Девушка сначала вытаращила глаза, а потом вдруг ухмыльнулась и повесила оружие на плечо.
– Убить меня хотел, а, блондинчик? – спросила она, прищуриваясь на Белого и короткими шажками приближаясь к нему. – Стрелял на поражение, гад такой!
– Рыжая дура, – сообщил Белый, довольно ухмыляясь в ответ и тоже забрасывая автомат за спину.
– Чуть не попал, а? Чуть‑чуть, – девица подошла к Белому вплотную, разглядывая его снизу вверх. Она действительно была медно‑рыжая, с очень белой кожей и массой веснушек.
– Чуть‑чуть не считается, – снова ухмыльнулся Белый. В глазах его появился странный блеск. Огонек неприкрытого желания и превосходства. Гош, вовсю растиравший колено, почуял неладное и заковылял девице вслед, туда, где в траве валялся «ТТ».
Сзади к Белому, стараясь за ним спрятаться, осторожно подходил Большой. Выглядело это очень комично, но Гошу вдруг стало не до смеха. Он словно бы увидел, что будет дальше.
– Эй, ты, здоровый! – сказала девица, глядя Белому через плечо. Тот машинально обернулся на Большого. В тот же момент девица звезданула ему коленом в пах, на этот раз точнее некуда. И одновременно стремительным движением сорвала у бедняги с плеча автомат.
Белый, не издав ни звука, схватился руками между ног и упал на колени. Девушка сделала шаг назад, отбросила в сторону автомат и врезала Белому еще раз – пыльным сапогом по скуле. Гош подумал, что только в кино после такого удара вскакивают и дают сдачи. В реальной жизни, как он и ожидал, Белый треснулся головой о стену дома и сдулся, будто простреленная шина.
– Большой, тащи аптечку! – скомандовал Гош. – И Сан Сеичу объясни, что все в порядке!
Окончательно потерявший самообладание Большой, у которого разве что слезы на глазах не выступили, с потерянным видом потопал обратно. Гош поднял с земли свой пистолет и, от греха подальше, автомат Белого.
– Пошли, молока налью с дороги, – предложил он. – Холодного.
– Давай, – согласилась девица, разглядывая поверженного Белого. – Надо же, всего лишь обморок. Ты уж извини. Так бы я ему простила, а вот…
– Я знаю, – сказал Гош. – Не стоило ему на тебя смотреть такими глазами.
– Это какими же? – поинтересовалась девица, осторожно пихая Белого ногой в бок. Сапоги у нее были не «казаки», как у объездчиков, а хромовые, с высоким голенищем, плотно обхватывающим ногу почти до колена.
– Он посмотрел на тебя как мачо, – объяснил Гош. – Знаешь, кто такой?
– Мужской шовинист, – кивнула девушка и бросила на Гоша оценивающий взгляд. Глаза у нее были зеленые‑презеленые. Хрупкая на вид, точеная фигурка, росту едва‑едва сто шестьдесят пять, джинсы, потертая кожанка поверх грязноватой и насквозь потной белой майки. По‑ковбойски повязанная косынка на шее. Девчонка как девчонка. Чуть старше двадцати. И по уши в пылище.
– Меня зовут Гош.
– Я знаю, – кивнула девушка. – Георгий. Вот уж кого не ожидала здесь встретить…
Внутри у Гоша все похолодело. Он вдруг отчетливо понял, какой ужас пережил сегодня Цыган. Гошу не было так страшно, когда его назвал по имени Сан Сеич. Во‑первых, тогда он не верил, что это его имя. Во‑вторых, он состоял в те дни наполовину из обиды на весь мир, а на другую половину – из агрессии. Кроме того, Сан Сеич зачем‑то отказывался рассказать ему все. А эта девчонка – Гош поверил – зажимать информацию не станет. И если знает хоть что‑то…
– Стоп! – приказал Гош, выставляя перед собой ладонь. – Пока хватит. У нас и без того день был совершенно безумный.
– Я поняла, – кивнула девчонка. – «Патруль» в канаве свеженький валяется, только‑только расколотили. И здесь с «уродами» война?
– Мы их называем «тупые». Так как насчет молочка? Вон, на столе.
– Сейчас подойду. Мне нужно сначала Малыша пристроить. Колодец где?
– Попроси Большого, он тебе все покажет.
– Неужели и этот здоровый не «урод»? – пробормотала девчонка себе под нос.
– Даже этот труп, и тот не «урод». Просто несчастный человек.
– Ладно. – Девчонка ухватила себя двумя пальцами за нос и покрутила его из стороны в сторону. – Сейчас подойду.
Гош без тени сожаления посмотрел на Белого, все еще пребывающего в обмороке, и ухромал в сад. Колено болело. Но в момент удара больше закрыться было нечем.
– Здравствуйте, девушка! – проблеял за домом Сан Сеич.
– Здорово, старый хрен! – ответили ему. – Ты, что ли, тут главный? Ну и команду ты себе набрал…
Гош уселся за стол, разлил остатки молока по стаканам и пригорюнился. Он все думал, что за новости его ждут, и с каждой минутой ему становилось больнее. «Увижу Цыгана – извинюсь, – подумал он. – Обязательно. И перед Костей тоже. Белый, конечно, психопат и дурак, но кое в чем он прав. Нехорошо людей вот так – обухом по голове. Хотя… Сан Сеич даже если и докопается до правды, все равно сто лет будет думать, сказать или не сказать. Чересчур осторожен. А пока он будет думать – мало ли что с ребятами может случиться. Что же, так и помирать Иванами, не помнящими родства? Нет, лучше уж по‑плохому, в лоб».
Он закурил и принялся ждать.
* * *
– Хорошо живете, – сказала девчонка, усаживаясь напротив и кладя поперек стола ружье. – Богато живете.
– Ты же сама говорила – здесь работать надо. Вот, работаем.
– Неужели и ты?..
– И я… – Гош судорожно втянул в себя воздух и подвинул гостье стакан.
– Меня Женя зовут, – объяснила девчонка в перерывах между глотками. – Уф‑ф… Здорово! – Она сбросила кожанку и осталась в тонкой грязной белой майке, сквозь которую отчетливо проступали соски маленьких круглых грудей.
– Очень приятно. Сигарету?
– А у тебя что?
– «Лаки Страйк».
– Нет, спасибо, – Женя выудила из кармана пачку солдатского «Кэмела». Зажигалка у нее тоже оказалась под стать имиджу – «Зиппо». – А ты, значит… – Она глубоко затянулась и посмотрела Гошу в глаза. С отчетливым состраданием.
– Ну, имя мне сообщили, – понял ее Гош. – Я даже к нему привык уже. А вот остальное… Видишь ли, у меня по нынешним временам колоссальный объем памяти. Но это как библиотека. Ничего личного, понимаешь? Даже не представляю, чем в прошлой жизни занимался. Всю зиму читал газеты за последнее десятилетие, надеялся, там что‑то найдется такое, наводящее на след. В итоге окончательно запутался, никак себя не могу применить к этой… новой России.
– Странно, – пробормотала Женя. – А мама‑папа? Дошкольный возраст?
– Обрыв где‑то на уровне лет тринадцати. Хотя я владею кучей разрозненной информации, которую явно приобрел уже во взрослые годы. Сама посуди, зачем мальчишке поздний Гессе? Или, скажем, основы нейролингвистического программирования? О котором я в восьмидесятые годы в принципе ничего прочесть не мог. И это так, самые яркие примеры. Короче говоря, в башке у меня жуткий компот. И я им время от времени поливаю вот этих несчастных…
– У меня все то же самое, – вздохнула Женя. – Один в один. Только я и на самом деле ветеринар. Даже если потом не стала, так долго готовилась. С раннего детства то кружок юных биологов зоопарка…
– КЮБЗ? – перебил Гош. – То‑то я смотрю, у тебя произношение московское…
– Проклятье! – воскликнула Женя. – Слушай, ты память свою профессиональную немного попридержи, а? Это же просто обидно!
– Профессиональную? – осторожно переспросил Гош.
– Странно, что ты ничего про себя не нашел в газетах, – сказала Женя извиняющимся тоном. – Вполне могло быть. То есть я‑то не видела, но почему и нет?
– И?..
– А кто тебе сказал твое имя?
– Старый хрен.
– А‑а… – Тут Женя неожиданно напряглась и привстала.
– Не обращай внимания. Это Костя стадо гонит, – объяснил Гош. – Коровки там, овечки. Доить умеешь?
– А то. Слушай, но, если старый хрен знает твое имя, он мог бы…
– Он не захотел. Понимаешь, Женечка, наш Сан Сеич в прошлой жизни был психиатром. И он уверяет, что я должен вспоминать сам. Кстати, очень полезный человек по нынешним временам – Сан Сеич. Когда я попал ему в руки… Впрочем, расспроси лучше ребят, не буду хвалиться. Здесь было то еще побоище.
– И что? – спросила Женя недоверчиво.
– Ты можешь представить, что на мне висит три десятка трупов?
– Запросто, – кивнула Женя. – Ты в зеркало посмотрись… Ален Делон. У тебя и прозвище было соответствующее. Никто по фамилии не звал.
Гош поджал губы, встал из‑за стола и, почти не хромая, прошелся из стороны в сторону.
– Ален Делон не пьет одеколон, – пробормотал он себе под нос. – Вот чертовщина… Был же такой вестерн, в главных ролях Делон и Бронсон. Весьма придурковатый вестерн, там еще японец какой‑то у них бегал, чуть ли не сам Тосиро Мифуне. И Делон играл бандита по имени Гош… Ну, дела!
– И что этот Сан Сеич с тобой сотворил? – поинтересовалась Женя, бросая окурок в стакан.
– Помог отождествить себя с именем. Снизил агрессию. Поднял критику. Захочешь – сама попробуешь. Мне понравилось.
– Не захочу, – отрезала Женя.
– Твой выбор. Прости, я не хочу тебя обидеть, но будь ты чуточку поспокойнее, сегодняшний брифинг прошел бы в гораздо более непринужденной обстановке.
– И слова «брифинг» ты не мог нигде вычитать при большевиках, – заметила Женя. – Знаешь, будь я чуть поспокойнее, я бы до вас не доехала. Меня бы в каждой подворотне насиловали и убивали. А так – цела и невинна… хе‑хе.
Гош покосился на Женю и нервно сморгнул. Может, она и не была ослепительно хороша собой, особенно в нынешней чрезмерно злобной ипостаси… Но почему‑то Гошу очень не хотелось, чтобы ее насиловали. Она нуждалась в тепле, участии, ласке. А вовсе не в борьбе за жизнь и скачках с ружьем наперевес.
– А что за пушка у тебя? – спросил Гош, вспомнив про ружье.
– «Винторез». Бесшумная снайперка. Толковая вещь. Против «уродов» лучше не придумаешь. Главное – держаться на открытой местности. Тогда они просто не смогут подойти близко.
– К нам они сегодня подошли на бронетранспортере.
– Так это к вам, у вас хозяйство. Ранчо.
– Угу. Ребята именно так эту ферму и называют. Помешаны на Диком Западе. Слышала, как тебя назвали? Джейн‑Беда. Прямо в десятку попадание.
– Ладно, – сказала Женя с легкой усмешкой. – Не уходите от темы, капитан Дымов.
– Всего лишь капитан? – ехидно спросил Костя, появляясь из‑за угла. – А наглеет, как полковник. Здравствуйте, милая барышня. Позвольте уронить к вашим прелестным ножкам…
– Как это – капитан? – изумился Гош.
– Капитан Знатоков, – произнесла Женя. – Ну?
– О‑па! – воскликнул Костя. – Елки‑палки! Так я же… Гошка! Я же тебя по ящику видел! «Брейн‑ринг»! Конечно! Черт побери, а я все думаю – ну где мы с тобой могли встречаться!
Гош сжал руками голову, чтобы она не взорвалась.
– Ты мне очень нравился, – донесся до него, будто сквозь вату, голос Жени. – Ты был после Белкина самый красивый. Ну, может, еще Поташев… Тоже ничего. А я играла два сезона в юниорском чемпионате. Во Дворце пионеров были московские розыгрыши, неужели не помнишь? Я даже тебя видела там. А с Белкиным мы фотографировались. И Петя Кулешов мне автограф давал…
Гош ходил кругами, глядя под ноги, и что‑то мычал.
– Зоя нас тренировала, – не унималась Женя. – Помнишь Зою?
Гош поднял на Женю мутный взгляд.
– Все помню, – тихо сказал он. – Все отлично помню. Мне тоже нравились эти игры. «ЧГК», «Брейн», «Свояк»… Все их помню. Себя не помню. Там.
– Ты даже игры называешь, как Знаток! – напирала Женя. – Кто у тебя был в шестерке… Этот, как его… Бывший капитан. Любимов, вот! Ну, симпатичный такой, с длиннющими ресницами. Зоя, прелестная такая девчонка, кореянка наполовину, как ты можешь ее не помнить, ты же все ее обнять норовил!
Гош посмотрел на Женю с таким выражением лица, как будто он сейчас ее убьет и съест. В голове у него со звонкими не то щелчками, не то шлепками проскакивали яркие цветные картинки. Статичные кадры. Фотографии. В основном – с экрана телевизора. Картинки игр. Гош почувствовал, что сейчас или разрыдается, или потеряет сознание от натуги. Он мучительно пытался сопоставить проносящиеся перед внутренним взором кадры с воспоминаниями о бывшем себе, о том, который остался в прошлой жизни. Пытался увидеть себя внутри этих кадров. И не мог. Вообще.
– А что я делал? – с трудом произнес он. – В смысле – кроме игры?
– Понятия не имею, – Женя сокрушенно покачала головой. – Учился, наверное.
– Сколько мне было лет? Когда ты меня видела в последний раз?
– Ну‑у… Где‑то двадцать пять или немного больше. Ты извини, меня ведь тоже срубает годах на тринадцати‑четырнадцати.
– Где учатся в двадцать пять лет? Ничему я уже не учился. М‑м… Нет. Не помню. Не мое это, понимаешь? Не мое…
– Твое, – заверил его Костя, присаживаясь на край скамьи. Женя тут же подтянула к себе винтовку. Не демонстративно, скорее по укоренившейся привычке.
Гош опять сжал голову руками и намотал вокруг стола еще несколько кругов.
– Очень даже твое, – сообщил Костя. – Я помню, ты выпендривался дальше некуда. Постоянно глазки строил в камеру.
– Быстро ты со стадом управился, – буркнул Гош в сторону Кости, чтобы хоть как‑то его заткнуть. – Большой помог?
– Не… Там этот орудует… Христо Стоичков.
– Он вспомнил имя?! – На радостях Гош даже оторвался от своих горестных раздумий.
– Ты что, Стоичкова не знаешь? – на этот раз удивился Костя.
– Я в футболе ни бум‑бум, – отрезал Гош.
– А еще Знаток! – упрекнула его Женя. – Даже я знаю, кто такой Стоичков.
– Он тоже знает, – усмехнулся Костя. – Вспомнил. Между прочим, я Костя. А вас как прикажете?
– Женя.
– Хо‑хо! Джейн‑Беда собственной персоной! Горжусь знакомством. От имени Регуляторов графства Линкольн позвольте вам…
– Действительно помешаны на Диком Западе, – фыркнула Женя. – Кретины.
– Виноват, мэм. Такие обстоятельства. Привычка‑с. То, понимаете ли, индейцы наедут, то мексиканские разбойники. Сегодня вот банда Мерфи нагрянула, еле‑еле отбились. Кстати, сударыня, откуда такой роскошный жеребец? Чудо, а не зверь!
– Слушайте, вы… кентавры! – взмолился Гош. – Шли бы вы своими зверьми любоваться, а? Дайте подумать в тишине хоть минуту!
– Кентавры, – заговорщически сообщила Женя на ухо Косте, – это люди такие с лошадиными головами!
– Нет, мэм, кентавры – это люди, которые пашут, как лошади! Позвольте быть вашим оруженосцем?
– Сочту за честь, милорд.
– Милорд? Хм… Как‑то не очень подходит для штата Нью‑Мехико. Вашу ручку…
– А откуда в штате Нью‑Мехико оруженосцы?
– Тоже верно. Гошка! Ты это… Не помрешь тут от душевного надрыва?
– Оставьте меня, – попросил Гош хрипло, усаживаясь прямо на траву. – Ради бога, оставьте.
– Цыгана тоже ломало, – обнадежил его Костя на прощание. – Ничего, отдышался. Гуртовал стадо, распевая народную болгарскую партизанскую. «Хей, Балкан ти роден наш». Заставлял меня учить текст. Особенно мне понравилось то место, где… Как же это? А! «От Балкана слезнал с пушка във ръка!» С пушка във ръка – каково? И чтоб непременно слезнал?! Что самое обидное – все равно мужик не помнит ни фига.
– Брысь отсюда! – простонал Гош, заваливаясь на бок, но все‑таки еще не падая. Он по‑прежнему крепко сжимал руками виски. – Исчезни! У‑у, свинарка и пастух…
– Это тебе‑то снизили агрессию? – съязвила Женя. – Пойдемте, Костя. У меня к вам столько вопросов! Я, собственно, так и не поняла толком, что тут у вас творится…
Рассыпаясь в обоюдных любезностях, парочка исчезла за домом. В саду Гош неразборчиво бормотал и качался из стороны в сторону. Ему было плохо. Даже очень плохо. В голове крутился загадочный диалог. «Команда «Юго‑Запад» просит разрешения оставить за столом одного игрока!» – «Хорошо. Кто остается?» – «Остается Георгий Дымов». – «Пожалуйста. Внимание! Как вы знаете, согласно правилам, команда имеет право оставить за столом одного игрока. В этом случае для команды разыгрываются два очка. Итак! Если сейчас Георгий Дымов первым найдет правильный ответ, «Юго‑Запад» выиграет этот бой. Внимание! «Юго‑Запад», Москва, против команды Санкт‑Петербурга. Георгий Дымов против Александра Друзя! Счет два – один в пользу команды Друзя…»
И тут чей‑то очень знакомый голос негромко произнес совсем рядом:
– Я хотел бы попробовать, как работает кнопка.
Гош подскочил на месте, широко раскрыл глаза и принялся озираться в поисках того, кто это сказал.
Но рядом не оказалось никого.
* * *
Гош распахнул низенькое окошечко, перехватил ловчее вилы и принялся швырять на улицу навоз. Полку объездчиков сегодня убыло – Белый после давешнего удара шевелился с трудом. Так что заняться было чем. Ворочая комья дерьма пополам с соломой, Гош пытался сообразить – как это парни умудрялись до появления лишней пары рук выкраивать часок‑другой под вечерние посиделки с групповой психотерапией и чтением вслух. Выходило, что никак, – но они таки сидели, разговаривали, читали…
– Давай инструмент, – сказал Цыган. – Тебя Сан Сеич зовет.
– Да тут еще кидать и кидать…
– Отдай! – Цыган отнял у Гоша вилы. – А что это у тебя, друг ситный, рожа такая красная? А?
– Так… Понервничал.
– Вспомнил что‑нибудь?
– Ни фига, – Гош помотал головой, стараясь не смотреть Цыгану в глаза. – То есть вспомнил‑то многое, но вот никак не могу с собой это соотнести. Так, веселые картинки. А меня – нет.
Цыган прислонил вилы к стене и неожиданно крепко обнял Гоша за плечи.
– Ты это… – пробурчал он Гошу в ухо. – Не переживай так, капитан. Я же вижу.
– Да я что… – ответил Гош, окончательно смутившись.
– Ну и молодец, – улыбнулся Цыган, устанавливая Гоша по возможности прямо и одобрительно хлопая по плечу. – И спасибо тебе. За меня. А сейчас – вали в дом.
– Что‑то не хочется, – признался Гош. – За тебя – пожалуйста, хотя я и не уверен, что все так уж хорошо получилось. А в дом мне как‑то совсем неохота.
– Со мной отлично вышло, – заверил его Цыган, надевая рукавицы. – А Сан Сеич, я так думаю, перед тобой извиняться будет. Так что шел бы ты! Домой.
– И что с тобой отлично вышло?
– Да все! – ответил Цыган уклончиво, отправляя за окно порцию навоза. – Словами не опишешь. Масса туманных обрывков, но в целом ужасно интересно. Ох и ревел же я, доложу тебе! Рожа была еще краснее, чем у некоторых. Кстати… То есть насчет обрывков. Ты учти – наша подружка Джейн кое‑кому напрочь отшибла память. Захочу чего забыть – сразу к ней…
– То есть как это – напрочь? – изумился Гош.
– Сегодняшний день у мужика почти целиком вылетел. Если наезд «тупых» Белый еще в состоянии как‑то смутно припомнить, то все, что дальше произошло, стерлось просто на фиг. Так что вы с ним не ссорились, и вообще… За информацию десять баксов.
– А ты‑то откуда знаешь, что мы с ним?..
– Большой наябедничал. Ты уж полегче с нашим громилой, ладно? Думаешь, если он такой здоровый, так у него и психика должна быть как у носорога? Черта с два.
Гош сунул в зубы сигарету. Цыган подцеплял и бросал, подцеплял и бросал, без видимого напряжения, как промышленный робот.
– Он и к Белому хорошо относится, и тебя полюбил, – объяснил Цыган. – Раньше за Белым шастал, как собачонка, а теперь не знает, кто ему дороже. Учти это, да?
– Очень странный день, – пробормотал Гош. – Ты не заметил – что‑то происходит?
– Ага, – согласился Цыган, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Все меня сегодня травмировать пытаются. Сначала кусок забора – физически, потом кое‑кто – психически. Да, потом еще одна девушка ранила прямо в сердце. Очень славная девчонка. Страшненькая – а что‑то в ней есть…
– Не такая уж она и страшненькая, – возразил Гош.
– Не обращай внимания. Мне просто нравятся брюнетки.
– Да нет, я вообще‑то о другом. Понимаешь, сегодня все начали вести себя… Наверное, перегрузка сказалась. Перенервничали, и что‑то с людьми произошло, будто шлюзы открылись. Очень богатая эмоциональная палитра. И очень много болтовни. Ты бы видел, как наш Костя перед Женей хвост распускал! Я и не думал, что он такие слова знает.
Цыган склонил голову набок и уставился в навозную кучу.
– Так, может, нам полезно нервничать? – спросил он после минутного раздумья. – Психовать? А? Может, войнушку учинить, раз такое дело? Небольшую, локальную. Типа фермерской.
– Насчет войны я скорее против, – сказал Гош. – Но вот новые впечатления нам точно полезны.
– Путешествие? – не унимался Цыган. – Дальняя разведка? Стоп! Гошка! Черт побери, до чего же мы все тупые! Хуже «тупых», честное слово! Ком‑пью‑тер! Тебе это что‑нибудь говорит, а, капитан?
Гош нервно прожевал сигаретный фильтр и выплюнул под ноги измочаленный окурок.
– А мне говорит, – сказал Цыган. – Я помню, как мои пальцы лежат на клавишах. Вспомнил, между прочим, сегодня. Я и раньше компьютеры видел и знал, что у меня с ними что‑то связано, но вот сегодня…
– И что ты в компьютере найдешь? – спросил Гош. – Это ведь та же библиотека, только к ней еще розетка нужна.
– У нас есть электричество, – напомнил Цыган. – Для такого случая уж расстараемся. Ты сам говоришь – впечатления. Готов поспорить, если откопать работоспособную машину и к ней десяток умных дисков, впечатлений будет уйма. У тебя был свой компьютер дома?
– Откуда ж я знаю… – вздохнул Гош.
– А у меня точно был. И громадная стойка с дисками. Сотня минимум. И не только игрушки, но и кое‑что похлеще.
– Что‑то происходит, – кивнул своим мыслям Гош. – Что‑то началось. Знаешь, меня это даже пугает.
– Начинаем вспоминать, – Цыган снова взялся за вилы. – Очень странно вспоминать, через пень‑колоду, но все‑таки начинаем. Ладно, капитан, тебе давно пора.
– Капитан, капитан… Тебя‑то самого как теперь прикажешь называть?
Цыган хитро прищурился на Гоша снизу вверх и одним легким движением послал за окно без малого пуд навоза.
– Зови меня просто – мистер Иствуд, – молвил он скромно.
Гош не сразу нашел, что ответить. И только у самых дверей коровника вдруг обернулся и заорал:
– А я тогда – Ален Делон!
* * *
Сан Сеич в гостиной пил свою неизменную чашечку кофе с ложечкой спирта. Он уверял, что только этот коктейль помогает ему сохранить ясный рассудок в теперешние непутевые времена.
– Присаживайся, – сказал он вместо приветствия. – Хочешь – налей себе. Чего‑нибудь.
Гош не замедлил воспользоваться приглашением и сунул голову в буфет. Откупорил бутылку коньяка и прямо там, в буфете, крепко приложился к горлышку. После чего уже наполнил рюмку и бережно донес ее до стола. Уселся в глубокое кресло, уютно откинулся и подвинул к себе пепельницу. И уставился на Сан Сеича взглядом, полным ожидания, что сейчас перед ним рухнут на колени и начнут биться покаянной головой об пол.
– Ты прости меня, – пробормотал Сан Сеич, не отрываясь от чашки. – Ты же все понимаешь.
– Угу, – кивнул Гош, закуривая. Во рту скопилась табачная горечь. Он слишком много сегодня дымил и слишком много думал. В итоге и табак не принес расслабления, и идей конструктивных тоже не прибавилось. Хотелось упасть на кровать и вырубиться. Или так крепко выпить, чтобы уже не заснуть, а всю ночь горевать и расстраиваться.
– В какой‑то степени ты сам меня спровоцировал, – начал жаловаться Сан Сеич. – Я слишком долго ждал, что произойдет хоть что‑нибудь. И вот – дождался…
– Я вас ни в чем не упрекаю, Сан Сеич, – мягко сказал Гош. – Очень рад, что у обеих высоких договаривающихся сторон хватило воли и разума, дабы мирно разрешить давно назревший конфликт.
– Издеваешься? – спросил пожилой мужчина с непередаваемой тоской в голосе.
– Боже упаси. Это я так, в рамках общей культурной ситуации. Все у нас сегодня изъясняются высоким штилем, вот и меня потянуло. А всего‑то одна женщина на ранчо появилась.
– И ее вы тоже успели обозвать каким‑то заковыристым именем. Просветил бы меня, что ли. А то слушаю ваши разговоры и ничего уже не понимаю.
– Да ерунда, Сан Сеич. Была на фронтире такая женщина‑рейнджер. Отличалась феноменальной меткостью и ношением мужской одежды. Звали ее Джейн. А поскольку связываться с ней означало чистую беду, так барышню и назвали – Джейн‑Беда.
– Что такое фронтир? – поинтересовался Сан Сеич еще более тоскливо.
– Приграничная территория, – ответил Гош несколько смущенно. Вероятно, он раньше подозревал, что уж такие‑то пустяки Сан Сеич в состоянии осознать хотя бы по контексту.
– Понятно, – кивнул пожилой мужчина, отставляя в сторону пустую чашку. – Тогда понятно. Что ж, умные вы мальчики… Мальчики.
– Очень похоже, – развел руками Гош. Будто извиняясь за то, что вся Россия превратилась в один сплошной фронтир, где действует единственный закон – и тот из области простейшей баллистики.
– Главного зовут Андрей Николаевич, – сказал вдруг, без перехода, Сан Сеич. – Лет примерно столько же, сколько и мне. Кто такой, чем занимался в прошлой жизни – непонятно. Откуда пришел – тоже. Да, сумасшедший. Разумеется.
Гош цыкнул зубом, почесал в затылке и, не найдя, как прокомментировать новость, потянулся к рюмке.
– День открытий, – вздохнул Сан Сеич. – Хоть бы он кончился поскорее, что ли…
– И чего ему надо? – спросил Гош, ставя опустевшую рюмку на стол и глубоко затягиваясь.
– Счастья для всех, – невесело усмехнулся Сан Сеич. – И порядка. Знаешь… Тебе уже, конечно, ребята пересказали, что я им наврал про тебя? Ну да. Знаешь, если бы этот Андрей Николаевич не был такой откровенный шизофреник, я бы подумал, что так оно все и есть на самом деле. И он – тот самый эмиссар КГБ. Но вот не сходится. Уж слишком болен человек.
– Тем не менее «тупые» его слушаются.
– А он их любит. Вот они его и слушаются. Он им как отец, понимаешь? Один на всех отец взамен тех, родных, которых бедняжки потеряли. Им сейчас очень нужен старший, который бы их любил и оберегал. Который за них бы думал. Организовал бы их. Но главное – чтобы любил.
Гош закусил губу и недобрым взглядом смерил пожилого мужчину.
– Конечно же, – пробормотал он. – Как я сам, дурак, не додумался. Вот она, кнопка. И вы знали. Нужда в родителе – это же общее сейчас для всех, и тупых, и умных. Все мы теперь безотцовщина. И здесь, на ранчо, вы устроили ребятам семью. Ха! А еще удивляетесь, отчего парни так зациклены на истории банды Кида… Один в один все сходится. Впрочем, это‑то пустяки.
– Ты мне расскажешь когда‑нибудь? – взмолился Сан Сеич.
– Честно говоря, не знаю. Может же быть у ребят хоть какой‑то собственный мир? Тот, который добрый папа не контролирует, в который он не вхож? Им нужно что‑то свое. Хоть самую малость, но обрести самостоятельность. Как вы‑то, профессионал, этого не видите? Сан Сеич, милый, неужели так сложно понять, что вы цепляетесь за своих Регуляторов куда сильнее, чем они за вас?
– Как мне не нравится это словечко – «регуляторы»! – скривился Сан Сеич. – Что, другого не было?
– Это почти то же самое, что объездчики, – утешил его Гош.
– Ну спасибо, утешил, – вздохнул Сан Сеич.
– Между прочим, – вспомнил Гош. – Отец родной, скажите на милость, почему вы в качестве моей легенды выбрали такую уж совсем откровенную сказку? Психотронное оружие, агенты КГБ… Это же самая дешевая страшилка, которая была в советские времена.
– Вот я и хотел их напугать, – признался Сан Сеич. – Чтобы не разговаривали с тобой лишний раз, прежде чем…
– В расход вывести? – ехидно поинтересовался Гош.
– Да как тебе не стыдно! – Сан Сеич так возмутился, что густо покраснел. – Мне просто хотелось, чтобы ты ушел. Чтобы им не взбрело в голову удерживать тебя. Чтобы они как от чумного…
– Больше не хочется? – спросил Гош вкрадчиво.
– Нет, – помотал головой Сан Сеич.
– Врете, – обвинил его Гош. – Или просто не понимаете. Это вам сегодня не хочется, когда у банды вышел из строя лидер. Завтра Белый оклемается, и вы опять захотите.
– Не так резко, пожалуйста. И мальчики – не банда.
– Станут, – пообещал Гош. – По сценарию положено. Ладно, оставим. Давайте так. Перемирие, идет? Пообещайте, что не будете меня насильственно выталкивать с ранчо. Хотя бы какое‑то время. Сами же знаете, я все равно уйду, рано или поздно.
– Теперь знаю, – кивнул Сан Сеич.
– Я понимаю, вы боитесь, что я уведу их с собой…
– Уже нет, – Сан Сеич даже улыбнулся. – Тебе уже есть с кем уйти.
– Ах вот как… – пробормотал Гош. Такого поворота событий он не ожидал.
– Я даже задержу ее здесь для тебя, – пообещал Сан Сеич. – До того дня, когда ты поймешь, что тебе пора. Не стоит меня благодарить, это будет совсем несложно.
– Ну и сволочь же ты! – выдохнул Гош против своей воли. Не собирался он говорить Сан Сеичу таких слов – а вот само выскочило. – Ну и сволочь…
– Да почему? – искренне удивился Сан Сеич.
– А вот так, – отрезал Гош. – Сволочь, и все тут.
Пожилой мужчина смерил Гоша надменным взглядом старшего по званию. Во всяком случае, так его выражение лица оценил Гош. И вдруг на него снова накатило. Именно так – «накатило» – прозвали это состояние объездчики. Тот же термин использовал даже Сан Сеич.