Утро субботнего дня выдалось солнечным. Ругаясь и чертыхаясь, Ангела натянула на себя джинсы и пуловер с рукавами, закрывающими кисти рук. Затем поверх всего она надела плащ с капюшоном, прикрывающим лицо. Потом намазалась средством, предохраняющим кожу от ультрафиолета, а поверх него наложила толстый слой тонального крема. Кроме этого, Гела нацепила огромные солнцезащитные очки и, посмотрев в зеркало, ужаснулась собственному отражению.
– Мумии отдыхают! – сказала она сама себе.
Во дворе ее уже ждал Никита, который тоже был шокирован видом любимой девушки.
– Что это с тобой? – осторожно поинтересовался он.
– Привыкай! – усмехнулась Ангелина. – Моя кожа не переносит солнца.
– Ладно, – кивнул Никита. – Буду делать вид, что все так и должно быть.
Они отправились на вокзал и сели в электричку…
Анатолий Бенедиктович жил в загородном доме. Молодые люди довольно быстро нашли добротный двухэтажный особняк и позвонили в дверь. Им долго никто не открывал, а когда дверь распахнулась, на пороге появился маленький сухонький старичок.
– Здравствуйте! – произнесла Ангела. – Мы ищем Анатолия Бенедиктовича.
– Считайте, вы его нашли. Это я!
Гела скептически осмотрела старичка и пришла к выводу, что не таким она хотела видеть коллегу Голгофы.
– Я – ученица Юлии Мироновны, – сказала девушка. – Мы с ней вместе готовили доклад к научной конференции по теме «легенды древних кельтов». Она много рассказывала о вас и говорила, что вы собирали материалы именно по этой теме. Она хотела познакомить меня с вами, но… не успела.
– Заходите! – кивнул Анатолий Бенедиктович. – На улице прохладно.
Никита и Ангелина вошли в дом. Здесь царил полный хаос: на стульях, столах, шкафах и даже на полу лежали сотни исписанных мелким почерком листов бумаги.
– Прошу прощения, – засмущался хозяин дома. – Я, видите ли, старомоден и никак не привыкну к компьютеру. Все свои основные записи я делаю от руки на бумаге.
Он быстро убрал листы с дивана и указал на него:
– Садитесь.
– Спасибо! – в один голос ответили Ангела и Никита.
– Какие именно легенды древних кельтов вас интересуют?
– История о князе Сегде и его брате Кехте! – выпалила девушка.
Старик с удивлением посмотрел на нее.
– Я никому не рассказывал эту легенду, кроме Юлии, – проговорил он. – Значит, вы действительно ее ученица.
– Да, и горжусь этим. Если бы не Юлия Мироновна…
– Не отвлекайся! – прервал Гелу Никита.
– Что именно вы хотите знать о князе Сегде? – спросил Анатолий Бенедиктович, присаживаясь на стул.
– Хотелось бы узнать, что случилось с князем и его братом Кехтом после того, как они распустили своих воинов.
– Сведений об этом нет.
– А куда делся меч князя Киота, которым он убивал вампиров? Или тоже ничего не известно?
– Почему же… Как раз о мече есть несколько упоминаний, датируемых более поздними периодами…
Анатолий Бенедиктович посмотрел на молодых людей хитрым взглядом и спросил:
– Чаю хотите? У меня есть настоящий китайский чай. Прямо из Шанхая привез.
– Я бы не отказался, – ответил Никита.
Ангелине чаю не хотелось, но, чтобы уважить старика, она улыбнулась и сказала:
– Где у вас кухня? Давайте я вам помогу.
Хозяин дома махнул девушке рукой и провел ее за собой в небольшую уютную кухоньку. Гела набрала в чайник воды из‑под крана и поставила его на газовую плиту.
– Простите, – неожиданно раздался за ее спиной голос Анатолия Бенедиктовича, – никак не могу понять, почему Юлия Мироновна рассказала вам легенду о князе Сегде…
– А что в этом удивительного? – пожала плечами Ангела.
– Она обещала мне, что будет молчать до тех пор, пока я не издам книгу.
Гела растерялась.
– Не знаю… – пробормотала она.
– Чтобы Юленька нарушила обещание, должно было произойти что‑то из ряда вон выходящее. Может, вы мне расскажете, что именно произошло? И не связано ли это фото с вашим визитом ко мне?
С этими словами старик протянул Геле фотографию текста, сделанную в подъезде ее дома. Именно это изображение девушка отдала Голгофе с просьбой, чтобы та расшифровала надпись. Ангелина взяла фотографию в руки и, запинаясь, произнесла:
– Да, я просила Юлию Мироновну, чтобы она перевела этот текст.
– …и я помог ей это сделать, – задумчиво произнес старик. – Вероятно, это и стало причиной ее гибели.
– Что вы имеете в виду?
– Я слышал, что на кладбище были найдены оккультные знаки. Думаю, Юлия захотела провести обряд, который был описан в переводе.
Анатолий Бенедиктович сел на табуретку и схватился руками за голову.
– Что же я наделал! – сказал он.
– Вы ни в чем не виноваты!
– Если бы я не перевел текст, Юля не стала бы проводить обряд и осталась бы жива.
– Думаю, Юлия Мироновна все равно бы попыталась вызвать дух Сеющей смерть! Ведь той части перевода, которая была сделана до вас, вполне хватило бы на проведение ритуала. Так что не вините себя!
Старик посмотрел на девушку и произнес:
– Возможно, вы правы.
В это время закипел чайник, и коллега Голгофы заварил китайский чай. Его чудесный аромат распространился наполнил кухню.
– Идемте! – позвал Ангелу Анатолий Бенедиктович.
Он поставил на поднос чайник, три чашки с маленькими ложками, баночку с вареньем и мешочек с баранками. Ангелина положила на кухонный стол фотографию, взяла поднос и понесла его в комнату.
– Да я бы и сам справился, – заметил ей вслед ученый, но девушка его не слушала.
Она быстро расставила все на столе и налила чай в чашки. Хозяин дома пришел следом за Гелой и пригласил к столу Никиту.
– Анатолий Бенедиктович, почему вы решили, что причиной гибели Юлии Мироновны стал текст, запечатленный на фотографии? – неожиданно поинтересовалась Ангела.
– Не сам текст, а обряд по вызыванию духа, – ответил старик. – Нам неизвестны силы, которые можно призвать с помощью древнего заклятия. Более того, работая над легендами о князе Сегде, я пришел к выводу, что это был реальный человек, а не вымышленный персонаж.
– Вампир! – вставил Никита.
– Что? – не понял ученый.
– Вы сказали, что «это был реальный человек», а я вас поправил… Не человек, а вампир!
– А, ну да! – кивнул коллега Юлии Мироновны.
– Так вот… – продолжил Анатолий Бенедиктович. – Члены клана Ночных Охотников бессмертны, и они вполне могли явиться на зов Сеющей смерть. Поэтому участь Юленьки была предрешена.
– Трагическое стечение обстоятельств! – заметил Никита.
– Но Юлия Мироновна говорила, что Ночные Охотники жили на территории древней Италии… – начала говорить Гела.
– …Испании! – поправил ученый.
– Именно, Испании! И как они, по‑вашему, оказались здесь, в России?
– Члены клана рассеялись по всей Земле. Вполне вероятно, они могли оказаться и в России.
– Скажите, а почему у Ночных Охотников не было женщин‑вампиров? – поинтересовалась Ангелина. – Ведь в легенде упоминается только мать князя Сегды – и все!
– Меня самого долго мучил этот вопрос, пока в одном древнем источнике я не нашел запись о том, что Ночные Охотники были воинами, и иметь жену и наследника позволялось только их правителю – князю Ройге.
– Нормально устроился, – хмыкнул Никита.
– Но именно это не позволило его сыновьям найти себе невест! – воскликнула Ангела.
– Да, и они были вынуждены отправиться на поиски настоящих вампиров, чтобы найти себе женщин и произвести на свет бессмертных наследников. Ведь как гласит легенда, дети от обращенных девушек оставались смертными, впрочем, как и сами девушки.
– И как, нашли? – спросил парень.
– Судя по тексту, данному мне Юлией Мироновной, нашли.