Вдруг как-то раз настал декабрь, а потом даже и заканчиваться стал. Клайда, тем временем, накрыла сессия.
Пока мистер Сэдмен успешно сдавал экзамены и умудрялся ещё зарабатывать денежки, Клайд лил слёзы над невнятными конспектами и очень хотел пойти на улицу да погулять.
- Мистер Сэдмен, скоро новый год, а я ещё ничего не сдал! – пожаловался Клайд.
- Это потому что ты идиот, - рассказал ему мистер Сэдмен.
- Нет, это потому что они там все умнее меня, - не согласился Клайд. – И я не идиот. Я Сумасброд.
- А ещё ты не умеешь знакомиться с женщинами, заниматься важными делами, работать и готовить котлеты.
Клайд обратил к мистеру Сэдмену большие печальные глаза, а тот продолжал осыпать Сумасброда нехорошими новостями:
- Насчёт нового года, меня пригласили кое-куда однокурсники.
- И тебя снова не будет дома? – расстроился Клайд.
- Мы всего лишь соседи, я не обязан с тобой нянчиться, зайка, - сообщил мистер Сэдмен.
- Но я уже придумал, как мы будем отмечать новый год! – воскликнул Клайд и запихнул конспекты под кровать.
- Сочувствую. Но я вернусь только 1 января.
Клайд совсем запечалился. Вдруг он вспомнил, что у него есть старые друзья Пан и Пани. Тогда Клайд позвонил им и пригласил к себе на новогодний вечер. Пан и Пани пообещали посетить его, и Клайд пришёл в восторг. У него будет своя собственная вечеринка![9]
Пока мистер Сэдмен работал, Клайд украшал квартиру, пытался приготовить курочку и закупал подарки. Клайд вообразил, что всё вокруг наполнилось новогодним настроением, и, поддавшись ему, носился окрылённый, делая то одно, то другое.
Мистер Сэдмен лишь покачал головой и посоветовал Клайду готовиться к экзаменам, а не развешивать по квартире шарики, мишуру и рисуночки с ожившей банкой клубничного джема, которая ест ложку. Клайд ответил, что мистер Сэдмен ничего не понимает в истинном искусстве. Мистер Сэдмен подозрительно быстро признал это и удалился на вечер к однокурсникам. А Клайд остался, ожидая Пана и Пани.
Восемь часов вечера быстро превратились в десять, а Клайд всё ещё нарезал круги по квартире в одиночестве. Зажжённые свечи на столе понемногу уменьшались. Чем больше веселья и шума звучало за окнами, тем тише и грустнее становилось в квартире Клайда. Он совсем было утратил надежду на то, что к нему придут, как в половину одиннадцатого всё же постучали Пан и Пани.
- Пан! Пани! – воскликнул Клайд, запихивая их в гостиную. – Вы похожи на два больших пирожка с капустой. Или на ватрушки! Что вам больше нравится?
Пан и Пани устроились на полу, а Клайд начал суетиться.
- Как здорово, что мы всё же встретились, правда? – Клайд подсунул им бутерброды. – Это гораздо веселее, чем встреча Феанора и Финголфина, правда? А представьте себе: Феанор и Финголфин празднуют новый год! Смешно, правда? – Клайд засмеялся. – Ну, ешьте, чего вы! Представьте: Феанор приходит к младшему брату и приводит с собой весь свой выводок, а Финголфину нечем их накормить.
Клайд зажёг побольше свечей.
- Хотите какао? – Клайд, не интересуясь ответом, всучил Пану и Пани кружки. – Действительно, у Финголфина ведь не так много детей, как у Феанора, и он не привык к тому, что надо кормить столько народа.
На улице загрохотали фейерверки. Клайд подскочил к окну.
- Ой, смотрите, это у дома напротив запускают! – с восхищением сообщил Клайд. – Как будто Бауглир взорвал Утумно. Ну, так, веселья ради!
Клайд сбегал на кухню и принёс ещё бутербродов.
- А теперь подарки! – возвестил всех Клайд. – Вот, Пани, это тебе! Посмотри! А этот свёрточек для тебя, Пан! Как вам? Вам понравилось? А теперь давайте поиграем! – предложил Клайд. – Можем поиграть в загадки с переодеванием. Хотите? – Клайд натянул на себя праздничную красную шапку. – Или, может быть, я станцую вам танец пончиков[10]?
Где-то засвистели петарды. Клайд поднял голову. Он уснул, прижав к себе подушку. Свечи почти догорели. Какао осталось не заваренным, бутерброды подсохли, а подарки лежали закрытыми. Клайд бросился к часам – десять минут второго. Новый год начался, ночь веселилась за окнами, а к Клайду так никто и не пришёл.
Клайд надел вишнёвый пиджачок, натянул куртку, шапку и вышел на улицу. Радостные компании проплывали мимо, крича и смеясь. Везде подрагивали огоньки. Клайд шёл по улице, иногда встречая знакомых, и смотрел, как в людях светится восторг (это те, кто были довольны праздником) или раздражение (а это те, кто до ужаса устали от традиционных праздничных воплей).
Клайд побродил, погулял, купил себе пирожок и вернулся домой. Выпив какао, Клайд спрятался под одеялком и уснул.
Утром вернулся мистер Сэдмен. Поглядев на подарки, припасённые Клайдом, и на горку засохших бутербродов, мистер Сэдмен вздохнул и сел на кровать Клайда.
- Эй, - потормошил его мистер Сэдмен. – Я принёс тебе конфет с праздника.
Клайд открыл глаза и потянулся.
- Конфетки! – умилился он. – Спасибо, мистер Сэдмен! А у меня для тебя целых два подарка!