими резкими казались трели птиц, журчание воды и грохот срывавшихся время от времени камней.
А также вопли орков.
Ориентируясь на эти крики, темный эльф прошел через небольшую долину к дальним скалам и увидел крылатого коня, поднявшегося в воздух. Потом жеребец резко спикировал, а всадник тем временем выпустил несколько стрел из большого лука.
Дзирт решил, что это, должно быть, Тарафиэль, поскольку обычно он выступал в роли загонщика, а Инновиндиль поджидала где‑нибудь в засаде.
Тряхнув головой, дроу одобрительно усмехнулся: эти двое до самого заката преследовали орков и вот с первыми лучами солнца снова вышли на охоту. Похоже, они даже не возвращались в свою пещеру на ночлег.
Дроу еще немного понаблюдал за эльфом, а потом направился к небольшой полянке неподалеку. Он притаился с краю, откуда был виден весь заросший густой травой луг, и стал ждать.
Как он и предполагал, пара крылатых коней появилась здесь часа через полтора. Эльфы вели их в поводу и непринужденно болтали. Белоснежные шкуры коней блестели от пота, их нужно было обтереть, почистить и накормить.
Дзирт все это знал, потому и ждал именно здесь. Ему не давала покоя мысль, что следовало бы выйти к эльфам. Разве он не обязан рассказать им, какая беда случилась с Эллифейн вдали от дома?
Но время шло, Тарафиэль и Инновиндиль расседлали коней, а Дзирт так и сидел в укрытии, не двигаясь.
Эльфы почистили скакунов, потом Тарафиэль принес ведро и по очереди напоил пегасов. Инновиндиль достала какой‑то корешок, взяла в рот и стала шутливо дразнить своего коня. Тот потянулся, взял лакомство у нее изо рта так, словно поцеловал, а потом поднялся на дыбы. Инновиндиль заливисто рассмеялась.
Дзирт невольно погладил мешочек, где хранилась ониксовая фигурка пантеры. То, что связывало эльфов и пегасов, скорее всего можно было назвать дружбой, а не отношениями животного и хозяина. Дзирт понимал такие взаимоотношения, как никто другой.
Его так и подмывало пойти и поговорить с эльфами, рассказать, как все было. Но, закрывая глаза, он словно наяву видел свою схватку с Эллифейн. Он долго еще сидел так, вспоминая и первую встречу с девушкой в Лунном Лесу, когда познакомился с Тарафиэлем. Видно, эльф был очень привязан к ней, и весть о гибели Эллифейн причинит ему боль.
А ему не хотелось причинять боль этой паре. И тем не менее они имеют право знать правду, и он должен все рассказать.
Да, надо рассказать.
Но когда он наконец решился и открыл глаза, эльфов на полянке уже не было. Дзирт выбрался из‑под скрывавших его ветвей и увидел, как крылатые кони взмывают в воздух немного поодаль. Дроу сообразил, что больше драться эльфы будут – кони слишком утомлены, да и хозяева, верно, тоже. Судя по всему, они возвращались в пещеру.
Хватит ли у него когда‑нибудь духу прийти к ним и все рассказать?