Босса, наблюдавшую за тем, как в яркой вспышке взрыва исчезает её товарищ, отбросило назад ударной волной.
У Розы по бокам висело шесть плазменных гранат, и одна из них как будто назло отлетела в сторону Босса и взорвалась рядом. Она не успела уклониться и получила урон. Её огромное тело откинуло где-то на три метра, и она упала спиной на гальку.
— Чёрт подери! Им будто не привыкать использовать командира как наживку! — выругалась Босс, осознав, что ее обвели вокруг пальца. Она сразу же встала и оценила нанесённый ущерб. Хит-поинтов было около шестидесяти процентов, что неплохо... Но вскоре она обнаружила гораздо более страшную вещь — пропал «Винторез».
Таня и Босс часто ввязывались в перестрелки на ближних дистанциях, и чтобы не ограничивать свободу движений, они не крепили ремни к оружию. В этот раз это вышло боком, и взрывом винтовку куда-то откинуло. Конечно, Босс могла бы поискать и найти её где-нибудь рядом, но на это не было времени.
Босс не задумываясь выхватила из кобуры на правой стороне пояса черный пистолет.
Это был автоматический пистолет «Стриж» (название экспортного варианта — Strike One), разработанный итало-российской частной компанией Arsenal Firearms под стандартный девятимиллиметровый патрон Парабеллум. Эту модель выделяет тонкий профиль, что делает его более удобным при использовании и менее заметным при скрытом ношения, а также магазин на семнадцать патронов.
Крепко сжав пистолет в правой руке, Босс отдала указания двум выжившим товарищам:
— Снайпер на северо-востоке! Не забирайтесь на возвышенности!
— Есть! Идём к тебе! — ответила Софи.
— Меня тоже подстрелили! — послышался голос Томы. После взрыва она намеренно раскрыла свою позицию, выманивая вражеского снайпера, и после попадания каким-то чудом осталась в живых. — Линия с севера! Дистанция не меньше двух сотен!
Будучи снайпером, она смогла определить расстояние только по одной линии пули и передала эту важную информацию Боссу.
— Отлично! Задавим малявку! Окружай её!
— Прости, ЛЛЕНН, мне не удалось снять снайпера.
— Да всё в порядке!
ЛЛЕНН встала. Потянув за ремень, она достала P90 из-за спины.
Ей было не до болтовни. Где-то в тридцати метрах за камнем находится враг, который уже наверняка идёт в её сторону, — остается только бежать.
Не раздумывая о ещё двух врагах поблизости, ЛЛЕНН рванула с места. Она помчалась прямо на врага, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу, причем с такой скоростью, что камни по сторонам словно размывались. И тут…
— Уо-о-о-о-о-о-о-о!
Из-за валуна показалась женщина, которая наставила на неё пистолет. ЛЛЕНН продолжала бежать, одновременно выжимая спуск Р90. Она подскочила к врагу, уйдя ниже линии огня.
ЛЛЕНН увидела, что её очередь прошла по ногам, но враг был явно не из тех, кому этого хватило бы.
Я тебя застрелю, даже если мне придется тебя протаранить!
— Не вздумай со мной шутки шутить! — внезапно рявкнула великанша и занесла ногу для пинка..
ЛЛЕНН успела только тихо взвизгнуть, и её подкинуло в воздух..
Черта с два я от тебя отстану!
Перед ударом о землю ЛЛЕНН успела покрепче сжать Р90, чтобы не потерять его.
«Бах!» — Она приземлилась спиной на плоский широкий валун по меньше мере двухметровой высоты.
Как же далеко меня унесло?
ЛЛЕНН не чувствовала острой боли, но от ощущения, будто на её спину давили, она не могла отойти еще несколько секунд.
— Кх-х!
Только она хотела встать, как огромный ботинок опустился на её правую руку.
Женщина забралась на валун, и придавила державшую P90 руку ЛЛЕНН. На ноге еще краснели следы от попаданий.
Рука ЛЛЕНН и P90 словно были зажаты в тиски между ногой и животом. Она не могла двинуть рукой, живот болел, будто она переела.
— Попалась! — прорычала гигантша; солнце било в глаза, и ЛЛЕНН не видела её лица.
Хорошо, что я не вижу её… Наверное, страшная как демон.
— Добивающий удар! — крикнула женщина и подняла черный пистолет, целясь точно в левую половину груди ЛЛЕНН, где находилось сердце. На розовой ткани комбинезона заплясала красная точка.
Раздались три последовательных, быстрых и безжалостных выстрела.
Я бы умерла и от одного попадания. Напрасная трата пуль.
ЛЛЕНН почувствовала, как от ударов её тело вздрогнуло.
А это не так больно, как я думала.
Стреляли ей прямо в сердце, но почему-то она по-прежнему ощущала, как оно бьётся.
Может, боль не воспроизводится, потому что я умерла от первой пули?
Но всё оказалось совсем не так.
ЛЛЕНН посмотрела на полоску хит-поинтов, которая до сих пор была в «красной зоне», как и несколько мгновений назад. Все три пули попали в сердце, но полоска не уменьшилась, хотя ЛЛЕНН даже видела красные эффекты от попаданий.
Как?
— А-а?!
Видимо, врага это удивило гораздо больше, чем её саму.
Женщина медленно выстрелила еще четыре раза подряд, снова тщательно целясь в грудь. ЛЛЕНН чётко видела, как кожух-затвор совершает возвратно-поступательные движения, выплевывая гильзы.
Но она всё еще была жива.
— Он неуязвим?! Чит, что ли?
Сама же понимаешь, что это невозможно.
ЛЛЕНН хотела было ответить… Но потом поняла, в чём дело.
В левом нагрудном кармане комбинезона лежал терминал спутникового сканирования — «неразрушаемый объект».
— Пр-роклятье! Какой-то протектор?!
Ну, не совсем, но результат тот же...
— Ну, тогда!..
Линия пули переместилась с груди на правый глаз, и взгляд ЛЛЕНН затуманила тёмно-красная пелена.
Ха!
ЛЛЕНН повернула голову налево. Девятимиллиметровая пуля задела правое ухо и вонзилась в камень.
Еще одна линия. Теперь она повернула голову направо, и у левого уха раздался звук удара.
Женщина наставила пистолет ближе, его дуло и лоб ЛЛЕНН разделяло двадцать сантиметров. Если от двух предыдущих выстрелов она уклонилась, то этот покончит с ней.
— Что за… Ч-черт подери!!!
И снова у ЛЛЕНН не вышло умереть. Красный луч исчез, и женщина выругалась.
Пистолет дернулся в её руке, и затвор застрял в заднем положении. Такое часто случается при использовании автоматических пистолетов, если очередной патрон не был дослан в патронник или в магазине кончились боеприпасы.
Гигантшта просто расстреляла все патроны.
Глаза ЛЛЕНН привыкли к солнцу, и наконец-то она увидела врага целиком. Прижимая её правой ступнёй, женщина дотянулась левой рукой до подсумка, одновременно выбрасывая пустой магазин из пистолета. Очевидно она хотела перезарядить оружие и всадить в ЛЛЕНН всё, что осталось.
Ну-ну, я тебе не позволю это сделать.
Но... Что я могу?
ЛЛЕНН сделала очень привычную для себя вещь.
Свободной левой рукой она достала магазин для P90 из левого набедренного подсумка и с криком бросила его в женщину со всей силой. Массивный тяжелый магазин ударил женщине в левую руку, и пистолетный магазин упал на камень.
— Что за!..
— Лови еще.
ЛЛЕНН достала второй магазин и кинула его прямо в лицо врага. Развернувшись в воздухе, магазин ударил женщине в глаз, и та довольно мило вскрикнула, напомнив ЛЛЕНН, что она сражается с женщиной.
Сила, давившая на правую руку, ослабла, и ЛЛЕНН дернулась изо всех сил, чтобы сбить врага на землю, однако та, споткнувшись, все же удержалась на ногах.
Воспользовавшись замешательством противника, ЛЛЕНН перекатилась налево, встала, отпрыгнула в сторону и наставила дуло P90 на женщину, стоявшую в двух метрах от неё.
ЛЛЕНН быстро опустошила магазин. В воздухе повисло эхо выстрелов. Из дюжины пуль, остававшихся в магазине, только пять попали в цель — они пронзили левую руку врага от ладони до самого плеча.
— Ха-а-а?
ЛЛЕНН была потрясена. Она даже в самых невероятных снах не могла представить, что кто-нибудь решится на подобного рода поступок.
Женщина, понимая, что не сможет уклониться, решила сама пойти в атаку. Она крепко схватилась ладонью за встроенный прицел пистолета-пулемёта, из ствола которого появлялись всполохи пламени, и принудительно сместила линию огня влево. P90 продолжал стрелять, но все оставшиеся пули ушли куда-то вниз, в подножье скалы.
ЛЛЕНН, чья вытянутая правая рука держала P90, и женщина, схватившаяся за его ствол, стояли неподвижно всё на той же скале.
— Т-тебе что, ничуть не больно? — рефлекторно поинтересовалась ЛЛЕНН. Пускай здесь боль чувствуется не так сильно, как в реальности, но от множества дыр по всей руке врагу явно должно быть больно.
— Знаешь, от волнения я как-то совсем забыла про это. Да и силы у меня хоть отбавляй. — с суровым выражением лица, но в женственной манере ответила она. Мгновенье спустя она сама спросила: — Как звать-то тебя, малявка?
— ЛЛЕНН … А тебя?
— Ева… Но все называют меня «Босс».
ЛЛЕНН напрягла правую руку ещё сильнее, чтобы вырвать P90 из рук женщины, но Босс продолжала так же крепко держать пистолет-пулемёт левой рукой, будто та уже онемела, и не позволяла этого сделать. От постоянного напряжения их тела тряслись, и, чтобы сохранить баланс, они двигали ногами, словно кружась в танце.
ЛЛЕНН дотянулась до правого бедра, но у неё все никак не получалось достать до подсумка. Даже если ей удастся достать оттуда магазин, она не знала, сможет ли вставить его в P90.
— Патроны кончились, хе-хе, — язвительно улыбнулась Босс.
— Как и у тебя, — размышляя над тем, какие эмоции сейчас выражает её лицо, ответила ЛЛЕНН оппонентке. Она держала в правой руке пистолет с пустым магазином и не могла заменить его, потому что левая рука была занята.
Если так и будет продолжаться, левая рука Босса снова окрепнет, и тогда уже я окажусь в невыгодном положении.
Только ЛЛЕНН подумала об этом, как случилось ещё более неприятная вещь.
— Бо-о-о-осс!
Справа она заметила женщину с пулемётом в руках, которая стояла на камне в двадцати метрах от неё. Она подняла ПКМ и приготовилась открыть огонь от бедра.
— П-проклятье!
Но она почему-то не начала стрелять. Она просто не могла это сделать — очередь неминуемо заденет и Босса тоже.
— Да стреляй ты уже! — крикнула Босс.
Видимо, пулеметчица всё же решилась прикончить врага вместе с союзником, но на всякий случай она приподняла ствол, чтобы скорректировать наводку хоть немного.
Две секунды, во время которых пулемётчица прижала своё оружие к плечу, стали брешью в её защите, и ЛЛЕНН увидела, как яркая искра загорелась на правом боку женщины, целившейся в неё — нет, в них с Боссом.
Раздался громкий лязг, как будто насквозь пробили что-то металлическое, и пулемётчица начала падать.
Несомненно, это был М и его снайперская стрельба без линий пуль.
Вторая пуля снова попала в правый бок ошеломлённой женщины, и на нём засияли красные эффекты от попадания.
Упав на колени и больше не сдвинувшись с места, женщина, ставшая лёгкой мишенью для третьего выстрела, протянула правую руку к кобуре на поясе и достала из него пистолет Тани — тот же самый «Стриж», что и у Босса.
— Используй его!
Она второпях достала из пистолета магазин и из последних сил бросила его.
В миг, когда магазин покинул левую руку, её голову пронзила третья пуля М. Бездыханное тело и пулемёт упали со скалы. Над телом появилась метка «Мёртв».
Магазин, который пулемётчица бросила перед смертью, слегка раскручивался в воздухе и с поразительной точностью летел именно туда, где боролись ЛЛЕНН и Босс.
Сколько же секунд пройдет, пока она схватит магазин, вставит его в пистолет, прицелится в меня и выстрелит?.. Нет, сколько десятков секунд?..
В то же время это был шанс и для неё самой. Если женщина уберет руку, то она быстро возьмет P90 в левую руку, достанет магазин из правого набедренного подсумка и перезарядится. Исход поединка будет зависеть от быстроты реакции. Но ЛЛЕНН была уверена в том, что хорошо прокачанные ловкость и проворство, а также навыки в перезарядке, которую она тщательно отрабатывала раз за разом, принесут свои плоды.
У меня получится! Я смогу победить!
С такими мыслями ЛЛЕНН поддерживала руку в постоянном напряжении, пока Босс наконец не отцепится. Однако…
— Ничего не выйдет, малявка.
Её противница широко улыбнулась и залилась смехом. ЛЛЕНН почувствовала, что силы начали возвращаться в левую руку Босса, хотя она уже давно должна была потерять чувствительность.
Неужели она?..
То, что Босс хотела сделать, заставило ЛЛЕНН усомниться в её здравомыслии.
Она ни за что не сможет.
Босс направила пистолет, который она держала в правой руке, основанием рукояти вверх, в ту сторону, откуда летел магазин, затем немного прокрутила его…
Быть не может! Она всерьез?!
Магазин, который летел точно в то место, где они сейчас находятся, раскручивался в воздухе подобно пистолету Босса…
Невозможно!
И со щелчком вошёл в пистолет.
Большим пальцем Босс опустила рычажок механизма задержки, и затвор-кожух вернулся в переднее положение, дослав патрон в патронник.
У ЛЛЕНН в голове возник только один вопрос: «Да кто же они в реале?». Судя по невероятной технике жонглирования, ЛЛЕНН не смогла представить никого, кроме уличных артистов, да и факт того, что «теперь публика должна заплатить за представление», её совсем не обрадовал, но она сразу отбросила эту мысль.
Босс наконец-то убрала левую руку от P90, и ЛЛЕНН, которая тянула его на себя, упала назад. Одновременно с этим Босс двинула правой рукой и наставила ствол пистолета на живот ЛЛЕНН.
— Чтоб…
Мир вокруг…
— Тебя…
И губы Босса…
— Черти…
Двигались медленно.
— СОЖРАЛИ!
А-а-а-а! Ну все, мне точно конец! Меня убьют! Я уже и забыла, сколько раз это говорила, но теперь меня точно застрелят!
ЛЛЕНН уже собиралась умирать, как вдруг ей показалось… нет, она точно услышала голос.
«Не сдавайся! Я защищу ЛЛЕНН-тян!»
Нацелившись на живот аватара, лежавшего перед ней, Босс нажала на спусковой крючок «Стрижа».
В этот раз она не сдерживалась и выпустила все шестнадцать пуль точно в живот. Загремели звуки выстрелов, будто произведенных из пистолета-пулемёта, и гильзы одна за другой вылетели из ствольной коробки.
— Да как так-то!!!
Босс была абсолютно уверена в своей победе.
Розовая коротышка исчезла в дыму, оставшемся после выстрелов.
Но Босс не расслабилась ни на йоту, быстро выбросила пустой магазин и достала новый, до которого ещё какое-то время назад не могла дотянуться, и попыталась вставить его в «Стриж», но…
— Э-эх?!
От взгляда на бившуюся в конвульсиях человеческую фигуру остановила руки.
— Да как ты посмела…
Розовая коротышка еще была жива даже после того, как её живот подвергся самой что ни на есть бомбардировке.
— Да как ты посмела…
Услышав голос, будто раздающийся из самых глубин ада…
— Да как ты посмела…
Босс увидела.
Противник не умер, но розовый P90 превратился в обломки.
— …СДЕЛАТЬ ЭТО С ПИ-ТЯ-А-АН!
Босс не поняла, что это значит.
В голове ЛЛЕНН билась лишь одна мысль.
Почему я использовала Пи-тян как щит?
В «Схватке отрядов» нет случайного выпадения оружия, и ЛЛЕНН считала, что ни за что не потеряет свою любимую пушку... но нет правил без исключений. Если во время сражения оружие получит слишком большой урон, то его прочность может уменьшиться до такой степени, что его будет невозможно починить — другими словами, потерять оружие очень даже возможно.
Я знала это, полностью осознавала, и всё равно использовала его, чтобы защититься.
Не ради того, чтобы не умереть, но ради того, чтобы победить в игре.
Я всё еще жива...
Но Пи-тян погиб.
— Да как ты посмела… Да как ты посмела… Да как ты посмела…
Я изобью эту женщину до смерти.
— СДЕЛАТЬ ЭТО С ПИ-ТЯ-А-АН!
Босс так оторопела от вида налившихся кровью глаз коротышки, что даже остановила руку, которой собиралась вставить магазин в «Стрижа».
Обломки P90 упали на камень и рассыпались в стороны.
— Вот оно что… Ты использовала оружие, чтобы спастись! Как прелестно! — Босс не скрывала искреннего восхищения. Она со щелчком окончательно вставила магазин в пистолет и передёрнула затвор.
Да, она меня похвалила, но меня это ничуть не утешило. Я прикончу эту женщину.
Карэн вспомнила тот день, когда она с трудом подавила желание расстрелять красивых старшеклассниц.
Сейчас не надо прятаться. Я убью её быстро.
ЛЛЕНН увидела, что Босс уже приготовилась стрелять.
У меня больше нет оружия, но я завалю её, даже если придется пустить в ход зубы. Куда там мне нужно укусить, чтобы у Босса начали уменьшаться хит-поинты?
Ей вдруг показалось, будто она уже слышала про это от М.
Когда это было было?... В пятницу?
Нет, поняла ЛЛЕНН. Это было сегодня. Более того, еще и двух часов не прошло с того события.
В этот миг она вспомнила все, чему её тогда научил М.
Как только Босс наставила пистолет на ЛЛЕНН, коротышка подбросила ногой фонтанчик песка, целясь в лицо, не отводя взгляд от линии пуль.
— Ах ты!..
Босс прицелилась и выстрелила в ЛЛЕНН, которая неожиданно рванула прямо на неё. Однако маленькая и быстрая ЛЛЕНН ловко уклонилась от огня, непонятно каким образом проскочила между ног противника и оказалась за спиной.
Прижав «Стриж» к телу, чтобы его не выбили и не выхватили, Босс развернулась.
— Не делай из меня дуру! Если ты и вправду надеешься сбежать…
Внезапно она почувствовала, как мир вокруг исказился. Её левая нога ослабла и не желала слушаться.
— Что за?..
Босс увидела, как её полоска хит-поинтов с глухим звуком начала опустошаться. Она взглянула на левое бедро и всё поняла. Эффект от попадания … нет, это была явно не пуля. Рана оказалась очень длинной и узкой.
Меня подрезали?
Босс быстро подняла глаза и увидела неприятного вида нож с черным клином. Враг, держа клинок обратным хватом, уже занес руку для второго удара.
Тома уже долго наблюдала за битвой на скале, больше похожей на театральную пьесу.
— Ч-чёрт подери!
Она расположилась на валуне в пятидесяти метрах от них и была готова открыть огонь из СВД в любую секунду.
На винтовке не было прицела. Тома сняла его и положила рядом, потому что все линзы в нем растрескались.
Некоторое время назад она забралась на вершину, чтобы вычислить позицию вражеского снайпера, и нашла его. Спустя мгновение он прицелился точно в неё и выстрелил. По непонятной причине она не увидела линию пули, но успела заметить отблеск линзы. Внезапно свет в прицеле будто погас. От удара Тома свалилась со скалы. Вскоре она поняла, что случилось: попали не по ней, а в прицел, который стал после этого бесполезен. Тому бросило в холодный пот от потрясающей точности и скорости противника, но благодаря этому она всё еще была жива.
— Я с тобой еще не закончила!
Она быстро сняла прицел и щеку с приклада винтовки, приподняла голову из-за другого камня и, используя обычную прицельную планку, установленную на СВД, приготовилась прикрыть Босса в нужный момент.
Когда розовая коротышка оказалась после пинка на вершине скалы, Тома немедленно взяла её на мушку и собиралась выстрелить, но остановилась, когда Босс запрыгнула наверх следом.
С прицелом Тома смогла бы с пятидесяти метров отстрелить цели ногти по одному, но с обычной планкой она не могла толком прицелиться.
Она продолжала следить за их битвой, так ни разу и не выстрелив. Выстрелив наугад, она может задеть Босса, тело которой было на порядок крупнее, чем у врага. Даже если она попадёт по розовой коротышке, есть шанс, что пуля пробьёт её насквозь и все равно ранит Босса. Чтобы линии пуль не стали помехой, Тома убрала палец от спускового крючка, и круг пули перед глазами исчез.
Битва продолжалась, а она так ничего и не могла сделать. В один момент она увидела, как Босс поймала пистолетом магазин, брошенный погибшей пулемётчицей, и высадила все пули в коротышку. Теперь Тома была уверена, что победа осталась за ними. После такой яростной стрельбы на сверхкороткой дистанции у врага просто не могло остаться хит-поинтов.
Однако…
— К-как?! Она что, зомби какой-то?!
Тома испытала неподдельный страх, когда увидела все ещё двигавшуюся розовую коротышку.
— А-а-а-а! Хватит дурака валять!
Босс выстрелила ещё раз, но снова промазала.
ЛЛЕНН быстро ушла с линии огня, словно уклоняясь от удара кулака, проскочила между ног Босса, сделала надрез в области бедренной артерии и появилась с другой стороны.
В этот раз Босс почувствовала, как ей подрезали правое бедро. Хит-поинты снова уменьшились, остановившись в «желтой» зоне.
«Поножовщина, да!» — Босс поняла, в чем заключается суть битвы. У неё самой был пистолет, однако теперь это борьба не огнестрельного, но холодного оружия.
Она сразу вспомнила трансляцию третьей «Золотой пули». Тогда один из последних боёв, который должен был стать финальным, превратился в смертельный танцем двух клинков.
Размахивавшая ножом перед собой розовая коротышка видела линии пуль «Стрижа», и как только полетят пули, она тотчас же уклонится, представляя их в виде режущих выпадов клинка.
Всё зависит от ловкости, и здесь противник намного превосходит её.
Можно сказать, что у неё самой длинный меч, а у соперницы всего лишь короткий нож, но невозможно было понять, куда она собирается ударить.
— Что ж!..
Развернувшись, Босс решила изменить тактику.
Еще одна атака... Нет, столько, сколько понадобится!
Проскочив между ног противницы во второй раз, ЛЛЕНН обернулась и увидела линии пуль, появившиеся из ствола пистолета Босса.
Я смогу уклониться.
Пока они не заденут меня, я в безопасности.
Битва была в самом разгаре, и ЛЛЕНН была уверена в себе как никогда.
Я отомщу за Пи-тян.
С этой мысль. ЛЛЕНН подняла нож в правой руке выше головы и начала третью атаку.
Э-э?!
Босс взяла пистолет в другую руку, схватилась за ствол и начала размахивать им.
— Ура-а-а!
Босс собиралась использовать пистолет как молоток.
ЛЛЕНН уже начала наступление, останавливаться было нельзя. До самого последней секунды она не будет знать, куда же придется удар без линии пули.
Когда она поняла, что удар нацелен в правую руку, было уже поздно, убирать её пониже или прижать к телу она не успевала.
Если я потеряю нож, мне конец.
ЛЛЕНН разжала правый кулак.
Тяжелый удар Босса пришелся ей по запястью, и раздался звук треснувшей кости. Правую руку резко отбросило назад. Система уведомила ЛЛЕНН, что урон был достаточно большим, чтобы сломать руку, и на запястье появилось красное сияние от раны. Хит-поинты быстро упали до десяти процентов.
Я выбила нож!
Босс подумала так, увидев, как нож падает на землю между ней и ЛЛЕНН, но коротышка протянула левую руку и крепко схватилась за рукоять.
Вот как... Она сама отпустила нож во время удара!
Босс, восхитившись, невольно рассмеялась.
ЛЛЕНН, крепко держа нож обратным хватом, слегка подпрыгнула.
На шее улыбавшегося человека она сделала прямой горизонтальный надрез.
В момент, когда ЛЛЕНН приземлилась, громадная женщина упала на спину, и над телом появилась метка «Мёртв».
— Ах ты паскуда!
Тома не могла больше ждать. Она приподнялась над камнем и прикоснулась к спусковому крючку СВД, вызвав круг пули, который идеально охватывал всю коротышку.
— Сдохни.
Она выстрелила.
— Падай! — раздался крик в левом ухе, и ЛЛЕНН без лишних раздумий упала ничком.
Пуля СВД прошла буквально в десяти сантиметрах над спиной ЛЛЕНН, припавшей к вершине скалы.
У-и-и-и!
— Я здесь, враг-сан!
Она услышала голос, а затем — три громких последовательных выстрела. ЛЛЕНН повернула голову в сторону, откуда они раздались.
— Это что, М-сан?!
Это что, М стоит на вершине скалы в ста пятидесяти метрах? Она видела только силуэт, но судя по его размеру и камуфляжу, это несомненно был М.
— М-сан, спрячься! Разве ты не боишься, что после смерти тебя убьют?
Ответа не последовало.
— Да, смелости тебе не занимать!
Тома встала и встретилась лицом к лицу с гигантским мужчиной, который выдал себя, чтобы спровоцировать её. Оскалившись, она наставила СВД на него, целясь точно в живот.
Два снайпера смотрели друг на друга. Их разделяло всего двести метров.
Каждый из них приготовил оружие и выстрелил.
Две пули шли навстречу друг другу и прошли совсем рядом.
Пока не пронзили животы каждого из стрелков.
Два тела свалились со скал.
ЛЛЕНН ясно увидела, как великан упал.
В воздухе раздались звуки фанфар. Высоко в небе ЛЛЕНН увидела надпись огромными буквами:
«CONGRATULATIONS!! WINNER LM!»
ЛЛЕНН быстро сорвалась с места и побежала туда, где стоял М перед тем, как его убили.
Она нашла его тело, лежавшее вверх ногами.
— М-са…. А-а-а-а-а-а-а-а-а!
ЛЛЕНН закричала, увидев, что его шея была развернута на сто восемьдесят градусов.
Лицо М почти упиралось в его большой рюзкак.
— И-хя-а-а-а-а-а!
Внезапно его глаза посмотрели на неё, и ЛЛЕНН показалось, что от шока её хит-поинты уменьшатся, и она умрет.
— Хватит так шуметь. Что случилось-то?
— А-А-А-А-А-А! ОНО ГОВОРИТ! ЧУДОВИЩЕ-Е-Е-Е!
— Кто?
— М-САН СТАЛ ЧУДИЩЕ-Е-Е-Е-ЕМ!
М поднял спину вверх и встал.
— А-А-А-А!.. Э-э?!
Вдруг ЛЛЕНН поняла, что в положении лица и конечностей М не было ничего необычного. Единственное, что показалось странным, — положение его рюкзака. Обычно он был надет сзади, а теперь спереди, закрывая живот. Прямо посередине рюкзака виднелась маленькая дыра.
— Ч-что… Вот оно как… Ты использовал его как щит... — облегченно пробормотала ЛЛЕНН.
Вокруг играла победная музыка.
М совершенно серьезно ответил:
— Потому что… Потому что я ни за что не хотел умирать.
Длительность матча: 1 час 28 минут.
Первая «Схватка отрядов» закончилась.
Команда-победитель — «LM».
Всего израсходовано патронов во время турнира: 49,810.
Глава XIV. Что дальше?
Все вокруг объял свет, и ЛЛЕНН и М вернулись в начальную зону ожидания.
Над ними сияло слово «Победители». Что же касается итогов матча, то рядом с каждым названием отряда числилось время, когда он был уничтожен или сдался.
На самой вершине, естественно, были они — «LM».
Строчкой ниже расположились «SHINC». ЛЛЕНН не могла понять, в чем заключался смысл этого словосочетания, но они несомненно были очень грозными соперниками.
Чуть ниже были…
ЛЛЕНН перестала водить глазами по турнирной таблице и взглянула на себя.
Боевая униформа, которая ещё совсем недавно была вся в пыли, стала чистой и опрятной, а рядом она нашла потерянную вязаную шапочку.
— Пи-тян…
И только любимого оружия, которое было уничтожено, нигде вокруг не оказалось. Ни возможных полезных частей, ни обломков — ничего.
ЛЛЕНН прошептала:
— Прощай…
Справа от неё сел М, и ей на секунду показалось, что земля под ногами разверзлась.
— Хорошая работа, М-сан. Мы ведь выжили, да?
М поднял голову и снял панаму.
— А, ну да…
При первой встрече с ним ЛЛЕНН думала, что его лицо похоже на морду настоящего бурого медведя, но сейчас оно выглядело совсем как мордочка плюшевого медвежонка.
М взмахнул левой рукой, вызвал специальное внутриигровое окно и в мгновение ока убрал всю экипировку обратно. Винтовка M14 EBR, которой он снял невесть сколько целей, рюкзак, защитивший его от бог знает какого количества пуль, и пистолет HK45, пули которого когда-то предназначались ЛЛЕНН, — всё это исчезло одно за другим, и сейчас качок остался в одних камуфляжных штанах и футболке.
ЛЛЕНН последовала примеру товарища. Первым делом она материализовала плащ, под которым она сняла всю экипировку и переоделась в обычную зеленую одежду.
Точно так же, как и перед началом турнира, посреди комнаты появился таймер, который отсчитывал время. 110, 109, 108… — число всё продолжало уменьшаться. Под ним появились слова:
«”Схватка отрядов” закончилась. Желаете выйти из игры или вернуться в бар? Если ничего из этого не будет выбрано, вас автоматически перенесут в бар»
Если ЛЛЕНН вернется в бар, её встретят как и подобает победителям. Все зрители несомненно буду хвалить её и заваливать кучей вопросов.
— Что-то я… Сегодня я и так оторвалась на полную катушку и очень сильно устала.
ЛЛЕНН выбрала вариант «Выйти из игры». Все, что от неё требовалось, — нажать «Да».
— Я, пожалуй, тоже выйду. Не люблю все эти хлопанья и поздравления, — снова «жалобно» ответил М.
— Так ты и вправду не такой крутой, М-сан.
— Э-э? А, да… Честно говоря, косить под крутого здесь очень сложно.
— Ну и ладно. Главное, что мы продержались до конца, да?
— А-ах, да… Слушай, ну… понимаешь…
Видя, что всем своим видом М сожалел о содеянном, ЛЛЕНН ехидно спросила:
— Так почему же ты в итоге решил меня спасти?
— Потому что это спасло бы и меня.
От этих грубых, но честных слов ЛЛЕНН криво улыбнулась. Пытаясь взять ход разговора в свои руки, она снова улыбнулась, на этот раз мягче.
— Страшная «настоящая» Пито-сан примет и это! Всё хорошо, что хорошо кончается!
— Б-было бы замечательно…
ЛЛЕНН не знала, какие отношения между М и Питоху, и насколько серьёзным было то письмо с угрозами убийства в реальности.
Она ничего не знала, но думала, что даже Питоху не будет жаловаться, увидев, что они с М дошли до самого конца. Они постарались на славу и добились потрясающего результата.
К слову о результатах…
— Знаешь, раз мы победили… то должны за это что-то получить, не так ли?
ЛЛЕНН вспомнила, что где-то в правилах «Схватки отрядов» было об этом сказано.
Команды, занявшие три верхние позиции в рейтинге, получат награды. Правда, она не помнила, какие. Этот турнир был не таким масштабным, как «Золотая пуля», и спонсировал его всего лишь один человек, поэтому ЛЛЕНН не думала, что это будет что-то действительно стоящее. Более того, она даже и не подозревала, что попадет в тройку лидеров, и призы её ничуть не волновали.
— Что? А, приз… — ответил М с полным безразличием. — Мы так долго продержались… И сейчас мне как-то всё равно, что там будет.
Чувствуя, что её товарищ ответил искренне, ЛЛЕНН согласилась с ним:
— Твоя правда. Нет лучше подарка, чем победа.
— Хотя… Скорее всего, нам пришлют каталог, как было после «Пули».
— Как свадебные каталоги, ха-ха. Кстати о свадьбах: интересно, получила ли Пито один такой?
— Все может быть.
— Эх, будет ли P90 в этом каталоге?.. — пробормотала ЛЛЕНН, будто уже зная ответ, и М ей честно ответил:
— Скорее всего, нет… Ни в одном из них.
— Да…
На этой ноте их разговор подошёл к концу. Помолчав немного, они попрощались друг с другом.
— Ладно, я пошла тогда. Увидимся как-нибудь.
— Ага.
— Передавай привет Пито-сан.
С этими словами ЛЛЕНН нажала на кнопку «Да».
Первым, что уловили пять чувств Карэн, когда она взглянула на потолок через прозрачную часть амусферы, был запах пота. Её тело будто плавало в кровати, а пижама промокла насквозь.
— У-а-а-а-а…
Она поморщилась, резко поднялась, снимая амусферу с головы, и увидела, что в комнате никого, кроме неё, не было.
Вечернее небо над Токио было почти таким же красным, как в GGO. Из-под штор тек тусклый свет.
Карэн вяло встала на ноги, сделала несколько шагов и взглядом уловила свой чёрный P90, который украшал угол её комнаты.
Молча взяв модель в руки, она расположила её около живота и посмотрела в зеркало. Черный P90 не был достаточно большим, чтобы закрыть весь её живот, сбоку и сверху просвечивала палевая пижама.
Карэн подняла P90 и, молча приставив его к плечу, прицелилась в высокую женщину с длинными чёрными волосами, которую она видела в отражении. Вдохнула поглубже и выдохнула: «Бам!».
Держа P90 в правой руке, Карэн обернулась и снова подошла к краю кровати. Наклонившись, она взяла смартфон из зарядной станции и включила его. После этого выбрала один из занесённых в память номеров и сделала звонок. Когда на том конце линии ответили, Карэн спокойно спросила:
— Добрый день, это Кохируимаки. Могу ли я забронировать место на завтра?
— И все же, что пошло не так?
— Угу, что же все-таки случилось?
— Хватит повторять одно и тоже. Да, что-то пошло не по плану...
— Вы, ребята, идиоты! Давайте посмотрим правде в глаза… Да, мы п-проиграли. Просто смиритесь.
— Угу. Зато мы как психи попалили из пулемётов.
— Да. Вот так вот от души пострелять из пулемётов, как сейчас, было чертовски круто.
— Будете участвовать в следующей «Схватке», если такую еще раз устроят?
— Будем!
— Есессна.
— Конечно. Но я хочу продержаться подольше и занять место повыше. Хочу пострелять побольше.
— Плюсую.
— Не возражаю.
— Вот и зашибись. Тогда будем тренироваться!
— Тренировки?.. Что ж, ну ладно. Сделаем это?
— О? Сделаем что?
— Поднимем нашу силу, очевидно же!
— А потом?
— Мы прокачаем её до максимума и будем держать пулемёты в обеих руках! Как стрельба с двух рук из пистолетов, только с пулемётами! Это поднимет нашу огневую мощь вдвое! Вдвое!
Второе февраля 2026 года, вторая половина девяти часов утра,
Префектура Ибараки, Хякури, база Воздушных сил самообороны Японии.
В одной из комнат находились двое мужчин. Один из них, примерно сорока лет, одетый в форму офицера Воздушных сил самообороны с майорскими погонами, сидел в кресле, поставив локти на стол, и слушал доклад человека, стоявшего перед ним.
— Я изложил только самую суть, но на этом я заканчиваю свой рапорт. Письменный доклад, в которым каждый участник операции описал свои впечатления, я предоставлю послезавтра.
На докладчике, молодом мужчине лет двадцати пяти, была также форма офицера Воздушных сил самообороны и погоны старшего лейтенанта.
Майор несколько раз кивнул:
— Понял. Жду вашего письменного доклада… Но сейчас я хочу услышать ваши впечатления. Что скажете, лейтенант?
Старший лейтенант бодро ответил:
— Так точно! Если кратко, то это и хорошая, и одновременно плохая игра.
— Вот как? Начнем, пожалуй, с плохих сторон.
— Так точно. Было множество моментов, когда я заметил, что некоторые движения и поступки врагов были возможны только в игре и их невозможно повторить и использовать в настоящем бою. Особенно удивило то, что игра развивает плохую привычку отказываться от прицеливания и позволяет при этом поразить врага.
— Что ж, а каковы плюсы?
— Я потерял четырёх подчиненных из-за того, что недооценил возможности противника. Но, несмотря на это, сейчас все… улыбаются.
Когда как старший лейтенант покинул комнату, держа фуражку в руке, майор потянулся к стоявшему на столе телефону.
Поприветствовав собеседника, он в двух словах пересказал всё, что ему только что сообщил старший лейтенант.
— Здравия желаю. Как и планировалось, наш молодняк принял участие в…
В самом конце он добавил:
— Примите ли вы это в качестве рапорта, Кикуока-сан?
Третье февраля, вторник, четыре пополудни...
— Э-эй!
Когда Карэн шла по кампусу одного из женских университетов в центре города, ее окликнула старшеклассница.
Карэн не знала имени этой девушки, но узнала лицо: это была одна из тех самых невысоких и оттого красивых старшеклассниц со спортивными сумками, на которых она постоянно натыкалась, и среди которых была одна иностранка-европейка.
Когда девушка окликнула Карэн, остальные о чем-то зашушукались за ее спиной.
— А?
Карен, удивившись, слегка наклони<