Донния, уже предвкушая победу, выдернула меч из руки отступника, впрочем слегка удивившись, что его оказалось так легко обезоружить. Однако она тут же понята, что он сам выпустил клинок. Охотник тем временем развернулся, сорвал с плеч плащ и взмахнул им над головой. Ад'нон бросился на него, но Дзирт сделал шаг в сторону, пропуская Доннию вперед. Женщина наотмашь ударила его плеткой, а он в свою очередь набросил ей на голову плащ. Плеть все же щелкнула, поэтому Донния сперва не испугалась. Но потом вдруг она почувствовала легкий укол в шею и мгновенно сообразила, что хитрый враг каким‑то непостижимым образом рассчитал все так, чтобы вонзить в нее пропитанный ядом дротик, который в самом начале столкновения застрял в его плаще.
Громко вскрикнув, она отшатнулась и отбросила плащ.
Теперь Охотник сражался одним клинком против двух мечей, однако его удары оставались по‑прежнему сильны и точны, и Ад'нону ни разу не удалось задеть его. Дзирт двигался с такой скоростью и ловкостью, что с лихвой компенсировал потерю второго меча.
Ад'нон усилил натиск и стал яростно наступать. Охотник отскочил в сторону, но опытный воин мгновенно изменил направление удара. Дзирт отбил первый меч, его противник тут же замахнулся вторым, но Дзирт парировал и этот удар, а потом, оказавшись между клинками Ад'нона и развернувшись к нему спиной, изо всех сил ударил его в лицо эфесом.
Ад'нон, спотыкаясь, попятился, беспорядочно размахивая перед собой мечами. Однако, когда он снова смог видеть, перед ним никого не оказалось, и воина обуял ужас.
Но Охотник не собирался нападать, он просто стремился поднять второй меч.
Когда же он его почти схватил, все вдруг погрузилось во тьму. В ответ Дзирт создал свою собственную черную сферу и накрыл ею то место, где, по его расчетам, находилась жрица.
|
|
Подхватив меч, он ринулся вперед, проскочил оба черных шара, наугад размахивая клинками, однако Донния уже метнулась на открытое пространство и бросилась к своему напарнику, у которого все лицо было залито кровью.
Охотник бесстрашно двинулся прямо на них.
– Одновременно с двух сторон, – едва слышно сказал Ад'нон жрице, но чуткое ухо Дзирта уловило его слова.
Ад'нон стал заходить слева, а Донния вдруг с ужасом заметила, что по ее телу пляшут холодные голубые огоньки, призванные лучше обозначить намеченную жертву. Недолго думая, она развернулась и бросилась бежать как раз в тот момент, когда ее товарищ атаковал.
Мужчины дрались с такой яростью, что звон скрещивающихся клинков превратился в один долгий звук. Ад'нон сделал поочередно выпады обоими мечами, но каждый из них с невероятной скоростью был отражен. Он размахнулся снова, но только со свистом рассек воздух. Охотник уклонился, а потом ударил по мечу противника, едва не обезоружив Ад'нона.
– Донния! – позвал Ад'нон, бешено отбиваясь от вражеских мечей.
Однако противник оказался настолько проворен, что воин вынужден был понемногу отступать, не имея ни малейшей надежды переломить ход поединка. Но время шло, и Охотник начал уставать, у Ад'нона появилась возможность атаковать. Он сделал низкий двойной выпад, единственной защитой от которого, как он полагал, являлся удар обоими клинками крест‑накрест, что приводило по крайней мере к равновесию. Однако Ад'нон был родом не из Мензоберранзана и не знал, что Дзирт До'Урден уже много лет назад отработал прием, позволяющий взять верх в подобной ситуации.
|
|
Безупречно удерживая равновесие, Охотник занес ногу над своими скрещенными мечами и с силой ударил противника в лицо. Того отбросило к стене, Ад'нон попытался заслониться мечами, но Дзирт опередил его. Ударившись спиной о стену, Ад'нон не успел отбить изогнутый меч. Клинок ударил его в грудь, и воин закричал.
Решив, что бой выигран, Охотник со звериным ревом вонзил Ледяную Смерть в бок поверженного противника и вдруг понял, что обоими ударами лишь слегка ранил Ад'нона. Не понимая, как такое возможно, он ошеломленно замер.
И в то же мгновение блеснувший меч противника со звоном отбил оружие Охотника. Дзирт вынужден был резко развернуться влево. Ад'нон, оказавшись у него за спиной, вынуждал противника отступить, избегая удара в спину.
Но впереди была стена, и Ад'нон злорадно ухмыльнулся, понимая, что отступнику некуда деться. Воин сделал резкий выпад обоими клинками, не сомневаясь, что на этот раз убьет противника.
Однако тот куда‑то исчез. Клинки лязгнули о каменную стену, и дроу на мгновение застыл, изумленно вытаращив глаза.
– Ах ты, хитрец! – выдохнул он, сообразив, что Дзирт, взбежав по стене, сделал сальто назад и перескочил через него.
И в следующий миг Ледяная Смерть просвистела над его плечами, начисто снеся ему голову.
Дзирт поглядел на лежавших на полу неподвижных эльфов и направился было к ним. Однако Охотник внутри его еще не насытился, он жаждал крови. Дроу выскочил из пещеры в ночную тьму, осмотрелся и заметил слабое голубоватое свечение на склоне. Не сводя с него глаз, Охотник потянулся к поясу, извлек ониксовую фигурку и вызвал Гвенвивар.
|
|
Когда громадная кошка возникла из облака серебристого тумана. Дзирт указал на огоньки, уже еле различимые.
– Поймай ее, Гвен, – велел он. – Поймай и держи, пока я не приду.
Зарычав, пантера умчалась в ночь, каждым прыжком покрывая огромное расстояние.
Глава 17
ПРАВИТЕЛЬ И ШПИОНЫ
Держа руку Бренора в своей маленькой ладошке, Реджис глядел на друга, думая, что, возможно, видит его в последний раз. Дыхание дворфа стало совсем незаметным, лицо – землисто‑серым, словно вырубленное из камня. Стампет и Кордио предупредили хафлинга, что без поддержки жрецов король долго не протянет, а теперь Реджис и сам это видел.
– Я в долгу перед тобой, – произнес он сдавленным шепотом, потому что комок в горле мешал говорить. – Как и все мы. И знай, Мифрил Халл будет стоять. Я не позволю кому‑либо его захватить.
Реджис сжал руку умирающего и положил ее ему на грудь. На мгновение маленькому хафлингу показалось, что король не дышит, и он решил, что все кончено.
Но потом грудь Бренора приподнялась. Значит, время еще не пришло.
Реджис погладил его руки и поспешно вышел из комнаты, изо всех сил стараясь не расплакаться. Он торопливо шагал по туннелю, зная, что уже опоздал на встречу с Галеном Фертом из Несма. Хафлинг так и не решил, как держать себя с нетерпеливым и раздражительным воином. Да и какую помощь в столь тяжелых обстоятельствах может ему предложить Мифрил Халл? Восточный вход уже закрыт, дворфы даже обрушили за собой туннели, решив, что надежнее будет, если двадцать футов камня преградят врагам вход внутрь. Вести с севера тоже неутешительны: Банак Браунавил недавно сообщил, что не знает, сколько еще ему удастся удерживать позиции. Гиганты устанавливают катапульты на западном отроге, и теперь его солдаты окажутся в крайне тяжелом положении.
Банак даже просил Реджиса переместить отряды, расположившиеся на западном краю Долины Хранителя, на север и взять отрог с запада. Правда, при этом он сделал оговорку: если это осуществимо. Даже оказавшись в отчаянной ситуации, командующий понимал, насколько опасен такой бросок. Это означало бы не только рисковать одним из двух оставшихся на поверхности боевых соединений, но и оставить долину без защиты. А Реджис был обязан думать об обороне западных ворот. Тем более что враги могут напасть и с юга – раз Несм в осаде, а может, уже пал. Значит, нужно обезопасить все подходы к Мифрил Халлу.
У хафлинга голова гудела – столько сложнейших и противоречивых вопросов требовали немедленного решения. Иногда он даже не осознавал, где находится, и, честно говоря, единственное, о чем Реджис мечтал, – это поесть как следует, устроиться в уютной, и мягкой постельке и думать лишь о том, что выбрать на завтрак.
Реджис шагал, как будто немного даже сутулясь под грузом свалившейся на него ответственности. Он оглянулся на комнату Брейора, свет из которой падал в коридор, и напомнил себе об обещании, только что данном другу.
«Сперва то, что должен», – сказал себе хафлинг и решительно продолжил свой путь. Гален Ферт уже ожидал его в небольшой приемной, где разговаривать было удобнее, чем в просторном и помпезном зале. Здесь стояли удобные мягкие кресла с подлокотниками и высокими спинками и лежал толстый ковер с изображением пенной кружки – эмблемы клана Боевых Топоров. Довершал обстановку камин, где весело и уютно потрескивали головешки.
Несмотря на то, что комната располагала к умиротворенному отдыху, Гален нервно расхаживал по ней, глядя в пол и нервно шевеля пальцами сцепленных за спиной рук. Реджис подумал, что этот человек, верно, никогда не знает покоя.
– Привет тебе, Гален Ферт из Несма! – сказал хафлинг, входя. – Прости мое опоздание, но вопросов слишком много, и все они требуют моего внимания.
– Проще простить твое опоздание, чем то, насколько Мифрил Халл не торопится прийти на помощь Несму! – недружелюбно и резко откликнулся воин.
Реджис со вздохом прошел мимо него и упал в одно из кресел. Гален, похоже, садиться не собирался, и хафлингу пришлось указать ему на кресло, стоявшее напротив него у камина.
В упор глядя на правителя, всадник из Несма сел.
– А как бы ты поступил на моем месте? – спросил Реджис.
– Немедленно выслал бы войско на помощь Несму, чтобы вытеснить троллей обратно в их вонючие болота и восстановить город.
– А что же мы будем делать, если войско выступит на юг, а громадная армия орков и гигантов пустится вслед за ним? – продолжал хафлинг, и Гален подозрительно сощурился. – Ты же и сам знаешь, что именно так и случится. Орки теснят нас на севере и вынудили закрыть восточный вход Мифрил Халла – об этом ты слыхал? Несколько отрядов расположены на скале севернее Долины Хранителя, они сражаются день и ночь, но вскоре и им придется сдать позиции, если донесения о численности противника на востоке верны. Или ты не совсем понимаешь, что тут происходит?
Гален молча, с мрачным видом, смотрел на него.
– Это не случайно, что на Несм напали именно сейчас, – продолжал Реджис. – Неприятельские армии на севере и юге действуют заодно.
– Да быть этого не может!
– А ты слышал, что случилось перед тем, как закрыли восточные ворота Мифрил Халла?
– Кое‑что, но меня не волнует…
– Дозорные отряды на востоке были атакованы гигантами и орками с севера, а с юга подошла орда троллей! – резко оборвал его хафлинг.
Гален изумленно открыл рот, с него сразу слетела вся спесь.
– Похоже на то, что наши общие врага стремятся захватить все земли от Сарбрина до Несма и от Болота Троллей до Хребта Мира, – продолжая Реджис. – Противостоять им здесь могут только несколько небольших городов, Несм и Мифрил Халл, если только нам не удастся заручиться помощью соседних земель.
– Но ты признаешь, что нам надо объединить силы, – сказал Гален. – Значит, разумно будет отправить солдат на помощь Несму.
– И да, и нет. Мы должны бороться вместе, так оно и будет, но я считаю упорство, которое ты проявляешь в стремлении любой ценой отстоять Несм, неразумным. Мифрил Халл устоит, но все, что на поверхности, мы потеряем.
– Что за чушь?! – вспылил Гален, вскакивая из кресла. Лицо его перекосилось от гнева.
– Мы сражаемся за каждый клочок земли, – жестко произнес Реджис, ничуть не дрогнув, – Но когда сил держаться не останется, мы уйдем в туннели. Ниже есть коридоры, связанные с туннелями под цитаделью Фелбарр. Это будет наша связь с внешним миром. Мы будем просить военную помощь из Серебристой Луны и Сандабара. Я уже отправил гонцов к госпоже Аластриэль и правителям Сандабара. Только так мы удержим за собой единственную крепость на пути этих полчищ, что сметают все вокруг.
– А мой народ что же, обречен на гибель?! – зло выкрикнул Гален.
– Нет, – ответил Реджис, – наверное, мы сможем им помочь. Как только ты появился у нас, я отправил отряд разведчиков разыскать подземный ход к твоему городу. Уже есть успехи, и я надеюсь, что довольно скоро они выйдут на поверхность неподалеку от Несма и смогут связаться с твоим народом.
– Так почему не отправить таким путем, войско и не загнать троллей обратно в болота?!
– Я пошлю кого смогу, но, боюсь, их будет гораздо меньше, чем ты требуешь.
– Что же будет? – спросил слабым голосом Гален, бессильно опустившись в кресло, и уставился на язычки пламени в камине.
– Надеюсь, у нас получится связаться с жителями Несма и хоть как‑то помочь им, – ответил Реджис. – Если придется, мы будем сражаться бок о бок с ними. Но если драться будет поздно или уже бесполезно, мы отступим и уведем горожан с собой в Мифрил Халл. Пусть у дворфов почти нет надежды одолеть врага на поверхности, собственные туннели они защитить сумеют, в этом можно не сомневаться.
Гость, не отрывая взгляда от огня, не проронил ни слова.
– Я с радостью сделал бы больше, – продолжал хафлинг. – Если б я мог, то отправил бы на выручку Несму всех дворфов Мифрил Халла. Но ты должен понять, это невозможно.
Гален помолчал еще немного, потом повернулся к Реджису, и его колючий взгляд немного потеплел.
– Ты действительно считаешь, что орки и гиганты заодно с троллями? – спросил он.
– Судя по нападению на восточный вход, да.
– Значит, мой народ в тяжелейшем положении, – продолжал Гален. – Если у троллей достаточно сил, чтобы дойти до самых ворот Мифрил Халла на Сарбрине…
– Значит, не будем мешкать, – сказал Реджис и, достав из‑за пазухи пергаментный свиток, протянул его гостю. – Отнеси это в Нижний Город и передай Таскману Белловсу. Его отряд готов к походу и выступит уже сегодня.
Некоторое время поглядев на свиток и на Реджиса, Гален наконец медленно встал. Больше он ничего не сказал, только кивнул в знак признательности. Хафлинг понял, что Гален если и не рад такому решению, то по крайней мере сознает, что оно единственно возможное. Гость с поклоном вышел, а хафлинг облегченно вздохнул, решив, что одним вопросом стало меньше.
Только Реджис развалился в кресле и повернулся к огню, надеясь отдохнуть, как в дверь снова постучали.
– Входи, прошу, – отозвался он, решив, что это вернулся Гален.
Однако дверь распахнулась и в комнату вошел, весь покрытый сажей, один из лучших мастеров Мифрил Халла, Миккарл Кузнец. Он всегда был такой чумазый, так что рыжий цвет его бороды помнили очень немногие соплеменники. На нем были толстый кожаный передник и черная рубаха без правого рукава. Левый же был пришит к толстой рукавице, защищавшей от жара. Правая обнаженная рука, которой кузнец долгие годы день за днем поднимал тяжелый молот, вся в мелких шрамах от горячих брызг, была чуть не вдвое толще левой.
– Что, снова гном? – спросил Реджис. За последние несколько дней Миккарл уже дважды приходил к правителю и докладывал, что маленький гость из Мирабара шныряет по Нижнему Городу и ведет себя довольно странно.
– Коротышка опять смотрел карты, – сказал дворф.
– Те же самые?
– Карты западных туннелей – в основном тех, которыми не пользуются.
– Где он сейчас?
– В последний раз я видел его, когда он туда и направлялся, – ответил Миккарл. – Похоже, он там что‑то обнаружил.
– А что там может быть?
– Да ничего. По крайней мере нам об этом ничего не известно. Эти туннели заброшены уже несколько веков, может, только дергары их использовали, когда жили здесь с драконом. Но после того как мы вернулись, ничего мало‑мальски стоящего там не находили.
– Но что же тогда? Может, проход наружу, по которому можно ввести войска из Мирабара? Или руда, которую он надеется тайком отправить в мирабарские кузни?
– Да ничего там нет, даже хорошей руды, – ответил Миккарл. – И никогда ничего не было, кроме сланцев да угля для топок. Если этот малыш прибыл сюда лишь затем, чтобы разнюхать все про эти туннели, то он еще больший дурак, чем я думал. Все, что там есть, гроша ломаного не стоит. А остальное у Мирабара и так уже имеется.
– Подземные ходы в Мирабар?
Миккарл только фыркнул:
– Мы их прекрасно знаем. Можно уйти отсюда далеко на запад меньше чем за день, выбраться на поверхность там, где враги нас уже не достанут, и спокойно направляться в Мирабар. Гному это должно быть известно.
– Тогда что же? – повторил Реджйс, обращаясь скорее к самому себе.
Что же Нанфудд может делать там? Размышляя об этом, хафлинг невольно потянулся к рубиновой подвеске, спрятанной на груди.
– Разыщи Нанфудла и приведи ко мне, – наконец велел он дворфу.
– Ага. Притащить его или принести?
– Пригласить, – твердо ответил хафлинг. – Скажи, что у меня есть кое‑что новенькое для Мирабара и я хотел бы с ним посоветоваться.
– Пригласить – что в этом веселого? – пробубнил Миккарл, уходя.
После его ухода Реджису пришлось принять целую череду докладчиков, сообщивших ему последние новости с востока и запада и отчитавшихся о ходе сражений на поверхности и успехах в укреплении и исследований туннелей. Хафлинг всех принял и выслушал с предельным вниманием, сразу обдумывая все возможности и обращая внимание на те вопросы, которые необходимо позже задать советникам‑дворфам. Он полностью отдавал себе отчет, что дворфы все равно принимают решения сами, его роль ограничивается сбором всех сведений и фактов, но чем дальше, тем больше они доверяли сведениям маленького хафлинга и прислушивались к его мнению. Реджису это льстило, но и пугало в то же время.
Вместе с очередным посетителем в комнату прибыл обед. Дворф доложил, что отряд из пятидесяти солдат вместе с Галеном Фертом уже выступил на юг. Реджис пригласил вестника разделить с ним трапезу, но в этот момент в комнату вошел Миккарл Кузнец.
– Есть незаконченные дела, – извиняющимся тоном обратился Реджис к первому посетителю и жестом предложил ему угощаться всем, что расставлено на маленьком столике.
– Угу, – кивнул дворф, сгреб на тарелку несколько кусков мяса, наполнил медом до краев самый большой кубок и, поклонившись, вышел.
Подошли Миккарл и Нанфадл.
– У меня работа еще, – сказал кузнец и, без особенного стеснения тоже угостившись со стола Реджиса, ушел.
– Прошу, садись, ешь и пей вволю, – пригласил Реджис гнома, когда они остались вдвоем.
– После них мало что осталось, – с усмешкой отметил Нанфудл, но в эту самую минуту пара дворфов восполнила недостаток яств да столе.
Хафлинг с гномом принялись неторопливо и с удовольствием обедать.
– Мне сказали, что у тебя новости то ли для Мирабара, то ли о Мирабаре, я так и не понял. Миккарл был немногословен, – сказал Нанфудл, потягивая золотистый напиток.
– Я хочу попросить Мирабар кое о чем, – пояснил Реджйс, жуя. – Надеюсь, ты понимаешь, насколько тяжело наше положение.
– Да, врагов очень много.
– Даже больше, чем ты думаешь, – добавил Реджис. – Они уже заняли всю землю. Несомненно, правителю Эластулу известно о судьбе осажденного и, возможно, к этому времени уже захваченного Несма. Я не знаю, как долго нам еще удастся удерживать наши отряды на поверхности, поэтому правителю следует готовить свои войска.
– Для Мифрил Халла? – уточнил гном.
– Для Мирабара, – поправил его Реджис. – Или ты надеешься, что эти твари здесь и остановятся?
Гном, очевидно, разнервничался, потому что почти перестал есть, зато все чаще прикладывался к кружке с медом. Реджис этому был только рад и продолжал, подробно расписывая, как были закрыты восточные ворота, а также особо подчеркивал то, что, вероятно, орки и гиганты объединились с троллями, если только не были заодно с самого начала. Он ничего не упустил, стараясь затянуть разговор как можно дольше, чтобы Нанфудл тем временем как можно больше выпил. Когда слуги внесли очередную перемену блюд и напитков, хафлинг подозвал одного из них и шепотом велел:
– Следующую флягу меда разбавьте «веселым мясником». – Потом поглядел на гнома, оценивая его состояние, и добавил: – Пусть меда будет двадцать к одному, не хочу, чтобы он лишился чувств.
Прошел час, хафлинг все еще говорил, а гном все пил.
– Вот ты и твоя хранительница скипетра утверждаете, что прибыли сюда посмотреть, какой прием мы оказали людям Торгара, и укрепить связи между нашими городами! – внезапно сказал Реджис сурово. – Это правда или нет?
Нанфудл вытаращил глаза.
– Н‑ну да… – запинаясь, промямлил Нанфудл. – В общем‑то, затем мы и приехали.
– Понятно.
Реджис выловил рубин из‑за пазухи и помахал им у гнома перед носом, наклонившись немного вперед.
– Конечно же, мы все этого хотим, – добавил хафлинг, внимательно следя за Нанфудлом, взгляд которого был прикован к рубину. – Я имею в виду более теплые отношения.
– Да‑да, конечно, – пробормотал гном, не сводя глаз с волшебной подвески.
В другое время Реджис никогда бы не решился испытать действие рубина на Нанфудле. Торгар и Язвий говорили ему, что гном великолепный алхимик, к тому же прекрасно владеет магией иллюзии. Кроме того, гость был весьма умен, что являлось естественной защитой перед гипнозом.
Но сейчас Нанфудл был совершенно пьян. Он более уже не отрывал взгляд от подвески, завороженный мерцанием ее граней.
– И что же, ключ к дружественным отношениям – в западных туннелях? – непринужденно поинтересовался Реджис.
– Что?
– Ты же там был? – гнул свое хафлинг, но очень осторожно, чтобы своей настойчивостью не разрушить чары. – В западных туннелях? Говорят, ты туда ходил. Дворфам это кажется странным и даже смешным, потому что там ничего нет… или все же есть?
– Туннели закрыты, входы засмолены, – бесцветным голосом ответил гном.
– Тогда почему они тебя так интересуют? Разве стоило ради них пускаться в такой трудный путь? Тебе же нужно было только проверить, как устроился Торгар, и заверить нас в добром расположении Мирабара.
– Если бы только это! – фыркнул Нанфудл. Реджис замер и потом еще сильнее стал раскачивать рубин.
– Вот именно! – поспешно подхватил он. – Так расскажи же мне, добрый гном, зачем вы сюда явились на самом деле?
Когда какой‑то дворф сообщил Шаудре Звездноясной, что гном уже больше двух часов беседует с Реджисом, у нее по спине пробежал холодок. Она почти бежала по коридору, время от времени останавливаясь, чтобы все взвесить. Хотя, собственно, к чему так волноваться? Нанфудл – очень надежный товарищ.
В прихожей приемной комнаты она увидела трех дворфов с устрашающими копьями в руках.
– Приветствуем тебя! – обратился один из них к женщине.
Второй стражник распахнул дверь, и Шаудра услышала доносившийся изнутри смех и увидела отсветы огня, уютно трещавшего в камине. Почему‑то эта мирная картина ее не успокоила, тревога не утихала. Заглянув внутрь, женщина увидела пьяного Нанфудла, который сидел в кресле и хохотал, а напротив заливался более трезвый Реджис.
– Как приятно, что ты решила составить нам компанию, хранительница скипетра Шаудра! – воскликнул хафлинг, жестом приглашая занять пустующее кресло.
Женщина шагнула в комнату и невольно вздрогнула, когда дверь за ее спиной захлопнулась.
– А мы тут с Нанфудлом как раз обсуждали взаимоотношения между нашими городами, – пояснил Реджис.
Шаудра внимательно осматривала комнату, почти не слушая его. Все стены, кроме той, у которой горел камин, украшали ковры, как‑то странно горбившиеся. Опустив взгляд, она увидела, что кое‑где из‑под краев торчат носки дворфских сапог.
– Они весьма необычны, ты не находишь? – продолжал хафлинг уже другим тоном.
– Но мы надеемся их укрепить, – ответила Шаудра, переводя взгляд на пьяного в дым Нанфудла.
– Да ну? – переспросил Реджис таким голосом, что взгляд Шаудры мгновенно метнулся к нему. – Это каким же образом? Порчей нашей руды, что ли?
И хафлинг, вытащив откуда‑то из‑за спины увесистый мешок, швырнул его под ноги женщине. Шаудра медленно наклонилась и подняла мешок, но развязывать не стала, поскольку и так знала, что внутри находится состав, который Нанфудл изобрел, чтобы испортить руду. Она поглядела на гнома и словно не узнала его, а тот расхохотался так сильно, что едва не упал со стула.
– Мой новый друг Нанфудл все мне рассказал, – пояснил Реджис.
Он щелкнул пальцами, и из‑за ковров появились трое хмурых дворфов. Дверь позади Шаудры распахнулась, и она почувствовала, что ей в спину направлены три копья.
– Он рассказал, – продолжал хафлинг, – что вы прибыли сюда по приказу вашего правителя, чтобы испортить наше сырье. Что такими подлыми средствами Мирабар собирался вести торговую войну с Мифрил Халлом, чтобы подорвать нашу репутацию и отпугнуть покупателей.
– Но ты должен понять… – начала было оправдываться, энергично жестикулируя, Шаудра.
– Понять? – вскричал Реджис. – Как можно понять то, что вы портите металл, когда нас осаждают полчища орков? Металл, из которого мы делаем оружие! Как это можно понять?
– Мы не знали, что вы воюете! – выпалила женщина.
– Ах, ну конечно! Тогда, наверное, ваши шпионские происки ничего не стоят? – саркастически отозвался хафлинг.
– Нет, я хотела сказать, что ты должен понять нетерпимость, проявленную нашим правителем, – попыталась объясниться Шаудра, подходя к Нанфудлу и обнимая его за плечи. – Он… просто он такой. Правитель Эластул боится Мифрил Халла, поэтому и по поэтому и послал сюда меня и Нанфудла узнать, не разболтал ли вам Торгар какие‑нибудь наши секреты. Не станешь же ты отрицать, что, приняв четыре сотни дворфов из Мирабара, Мифрил Халл тем самым получил огромное преимущество.
– Да, учитывая то, что нас осаждает бесчисленное орочье войско.
– Но мы не знали этого! – повторила Шаудра со вздохом. – И я не думаю, что у меня или Нанфудла хватило бы духу выполнить приказ, даже если бы никакой войны не было. Ни он, ни я не оправдываем действий нашего правителя, а также его отношения к королю Бренору и Мифрил Халлу. Мы ищем лучший выход.
– Думаю, ты просто пытаешься выгородить себя, – перебил ее Реджис.
Шаудра устало прикрыла глаза и что‑то пробормотала себе под нос.
– Взять их и запереть по отдельности! – приказал хафлинг.
Шестеро дворфов двинулись на гостей, но те внезапно исчезли, словно испарились.
– Заприте дверь! – не растерялся Реджис, и один из дворфов с шумом ее захлопнул.
Шаудра и растерянный Нанфудл неожиданно появились в дальнем конце комнаты, и стражи с воплями ринулись на них. Но пара снова исчезла и появилась напротив камина.
– Она колдует! – крикнул Реджис. – Остановите ее!
– Осторожно, огненные шары! – воскликнул стоявший у двери дворф и распахнул ее настежь.
Шаудра и Нанфудл в тот же миг оказались возле нее, а дворф, резко вскрикнув, отпрянул.
Гном глупо хихикал, а Шаудра, силком утащив его из комнаты, помчалась через прихожую и дальше по коридору, преследуемая дворфами.
– Ты, недотепа! – шипела она на Нанфудла, который не переставая хихикал.
Стражи приближались, поэтому женщина, покорно вздохнув, подхватила спутника под мышку и побежала вперед.
Она ворвалась в какую‑то комнату, быстро захлопнула и заперла на засов дверь и через другой выход выскочила в коридор. Она мчалась к западным воротам, сопровождаемая эхом тревожных криков.
Однако вскоре бежать оказалось некуда: из всех туннелей доносились голоса дворфов. Оставался только главный коридор, в конце которого на обширной площадке стояли статуи королей Мифрил Халла. За этой площадкой была лестница, спустившись по которой женщина попала в небольшой зал перед западными воротами, освещенный последними лучами заходящего солнца.
Несколько дворфов возились с подъемными механизмами, а отряды солдат готовились занять оборону на ночь, и Шаудра поняла, что ворота вот‑вот закроют.
– Все, мы в ловушке, – хихикнул гном. – Сейчас будут пытать.
– Замолкни, тупица! – прикрикнула на него Шаудра.
Оглядевшись, она решила спрятаться в тени одной из величественных статуй, потащив за собой и гнома. Едва они скрылись, мимо промчалось несколько дворфов с криками «Заприте дверь!», «Держите их!».
Нанфудл хотел что‑то крикнуть в ответ, но женщина крепко зажала ему рот. Собравшись с духом, она осторожно выглянула из укрытия, осмотрелась, потом слегка утихомирила пьяного приятеля и начала новое заклинание.
Ее указательные пальцы засветились ярко‑синим огнем, и она обрисовала в воздухе очертания двери.
– Вон они! – крикнул Реджис, первым заметивший их.
Шаудра, не мешкая, потянула гнома за собой, и в тот момент, когда громадные ворота Мифрил Халла почти захлопнулись, беглецы скрылись в межуровневом переходе. Женщина облегченно вздохнула – они оказались в одиночестве посреди Долины Хранителя.
– А у тебя в запасе много заклинаний! – пискнул гном с новым смешком.
– Намного больше, чем ты думаешь! – отрезала она, бросив на спутника сердитый взгляд.
Схватив его поудобнее, она отошла подальше от ворот, где уже сгущались тени. Выбрав место, она села, бросив товарища на землю и покрепче прижав его, чтобы не дергался.
Нанфудл возмущенно засопел, и Шаудра щелкнула его по длинному острому носу.
– Эй, ты что! – вскрикнул гном.
– Тш‑ш‑ш! – прошипела она, приложив палец к губам. И тихо, но грозно добавила: – Если не будешь молчать, я тебя угомоню! У меня еще остались кой‑какие фокусы.
Нанфудл сразу несколько протрезвел и смолк.