Стержнем внешней политики Петра I была борьба за выход к северным и южным морям. «России нужна вода», - говорил царь. На южном направлении главным противником России оставалась Турция, а узловым пунктом противоречий - Азов. Осада крепости летом 1696 г. оказалась неудачной. Русские войска под командованием Ф.А. Головина, Ф.Я. Лефорта и П. Гордона, не имея флота, не смогли блокировать Азов с моря.
18 июля 1696 г. со второй попытки Азов был взят русскими войсками, отрезавшими крепость и от моря, и от суши. Гарнизон, не ожидая генерального штурма, сдался. Впервые в военном предприятии России участвовал флот, построенный на верфях в Воронеже силами 25 тысяч крестьян и посадских людей и спущенный в устье Дона.
Значение Азовских походов Петра I состояло в том, что они дали толчок к созданию военно-морского флота страны и привели к созданию антитурецкой коалиции держав. Великое посольство из 250 человек во главе с Ф.Я. Лефортом и Ф.А. Головиным тронулось в путь 9 марта 1697 г. Великое посольство посетило Швецию (Ригу), Германию (Кенигсберг, Бранденбург), Голландию (Амстердам, Утрехт, Саардем), Англию (Лондон, Дептфорд), Австрию (Вену).
Побывав в Западной Европе в канун общеевропейской войны за испанское наследство, Петр I понял, что надежных союзников против Турции ему не найти.
По дороге из Вены в Россию Петр I встретился с польским королем и саксонским курфюрстом Августом II, у которого в это время находился представитель лифляндских дворян Паткуль, пытавшийся создать военный союз против Швеции. На встрече было заключено предварительное соглашение о том, что Польша и Дания вместе с Россией начнут войну против Швеции. 11 октября 1699 г. польское посольство генерала Карловича, в составе которого был и Паткуль, официально оформило это соглашение.
В августе 1700 г. Россия объявила войну Швеции и двинула свои войска к Нарве.В поход под Нарву выступили два корпуса регулярных войск первого и плохо обученного рекрутского набора 1699 г. -- 50 тысяч человек, а также 12 тысяч служилых людей и 10 тысяч казаков. 20 октября 1700 г. началась осада крепости. Но 19 ноября 18-летний шведский король Карл XII с 12 тысячами отборного войска внезапно атаковал русскую армию и добился блестящей победы. Еще заранее он заключил Травендальский договор с Данией в 1700 г. Поражение показало слабость России.Войска без руководства в беспорядке отступили, потеряв всю артиллерию, и во главе с А.Д. Меншиковым с трудом добрались до Новгорода.
После этих событий Карл XII сосредоточился на борьбе с Августом II, а Петр I, воспользовавшись передышкой, приступил к укреплению армии и строительству флота. В это время в Лифляндии и Ижорских землях действовали дворянский конный корпус Б.П. Шереметева и отряд Ф.М. Апраксина. Они нанесли два поражения войскам шведского генерала Шлиппенбаха в 1701 г. при Эрестфере и в 1702 г. при Гуммельсгофе. В 1702 г. в Прибалтике русские войска штурмом взяли шведскую крепость Нотебург (русский город Орешек) и переименовали ее в Шлиссельбург (Ключ-город). Она являлась ключом к устью Невы. 12 мая 1703 г. в устье Невы пала другая шведская крепость Ниеншанц, и уже 16 мая 1703 г. немного выше нее по течению Невы на острове Заячьем была заложена русская Петропавловская крепость - ядро будущего города Санкт-Петербурга. В том же 1703 г. русские войска отбили у шведов Ям и Копорье, а в 1704 г. - Дерпт, Ивангород и Нарву.
Так Петру I удалось вернуть старые русские земли в Прибалтике и даже расширить здесь свои владения за счет Ливонии. «Прорубив окно в Европу», царь немедленно принялся за создание Балтийского военно-морского флота. На Ладожском озере и реке Свири (Лодейное поле) были построены корабельные верфи. Первенец Балфлота 28-пушечный фрегат «Штандарт» был спущен на воду в августе 1703 г.
В то время как русские войска добились выхода к Балтике, союзник России польский король Август II терпел поражение за поражением. Верный союзническому долгу Петр I ввел войска на территорию Речи Посполитой. Однако польские, саксонские и русские войска несли потери. Шведы захватили Варшаву, низложили Августа II и способствовали избранию на Польском сейме королем познанского воеводу Станислава Лещинского. В октябре 1706 г. Август II был вынужден заключить с Карлом XII Альтранштедтский договор, согласно которому выходил из Северного союза, прекращал войну и отказывался от польской короны. В итоге Россия оказалась один на один с сильным противником, который в 1707 г. двинулся через Польшу по направлению к Москве.
К Полтаве, важнейшей продовольственной и военной базе Украины, 30-тысячная шведская армия подошла в апреле 1709 г. и три месяца осаждала крепость, стойко оборонявшуюся 4-тысячным гарнизоном во главе с полковником Келиным. 18 июня 1709 г. на военном совете во главе с Петром I было решено дать решающий бой войскам Карла XII под Полтавой. Он начался рано утром 27 июня 1709 г., в день святого Самсона. Как написал с поля битвы сам Петр I: «Непобедимые господа шведы скоро хребет показали». Более половины армии Карла XII пало тогда в бою или было пленено. Оставшаяся часть попала в плен на переправе через Днепр, где шведов настиг А.Д. Меншиков. Карл XII с Мазепой и небольшим отрядом укрылись в турецких владениях.
Полтавская битва стала переломным событием в Северной войне. Шведская армия была полностью уничтожена, и Россия сумела перенести театр военных действий вновь в Прибалтику, закрепив свое господство на ее территории. В 1710 г. Б.П. Шереметев занял Лифляндию и Эстляндию с городами Ригой и Ревелем, а Ф.М. Апраксин овладел Выборгом, Кексгольмом и Вильманстрандом - выход из Финского залива отныне был свободен. 
Важные перемены произошли и в международных отношениях. Северный союз был восстановлен, на польском престоле вновь утвердился Август II. У России появился новый союзник -- Пруссия.
С 1712 г. военные действия развернулись на южном берегу Балтийского моря, в шведской провинции Померания, куда с войском был послан А.Д. Меншиков. Здесь Россия выступала совместно с союзниками. В 1713 г. Меншиков взял Штеттин и передал его прусскому королю Фридриху-Вильгельму I. К 1714 г. русские войска самостоятельно заняли почти всю территорию Финляндии. 27 июля 1714 г. русский флот одержал крупную победу над шведами у мыса Гангут и овладел Аландскими островами.
В 1716 г. благодаря активным действиям русских дипломатов в антишведский союз вошли, кроме России, Дании и Саксонии, Польша, Пруссия и Ганновер.
Поняв безрезультатность попыток вытеснить Россию с Балтики, Англия отозвала свой флот, и оставшаяся без реальной поддержки Швеция вновь вступила весной 1721 г. в переговоры с Россией. Они происходили в Ништадте (Финляндия) и завершились подписанием Ништадтского мира 30 августа 1721 г. Россия получила Лифляндию, Эстляндию, Ингрию (Ижорские земли), часть Карелии с Выборгом и Моозундские острова - Эзель и Даго. Швеции возвращалась Финляндия. Россия обязывалась уплатить Швеции 2 млн «ефимков» (серебряная монета ценностью 3/4 рубля -- совр. 1,5 млн рублей) за территориальные приобретения. В России мир был отпразднован шумно. Сенат поднес Петру I чин адмирала и титулы «отца Отечества», «Великого» и «Императора Всероссийского». Так в 1721 г. Российское государство стало империей, получило надежный выход к Балтийскому морю.
Последней крупной внешнеполитической удачей Петра I стал поход 3-тысячного русского войска на Кавказ и в Иран. Он начался летом 1722 г. и закончился в 1723 г. В ходе его русскими войсками при поддержке местного населения были заняты западное и южное побережья Каспия, которые вместе с городами Дербент, Решт и Астрабад отошли к России по Петербургскому договору 1723 г. с Ираном. Попытка продвижения русских войск в Центральное Закавказье натолкнулось в 1723 г. на встречную турецкую экспансию Грузии, Армении и Западного Азербайджана. Наметившиеся сферы влияния России и Порты на Кавказе закрепил Константинопольский договор 1724 г. Россия утверждалась в Прикаспии, Турция - в Западном Закавказье.
Итак, в течение всего своего правления Петр I вел войны то на севере, то на юге. Справедливы слова В.О. Ключевского о том, что война была главным движущим рычагом его преобразовательной активности. Итог: Россия получила три морские акватории - Балтийскую, Азовскую и Каспийскую.
Тест.
А1. Поездка Петра I за границу в 1697-1698 гг. привела к созданию:
1) «Священной лиги»
2) Таможенного союза
3) Северного союза
4) Союза трех императоров
А2. О каком сражении идет речь в отрывке из документа?
Увидев полное расстройство своих полков, он закричал: «Шведы, шведы!» Но шведы не слышали своего короля. В это время уж всякий порядок исчез, полки перемешались и бросились толпами в лес. Наши рубили направо и налево, забирали в плен генералов, офицеров, целыми батальонами солдат. Победа была полная.
1) под Нарвой
2) под Полтавой
3) под Лесной
4) под Гангутом
A3. Итогами военной кампании 1714-1720 гг. стало:
1) освобождение Украины от войск Карла XII
2) уничтожение шведского военного флота
3) завоевание Нарвы и Нотебурга
4)завоевание Азова
А4. Причина победы России в Северной войне:
1) заключение союза с Турцией
2) создание собственного сильного флота
3) отсутствие у шведов талантливых полководцев
4) мобилизация всего мужского населения в армию
Часть В
В1. Установите соответствие между датой и событием. Одному элементу левого столбика соответствует один элемент правого.
Дата
A) 1700 г.
Б) 1707 г.
B) 1711 г.
Событие
1) заключение Ништадтского мира
2) восстание под руководством К. Булавина
3) сражение под Нарвой
4) Прутский поход
Электронные и сетевые ресурсы:
1. Русская энциклопедия https://runivers.ru/
2. Электронная библиотека Исторического факультета МГУ им. М.В.Ломоносова. https://www.hist.msu.ru/ER/Etext/index.html
3. Энциклопедия истории России 862-1917 [Электронный ресурс]. – М.: Коминфо, 2002. – CD-ROM.