— Да как же вообще двигать сюжет этой книги, — в очередной раз недовольно промычал он, не видя иных способов попасть внутрь.
И на этот раз парень схватил на себе особо странный взгляд Бадбэсумдо и сидящего на его плече Номи, мигом прекратившего выгрызать из шерсти насекомых.
— О чём ты? Какой ещё сюжет? — с подозрительным недоверием произнёс трёхметровый, будто услышал нечто запретное, о чём говорить не положено.
— Разве я сказал «сюжет»? Тебе, должно быть, послышалось, — парень быстро попытался ретироваться от ненужного диалога.
Он опасался, что неосторожно произнесённая фраза может изменить ход событий, и пойдут они не так, как написаны по сюжету. И это, возможно, приведёт к печальным последствиям: а вдруг Эрика выкинет на начало главы, и тогда придётся начинать всё заново?
— А книга? Ты упомянул какую-то книгу, — не унимался Бадбэсумдо.
— Да это пустыня виновата. Палящее солнце. Голову напекло, совсем уже заговариваться стал, — выговорил он максимально спокойно, чтобы звучало правдоподобно, внутри молясь, чтобы его словам поверили.
— Почему же раньше не говорил? Тебе нужно скорее в тень, иначе станет только хуже.
Эрику ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. В любом случае, стоять рядом с толпой не имело никакого смысла. Пустая трата времени. Внутрь не попасть, если нечем купить возможность пройти. Даже, если он предложит себя в качестве раба, то громилы лишь посмеются с его глупого предложения. Персонаж, в котором оказался Эрик, не отличался особой мускулатурой.
Они оба вернулись к палаткам, зайдя за одну из них, оказавшись под навесом, создающим преграду для палящих лучей и тем самым образуя под собой уютный тенёк, где даже песок прохладнее, и стоять на нём не так больно.
— Вот, теперь присядь, отдохни, — сказал Бадбэсумдо, тоже согнувшись и сев на колени.
Из-за своего роста он едва помещался в этом приятном теньке, оставляя немного места Эрику.
— Есть какие-нибудь идеи? Мне очень нужно туда попасть, — начал парень, прикидывая в голове очередной план. — Может, что-нибудь украдём у кого-нибудь из этих, — он кивнул на существ, сидящих у входа в палатки и разложивших перед собой разные безделушки и сушёные тушки зверьков.
— Нет, — мрачно промычал Бадбэсумдо. — Они заметят, все заметят. Нас разорвут на части за подобную выходку. Да и вряд ли такого объёма хватит для оплаты входа в пирамиду.
Эрик, внимательно осмотрев своего спутника, вдруг обратил внимание на Номи — белого двухвостого зверя, сидящего у него на плече.
— Слушай. А что это за кот такой? Может, он умеет что, поможет нам? Хотя… о чём это я. Вряд ли он вообще понимает нас.
— Не знаю. Иногда мне кажется, что понимает. Но если я прошу его о чём-то — не слушает, не обращает внимания.
— Жаль. Ну… попробовать стоило. Осталась только одна идея. Мы должны дождаться ночи. Она, кстати, наступает тут когда-нибудь?
— Конечно. Но до неё далеко. А что именно ты задумал?
— Хочу тихо проскользнуть туда, пока все спать будут. Даже если они зажгут какие-нибудь огни, чтоб всё вокруг освещать, всё равно, я уверен, будут слепые зоны. Да и вообще, — Эрик глянул на пирамиду, которая, казалось, своей высотой врезалась в самые облака, — вон, смотри, тут есть множество выступов. За них вполне можно цепляться. Так что, надеюсь, у меня получится ко входу попасть, если буду карабкаться, — он задумчиво посмотрел на узоры, вырезанные на чёрной поверхности, и представлял, как будет по ним забираться, как скалолаз.
— А что же на счёт меня? Я слишком большой. Не смогу, как ты, — Бадбэсумдо ожидающе смотрел на Эрика.
— Ну, я придумаю что-нибудь. Мне бы для начала этот план осуществить, — он чуть выглянул из-за палатки, поднял голову и посмотрел на слепяще сияющую звезду. — Осталось только дождаться ночи.
***
Ждать пришлось долго, около шестнадцати часов. И за этот период Эрик пытался убить время сперва раздумыванием над тем, что будет ждать его внутри пирамиды и как вообще помочь своему спутнику; а ещё над тем, делает ли он всё верно. Когда эти мысли уже приелись и надоели, парень решил понаблюдать за существами, что толпились неподалёку от входа, и за громилами, которые этот самый вход стерегли. Эрик надеялся выискать взглядом что-нибудь полезное, что поможет ему ночью пробраться туда, либо же, если он попадётся, то спастись, используя местное окружение, в основном состоящее из огромных каменных блоков, валяющихся у огромной трещины, которая, выдолбленная инструментами, и вела внутрь чёрного сооружения.
А ещё он так и не понял, что это за пирамиды, откуда появились и для чего нужны. Бадбэсумдо не смог удовлетворить ответом его вопрос, поскольку сам, прибыв из далёких мест, не осведомлён об этих колоссальных конструкциях. Другие беженцы тоже не имели касательно этого ни малейшего понятия. И лишь, похоже, громилам, стерегущим вход в это, как они выразились, убежище, многое известно о природе пирамид. Но заговорить с ними не представлялось возможным.
И вот, наконец, когда солнце начало садиться за горизонт, забирая с небес свой свет и предоставляя главенствование наступающей темноте — к этому моменту прошло уже достаточно времени, чтобы Эрик успел устать от бесконечного ожидания, которое совсем не окончилось, ведь закат тянулся медленно, максимально отдаляя приход ночи. Но в пустыне уже не сияло всё так ярко, и мрак постепенно спускался на бескрайние пески.
Парень чувствовал, как веки сами собой норовят закрыться, поэтому он попросил Бадбэсумдо разбудить его с наступлением тёмного времени суток. Но тот уверил, что ночь длится достаточно долго, и Эрик успеет выспаться ещё до момента, прежде чем будет середина ночи.
«Если всё моё пребывание на поезде является сном, то, получается, что я сплю. И в этом сне попал в книгу, где в ожидании ночи усну. Сон во сне. Как же это забавно», — ухмыльнулся он, издав тихий смешок, а потом закрыл глаза и начал дремать.
***
Низкий и сумасшедший пронзительный гул разнёсся всюду, что даже серые облака были рассеяны мощью ударной волны, открыв тем самым чистейшее звёздное небо. Эрик резко проснулся, поскольку лёгкая волна песка, подобно клубам пыли, окатила его и всех вокруг. Его сознание ещё толком не вышло из сна, но парень уже вскочил на ноги.
Остальные беженцы, которые ютились у основания пирамиды, тоже пробудились. Пронзительный вой, потревоживший каждого, уже успел стихнуть, и тишина поглотила территорию лагеря. Но быстро рассеялась, стоило существам начать переговариваться между собой в попытках выяснить, что же произошло.
Бадбэсумдо тоже открыл глаза, как и Номи, лежавший рядом. И пока они приходили в себя, Эрик успел замереть взглядом на горизонте. Он всматривался туда, откуда прибыл источник гула, но из-за кромешной ночной темени не мог толком ничего разглядеть Затем он, вспомнив про план, обернулся, видя, что из входа в пирамиду выползли дюжина громил, сбежавшиеся посмотреть на источник того, что всех потревожило. Но при этом часовые не покинули поста, хоть на их мордах и выражалась дикая заинтересованность касательно творящегося вокруг.
— А… что… что случилось? — безразлично спросил Бадбэсумдо, потирая глаза.
— Ты это слышал? — спросил Эрик, настороженно прислушивающийся к каждому звуку.
Его спутник, получив в свою сторону вопрос, ответил отрицательно, и переспросил:
— О чём ты? — он осмотрелся. — Что произошло?
— Этот гул. Разве ты не слышал? Он всех разбу… тихо, — шепнул парень, замерев. — Опять оно. Прислушайся.
Вдалеке, за десятки километров от лагеря, вися над горизонтом под облаками вырисовывалось нечто огромное, напоминающее тучу, расползавшуюся на многие тысячи метров. Она, словно спускаясь откуда-то из космоса, обретала всё более чёткие очертания, видимые на фоне звёздного неба, и постепенно приближалась.
И все наблюдавшие за необъяснимым зрелищем заметили, как со стороны этого необъяснимого, прямиком через бескрайнюю пустыню, несётся очередная волна песка. Примерно через пару минут песчаная стена обрушилась на лагерь, словно густой туман, и армады острых песчинок неумолимо забивались под одежды существ, болезненно царапая кожу.
Вслед за этой волной пронёсся низкий гул, тот самый, который разбудил всё живое вокруг. А потом, секунд через тридцать, повторился, но уже более высоким тоном, пробирая всех до дрожи. И создавалось впечатление, будто это рёв гигантских труб, иначе что могло издать столь пронзительное звучание, напоминавшее очень медленную игру духового инструмента на самых низких нотах.
Громилы, наблюдавшие за происходящим, начали подозревать опасность, а поэтому, стараясь не поднимать лишнего шума, неслышно для других переговаривались между собой; а затем и вовсе осторожно направились ко входу в пирамиду.
— Это… Это же, — начал, замерев, Бадбэсумдо, широко открыв глаза. — Оно. Я слышал его раньше. Такое же, как и за время моих скитаний, когда мир умирал…
— Получается, что это… — парень сделал длинную паузу, не желая договаривать последние слова, опасаясь услышать ответ… — оно самое? — всё же завершил он.
Ответа Эрик не получил, но этого не требовалось, ведь по застывшему страху на лицах всех вокруг уже всё было понятно без лишних слов. Надвигалось нечто, не сулившее ничего хорошего. Об этом становилось понятно по очертаниям чего-то длинного, принявшегося возвышаться из той многокилометровой тучи, со стороны которой до лагеря уже донёсся противный запах горелой плоти, как если бы тысячи тел были сожжены, а их прах развеян по ветру.
Среди беженцев зарождалась постепенно усиливающаяся тревога, и обсуждения касательно надвигающейся опасности уже стали настолько громкими, что что становилось ясно — сейчас начнётся что-то плохое.
— Нужно быстрее попасть в эту чёртову пирамиду, — сквозь стиснутые зубы произнёс парень. — Иначе, когда начнётся хаос, нас просто забьют в неконтролируемой панике.
Он вместе с Бадбэсумдо, находясь у основания пирамиды, почти сливался с её чёрным материалом благодаря своему тёмному балахону. Эрик начал осторожно идти в сторону входа, стараясь делать это незаметно для других. Ведь существа, на время ошеломлённые незнанием чего ожидать, готовы броситься ко входу в любую минуту. Стоит им увидеть, что парень уже начал продвигаться туда, как в сию же секунду они опомнятся, поднимут галдёж и панику.
Эрик с Бадбэсумдо успели пройти половину расстояния, глянули в сторону трещины (до неё оставалось ровно половина пройденной дистанции), рядом с которой одиноко полыхали факела, а стражники уже давно ушли внутрь. Это был шанс, и оба решили воспользоваться им, ускорив шаг. Но Номи, спрятанный под мантией Бадбэсумдо, вывалился оттуда, и своим сплошь белым видом ярко выделился на фоне темноты, бросившись в глаза другим.
И как только все, заметившие животное, вдруг разглядели пробирающихся ко входу Эрика и Бадбэсумдо, как тут же кто-то, опомнившись, крикнул:
— Быстрее, в пирамиду, иначе все тут сдохнем! — заорало одно из существ, первым, сломя голову, бросившееся к трещине.
И с этого момента прятаться уже не имело никакого смысла. Парень рванул так быстро, как только позволяло ему тело. Бадбэсумдо, замешкавшись, увидел, как Эрик оторвался на порядочную дистанцию, но, имея три метра роста, с лёгкостью начал догонять его. И когда Эрик, с трудом останавливаясь и чуть ли не путаясь в собственных ногах, приблизился к пункту назначения, как увидел, что из тьмы, царствующей за порогом входа, стремительно разрастается красный шар.
Бадбэсумдо, оттолкнувшись от земли изо всех сил, прыгнул и пролетел прямо над парнем, едва успел схватить того и откинуть в сторону, прежде чем из трещины, из входа в пирамиду, под рёв громил вырвался красный луч, моментально испепеливший десяток несчастных беженцев, оказавшихся на линии огня.
Другие, ужаснувшись от увиденного, бросились в рассыпную, страшась попасть под огонь верной смерти. Но самые обезумившие, окунувшиеся в объятия паники с головой, прекратили трезво рассуждать, а поэтому глупо бежали ко входу, надеясь попасть в убежище, но, освещённые алым лучом, за считанное мгновение превращались в пепел, сразу же развеивающийся в воздухе.
Тем временем гул, рвущийся со стороны гигантской тучи, становился всё громче и чаще, а сама клубящаяся тьма, черней ночного неба, неумолимо надвигалась и источала из своих глубин, в которых мелькали огни, омерзительный смрад.
— Вот и конец. Оно пришло! Пришло, говорю я вам! — дрожащим голосом вопил кто-то, сидящий на коленях среди горсток пепла.
Эрик, осознавая, что весь план полетел к чертям, начал бешено метать взгляд куда только мог, тщетно стараясь отыскать хоть какое-нибудь спасение.
— Жук! — закричал Эрик, переполненный надеждой. — Быстрее, к нему! — и рванул что есть сил.
Подбежав к насекомому, парень чуть не рухнул в песок, потому как от дикого сердцебиения и дрожи во всём теле он еле управился с собственными ногами. Он, схватившись за выступы на панцире, быстро вскарабкался на холку насекомого, которое будто не замечало хаоса вокруг и надвигающейся смерти.
Бадбэсумдо, держащий в руках белого зверя Номи, подбежал и ловко прыгнул на несколько метров вверх, в итоге приземлившись аккурат на спину жука.
— Ну, давай, — чуть ли не запинаясь, Эрик пытался заставить насекомое сдвинуться с места. — Да как эта штука вообще работает?!
Он, видя перед собой несколько усиков, боялся даже дотронуться до них, ведь вдруг жук просто скинет своих пассажиров.
— Второй слева, второй слева, — мрачно прорычал Бадбэсумдо.
И Эрик, послушав его, дёрнул за нужный усик. Насекомое, встрепенувшись, очнулось, и в сию секунду зашагало вперёд.
Клубящаяся тьма, уже зависшая почти над самой пирамидой, жутко гудела, как из гигантских труб, и роняла всюду едкий смрад. Эта кошмарная туча, растянувшаяся на километры, частично переливалась в огненных тонах пламени, зажигающимся и гаснувшим внутри неё. Словно нечто ужасающее и титаническое спрятано за её завесой.
— Быстрее! Да чтоб тебя.
— Мне. Дай их мне! — вмешался Бадбэсумдо, ловко спрыгнув и приземлившись перед парнем, принял тянуть за разные усики.
Эрик, видя, что толку от него никакого, просто отполз назад, схватился за выступ на панцире и начал держаться изо всех сил. Насекомое, стремительно разгоняясь, вдруг впилась в землю самыми массивными лапами и, после секундной задержки, мощно оттолкнулось от песка, прыгнув ввысь на десятки метров, подобно кузнечику. Оно, набирая высоту, стремительно неслось прочь от лагеря, разрезая своим телом ледяные потоки воздуха. А после мягкого приземления совершало очередной скачок.
Эрик с ужасом наблюдал, как их постепенно настигает гуща тьмы, растянувшаяся на фоне звёздного неба в бескрайний мрак, из глубин которого уже вовсю вырывались языки пламени; и как из этого кошмара вверх взмывали стометровые, с бронзовым отливом, трубы, изрыгающие густой и едкий дым, постепенно оседающий и заполняющий собой поверхность пустыни. Со стороны пирамиды, от которой спасшиеся отдалялись верхом на насекомом, слышались мучительные вопли и полыхали тела, самовозгораясь и поднимаясь облаком пепла вверх, к громадине, зависшей над ними.
— Да что это вообще такое?! — кричал Эрик, спрашивая непонятно кого, забыв, что он лишь персонаж в книге, и поэтому полностью проникся творящимся ужасом.
И казалось, что хуже быть не может, но лишь казалось. Вдалеке, активно приближаясь, извивалось, словно змея, нечто необъяснимое, имеющее длину около сотни километров и сияющее фиолетовым, подобно люминесцентной лампе. Даже отсюда, с огромного расстояния, было видно, как оно взмывает вверх, закручиваясь в небесах, и камнем устремляется в землю, ударяясь об неё и поднимая клубы пыли, будто с кровожадной яростью уничтожая всё живое в радиусе своего взора.
— Да чтоб тебя! Что вообще происходит в этой чёртовой книге? — нервы Эрика начали сдавать. — Хаос! Где?! Где мне тебя искать?!
И после этих слов вдруг всё замерло. Время заморозилось, намертво остановившись. Парень, вздрогнув от неожиданности, начал ошеломлённо озираться, пытаясь понять, что только что произошло.
— Ты сразу показался мне странным, — послышался откуда-то голос. — Но я думал, что ты, как персонаж книги, просто ляпнул глупость по сюжету. Но… ты тоже читатель. Как ты оказался в этой книге?
— Хаос? — с придыханием произнёс Эрик.
— Ты знаешь моё имя? — сказал голос без всякого удивления. — Кто тебя прислал и зачем? — из-за спины парня вышел Номи, который поспешно сел перед своим собеседником. — Так кто же ты? — спросил белый зверь.
— Ты? Хаос? Не может быть... — выдавил из себя удивлённый Эрик. — Цель моего поиска всё это время была у меня под носом? Вернее… на плече Бадбэсумдо. Быть этого не может.
Белоснежный двухвостый кот продолжал сидеть, ожидающе смотря на Эрика.
— Я… то есть, Готинейра меня отправила в эту книгу. Говорила, что иначе тебя не вытащить.
— Готинейра? — безразлично произнёс Номи. — Неожиданно.
Это последние слова, которые он сказал, прежде чем застывшая вокруг реальность потеряла свои цвета и окрасилась в белый, а затем начала рассыпаться, подобно мозаике.
Глава 6. Хаос
— Эрик, ты как? — спросила девушка, сидя рядом на корточках.
У парня жутко болела голова, став неимоверно тяжёлой. Жар по всему телу, боль в глазах и прочие вещи доставляли ему ужасный дискомфорт. Он с трудом встал с пола, чувствуя, как голова сейчас взорвётся.
— Что это за... почему всё так болит? — выдавил он из себя, и обнаружил, что в глазах потемнело, а в спину ударил прохладный ветер.
— Подобное случается, когда впервые доводится читать такие книги, — донёсся за плечами тяжёлый голос. — Я вовсе не ждал тебя увидеть, Готинейра. С кем ты пришла?
Эрик, держась одной рукой за лоб, медленно развернулся, чувствуя жжение в мышцах ног. Вновь холодный порыв донёсся до его тела, столкнувшись с лицом, вызывая мурашки.
Рваное, ободранное чёрное полотно зависло в воздухе, едва развиваясь; а в его проеденных дырках, лениво моргая, прятались большие, сплошь зелёного цвета с крестообразными зрачками глаза размером с человеческую голову. Их было около двадцати, и все они одновременно смотрели на своих гостей.
— Дядюшка Хаос, это Эрик, он помогает... точнее, я помогаю ему выполнить просьбу дядюшки Лина.
Лицо Готинейры сияло восторгом от сбывшейся встречи с Хаосом.
— Поручил просьбу невесть кому? — Хаос скептически отнёсся к услышанному, выдохнув из-под пыльной мантии очередную порцию ледяного воздуха, что разнёсся во все стороны, поднимая вверх дальние стопки страниц, что сразу возвращались на исходные места.
Девушка сосредоточенно наблюдала за кипой листов: её будто удивляло, как они, разлетаясь, вдруг опять занимают прежнее положение. Но стоило ветру развеяться, как черноволосая отвлеклась от объекта наблюдения.
— Да, мы сами не поняли ничего, — ответила Готинейра хозяину Хаусория.
— Что конкретно есть за просьба? — тяжело протянул Хаос, переведя взор половины глаз на девушку.
— Найти какого-то… Манфисталя. Странно, да? Ничего толком не объяснил, лишь велел найти этого... кого-то. Вот мы и пришли к тебе в надежде узнать хоть немного об нём, — Готи, закончив диалог, наполнилась надеждой сию минуту получить желаемый ответ.
— Манфисталь? — зрачки всех глаз Хаоса неприятно исказились, а дыхание остановилось.
— Ты знаешь что-то о нём? — девушке не терпелось услышать нужную информацию, как и Эрику, который, приходя в себя, больше следил за их диалогом, сам в него не вступая.
— Не совсем, — Хаос неуверенно отвернул взгляд.
— То есть? В каком смысле? Что вообще происходит? — бедная девушка с каждым новым вопросом становилась всё более печальной.
Она всю дорогу верила, что Хаос поможет во всём, ответит на любой вопрос. Но оказалось не так, и надежды Готинейры по этому поводу всё сильнее рассыпались.
— Лин тоже поручил мне найти его, неизвестного никому Манфисталя… но это было ещё неделю назад. Тогда я и начал путь поисков, но позже натолкнулся на эту книгу.
— Но зачем дядюшка Лин это сделал? Он хоть как-то объяснил это всё?
— Возможно, — ответил Хаос, который развернулся спиной к своим гостям, а лицом к библиотеке, словно выискивая что-то в ней. — С определённых пор стало неспокойно. Причина мне неизвестна. В одно время этот город начал… давать сбои, и это напугало Лина. Хотя странно вести он себя начал ещё за год до момента, когда ворвался в мои покои и велел найти что-то.
— Что-то? Но что? — вот и Эрик вмешался в этот диалог, потирая всё ещё побаливающую голову.
— Не знаю. Я вдруг обнаружил, как память моя стирается, как многие воспоминания исчезают, и всё это началось в день первого сбоя. Один из порталов включился сам по себе. Кажется, ничего подозрительного, но в сей городе никогда не было неисправностей… но по неведомой причине его отдельные части активировались по собственному желанию.
— А что это за книга? — Эрик кивнул в сторону того фолианта, где происходило его путешествие.
— Она... стала найдена мною недавно. Ни в один век в библиотеке, в складе жизни, её не было, не таилось, а тут появилась посреди всего. Я точно имею уверенность, что никогда её не писал, не созидал её страницы. Но ведь все рукописи здесь — каждая является моим сложным воспоминанием или живой памятью пассажиров поезда. Но не эта. О ней я ничего не ведаю. Всё, что успел прочитать, даровало осознание: она никак не связана ни с одним из обитающих здесь созданий, да и написана явно задолго до существования всех нас: сей города, меня, тебя, Лина, остальных.
— Что? Но я видела эту книгу здесь раньше, дядюшка Хаос! — широко открытые глаза Готинейры уставились на громаду глаз.
— Видела? Не видела. Не видел я, а может видел. Моя память крошится, наверное. Я пытаюсь на сей вопрос дать пояснительный ответ себе и вам, но информация скудна и бедна в своём проявлении и количестве, — Хаос повернулся в сторону, поплыв по воздуху к одному из стеллажей. — С памятью и разумом моим творится неладное дело, губительное, явно разрушительное.
Из-под его мантии вылезла костлявая рука, потянувшись к книжным полкам, и пальцы начали в спешке перебирать книги.
— Дядюшка Хаос, — девушка заметно переживала, — что же с вами происходит? — её глаза заблестели, а брови выгнулись вверх.
— Вы можете помочь мне выяснить причину эту без слёз и сожаления, руками и интеллектом, — вторая рука Хаоса, появившись, потянулась к другому стеллажу, вытягиваясь до невообразимых размеров.
— Но как? — Эрик не понимал, к чему клонил Хаос своими витиеватыми речами.
— В моё сознание, разум, голову, орган раздумий проникнуть через душевное погружение. И я уверен, что есть там находка определённая для вас.
— Что? — озадачилась девушка. — Вы серьёзно? Но... почему мы? И зачем? — она развела руки в стороны, а на её лице застыло непонимание.
— Некому более. Сам не могу. Мне мешает что-то неизвестное проникнуть в собственный разум. Мысли меняются, многие исчезают, другие упорядочиваются, становятся простыми, чёткими, но такими неприятными и скудными, белыми, пустыми и одинокими.
Послышался едва заметный скрежет, и Хаос вдруг дёрнулся: некоторые его глаза закрылись, пальцы на руках сжались.
— Так. К такому я не была готова. Да я вообще ни к чему не готовилась. Эрик свалился на мою голову, потом всё это, а теперь мы должны отправиться в голову самого дядюшки Хаоса? — она настолько дивилась осознанием ситуации, так сильно была поглощена мыслями о предстоящем, что даже не заметила то, что увидел парень: влияние скрежета на Хаоса.
— Никто часто не готов ко многому. Так бывает, этого не избежать, если только приготовиться и принять, — Хаос опять с трудом подлетел к своим гостям, паря над полом. — Кажется, я знаю ваш объект поиска. Не его персону лично, а его местонахождение. Это точно очень важно, но что-то неизвестное и больное сидит у меня в голове. Чувствую чужое присутствие. Раньше подобное не имело место существовать. Цвета перед глазами меняются, склоняются к синему и красному, перемешивание, а прочие тускнеют.
Готинейра сильно нервничала, грызя ногти. Она всю жизнь провела в своём вагоне, а тут за последний час испытала столько всего, что её нервы просто были на пределе из-за непривычности к такому. Она не была готова к подобному, да и почему-то боялась. Но Эрик понимал: проведи он в основном всю жизнь в заточении собственного дома, то любое подобное приключение воспринималось бы неприятным выходом из привычной зоны обитания.
— Так чего мы ждём? — прервал Эрик неловкую паузу.
— А что мы вообще можем сделать? — непонимающе спрашивала девушка. — Если нам придётся залезть в вашу голову… мы даже сражаться не умеем.
— Не стоит купаться в своём страхе, — ответил хранитель библиотека. — Всё не так, как чудится. В моём разуме царит спокойствие, и вы не подвергнетесь опасности, ведь это всё не по-настоящему… частично. Не волнуйтесь.
— Частично? — подозрительно спросила девушка Хаоса.
— Это подобие сна, иллюзия жизни. Вы вне опасности, — ответил он.
Готи на нервах, Хаос не понимает, что с ним, а парень, наверное, единственный, кто сохранял спокойствие. Но внутри него мысли о происходящем давили на разум сильнее, чем другим. В который раз, случись напряжённому моменту, Эрик сразу вспоминал, как спокойно было до того, как он очутился в поезде. И всё больше жалел, что не нашёл выхода из той ситуации и ему пришлось залезть в тот проклятый вагон.
Но отступать бессмысленно и некуда, поэтому осталось лишь двигаться вперёд, пытаясь разрешить валящиеся на голову проблемы.
— Ждём вас, — Хаос протянул одну руку Эрику, а другую к девушке.
Эрик тут же ухватился за неё, даже не получив никаких указаний. Готи, увидев в лице парня решимость, даже поутихла, став более спокойной. Уже не было того ошеломления и растерянности во взгляде. Она повторила действия парня, аккуратно положив свою руку в костлявую ладонь.
— Ничего опасного не существует в моём разуме, — начал хранитель. — Но я чувствую — в нём творится вторжение. Найдите это, найдите башню, где воды незримы для глаз, а стены возведены из древних текстов. Там есть библиотека. Её остатки. Вы зайдёте туда, вы проникните в крепость, вы подниметесь в башню, вы найдёте искомое.
Он посмотрел на Готинейру. Та, судя по взгляду, была готова к самому путешествию и к движению дальше, нежели к возможным опасностям или чему-то ещё хуже.
— Не стоит медлить, — Хаос сжал ладони Эрика и девушки, пустив в их тела электрический импульс.
В следующую секунду голова у обоих закружилась, перед глазами всё поплыло, руки ослабли, и накатила сшибающая с ног усталость, и сон начал забирать их в свой мир.
***
Очередное погружение в иную реальность, но на сей раз в куда более жуткую и фантастическую, нежели увиденную Эриком в книге. Первое, что произошло, так это то, как Эрик очнулся на холодном алтаре из камня, по виду и цвету напоминающий зелёный турмалин: камень, имеющий слабую прозрачность, прячущий в себе бножество трещин и утолщённых линий. На ощупь со множеством неровностей, что созданы явно искусственно, будто выдолблены инструментами.
На алтаре были выступы и барельефы, которые казались Эрику абсолютно бессмысленными; хоть от них и веяло чем-то зловещим. Нечто необычное в них всё же таилось, поскольку, когда парень посмотрел на них, то почувствовал, будто к нему кто-то слабо прикасается.
Он начал осматриваться, видя, что находится в каком-то помещении, что имело сферическую форму, будто кто-то огранил эту каменную пещеру под комнату. Достаточно темно вблизи, но только не у поверхности стен, потолка и пола, которые созданы из того же материала, что и алтарь, словно специально выросший тут таким образом, чтобы образовать эту странную пещеру. Тьма будто скопилась ближе к алтарю, что был подобен цельному кристаллу с мрачными рисунками.
Эрик, ступив на пол, обнаружил, как под ногами загораются зеленоватым цветом ветви деревьев, замурованных прямо в землю. Он словно стоял на обледеневшей полупрозрачной воде, и видел ветви, замурованные в толщу отвердевшей жидкости.
Вскоре появилась Готи, образовавшись на алтаре неожиданно. И к тому времени, как Эрик повернулся, то девушка, держась за голову, встала из лежачего положения.
— Ох, — застонала она, потирала виски пальцами. — Как давно я не перемещалась в чужие истории.
— Но это же не история, а раз...
— Знаю, что разум, — перебила она его. — Но разницы нет. Когда в книгу перемещалась, то ощущения такие же.
— Ладно, неважно. Давай сосредоточимся на искомом. Так… где конкретно мы сейчас?
— Эх, Эрик, если бы я только знала, — она поправила навалившиеся на лицо волосы. — Где-то в разуме Хаоса.
— Это я уже понял. Я имел ввиду место... хотя, раз ты не знаешь, то смысла спрашивать нет. И почему он не дал хоть какую-то карту? Хорошо хоть сказал, куда нужно идти.
— Вряд ли он знал, куда именно мы попадём. Да и проекция чужого разума, а именно в ней мы находимся, никогда не имеет точной карты. По сути, это просто отражение мыслей, переживаний, памяти, — объяснила она.
— Хорошо, — Эрик почесал затылок. — Выходит, что точного пути нет, и нужно нам сами догадаться, как выбраться из пещеры?
— О, да, ты верно подметил, — она подмигнула. — Но не волнуйся. Весь основной… эм... разум находится в сосредоточении... обычно оно проецируется как выделяющийся на общем фоне объект. Хаос говорил о крепости. Значит, туда нам и надо, — Готинейра прошла по помещению, остановившись у одной из стен, где виднелся овальный выход. — Пойдём, — и шагнула внутрь, скрывшись во тьме.
Эрик последовал за ней, зайдя туда же, и оказался в коридоре. Тоннель, состоящий из того же гладкого камня, что и место пробуждения, на этот раз мрачнее: в его свечении загорались черепа зверей, замурованные в стены и застывшие в ужасе. Хоть кости не могут выражать эмоции, но они находились в таком положении, словно эти мёртвые звери перед своей древней, давно случившейся смертью, окоченели в кошмаре от чего-то увиденного.