Дацилия кивнула. Она по‑прежнему испытывала к Анаид самые нежные чувства и не только оттого, что та спасла ее от смерти.
Клаудия шарила по книжным полкам в комнате Анаид, но не находила того, что искала.
– Ты помнишь Книгу Розбуфа и то, что в ней написано о спасении проклятой Избранницы?
– Нет, – смутилась Дацилия.
Так и не найдя нужной книги, Клаудия стала цитировать Розбуфа по памяти:
Очень немногим известен
Секрет настоящей любви –
Поэтому мало счастливых,
Куда ни посмотри.
Она будет вечно жаждать,
Вечно искать и ждать,
Пока не узнает тайну:
Любовь должна отдавать.
Любовь кормит и поит,
Хранит и бережет.
Она согреет сердце,
В душе растопит лед.
И только ей по силам
Расплавить страшное зло,
Что в сердце самой Избранницы
Приют себе нашло.
У Дацилии был такой непонимающий вид, что Клаудия сочла своим долгом растолковать девочке смысл процитированного текста:
– Анаид верила в эти слова. Когда она считала, что Избранница ее мать Селена, она сказала мне, что она может спасти ее своей любовью. Вот и теперь спасти Анаид может только наша любовь. Она растопит силу зла в ее сердце!
– Но ведь не только мы любим ее, – с сомнением в голосе пробормотала Дацилия.
– Разве?
– Селена тоже очень ее любит, хотя и вынуждена подчиняться остальным омниорам.
Вспомнив свою строгую мать, Клаудия заявила:
– На Селену рассчитывать нельзя. Она в руках своего клана и своего племени, а они не моргнув глазом погубят и Селену, и Анаид. Наши матери бессердечны.
Дацилия слушала Клаудию, затаив дыхание. Раньше ей и в голову не приходило, что слепая преданность и неукоснительное соблюдение правил могут быть столь опасны.
– А ее отец?
Клаудия в растерянности пожала плечами. Что она могла об этом сказать? Омниор, знакомых со своими отцами, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
– Ты что, знакома с отцом Анаид? – спросила она у Дацилии.
– Да. Он‑то и помог мне с ней познакомиться. Его зовут Гуннар. Он из далеких стран. Красивый, сильный, просто неотразимый.
– Но ведь ты говорила, что его мать одиора? – спросила окончательно запутавшаяся Клаудия.
– Ну да.
– Значит, этому Гуннару тоже нельзя доверять…
Внезапно Дацилии пришла в голову блестящая мысль.
– Постой! – воскликнула она. – Есть один человек, который значит для Анаид больше всех нас вместе взятых! Его зовут Рок. Анаид в него влюблена.
Клаудия потрогала себе пальцем губы и вспомнила о Мауро, с которым так здорово было целоваться. Анаид наверняка по‑настоящему любит этого Рока. Анаид – девушка серьезная, она выйдет за него замуж и проживет с ним всю жизнь, не сомневаясь в том, что на свете нет никого замечательнее! Серьезные девушки всегда так поступают!
Подумав об этом, Клаудия мысленно обозвала саму себя ветреной вертихвосткой.
– Сейчас я позову Рока! – воскликнула Дацилия. – Его мать Елена меня знает.
– Наверняка Рок решит, что мы спятили, – вздохнула Клаудия.
– У нас уже есть билеты в Мексику? – спросил Рок, едва девушки закончили свои длительные и путанные объяснения.
Клаудия застыла с разинутым ртом.
– Анаид в опасности! Нельзя терять ни минуты! Вы что не понимаете? – продолжал юноша.
Клаудия не верила своим ушам. «Вот это парень! Не колебался ни секунды!»
– Ты хорошо понял то, что мы тебе объяснили?
– Вы не способны ничего объяснить нормально, но я понял, что Анаид погибнет, если мы ей не поможем.
Дацилия и Клаудия переглянулись и беспомощно развели руками.
Ну как еще втолковать обыкновенному парню, что его девушка – колдунья? И не просто колдунья, а еще и Избранница из древнего пророчества! И при всем при этом на нее пало проклятие, она стала злой и подчинилась воле Жезла Власти. А еще она приговорена к смерти, но слова одного трактата оставляют слабую надежду на ее спасение…
Хотя Рок сам был сыном омниоры, он не знал, что его мать – колдунья, и вряд ли бы легко переварил такие известия об Анаид.
Впрочем, оставалось выяснить еще одну немаловажную подробность.
Клаудия стеснялась задавать вопрос о том, к чему сама относилась столь легкомысленно, но, глубоко вздохнув, собралась и спросила:
– Скажи мне, ты ее любишь?
Рок ничего не ответил. Вместо него заговорила Дацилия:
– Очень важно, чтобы ты сказал нам правду. Ты любишь Анаид или нет?
– А она? – спросил Рок, переводя взгляд с Дацилии на Клаудию и обратно.
– Она влюблена в тебя по уши! – выпалила Дацилия.
– Почему же она сбежала, даже не попрощавшись? – нахмурился Рок. – Почему не отвечает мне по электронной почте?
– Это она цену себе набивает, – посмешила заступиться за подругу Клаудия. – Так поступают все женщины. Она решила тебя заинтриговать.
– Так она для этого в последний раз так меня напугала?
– Она уже была не в себе. Ей угрожала страшная опасность.
– А до того?
– Она стеснялась, – ответила Дацилия.
– Ну, хорошо, – сказал Рок. – Я вам отвечу. Да, я ее очень люблю.
– И я! – вздохнула Дацилия.
– Ну вот и отлично! – воскликнула Клаудия. – И пусть я ветреная вертихвостка, зато у меня есть деньги на билеты в Мексику!
И тут зазвонил ее мобильник.
– Алло?
– Ей понравилось.
– Кому?!
– Маминой кошке! Ей понравилось со мной спать. Теперь она вообще от меня не отходит. Сейчас она лижет мне ногу! Кис, кис, кис, мяу!
«Мауро!»
– Из этого вытекает, что ты по ночам не портишь воздух.
– Вот именно. Когда ты ко мне приедешь?
– Э… Не знаю.
– А что, свадьбу еще не справили?
– Что ты! Конечно, нет. Сейчас мы летим праздновать дальше в Веракрус.
– В Мексику?
– Мы будем там плясать сальсу и кумбию.
– И невеста? С ребеночком в пузе?
– Он уже родился. Мы берем его с собой в коляске.
На том конце что‑то грохнуло. Может, это Мауро свалился со стула, а может, вышвырнул телефон в окошко.
– Сколько вы там выпили? – наконец спросил он у Клаудии.
– Да я вообще не пила. Я, в основном, думала. Остальные пили и плясали. А я – думала.
– Обо мне?
– Конечно!
– И что же ты надумала?
– А вдруг ты лунатик?
– В каком смысле?
– Может, по ночам ты шляешься в трансе! Жуткое зрелище!
Мауро ничего не ответил.
– Алло? Мауро? Где ты?
– Я не в курсе, шляюсь ли я по ночам.
– Это необходимо выяснить.
– Как?
– Посыпь пол у кровати мукой. Если наутро по всему дому будут белые следы, значит, ты лунатик.
Мауро опять замолчал. Клаудии очень хотелось, чтобы он забыл всю ерунду, которую она ему наговорила, но Мауро вздохнул и пробормотал:
– Какая же ты мерзавка!
Клаудия облегченно перевела дух.
– Когда снова захочешь помучиться, сразу звони, – сказала она в телефон.
– Ты, правда, обо мне думаешь?
– Конечно!
– Сколько раз в день?
– Каждый раз, когда смотрюсь в зеркало и вижу свои губы, – усмехнулась Клаудия.
– И я тоже.
– Что? Не слышу! Сигнал пропадает…
– А я тебя отлично слышу!
– Что? Не слышу! Не слышу! Пока!
Выключив телефон, Клаудия подмигнула друзьям уже готовым отправиться в путь и стоявшим у двери.
– Это мой парень. Я над ним слегка издеваюсь. Он от этого балдеет.
Открыв трясущимися руками двери своего дома, Селена принюхалась, как настоящая волчица – в прихожей стоял свежий запах молодежи. Она не стала запирать дверь. Скоро должны были появиться Карен и Валерия.
– Клаудия! Дацилия! – позвала Селена, поднимаясь по ступенькам.
Заглянув во все комнаты, она села на стул и, опустив голову, стала ждать Карен.
– Их здесь нет, – сообщила она появившейся Карен. – Но они ушли совсем недавно. Компьютер еще теплый.
– Не волнуйся! – приказала Селене Карен. – Дыши глубже и ни о чем не переживай. А то я снова пропишу тебе таблетки.
– В гробу я видела твои таблетки!
– Хочешь нового нервного срыва?
– А какая разница? Моя дочь погибла. Мне тоже незачем жить.
– Вместе с тобой умрет твоя младшая дочь.
– Не нужна мне никакая младшая дочь! Мне нужна Анаид! – закричала Селена и разрыдалась.
– Успокойся! – сказала Карен, обняв ее за плечи. – На тебе лица нет. Но ведь ты только‑только расшевелила омниор. Если бы не ты, они не оторвали бы задницу от стула, а теперь все кланы вышли на тропу войны с одиорами. Отныне омниоры считают тебя своей предводительницей. Ты не можешь их бросить сейчас.
– Еще как могу! – простонала Селена. – Мне надо отправляться на поиски Анаид.
– Мы прекрасно знаем, где она сейчас, – возразила Карен. – Анаид отправилась Тропой Оры.
– Я была в Царстве Мертвых, – простонала Селена, – и прекрасно знаю, что мертвые не прощают ошибок. Они не сжалятся над Анаид и не отпустят ее.
Карен смущенно промолчала. Селена гораздо лучше ее разбиралась в повадках усопших, и призывать ее сейчас к спокойствию или здравому смыслу было бы бесполезно.
– Но ты же не будешь туда снова спускаться? – пробормотала она наконец.
– Ты не знаешь, что такое медленно умирать среди покойников! – в бессильном отчаянии кусала ногти Селена. – Тебе неизвестно, что такое одиночество, страх, безумие и отчаяние. Я не хочу, чтобы и Анаид это узнала. Я не хочу, чтобы она умерла. Я отправлюсь к ней на помощь.
– Слишком поздно! – Карен схватила Селену за руку. – Сейчас ты должна позаботиться о себе и о вспыхнувшей в тебе новой жизни. Пожалуй, ты забеременела именно в это время не случайно!
– Ты это о том, что мне подарили вторую дочь потому, что мне суждено потерять первую? – нахмурилась Селена.
Карен опустила глаза. Она хотела сказать именно это. Недавно обнаруженная неожиданная, но теперь весьма уместная беременность Селены подтверждала расхожее мнение о том, что, отнимая что‑то одной рукой, жизнь другой рукой дает людям нечто новое.
– Что же, по‑твоему, мне теперь делать? – вздохнула Селена.
– Надо отправиться в Мексику и вырвать Жезл Власти из рук Кристины.
– Это должна сделать Избранница, – покачала головой Селена. – Только Анаид это под силу.
– Теперь она не в состоянии этого сделать!
– Я ей помогу. Клаудия и Дацилия тоже помогут. Все, кто ее любит, помогут ей!
– Как? Вы втроем спуститесь к мертвым по Тропе Оры?
Именно это и намеревалась совершить Селена.
– Да. Я возьму их обеих с собой. Они обе обязаны Анаид жизнью. Мы предложим мертвым наши жизни взамен ее.
– И что же ты скажешь Валерии?! – в ужасе всплеснула руками Карен. – Что принесешь ее дочь в жертву своей?
– Но Анаид Избранница! – заломила руки Селена. – Она спасет омниор и не должна умирать!
– Как тебе только в голову пришло так бросаться чужими жизнями?! Лучше успокойся и придумай что‑нибудь поумнее.
Селена повесила голову. Она и сама понимала нелепость своих намерений, но пребывала в таком глубоком отчаянии, что хваталась за любую идею, сулившую даже самую слабую надежду спасти Анаид от смерти.
Пришла Валерия. Села, помолчала и сказала:
– Я кое‑что выяснила. Во‑первых, у меня сняты все деньги с кредитной карты. Во‑вторых, Клаудия, Рок и Дацилия направились в Мексику. Я поняла это, почитав, что пишут в Интернете.
В голове несчастной Селены вспыхнула очередная идея.
– Скорей! Поехали! – вскочив, воскликнула она.
– Куда? В Мексику? – удивилась Валерия.
– Естественно! Там все одиоры. Мы отнимем Жезл Власти у Кристины и станем очень сильными.
Карен с облегчением перевела дух.
«Наконец‑то Селена сказала что‑то разумное!»
– Я отдам Жезл Власти Анаид, и он ее спасет! – продолжала Селена.
– Взгляни же, наконец, правде в глаза! – в отчаянии всплеснула руками вновь помрачневшая Карен. – Тебе уже не изменить судьбу Анаид!
– Я могу это сделать и обязательно сделаю! – сжав кулаки, заявила Селена.
На глазах у изумленных Валерии и Карен, она легла на пол и стала шептать, касаясь его губами:
– О, почтенные мертвецы, повелители судеб живых! К вам обращаюсь я, Селена Цинулис, которую вы благосклонно выслушали несколько лет назад…
Внезапно земля под домом содрогнулась, и Карен стало страшно.
Поняв, что ей отвечают, Селена продолжила:
– Умоляю вас, о, всесильные! Сжальтесь над несчастной матерью, прозябающей в тисках своего бренного тела, и простите мою дочь Анаид, чью жизнь вы сами мне подарили!
Земля больше не дрожала, и Селена поняла, чего ждут мертвецы.
– Взамен ее жизни я отдам вам свою! Если Анаид вернется в наш мир, овладеет Жезлом Власти и выполнит свое предназначение, я возложу свою жизнь на алтарь вашего безграничного милосердия!
Земля вновь содрогнулась, и где‑то вдали заунывно завыла волчица. Теперь затрепетала даже отважная Валерия.
– О, мать моя Деметра! Прошу тебя, заступись за мою дочь и спаси ей жизнь!
К неописуемому ужасу Валерии и Карен, их лица ощупали чьи‑то ледяные пальцы. Впрочем, они быстро оставили оцепеневших женщин в покое и нашли Селену, пожавшую чью‑то невидимую руку, скрепив рукопожатием свой договор с мертвыми.
Приговор мертвых
Грозивший в любую секунду поглотить ее свет затрепетал и отступил, когда где‑то рядом с Анаид раздался хорошо знакомый ей голос:
– Умоляю вас, подождите!
Свет стал слабее и еще дальше отступил от Анаид, когда к ней приблизилась ее бабушка Деметра.
– Умоляю вас, выслушайте меня! Я Деметра Цинулис. Моя родная дочь Селена и моя внучка Анаид уже припадали к вашим стопам. Теперь просить за них буду я.
– Говори, о, великая Деметра!
Анаид затаила дыхание.
– Избранница Анаид нарушила законы мертвых и отняла то, что было вашим по праву – маленькую Дацилию. Однако Анаид поступила так в сознании, помутненном Проклятием Одии. Разумеется, жизнь Анаид безраздельно принадлежит только вам. Она тоже это знала. И все‑таки она спустилась сюда просить, чтобы вы покарали злодейку и чернокнижницу Баалату. Я знаю, что ваше милосердие безгранично, и прошу вас уничтожить эту злую ведьму.
Мертвые принялись перешептываться. Наконец один из них ответил Деметре:
– Мы уважим твою просьбу. Анаид узнает, что с Баалатой покончено, и лишь затем мы лишим ее жизни…
– Умоляю вас задуматься и о предназначении Избранницы, – поспешила вставить Деметра. – Оно заключается в том, чтобы раз и навсегда истребить одиор, без зазрения совести попирающих законы жизни и смерти. Для этого ей нужно вернуться в мир живых и искоренить в нем бессмертие. Прошу Великий Совет Мертвых принять решение, благодаря которому исполнятся древние пророчества. Вместо жизни Анаид вам предложат другую жизнь. Прошу вас ее принять.
В сердце у Анаид вспыхнула искра давно потерянной надежды. Мертвые удалились на совещание, и девушка ощутила вокруг себя страшную пустоту.
Осторожно приподняв голову, она прошептала:
– Бабушка?
– Детка, ты молодец. Ты проявила огромное мужество.
– Можно мне взглянуть на тебя, бабушка, – еле слышно спросила Анаид.
– Конечно!
Подняв глаза, Анаид очень обрадовалась, увидев перед собой как всегда невозмутимую Деметру. У бабушки были серые глаза, длинные седые волосы и сильные руки. На ее строгом лице играла улыбка. Сейчас Анаид было нужно только одно – чувствовать себя любимой, ощущать, что она не одна.
Анаид осторожно протянула руку и коснулась руки Деметры. Та была холодна, но излучала большую силу.
– Обними меня, бабушка! – пробормотала Анаид. – Очень прошу тебя, обними!
Деметра обняла внучку, и та сразу успокоилась. Теперь она была не одна. Дыхание девушки стало ровным, и мысли в ее голове пришли в порядок.
– Знаешь, бабушка, я совсем не собиралась становиться одиорой. Я не хочу быть одной из них.
– Я знаю, детка.
– Я не хотела испытывать жажду крови и стремиться к власти.
– Я знаю.
– Но если я такая, может, мне лучше умереть?
– Нет.
– Но ведь я сойду с ума, если вернусь в мир живых, и кровь одиор, текущая во мне, вынудит меня нападать на омниор!
. – Раз ты это поняла, этого может и не случиться.
– Почему?
– Борись со своими злыми желаниями. Старайся делать другим добро.
– Но ведь меня теперь все ненавидят, – тяжело вздохнула Анаид. – Все – Елена, Карен, Крисельда, Селена, Рок… Даже Дацилия меня предала.
– Это не так. Дацилия не хотела, чтобы ты умирала. Поэтому она попросила Ариминду не пускать тебя в Царство Мертвых. Дацилия хотела сохранить тебе жизнь.
Услышав это, Анаид приободрилась еще больше.
– Значит, Дацилия за меня переживала?
– Селена тоже за тебя переживает.
– И Селена? – воспрянула духом Анаид.
– Селена предложила мертвецам свою жизнь в обмен на твою.
– Не может быть! – окаменела от ужаса Анаид.
– Тем не менее, это так. Почти все матери готовы пожертвовать жизнью ради своих детей.
– Значит, она меня любит? – всхлипнула Анаид.
– Очень сильно!
– А Гуннар?
Деметра не успела ответить, потому что раздался голос:
– Анаид, Совет Мертвых решил твою судьбу!
И действительно, снова вспыхнуло уже знакомое Анаид сияние, и девушка опустила голову, чтобы покорно выслушать приговор.
– Великая Деметра, Совет Мертвых рассмотрел твою просьбу и решил ее удовлетворить. Чернокнижница Баалата больше не надругается над законами живых и мертвых. Она навечно останется в недрах земли. Мы остановим ее преступные перевоплощения.
Облегченно переведя дух, Анаид поняла, что исполнила свое предназначение. Баалата побеждена! Девушке даже захотелось улыбнуться, но мертвые еще не закончили.
– Что же касается Избранницы Анаид Цинулис, мы, мертвые, считаем, что пророчества должны свершиться. Она по праву примет Жезл Власти и решит участь земных колдуний. Поэтому мы разрешаем Анаид Цинулис вернуться в мир живых при условии, что прямо сейчас она пожертвует своим бессмертием, а, выполнив свое предназначение на земле, отдаст нам, мертвецам, свою жизнь.
Задрожав, Анаид поняла, что ее казнь не отменена, а лишь отсрочена.
– Примете ли вы взамен жизни Анаид жизнь дорогого ей человека? – вмешалась Деметра.
– Хорошо, – после длительного молчания ответили мертвые. – Пусть вместо Анаид умрет кто‑нибудь из ее родных.
– Нет! – воскликнула Анаид. – Это несправедливо!
– Немедленно извинись перед почтенными мертвецами! – тут же одернула внучку Деметра. – Их решения всегда справедливы!
Смиренно склонив голову, Анаид стала извиняться:
– О, мудрейшие члены Великого Совета Мертвых! Умоляю вас не требовать ничьей жизни, кроме моей. Выполнив свое предназначение, я вернусь к вам и останусь у вас навсегда.
Ответом на отчаянную мольбу девушки стало зловещее молчание.
– Прошу вас ее не слушать! – вмешалась Деметра. – Она слишком молода и не всегда отдает себе отчет в том, что говорит.
– Раз уж вы никак не можете решить между собой, чьей жизнью пожертвовать, – смилостивились мертвые, – пусть вместо Анаид умрет любой другой человек на ваш собственный выбор.
Анаид было не по себе, но она решила больше не испытывать терпение мертвых и не возражать им.
Впрочем, про себя она твердо решила, что умрет сама и не отдаст никого вместо себя на заклание.
– Благодарю вас! Вы безгранично добры! – поблагодарила девушка мертвецов, которые тут же окружили ее и затянули заунывную песнь, от которой у нее защемило сердце.
Впрочем, Анаид ни словом, ни стоном не выдала своих чувств, но внезапно стала кружиться на месте, как волчок, все быстрей и быстрей, пока не уменьшилась в размерах до новорожденного младенца. Потом исчезла. Затем на месте, где она стояла, появился младенец, который стремительно рос и превратился в Анаид.
Девушка так и не поняла, сколько времени занял этот процесс, но знала, что вновь родилась простой смертной. Анаид чувствовала себя безмерно усталой, но довольной.
Неужели все позади?! Она вновь смертна, и Проклятие Одии над ней не властно!
Но мертвые продолжали вещать:
– Ты, Деметра, проведешь свою внучку Анаид по лабиринтам нашего царства, а потом назначишь ей другого проводника, который выведет ее в кратер вулкана. Теперь ты в ответе за Анаид, и горе вам обеим, если мы не получим обещанной нам человеческой жизни!
– Благодарю вас, о, великие предводители мертвых! – сказала Деметра. – Не извольте сомневаться в том, что получите обещанное!
Анаид не знала, сколько ей еще стоять на коленях, но Деметра подняла ее за плечо и увлекла за собой.
– Пошли! Быстрей! – шепнула она на ухо внучке.
Внезапно подземную Цитадель Мертвых потряс оглушительный вопль.
– Нет!!! Отпустите меня, наглецы!!! Как вы смеете?!! Я – великая Баалата! Говорю вам, пустите меня!!!
От душераздирающих воплей ведьмы у Анаид затряслись колени. Однако жестокая ведьма причинила так много зла омниорам и близким Анаид людям, что девушка лишь злорадно усмехнулась: «Так тебе и надо!»
– Вы не посмеете заточить меня здесь навечно!!! Я вам всем покажу!!! – вопила Баалата, хотя и знала, что решения Совета Мертвых окончательны и бесповоротны.
Чем дальше бежали Анаид и Деметра, тем тише становились истошные крики Баалаты.
– Скорее, пока нас не настиг ее гнев! – воскликнула Деметра, распахивая перед внучкой ворота подземной крепости.
Теперь Баалата только сдавленно хрипела где‑то вдали. Ее душили сетью забвения. Наконец ведьма затихла. Мертвецы наложили на ее уста свою печать. Теперь Баалате предстояло вечно молчать и томиться в недрах земли. Мертвецы не стали ее умерщвлять, чтобы она не утратила желания жить. Ей предстояло вечно мучиться этим невыполнимым желанием. Баалату ждала бесконечная медленная пытка.
«И поделом проклятой ведьме!»
Анаид пожалела, что с Баалатой не поступили так гораздо раньше. Тогда Елена не потеряла бы свою дочку Диану! Остались бы в живых и другие юные омниоры!
Вздохнув, она поспешила за Деметрой, которая вела внучку по какому‑то бесконечному сырому подземелью.
– Разве нам не надо переплыть через реку? – удивилась Анаид.
– Мы пройдем под ней в толще земли.
– Почему?
– Законы Мертвых запрещают живым пересекать порог у врат их твердыни.
Значит, Анаид предстояло выйти из мрачного и жуткого места, куда ей вскоре вновь придется вернуться, каким‑то другим путем. Они с Деметрой не увидели ни пыльной дороги на бескрайней равнине, ни бесконечных ступеней, по которым Анаид к ней спускалась.
Вспомнив свой долгий и страшный путь до реки, Анаид понурила голову. Вскоре она снова преодолеет его. К счастью, тело уже не будет ей мешать. Жизнь слишком тяжелое бремя, чтобы странствовать с нею по Царству Мертвых…
– Слушай меня внимательно, Анаид, – сказала девушке Деметра. – Скоро мы расстанемся. Я поручилась за тебя, и мертвецы выпустили тебя в Мир Живых, но там все будет зависеть только от тебя.
– И что я должна буду сделать?
– Ты уничтожишь Ледяную Королеву – Кристину Олав.
У Анаид потемнело в глазах.
– Но ведь она…
– Она обладает Жезлом Власти. Она – последний оплот одиор. Ты Избранница и обязана это сделать.
– А как же кровь одиор, что течет у меня в жилах? Я утратила ее вместе с бессмертием?
– Не знаю, – пожала плечами Деметра. – Не исключено, что тебе опять захочется крови и власти.
– Как же мне справиться с этим желанием?
– Теперь ты должна подчинить Жезл Власти своей воле, а не быть его покорной игрушкой.
– Это точно, – смущенно пробормотала Анаид. – Жезл управлял мной как марионеткой.
– Теперь ты поумнела, – поспешила утешить внучку Деметра, – стала осторожней и добрее. И даже готова пожертвовать своей единственной жизнью ради чужого счастья. Не забывай о своем обещании Анаид, и тогда твое короткое правление станет царством справедливости.
С этими словами Деметра на глазах Анаид стала таять в воздухе.
– Постой, бабушка! Не уходи!
– Тебя выведет наружу другой, более старый призрак…
– Обещай мне, что Селена ничего не узнает о том, что я сказала мертвым!
– Не могу…
– Бабушка, пусть меня выведет отсюда Бригитта!
– Бригитта? Омниора с горы Дольмен?
– Да! Прошу тебя, бабушка, позови ее! Это моя последняя просьба!
Деметра испарилась, и Анаид вновь испытала горечь одиночества. Но несколько мгновений спустя девушку пробудил от мрачных мыслей чей‑то низкий мелодичный голос – Ты меня звала?
Перед Анаид возникла прекрасная женщина с густыми белокурыми волосами, спускавшимися ей до пояса.
– Ты Бригитта? – воскликнула Анаид. – Та самая, что изрекла проклятие на горе Дольмен?
– А, так ты Избранница? – ответствовала узнавшая девушку Бригитта. – Избранница из Пророчества?
Анаид поняла, что ее волосы вновь обрели давно предсказанный огненно‑рыжий цвет.
– Да, я Избранница, Анаид Цинулис, дочь Селены, внучка Деметры из Клана Волчицы. У меня к тебе, о призрак Бригитты, огромная просьба…
И неукротимая колдунья Бригитта с горы Дольмен, не устрашившаяся ни солдат, ни костра и даже в огне повторявшая проклятие, сулившее бесконечные горести влюбленным, смиренно преклонила перед Избранницей колени.
– Проси! Я не смею ни в чем тебе отказать…
* * *
Сжимая в кулаке поводок, на котором бежала ее верная лайка, по улицам Веракруса шла девушка. Никто не обращал внимания на ее длинные всклокоченные волосы, на ее ожерелье из медвежьих клыков и на неряшливый внешний вид. В здешних краях шаталось немало чужестранцев, искавших встреч с колдуньями, чья многовековая мудрость способна была принести несчастным избавление от болезней и недугов.
Это был тот странный час, когда на улицах можно было встретить лишь тех, кто ложится очень поздно или встает крайне рано, не слышно было гитар, исполняющих лабамбу и фанданго.[59]Аркады над ресторанчиками и эстрадами пустовали. По залитым фантастическими цветами рассвета белым фасадам одиноких домов еще не скользили тени прохожих.
Поэтому девушку никто не заметил и не удивился, когда она опустилась рядом со своей собакой на колени, поцеловала ее и накрепко привязала поводок к столбу с тускло мигавшим фонарем.
Повернувшись спиной к собаке, девушка быстро зашагала прочь. Поняв, что его бросили, пес стал рваться за ней.
Фигура девушки уже затерялась среди грязных улочек портовой части города, когда лайка поняла, что поводок привязан очень крепко, подняла морду к бледной утренней луне и заунывно завыла.
Этот вой разбудил дремавшую в своей постели омниору из Клана Колибри. Ужаснувшись такому дурному предзнаменованию, женщина быстро забормотала охранительные заклинания.