Выпрямив спину и прикрыв глаза, Селена замерла в позе лотоса. Она дышала глубоко и ровно, но все равно не могла прогнать назойливые мысли и чувства. Ее обуревали эмоции, делавшие ее безвольной и слабой.
Несколько часов назад Селена узнала, что Анаид вернулась из Царства Мертвых живой. Мецтлика сообщила Предводительнице, что в пещере ее тети Катлики неподалеку от горы Истаксиуатль невесть откуда возникла молодая омниора из Клана Волчицы. У нее были синие глаза, белоснежная кожа и отметина на руке, оставленная Великой Матерью‑Волчицей. Она прибыла откуда‑то издалека и выглядела очень уставшей, но исчезла так же внезапно, как и появилась.
Анаид жива! Ее любимая девочка спаслась!
С этими мыслями Селена уже много часов ждала появления Анаид, которой, кроме матери, не к кому было обратиться за помощью. Ведь теперь Селена была не только матерью Анаид, но и Великой Предводительницей всех омниор. Ей пришлось взвалить на плечи и бремя ложной Избранницы и руководство войной с одиорами, с которыми без нее омниорам было не справиться.
Узрев восторг соплеменниц при виде мнимой Избранницы, знавшие тайну Селены предводительницы кланов, помалкивали, поняв, что эта ложь служит их общему делу. Очень немногим было известно, что настоящая Избранница – Анаид, и что она проклята, но они, естественно, ничего об этом не говорили, опасаясь, что простые омниоры падут духом, узнав, что Избранница стала одиорой.
А произошло все следующим образом. Однажды, когда рыжеволосая Селена руководила созданием боевого отряда омниор в долине Науалак, одна молодая омниора из Клана Белки бросилась перед ней ниц и стала громогласно воздавать ей почести как Избраннице. Ее примеру последовали и другие. Слава Избранницы Селены стала расти, и тогда предводительницы кланов обратились к ней с просьбой не возражать и не разочаровывать их подопечных.
Постепенно слух, что Избранница из Пророчества именно Селена, дошел до всех. О Пророчестве знали все омниоры и слепо в него верили. Легенда о рыжеволосой омниоре из Клана Волчицы, которая в один прекрасный день овладеет Жезлом Власти и освободит их от многовекового кошмара – кровожадных одиор с надеждой передавалась омниорами из поколения в поколение.
Селена прекрасно подходила для роли Избранницы. Ведь именно она первой встала на тропу войны и увлекла своим пылом остальных омниор. Все боевые отряды и так считали ее своей начальницей. Поэтому никому и в голову не пришло возражать или сомневаться, когда Селену объявили Великой Предводительницей всех кланов и Избранницей.
И вот теперь Анаид куда‑то пропала. В течение долгих месяцев, когда ее дочь была в Царстве Мертвых, Селена не переставала думать о ней ни на секунду. Она боялась за Анаид и мысленно проходила вместе с ней все ее страшные испытания.
Каждое утро Селена боролась с глубоким отчаянием, вспоминая слова своей кузины Леты об Избраннице:
«К моему огромному огорчению, Избраннице суждено проделать бесконечный путь среди боли и слез, потерь, страданий и одиночества. Она будет глотать дорожную пыль, мерзнуть и изнывать от палящего зноя, но не отступит.
Мне хотелось бы избавить ее от жестоких разочарований будущего, но как я могу это сделать?!
Избранница пойдет своим путем и поранит ноги о шипы, которые ожидают ее и никого другого.
Мне не утешить ее, когда она будет проливать горькие слезы. Но это ее слезы. Они написаны у нее на роду».
Несмотря ни на что, Селена убеждала себя в том, что их с Анаид пути разошлись ненадолго, и скоро они опять будут вместе. Поэтому она с радостью приветствовала известие об исчезновении Баалаты.
«Какая Анаид молодец! Она с честью выполнила эту часть своего предназначения, избавив мир от кровожадной ведьмы!»
После этого Селене оставалось только ждать возвращения Анаид в Мир Живых. Селена верила слову мертвых, согласившихся на ее жертву, когда она предложила им свою жизнь за жизнь дочери. Не зря же они обменялись с ней ледяным рукопожатием! А Деметра наверняка защитила Анаид! Обращаясь к матери с такой просьбой, Селена не сомневалась, что та ее выполнит.
Селена свято верила в скорое возвращение Анаид и каждое утро спрашивала у стоявших на часах омниор, не появилась ли в здешних горах синеглазая девушка со светлой кожей, и постоянно смотрела из‑под ладони на горизонт в твердой уверенности, что дочь вот‑вот появится.
Однако той все не было. Приближалась дата равноденствия, и откладывать начало боевых действий больше было нельзя. Скрепя сердце Селена начала тщательно готовиться к нападению на одиор.
Ей, колдунье, но все равно смертной, предстоит сразиться с бессмертной тысячелетней Кристиной Олав и вырвать у той Жезл Власти! Впрочем, она будет не одна. Вместе с Селеной на одиор набросится целое воинство омниор, прибывших со всех концов света, чтобы сражаться под ее началом.
И все‑таки силы были неравными. Битва обещала стать очень кровопролитной. Но все же умереть гораздо лучше, чем влачить жалкое существование под пятой завладевших Жезлом Власти жестокосердных одиор!
И, наконец, всего за несколько часов до начала сражения, Селене сообщили, что неподалеку от горы Истаксиуатль появилась настоящая Избранница – ее дочь.
Почему же Анаид до сих пор не здесь?! Неужели ее отсутствие в рядах омниор означает, что она будет сражаться против них?! Если это так, лучше бы она навеки осталась в Царстве Мертвых!
Взволнованная и подавленная Селена в тысячный раз пыталась предугадать исход предстоявшего дня сражения. По ее приказу, омниоры ее личной гвардии бросились на поиски Анаид, но повстречали лишь юную иннуитку, омниору из Клана Медведицы, медленно поднимавшуюся вместе с верным псом к вершине Попокатепетля. Девушка была уже там, где дул пронизывающий ветер и где от ледников веяло холодом. Она обещала повстречавшим ее омниорам следить с кратера вулкана за тем, чтобы одиоры не зашли им в тыл.
Селена вновь попыталась сосредоточиться и глубоко вздохнула. Отныне она – Предводительница и должна держать себя в руках, что бы ни произошло. Ей необходимо служить примером остальным. Завтрашний день станет решающим, но он наступит лишь после долгой ночи…
– Прости меня, что я тебя тревожу, но есть безотлагательное дело.
Перед Селеной возникла омниора из маньчжурского Клана Скорпиона. У нее были раскосые глаза, желтоватая кожа и гладкие черные волосы. В руке она сжимала атам.
– Вы нашли молодую омниору из Клана Волчицы, которую я просила вас разыскать? – стараясь говорить спокойно, поинтересовалась Селена.
– Не совсем…
– А знаешь ли ты о том, что завтра сражение и накануне его Избранницу нельзя беспокоить? – Селена нахмурилась.
– Знаю.
– И все‑таки ты нарушила мой покой?
– Есть важные новости.
– Так говори же, Шон Ли!
Маньчжурская омниора непревзойденно владела боевыми искусствами Востока, и Селена выбрала ее из сотен других для своей личной гвардии, сторожившей вход в пещеру Предводительницы. Шон Ли уже доказала свою преданность Селене, и та ей полностью доверяла.
– Мы задержали мужчину. Это не археолог и не заблудившийся турист. Он ищет тебя и утверждает, что может кое‑что сообщить тебе о той, кого ты ищешь.
– Как он выглядит? – вскочив, спросила нахмурившаяся Селена. – Светловолосый? Высокий? С синими глазами?
– Да.
Селена машинально поправила волосы. На ней была расшитая разноцветными цветами длинная туника, скрывавшая начинавший округляться животик. Распущенные рыжие волосы ниспадали ей на плечи.
«Значит, Гуннар тоже здесь!»
– Впустите его, – с притворной твердостью в голосе приказала она.
Когда Гуннара привели, Селене стоило большого труда не броситься в его объятия.
«У него такие сильные руки! Как спокойно и безмятежно она себя чувствует, когда он прижимает ее к своей груди, и она слышит стук его мужественного сердца!»
Собравшись, Селена гордо подняла голову и спокойно произнесла:
– Здравствуй, Гуннар.
– Здравствуй, Селена. Ты, наверное, не ожидала меня здесь увидеть?
Селену поразила холодность, с которой держал себя Гуннар. Он не подошел к ней, не попытался поцеловать. Гуннар говорил глухим голосом, в котором не сквозило ни капли прежней нежности. Его глаза были пустыми, без признаков желания или страсти. Они были суровыми. Взгляд его был острым, как стальной клинок.
– Чего ж мне удивляться? Ты же сын одиоры.
– Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои колкости, – нахмурился Гуннар. – И не для того, чтобы объясняться тебе в любви. Считай, что тебе повезло. Она прошла, и ты свободна.
У Селены замерло сердце. Она не понимала, что с ней происходит. Почему ей так сильно хочется его поцеловать? Почему сдержанность Гуннара не радует ее, а расстраивает? А как же ночь, которую они провели в хижине у озера? Неужели он не помнит, что говорил ей тогда? Неужели позабыл об их страсти? А их ребенок! Он же ничего о нем не знает!
Селена была бы рада ненавидеть Гуннара, но у нее не получалось. – С чем ты пришел?
Гуннар заговорил, тщательно подбирая слова:
– Несмотря на Проклятие Одии, Анаид вернулась из Царства Мертвых живой.
– Знаю, – осторожно ответила Селена.
– Сегодня днем она пришла к Кристине, – безжалостно продолжал Гуннар.
Селена приуныла. Теперь против нее не только Гуннар, но и ее собственная дочь! Однако она сделала вид, что ее это не тронуло:
– Я так и думала.
– Через несколько часов, – опустив глаза, продолжал Гуннар, – состоится приуроченная к солнечному равноденствию Церемония освящения Жезла Власти в руках Избранницы.
– Мне это известно.
– И мне известно, что тебе известно. Как и твои намерения. Только у тебя ничего не выйдет.
– Почему? – побледнела Селена.
– Потому что ты не сможешь умертвить собственную дочь, чтобы вырвать из ее рук Жезл Власти.
– Значит, первый луч солнца озарит Жезл Власти в руках Анаид? – содрогнулась Селена.
– Совершенно верно. Моя мать обвела Анаид вокруг пальца. Она не собиралась и не собирается отдавать ей Жезл. Кристина передаст ей его только на время церемонии и только для того, чтобы им не завладели одиоры. Но ты ведь не прикажешь своим омниорам убить собственную дочь!
– Значит, одиоры все знают?
– Естественно, – усмехнулся Гуннар. – Они вас не боятся, но пристально наблюдают за вашими действиями и раскрыли все ваши планы. Им известно, что вы нападете на них во время Церемонии освящения. Появление Анаид им только на руку. Кристина уверена в том, что ты пощадишь свою дочь.
Схватившись за сердце, Селена подумала о том, что ей остается только поверить Гуннару. Впрочем, надо было выяснить еще одну очень важную вещь.
– А что сама Анаид? Как она?
– Нормально. Кажется повзрослевшей. Спокойная. Чего не скажешь о моей матери. Такой я ее еще не видел.
– Какой – такой? – не выдержав, спросила Селена.
Присев на одну из валявшихся на земле подушек, Гуннар без приглашения осушил стоявшую на подносе чашку с пульке. Селена устроилась рядом.
– Я еще не слышал, чтобы моя мать так кричала и спорила с другими одиорами, которым совершенно не нравится, что мать Анаид – омниора. Кристина пыталась их уверить, что завтра все будет кончено, и чаша весов навсегда склонится в пользу одиор, по воле Избранницы, или вопреки ей.
– Значит, Кристина уже все решила за Анаид?
– Моя мать заявила, что Избранница сделает все так, как скажет она.
– Что же, по‑твоему, решила Кристина?
– Это очевидно, – выпив еще пульке, продолжил Гуннар. – Моя мать – единственная одиора, обладающая достаточной силой, чтобы править остальными. Очень скоро Анаид станет помехой на ее пути, а моя мать ни перед чем не остановится.
– Выходит, Ледяная Королева во время Церемонии спрячется за спину Анаид, а после того, как Жезл Власти будет освящен, избавится нее?
– Боюсь, что все именно так и произойдет, – еще больше помрачнев кивнул Гуннар.
– Мы должны спасти нашу дочь!
– Разумеется.
– А сама Анаид? За кого она сейчас?
– За мою мать, – опустив глаза, сказал Гуннар.
– Но ведь мы можем ее переубедить! – воскликнула Селена. – Ты можешь ее привести сюда?
– Нет, – вздохнул Гуннар. – Анаид любит свою бабушку Кристину.
Селена бессильно сжала кулаки.
«Подумать только! Анаид любит подлую, замышляющую ее смерть одиору!»
– Не может быть! – простонала она вслух.
– Мне тоже трудно в это поверить. Но Анаид действительно любит ее, – покачал головой Гуннар.
Селена чувствовала, что он говорит правду, но все равно настаивала:
– И все‑таки это невозможно. Наверняка Анаид притворяется, чтобы помочь нам.
– Это не так. Кристина упорная и очень хитрая. Она сделала из Анаид то, что у нее не получилось со мной. Теперь наша несчастная девочка обожает ее и сделает все, что та ей скажет. А Кристине не ведомо, что такое любовь, и она безжалостно расправится с Анаид. Я в этом уверен. Поэтому я и пришел.
– Что же ты предлагаешь? – перешла к делу Селена.
– Предлагаю договориться.
– О чем? – затаив дыхание, прошептала Селена.
– Я помогу тебе покончить с Кристиной до начала Церемонии. Мы завладеем Жезлом Власти, а потом вместе утешим Анаид. Или приструним ее, если не будет другого выхода…
– А ты справишься с матерью?
– Стоит мне захотеть, и я стану таким же могучим и непобедимым, как прежде.
– Но ведь речь идет о твоей матери! Ты решишься ее уничтожить?
– При одном условии.
– Каком? – внутренне сжавшись, спросила Селена.
– Ты отдашь мне Анаид.
– Зачем? – Селена вздрогнула.
– Я увезу ее туда, где она позабудет и об омниорах, и об одиорах. Ты же видишь, что среди колдуний она совершенно потеряла голову.
Задумавшись, Селена вспомнила о том, как когда‑то вдвоем они бежали далеко‑далеко, и том, что из этого вышло.
– У тебя ничего не получится. Анаид всегда будет колдуньей.
– И все‑таки я попробую, несмотря ни на что, – настаивал Гуннар.
Селена стала лихорадочно обдумывать сложившееся положение.
Если не станет Кристины, совладать с Анаид сможет только Гуннар. Ведь, несмотря на молодость, их дочь так сильна, что усмирить ее будет не под силу всем омниорам вместе взятым. Кроме того, Селене очень скоро придется отдать свою жизнь, обещанную мертвым, за жизнь Анаид. Когда ее не станет, Анаид останется сиротой…
– Хорошо, – понурив голову, пробормотала она и протянула Гуннару руку, чтобы скрепить их договор.
Гуннар поднес ее руку к губам и поцеловал так нежно, словно перед ним была настоящая королева.
Селена вздрогнула и хотела отдернуть руку, но Гуннар ее не отпустил.
– А ты меня не обманешь? – спросил он, пристально глядя Селене прямо в глаза.
Та не опустила взгляда, пытаясь прочесть во взгляде Гуннара его чувства, но ничего не увидела.
Раньше его взгляд был ясным и прозрачным. В нем читались все его желания и опасения, а теперь Гуннар словно задернул шторы. Его взгляд стал непроницаемым, и Селена пожалела о том, что не воздала должного страсти в его взоре, которым он смотрел на нее после пятнадцатилетней разлуки.
– Не обману, – прошептала она и опустила глаза, подумав о том, что Гуннар не знает, что она снова ждет от него ребенка, которому очень скоро суждено погибнуть вместе с нею.
– Ты что‑то от меня скрываешь, – настороженно пробормотал Гуннар.
– Ты, кажется, считаешь, что видишь меня насквозь? – усмехнулась Селена.
– Ну что ты, – в свою очередь усмехнулся Гуннар. – Мужчинам этого не дано. Женская душа – потемки даже для самых проницательных колдунов.
– А вдруг ты снишься мне по ночам… – прошептала Селена и, сама того не желая, игриво улыбнулась Гуннару, но тот тут же поднялся на ноги, заявив с самым серьезным видом:
– Не надо, Селена. Больше я не поддамся твоим чарам. С меня довольно. Мне не нравится, когда меня водят за нос. Можешь выходить замуж за Макса или за кого угодно, но не пытайся меня соблазнить. Больше у тебя это не получится… Жду тебя перед рассветом у тетцакуалька в Тламакасе.[65]Приходи одна.
Селена очень расстроилась. Она не ожидала от Гуннара таких слов. Кроме того, ее очень огорчил его категоричный отказ. Только почему ее так расстроило его равнодушие? Ведь она же его ненавидит! Разве он не мерзкий обманщик? Разве она не желает его забыть?
Дождавшись, когда Гуннар покинет пещеру, Селена в сердцах топнула ногой. Она чувствовала себя несчастной униженной дурой. Впрочем, какая разница?! Скоро она навсегда позабудет, что такое несчастье, унижение, да и все остальное…
– Селена! – это была опять маньчжурка Шон Ли.
– Ну что еще? – с трудом выравнивая дыхание, спросила Селена.
– Дацилия, непосвященная молоденькая омниора с Канарских островов, ослушалась и нарушила твой приказ.
– Что же она натворила?
– Она побежала следом за этим красавцем.
Улыбнувшись сквозь слезы, Селена подумала, что к Гуннару не осталась равнонодушной даже маньчжурская каратистка.
– С какой целью?
Опустив глаза, Шон Ли пробормотала с таким видом, словно ей стыдно повторять слова ослушницы:
– Она сказала, что он приведет ее к Анаид, а Анаид – настоящая Избранница. А ты – ненастоящая.
– Эта маленькая мерзавка так и сказала? – рассердилась Селена.
– Да. К тому же она была не одна.
– Кто с ней был? – процедила сквозь зубы Селена, опасаясь массового неповиновения.
– Клаудия и этот парень, который тут с ними крутится.
– Рок?
– Да.
– Ну и ладно. Пусть идут, куда хотят, – быстро все обдумав, махнула рукой Селена.
– Но ведь очень важно, чтобы сегодня ночью…
– Говорю вам, не трогайте их! – перебила маньчжурку Селена. – И начинайте готовиться к бою. Сегодня ночью никто не должен спать.
– Хорошо.
Понимая, что в жизни всегда есть место случаю, Селена подумала, что безумный поступок Дацилии может повлечь за собой совершенно невероятные последствия. Ведь Дацилия и Клаудия – подруги Анаид и любят ее! А важнее всего то, что Анаид любит Рока, а Рок любит ее! Может, еще не все потеряно?