- Мы не хотим, чтобы нас заставляли на ком-то жениться, - сказала я. - Брак - это личное дело, в которое не должен вмешиваться Объединённый Магический Союз.
- Ммм! - Дульса склонила голову на бок и, казалось, размышляет над моими словами.
Надо признать, что мой мотив был слабым, но я не хотела втягивать в это дело Дульсу. Уже достаточно плохо то, что опасности подвергались Лоренц, Ширли и Лиана.
- Новый стиль правления не совмещается с либеральными взглядами Виллибальда Вернера. Во время соревнования драконов мы хотим стартовать кампанию, чтобы подобраться к нему и поговорить. В конце концов это он в ответе за изменение направления, - объяснила я.
Лоренц прокашлялся.
- У Ширли была эта блестящая идея прочитать громко вслух имена пропавших девушек. И пока силы безопасности будут заняты этим, Сельма сможет подобраться к Виллибальду Вернеру и воззвать к его совести.
- Интересная идея, - пробормотала Дульса. - Я ненавижу заявление о намерение вступить в брак! Понятия не имею, кто придумал этот мусор, но у меня нет желания попасть из-за этого в Хаебрам.
- У нас тоже, - сказала Ширли. - Поэтому-то мы и хотим действовать как можно более незаметно. Но палата сенаторов должна когда-то узнать, что не все согласны с этим заявлением.
- Я уверяю тебя, что не знаю почти никого, кто действительно был бы с ним согласен. Но никто не осмеливается сказать что-то против, потому что все боятся, - Дульса настоятельно посмотрела на нас. - Палата сенаторов в прошлом году ещё раз убедительно дала понять, что настаивает на соблюдение действующих законов.
- Возможно нам всё же придётся подумать о кампании с раздачей листовок, - смирившись сказала я. - Подобно Красному Мстителю. Если мы все против, тогда можем бороться вместе.
- Ты ничего не сможешь сделать со страхом, - сказала Дульса. - Это страх, который разжигали и укрепляли в течение многих поколений.
- Скорее всего! - задумчиво ответила я. - Всё-таки странно знать, что на самом деле почти никто не принимает заявление о намерении вступить в брак, а вести борьбу всё же никто не хочет.
- Нам нужно сосредоточится на операции, которую мы собрались провести на соревнование драконов, - решительно сказал Лоренц.
- У тебя есть идея, как нам это сделать, Дульса?
- Заклинание, что я дала тебе, немного маловато для того, что вы планируете. Я могу попытаться переписать его, а ещё вам нужно достать список с именами. Я только могу привязать заклинание к листу бумаги, а эту бумагу вам нужно будет незаметно пронести туда и расположить таким образом, чтобы её не нашли слишком быстро, в противном случае кампания закончиться уже после трёх имён.
- Правильно! - задумчиво ответила я.
Нам нужна незаметная вещь, которая не сразу бросается в глаза или которую так сложно сломать, что будет достаточно времени, чтобы прочитать список до конца.
- Я изготовлю список, - решительно сказала Лиана. - Лоренц ты поможешь мне. Это больше тысячи имён, которые нам нужно будет списать со спинок стульев в лекционных залах.
- У меня уже есть идея, как мы разместим список, - сказала Ширили. - Нужно только кое-что попробовать, - она задумчиво провела рукой по чёрным волосам, и я снова обнаружила под ними выбритые места, которые один раз уже отрастали.
- Потрясающе, а я попытаюсь узнать у профессора Эспендорм, где и когда состоится соревнование драконов, чтобы нам легче было планировать операцию, - задумчиво сказала я.
- Боже мой, как же это захватывает, - промурлыкал Лоренц. - Я чувствую себя так, будто учувствую в фильме про шпионов, - он восторженно хлопнул в ладоши, и я не смогла сдержать усмешку.
Дульса с недоумением на лице разглядывала Лоренца, в то время как Ширли презрительно фыркнула.
- Это совсем не фильм про шпионов, - сказала она. - Я скорее думаю о чём-то более великом, об эпохальной битве за добро и зло.
- Как хочешь, но с примесью шпионского триллера, на этом я настаиваю, - сказал Лоренц. - Мне ещё нужен шикарный костюм, чтобы я действительно хорошо выглядел.
- Если бы только знать, кто злодей, тогда можно было бы пойти туда и прикончить его, - пробормотала Дульса в этот момент.
Она уставилась в ночь, формируя пальцами огненный шар, который светился всё ярче.
- Но Бальтазара тебе больше не достать, он давно скрылся, - Лоренц наклонился над игровой доской и крутанул колесо.
- Ты, старая трещотка, - сердито закричала Лиана. - Для шпиона тебе нужно сначала научиться держать язык за зубами, - она указала головой на Дульсу, и в этот момент даже до Лоренца дошло, что Дульса конечно же ничего не знала о том, что мы сделали и выяснили прошлым летом.
В то время, как Лоренц испуганно прикрыл рот рукой, Дульса пристально смотрела на него, в руках всё ещё ярко сияющей, огненный шар.
- Детка, убери-ка своё оружие! - сказал Лоренц, успокаивая, когда Дульса не двинулась с места.
Казалось в её голове одна мысль перегоняет другую, и я вполне её понимала. Известие о том, что член правительства Объединённого Магического Союза в ответе за исчезновение больше тысячи девушек, за безопасность которых он на самом деле должен был нести ответственность, действительно могло выбить землю из-под ног. Потому что кому ещё тогда можно доверять?
- О! - Дульса удивлённо посмотрела на огненный шар в своих руках и убрала его. - Это..., - Дульса подыскивала подходящее слово.
- Мерзко? Ужасно? Отвратительно? Гадко? - помог ей Лоренц.
- Да, это тоже, - тихо сказала она. – Это отличная новость.
- Что? - Лоренц посмотрел на неё, как будто у неё не все дома.
- Нет, нет, - она умиротворяюще подняла вверх руки. - Я не это имела ввиду. Это отличная новость, потому что вам каким-то образом удалось выяснить, кто виноват. Вы ведь это выяснили, не так ли? - она с нетерпением разглядывала нашу компанию.
- Да, выяснили, - сказала я, не вкладывая в голос особой надежды. - Но у нас нет доказательств, с помощью которых мы могли подкрепить наше обвинение, а сам Бальтазар исчез. Нам никто не верит, а самое ужасное в том, что палата сенаторов покрывает его, в противном случае кто-нибудь уже давно захотел бы узнать, почему сенатор просто так пропадает из своего министерства, а об этом даже не упомянули в краткой заметке в «Хронике короны».
- Что случилось с девушками? - спросила Дульса и я услышала легкую дрожь в ее голосе. Лиана тоже смущенно смотрела в пол.
- Этого мы к сожалению, тоже не знаем, - сказала я. - Пока Бальтазар скрывается, мы не можем найти ответ на этот вопрос. Но я тебе обещаю, если я еще раз повстречаю его на своём пути, это будет одним из первых вопросов, который я ему задам. Мы подозреваем, что он каким-то образом манипулирует Виллибальдом Вернером, - объяснила я. - Предположительно выкрал его дочь, чтобы претворить в жизнь свои представления о монархическом правительстве. Он жаждет стать королем, все что он делает, он делает для этой цели.
- Такого я не ожидала, - тихо сказала Дульса и посмотрела в пол. Ее плечи опустились, как будто эта новость положила на них тяжелую ношу. - При чем здесь девушки?
- Он ищет магическую партнершу, вместе с которой cможет захватить власть.
- Что?
Она резко подняла голову.
- Он без разбора крал девушек, чтобы найти свою магическую партнершу?
- Точно! - вставила свое слово Ширли. - Поэтому этого человека нужно остановить, пока он не причинил еще больше вреда. Но в данный момент мы топчемся на месте в том что касается Бальтазара.
- А что с Черной гвардией? - Дульса непонимающе посмотрела на меня. - Это же их обязанность предотвращать такие вещи.
- Как они должны предотвратить это, если Бальтазар был у них главнокомандующим и натравливал Морлемов на собственных людей, - сказала я.
- Это..., - Дульса подыскивала слова.
- Мерзко? Ужасно? Отвратительно? Гадко? - снова попытался Лоренц.
- Да, именно так, - устало ответила Дульса. Но вдруг ее глаза засветились. - Не важно, что вы планируете, я в деле, и буду помогать вам.
Я с уважением рассматривала ее решительное лицо.
- Ты понимаешь, что то, чем мы тут занимаемся, во-первых - опасно, во-вторых - незаконно.
- Я это хорошо понимаю, но вы должны знать, что мне нечего терять, я могу только выиграть, - голос Дульсы был ясным и твердым, как никогда раньше.
- Я же говорю, как в триллере про шпионов, - восторженно улыбнулся Лоренц.
В этот момент распахнулась дверь комнаты Адама, и он выскочил в рабочую комнату. Мы испуганно повернулись к нему.
- Что случилось? - спросила я, встала и пошла ему навстречу.
Поскольку Дульса и так всё знала, мне не обязательно скрывать от неё то, что происходит между мной и Адамом.
- Это просто невероятно, - сказал он, направляясь прямо ко мне, обнял и крепко прижал к себе. - Это спасёт нас, - пробормотал он мне в ухо.
- Я же всё время твержу тебе об этом. Наконец ты мне веришь, - улыбнулась я в ответ.
Адам вздохнул и выпустил меня из объятий.
- Я недооценил твои слова, - с сожалением сказал он. - Но такого больше не повториться, обещаю. Этот текст больше, чем просто информативный. Ты иди спать, а я хочу ещё поработать допоздна. Всё равно не смогу успокоиться, пока не попробую то, что там описывается.
Он поцеловал меня в щёку и снова исчез в своей комнате. Странное чувство эйфории охватило меня. Хорошее настроение Адама было заразительным, и я вовсе не хотела это менять.
- Вы узнали что-то, о чём нам нужно знать? - удивлённо спросил Лоренц. Дульса в свою очередь тоже бросила на меня любопытный взгляд.
- Да, узнали, - сказала я. - Но это ещё не до конца созрело, и я пока не могу об этом говорить.
- Ага, значит тайны? - промурлыкал Лоренц.
- Ты достаточно скоро всё узнаешь, - сказала я и рассмеялась, когда увидела его лицо.
Затем снова повернулась к Войне драконов. Только взгляд Дульсы ещё какое-то время покоился на двери Адама, как будто её напугало его бурное проявление эмоций.
Мне хотелось поделится с друзьями своими знаниями, но сначала я должна обговорить с господином Лилиенштейном, насколько могу распространять эту тайну.
На следующее утро я спустилась к завтраку со странным чувством в животе. Адам действительно проработал всю ночь и после того, как спрятал утром мои заметки, он прилёг, чтобы немного наверстать ночной сон.
Возможно это было и к лучшему, потому что моё мрачное предчувствие не обмануло. И в самом деле на столах лежали каждому лично адресованные письма, прямо рядом со свеженапечатанным изданием «Хроники короны».
Заголовок сегодняшнего выпуска тоже бросался в глаза:
«Заявление о намерении вступить в брак вступает в силу.»
Я смирившись вздохнула. Значит профессору Эспендорм всё-таки удалось раздать все письма вовремя.
- Время пришло, - мрачно сказала я и плюхнулась на свой стул. - Крушение права выбора началось, если нам вообще можно было когда-либо свободно выбирать. Вы уже прочитали своё письмо? - я взяла то, что было адресовано мне.
- Какое письмо? - Лиана посмотрела на меня и подмигнула.
- Вот именно! - подтвердила Ширли. - Я никогда не получала никого письма, - она толкнула белоснежный конверт, и тот упал на пол.
- Это тоже способ, - сказала я, но мне было сложно улыбаться.
Я открыла конверт и достала бумаги. Затем быстро пробежала глазами строчки сопроводительного письма.
Уважаемая госпожа Сельма Каспари,
мы хотим сообщить вам о том, что вы попадаете под группу лиц из параграфа 501 и последующих за ним документов и что к вам применяется закон с заявлением о намерении вступить в брак.
Настоящим мы просим вас по истечении срока в 7 дней сообщить в письменной форме палате сенаторов, отделу по делам детей и молодёжи о том, с каким партнёром вы хотите обручиться.
Пожалуйста обратите внимание, что обручение разрешено только в том случае, если заявление о помолвке взаимно согласованно, и обручённые имеют одинаковый социальный статус.
Если вы не отправите заявку в установленный срок, вам назначат подходящего партнёра.
Обручение должно быть завершено в течение одного месяца.
С наилучшими пожеланиями
Густав Джонсон
Сенатор по делам детей и молодёжи
- А нельзя выдвинуть возражение? - спросила я мрачно, разглядывая распечатанные страницы с законом и подготовленный формуляр для ответа, прилагаемые к письму. Это письмо не содержало никаких больших сюрпризов, не считая ограниченного срока. Остались всего семь дней.
- Слово «возражение» не существует в Объединённом Магическом Союзе, - внезапно сказал Лоренц сзади. В его голосе слышалось столько презрения, что я испуганно повернулась.
Чёрт! Лоренц плохо выглядит. Он угрюмо сел, даже не взглянув на письмо, лежащее перед ним.
- Поскольку я принадлежу к незначительному меньшинству, которого якобы не существует в Объединённом Магическом Союзе, то мне даже не стоит надеяться на освещение в прессе, - смирившись сказала он.
В этот момент за столом профессоров зазвонил колокольчик, и я удивлённо оглянулась. Профессор Эспендорм встала, оглядывая всех студентов.
- Дорогие студенты, - сказала она так громко, что даже последние голоса в зале замолкли. - Как вы несомненно заметили, время пришло, и вы наконец получили приглашение сдать заявление о намерение вступить в брак, как это было объявлено в «Хронике короны». Срок сдачи начинается с доставке формуляра, а поскольку мы, за исключением двух больных, сегодня в полном составе, считается, что вы все получили заявление о намерение вступить в брак и срок сдачи начинается с сегодняшнего дня.
- Чёрт, - пробормотала Ширли, залезла под стол и выловила своё письмо.
- Для удобства, и чтобы избежать проблем с почтовой доставкой ваших формуляров с ответом, сдайте пожалуйста заполненный формуляр лично мне в руки в моём кабинете.
- Блин! - добавила тихо Лиана, наверное, таким образом провалился её план, просто забыть свой письменный ответ в рюкзаке.
- Пожалуйста обратите внимание на официальные и правовые основы. Если есть вопросы, то мы, конечно, в вашем распоряжение и ответим на них, в остальном думаю, что вас не затруднит выполнить этот небольшой формальный акт вовремя.
Она с таким ожиданием смотрела в зал, что мне хотелось вскочить и громко крикнуть, что сам по себе акт был небольшим - написать имя на бумагу - но за этим стояло решение, которое в Объединённом Магическом Союзе имело силу всю жизнь.
В этот момент в восточный зал вошёл Адам и твёрдым шагом направился к нашему столу, где опустился на последний свободный стул. Его лицо было гладким и бесстрастным, и он полностью сосредоточился на профессоре Эспендорм, которая продолжила свою речь, после того, как Адам наконец сел.
- Используя эту возможность, хочу сразу сообщить вам, что палата сенаторов назначила время и место для следующих официальных соревнований драконов. Ежегодные соревнования пройдут 15 мая здесь в Акканке. Из-за инцидентов в прошлом году, которые, к сожалению, привели к тому, что соревнования отменили, соперническая команда будет объявлена лишь незадолго до начала соревнований. Как всегда, вход и еда во время мероприятия для всех посетителей бесплатна, - профессор Эспендорм подняла руки, как будто самолично хотела раздать подачку, о которой только что объявила.
В свете объявления о следующем соревновании драконов, толпу в восточном зале охватила такая эйфория, что все возликовали, и небольшой пустяк с заявлением о намерение вступить в брак быстро забыли. Я не могла не восхищаться стратегическому ведению разговора профессора Эспендорм. Кроме того, она спасла меня, теперь мне не придётся вламываться в её кабинет, чтобы узнать детали о следующем соревнование драконов.
Вместо того, чтобы говорить о заявление о намерение вступить в брак и его смысле или бессмыслице, я услышала, как за соседними столами разговор пошёл о возможных конкурентах университетской команды и какие шансы были у разных сопернических команд против Ариеля, теперь, когда Аврора не участвует. Она всё ещё была занята высиживанием яйца.
- У нас ещё есть несколько дней времени, чтобы как-то решить эту проблему, - смирившись с ситуацией сказала я Лоренцу, который между тем налил себе чая и мрачно помешивал его. Я сама знала, что этим не утишить, но не могла придумать ничего получше. - Мы сосредоточимся теперь на соревнованиях драконов.
Лоренц кивнул, но не поднял взгляда, и я решила, что пока лучше оставить его в покое.
На следующее утро, ровно в восемь часов, я сидела в аудитории профессора Хенгстенберг и подавленно смотрела в ярко-голубое небо над амфитеатром.
- Что случилось? - спросила Лиана, сидящая рядом и скептично посмотрела на меня. - Мы же решили, что делать дальше. Появилась ещё какая-то катастрофа?
- И да и нет, - вздохнула я. - Дело в том, что Адам очень сильно переживает из-за вступившего в силу заявления о намерение вступить в брак. Хотя он очень занят сейчас другим делом, но его настроение опять просто катастрофическое.
- Но это ведь не в первый раз, - сказал Лоренц, который только что вошёл и услышал моё последнее предложение. - Кстати, я только что видел Парэлсуса.
- Когда? - спросила Лиана, слова прозвучали, как выстрел из пистолета. - Он не появлялся уже несколько недель, как будто намерено избегает нас.
- Только что, когда я шёл из восточного зала, я увидел что-то белое скрывшееся за углом.
- Может это была летающая фиалка, сбежавшая из Акканки, - предложила Лиана.
- Они были фиолетовыми, - ответила я и начала беспокойно раскачивать ногами. - Мне так хочется пойти в старый лекционный зал, но, если я опять пропущу лекцию и ещё больше материала, тогда профессор Эспендорм больше не в коем случае не закроет на это глаза.
- Всё в порядке, милая, - вздохнул Лоренц и взял в руки свою сумку. - Пойду я и посижу там часа два, даже если потом у меня весь день будет болеть колено.
- Спасибоспасибоспасибоспасибоспасибо,- сказала я и крепко обняла Лоренца.
- Да ладно, - ответил он и встал. – Мне самому интересно, куда ведет эта дверь, хотя уверен, что Парэльсус точно знает, что мы делаем и наблюдает за нами так же, как мы за ним.
Он набросил на шею леопардовый платок и исчез, перед тем как в комнату зашла профессор Хенгстенберг.
- Доброе утро!
При звуке ее голоса перед мысленным взором предстали цветущие луга и счастливые летние дни, а в помещении распространилась медитативная тишина. Никто из присутствующих не хотел пропустить ни одного её слова. Даже Скара, Эгони, Алекса и Дорина, которые обычно не особо соблюдали дисциплину на занятиях, молчали и слушали слова феи. На мгновение я ослабила внимание и тут же перед глазами возникли яркие усики вьющихся растений и гармоничные картинки усыпанных цветами лугов и смеющихся маленьких фей.
Какое-то время я наслаждалась буйством красок и успокаивающей красотой сцен, но затем вспомнила, что гораздо важнее следить за материалом, который давала профессор Хенгстенберг, чем просто обращать внимание на гармонию ее голоса.
Я глубоко вздохнула и сконцентрировалась на биении сердца и шуме дыхания, сосредоточилась на пульсировании крови и почувствовала силу элементов глубоко внутри. Картинки исчезли, взгляд прояснился и слова профессора Хенгстенберг вновь обрели контуры.
- Уже в 1910 году нашего летоисчисления впервые появились размышления о том, является ли монархия подходящей формой правления для такого общества как наше. Однако всегда существовали силы, сопротивляющиеся реорганизации. Только в 1945 году нашего летоисчисления внутри королевских семей образовалось большинство, которое было за реструктуризацию. Однако понадобилось еще пять лет, для того, чтобы разработать все детали и провести первые демократические выборы. Хотя вначале были сложности и пришлось неоднократно произвести законодательные изменения, созданная демократия оказалась стабильной и прочной.
Пока я продолжала слушать профессора Хенгстенберг, во мне росло желание вскочить на ноги и объяснить, что о свободе выборов даже нет речи, когда восемьдесят процентов населения не имеют права принимать участие в выборах, и что система кончено была стабильной, если не допускалось никаких изменений. Но как бы сильно мне не хотелось сделать это, я всё же подавила импульс, потому что прекрасно знала, для таких основополагающих проблем она не тот человек, к кому следует обращаться. Решения, которые действительно могут привести что-то в движение, принимал Виллибальд Вернер.
Внезапно я поняла, как заставить его говорить.
- Летающие фиалки, - тихо прошептала я.
- Что? - Лиана испуганно посмотрела на меня со стороны. - Эта была просто шутка. Я хотел подразнить немного Лоренца.
- Я знаю, - прошептала я. - Нам нужна Летающая фиалка, чтобы заставить говорить Виллибальда Вернера.
- Логично, - мрачно ответила Лиана, моя идея совсем её не вдохновила. - Тогда попытай своё счастье у Грегора Кёниг. Он единственный, кто ещё бережёт один экземпляр.
Пока я про себя размышляла, какого добьюсь успеха, если попрошу Грегора Кёниг о таком бесценном подарке, Фалько Гёрнер встал и громко сказал:
- Стоп!
Профессор Хенгстенберг удивлённо повернулась и с изумлением уставилась на него. Конечно она не привыкла, чтобы на её уроке вообще когда-нибудь кто-то мешал. Но Фалько Гёрнер казался невосприимчивым к сладкому голосу профессора Хенгстенберг.
- Это правительство не стабильно, потому что, если бы оно было стабильным, они не стали бы вновь вводить заявление о намерение вступить в брак, - сказал Фалько Гёрнер с высоко поднятой головой. - Если бы мы действительно жили в демократической стране, то плебеям разрешили бы принимать участие в выборах, и каждый мог бы сам искать себе партнёра, не имело бы значения маг он или не маг, плебей, патриций, лесбиянка, гей или помесь из феи и человека.
- Наконец-то кто-то сказал правду! - я вскочила с места и начала аплодировать.
Но мой аплодисменты угасли в тишине, в то время как мои сокурсники бросали на меня недоумевающие взгляды. Скара и её подружки захихикали, прикрыв рот рукой.
- Господин Гёрнер и госпожа Каспари, после лекции можете получить своё наказание и радуйтесь, что я не сообщу об этом в палату сенаторов, - сказала профессор Хенгстенберг, и я с удивлением заметила, каким резким может быть её сладкий голос.
Но потом она продолжила свою лекцию об Объединённом Магическом Союзе, как будто её вовсе не прерывали.
Вздохнув, я снова села на стул. Случилось именно то, чего я и ожидала. Однако Фалько Гёрнер всё ещё продолжал стоять и вызывающе смотрел на профессора Хенгстенберг. Он собирался поспорить с ней, а мне хотелось сказать ему, что он обращается не к тому человеку, но, к сожалению, я всё ещё не могла посылать сообщения, поэтому не оставалось ничего другого, как ободряюще ему кивнуть. Но Фалько Гёрнер схватил свою сумку и взбесившись, покинул лекцию. Я так хорошо его понимала, но между тем уже знала, что этот гнев ничего не даст.
После лекции я подошла к профессору Хенгстенберг и нетерпеливо посмотрела на неё.
- Пожалуйста подметите лекционный зал, как только все покинут помещение, - недовольно сказала она, а потом повернулась к Дульсе, у которой был вопрос по поводу договора преобразования в демократию. Я смотрела им вслед, как они, углубившись в разговор, вышли из аудитории. Как раз в это время в амфитеатр внезапно ворвался Лоренц и прямо-таки бросился ко мне.
- Я добыл его, - выкрикнул он, округлив глаза.
- Нет, - беззвучно сказала я, не веря своим ушам.
- О да, последних два слова. Заклинание теперь полное, - Лоренц понял вверх помятую бумажку.
- Я просто не могу в это поверить, - возликовала я.
После стольких провалов нам наконец улыбнулась удача.
- Пойдём, давай сразу проверим, что там за дверью, я не выдержу больше ни секунды. Он даже ещё там, и мы наконец сможем узнать, что он там делает.
- Я ещё должна подмести аудиторию, - объяснила я и огляделась.
В этот момент как раз последний студент выходил из амфитеатра.
- Правда! - простонал Лоренц. - Да это займёт целую вечность.
Внезапно у меня появилась идея. Действительно понадобится вечность, если будешь подметать метлой, но для чего я тогда маг.
- Держись крепко за скамейку, - сказала я, обращаясь к Лоренцу, потом закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Выдыхая, я подняла руки и послала порывистый ветер по рядам скамеек. Он поднял пыль, задувая её вверх, как песочная буря. Я направила ветер в сторону и далеко за амфитеатром отпустила в пустоту.
- Все, готово, - сказала я и обернулась.
Лоренц с распахнутыми от испуга глазами держался за скамейку, а его прическа как-то косо стояла дыбом.
- Ты что-то приняла? - спросил он дрожащим голосом. - Это было нереально.
- Просто немного потренировалась, - сказала я и помогла Лоренцу встать со скамейки. У меня не было времени подробно рассказать ему о книге из Мантао. - Пойдем, надо воспользоваться паузой.
Я потащила его к выходу, и мы быстро побежали по пустому коридору, ведущему к старым аудиториям.
Мой голос дрожал, когда я стояла перед стеной и говорила заклинание. Я чувствовала себя как в детстве, когда следующий день рождения был бесконечно далеко, а год казался вечностью. Но вот вечность прошла и я наконец узнаю, что Парэльсус скрывал за этой дверью.
Когда прозвучало последнее слово заклинания, стена передо мной засветилась, и показались очертания двери.
Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и открыла дверь, прежде чем она снова исчезнет. Мне навстречу заструился свет.
- Вперед! - сказала я Лоренцу, и мы вместе вошли.
Когда я открыла глаза, мне показалось, что у меня что-то со зрением. Почему я стояла в антикварном магазине господина Лилиенштейна?
К моему удивлению Лоренц начал визжать, как будто встретил поп-звезду.
Я хаотично оглядывалась вокруг, чтобы найти причину его бурных эмоций. И теперь я ее тоже увидела.
За большим столом сидели собственной персоной Константин Кронворт, рядом с ним господин Лилиенштейн, Парэльсус и Ким Гёрнер, хозяин «Гостиной Шенефельде».
- Эм...- запнулась я, поняв, что мы помешали деликатной встрече. Но меня наверное не услышали, потому что Лоренц продолжал непрерывно визжать.
Когда ему пришлось сделать вдох, вдруг стало тихо, и четверо господ передо мной похоже тоже пришли в себя.
- Ну кто еще, кроме Сельмы Каспари, - вздохнул Парэльсус.
- Я тебе сразу сказал, что это дело с дверью недостаточно безопасно, - ответил Константин Кронворт, пытаясь через мое плечо разглядеть, не привела ли я подкрепление.
- Спокойно, господа, дверь была надежной, - вставил слово Ким Гёрнер.
- Не была, - ответила я совершенно спокойно. - Адмирал тоже идёт по вашему следу. Думаю, он считает вас Красным Мстителем.
- Меня? - удивился Парэлсус, проводя рукой по лохматым, белоснежным волосам.
Константин Кронворт начал хихикать.
- Тут он не по адресу, - он вновь захихикал.
- Ах, значит Красный Мститель это вы, - предположила я и посмотрела на него более внимательно.
Пропорции подходили, да и небольшой животик тоже явно указывал на него. Константин Кроворт подавился смехом и втянул живот, как будто догадался о моих мыслях.
Его реакция красноречиво подтвердила, что я права. Значит это он Красный Мститель, но зачем ему натягивать на себя красный костюм? Он ведь любимец Объединённого Магического Союза, и ему нет нужды бороться за свободу слова?
- Давайте помедленнее. Что вы вообще здесь делаете? - напористо спросил Ким Гёрнер.
- Я хочу поговорить с Парэлсусом, но он уже весь год избегает меня. Кроме того, у меня было подозрение, что он сотрудничает с палатой сенаторов. Мы следим за ним уже какое-то время, чтобы выяснить, что он от нас скрывает.
- От вас скрываю? С каких пор я должен перед вами отчитываться? - фыркнул Парэлсус.
Но я проигнорировала его негодование.
- Мне нужна информация из палаты сенаторов. С Виллибальдом Вернером что-то не так.
- Палата сенаторов! - выкрикнул Парэлсус. - Это всё в прошлом, моих Гройзель-крыс обнаружили, абсолютно всех. Мне вообще больше ничего не удаётся разузнать. Пришлось даже выехать из моего подвала.
- А это зачем? - спросила я в замешательстве.
- Потому что больше нигде небезопасно, разве не понимаешь? За мной наблюдают и следят. Палата сенаторов преследует меня. Я живут теперь в Шёнефельде, там легче скрыться.
- Но вы ведь принимаете участие в исследовательском проекте?
- Да, - захихикал он. - Палате сенаторов не терпится узнать, как работает МУП и как я создам универсальное мировое знание. Они построили в медиатеке огромную лабораторию. Больше всего им хотелось бы, чтобы я немедленно сделал для них доступными все умы магов. Но они ничего от меня не дождутся, - он скрестил руки на груди, как сердитый ребёнок.
- Значит вы не объединились с палатой сенаторов? - озадаченно спросила я.
Неужели мои предположения действительно были настолько ошибочными?
- Я? - Парэлсус укоризненно посмотрел на меня. - Эти бюрократы ничего от меня не узнают. Профессор Эспндорм настояла на том, чтобы я принял участие в проекте, потому что он принесёт свежие денежки в кассу Тенненбоде. В конце концов, с каждым годом число студентов уже долгое время сокращается. Но честно говоря, я взялся за новую тему, а проект МУП 2.0 продвигается с тех пор медленно. Надеюсь когда-нибудь палата сенаторов потеряет ко мне интерес. Вот так всё просто.