– Эти мне японцы… – пробурчал сенатор Джеймс Фрэнсис Бирнс, помешивая чай в чашке. Чай был выше всяких похвал, однако ожидать чего‑то иного в Овальном кабинете было бы, по меньшей мере, глупо. – Эти желтые макаки готовы из кожи вон вылезти, лишь бы доставить неприятности белому джентльмену. Посол Отт тоже хорош – поперся к Мацу… как там эту обезьяну, Корди?
– Мацуока. – Госсекретарь Корделл Халл вежливо улыбнулся и отхлебнул глоток.
– Вот я о чем и говорю, – фыркнул сенатор от Южной Каролины. – Что ему стоило отправиться к нему сегодня, в понедельник? Я и так почти не отдыхаю, а тут меня будят посреди ночи, вываливают на голову этакий ушат помоев, а поделать я ничего не могу, потому что один сенатор – на рыбалке и будет только утром, второй в загородном особняке без телефона, третий вовсе у любовницы…
– Не надо прибедняться Джеймс, – Франклин Делано Рузвельт укоризненно покачал головой. – Ты сделал очень много.
– Но недостаточно! – отрезал Бирнс. – Конгресс требует твой скальп, и если ты допустишь эту сделку, то он его получит.
Рузвельт провел ладонью левой руки по виску и невесело усмехнулся.
– Незавидная, прямо скажем, добыча. Вот лет тому назад так десять…
– Ты еще не был президентом, – заметил сенатор. – Джентльмены, шутки в сторону, с этим чертовым линкором надо что‑то делать.
– Вообще‑то Галифакс связался со мной через посла, – заметил Халл, аккуратно ставя чашку на журнальный столик. – Англичане пришли к выводу, что Гитлер решил ограничить зону своих военно‑морских интересов Балтикой, а это может означать только одно. Он готовится воевать с Советами.
– Сначала ему придется сожрать Польшу, французы ввяжутся в драку с немцами за своих союзников, англичанам придется им помогать, и в результате что? Большая война в Европе? – поинтересовался Бирнс.
– Вовсе не обязательно, Джейми, – покачал головой госсекретарь. – Вовсе не обязательно. Ты когда‑нибудь интересовался, какие Польша имеет территориальные претензии к СССР?
– На кой черт мне сдались эти… А что, большие?
– Ну… Где‑то с треть Польши, если не с половину.
– Хо‑хо, а у Мощицкого губа не дура! – хохотнул сенатор. – А все же жаль. Немцы и поляки на пару русских сожрут и не поморщатся, так что большой войны не выйдет. А как можно было бы нажиться на поставках…
– А еще нам придется вдвое, если не больше увеличить китайцам поставки по бросовым ценам, потому что из СССР они технику получать перестанут сразу, и это для нас не очень‑то хорошо. Казна пуста, черт бы подрал идиота Гувера, а дать япошкам вылезти из китайской трясины нельзя – сразу же начнут искать новый кусок пирога, который можно урвать, – поморщился президент.
– Брось, ну увеличим немного поставки, – усмехнулся Бирнс. – Какую там технику Советы могли китаёзам поставлять?
– Да ты знаешь, не самую плохую, судя по докладам, – отметил президент, и отпил глоток уже порядком остывшего чая. – Даже хорошую.
– Франк, не смеши, у меня больная спина, – фыркнул сенатор. – Да они даже не знают, как сделать танк! Один слизали у французов, второй украли у нас.
– С той поры они его неплохо усовершенствовали.
– Кто? Эти дикари? Эти татары?
– Ну, не все же там татары, – отметил Халл.
– Да, – неожиданно легко согласился Бирнс. – Не все. Главный у них – грузин.
– Джентльмены, мы отвлеклись, – произнес Рузвельт, когда все трое отсмеялись. – Усиливать Японию новым линкором крайне нежелательно. Она давно вышла из Морского договора и теперь пытается догнать нас на море. Успешно пытается. И чем дольше они провозятся в Китае, тем лучше для нас – экономика начинает оживать, новые корабли строятся, безработица падает…
– Ну, пусть кто‑нибудь другой «Тирпиц» купит, что ли, – развел руками сенатор. – Бразилия какая‑нибудь.
– На какие миллионы? – поинтересовался Халл. – Или вы готовы выбить в Конгрессе для нее кредит?
– Ну… Ну, не знаю. Мы тоже не потянем.
– И если начнем мешать этой сделке открыто, нас не поймут ни в Англии, ни в Германии, ни в Японии, – печально заметил Рузвельт. – Если бы договориться с гэнро Киммоти, он сторонник дружбы между Японией и США, но он уже слишком стар, а князь Коноэ нынче в силе… Нет, боюсь что ничего не выйдет, хотя пробовать надо.
– Ну, корабль, насколько я знаю, еще даже не спущен на воду, – произнес госсекретарь Халл, и улыбнулся.
– Ты имеешь в виду? – приподнял бровь Бирнс.
– Именно, – ответил Халл. – Совершенно верно, господин сенатор, сэр. Ты совершенно точно угадал мои мысли. Необходимо сделать так, чтобы Германии самой нужно было это корыто. И нужно как воздух!
– Хм, – произнес Рузвельт. – Тогда война Гитлера и Сталина вдвойне не в наших интересах. Пускай лучше tovarishi помогают нам держать японцев в Китае, а Германия воюет… Да, пожалуй – с Францией. Собирайся, друг мой, ты летишь в Берлин. Нам давно нужно было, э‑э‑э, пригласить их офицеров к нам на учебу, в рамках обмена опытом.
– Думаешь, они клюнут на приманку? – хмуро спросил Бирнс.
– Ну конечно! – президент радушно улыбнулся своему соратнику. – Они тщатся доказать первенство германской нации над остальными, хотя любому дураку понятно, что первое место Богом предназначено для нас, англосаксов.[16]
Где‑то в Германии, Лаборатория 116