Собрав людей в отдельном ангаре, для начала Павел зачитал в порядке необходимой формальности список командиров экспедиции:
– Исполняющий обязанности начальника экспедиции Андрей Валентинович Смирнов, полковник морской пехоты ВМС России.
Встал сидящий слева от Павла невысокий коренастый мужчина с выбеленными висками и бульдожьей челюстью.
– Майор морской пехоты Алексей Сазонов, командир сводной роты, и майор морской пехоты Ярослав Петренко, начальник штаба лагеря, – заместители полковника Смирнова.
– Начальник научной части экспедиции – Радек Николай Валентинович, профессор.
Плотный, среднего роста человек в шерстяном свитере устаревшего фасона, сидевший справа от Павла, приподнялся и коротко взмахнул рукой.
– Партия рабочих специалистов, начальник Вячеслав Андреевич Соколов.
Из первого ряда поднялся высокий мужчина с роскошными усами, приветствуя собравшихся.
– Итак, дорогие друзья, – торжественно объявил Павел Константинович, – я рад сообщить вам, что наша работа началась. На завтра намечено открытие окна аномалии на максимальный уровень. Мы начнём переходить на ту сторону.
В зале раздались одобрительные крики, редкие аплодисменты. В основном люди восприняли это сообщение буднично. Все уже знали, что должно произойти завтра.
– Начальники групп, завтра утром у меня должны быть списки людей. А также типовые контракты с подписями согласных к участию в переходе.
– Говорили, что аномалия раскроется только на двое суток. Как бы нас там не закрыло! – выкрикнули из зала.
– Это исключено, уверяю вас! – воскликнул Павел. – Профессор Радек, скажите!
– Мы четвёртый день удерживаем увеличенное окно аномалии без каких‑либо проблем. Я уверен, что мы так же сможем удерживать и большее окно, – объяснил людям профессор. – Опыт у нас уже наработан. Никаких проблем в удержании контура возникнуть не может.
…Начальник проекта последним вышел с собрания и направился к аномалии. Там уже происходил конечный этап подготовки к завтрашнему погружению. Монтаж оборудования, бытовых узлов, отделочные работы, освещение и прочее. Рабочие сновали, словно муравьи. Был готов и ленточный транспортёр для быстрой переброски грузов на ту сторону. А в центре ангара плавало подсвеченное марево аномалии.
– Завтра, – негромко произнёс Павел.
Кубрик БДК‑91 «Оленегорский горняк».
Июля 2008.
Карпинский после всех новостей ужасно нервничал и при виде Новикова состроил такую рожу, что Василий в голос рассмеялся:
– Что, Петенька, уже боишься в аномалию прыгать?
– Нет, я не испугался! Просто как теперь выкручиваться? Мне же потом надо незаметно на корабль вернуться, а туда Саню ставить.
– Ты что, уже перехотел экзотики? – Новиков прищурился, и Карпинскому стало непонятно, то ли Васька придуривается, то ли издевается.
– Нет, не перехотел, – твёрдо сказал Пётр.
Норвегия, Вардё, РЛС США HaveStar.
– Сэр, сегодня опять замечена активность русских недалеко от полигона.
– Да, мы следим за этой ситуацией, какие‑либо перемены зафиксированы?
– Пока всё так же, сэр: большой десантный корабль, классифицированный как объект серии Ropucha, научный корабль «Профессор Штокман».
– Что ещё?
– Активное обустройство, куча народу, сэр.
– Что по аномалии?
– Всё так же, сэр. Состояние стабильное.
– Вашингтон уже интересуется данной ситуацией, усильте наблюдение. Вероятен вариант того, что нам придётся влезть в эту заварушку.
– Ясно, сэр.
Новая Земля, полуостров Утиный.
Полдень 22 июля 2008.
– Равняйсь, смирно!
Майор Сазонов доложил о построении полковнику Смирнову.
– Вольно!
Сто двадцать бойцов, сержантов и офицеров сводной роты были построены в две шеренги. Карпинский пристроился крайним левым во второй и старался не смотреть на полковника. Тот начал говорить речь, начал издалека, по‑советски прошёлся по международному положению. Потом об аномалии. Как плохо кончилась безумная затея гринписовцев, как пропали два офицера из научно‑исследовательской части ещё в 1991 году, как въехал и вернулся из аномалии научный аппарат. Рассказал про картинку, полученную аппаратом. О полной идентичности атмосферы той планеты атмосфере земной. И о том, что канал двухсторонний и оттуда можно без проблем вернуться. Последующий ввод в аномалию аппаратов прошёл успешно, и передаваемые ими в рабочем режиме данные положительные. В конце полковник предложил отказаться от экспедиции тем, кто сомневается или считает это опасным. Никто отказываться не стал.
– Отлично, с этим разобрались. Теперь старшина первой статьи Карпинский и сержант морской пехоты Новиков после выполнения задания будут подвергнуты взысканию и прочим прелестям, которые этому сопутствуют, ясно, орлы?
– Так точно, товарищ полковник! – гаркнули проштрафившиеся.
– Всё, проверить снаряжение и быть готовыми. Выдвигайтесь к ангару. – Полковник направился к группе рабочих. – Вячеслав, как у тебя?
– Нормально, Андрей Валентинович, только двое отказались от перехода. Заменил. Вот список ребят, шестьдесят два человека.
– Хорошо, готовность десять минут, становитесь шеренгой за бойцами.
Смирнов направился к учёным:
– Профессор Радек, вы готовы?
– О да, конечно, полковник. У нас всё готово, нас тридцать восемь человек.
– Хорошо, готовность десять минут, выходите к ангару, становитесь шеренгой за партией Вячеслава.
Бойцы и специалисты выстраивались в колонну по одному, каждый был нагружен под завязку. Первым ушёл в марево аномалии робот, для загрузки в него данных и первичной обработки результатов.
– Марш! – скомандовал Смирнов. Люди, один за другим, стали пропадать в аномалии.
Процесс несколько затянулся, последним в аномалии скрылся сам полковник. Павел, развернувшись, пошёл в свою палатку – докладывать в Москву о переходе первого десанта на колонизируемую планету.
Пётр, следуя за впереди идущим коренастым морпехом, не отрываясь смотрел на покачивающийся хлястик его рюкзака. Карпинский судорожно думал, хотел ли он такого испытания, где чёрт его знает, что будет дальше вообще, где ничего не понятно и, вероятно, слишком опасно. И с удивлением понял, что хотел он именно этого, что именно этого и не хватало в его жизни. Вот и оно.
Надвигалась почти достроенная конструкция над бетонной коробкой, рабочие оторвались от инструментов и молча провожали бойцов взглядами. Тень закрыла Петра, возник сумрачный свет от ламп. Карпинский, зажмурив глаза, входил в бетонный коридор. Над головами впереди идущих людей висело парящее марево – то самое жидкое стекло, о котором говорил Новиков. И вот оно всё ближе, люди один за другим пропадали в мге, со стороны казалось, что их, поначалу самостоятельно вошедших в воронку, потом затягивало туда насильно. Карпинский зажмурил глаза и вошёл в аномалию, тут же она его обволокла тёплым и сухим объятием и с силой затянула в себя. Машинально сохраняя темп шага, старшина вдруг ощутил ослепительно‑белый свет, бьющий в закрытые веки, и почувствовал тёплый ветер с хвойным ароматом. Мгновенно и резко зашумело в голове, пришлось хватать ртом воздух, которого вдруг стало очень мало.
– Ах ты, ёшкин кот! Я уже там!
Мысли так и прыгали, голова раскалывалась, а глаза были буквально ослеплены ярким солнцем, и, лишь наткнувшись на чей‑то рюкзак, Петр упал в прорастающую траву. Цепкие руки схватили его за плечи. Мичман открыл глаза и понял, что двое солдат оттаскивают его бесчувственную тушку в сторону от аномалии, дабы он мешал выходу остальных.
– Парни, я сам! – запротестовал Пётр.
– Сам так сам, – пробасил невидимый голос, и морпехи тотчас отстали от него.
Оклемавшись, Пётр отошёл в сторонку и, присев, начал наблюдать за ошалелыми рабочими, выходящими из… Да из ничего! Просто вот так вот вдруг из пустоты появляются люди. На выходе из аномалии никакого марева, как на входе, не висело, абсолютно ничего. Карпинский начал оглядываться, и от увиденной картины аж дух захватывало, а сердце просто‑таки выпрыгивало из груди. Люди находились на невысоком и довольно пологом холме, покрытом травой и мелким кустарником. Слева за кустами начинался редкий лесок. Хвойные деревья группками росли и на соседних холмах. А дальше… О, дальше было нечто – высокие горы со снежными шапками и лес, зелёное море леса.
О боже! Справа тоже было море, но море удивительно голубого, да нет, скорее бирюзового цвета, песочный пляж бело‑светлого цвета, прибрежные скалы, мелкие островки, на которых тоже росли деревца. Всё это напоминало японские миниатюры, сходство было просто потрясающим.
Майор Петренко достал из своего рюкзака цифровую видеокамеру и принялся обзорно запечатлевать окрестности. Это было задание от Павла Константиновича для московских кураторов проекта. Смирнов начал раздавать команды. Морские пехотинцы, сбросив рюкзаки и приготовив свои АКС‑74М, распределялись по небольшому периметру. Солдаты с ручными пулемётами Калашникова и снайперы с СВД занимали позиции немного позади. Остальные ставили огромные армейские палатки и выкладывали амуницию, шустро потроша сброшенные рюкзаки.
К Петру подбежал Новиков:
– Ну что рот раззявил? Давай за мной!
Трое бойцов, Карпинский и сержант Новиков заняли позиции за выходом из аномалии.
Тем временем все учёные уже вышли и вместе с рабочими занимались наладкой оборудования. Вячеслав громко командовал своими людьми, направляя ещё не отошедших от полученной нагрузки людей.
Только через полчаса ситуация более‑менее успокоилась и прошёл первоначальный дискомфорт, связанный с резким перепадом давления. Люди, наконец, отошли от шока, вызванного перемещением в пространстве. Смирнов уже проводил первое полевое совещание, собрав вокруг себя офицеров и сержантов.
– Итак, сейчас у нас несколько задач. Первая, пока самая главная – осмотреться на местности. Майор Петренко, вы с группой пройдёте по периметру вокруг нас на удалении до километра. Дальше пока не заходить, связь каждые десять минут. Если заметите что‑нибудь интересное, сразу на связь. Ясно?
– Так точно, товарищ полковник!
– Всё, выполнять.
– Есть!
Петренко быстрым шагом направился к бойцам, которые уже поставили палатку и разместили в ней амуницию и запасы пищи, и разделил их: сам он с двумя десятками морпехов пошли налево через густые кусты, остальные – направо, через пляж. Через некоторое время группы должны были встретиться.
Смирнов же подошёл к Вячеславу Соколову, отвечавшему за техническое обеспечение первой заброски:
– Вячеслав, закончите обустройство и получите на своих ребят пистолеты. В моей палатке уже приготовили двадцать АПС в кобурах.
– Ясно. – Соколов побежал к своим подопечным.
Вечером из марева аномалии вышел майор Петренко с отснятым на той стороне материалом. Его тут же поместили в изолятор, где провели первичное обследование. Вскоре выяснилось, что, кроме прыгающего при переходе давления, все остальные показатели организма были в норме. То есть никакой видимой опасности для человека в проходе через аномалию нет. Однако карантин по ка никто не отменял – мало ли там возможных инфекций? Хотя сам архипелаг был отличным местом для карантина.
Как поделился своими ощущениями Петренко, интересно было и то, что, если в ту сторону аномалия буквально насильно затягивала людей, то обратно пропускала совершенно свободно, без какого‑либо отталкивания или упора.
Руководитель проекта приказал опять отправить в аномалию аппарат, подсоединив к тому кабель, и держать через него связь с ушедшей группой. Спустя некоторое время стали поступать сообщения.
Уже далеко за полночь Павел смог посмотреть принесённое видео, подключив камеру к своему ноутбуку. Не отрывая глаз и почти не дыша, он созерцал окрестности холма и далёкие перспективы местности, великолепный морской пейзаж бухточки с изумрудной водой и первый поход группы по окрестностям лагеря. Восхищённо наблюдая за дисплеем, начальник экспедиции нервно теребил свой телефон. Вскоре он набрал номер, ответили моментально:
– Есть новости?
– Да, и очень хорошие: проект абсолютно рабочий! Окно стабильно действует на вход‑выход человека без проблем.
– Отлично. Что представляет собой местность за аномалией?
– Планета земного типа. Море, лес, горы, много зелени – внешне ничем не отличается от Земли. Воздух чистый, следов селений или местных жителей пока не наблюдается, я отправил людей на осмотр ближайшей местности. По нашим наблюдениям, эта планета и есть наша Земля, видимо, имеет место темпоральный скачок или параллельная реальность. Готов первый видеоматериал, в скором времени я отошлю его вам для ознакомления. И ещё: вчера, обследуя местность на той стороне, ребята чувствовали запах костра, а только что сообщили, что видели огонь, так что это или наши пропавшие бойцы, или местные. Как бы то ни было, утром в том направлении отправится исследовательская группа.
– Отлично. И докладывайте по мере поступления новостей. Да… и надо что‑то делать по информационной безопасности и легенде для аномалии. Наши информаторы доложили, что американцы держат руку на пульсе. Пришло сообщение: в районе полуострова Рыбачий замечены две подлодки ВМФ США класса «Огайо». Также выявлена концентрация Атлантического флота США в районе Исландии. Скоро отправим к вам в помощь нашу команду. И наверное, надо недалеко от норвежской границы провести учения Северного флота для острастки. Ладно, Павел, удачи.