Солнце постепенно скрывалось за горами, расцвечивая снежные шапки великолепным багровым цветом. В этом свете купался величаво развевающийся на прохладном вечернем ветру российский триколор, – картина была потрясающе красивая.
С час назад вернулись бойцы во главе с майором Сазоновым, проделав пешком по два эллипса по холмам и окружающим лесам. Ничего особенного не было обнаружено, однако один из бойцов отряда Зайцева утверждал, что чувствовал слабый запах мяса, готовившегося на костре. Отметив направление ветра, откуда якобы шёл запах, группа доложилась Смирнову, но тот добро на вылазку в сторону не дал. В целом результатов не было, найденные следы животных и остатки процессов их жизнедеятельности – не в счёт. Завтра было решено устроить более глубокую разведку.
Перед ночёвкой запустили дизельный генератор, и в палатках появился свет, но в центре лагеря всё равно загорелся костёр. Эта инициатива Смирнова вызвала у всех полное одобрение. Место аномалии отметили, и рядом с ней были поставлены две палатки для подчинённых Радека, с другой стороны лагеря стояла палатка Смирнова. Работы по обустройству безопасности лагеря были закончены. По периметру установлено ограждение из колючей проволоки, насаженной на составные колья под метр высотой. Караул на постах сменялся каждые четыре часа, начкар, заместитель и разводящий заступали на сутки. Часть бойцов, чьё время дозора было с десяти вечера до двух ночи, завалились спать.
Василий уже похрапывал, а Пётр лежал с открытыми глазами. Завтра в разведку пойдёт его отделение. Как он хотел, чтобы завтра поскорее наступило! Ему лезла в голову всякая чушь про то, как он будет разведывать новый мир, какой он будет первооткрыватель неизведанного, что‑то среднее между Хабаровым и Дежнёвым. Убаюканный этой нелепостью, Пётр наконец погрузился в сон. И снилось ему чёрт знает что. Однако, когда Новиков разбудил его, все сны Карпинского куда‑то улетучились, как он ни старался их припомнить.
– Петя, наша смена, быстрее очухивайся, – зашипел Новиков.
Пятёрка часовых Новикова заняла позиции по краям лагеря, лишь начкар Сазонов фланировал от поста к посту, изредка подбрасывая дровишки в прогорающий костёр в центре лагеря. Время пролетало довольно быстро, ничего особенного не было замечено, лишь постоянный шум прибоя, всплески воды и редкие звуки животного мира ночного леса нарушали тишину ночи.
Вдруг Сазонова по рации вызвал на свой пост Евгений Лопахин, парень, призванный из Боровичей – маленького райцентра Новгородчины, с ним Карпинский даже немного скорешился.
– Товарищ майор, гляньте туда, огонь вроде. – Женя указал рукой направление в темноту.
Крошечный огонёк плясал отблеском на гребне далёкого холма. Полученный майором на Новой Земле бинокль ночного видения «Филин» подтвердил увиденное глазом. Костёр! Похвалив бойца за наблюдательность, майор проследил за далёким огоньком до конца своей смены и передал бинокль сменщику. Доложившись Смирнову о ночном костре, Сазонов получил указание отдыхать, а наутро готовить своё отделение к походу по направлению к отмеченному месту.
Глава 2
Уфа. Институт биохимии и генетики.
Уфимского научного центра РАН. Июль 2008.
Подпишите здесь и здесь. Спасибо, – улыбнулся молодой человек. – Сейчас вас отвезут домой и будут ждать. Потом поедем в аэропорт.
– Такая спешка? Зачем? – удивилась Катя.
– Это объясняется важностью работы. Вы уже определились с напарником?
– Да‑да, определилась! – торопливо сказала она. – Елена Мышкина – мой ассистент.
Молодой человек, ещё раз улыбнувшись, кивнул и вышел из лаборатории. За ним засеменил поджидавший его у двери руководитель научного центра, на ходу выспрашивая о грантах и расширении научной базы института.
Спустя сутки.
Екатерина Тимофеева, доктор биологических наук, вместе с коллегой тряслась на борту Ми‑8АМТ, летевшего из посёлка Белушья Губа на полуостров Утиный. На Новую Землю они прилетели из Мурманска, на борту Ан‑12. Там же они познакомились с группой военных медиков из Питера и мурманской бригадой врачей из местного военного госпиталя. Медики, так же как и Катя, заключили полугодовые контракты с государственной организацией «Спецпроект». Деньги за вахтовую работу были более чем хорошие, поэтому люди были довольны. Пусть и пришлось Катерине отложить свадьбу, намеченную было на август.
После первого, неудачного брака общие друзья едва ли не насильно познакомили Катю с Борисом – сорокалетним холостяком. К её немалому удивлению, он оказался весьма душевным человеком, готовым к серьёзным отношениям. Время тянуть они не стали и вскоре подали заявление в ЗАГС. Медовый месяц они планировали провести у родственников Бориса в Туапсе. На свадьбу и отдых требовались деньги, поэтому Катерина сильно заинтересовалась контрактом. Поговорив с Борисом, она не смогла убедить его в правильности своего поступка. Он просил Катю подумать, на что она ответила, что контракт уже подписан. За эти шесть месяцев она могла заработать столько, сколько не получила бы и за два года в институте. В тот вечер они поругались первый раз. И теперь она сомневалась: а может, это и к лучшему? Теперь у неё было время подумать и решить для себя, нужен ли он ей вообще? Катерина взяла в ассистенты Леночку, свою помощницу в лаборатории. Несмотря на то что та была младше Кати на семь лет, они отлично сдружились. Лена согласилась на контракт сразу же, не сомневаясь. Тут Катя и поняла, что никакого молодого человека у Ленки всё‑таки нет. А сколько было разговоров о нём!
В вертолёте Катя была полностью погружена в свои мысли, с грустью скользя взглядом по тёмной воде Баренцева моря. Она думала не о предстоящей работе, а о собственной судьбе. Елена же трепалась с Наташей, военным медиком из отряда Дарьи Поповских, майора медицинской службы.
«Девчонка», – с вялой улыбкой подумала Катерина.