На часах мигали цифры: 14:17.
До второго сканирования оставалось три минуты. Ровно столько же времени ЛЛЕНН и М собирались оставаться в лесу.
— Эй, да быть такого не может! Это жульничество! Сказано же, «участие профессионалов запрещено!», — возмутилась ЛЛЕНН, услышав предположение М об этих шести людях и их незаурядных возможностях. О чём-то задумавшийся гигант ответил через пару секунд:
— По сути, не должно быть никаких правил о запрете участия. Не знаю, послал этих бойцов кто-то «сверху» или они здесь сами по себе, но меня не удивляет их решение сделать GGO тренировочным полигоном и проверить навыки в «Схватке». Ещё на заре технологии полного погружения предполагалось, что её использование в таких целях вполне возможно.
Что ж, похоже на правду.
ЛЛЕНН согласилась со словами напарника. Посторонние мысли не должны отвлекать, в игре надо думать об игре.
— И что теперь делать? Сейчас они ближе всех к нам, так? Если мы их не победим, то не сможем прорваться в город и укрепиться. Против таких парней у нас есть хоть какие-то шансы на победу?
— Никаких, — мгновенно ответил гигант.
— Быстро ты!..
— Будь нас здесь хоть шестеро, мы бы вряд ли их уделали, что уж говорить о двоих. Даже если бы мы сейчас убили одного… Нет, толку мало.
— Тогда что нам остается? О, знаю! Почему бы нам не сидеть здесь? Так можно отстреливать тех, кто будет проходить по дороге!
— Я тоже так подумал, но это опасно. С другой стороны поджидает снайпер, который снимет нас и глазом не моргнув, а с запада может напасть ещё одна команда.
ЛЛЕНН, хотя ее предложение и отвергли, согласилась с доводами товарища.
Они засели в лесу и принялись ждать. Наконец часы показали 14:19. До сканирования оставалась минута.
|
|
ЛЛЕНН нервничала от того, что прошло почти двадцать минут, а она еще ничего толком не сделала.
— Что делать-то? Как быть?
— Как думаешь, тебе везёт? Может, удача сопутствует тебе уже очень давно? — неожиданно спросил М.
— Н-не поняла? Хотя…
Карэн подумала, что большой рост у неё не от большой удачи, однако вспомнила, что родилась в богатой семье, родственники относятся к ней тепло, а с воспитанием не было никаких проблем.
— Ну да. Мне определённо везёт! Я везучая девочка! — немного смущённо ответила ЛЛЕНН.
— Отлично, стало быть, понадеемся на удачу. Следи за результатами сканирования. Если повезет, мы сразу же рванём к магистрали. Приготовься.
— П-поняла. Есть ещё время спросить, почему именно в таком случае?
Осталось сорок секунд.
— Да. Я полагаю, из-за недавней заварушки большинство отрядов соберётся в городе. А значит, с немалой вероятностью рядом с профи окажется ещё одна команда, и сразу же после скана они устроят перестрелку. Мы воспользуемся этим и по магистрали проскочим мимо. Долго в городе прятаться не будем, сразу после следующего сканирования уйдем в пустоши.
— Вот как… Поняла.
Осталось двадцать секунд.
— Подсчитай количество точек, обозначающих выбывшие команды, и запомни положение уцелевших. Если они далеко, забей. Для нас опасность представляют те, с кем мы можем пересечься в течение десяти минут. Это все, кто на расстоянии в три километра от нас.
М встал и достал терминал спутникового сканирования, ЛЛЕНН сделала то же самое.
Экран загорелся.
14:20.
Началось второе сканирование «Схватки отрядов».
|
|
Это было первое сканирование, которое ЛЛЕНН застала лично. Она не отрываясь смотрела на экран. Ей хотелось узнать, где находятся соперники, чтобы снова не угодить в ту же ситуацию, когда противник застал её врасплох.
Спутник пролетал с северо-запада на юго-восток, и на карте одна за другой начали быстро появляться точки. Много времени это не заняло.
— Так-с, выбывшие команды…
На карте потерпевшие поражение отряды отмечались серыми точками. Подсчитывая тусклые метки, ЛЛЕНН одновременно запоминала места, где горели белые точки. Одна из команд нашла свою гибель на северо-западных равнинах, другая — среди болот, чуть ниже. ЛЛЕНН и М слышали звуки сражения двух отрядов в лесу, но ни один не вышел победителем. В песчаных дюнах и пустошах дела с обзором обстояли получше, и там полегли уже четыре команды.
Теперь всё с севера и до самой юго-восточной границы карты было полностью обследовано.
Даже без прикосновения к точке ЛЛЕНН и М сразу поняли, что мерцавший между лесом и магистралью маячок обозначает их самих. В чаще находились ещё две команды, но, к счастью для ЛЛЕНН и М, они были дальше, чем в трех километрах. Тусклая точка на северной окраине городской зоны обозначала, само собой, погибшую команду пулемётчиков.
В итоге всего через двадцать минут после начала «Схватку» покинуло уже семь отрядов, и теперь борьбу между собой вели ещё шестнадцать. Конечно, нельзя было точно сказать, все участники команды живы, или на ногах остался только один боец.
Как и ожидалось, отряд профи, показавший невероятную слаженность и мастерство, тоже находился в городе, в полутора километрах от «LM». За время сканирования «про» обогнули здание и, скорее всего, укрепились на возвышенности. Очевидно, спустившиеся с небоскребов стрелки почти сразу догнали товарищей, заняли позицию в другой высотке и теперь наблюдали за местностью орлиным взором, а остальные могли, если надо, поддержать их с поверхности — самая что ни на есть железная стена.
|
|
— А! М-сан, смотри! — невольно воскликнула ЛЛЕНН.
Похоже, рядом с профи находилось сразу три команды: одна в том же квадрате, только южнее, а еще две — в ближайшем к западу.
— Вот же везунчики... Ну, в смысле, мы с тобой. А вот у этих, походу, карта бита, — ЛЛЕНН с удивлением заметила, что напарник расплылся в улыбке.
— Тогда...
— Ага. Все три для «про» на один зуб, зато мы успеем пробежать мимо. Можешь снять накидку.
Они убрали терминалы обратно в карманы, не дождавшись конца сканирования. ЛЛЕНН стащила накидку через голову и швырнула в кусты. М, поднимаясь, складывал сошки M14 EBR и заканчивал приготовления к выходу из такого негостеприимного леса. Им оставалось пробежать считанные метры до опушки и выйти на не менее опасную, чем лес, магистраль.
— По моей команде. Готовность…
От волнения ЛЛЕНН сглотнула и покрепче сжала P90.
И вот раздались звуки выстрелов из города. Легкие и тихие щелчки сменяли гулкие и раскатистые удары. Стрельба началась совершенно внезапно. Несомненно, в бою сошлись все три отряда.
— Погнали! Вперёд, вперёд!
Как только ЛЛЕНН услышала команду, она мигом оттолкнулась берцами от земли и по травянистому склону побежала к магистрали. Летя с максимальной скоростью, она спросила напарника:
— Постой-ка, далеко ведь убегать не надо?
— Я скажу, когда следует остановиться.
— Секундочку. В лесу ты мне сказал далеко не отходить, а теперь я должна быть впереди? Меня же первой подстрелят?
ЛЛЕНН поняла это слишком поздно.
Использовать командира как наживку — то ещё безумие, честное слово.
Размышляя об этом, ЛЛЕНН и не заметила, как перепрыгнула дорожные ограждения.
— М-сан, врагов не обнаружено.
— Принято. Дождись меня.
Они всё бежали и бежали. Благодаря прокачанной ловкости ЛЛЕНН развила скорость, близкую к скорости автомобиля, и её фигура словно размывалась в воздухе. Справа поднимался лес, по левую руку царапали небо городские высотки. ЛЛЕНН высматривала врагов и ждала М, который как раз вышел из тени кузова машины. Когда девушка впервые ступила на дорогу, то заметила, что здесь совсем нет ветра, — идеальные условия для снайпера. М, хоть и был гораздо медленнее напарницы, вскоре догнал её, громыхая на полной скорости по бетону.
— Вот так вот. Погнали! — скомандовал гигант, заскочив в достаточно большое для его туши укрытие. Он держал винтовку так, чтобы в любую секунду прикрыть ЛЛЕНН огнем.
Наверняка их видели и из леса, и из города, но по ним никто не стрелял.
Вдалеке гремел бой.
***
Вернемся назад во времени, ближе к 14:20, когда должно было начаться второе сканирование.
М, услышав стрельбу в городе, предположил, что ни одна из команд не могла уйти без потерь.
Что ж, он оказался прав.
На шум, который по большей части подняли ребята из «ZEMAL», выдвинулись три отряда. Никто из них не знал, есть ли во вражеской группе погибшие или там только умелые игроки, выигравшие бой.
Но тут началось второе сканирование...
— Чего?
— Прикалываетесь, что ли!
И двум командам стало известно, что они находятся буквально в двухстах метрах друг от друга. К цели они шли разными путями и не планировали перехватить врага, однако оказались слишком близко. Курсы отрядов резко изменились.
Члены первого отряда были одеты в армейские комбинезоны, левую руку каждого украшал знак отличия с рисунком шершня. Главным их козырем были прокачанная ловкость и пистолеты-пулемёты, вроде H&K MP5 и Walther MPL.
— Была не была, зададим им жару! Ребзя, покажем им, где раки зимуют!
— О да!
— Мочи их!
— Есть!
— Ща навешаем им!
— Эх, мать-перемать!..
Все шестеро пошли в атаку с приподнятым духом, как будто им предстояло лечь здесь костьми. Они мчались по широкой дороге навстречу врагам, которые вот-вот должны были показаться из-за угла.
Вторая команда щеголяла в драной гражданской одежде. Символом группы был зелёный шарф, повязанный на шее каждого из членов отряда. Они никак не могли определиться с планом.
— Они уже совсем близко! Валить надо!
— Нет, там на склоне ещё одни! И в зданиях тоже! Бежать некуда! Надо идти в лобовую…
— Дуболом ты, а если окружат? Будешь в домах шхериться?
— Не хочу я там помирать!
— А ну-ка, заткнулись! Слушать командира!
Они и правда замолчали, но тут же оказались под шквальным огнём «шершней», заметивших врага с другого конца дороги. Пистолеты-пулемёты ревели, обильно поливая врага слезами-пулями, но так как использовались пистолетные патроны, урон был невелик. Двоих подстрелили, но свинцовый дождь уложил только одного. Оставшиеся пятеро осознали всю безвыходность ситуации и решили пойти в отчаянную контратаку. Загремела барабанная дробь АКМ и M16A3.
Битва разразилась посреди широкого проспекта. На разных его концах заняли позиции две команды, пули и гранаты летели из одного края в другой. Все стрелки ясно видели друг друга, так что проиграл бы первый отряд, попытавшийся отступить. Не желая прятаться, они стреляли, меняли магазины и снова стреляли. Один за другим бойцы валились с ног и больше не поднимались — целью стрельбы было измотать врага как можно сильнее.
За действом наблюдали многочисленные камеры, и не было в них ни капли жалости или сочувствия.
Были и ещё одни негласные участники битвы, но находились они за километр от сражающихся.
Команда из шести человек наблюдала за сражением издали. Их формой был багровый камуфляж, а вооружился каждый штурмовой винтовкой AC-556F, собранной американской компанией Sturm, Ruger & Co. Это была армейская модификация карабина Ruger Mini-14, похожего на M14, только калибра 5,56 миллиметра, с металлическим складным прикладом и функцией автоматического огня. Очень компактное и само по себе хорошее оружие, только в GGO игроки его не любили, считая дешевкой.
— Ну вот, они вошли в контакт. Надо обойти и напасть со спины, — слушая звуки битвы, сказал командир отряда.
— А что будем делать с теми, кто в здании? — спросил его товарищ.
— Они слишком далеко. Нашим снайперам их не снять на таком расстоянии, но и они не смогут попасть, если мы будем двигаться быстро.
— Понял.
— Всем собраться, выдвигаемся!
Операция началась. Отряд собирался получить свою долю на пиршестве огня и пороха.
— Подтверждаю, отряд с юга. Шесть голов. Оружие — AC-556F. Присваиваю кодовое имя «Дельта».
Комбезники отказались от идеи постоянных укрытий в горах мусора, скопившихся рядом со зданиями около магистрали, и бежали прямо по шоссе, не сбавляя темпа. Однако они и не догадывались, что прямо сейчас из здания за ними наблюдают в бинокль вражеские снайперы, даже успевшие дать им кодовое имя. Командир «Дельты» просчитался, думая, что их не смогут подстрелить издалека, если отряд побежит на полной скорости. Конечно, обычной снайперской винтовкой на расстоянии в километр мало что сделаешь, тут необходимы крупнокалиберные модели, требовавшие должного навыка в обращении. Мысли об относительной безопасности на такой дистанции не лишены смысла.
Однако, к несчастью для «шершней», на карте не отобразилась отдельная группа из четырёх человек, действовавших на земле. Человек с лицом, скрытым балаклавой, передал через коммуникатор приказ:
— «Дельта» направляется на запад по третьей южной дороге. Сейчас пропустим их, а когда они пройдут мимо кинотеатра, выдвинемся следом. Подождите, пока перестрелка между «Браво» и «Чарли» не закончится.
— А-а-а, твою ж, б..ть, налево! — громко выругался стрелок, сжимавший в руках АКМ, сильно похожий на старый автомат Калашникова, но всё же отличавшийся от него характеристиками.
Выглядел мужчина как типичный повстанец, которых полно во всех горячих точках мира — джинсы, кожаная куртка, разгрузочный жилет с запасными рожками на груди, зеленый шарф на шее. Стрелок лежал возле разбитого автомобиля по левую сторону проспекта, изготовив оружие к бою. Колеса у машины были проколоты, и «шарф» наблюдал за улицей только через клиренс, но прямо перед собой он ничего не заметил.
— Э-э-эй! Есть кто живой?! — в крике слышалось отчаяние, однако ответа не последовало. Похоже, все товарищи, с которыми он буквально минуту назад работал вместе, уже погибли или сбежали.
Полоска хит-поинтов была больше чем наполовину пустой: враг подошёл достаточно близко и всадил в него пять пуль из пистолета-пулемёта. Разумеется, контратака не заставила себя ждать, и мужчина был уверен, что убил кого-то попаданиями в голову, а одного ранил в ногу.
— Эй! Здеся я! — Секунд через пять послышался отклик. «Шарф» облегченно улыбнулся.
— О-о! Где ты? Всё в поряде?
— Да, вроде как, но хит-поинты в «красной зоне»!
На этот раз слова раздались гораздо четче и громче. Наверное, кричавший прятался в здании, а теперь решил подойти поближе.
— О’кей! Давай двигай ко мне и сваливаем отсюда!
— Не, это невозможно!
— Почему?
Хладнокровие — вот чего сейчас не хватало «калашникову». Если бы он взглянул в левый верхний угол поля зрения, то увидел бы, что хит-поинты всех его товарищей давно ушли «в ноль», а рядом с каждым именем стоит крест.
— Ну, наверное...
Высунув голову из тени машины, мужчина увидел собеседника, стоявшего метрах в шести. Его тело защищал черный комбинезон, а MP5A3 в руках был наведен на выжившего. «Шарфа» дырявили линии, перед глазами повисла их алая пелена.
— Потому что я — твой враг!
«Бах».
Девятимиллиметровая пуля Parabellum покинула дуло MP5 и окрасила всё вокруг правого глаза «шарфа» в красный. Тело моментально ослабло, и он повалился вниз; хватка потеряла былую твердость, АКМ выпал из рук и с тихим лязгом ударился об асфальт.
— Фух…
Стрелявший из MP5 присел на землю. От его хит-поинтов почти ничего не осталось, места попаданий сияли красными точками. Он обернулся и увидел врагов и товарищей, над которыми мигали метки «Мёртв». Успокоившись, он посмотрел на индикаторы здоровья союзников и понял, что из отряда в живых остался только он сам.
— Эх… И что же мне одному делать теперь... Сдаться, что ли?.. — неуверенно протянул «шершень». — Не, всё-таки надо бороться, пока не помру…
С этими словами он достал из нагрудного кармана аптечку, похожую на цилиндр, приложил её к затылку, и хит-поинты понемногу начали восстанавливаться.
Мужчина посмотрел на часы — 14:27. Он собрался с мыслями, встал и решил найти укрытие, чтобы спокойно восстановить здоровье.
— Ну что, попал или пропал! — воодушевлённо сказал он.
И тут улыбка исчезла с его лица — пули калибра 5,56 миллиметра вонзились в него, и полоска хит-поинтов вмиг опустела.
Ещё на один «труп» в округе стало больше.
— О да-а-а! Вот что я называю «пожинать плоды чужих страданий»!
Выпустивший очередь из AC-556F стрелок радостно вскинул правый кулак.
Весь его отряд прятался в тени здания и ждал, пока битва закончится. Минуту они следили за действом, собираясь добить каждого, кто ещё шевельнётся, но, к их огорчению, почти никого в живых не осталось. Видимо, человек с MP5 был последним, так что лидер команды вышел и лично его застрелил.
— Есть! Вот за что люблю такие выживалки — если застать врага врасплох, победить легче легкого! — с нескрываемым злорадством сказал один из членов группы, который по-прежнему стоял за углом.
— Ну, тогда и нам стоит быть начеку, иначе повторим их судьбу, — сказал командир отряда.
Едва он успел это произнести, как из окна пятого этажа здания, у подножия которого остановился отряд, одновременно упали четыре мощных плазменных гранаты. Волна ослепительно-белого света накрыла стрелков, обнулив полоски хит-поинтов. Теперь они на личном опыте узнали, что в уличных драках надо оглядываться не только по сторонам, но и наблюдать за верхом.
Люди в масках, бросившие гранаты, немедленно связались с товарищами, отошедшими довольно далеко:
— Подтверждаю: «Браво», «Чарли» и «Дельта» ликвидированы. Ранений нет.
— Принято. Закрепитесь на позиции, ждите сканирования и будьте готовы отразить атаки, — ответил человек, засевший в одном из зданий.
Возле него сидел ещё один стрелок, а рядом на треноге стояла M24, созданная на основе Remington 700 снайперская винтовка с продольно-скользящим затвором. Именно ее точнейшие выстрелы принесли гибель отряду пулемётчиков.
Не поднимая голову, снайпер спросил командира:
— Кстати, а что делать будем с розовым коротышкой, который по магистрали нёсся как сумасшедший, и его дружком-здоровяком?
***
14:29, вот-вот должно было начаться третье сканирование.
— Фу-у-ух! Мы сделали это, у нас получилось!
— Не знаю как, но всё обошлось.
— И никто по нам даже не стрелял!
— Ага.
По пути ЛЛЕНН и М никого не встретили, без проблем пересекли город по широкой дороге и попали в жилые районы. Неподалеку раздавалась стрельба, но специально в них не целились. Может, кто-то всё-таки и поджидал их, но не мог попасть — по бегущей мишени целиться сложнее.
Они покрыли около трёх километров, так что средняя скорость бега составляла приблизительно восемнадцать километров в час. Скорость марафонца, для сравнения, равна двадцати километрам в час, так что темп был достаточно высок. Правда, из-за прокачанной ловкости ЛЛЕНН могла разогнаться сильнее, но скорость аватара у М была как раз на этой отметке. Что хорошо в VR-играх, так это то, что им не надо было дышать, они не потели, и после такой пробежки в горле не пересыхало от жажды.
Район, в котором они оказались, был сплошь застроен частными домиками и малоэтажками, что мешало свободному обзору. Это место определенно больше напоминало иностранный элитный спальный район, нежели что-то японское.
Это был город-призрак, и ощущение полной заброшенности ничуть не удивляло. Здесь ржавели машины с проколотыми шинами и росли огромные деревья, под собственным весом склонившиеся на дорогу; в маленьком садике стояла большая порыжевшая от ржавчины газонокосилка. Здания понемногу осыпались от старости, и многие уже превратились в руины, мощеная дорога растрескалась и поросла травой. Соседние кварталы еще и заливала река, но сюда вода, к счастью, не дошла.
ЛЛЕНН и М подошли к отдельному дому с облысевшим газоном и высохшими деревьями и на всякий случай проверили, установлены ли в нём ловушки. Те, кто начали путь отсюда, вполне могли оставить парочку «подарков» из гранат, и проще простого было наткнуться на самую обыкновенную растяжку из гранаты и лески в дверном проеме.
— Всё нормально, заходи. Но внутри тоже могут быть ловушки.
— Поняла.
Войдя внутрь, ЛЛЕНН и М огляделись, убедились, что всё чисто, и решили здесь укрыться. В жилой комнате был полный беспорядок, но он казался искусственным, сделанным по определённой схеме. Что интересно, вокруг не было человеческих останков, — иначе говоря, костей людей, погибших во время последней войны в мире GGO. Будь они воспроизведены системой, весь остров походил бы на усеянный костями ад. Несмотря на это, всё выглядело достаточно проработано и правдоподобно. Даже в домике, куда вошли ЛЛЕНН и М, было много вещей, которые могли пролить свет на жизнь людей, живших здесь до войны: маленькая серебряная рамочка с семейной фотографией стояла на камине, внутри которого уже прорастала трава; в кухонной раковине лежали битые и целые тарелки; на диване пылились старые газеты и журналы. В них описывалось, почему и как на Земле началась война, только, к сожалению, все они были на английском.
Однажды ЛЛЕНН услышала интересную историю от Питоху.
В руинах старой церквушки скрывался собакоподобный монстр, и Питоху его победила. Внутри церкви она нашла небольшую комнату, где увидела чудо — в луче света блестели красивое свадебное платье и смокинг.
— От одного только взгляда на это мне захотелось плакать. «Пускай дни человечества сочтены, давай останемся вдвоём навсегда», — вот что, наверно, испытывали эти двое в тот миг. Даже показалось, будто пёсик охранял их вечный покой, — лицо Питоху украсила нежная улыбка.
— О, какая замечательная история! — обрадовалась вместе с ней ЛЛЕНН.
— А потом я взяла дробовик и разнесла платье и костюм на мелкие кусочки.
— Ну зачем же так?!
— Да ладно тебе, они снова потом появятся.
Если не принимать характер Питоху во внимание, художник из команды разработчиков GGO проделал колоссальную работу, раз смог придумать и воплотить подобные мелочи.
До сканирования оставались считанные секунды, даже таймер в часах ЛЛЕНН уже перестал жужжать.
Они достали оба терминала и открыли карту. Десять минут назад было семь уничтоженных и шестнадцать живых отрядов. Интересно, сколько осталось сейчас?
Третье сканирование затронуло юго-юго-восток и север-северо-запад — если использовать циферблатную систему, пять и одиннадцать часов соответственно. Похоже, в этот раз спутник летел высоко, потому что сканирование шло медленнее обычного.
Успокоившись, ЛЛЕНН начала считать белые точки. Одна за другой они появлялись в южных пустошах и песчаных барханах. И тут же отобразились серые значки, показывавшие уничтоженные отряды: в этой части карты смерть нашли восемь команд. Примечательно, что ещё десять минут назад их было четыре — количество погибших увеличилось вдвое.
Три серых точки появились в одном и том же месте неподалёку от развалин в центре. Даже ЛЛЕНН поняла, что произошло: каждый из них хотел занять выгодную позицию в руинах, но закончил свой путь в рукопашном бою. В этой зоне осталось только два действующих отряда — один на западе, другой на юге, и разделяло их пять километров. Она не могла точно сказать, сколько живых было в командах и насколько сильными они были. Может, это самые что ни на есть машины для убийств, бестрепетной пятой втоптавшие врага в землю? Или же это поджавший хвост одиночка, отчаянно пытающийся найти укрытие?
Так или иначе, оба отряда находились слишком далеко от ЛЛЕНН и М, и на следующие десять минут о них можно было забыть.
И вот спутник начал подходить к городу. Ещё три серых точки оказались в одном месте, а рядом с ними недавно была живая команда.
— Ого… — ЛЛЕНН удивленно уставилась на М. Всё прошло так, как он и предсказывал. — Отряд профи показал, на что способен.
Спутник всё приближался к жилым районам, и ЛЛЕНН занервничала. Они укрывались в северо-восточной части города, иначе говоря, в верхнем правом углу. Если на карте появится ещё одна точка, то им придётся вступить в бой. Возможно, они и не заметили, как в округе кто-то прятался… а может, даже в этом самом доме!..
— Никого вокруг нет… Фу-у-ух!
Сомнений не осталось — показалась одна-единственная метка, даже «мертвых» вокруг не было.
Сканирование пошло дальше на север и затронуло болото, где полегла только одна команда, но рядом с башней-космическим кораблём показался отряд, укрепившийся в этом удачном месте.
Среди северо-западных равнин было уже две серые метки — на одну больше, чем в прошлый раз. Рядом с ними сияла ещё одна, и если этот отряд сам расправился с остальными двумя, то можно было сделать предположение о невероятном мастерстве его членов.
И последним остался лес, где не было погибших, зато отображалось двое живых. Похоже, они едва сдвинулись с позиций, на которых были в прошлый раз.
Итак, к семи провалившимся добавилось ещё восемь. Итого проиграло пятнадцать отрядов; восемь боролись за победу. Если уже за первые полчаса вышел такой результат, то «Схватка» продлится где-то час, как и говорила Питоху.
М нахмурился и спрятал терминал, хотя сканирование ещё не закончилось. Пора было обсудить план дальнейших действий.
— Везёт нам с тобой, — первым делом сказал М. ЛЛЕНН восторженно кивнула и спросила:
— И кого нам стоит остерегаться в этот раз, М-сан?
— Вообще тех двоих, что сейчас в лесу, но мы забьём на них. Скорее всего, сейчас они играют в гляделки друг с другом. Полагаю, оба отряда потрепало и теперь они подсчитывают потери.
— Скорее всего. Каждый хочет напасть на другого исподтишка, но им никак это не удаётся.
— О ребятах на равнине тоже можно не беспокоиться, благо мы слишком далеко от них. Будем надеяться, что они решат атаковать обоих «лесников» с тыла. «Болотники» единственные, кто позаботился о защите группы от снайперов. Сейчас они заняли выгодную позицию и вряд ли отдадут её просто так, если только не случится что-то непредвиденное.
— Хм…
— Что касается двух отрядов в песках и пустошах, то, честно говоря, я не могу предугадать их следующие ходы. Чёрт его знает, целая там у них команда или жалкие остатки. Точно так же мне непонятна и стратегия тех, кто сейчас бродит среди руин. Им следовало бы укрепиться где-нибудь, но они почему-то этого не делают.
— Да, я тоже думала об этом.
— Пусть даже так, можно забыть о них до следующего скана. Настоящая проблема — это…
— Так и знала… те профи, да? Сейчас они в городе.
— Ага… Против них нам не выстоять. Количество соперников резко сократилось, и они наверняка уйдут из города. Их цель — не победить, а приобрести боевой опыт, так что вряд ли они и дальше будут скрытно расстреливать противников.
— Но они же очень сильны, так ведь? Нам их не победить?
— Да… Но знаешь, после сканирования я понял, что шанс есть, хоть и небольшой. Если как следует постараемся, то, глядишь, и одолеем их.
— О-о-о!
— И теперь, ЛЛЕНН, нам понадобится твоя помощь. Покажи, на что способна, и вложи в каждый выстрел частичку своей силы.
— Е-е-е, вот и отлично! Сделаю всё, что нужно! Посвяти меня в свой план.
— Замечательно. Так-с. Сначала…
Глава VIII. Засада
Часы на левой руке ЛЛЕНН завибрировали.
Вокруг стояла непроглядная тьма, и она ничего не видела, однако знала время — 14:39:30. Сигнал обозначал, что до четвертого спутникового сканирования осталось тридцать секунд.
Надеюсь, всё пойдет как надо…
М сказал ей, что надо сидеть тише воды и ниже травы. ЛЛЕНН не могла даже слова произнести, так что возмущалась только мысленно.
Однако до чего же это отвратительная идея! Я ведь командир!
Только об этом она и думала последние десять минут.
С самого начала «Схватки» М предлагал планы, в которых о безопасности ЛЛЕНН не было ни слова, так что теперь она ничему не удивлялась. Это всё равно игра, и смерть здесь никогда не была чем-то особенным. Вот только ЛЛЕНН все никак не давали повеселиться — за полчаса турнира она не выпустила ни единой пули из любимого оружия, своего P90. Перед тем, как погибнуть, ей хотелось почувствовать азарт битвы.
Скоро начнется четвертое сканирование, но ЛЛЕНН его не застанет. Всё, что ей оставалось — крепко держать P90 и затаиться.
Ах, как же хорошо, что я люблю иногда вздремнуть в шкафу.
Страдай Карэн клаустрофобией, у неё сразу закружилась бы голова, и встроенная в амусферу защитная система отключила бы её от сервера.
Послышался голос М.
— Еще чуть-чуть. Приготовься, я подам сигнал, когда настанет твой выход,
Тактично промолчав, ЛЛЕНН скользнула кончиками пальцев по P90. Предохранитель стоял в правильном положении.
За десять минут до этого...
— Меняем дислокацию, — кратко сообщил наблюдавший за обстановкой из города человек в маске.
Ещё семь отрядов стояли на их пути к победе, но рядом не было почти никого, только команда в северо-восточной части жилой зоны.
— Всем позывным: противнику в спальных районах присваиваю кодовое имя «Эхо», а тем, кто в пустыне — «Фокстрот», — раздалось в коммуникаторах снайпера и ещё четверых на земле.
Своих врагов они обозначали латинскими буквами согласно коду, а чтобы не перепутать с чем-нибудь, шифровали их с помощью кодовых слов.
Пулеметчики — А, «Альфа».
Отряд в форме с шершнями и пистолетами-пулемётами — B, «Браво».
Команда с зелеными шарфами, дравшаяся с «Браво» — С, «Чарли».
Группа в бордовых комбезах — D, «Дельта».
Дуэт из розового коротышки и гиганта — E, «Эхо».
Компания, бродящая по пустыне — F, «Фокстрот».
— Двадцать минут назад «Эхо» находились под обстрелом «Альфы» возле леса. Пока они бежали по магистрали, мы выяснили, что один из них был в песчано-розовом камуфляже, а другой — в зелёном. В команде два человека, оружие пока не опознано.
Командир отряда, не веривший, что в этой группе было всего двое, всё же решил принять это за истину и продолжил речь:
— За эти десять минут мы должны подойти к жилым районам и найти врага. Атакуем любого попавшегося на пути противника. Если не найдем, то подождём до сканирования в 14:50.
Пока лидер ставил задачу, находившийся рядом с ним снайпер повесил на плечо M24 и убрал треногу в инвентарь, а затем достал канат и подготовил карабины для быстрого спуска с здания.
— Сбор на перекрестке третьей северной и четвертой восточной улиц. Всем сохранять бдительность.
Все шестеро собрались на земле и начали продвижение по заданному маршруту настолько быстро, насколько позволяла ловкость аватаров. Двое шедших в авангарде уже изготовили к бою свои FAL и были готовы встретить «Эхо» в любую секунду. Если они шли по этому же пути, то вероятность пересечься с врагом весьма высока. Бежать так, чтобы оружие в руках не тряслось и из него можно было сразу же открыть огонь, достаточно сложно — это тоже «способность игрока». За ними следовали командир отряда и снайпер, а замыкала колонну пара, следившая, чтобы с тыла не напал «Фокстрот».
И вот, так никого и не встретив во время перехода, они оказались на западных окраинах жилого района. Путь занял восемь минут. Теперь «про» старались не пропустить ни единого шороха в домах. Вокруг поднимались малоэтажные дома, снайпер не мог простреливать улицу, но в движениях профессионалов не было беспечности. Общению по коммуникаторам они предпочитали сигналы жестами — так получалось гораздо тише; если им нужно было пересечь дорогу, они сначала рассматривали путь из-за угла с помощью зеркал, а потом быстро перебегали по одному, пока еще двое прикрывали.
Мало-помалу они продвинулись с западной части зоны до восточной и расширили площадь поиска. На часах было 14:39.
— Сорок секунд до сканирования. Всем остановиться и приготовиться к возможному контакту.
Все шесть «про» заняли позицию на углу широкой улицы. Командир скрылся в тени большого мусоровоза. Если во время сканирования его раскроют, то с востока он уже будет защищен. Остальные следили за оставшимися направлениями — севером, западом и югом, и в случае чего были готовы дать отпор.
Зазвенел сигнал: 14:40.
— Начинается!
Только лидер следил за тем, что показывалось на терминале.
— Они рядом! — сгоряча крикнул он.
Результаты сканирования выводились на экран гораздо медленнее, чем в прошлый раз.
Основываясь на полученных данных, лидер сделал вывод, что «Фокстрот» всё ещё находится в пустыне и направляется на запад, а стало быть, опасности не представляет. После этого командир передвинул карту, чтобы отображалась северо-западная часть жилых районов, и убедился, что белая точка в этом месте обозначала их самих. А совсем рядом мигал ещё один сигнал — «Эхо».
— Север! Восемьдесят метров!
Не слишком ли они близко друг к другу?
Увеличив масштаб карты, лидер больше не сомневался, что их разделяют всего лишь какие-то жалкие восемьдесят метров. Враг находится около перекрестка в конце широкой дороги, на которой они сейчас находились.
— Не вижу их! — удивлённо откликнулся боец, следивший за севером. На таком расстоянии всё было прекрасно видно, обзору ничего не мешало, однако ничего похожего на человека заметно не было, и это настораживало больше всего.
— Я тоже, перекресток пуст! — сразу же добавил напарник стрелка.
— Мы их не видим, там даже транспорта нет!
Командир отдал короткий, но ясный приказ:
— Выдвигаемся.
Цель невозможно распознать; остается только идти к перекрестку, пока она не будет обнаружена. Будь это реальный мир, можно было подумать, что спутник ошибся, но…
Ни секунды не сомневаясь, четверо бойцов подняли FAL, гаркнули: «Есть!», разделились на две группы и начали поиски.
— Сканирование не показывает высоту. Скорее всего, они скрываются в канализационных люках. Будьте осторожны.
Лидер, тоже поднявший французскую винтовку, отдавал приказы, одновременно наблюдая за тем, чтобы враг не зашёл с тыла.
Он посмотрел на терминал ещё раз и убедился, что это то самое место. Увеличить карту сильнее было нельзя, так что враг точно находится где-то на перекрестке.
Командир вспомнил когда-то виденный фильм: в нём герои обнаружили врага с помощью датчика движений, вот только самого противника они не видели, а в итоге оказалось, что всё это время он был над ними. Но в данной ситуации дело происходило на перекрестке, и сама мысль о том, что враги были выше, казалась абсурдной. В голову приходил единственный вывод — «Эхо» спрятались внизу.
Лидер уменьшил масштаб карты, чтобы рассмотреть окрестности и определить положение остальных команд. Сейчас в живых числилась его команда, «Эхо», «Фокстрот», и ещё два отряда в болотах — всего пять. Скорее всего, те, кто раньше был на равнинах, вошли в топи в поисках врага; ещё десять минут назад одна группа бродила по юго-западным пустыням, а в лесах играли в гляделки ещё два отряда, но судя по всему, они или сдались, или их уничтожили.
Лидер «про» понял, что самым выгодным ходом будет контакт с «Эхо», и немного расслабился. Хотя противник был совсем рядом, выстрелов подчинённых командир пока не слышал.
— Мы на месте. Вокруг… нет ни одного люка. Не вижу их, — деревянным голосом ответил один из стрелков.
— Северо-запад. Люков нет. Врагов не обнаружено.
— Северо-восток. Ни люков, ни врагов.
— На севере также ни следа. Самому не верится, но… может, это ошибка сканирования?
Ещё трое доложили о результатах. Командир не колебался ни секунды:
— Вероятность системной ошибка крайне мала. Доложите обо всём, что видите на перекрестке, неважно, каких оно размеров, — последовал приказ. Немного оторопев, бойцы начали описывать всё, что было в их поле зрения.
— Асфальт растрескался. Низкая трава. Ржавый велосипед провалился в землю.
— На обочине валяется шина и колесо.
— Два засохших деревца на дороге. Багажный чемодан. Одна… нет, три пустых банки.
— У обочины стоит большая пустая тележка, как в иностранных супермаркетах… Никаких люков нет!
— У меня тоже. Вообще ничего.
«Да что же это такое!», — мысленно разозлился командир. Доверив снайперу охрану тыла, он достал из кармана бинокль и начал лично рассматривать место, где находились его подчинённые и должно было скрываться «Эхо».
Чемодан… Багажный чемодан.
Он внезапно вспомнил слова одного из стрелков.
— Всем открыть огонь по чемодану!