— Эй, малышка-коротышка! Ты ведь девочка, да? Я поняла это по походке.
ЛЛЕНН стояла в огромном торговом центре в главном городе GGO, КК[21] Глоккен, и рассматривала витрины с оружием, раздумывая, какое бы новое пулевое оружие себе купить…
— Хочешь выпить немного чайку? Сестренка угощает…
Как вдруг она услышала за спиной женский голос. Ощущение было такое, будто к ней «приставали».
Сестренка?
ЛЛЕНН, одетая в свой плащ с капюшоном, повернулась и увидела высокую, хоть и не настолько, как ЛЛЕНН в реальности, красивую женщину, черные волосы которой были заплетены в конский хвост. На её смуглой коже выделялись терракотового цвета татуировки, а одежда слегка напоминала бикини. Как бы это ни выглядело, такое открытое облачение вряд ли подходило для боёв. Её худое, но подкачанное, почти что как у робота тело было видно всем прохожим.
Больше всего ЛЛЕНН заинтересовало странное тату было только на её лице, и ей захотелось спросить об этом. ЛЛЕНН вдруг подумала, что, будь у неё такое тело, она сразу же бросила бы GGO, как и те, другие, игры.
Удостоверившись в том, что это «точно женщина», ЛЛЕНН немного расслабилась.
В большинстве VR-игр пол персонажа строго привязывался к полу игрока, но ходили слухи, что мозговые волны могли как-то «обмануть» систему, и пол аватара и его хозяина мог не совпадать.
Множество игроков-мужчин из любопытства пытались заговорить с ЛЛЕНН, но теперь перед ней стояла «женщина».
Вообще в GGO было не так уж и много игроков-женщин. ЛЛЕНН и раньше их видела, но просто не осмеливалась подойти к ним и познакомиться.
Смуглая красотка мягко улыбнулась:
— Меня зовут Питоху[22]. Многим сложно произнести моё имя, так что можно просто Пито. А тебя как звать, малышка-милашка?
|
|
— Д-добрый день… Меня зовут ЛЛЕНН…
— О, ЛЛЕНН-тян, да? Миленькое имя. Кстати, в игре можно и без формальностей[23]. Ты наслаждаешься игрой, и вся эта мишура японского общества[24] здесь явно лишняя!
Для ЛЛЕНН это был первый разговор с кем-либо в GGO.
Питоху пригласила ЛЛЕНН в ресторан, где они заняли отдельную комнату и болтали, попутно уминая пирожные и запивая их чаем. Чем-то это было похоже на встречу подруг, только в виртуальной реальности.
Карэн ни с кем, кроме университетских преподавателей и семьи, не разговаривала, но «другая она», ЛЛЕНН, на удивление вела себя немного оживленнее, чем обычно. Жизнерадостная и искренняя Питоху сильно напоминала ей Мию.
Они разговаривали о том, какие радости и трудности они пережили в игре; дошли даже до того, что начали обсуждать, с какими проблемами им пришлось столкнуться из-за малого количества игроков-женщин в GGO.
Питоху объяснила ЛЛЕНН, почему у неё тату на лице: так как её персонаж был «слишком вызывающим», а количество желающих «подцепить»[25] её никак не уменьшалось, она решила сделать себе тату. Странно, но это сработало.
ЛЛЕНН только покачала головой.
— В реале у меня их нет, иначе бы я не смогла посещать горячие источники![26], — заверила её Питоху с широкой улыбкой на лице.
В GGO нанесение и удаление тату было моментальным, и если есть кредиты, всегда можно было набить что душе угодно.
Опыт Пито в VR-играх был гораздо больше, чем у ЛЛЕНН; она играла еще тогда, когда инцидент с SAO был у всех на слуху.
В GGO она пришла с самого запуска серверов, который состоялся восемь месяцев назад. Ей очень понравился антураж дикости, которого не было ни в одной другой VR-игре, и сейчас это была единственная игра, в которую она играла. К тому же Пито была очень сильно занята в реальности, так что времени на игры стало гораздо меньше, чем раньше.
|
|
Пито была не только гораздо опытнее ЛЛЕНН как геймер, но и гораздо сильнее как игрок.
В этом разговоре ЛЛЕНН открыла свою душу, а чуть позже добавила Пито в друзья, так что теперь они могли общаться друг с другом даже вне игры.
Спустя три месяца после начала игры у ЛЛЕНН наконец-то появился игровой знакомый. Осознав это, ЛЛЕНН вспомнила, что начала играть, чтобы избавиться от боязни людей, вызванной её комплексом по поводу своего роста, и что именно это привело её в VR-игры.
Разумеется, ЛЛЕНН даже не могла представить, каким человеком была настоящая Пито.
«Даже если вы в игре, персонажи-то всё равно управляются реальными людьми, так что натуру человека можно угадать по его действиям и речи. Нет таких людей, кто смог бы по-настоящему изображать другую личность», — вспомнила Карэн слова Мию.
Поведение Питоху вовсе не говорило о том, что в «реале» она была столь активной и дикой. Мысленно ЛЛЕНН описывала её как «добрая, заботливая женщина в возрасте от двадцати до тридцати лет; работает; одинока», но это были всего лишь догадки.
После того, как они закончили с пирожными и чаем, Питоху спросила ЛЛЕНН, должны ли они сейчас расстаться, то есть вернуться в реальность. ЛЛЕНН ответила, что она искала себе новое пулевое оружие, и Пито сразу сказала:
— Вот как? Тогда положись на меня! Я покажу тебе хороший магазинчик!
|
|
Пито показала ЛЛЕНН интересный магазин. На окраине города, у узкой тропки, по которой она провела ЛЛЕНН, стояла небольшая оружейная лавка. Однако ничем не приметный магазин очень приятно удивлял ассортиментом: там было оружие, которое игроки могли получить лишь исследуя руины и убивая очень сильных монстров.
— Потрясающе! Не знала, что бывают такие места и такие пушки! — воскликнула ЛЛЕНН, разрываясь от выбора.
— ЛЛЕНН-тян! ЛЛЕНН-тян! Смотри! Эта появилась здесь лишь вчера! Вот эту я тебе бы посоветовала взять! — Пито уговаривала ЛЛЕНН так, будто это было и не оружие вовсе, а какая-нибудь новая косметика.
Она показала ей маленькую, но очень мощную и крайне редкую пушку — P90.
Количество нулей в цене поразило ЛЛЕНН небесным громом, так как она очень сильно выходила за рамки бюджета, который она планировала на покупку. С такой затратой она даже не сможет себе позволить выпить чаю в игре, и все же…
— ПОКУПАЮ!
Она это сделала. Это было решающее мгновение.
— Это… это точно пушка? Такая миленькая… шибко миленькая! — прошептала ЛЛЕНН.
— О, ЛЛЛЕН-тян, так ты родом с Хоккайдо?[27]
ЛЛЕНН покинула магазин, довольно улыбаясь. Она спрятала свой новенький P90 и подсумки с запасными магазинами под плащом и шла по городу, держа его в руках.
Можно было просто вызвать меню и убрать оружие в инвентарь, но…
— Я поняла. Ты хочешь почувствовать оружие, которое только что приобрела. Прикасаясь, ты понимаешь, что оно и вправду у тебя… — так сказала Пито, шедшая рядом. ЛЛЕНН была похожа на ребенка, тискавшего только что купленную игрушку. Она хотела сжимать её в объятьях и заботиться о ней. — Ну что, дашь ему имя? Ты ведь хочешь, да?
— Имя? Для оружия?
— Ну да!
— Я… э-э-э… Да, я дам ему имя!
— Так и думала. Ну, и как ты его назовешь?
Подумав несколько секунд, ЛЛЕНН ответила:
— Я буду звать его Пи-тян!
— О, это очень хорошее имя! ЛЛЕНН-тян, в твоих руках Пи-тян прольет много крови врагов. Он никогда не предаст. Малыш станет только сильнее с каждым новым убийством!
— Да, я постараюсь убить как можно больше!
Если бы эти слова кто-то услышал в реальности, об этом уже повсюду трезвонили бы журналисты.
Пришло время возвращаться в реальность, и перед расставанием ЛЛЕНН низко поклонилась Питоху.
— Спасибо вам большое, Пито-сан. Вы оказали мне неоценимую помощь!
— Ладно тебе, нечего формальничать. Знаешь, я тоже очень рада, что завела себе подругу. Надеюсь, я ещё поиграю с тобой. Давай в следующим раз поохотимся вместе! Я еще не видела гигантских аллигаторов в пустыне!
— Конечно!
До чего же она приятная.
— Ой. — вдруг отозвалась Питоху. — Забыла кое-что забыла сказать,
— Да?
— Обязательно покрась P90 в розовый перед нашим охотой!
Да, она из тех, рядом с которыми надо держать ухо востро!
С этой мыслью ЛЛЕНН вышла из игры.
Чуть позже ЛЛЕНН и Питоху основали собственный отряд.
Так называлась группа игроков, объединившихся ради какой-то цели. В фэнтези-игре, это называлось бы гильдией. Игроки одного отряда могли вместе сражаться и обмениваться вещами. Разумеется, игра в отряде имела некоторые преимущества.
Для ЛЛЕНН, которая в игре училась разговаривать с людьми и никогда не игравшей с кем-то ещё, это был её первый отряд, но сейчас в нём никого кроме неё и Питоху не было.
Спустя месяц они снова встретились и отправились на охоту.
В отличие от ЛЛЕНН, заходившей в одно и тоже время, Питоху играла вразнобой. Она могла то играть неделю напролет, то вообще не заходить до самых выходных.
ЛЛЕНН хотелось узнать, какая же Питоху в реальной жизни, но подумала, что спрашивать об этом будет крайне неприлично.
В один момент ЛЛЕНН поняла, что Питоху была очень богатой.
Она так подумала из-за того, что всякий раз, когда они играли вместе, Пито использовала разное оружие.
— Пито-сан, а какая пушка у тебя будет сегодня?
— О, это L86A2. Это версия британской штурмовой винтовки L85 с утолщенным стволом и сошками, чтобы использовать её как ручной пулемет. К ней идёт тот же магазин, но в отличие от оружия под винтовочный патрон, её пробивная способность немного ниже, зато точность не такая уж и плохая. Да, тяжёлая, но она мне нравится.
— Понятно…
— А запасным оружием у меня служит пистолет Colt Double Eagle! Этот пистолет с самовзводным ударно-спусковым механизмом был создан на основе M1911. Внешний вид и способности у него не очень, так что это не слишком популярное оружие. Как только я узнала, что он есть в GGO, то решила, что должна получить его! Я выяснила, что он был у коллекционера, так что я отсыпала ему немного кредитов и выкупила его!
Питоху была сильной личностью, игравшей уже очень долго, но она слишком обожала дорогое, редкое и необычное оружие.
Однажды ЛЛЕНН не удержалась и во время охоты спросила Пито, откуда у неё столько кредитов. Долго не думая, Питоху ответила: «Я пользуюсь донатами».
Донатом называется обмен реальных электронных денег на внутриигровые кредиты и предметы. Кроме того, GGO была единственной игрой, в которой можно было официально обменять внутриигровую валюту на реальные электронные деньги. Среди игроков были и те, кто «выбивал» дорогие предметы и продавал их, таким образом зарабатывая себе на жизнь.
Питоху воспользовалась своими реальными финансовыми возможностями. Такой стиль игры, подразумевавший получение преимуществ лёгким путём, вызывал неодобрение тех, кто думал, что каждый предмет, каждое оружие должно доставаться потом и кровью. Любой мог играть так, как он хочет, и система этого не запрещала, но было много нищебродов, которые просто завидовали донатерам.
В «реале» Питоху была очень богата. Настолько богата, что могла позволить себе такие затраты.
Это было единственное, что ЛЛЕНН узнала о настоящей Питоху.
«Сегодня у меня Remington M870. Это типичное помповое ружье. Хочешь попробовать пострелять из него? Давай же, выстрели!..»
«Наконец-то я держу в руках настоящую M16! Смотри, это не M16A1! Самая что ни на есть оригинальная M16!..»
«Сегодня я принесла пять пистолетов, использующих стандартный девятимиллиметровый патрон Parabellum. Давай объясню, вот это у нас…»
Питоху рассказывала ЛЛЕНН о всевозможном стрелковом оружии.
Она попробовала пострелять из оружия, которое позволяла держать её показатель силы, но…
— Ну как, ну как?
— Да, было интересно, но…
— Я так и знала. Ты слишком привязана к Пи-тян.
— Ну... да.
— Блин, ЛЛЕНН-тян, оружие не может ревновать! А я-то думала, ты хочешь испробовать все пушки, какие есть в GGO!.. — Питоху начала было возмущаться, но вдруг сказала: — ЛЛЕНН-тян, ты знаешь о крупнокалиберных винтовках?
— Я слышала о них, только и всего.
— О, тогда сестренка тебе всё объяснит! Крупнокалиберные винтовки, проще говоря, используют патроны огромного калибра!
— Что вы имеете в виду под словом «огромный»?
— У обычных автоматов боеприпасом служит патрон калибра 5,56 миллиметра или 7,62 миллиметра, но есть винтовки, которые используют патрон 12,7 миллиметра и даже больше. Их называют крупнокалиберными винтовками. Патроны такого калибра использовали истребители времен Второй мировой войны.
— Значит, если патрон такой большой, то и сила оружия, стало быть, тоже огромная?
— Естественно. 5,56-миллиметровые пули используются на расстоянии до четырехсот метров, калибр 7,62 — в среднем до восьмиста метров. Но 12,7 обладает ещё большей эффективностью — ты можешь поразить цель, которая находится более, чем за тысячу метров от тебя!
— Тысячу метров?! За один километр?!!
— Трудно представить такую дальность, да? Конечно, оружие, для которого предназначены такие пули, очень большое и тяжёлое. Параметр силы должен быть запредельно высоким.
— Мне им точно не попользоваться…
— Да оно в длину будет точно таким же, как ты в высоту, ЛЛЕНН-тян!
— Хе-хе-хе...
— А чего тут смешного? Кхм... Раньше эти винтовки назывались противотанковыми, но после Второй мировой войны броня танков становились всё толще, и их сложно было пробить, так что пришлось такой тип оружия переименовать. Эти винтовки отлично подходят для дальнобойной снайперской стрельбы или для поражения вражеской техники. Это оружие достаточно большое, но пользоваться им может один человек, что очень удобно.
— Хм… Большая пушка, с которой можно стрелять очень далеко… Тогда можно ли сказать, что с ней ты будешь самым сильным в игре?
— Не совсем.
— Почему?
— Дальнобойная снайперская стрельба сама по себе требует недюжинных способностей, а тут еще и винтовка, сильно зависящая от силы игрока. Так как это очень-очень-очень-очень редкое оружие, тебе нельзя допускать ни капли волнения и быть полностью сосредоточенным, чтобы твой выстрел не «ушел в молоко».[28]
— И все же, Пито-сан, вы хотите себе одну такую, да?
— Так точно! Я хочу, чтобы она стала жемчужиной моей оружейной комнаты! В игровом справочнике написано, что есть только десять крупнокалиберных винтовок, все они чертовски дорогие, и их никто не продает. Но я знаю одного игрока, у которого есть такая! Более того, это тоже девушка!
— Да ну? Девушка, да ещё и с таким оружием? Удивительно!
— Её зовут Синон. У неё синие волосы. Не слышала о ней?
— Нет, к сожалению.
— Что ж, не страшно. Синон-тян победила какого-то гигантского монстра в подземелье под руинами, и с него «выпала» винтовка Hecate II. После того, как я узнала, что это правда, я разыскала её и пыталась выкупить винтовку. Я ей так и сказала: «Приветик! Продай мне ”Гекату II”!».
— Пито-са-ан, вы и вправду думали, что она её продаст?..
— Это было бесполезно! Она очень своенравная девочка!
ЛЛЕНН уже поняла, что Питоху была очень богатой и помешанной на пушках (из-за чего у неё возникали своего рода припадки), но ничего кроме этого ей не было известно.
— Пито-сан, а какие у вас хобби? — однажды случайно обронила ЛЛЕНН эту фразу во время охоты, и со стороны это звучало так, будто выясняет, согласна ли Питоху с ней встречаться.
— М? Кроме этой игры? Пожалуй, никаких, — ответила черная красотка.
После такого ответа она решила, что должна рассказать что-то о себе.
ЛЛЕНН рассказала Пито о своих увлечениях, о музыке, которую она любит — классике и саундтреках из фильмов, о её любимой певице, Эльзе Кандзаки.
— Музыка? Не, я почти что ничего не слушаю, — сухо бросила Питоху
— Да? Как-то неожиданно… — искренне отозвалась ЛЛЕНН.
— Правда? — с удивлением откликнулась Пито.
— Мне почему-то казалось, что вы любите музыку, Пито-сан.
— А будешь ли ты удивлена тем, что «реальная я» даже не может прочитать ноты?
— …Простите. Давайте больше не будем говорить об этом.
ЛЛЕНН всячески извинялась, пытаясь перевести разговор на новую тему, но вопреки её ожиданиям, Питоху спросила:
— Что ж, раз уж мы так сильно с тобой подружились, ЛЛЕНН-тян, то я предлагаю тебе встретиться в реале. Назовем это офлайн-встречей. Ну что, ЛЛЕНН? Кишка тонка, или, скажем по-другому, смелости хватит, а?
— Пито-сан… Мне кажется… Вы будете весьма и весьма… удивлены.
Она опять начала заговариваться.
Обычно Питоху ругала её за это, но сейчас она ни слова не сказала, и лишь улыбнулась, глядя на съёживающуюся ЛЛЕНН.
— И все же, давай сделаем это! Когда-нибудь, ЛЛЕНН, ты сможешь одолеть меня, вот тогда мы и встретимся лично! Если ты живешь в Японии, я сама найду это место и приду к тебе!
Как разговор мог прийти к такому выводу, ЛЛЕНН и сама не могла понять.
— Я побью Пито-сан в GGO… Да разве такое возможно?!
— Тогда пообещай мне! Тренируйся, и однажды ты и Пи-тян просто порвете меня в клочки!
— Замечательно! В смысле, заметано[29]! Когда-нибудь я смогу победить вас, Пито-сан!
— Вот это хороший ответ! Ну что, скрестим наши мечи?[30]
— В смысле?
— Такой способ закрепления клятвы был довольно популярен в период Эдо[31]. Не знала об этом?
— Пито-сан… вам случаем не за сто семьдесят лет, а?
— Это, дорогая моя, секретные сведения! Вообще, будь мы самураями, то бы скрестили клинки и рукояти наших катан, а будь женщинами, то стукнулись бы зеркальцами. У нас нет ни того, ни другого, зато есть пушки! Однажды мы сойдемся в тяжёлой схватке, и если я проиграю, то обязательно встречусь с тобой в реале!
Они скрестили оружие — стволы P90 ЛЛЕНН и СКС[32] Питоху зазвенели, столкнувшись.
Быть такого не может. Этот день никогда не настанет!
Тогда ЛЛЕНН не понимала, о чем думала улыбавшаяся Питоху,
Но спустя месяц после того, как они поклялись друг другу — 18 января 2026 года — во время возвращения с очередной охоты ЛЛЕНН узнала о «Схватке отрядов».