-Микей и Катерина… Кто это такие? Почему именно эти имена? - немного вздрогнув, заговорил я. Мне стало страшно не из-за самого рассказа деда, а из-за вдруг пробравшего всего меня холода. По телу побежали мурашки. В кустах, которые мы уже прошли, вдруг что-то прошмыгнуло в нашу сторону, хоть и явно за деревьями. Может, просто показалось?
-Загадочная это история. Говорят, деревня слухами полна. Тут же слухи уже давно слухами быть перестали. Это быль. Жила у нас девица одна, которую Катериной звали. Умницей была невероятной. Умницей и красавицей. Да только боялась она всех, потому как травму душевную получила еще в детстве. Не знаю какую, но бедняжка день и ночь книжки читала, родителям помогала. Тихо и спокойно жила. Микей же развратным был, жуть. Однажды к нелюдимой Катерине он и пристал. К ней подходить все то ли боялись, то ли просто не хотели. Знали, что не скажет она ничего. Но с Микеем она заговорила. Влюбилась она в него, дурочка, а он только и играл ей. При ней даже на других кидался, гад, но она все терпела. Вот, однажды не выдержала все-таки, когда увидела Микея своего, разбойника, на сеновале в его гумне, с ее, наверное, единственной подругой. Коров у нас в деревни ни у кого давно уже нет, да так сено все и собираем. Говорят, у хороших хозяев сеновал быть должен...А, так, о чем я там... Ах, да, Микей и Катерина. Так вот, значится, однажды Катерина ножичек, говорят взяла, который ей от бабки в наследство остался, да в лес ушла. Записку оставила. Микей же записку прочитал ту, так ему, похоже, вдруг стыдно стало. Беременна она от него была. Побежал он за ней в лес. Так они оба и не вернулись. Витлаф поговаривал, мол, следы драки видал возле кладбища. И Хорт со своими ребятами это подтвердили. На самом же кладбище впервые демона то и видели. Может сожрал демон Микея и Катерину то, кто знает. А может, дух это Микея. На него характером похож. Надеюсь, вы разбиретеся там уж сами. Тем более, что к деревне мы уже подошли. Вон она, за кустами начинается. - указав на короткий бревенчатый забор, даже не заросший так здесь везде и лезущим диким виноградом, сказал старик.
-Тут для Френтоса работа. Он такими делами как раз любит заниматься. - вспомнил я о истории Френтоса, которую ту как раз не дал ему рассказать Таргот.
-Я больше по алкоголю спец, мне кажется. И хорошо. - чуть, как от холода, потрясся Френтос.
Деревушка и впрямь была совсем не маленькой, и по строению очень напоминала Кацеру. Она росла ввысь. Проблема тогда была как раз в том, что в такой деревне искать одного единственного арда, или же чьего-то там обозленного духа, было бы довольно проблематично. Пользоваться окто в деревне мы не могли, поскольку это привлекло бы внимание ардов. Тем более, что весь путь мы держали нашу внутреннюю силу на таком уровне, чтобы ее было невозможно почуять. Только потому мы и добрались до деревни без происшествий.
Встретили нас весьма нескромно, да и с явным удовольствием. Люди выходили из домов, когда мы проходили по деревне. Вошли мы снизу, поэтому прошли мимо очень многих домов. Туман в деревне был уже почти не ощутим, и солнце без проблем пробивалось через него, одарая нас четверых и старосту своим светом. Вся деревня сегодня, кажется, собралась, чтобы встретить нас в своих гостях. Люди улыбались, шептались, а некоторые весело обнимали друг друга, глядя только на нас. Должно быть, они верили, что мы можем решить их проблемы. Мы и собирались их решить. Тем более, что для нас подобная реакция была тем более приятной, ведь чаще всего от нас все разбегались. От нас троих. Мы шли с улыбками на лице весь путь до дома старосты, а Кайла и вовсе махала окружающим руками. Вид у нее теперь был счастливым до предела, тем более, что здесь она наверняка уже чувствовала себя, как дома. Она в подобной деревушке, на самом деле, и выросла. Даже несмотря на то, что отцом ее был легендарный Амир Драконоборец. Куда же он дел добытые им с Коримом богатства Грота Ломо, охраняемого драконом? И почему, после таких подвигов, остался жить в деревне?
На самом деле, вообще странно, что жители деревни заранее, увидев нас, поняли, для чего именно мы к ним пришли. Как и в случае с появлением у Кацеры при пожаре Кенна Гедыра, когда он рассказал подконтрольным ему воинам о наших действиях еще до встречи с нами, могло показаться, что для нас все происходящее и вправду было подготовленно заранее.
Староста Дольмен отвел нас в свой, довольно большой и опрятный, домишко, одиноко стоящий на самом конце деревни. Там он и решил нас расположить. Войдя через небольшую, явно более новую, чем весь основной дом, терассу, мы прошли сени, где свернули направо, в большую и уютную гостевую. Староста предложил нам тогда немного поесть, но мы, даже сами и не понимая, почему, отказались, лишь взглядом проводя его в другую часть дома, где он сам и жил. Свет в гостевую проходил из трех окон по разным стенам, и освещал, по большей части, лишь стоящий по центру комнаты стол и 4 стула. Кроватей внутри тоже было четыре, и стояли они все ровно по углам комнаты. Такая гостевая для обычных деревенщин, на самом деле, немалая роскошь. На стенах висели картины, пол был закрыт мягким и чистым узорным ковром, а потолок украшала люстра с уже давно потерявшими свет кристаллами Зоота. Все лишь похваляло хозяйский вкус старосты, говоря "За свои годы как строить хаты я запомнил.". Нисколько не думая, мы все вчетвером уселись за стол. Даже стулья под нашим весом ни капли не скрипели - наверняка были либо новыми, либо слишком качественными.
-Если мы сможем разобраться с ардом за эту ночь, то отправиться мы сможем уже на рассвете. Так мы сэкономим как минимум два дня. Но это при условии, что мы разберемся с ним за ночь. Днем с ним биться не вариант - вряд ли найдем. Нам нужно заняться расспросами уже сейчас. Время здесь определить сложновато из-за тумана, но на тех вон часах, - Таргот указал на стоящие у стены часы, стрелка которых, на этот раз, уже точно двигалась. - сейчас полшестого. Уже почти вечер. Времени у нас предостаточно. Следующий раз соберемся здесь уже в десять вечера. Учитывая, что мы вошли сюда рано утром, а уже скоро вечер, мы слишком загулялись. Пока делайте что хотите, но лучше всё-таки порасспрашивайте жителей о тех двоих, и еще лучше, о демоне. Не верится мне, что это существо – чей-то там потерянный дух. Я немного отдохну, поем, а затем поищу этого Витлафа, если он, конечно, здесь. Вы же поищите жертв арда. Только долго их не мучайте вопросами. Нас здесь приняли хлебом-солью, так что не чудите. Будьте поскромнее... У кого-нибудь есть что сказать? - спросил после некоторой паузы Таргот.
-Что с ардом делать, если встретим его ночью? Убить, же, не единственный вариант? - решил спросить я, дабы вопросы всё-таки были.
-Лучше, конечно, было бы сначала разобраться кто это такой. Арды не насилуют людей, если они не октолимы. Жертв этого их "демона" я видел, пока мы шли по деревне. В них не было ни капли внутренней силы, и это не потому, что ард ее выжрал. Ард бы вместе с внутренней силой сожрал бы и их тела. Им же нужна не сама внутренняя сила, им нужен её источник. Источник внутренней силы – само тело. Раз тело у этих девиц еще функционировало, значит это был не ард. - сдержал, почему-то собиравшегося во все горло засмеяться Френтоса взглядом, Таргот. Хотя и вообще как-то удивительно он говорил. Он же не учился в Ренбирской Академии Окто.
-А может они после этих встреч совсем тупыми стали? - все-таки засмеялся Френтос.
-Так тебя в детстве ард покусал? - решил подколоть его я.
-Вот это была хорошая шутка. – усмехнулась Кайла.
-Не особо. Я иду искать Витлафа. Не скучайте. – вдруг встал из-за стола и быстро ушел из дома Таргот. С лицом, на котором вполне можно было выпрямлять гвозди. И тяжелым как сама наковальня.
-Он сегодня серьезнее некуда. – смотрела ему в след Кайла.
-Он за любую работу берется серьезнее некуда. Это же Таргот. – смотрел туда же я.
Френтос вдруг встал, едва не отбрасывая стул далеко назад спиной, и пошел в сторону выхода, удалившись из помещения вслед за Тарготом с завидной скоростью, снова даже ничего не сказав. Не успел я даже удивиться по этому поводу, как вслед за ним еще реще встала и вышла Кайла. Я остался один. Так внезапно, что я еще минуту затем пытался понять, с чем это все могло быть связано. Таргот, кажется, недавно уже говорил с Френтосом, и приводил его в чувства. Думаю, мне теперь тоже как раз стоило попытаться разобраться в ситуации. В нашей «команде» как раз только начало все налаживаться. Стоило сделать что-то снова, и если мне самому это не удастся, нужно было уже поискать Таргота.
Но уже у двери, ведущей в сени, я снова остановился. Кое-что вдруг будто вкренилось в мои мысли.
«Я кое-что вспомнил» - резко сменил лицо я. «Часы. Почему на них полшестого? Мы потратили на путь же не больше пяти часов, это я точно помню. Сейчас должно быть не больше двух-трёх часов. Странно это... хотя... Нет. Часы, может, стоят…» - внимательно смотрел на стрелку часов я. Минутная стрелка двигалась быстрее, чем обычно. В два раза, как минимум. «Значит, Время Ардов.» - понял я.
Но про Время Ардов в лесу Ренбира забыли, наверняка, все из нашей «команды». Ночи тут были такими же, как и принято, да только день был в два раза короче. Часы старосты, наверняка, были единственными в деревне, которые могли считать по Времени Ардов. К слову, по этому времени жил только Лес Ренбира. Даже предположить сложно, как такое возможно, и почему даже Лес Кортя жил иначе. Хотя это и не было доказано, ибо тот Лес никого в себя не пускает.
Когда я вышел из дома, никого из «наших» рядом уже не было. У меня не было серьезного желания искать их, но я, как минимум, хотел разобраться, почему, в чем я был уже уверен, присутствие Кайлы так странно влияет на Френтоса. При подобном состоянии Френтос часто пытался бы заглушить свои внутренние переживания, явно имевшие место быть и в данной ситуации, рюмкой спиртного. Хотя нет, в случае с Френтосом, сразу уж бочкой. Даже чуть пройдя в сторону колодца возле самого большого в деревне пруда, я вспомнил, как однажды Френтос наспор пытался выпить бочку пива. Огромную бочку. Я ему даже помог. На самом деле, я не особо люблю выпивать, но часто, вопреки собственным желаниям, делаю разные вещи лишь чтобы поддержать братьев. Иногда мне кажется, что я недостаточно близок к ним. Даже и не знаю, почему. Может виной тому тот случай с Френтосом и его друзьями? Когда их глупость и вправду привела меня в бешенство, и им всем тогда, из-за этого, не поздоровилось. Да, это и был тот случай, о котором из нас троих никто бы явно никогда больше не захотел говорить. Да и вспоминать тоже. В двух словах, ненавижу тех, кто потокает насильникам, особенно, если изнасиловать хотят родного ему человека и против его воли. Это отвратительно. Если он хочет этого сам - другое дело, продолжайте в том же духе. Буду прикрывать сам себя.
Голова еще побаливала и у меня, но пить, дабы как-либо заглушить эту боль, я точно не собирался. Сейчас стоило заняться другими делами. Деревня, как сказал и сам староста, полна слухами. Историю о Катерине и Микее наверняка знала вся деревня, и я как раз пошел по свидетелям. После же, как раз стоило бы поискать Таргота. Думаю, сейчас только мы с ним занимались делом, и без его помощи я бы Кайлу и Френтоса нашел вряд ли.
Не было нужды в танцах с бубном, потому как выявить жертв "демона" было проще простого. Первая же попавшаяся мне на глаза девушка была вполне хороша собой. На свой лад даже красива. Но не на мой лад, а на лад Френтоса, скорее. Но говорить она со мной, по какой-то причине, отказывалась всякими жестами. Было ясно, что свидетель это не тот. Может, Френтос даже был в чем-то прав? Не подчинил ли частично себе своих жертв тот ард?
Я свернул влево, по узкой тропе между домами к выселкам, и здесь сразу на глаза мне попался мужик в лисьей шапке и пальто. На вид ему было лет двадцать, и за спиной у него красовалась рукоять меча. Мужиком же я назову его потому, что борода у него росла явно не как у двадцатилетнего. Он был высок, худощав, сух и бандитски красив лицом. Само лицо его тогда не выражало никакой озабоченности, будто он просто вышел из дома прогуляться, но едва заметив меня, сразу улыбнулся, распрямился, и весело ускорился. Будто это как раз он меня искал, а не…Его искал Таргот.
-Привет вам, сударь! Я в деревне редко довольно появляюсь, но знаю тут всех. А вас, вот, впервые вижу. Вы на демона нашего пришли охотиться? - поклонившись, но, не снимая шапки, весело спросил мужик.
-Да, нас тут четверо, из Кацеры. Меня зовут Соккон. Еще двое - мои братья. Их зовут... - не успел договорить я.
-Таргот и Френтос. Да, слышал я о вас. Но, раз вы здесь… Значит, Кацера... - он замолчал, а лицо у него тут-же погрустнело, и глаза закатились.
-Давай не будем об этом. Мы тогда делали все, что в наших силах, но поджигатели были слишком хорошо подготовлены. - соврал я, дабы не уточнять о имтердах. - Давай лучше поговорим о делах. Странно, что кто-то из живущих здесь знает о нас троих и Кацере. Как величать?
-Так Витлаф я. В деревне меня каждый знает. Так и знаю я все потому, что в город мотаюсь с парнями часто. Но если вы за демоном пришли, то вам нужен Хорт. Он у нас за порядком следит. Он, да его друганы. Я-то знаю не много. Дом его вон в той стороне. Там вниз иди и придерживайся левой стороны. Дальше пруда идти будешь, там налево будет проход и кусты начнутся. После того прохода второй дом. Я думаю, ты и сам поймешь, что это он. Обычно у него там много народу собирается. Ну вот. Если что надо будет, я вон в том доме живу, который синий. Удачи вам там с демоном! - сказал, уже перейдя на «ты», Витлаф, после чего еще раз поклонился и ушел в свой дом, "который синий". Дом был не синим, а голубым. Таких домов в деревне было полно и больше. Кажется, своего титула «знатока леса» он уже не оправдывал. Хотя и вдряд ли он бы заблудился в трех деревьях. Даже с такими знаниями в ориентировании на местности.
В появлении Витлафа, на самом деле, тогда для меня была немалая надобность, но я никак не ожидал встретить его так скоро. Он уходил к дому довольно быстро, даже в препрыжку, чем только больше меня насторожил. Каким бы странным мне все вечно не казалось, его поведение, согласитесь, уж точно вызывло вопросы. Будто он выходил из дома лишь специально для того, чтобы поговорить со мной.
Я, как раз, пошел к некоему Хорту, потому как знать все о демоне должен был уже он. Когда я прошел оказавшийся у меня на пути ручеек, и спустился уже вниз, то наблюдал, как на дороге девушки пасли коз. Это мне показалось немного странным, ведь само присутствие здесь коз уже выглядело необычно - в деревне, окруженной ардами. Когда я проходил мимо по левой стороне, девушки сняли головные уборы и поклонились мне. Гостей, как было видно уже не в первый раз, здесь и вправду любили. Однако растительность здесь не любила явно никого. Путь по левой стороне мне закрывали кусты, выросшие между домами слева и прудом справа. Ольхи и лапухи, тут растущие везде, где не ходят люди, оказались едва не сильнее меня. Просто растолкать их было довольно тяжело, поэтому я решил просто перерубать мечом все то, что мне мешало. Очень жаль, что тогда я не додумался просто обойти все это с другой стороны, по провалившейся в болотце, лишь с одной стороны, дороге. На мостике в пруду, который, наверно, и прудом то был максимум пару лет назад, игрались дети. Один явно воображал, что он некий благородный рыцарь, а другой, что он разбойник. Решил я так потому, что "благородного рыцаря" поддерживала, наверное, прекрасная, хоть и сложно судить из-за возраста, принцесса. Но только добрым словом, потому как дуэль между героем и злодеем была нешуточной. Выглядела она примерно так же, как и наша дуэль с Самумом. Пусть мальчишки и не касались друг друга, но как и в битве нас с Самумом, понятно было в самой битве мало чего. Вроде они и били куда-то, но и не попадая друг по другу причиняли друг другу «страшную боль». Больно уж заглядевшегося на эти игры, меня уже начинали игнорировать и кусты. Их становилось все меньше. Кривая дорога, правда, игнорировать меня не собиралась, и я уперся в забор. Я вытер меч от сока, и убрал его обратно в ножны.
Когда я вышел, оказалось, что идти мне еще и вправду не особо много. Не более полминуты я потратил, чтобы добраться до того самого прохода, о котором говорил Витлаф. Чтобы найти нужный дом я не потратил времени и вовсе. Только возле этого дома стояли люди. Людей было немного, но все они о чем-то бурно дискутировали.
-...не я же сам это написал? - только теперь прислушался к их словам я. Первым говорил кудрявый парень, стоящий вообще поодаль ото всех остальных.
-Да ***р тебя знает, ты же, кто тебе помогает, все гады и негодяи, а кто подставляет, сам жопы лижешь! - сурово кричал в ответ здоровый и крепкий мужик в явно малой ему косоворотке, поверх которой почти "висел" бахалиб.
-Это кто говорит? - испуганно и изумленно спросил кудрявый.
-Все говорят. - ответил стоящий перед всеми остальными мужчина в доспехах.
Они замолчали сразу, как только к ним подошел я. Все они были одеты почти одинаково, но одинаково безвкусно. Единственный выделявшийся из них человек тем и отличался, что носил не бахалиб (так назывались толстые кофты, на которых любили вышивать разные узоры), а в легкие латы. Сразу было ясно, что этот человек и есть нужный мне Хорт, что и следил здесь за порядком. Как в бахалибе вообще можно следить за порядком? Хотя да…Как можно идти в Город Знаний, когда на тебе в принципе какие-то разодранные лохмотья? Кажется, мы совсем забыли переодеть Френтоса, и виной тому были имтерды. Будем все сваливать на них. Хотя и, в общем-то, даже бахалиб для Френтоса был бы теперь лучше, чем его одежка. С его окто он, конечно, и был «каменным», но внешне смотрелся не особо. Не особо вменяемо, пускай ему именно так больше и нравилось.
Когда я подошел достаточно близко к этому самому собранию, ранее не понравившиеся мне люди быстро поклонились и разошлись по сторонам. Теперь они даже почти понравились мне. Остался только Хорт.
-Ты ко мне? Если что, Хорт - это я. - сказал, потирая при этом доспехи тряпочкой, толстый и высокий Хорт.
-Да, к вам. По поводу вашего "демона".
-Один из ваших уже ко мне подходил. Здоровый такой шкаф, красноволосый. – начал Хорт.
-Таргот. – улыбнулся я. Значит, он и вправду занимался делами. Значит, с ним все было в порядке.
-Кажется, так. Так что скажу тебе то же самое, что и ему. Я эту гадость, этого демона, ловлю уже почти месяц, а хрен ты его возьмешь. Да и хрена тоже не возьмешь, потому как не показывается он мне. То есть, показываться, то, показывается, да вот только взять не могу я его сам. Чую, порвет он меня нахрен, если попытаюсь. А если не я, то кто тут порядок наводить будет? Среди вот таких вот бестолочей. - обведя уходящих людей рукой, протёр затем и лоб тряпочкой Хорт. - Мужики мои не успевают за ним, когда я их посылаю, а в одиночку не лезу. Вместе не догнать, одному не одолеть. Такая вот закономерность. Но именно за мной он не охотится. На кой я ему нужен, ты мне скажи?
-Как это зачем? Человек, доспехи, порядок. Одним словом, для него - опасность. Ну, или, на крайняк, еда. Он же нападает не только на девок, я думаю? Никто не пропадал, не был свидетелем убийства или нападения? Жертвой нападений?
-Представляешь, а нет. Он людей не бьет, если люди его не бьют. Если сцапает кого, так просто не сопротивляться надо. Тогда ни капли крови не прольется. Ну, тоесть, как капли? Он же на девок нападает, а те бывают... - уже гадко лыбился он.
-Да-да, я понял. - перебил Хорта я. - А появляется он где? По всей деревне блуждает ночью, или как?
-По всей, и не всегда только ночью. Но ночью всегда. Он в кустах сидеть любит, потому девки выходить и боятся по ночам. Жертвы же его говорят, что про те ночи, которые с ним провели, наутро забывают напрочь. Следов он тоже не оставляет. Что насилует, это да, это они могут сказать. Но вот как и где, неизвестно. Может и стесняются просто, но говорить отказываются наотрез. Свидетелей тоже нет. Никогда свидетелей нет, муха ***ская. Появляется он каждой ночью в разных местах, но в центр деревни лезет очень редко. Кого хватал, хватал в разные ночи, почти всегда в разных местах. Закономерности тут никакой я не нашел, скорее всего ходит по желанию, так что выследить его тоже не так то просто. На приманку, говорят, тоже не ведется. Знает, гад, когда за ним следят.
-Ясно... Спасибо. И еще один вопросик, уже не по демону. Как вы живете в таком времени? Вы же знаете, что здесь работает Время Ардов? - решил все-таки поинтересоваться я.
-Так мы привыкли уже давным-давно. Это как приходишь сюда, голова болит, может подташнивать, и все такое, а как уходишь уже, и не болит вовсе. Всего несколько часов, и приспособиться можно. - снова принялся чистить свои доспехи Хорт.
-Ясно... в любом случае, спасибо тебе. Таргот не сказал, куда собирается дальше? - развернулся я.
-Дальше опрашивать пошел, наверное. Видно, очень он умен. Хотя вы, вроде, из Кацеры, а не из Ренбира и его Академии. – почесал голову Хорт. Снова платочком. Будто он у него к пальцам был приклеен.
-Тогда и мне стоит продолжить. Всего доброго. – развернулся я.
Хорт же только кивнул головой, но уходить пока и не собирался.
-К нам тут уже приходил один охотник на нечисть, и сейчас он, наверное, все еще здесь. - вдруг как-то медленно и серьезно проговорил он.
-Охотник на нечисть? Тоже октолим? - развернулся я, глядя на Хорта.
-Да. Он ничего не сказал, когда пришел, и не с кем вообще не разговаривает. Никто не в курсе, что он здесь делает. Но по нему видно - странный какой-то "пижон". Чересчур для нашего леса богато одет, лицо самодовольное, и взгляд совсем высокомерный. От беды подальше, поговорили бы вы с ним. Он тут только всех напрягает. - все-таки развернулся, и пошел домой он.
Задумавшись, я все равно отправился вверх по песчаной дорожке. Подозрительный или нет, этот октолим был мне тогда не особо интересен. Наши дела были куда важнее. Если он вдруг захочет нам помешать или, наоборот, помочь - милости просим.
По этой самой дорожке я добрался до прохода, заканчивающегося развилкой. Там пошел направо, вдоль линии домов. В деревне было три последовательно расположенных пруда. Скорее всего, они исходили из верхнего пруда, находившегося рядом с домом старосты. Туда мне и было нужно. Тот пруд, что был, скорее всего, самым последним, был куда меньше остальных, а также воды в нём было совсем мало. Наверняка что-то перекрывало путь воде от второго пруда к третьему. Здесь, на уже разваливающейся на глазах лавочке, сидел в белой вуали, целиком белый, с белыми волосами, еще повернутый ко мне спиной человек. Я не видел его лица, и не мог тогда судить о его внешности, но волосы его, собранные на голове золотой блестящей тиарой, говорили, скорее о молодости, чем о старости. Человек совершенно не шевелился, и я лишь, наблюдая за ним почти весь свой путь от третьего пруда ко второму, уходил дальше. Похоже, судя по позе, человек этот тогда вообще спал. На его правой руке, выложенной вдоль спинки скамейки, и вправду был перстень октолима. Число на нем я разобрать не мог, поскольку от его зеркальной поверхности слишком отражался уже совсем тусклый солнечный свет. Скорее всего, это было число 6.
Второй пруд, до которого от третьего было шагов двадцать, был уже полным, длинным, и даже цветущим. На этом пруду во всю квакали лягушки. Первый пруд был уже несколько дальше, рядом с огромным деревом. На этом, явно самом большом и, при этом, даже не цветущим, пруду, в то время, как я проходил мимо по левой стороне, плавали гуси. Дом старосты был уже близко. Что не сказать, а деревня эта была, особенно по строению, очень непростая. Даже для деревни в Лесу Ренбира.
Когда же я вернулся в дом, уже как к себе, на часах в гостевой было восемь вечера. Выходит, что проходил я по деревне целый час. По Ардовому Времени - два часа. Пусть за это время я и нашел лишь двух полезных мне человек, встречи с остальными я решил даже не описывать, хотя они и были. И, похоже, по пути я нашел того самого октолима, который так не приглянулся Хорту. Не знаю, был ли смысл об этом кому-то из "наших" говорить. Я все равно не собирался.
Внутри хаты старосты никого не было, поэтому я решил поискать братьев и Кайлу сам, но долго искать мне, к счастью, не пришлось. Таргот был у первого пруда, и я увидел его еще от дома старосты. Но только тогда, поскольку до этого шел с другой стороны, и не мог бы увидеть его из-за кустов. Он с кем-то разговаривал. У человека, с которым он говорил, живот выпирал так, что им можно было спокойно забивать гвозди, выправленные на прежнем «каменном» лице Таргота, я думаю. Когда я начал подходить к Тарготу, разговор уже был закончен, а толстяк отправился кормить гусей. Он упал в пруд, и Таргот даже не предложил ему помощи. Потому, скорее всего, что увидел меня.
-Есть новости? - спросил он, упираясь на трубу детских качелей и скрещивая руки на груди. Опять же, откуда в такой деревушке металлические качели? Причем, такие качественные. То есть, не опасные, как обычно.
-Для начала, не видел ли ты Кайлу и Френтоса? – решил сразу поинтересоваться я.
-Видел. Сначала давай обсудим тему Демона, а потом уже этих двоих. – с совсем не изменившимся суровым лицом проговорил Таргот. – Новости?
-Есть. Я говорил с Витлафом, а потом с Хортом. Не знаю, что он сказал тебе, так что скажу, что узнал сам. Хорт тут, как он сказал, следит за порядком. Похоже, не врет, но с "демоном" ничего поделать не может. Выяснилось вот что: наш "демон" людей не ест и не бьет, а появляется не всегда днем, но всегда ночью. На приманки не ведется, насилует девушек только без свидетелей, и наутро лишает их памяти. Свидетелей нет никаких, а искать его, как думаю, ты уже и сам заметил, тут много где придется. Если мы его хотим ловить, нам нужно оружие. Окто лучше не использовать, это его спугнет. Поэтому, нужно выдать Френтосу меч. Встанем в разных частях деревни и будем ждать гада...- остановился я, после чего посмотрел в уже более живые и изумленные глаза Таргота, который явно хотел предложить что-то другое. Я слишком разогнался. - А, ну да, что-то я разогнался. У тебя есть, что добавить?
-Да, есть. Если все-таки на секунду представить, что этот их "демон" и впрямь тот тип, имя которого я забыл. Который с девкой той в лес убежал на кладбище. Сейчас у нас нет на это времени, но если за ночь не поймаем и не убьём арда, то стоит взять Витлафа, и с ним уже пойти к тому месту, где он видел следы боя у кладбища. Это может что-нибудь дать. - сказал Таргот, после чего вдруг начал оглядываться. - Ночь уже скоро, надо готовиться. Найти подходящие места, подходящее оружие... и… подходящего из кустов Френтоса мы уже нашли. Осталась Кайла.
Как раз оттуда, куда смотрел теперь Таргот, шурша кустами, и вышел Френтос. Он шел с бутылкой, и когда он неторопливо подошел к нам, стало видно, что его немного пошатывает. Глаза его были уже почти стеклянными, на лад несомой им бутылки, а лицо будто закостенело.
-Серьезно? Это вот сейчас то ты решил нажраться? – на самом деле, все равно не удивился я.
-Ничего лучше не придумал. – однозначно проговорил, вообще едва отрывая губы Френтос. Выпил он, похоже, немало.
-Ты ведь сделал это не просто так? На этот раз. - качал головой Таргот.
-Да какая разница? Захотел, и выпил! Я же не совсем в говно, а так…Немного. – насупившись, снова отхлебнул из бутылки Френтос.
-Понятно. Дело в Кайле, да? – наконец решился я говорить, как есть.
-Конечно. Я не ***у, что у нее там за окто, но меня от него уже воротит. Я и слова сказать не могу, если она этого не хочет. Будто она меня им подчиняет. Меня, Френтоса Кацеру! Да на*** мы ее вообще с собой взяли?!– совсем уж покраснел от злости, страшно напрягаясь, Френтос.
-Ты слишком разорался. И стой ровно, на тебя смотреть стыдно! – будто строгий отец крикнул на Френтоса Таргот. Как ни странно, Френтос, на этот раз, все равно не напугался. Видимо, не чувствовал себя ни капли виноватым, как бывало. – Где Кайла?
-Я не знаю. Она не хочет, чтобы я знал. Она отовсюду меня выдворяет. Я даже слова вставить не могу! – снова «приголубил» бутылку Френтос, уже возвращая лицу прежнюю нездоровую от алкоголя бледность.
-Не нравится мне это. Таргот, ты ведь доверяешь Кайле? – повернулся к брату я.
Таргот только опустил глаза и распрямился.
-Я отведу Френтоса в хату и снова приведу его в чувства. Ты найди Кайлу. Поспрашивай людей, что ли - с этим надо что-то делать. У нас тут охота на демона в полном разгаре, а я еще с дебилами всякими должен нянчиться! – быстро схватил за шиворот Френтоса Таргот, и вместе с ним, едва не волоча его за собой, пошел в сторону дома старосты.
-Ааааааааааа! – артистично, но уже по-пьяному улыбаясь, прокричал Френтос, крутя руками. – Спасите, люди добрые! Страшное старшее чудовище мне сейчас шею свернет!
-Если не заткнешься, я тебе еще и эту бутылку в жопу затолкаю. – посильнее рванул за шею Френтоса Таргот.
Даже если Френтоса до такого состояния довел именно алкоголь, он взялся за него не случайно. Я снова вспомнил о ее окто. Зеленое Пламя. Я уже был почти уверен, что его цвет должен был о чем-то говорить. Особенно, если оно было способно подчинять себе волю даже таких сильных октолимов, как Френтос. Другой вопрос, правда ли оно действовало так, и, если это так, действовало ли оно и на нас с Тарготом. Я все еще хотел верить, что Кайла ничего от нас не скрывает. Тогда у костра я и вправду чувствовал, будто мне хочется оставаться рядом с ней как-то подсознательно. Но не чувствовал в этом действия чьего-либо окто. К ней у меня еще оставались теплые чувства, но я бы ни за что не простил того, кто попытался бы навредить моим братьям. Целенаправленно, а не в шутку, которую мы все бы поняли, как раньше. И за зло к братьям, я бы не простил даже Кайлу. Пусть даже, как зло, заткнуть Френтоса - это было и не слишком серьезно.