Высшая месть — это не убийство моего врага. Это шепот правды с моим последним украденным вдохом.
Я люблю тебя, револьверные губки. Больше никогда не пропускай закатов.
Ник
Приглушенный удар снизу привлек мое внимание к настоящему и звуку разбитого стекла, который и привел меня обратно в спальню.
Мои мышцы дрогнули, руки дрожали, когда я засовывала письмо обратно в конверт. В поисках места, где его нелегко будет найти, я пересекла комнату, направившись к старому камину, сунула его за треснутый кирпич за старой медной выгравированной заслонкой от огня и зарыла его в пепле.
Прихватив пистолет по пути, я тихо направилась к двери, которая выходила в фойе.
Ничего.
Ни единого движения. Снова искатели железа? Может быть, это был тот ребенок, который сбежал? Тот, который закричал, предупредив мужчин, когда я пыталась украсть их грузовик. Он вернулся? Решил поискать мести? Хотя, он выглядел таким молодым. Не большая угроза.
Я подняла пистолет, выставив его на уровне глаз, и направилась к лестнице. Любой ублюдок на моем пути получит дозу свинца.
Звук тяжелых шагов на нижнем этаже тянул вниз мой позвоночник, превращаясь в ледяные кристаллы на моих нервных окончаниях. Шаги приближались, и я отступила в тень комнаты Ника, присев на корточки, чтобы не попасться на глаза.
В фойе появилась лысая голова, рассматривающая все из стороны в сторону. Пистолет возник перед парнем, и, когда его взгляд метнулся вверх, к тому месту, где я пряталась, я присела еще ниже.
Кокс.
Я видела его в редких случаях, когда Майкл предпочитал проводить встречи в своем кабинете. Не знала его имени, пока одна из домработниц не опознала его, как шефа полиции Кокса — коррумпированного ублюдка. Сомнений не было — он пришел за мной от имени Майкла. Они оба были тесно связаны.
Я опустила пистолет ниже и прицелилась в член Кокса, пока тот стоял у подножия лестницы. Я не доверяла ублюдку с того момента, как увидела. Он всегда казался скользким и подлым — одним из тех мужчин, с которым вы бы не осмелились оставить маленького ребенка. Я чувствовала, что сделаю миру одолжение, убив его.
Он поднимался по лестнице по ступеньке за раз, его пистолет все время был выставлен перед ним. У меня было преимущество. Я могла убить его прямо на месте. Или ранить. Оставаясь в тени, я устойчиво держала руку на спусковом крючке. Прицелься. Выстрели. Убей. Прицелься. Выстрели. Убей. Слова снова и снова повторялись в моем сознании.
Прицелься. Выстрели. Убей.
Я выровняла руку, пальцы сжали рукоять. Сухость карабкалась вверх по горлу, но я проглотила ее.
Я едва сделала вдох, когда он приблизился ко мне. Когда он достиг вершины лестницы, то направился влево в сторону моей комнаты.
Из комнаты Ника я присушивалась к звукам его шагов, слышала скольжение ящиков, которое звучало, как поиск чего-то в основном пустой тумбочке рядом с кроватью, где я хранила свои принадлежности для рисования. Скрежет и звук разрыва бумаги сообщили мне, что он добрался до моего альбома.
Вдох, выдох. Я никогда раньше не убивала человека.
Мне не нравилась его связь с Майклом. Тесная. Слишком тесная. Это говорило мне, что ублюдок с его приятелями имели даже больше информации, чем, возможно, Ник ожидал, потому что никоим образом он не оставил бы меня без сознания, если бы знал, что этот ублюдок поблизости. Тошнота наполнила мой желудок от ужаса при мысли, что Ник отправился прямо в засаду, и, возможно, не выживет. Хотя, скорее всего, именно так он и планировал все это время.
Высшая месть — это не убийство моего врага. Это шепот правды с моим последним украденным вдохом. Слова из его письма.
Последним украденным вдохом? Мой желудок перевернулся, когда волосы на затылке встали дыбом. Он вообще никогда не планировал возвращаться.
Тот конверт, вероятно, содержал ответы на каждый вопрос, который вращался у меня в голове, включая и то, что, черт возьми, могло бы заставить его пойти навстречу с верной смертью.
Я оглянулась туда, где спрятала конверт за заслонкой, но, услышав звук ботинок Кокса по деревянным половицам, мое внимание вернулось назад к моей спальне.
— Где ты, сука? Я найду тебя, и этот гребаный кошмар закончится. — В тишине можно было услышать его бормотание.
Я выглянула из-за угла, а затем подперла запястье коленом, чтобы зафиксировать мишень.
Прицелься. Выстрели. Убей. Прицелься. Выстрели. Убей.
Он вошел в поле моего зрения. Передо мной не было ни единой преграды для выстрела.
И я сделала его.
— Твою ж, сука, мать! — Кокс врезался в дверь соседней спальни, прежде чем упасть на пол.
Через несколько секунд выстрелы полетели в стены рядом со мной, заставив меня уклоняться.
— Я убью тебя, мразь! Ты, черт возьми, попала мне в ногу!
— Я предупреждаю тебя, Кокс. Убирайся нахрен отсюда, или я убью тебя.
— Мне было приказано вернуть тебя живой, но ни слова не было о невредимой.
Мои руки задрожали сильнее, и я напрягла мышцы, чтобы оставаться собранной, не сводила взгляда с человека, чья напряженная нога была задрана в воздух.
— Это твой последний шанс. Проваливай!
— Пошла ты!
Больше выстрелов с быстрой вспышкой.
Я откинулась на пол и направила пистолет на его голову.
— Один выстрел. Одна мишень, — прошептала я.
Он ухмыльнулся, глядя на меня, в ответ нацелившись пистолетом в мою голову.
— Что, теперь чертовым снайпером заделалась?
— Не делай этого. Кокс, я снесу твою чертову голову. Клянусь Богом, я сделаю это.
Его глаза сузились.
— У меня вопрос. Ты совершенно одна в этом доме. Почему ты не сбежала? Не позвала на помощь?
Когда его губа дернулась вверх, я выстрелила ему в плечо.
— Черт побери! — Пистолет выпал из его хватки, и он прижал свою здоровую руку к ране и бросился на меня.
Он резко протянул ко мне руки, лишившись опоры, и я ударила кулаком в его лицо, его голову повело в сторону. Я оттолкнулась от пола, чтобы встать, не выпуская его из виду и вырвала телефон, что был прикреплен к его бедру.
Пролистывая номера, я нашла Майкла.
— Звони ему.
Часть меня не могла поверить, что я собиралась сделать что-то настолько опасное и глупое. Броситься обратно на колени ублюдка. На этот раз я, вероятно, не выберусь живой. Но я не могла позволить, чтобы Ника убили. Не после того, как он спас мне жизнь, заботился обо мне и освободил меня. Я полюбила его. И какая бы ни была причина, уйти было не вариантом.
Если что и можно было сказать о стойкости сердца: оно отказывалось принимать поражение и бросить то, чего оно больше всего желает. Возможно, это была моя воскрешенная вера в любовь, которая заставила меня бороться за то, что я хотела, хотя знала, что игроки на поле гораздо сильнее меня.
Или, может быть, я просто выжила из ума.
— Пошла ты.
— Черт возьми, Кокс. Не заставляй меня стрелять в другое плечо. Ставлю на то, что с такого расстояния я, как пить дать, попаду.
Его глаз дрогнул, и он вырвал телефон из моей руки.
— С твоего мелкого парня, вероятно, уже заживо содрали шкуру.
Я проигнорировала его слова и желание ударить его по лицу.
— Я хочу, чтобы ты сказал ему, что нашел меня. И Ахиллеса X. Понял? Нас обоих. — Пока Кокс лежал подо мной, я вдавила дуло пистолета в его лоб. — Облажаешься, будешь собирать свои мозги вместе с пальцами рук и ног по полу.
Глава 49
Ник
Темнота. Холод. Я открыл глаза, туман заволакивал мой взор, и увидел перед собой комнату, двигающуюся и никак не обретающую фокус. Потянув руки, понял, что меня связали.
Острый угол вжимался в мою спину, и я сморгнул туман, чтобы увидеть сверло над головой. Что-то врезалось мне в лоб, когда я попытался посмотреть вниз. Я был привязан веревками.
К промышленному вертикальному фрезерному станку.
Лицо Каллина появилось в поле зрения, и та чертова улыбка, которую я так ненавидел, растянула его губы.
— Печально известный киллер Око за Око, — он поднял черную лыжную маску, прежде чем бросить ее через плечо. — Добро пожаловать! Я очень долго ждал тебя. Скажи, как мне к тебе обращаться? Око за Око? Алек Вон? Что предпочтешь?
— Ник. Ник Райдер.
Его глаза сузились.
— Ник Райдер мертв, мой друг. Очень доверенный источник уверяет меня, что его застрелили в голову.
— Ну, твой доверенный источник — дерьмо. Или так, или ты видишь мертвецов.
Его губы сжались на мгновение.
— Жив ты или нет, твое имя для меня несущественно. Мой начальник полиции рассказывал, что ты принес хаос команде «Миля-7».
— Мужик, нахер эту команду, — по голосу справа от меня стало ясно, что в комнате есть еще головорезы.
— Меня беспокоит не команда, — продолжал Майкл. — Меня беспокоит то, что ты украл мою жену! — Его губа скривилась, когда он зарычал. — И я хочу ее вернуть!
Мой разум пробежался по тем пыткам, которым меня могли подвергнуть, пока я был в отключке. Проблем с дыханием не было. Несмотря на туман, я мог видеть, так что глаза не выкололи. Тошноты, онемения или покалывания в любом месте не было.
— Боюсь, не того ты взял. Видишь ли, я не скажу тебе ни хрена.
Его рык преобразовался в злобную усмешку, которая предупреждала о боли.
— Знаешь, у разметочно-сверлильного станка, говорят, точность до десяти тысячных дюйма. Я мог бы сделать тебе лоботомию прямо здесь.
— Превосходно. Уверен, что после этого у меня останется возможность вспомнить, куда я сунул твою жену.
С силой зажмурив глаза, Каллин размял плечи, и его ноздри задрожали.
— Знаешь, мой отец был машинистом. Фактически, он работал на этом самом заводе, когда был ребенком. Синий воротничок самого низшего ранга.
— Да что ж это за пытка такая? Решил убить меня уроком твоей чертовой родословной?
Я поймал вспышку белого прежде, чем боль прорезала мою челюсть.
Каллин размял кулаки и стряхнул рукой, пока тупая боль пульсировала в моих зубах.
— Как я уже говорил... мой отец много лет работал на заводе. Когда возвращался домой, напивался, пока едва мог удержаться на ногах. Каждую. Е*аную. Ночь. И когда он был пьян, ему нравилось находить мою мать или меня, если я оказывался у него на пути. По любой причине, которую он только мог найти, чтобы выбить дерьмо из нас двоих, он это делал, — он помолчал мгновение, прищурив глаза. — Однажды мне подарили подарок. Это было колечко от молодой девушки, с которой я подружился. Ничего особенного, кроме того, что я никогда не получал подарков. У меня никогда не было друга. Я даже не понимал, что такое «дружба», пока она не появилась. Даже тогда я изо всех сил старался отыскать в этом выгоду, но нашел... любопытство, — наклонив голову, он расхаживал рядом со мной. — Мой отец, задира, как и всегда, нашел кольцо и забрал его у меня. Когда я начал драться, чтобы вернуть его, вошла моя мать. Он убил ее у меня на глазах. После, в течение недели, он держал меня привязанным к машине в сарае, где он проводил свои пьяные ночи, избивая меня. Пытая. Делая все, что хотел, потому что всем в этом сраном районе было плевать на очередного ребенка ублюдка.
Понимание ударило по внутренностям, как кувалдой.
— Ты... тот мальчик, о котором мне рассказала Обри.
Его брови взлетели вверх, губы растянулись в слабой улыбке.
— Ах, вы с моей женой вели интимные разговоры обо мне. Польщен, — он фыркнул, облизнул губы. — Знаешь, в чем проблема этого города? Не преступность. Не недостаток денег. Даже не проблема черных или белых, — пальцы сжались в кулак, пока он стоял рядом со мной. — Это отсутствие амбиций. Целый класс ленивых, лишенных амбиций у*бков, у которых нет ничего лучше, чем каждый день ходить на одну и ту же сраную работу, а потом возвращаться домой и пить, выбивая дерьмо из своих семей, — вдохнув, он покачал головой и снова принялся расхаживать. — В конце концов, меня нашли. Спустя недели ада кто-то наконец заметил, что я пропал без вести. Меня увезли от отца и перевезли в пригород, где меня вырастил стоический, но успешный мужчина — адвокат — и его жена. До чего же это была другая жизнь. Раньше я никогда не мечтал о колледже. Никогда не надеялся достичь большего в жизни, чем стать гребаным стажером в механическом цехе. И все же посмотри на меня, — проведя руками по бокам, он наклонил голову и улыбнулся. — Теперь я управляю этим гребаным местом. Я владею этим городом. Насколько это иронично? Магазин, который принадлежал моему отцу, которому принадлежал я, теперь мой! — Улыбка на его лице сменилась серьезным выражением. — За все это время я никогда не забывал об Обри. Никогда не забывал ту маленькую суку, которая утверждала, что она — мой лучший друг, и все равно не сказала ни слова, когда я пропал без вести. — Его взгляд, направленный за меня, сказал мне, что он погрузился в воспоминания. — Я вернулся за ней. Нашел ее. Преследовал ее ночь за ночью. Записался на один из ее уроков терапии. Я решил отдать ей то, что чувствовал каждую ночь, когда мой отец приходил воплотить в жизнь мое наказание, пока она уютно лежала в своей постельке, не задумываясь о том, что со мной произошло, — от дьявольской ухмылки на его губах меня омыло желанием разорвать веревки и разбить его чертово лицо. — Это безнадежное чувство, когда ты хочешь, чтобы кто-то попросту убил тебя.
Должно быть, он каким-то образом манипулировал ею, чтобы вызвать к себе жалость. Чувством вины заманил ее в ловушку под названием «брак». Ни одна другая причина не могла объяснить того, что, черт возьми, должно было произойти, чтобы заставить такую женщину, как Обри, такую сильную и упрямую, выйти замуж долбанутого психопата, вроде Каллина.
— Первая работа, которую я получил после колледжа, была интернатурой в юридической фирме моего приемного отца. Заработав денег, я заплатил человеку в тюрьме за убийство моего биологического отца. На одного синего воротничка, на одного жалкого алкаша в мире стало меньше. И тогда мне в голову пришла блестящая идея — уничтожить весь средний класс вместе взятый, — его палец указал в воздух, подчеркнув его слова. — Разделить город на богатых и бедных. А потом они убьют себя на улицах. Почему хорошие люди должны платить, чтобы сидеть взаперти? Кормить кого-то из рук в их тюремных камерах. Я хотел прекратить размножение самодовольства и открыть двери для процветания и инноваций.
— Очень в стиле Гитлера
— Да! Хотя признаю, его казнь была упущением... сама же идея — гениальность!
— А я думал, это я чокнутый. — Как бы мне не хотелось сейчас покачать головой, я не мог. — Да ты ж, бл*дь, рехнулся.
— Да. Я — да, — его глаза сузились. — Я понимаю, что твоя жена и сын были убиты в этот день три года назад, — он оглянулся на одного из своих людей. — Как их звали, Тони?
— Лена и Джеймс.
— О, да. Лена и Джеймс, — он покачал головой. — Теперь, если и есть одна вещь, которую поймет садистский, гнилой ублюдок, вроде меня, это его месть. У меня ее с избытком. Мне жаль твою утрату, друг мой, но большие идеи требуют небольших жертв.
Ярость вспыхнула в моих венах, полыхая огнем в мышцах. Мне нужно было освободиться. Нужно было услышать, как он завоет от боли, наблюдать, как его лицо скривится в агонии. Боли, которую я жаждал причинить. Я расслабился под веревками, что удерживали меня на месте, потребность разорвать ублюдка доминировала над моими чувствами, говорила мне игнорировать огонь, вспарывающий мои запястья с каждым движением.
— Я убью тебя! Я убью тебя к чертям собачьим!
Ухмылка на его лице, заслуживающая удара, затеяла игру с последней нитью моего здравомыслия, и я дернул веревки, отчаянно пытаясь освободиться, даже если мне придется лишиться руки в процессе.
— Я хотел бы заключить с тобой сделку. Мне бы очень хотелось иметь человека с твоими талантами и ловкостью уходить, но преданность управляет движением, а доверие — кораблем, — с хлопком сжимая руки, он переплел пальцы. — Боюсь, от тебя я не получу ни того, ни другого. Так, как насчет этого? Ты говоришь мне, где найти мою жену? А я закончу твою жизнь пулей в голову. Быстро. Безболезненно. Акт милосердия с моей стороны, за все, что ты выстрадал.
— Уже проходил это, у*бок долбаный. И могу тебе сказать, это не быстро и не безболезненно. Итак, почему бы тебе не взять свой акт милосердия, не сунуть себе в задницу и не трахнуть себя им.
Еще один удар пришелся на губу, и последующее жжение сказало, что она рассечена.
— Боже, а у тебя не слабый болевой порог. Не больше, чем просто хрип с каждым моим новым ударом.
— Если ты надеялся услышать, как кто-то кричит, тебе стоило привязать к скамейке одну из этих сучек, — я указал головой, туго привязанной под веревками на того, кто стоял слева от меня. Один из мужчин зарычал.
— Не в моей природе быть добрым, и я должен сказать... ты делаешь это чертовски невозможным, — Каллин подал сигнал одному из мужчин за пределами моей периферии, и вдоль машины, к которой я был привязан, покатили тележку. На ней лежала маленькая болгарка с проволочным кругом с одной стороны и наждачным шлифовальным диском с другой.
— Тебе повезло, что токарный станок полностью вышел из строя. Я так понимаю, что у тебя ловкий указательный палец правой руки.
Моя рука ослабела от ремней, и я врезал кулаком в бок придурошному жирдяю, который пытался меня удержать. Схватившись со вторым головорезом, я еще два раза качнулся в воздухе, прежде чем моя рука была прижата к металлической платформе тележки весом обоих мужчин, сокрушающих мои кости. Я изо всех сил боролся с их хваткой, используя всю силу в руке, но так как остальное мое тело было связано, мне не удалось избавиться от них.
— Я спрошу тебя еще только раз. По-хорошему, — нацепленная фальшивая улыбка Каллина насмехалась над моими кулаками, и, если бы они не были привязаны, я бы выбил красивые чертовы зубы прямо из его рта. — Где моя жена?
— Хорошо, хорошо, — я сделал глубокий вдох. — Если бы я мог предположить… прямо сейчас, твоя жена... греется в сиянии экстаза после того, как я дал ей то, чего не смог дать твой короткий член.
Завизжала болгарка.
Огонь и лед разорвали мне руку, от резкого укуса электричества мои мышцы напряглись, а после заледенели от расползающегося оцепенения. Мои проклятия были заглушены визгом аппарата, и запах жженой плоти ужалил в мой нос.
— Ах! Один момент. Пожалуйста, — подняв палец в воздух, Каллин поднял телефон к уху.
Аппарат замолчал, и онемение поползло вверх по моим запястьям, локтям, груди, сокрушая каждый вдох.
— Кокс, как же замечательно, что ты с новостями. Где ты, черт возьми, был? — Каллин сделал паузу. — Обри? Интересно. Веди ее ко мне, — он убрал телефон от уха, затем приложил его обратно, его самодовольная усмешка превратилась в хмурость. — Погрузочный док. Здание Айронворкс. Этвотер. — Сунув телефон в пиджак, он вернул свою улыбку на место. — Ну, это уже необычно. Я надеялся немного помучить тебя, выпытать о местонахождении Ахиллеса Х, но, похоже, Кокс его уже обнаружил, а также нашел мою жену, и они уже здесь. Поэтому, боюсь, тебя я использовать не буду, мой друг, — он обошел машину и приблизился губами к моему уху. — Я накажу Обри за то, что она трахалась с тобой. Я надеялся, что она оказалась всего лишь жертвой, но мне стоило знать лучше. Однажды став шлюхой, навсегда ею и останется.
Я плюнул ему в лицо.
— Это еще не конец. Я прикончу тебя, ублюдок.
— Думаю, единственный, кто будет кончать сегодня, это я. Когда вы*бу тебя, — он поцеловал меня в лоб. — Ты привнес некое волнение в мою жизнь, Ник. Я действительно буду скучать по тебе, — он взглянул на часы. — Теперь, если извинишь, моя жена должна быть здесь в любую минуту.
Он выпрямился и указал на мужчин, которые все еще удерживали меня.
— Я хочу, чтобы с этим вы все сделали медленно. И когда перейдете к дрели, снимите видео, чтобы мы с Обри смогли позже потрахаться под него. — Его взгляд вернулся ко мне. — Между ее и твоими криками я кончу жестко.
Каллин развернулся, двое мужчин вышли в поле моего зрения из-за спины и пошли следом за ним, а болгарка снова завизжала.
Жгучая боль превратила руку в дрожащий беспорядок. Я зажмурился, тихий крик раскалывал мой череп, пока рваные вспышки света взрывались под веками. Мой желудок сжался от напряжения, мышцы настолько скованны, что начали болеть. В эти моменты я думал о Лене, Джее, Лорен, Обри — всех людях, которых я подвел. Они стали жертвами Каллина, и я стану всего лишь очередной статистикой для садистского ублюдка. Зубы застучали друг о друга, когда болгарка достигла кости, и вибрации помчались вверх по моим рукам.
Громовой удар сотряс здание, и мои нервы взорвались, а рука дернулась.
Остаточный шок волнами хлестал вниз по позвоночнику, рассеиваясь порывами мелкой дрожи по моим мышцам. Вспышка боли превратилась в тупое жжение, и болгарка умолкла. Завитки пыли и дыма дрейфовали надо мной, когда мои глаза метались вверх-вниз, ища на потолке признаки обрушения.
Из-за спины послышался звук битого стекла и взрывной грохот разрушенного кирпича. Двое мужчин рядом со мной рухнули на пол, как мертвые мухи. Краем глаза я увидел, как еще два тела врезались друг в друга в мгновение ока.
Какого хера?
Я не мог пошевелить головой, но моя рука была свободна, и я поднял ее ко лбу, пытаясь разделаться с веревками на голове. Глубокая рана вдоль моего указательного пальца обнажала кость, но я проигнорировал ее, и, используя другие рабочие пальцы, сместив кожаный ремешок, принялся развязывать левую руку.
В здании гремела стрельба. Мое тело содрогалось от каждого удара грома, что отскакивал от стен, когда пули вокруг меня отлетали от металла с характерным звоном. Звон ударил и по дрели, и мои мышцы сжались, когда пуля отскочила.
Разверзлась перестрелка, а я был беспомощно привязан к машине.
С бесполезным указательным пальцем и расползающимся онемением, узел, который я пытался развязать одной рукой, оказался неподвластным. Я не мог поднять голову, опасаясь заколоть себя сверлом, что висело надо мной. Впиваясь пальцами в толстое переплетение узла, я скользил по волокнам, неспособный ослабить петлю.
— Давай же! — Раздражение накатывало все сильнее, пока я мучился с узлом, руки все еще дрожали от пыток и взрыва минуту назад. Вонь бензина обожгла мне нос, а запах пистолетного дыма заполнил комнату, словно петарды на четвертое июля.
Секунды тикали, и стрельба стихала, пока не остался звук лишь двух пистолетов, что вели дуэль с длинными паузами между выстрелами.
Один последний выстрел, и комната погрузилась в жуткую тишину.
Бросив попытки справиться с узлом, я откинул голову назад, ища признаки жизни в перевернутом вверх ногами мире. Патрульная машина стояла посреди открытого пола. Она, должно быть, врезалась в дверь-турникет погрузочного дока. На водительском сиденье я едва смог разглядеть фигуру мужчины в черной маске. Той же маске, что носил я.
Почувствовав дергание у лодыжки, я опустил голову вниз.
Обри стояла, развязывая веревки, АК-47 свисал с ее руки — возможно, самое, мать вашу, сексуальное зрелище, которое я когда-либо видел.
Облегчение и гнев пронзили мое тело, так как до меня дошло, что единственный человек с пульсом в этой комнате, кроме меня, это она.
— Какого хера ты здесь делаешь? — Я снова откинул голову, подсчитывая тела вокруг меня, лежащие в лужах крови. — И ты попросту расправилась с четырьмя головорезами за пару минут?
Улыбка приподняла уголок ее рта, когда она освободила правую ногу и бросила веревку.
— А я тебе не говорила? Я знаю, как пользоваться пистолетом. Мой отец научил меня. Стреляла из тридцать шестого в пять лет. По мишеням, в основном.
— Ты чертовски хороший снайпер, — мое внимание вернулось к моему связанному запястью. — Есть ли шанс, что ты развяжешь мне руку… Узел… мудреный.
Ухмылка превратилась в полномасштабную улыбку, но быстро исчезла, когда она подняла пистолет, прицелившись, как проклятый снайпер-ниндзя, и выстрелила во что-то позади меня.
Я вытянул шею, чтобы увидеть еще одно тело, кучей рухнувшее на пол.
— Ты... уф, не хочешь рассказать мне, что здесь, черт возьми, происходит?
— Позже. — Все еще тяня веревки, она нахмурила брови, и в ее глазах появилось много боли. — Никогда никого не убивала. Сейчас я стараюсь много не думать об этом.
Через несколько минут все четыре мои конечности были освобождены, и я выскользнул из-под дрели, мгновение прижимал к телу свою искореженную руку, когда Обри обогнула машину и подошла ко мне. От пощечины мою голову повело в сторону. Я повернулся к ней в полном и абсолютном исступлении.
— Это за то, что снова опоил меня наркотиком, — сжав мой затылок, она притянула меня к своим губам и обрушила их на мои так, что ее язык ворвался в мой рот. — А это за то, что оставил мне пистолет на тумбочке.
— Не хочешь сорвать эту вечеринку и найти где-нибудь темный уголок?
— Я хочу найти Майкла.
Разрывающий звук привлек мое внимание вниз к тому, где она разорвала часть моей футболки и крепко обмотала мою руку.
— Если ты так хороша в том, чтобы надрать кому-то задницу, как вышло, что ты оставалась в заключении все эти годы?
— Ублюдок никогда не давал мне пистолет, — она завязала последний узел, выдавив поток крови от раны. — Я не так хороша в рукопашном бою, так что тебе придется прикрыть мою задницу.
Моя бровь приподнялась.
— Идем найдем этого ублюдка и прикончим.
Я схватил ее за руку.
— Обри, я не могу позволить тебе пострадать в этом. Я найду его. И прикончу.
Она закатила глаза, вырвав запястье.
— Не будет этого.
— Я серьезно, — моя хватка усилилась на ее предплечьях. — Хватит вые*ываться.
Она выкрутила запястье, освободив руку.
— Все будет хорошо.
Ни в коем случае я не стану убеждать эту женщину следовать моей команде. Она снова и снова доказывала, насколько упрямая. Все, что я мог сделать, — это защитить ее.
— Ты остаешься позади меня. Если ситуация выйдет из-под контроля, убирайся. Не возвращайся. Обещаешь?
— Обещаю.
Она снова поцеловала меня, и я подошел к ней, проявив больше настойчивости.
— Так то дерьмо, которое ты провернула со мной... Тот урок стрельбы… Это было... — Я поднял свою упавшую винтовку, неловко вложив ее в здоровую руку.
— Подумала, будет мило, если ты покажешь мне, как пользоваться пистолетом.
Рядом со мной вспыхнула пуля, и мы оба остановились. В окружении двух суровых людей с бородами, оба из которых носили кожаные жилеты, Каллин прицелился из винтовки, стоя по центру верхнего балкона над нами. Через две секунды пули ливнем пустились по открытому пространству после того, как мы с Обри нырнули за оборудование. Отделенная узкой дорожкой, она присела ниже, прижав пистолет поближе.
Быстрый взгляд за станок показал Каллина, направляющегося к лестнице и оставившего своих головорезов отбиваться за него.
Махнув рукой, я привлек внимание Обри и указал пистолетом влево и вправо, дав понять, что прикрою ее, чтобы она могла побежать.
Она кивнула, но странное, тошнотворное ощущение скрутило мои внутренности, когда уголок ее губ приподнялся, словно она собиралась сделать что-то чертовски сумасшедшее.
Конечно же, она сорвалась из своего укрытия, прежде чем у меня появилась возможность выстрелить.
Глава 50
Обри
Пули сыпались сверху дождем, и гильзы от них со звоном отскакивали от пола, пока я придерживалась позиции внизу, изворачиваясь и направляясь через открытый пол к лестнице. Я планировала пойти за Майклом, он отделился от двух других мужчин и направился к двери лестницы. Если бы я намекнула на этот план, Ник, вероятно, сам бы застрелил меня, потому что, когда он сказал мне бежать, я была уверена, что он имел в виду противоположное направление.
К безопасности, а не прямо в пасть ада.
Опять же, он, вероятно, посоветовал бы мне не сажать Кокса за руль патрульной машины и не таранить ею здание, но у меня это получилось просто отлично.
Я бросилась к лестнице, но обжигающее пламя лизнуло мою голень.
— Черт! — Схватившись за ногу, я упала вперед и задрала штанину, где прошла пуля. Взгляд мельком показал длинную черту от пули по поверхности моей кожи. Царапина. Я проигнорировала боль и оттолкнулась, чтобы встать.
— Обри! — голос Ника гремел позади меня, как раз перед тем, как он выстрелил в одного из байкеров.
Я оглянулась, чтобы увидеть, как второй байкер уже спустился по лестнице с противоположной стороны комнаты. Примерно в пятидесяти ярдах он в холостую пустился ко мне, но Ник направил винтовку в лицо парня и отбросил его назад.
Я продолжала идти за Майклом, не желая позволять ублюдку уйти. Когда он вошел на лестничную клетку, я поковыляла за его черным костюмом по лестнице.
Я выстрелила дважды, пули отскочили от закрывающейся двери, даже не приблизившись к цели. Ноги горели, я толкнула дверь.
Майкл оказался на один уровень ниже меня, и я заставила свои мышцы двигаться быстрее, перепрыгивая по три ступеньки за раз. Я выстрелила еще раз в черную пропасть внизу и промахнулась, когда он обогнул еще одну площадку. Пули отскакивали со звоном, пока я вслепую стреляла по темной спиральной лестнице.
Отчаянное желание поймать отвлекло меня от того, что, пока он не исчез, мы направлялись прямо в подвал здания, и холод прокатился по моей коже.
Нацелившись пистолетом, я крутилась слева направо, всматривалась вокруг в его поисках.
Внезапная тишина подняла волосы на затылке, и, прежде чем я успела повернуться к тому, от чего меня охватило это жуткое чувство, лезвие приподняло мой подбородок, в то же время мое тело обвили руками.
— Брось пистолет.
Голос, от которого стыли кости, который я слышала в кошмарах, прозвучал прямо над ухом.
— Пошел ты.
Пламя лизнуло тонкую кожу на моей шее, где он надрезал ее лезвием, и я вздрогнула.
— На случай, если до тебя не дошло, я очень даже способен закончить твою жизнь, — он прошелся языком по коже моего горла. — Почти так же легко, как я прикончил твоего отца.
Гнев сотряс мои внутренности, и я сжала руку в кулак.
— Я знала, что ты убил его, психбольной кусок дерьма.
— До чего же… самая сладкая вещь, которую ты когда-либо говорила, дорогая. Шагай, — он вырвал пистолет из моей руки и держал его ровно, дернув им в сторону, чтобы я шла первая. — В туннель.
Передо мной открывался длинный темный туннель, освещенный только отверстием в конце примерно в двухстах метрах, который оказался выходом из здания. По обе стороны кирпичных стен отблескивали металлические трубы. Густая грязь чавкала под моими ботинками, и запах плесени и затхлого воздуха забил мой нос, пока я плелась впереди Майкла.
— Паровые туннели. По всему Детройту. Позор увидеть, что чьи-то блестящие идеи заплывают грязью, разрушением, граффити, — его слова звучали кислым тоном. — Кучка сраных тварей в зоопарке.
Что-то ударило меня по руке, и я споткнулась. Мою голову откинуло назад, когда Майкл дернул ее рукой, затаскивая меня на платформу.
В устье туннеля мы достигли небольшой лестницы, которая переходила в заваленный грязью пролет с аппаратурой на самом нижнем уровне, словно это была строительная площадка, отделенная высоким забором с колючей проволокой сверху. Знаки с требованием надеть твердую каску висели во всех уголках площадки месте с предупреждением «НЕ ВХОДИТЬ».
Единственный выход оказался обратно через здание, откуда мы только что пришли.
— Наверх по ступенькам, — Майкл подтолкнул меня вперед.
На небольшом расстоянии от нас, другая лестница находилась рядом с квадратной бетонной постройкой, всего на восемь или десять футов вверх — что-то вроде хранилища. Я неохотно ступала на каждую ступеньку, глядя на белый квадратный люк вверху, достаточно большой, чтобы пролезть в него человеку.
— Зачем? — спросила я, когда, дернув печами, резко повернулась к нему лицом. — Зачем ты убил его? — Рот сжался в жесткую линию, я стиснула челюсти, чтобы сдержать яростные слова, рвущиеся сбежать, и сделала два глубоких вздоха. — Ты поклялся, если я выйду за тебя замуж, он будет в безопасности. Ты оставишь его в покое до тех пор, пока я буду держаться от него подальше. И я это сделала, — заскрежетала зубами я.
Его щеки надулись, прежде чем Майкл выдохнул и потянулся к ручке на огромном люке.
— Около года назад твой отец пришел ко мне, умоляя о встрече с тобой. Он быд одиноким. На улицах. Алкоголиком. Сказал, что не мог жить без тебя в своей жизни, — улыбка скользнула по лицу Майкла, и от его слов мое сердце сжалось.
В последний раз, когда я разговаривала с отцом, мы встретились за кофе за неделю до того, как Майкл тайно и без разрешения меня увез. Он был здоровым, много работал, но здоровым. Я не имела понятия, что его затянет на такое дно.
— Он пригрозил... разоблачить мои деловые интересы. Так что я устроил ему водяную могилу. Подумал, что ирония была уместной — он утопал в долгах.
Смешок Майкла сковал мой позвоночник. Я сжала зубы, когда гнев пронзил тело, побуждая меня двинуть ублюдку прямо в лицо.
— И, конечно же, учитывая твою мать... это было поэтично.
Я выбила пистолет и зарядила кулаком в его нос, затем ударила коленом, и удар пришелся по яйцам. Воздух застрял в горле, когда его пальцы впились мне в шею. Позвоночник врезался в твердый монолит позади меня, и воздух выбило из легких.
Сжав окровавленный нос, Майкл подтолкнул меня вверх, пока мое тело не закрыло отверстие большого люка вверху хранилища. Цепляться ногтями за края не принесло никакого результата, и я схватила его за руку одной рукой, и петлю его ремня второй, кончиками пальцев коснувшись рукоятки ножа в кобуре.
Сквозь стиснутые зубы он зарычал, когда хватка на моем горле осталась.
— Нужно было прикончить тебя пять лет назад, когда я тебя нашел. Я же собирался. Планировал. Если бы ты не раздвинула ноги, как гребаная шлюха той ночью, дразня меня своими жалкими извинениями, ты была бы мертва, и мы все были бы в лучшем месте.
Майкл записался в мой класс, удивив меня. Годами я думала, что он мертв, но вот он стоял передо мной, успешный адвокат, оплакивал смерть своего приемного отца. Сначала он был очарователен. А я была глупа.
— Я знала, что ты... вернулся... чтобы убить меня. Ты никогда... не простил меня.
Он наклонился, зрачки расширились и выглядели безумными, как у акулы перед атакой.
— Из-за тебя он привязал меня и пытал. Из-за тебя никто не приходил днями.
— Благодаря... моему отцу... к тебе… вообще… кто-то пришел! Я... рассказала ему о... монстрах снаружи! Он тебя нашел! А ты... убил его! Ублюдок!
В битве желаний наши тела дрожали, его врезалось в мое, и мое отталкивало его.
Он с усилием поморщил нос.
— Мне нет пользы от тебя после того, как чужой член был в твоей грязной пи*де. Ты всего лишь мусор. А я могу сделать лучше.
— Гори... в… аду! — Я вытащила нож из его кобуры, прошлась лезвием по его щеке, хотя и недостаточно глубоко, и почувствовала себя в невесомости, когда мое тело выскользнуло из его рук.
Холодный жесткий удар пришелся на мой позвоночник, я закричала, мой голос эхом раздался в темной комнате, куда меня бросили.
Ноги онемели.
Мышцы горели.
Длинный столб спускался вниз от люка, и визг срикошетил внутри закрытого пространства. Звук текущей воды захватил меня паникой, когда мою одежду промочил ледяной холод.
Майкл посмотрел на меня из люка вверху.
— Это вместилище для хранения переработанного масла. Твоя собственная водяная гробница.
Страх поднимался по позвоночнику с ледяной влажностью, пропитывающей мое пальто.
Противясь парализующей боли, колющей в спине, я перевернулась на живот и встала на колени. Вода быстро поступала из открытой трубы. Клапана не было. Сопла перекрытия подачи тоже, насколько мне удалось рассмотреть в тусклом свете. Для чего бы не был тот столб, спускавшийся в хранилище, он должен был быть ключом.
В дымке паники мой разум искал решение. Словно страх, просачивающийся в мои мысли, свет превратился в полную темноту, и я поднял глаза, увидев, что люк закрыли. Воздух превратился в холод, пронизывающий меня до костей и