бежать, а не идти в душ.
Клэр не хотелось есть, ей не хотелось принимать душ или вылезать из постели.
Единственное, о чѐм мечтала девушка – выбраться из этого дома. И в эту самую
минуту еѐ не заботило каким способом, на машине или умерев, она просто хотела
выбраться. От чувства беспомощности сдавило грудь. Она всячески пыталась пройти
это испытание, даже убедила себя в том, что сможет справиться со всем, что он ей
уготовил. Но эта новая ситуация стала последней каплей. Он сломал еѐ. С марта она
пыталась беречь свою душу, несмотря на то, что у неѐ отобрали тело. Вчера же он
отобрал и еѐ. Девушка развернулась, чтобы посмотреть Кэтрин в глаза.
- Как вы всѐ это время можете работать на него?
Кэтрин перестала нежно гладить Клэр по волосам и взяла еѐ за руку.
- Мистер Роулингс - очень хороший человек, мисс Клэр. Он, на самом деле, очень
хороший.
Покачав головой, девушка снова начала плакать.
- Нет, вовсе нет. Я никогда не встречала более садистского, жестокого и
отвратительного человека.
Она закрыла глаза, чувствуя, как они горят от слѐз, голова раскалывается, а нос
забит. Кэтрин подала Клэр платок.
- Мистер Роулингс прячет свои чувства за определенной манерой поведения. Он
сам боится столкнуться со своими эмоциями и прячется за маской злодея. На самом
деле, он не такой. Я знаю его уже очень давно.
Сквозь всхлипы Клэр проговорила:
- Кэтрин, я не могу. Я не могу встать. Не могу встретиться со слугами. Они всѐ
знают. Они все видели меня, видели его. Я просто не могу.
- Нет, мисс Клэр. Только у меня есть доступ к просмотру вашей комнаты.
Выдернув ладонь из рук Кэтрин, Клэр отвернулась от неѐ. Спустя мгновение она
ощутила, как женщина прикоснулась к еѐ плечу.
- Я смотрю лишь для того, чтобы знать, когда отправлять слуг, или чтобы
проверить, всѐ ли с вами в порядке.
Клэр по-прежнему не оборачивалась.
- И сейчас я беспокоюсь за вас. Мисс Клэр, пожалуйста, позвольте мне помочь
вам. На улице такой замечательный день.
Клэр даже не пошевелилась.
- Где бы вы хотели пообедать: здесь или внизу?
Клэр покачала головой.
- Я не хочу обедать. Спасибо за заботу, но я слишком... слишком… - Она
повернулась лицом к Кэтрин. - Я не знаю, кто я. Я даже уже не осознаю, что я.
- Мисс, Клэр, вы красивая сильная женщина. Именно это привлекло мистера
Роулингса. Его поражает ваша сила и стойкость.
- Это не правда. Он презирает силу во всех, кроме себя. Ему нужен абсолютный
контроль.
Перед глазами Клэр пронеслись картинки, заставившие еѐ тело вздрогнуть.
- Мисс, отчасти вы правы - мистер Роулингс никому не позволяет иметь хоть
какую-то над собой власть. Именно поэтому, осознав, что испытывает к вам какие-то
чувства, он утратил контроль. И, как мне кажется, его это пугает.
На самом деле, Клэр считала, что ничто не способно напугать Энтони Роулингса.
- Мне не нужны его чувства. Я хочу вернуться в Атланту и забыть, что я вообще
здесь была. Обещаю, что никому не расскажу о его тайне. Я просто хочу домой. -
Слѐзы новым потоком хлынули из еѐ глаз, и следующий вопрос девушки едва можно
было расслышать: - Как вы думаете, он меня когда-нибудь отпустит?
Кэтрин посмотрела ей в глаза.
- Мистер Роулингс - человек слова. Если он сказал, что отпустит, когда ваш долг
будет уплачен, значит, так оно и будет.
Очевидный вопрос заключался лишь в том, когда же наступит этот самый
момент.
- А теперь, когда вы примете душ, где бы вы хотели пообедать: здесь или внизу?
Клэр начала выбираться из постели, и Кэтрин поправила еѐ халат.
- Я приму душ, но я действительно не голодна.
- На улице прекрасная солнечная погода. Солнце пойдѐт вам на пользу. Я
принесу обед к бассейну.
Кэтрин направилась к двери, но остановилась.
- Возможно, вам нужна моя помощь?
- Спасибо, всѐ в порядке. Я спущусь к бассейну чуть позже, - пробормотала Клэр
и медленно поплелась в ванну.
Включив в душе воду настолько горячую, насколько могла вытерпеть, Клэр
встала под струи и позволила им течь по лицу и телу. Головная боль не утихла, но, по
крайней мере, душ смыл запах Тони. Когда ванну заволокло паром, а кожа покраснела,
она обнаружила себя сидящей на скамеечке, волосы были влажными от брызг, а глаза
вновь наполнились слезами.
Неизвестно, как долго она просидела в таком положении, но, вернувшись к
реальности, осознала, что вода стала намного холоднее. Вытираясь, она заметила на
ягодицах с обеих сторон новые синяки, на левом плече - покраснение; до них было
больно дотронуться. Нанося солнцезащитный крем, Клэр обнаружила на ногах ещѐ
несколько синяков. На мгновение девушка задумалась над тем, что для того, чтобы
спуститься к бассейну, ей придется замазать синяки, и в голове тут же всплыл другой
вопрос: для чего? Да, со слов Кэтрин, у прислуги не было доступа к просмотру видео
еѐ комнаты, но так ли обстояли дела с бассейном, его кабинетом и любым другим
местом, где Тони пользовался ее услугами?
Расчесав мокрые волосы, Клэр надела бикини, парео, сланцы и нашла свои новые
солнцезащитные очки. Глаза девушки, глядящие из отражения в зеркале, казались
испуганными, так что очки непременно помогут это скрыть. По пути к бассейну она
заглянула в библиотеку и взяла журнал «Пипл». Лѐгкое чтиво, «ни о чѐм», поможет ей
отвлечься.
Едва Клэр успела переступить порог дома, как поняла, что Кэтрин была права
насчѐт погоды. На улице стоял яркий солнечный день с невысокой влажностью. Когда
она добралась до бассейна, Синди принесла Клэр поднос с обедом: сэндвич с
индейкой, салат из свежих фруктов и холодный чай. Девушка поинтересовалась,
нужно ли Клэр что-нибудь ещѐ.
- Нет, Синди, меня всѐ устраивает. Спасибо за обед.
Еѐ голос звучал расстроенно. От вида еды ей стало дурно. Она напомнила ей об
ужине с Тони, о нем, его правилах и инструкциях, а также о просмотре видео. Она уже
было хотела скинуть поднос со стола, но остановилась. Ведь кому-то придѐтся убирать
весь этот беспорядок, а в этом нет никакой необходимости. Подхватив стакан с
холодным чаем, Клэр направилась к шезлонгу. Однако, вспомнив, что происходило на
этом самом шезлонге, девушка выбрала другое место.
Солнце ласкало еѐ кожу, чай освежал. Голова по-прежнему болела, как впрочем,
и глаза. Всѐ-таки стоило попросить у Синди лекарство от головной боли. Листая
журнал, Клэр разглядывала фотографии знаменитостей. Все они улыбались, были
красивыми и счастливыми. Она прочитала статью о маленькой девочке, которую
спасла собака. Как мило. И, наконец, самые свежие сплетни: кто с кем находится в
отношениях, а кто расстаѐтся. Именно в этот миг она и увидела фотографию - в
разделе «Звѐздный путь». На фотографии была именно она. Они с Тони сидели в
частной ложе во время симфонии. Она улыбается ему, он держит еѐ за руку. Заголовок
гласит: «Мистическая красавица», - а ниже идет пояснение: «Энтони Роулингс,
сорокапятилетний убеждѐнный холостяк, мультимиллионер и убийственно
сексуальный мужчина, в прошлом месяце был замечен в компании этой красивой
женщины на нескольких приѐмах. Источники утверждают, что еѐ зовут Клэр Николс,
но кто она такая? Пресс-атташе мистера Роулингса не даѐт никаких комментариев по
поводу предположений, занимает ли она какое-то особое место в жизни мистера
Роулингса».
Не веря своим глазам, Клэр рассматривала фото. Тони, в самом деле, сорок пять
лет? И кому какое дело, что она была на этой самой симфонии? Никому, кроме неѐ,
потому что это еѐ первый за два месяца разрешѐнный выход из этого дома. Видела ли
Эмили эту фотографию? А еѐ друзья в Атланте? Этот глупый журнал должен был
помочь ей отвлечься, а не сделать всѐ достоянием общественности. Клэр посмотрела
на последнюю страницу выпуска. Датирован 14 июня. Сегодня воскресенье, но какое
число? Так, сейчас август, 8 августа, а Тони не вернѐтся до 18-го. Его не будет ещѐ
долго. Когда она так думала, ей казалось, что его не будет дольше.
Улыбнувшись, Клэр бросила журнал на землю и закрыла глаза. Часы на домике у
бассейна показывали 3:15, когда еѐ снова разбудила Кэтрин.
- Я принесла вам кое-что особенное, мисс Клэр.
Открыв глаза, девушка заметила, что женщина держит высокий стеклянный
бокал с чем-то напоминающим смузи.
- Это мой особый рецепт: бананы, клубника и йогурт.
Оценив настойчивость Кэтрин, Клэр забрала у неѐ из рук напиток и сделала
глоток; он был вкусным и освежал, а питательные ингредиенты придавали телу силы,
в которых оно так нуждалось. Пока она пила, Кэтрин пододвинула стул поближе и
завела беседу. Клэр знала, что за ней внимательно наблюдают. И делает это не
извращенец-вуайерист. А делалось это из сострадания и заботы. Кэтрин не упоминала
о произошедшем, она просто говорила, и Клэр нравилось слушать еѐ голос. Как только
она допила, Кэтрин забрала стакан и ушла.
Клэр закрыла глаза, и еѐ накрыло волной опустошения и облегчения. Четыре
месяца отчаянья смыты океаном слѐз. Она вспомнила слова своей бабушки, что иногда
всем нам нужно просто хорошо выплакаться. По такому случаю бабушка почитала бы
грустную книгу или посмотрела бы грустный фильм. Клэр решила для себя, что ее
слезы связаны с просмотром грустного фильма.
В небе всѐ ещѐ светило солнце, постепенно скрываясь за фасадом дома и
отбрасывая тени на бассейн и террасу. Клэр решила подняться наверх, но поняла, что
не сможет находиться в одиночестве в своей комнате.
В эту самую минуту она увидела деревья. Соображала она очень медленно,
слишком много навалилось на неѐ за последние двадцать четыре часа. Глядя на
зелѐные листья и густой лес, она видела свободу. Нет, не как способ убежать в
Атланту или сбежать от него, лишь как способ освободиться от камер, инструкций,
правил, способ расслабиться. Осознание этого вдохнуло в девушку новые силы.
Завтра она отправится в лес.
В понедельник утром Клэр проснулась с бешено колотящимся сердцем, ей
казалось, что она задыхается. Девушка так и не смогла вспомнить, что же ей снилось.
Наконец, голова прояснилась, и она вернулась к реальности. Она одна, ночь прошла
мирно, и сегодня наступил новый день.
Быстро приняв душ, Клэр оделась для прогулки и, уже выходя из гардеробной,
заметила девушку, выходящую из ее комнаты. Клэр громко еѐ окликнула:
- Подождите, пожалуйста.
- Приношу свои извинения, мисс, но я должна быть расторопнее.
- О нет, Синди, вы всѐ сделали правильно. Я просто хочу попросить об
одолжении.
- Всѐ что угодно, мисс. Что я могу для вас сделать?
Клэр объяснила Синди, что планирует провести весь день в лесу и хотела бы,
чтобы ей упаковали с собой обед и несколько бутылок воды. Внимательно выслушав,
Синди пообещала помочь.
Приступив к завтраку, Клэр задумалась о реальном положении дел; у девушки
тут же испортился аппетит. Поэтому, загнав эти мысли в дальний угол, Клэр
постаралась сосредоточиться на своѐм предстоящем приключении. Едва она успела
закончить с завтраком, как в дверь постучали. Она пригласила войти.
- Мисс Клэр, не могли бы вы объяснить мне, о чѐм Синди меня просит?
И она рассказала Кэтрин о своих планах на прогулку: она не хочет возвращаться
на обед, поэтому-то и попросила Синди упаковать еду с собой, а ещѐ несколько
бутылок воды, чтобы не сердить женщину, которая и так беспокоилась об еѐ питании.
- Прошу прощения, мисс, но что если вы не вернѐтесь?
Несмотря на такую радужную перспективу, Клэр поразила озабоченность Кэтрин.
- Кэтрин, ничего такого я не планирую. Во-первых, я не поступила бы так с вами.
Могу себе только представить реакцию мистера Роулингса, если я не вернусь. И во-
вторых, его реакция. Заявляю со всей уверенностью, что если бы я сбежала, то всю
оставшуюся жизнь жила бы оглядываясь через плечо.
«Что, по еѐ собственному убеждению, не продлилось бы долго», - добавила она
про себя.
- Я просто хочу прогуляться и побыть подальше от всего этого. Мистер Роулингс
разрешил мне гулять по лесу. И я уже делала это раньше. Я просто хочу побыть там
подольше без оглядки на какие-либо запреты. Кроме того, мы обе знаем, что наш
разговор записывается. Обещаю, что вернусь. Если нет, то он убедится, что именно я
солгала, а вы просто поверили мне. Но я обещаю вернуться, - на этих словах в зеленых
глазах Клэр, которые еще вчера были красными, опухшими и безжизненными,
промелькнул огонѐк.
Кэтрин ответила, что обед и вода будут упакованы для Клэр через несколько
минут, и попросила еѐ вернуться к шести на ужин. Клэр же, в свою очередь,
пообещала, что именно так и сделает. Как только женщина вышла за дверь, Клэр
подошла к своему туалетному столику и нашла часы. Ей не хотелось разочаровывать
Кэтрин.
Сегодня утром девушка отказалась от своей идеи исследовать лес вдоль и
поперѐк. Она вспомнила большую поляну, полную цветов, и отправилась в том
направлении. В прошлый раз она доходила только до неѐ, сегодня же планировала
пойти дальше. Клэр обнаружила поляну на том же самом месте, где та и была. Летние
лучи солнца выжгли зелѐную траву, превратив еѐ в коричневую солому, сохранив цвет
только бурьяну. В отличие от цветов Тони, вынужденных расти у него во дворе, в
садах или глиняных горшках, эти цветы росли свободно там, где им хотелось. Более
того, там, где всѐ высохло, выжил именно бурьян. Она посмотрела на свои часы. Она
добралась до поляны к 10 часам утра.
Когда она выходила из дома, на улице было немного прохладно, поэтому она
накинула толстовку. Теперь же жара набирала обороты, и на верхней одежде можно
было разве что сидеть. Разложив толстовку в центре поляны, Клэр, наконец, присела.
Лѐгкий бриз раздувал еѐ волосы и шелестел листвой деревьев. И хотя было ещѐ
только начало августа, из-за недавней засухи листья начали менять свой цвет. Еѐ это
насторожило. Она переехала, нет, еѐ привезли в Айову в марте. В то время на деревьях
не было ни одного листочка, сейчас же они постепенно меняли цвет. Время уплывает
мимо неѐ, а она не в состоянии хоть как-то это изменить. В памяти тут же всплыла
мыльная опера, которую когда-то смотрела еѐ мама. В начале сериала говорилось что-
то о «песчинках в песочных часах».
Она легла, устроив голову на земле, и уставилась в голубое ясное небо, на
парящие над ней облака. Оставаясь неподвижной, Клэр попыталась слиться с
окружающей еѐ природой. Сначала она заметила бабочек, порхающих над травой,
потом ее внимание привлекли бурундуки: один бегал вокруг дерева, другой же
карабкался на него, догоняя кого-то, хотя с тем же успехом могли догонять и его
самого. Наконец, она села и, открыв бутылку с водой, задумалась.
Как только девушка вошла в лес и оказалась за пределами территории Тони, то
поверила, будто ей удалось сбежать от его высококлассной системы безопасности.
Девушка чувствовала себя так, словно еѐ выпустили из тюрьмы. Пока она дышала и
расслаблялась, даже воздух казался слаще. Клэр иронично улыбнулась. Она не
следила за временем, просто наслаждалась свободой. Немного подумав, девушка
решила направиться на запад, северо-запад. Выбор направления был произвольным -
просто порыв, но это еѐ порыв, и она решила ему следовать. Бредя по лесной
тропинке, она чувствовала прохладу, исходящую от земли и тени высоких деревьев.
Их верхушки напомнили ей калейдоскоп: голубое небо неповторимым образом меняло
форму листьев. Не следя за временем с того момента, как она покинула поляну, Клэр
не знала, как долго шла, пока не набрела на берег озера.
Оно было не большим и не маленьким. Немного вдалеке она даже видела другой
берег. Со всех сторон озеро окружали высокорослые деревья. Опустив взгляд вниз,
она заметила, что стоит на тысячах маленьких гладких камушков. Ей вдруг стало
интересно, сможет ли она заставить их прыгать по поверхности озера. Помня своѐ
детство, она знала, что для этого камушек должен быть гладким. После того как она
сделала несколько бросков, у Клэр, наконец, получилось. Подпрыгнув четыре раза,
камушек каждый раз нырял в воду, создавая круги на поверхности воды. Круги
разрастались, пока не перетекали в волны озера. Первый раз за день она
почувствовала, что проголодалась.
Кэтрин никогда не разочаровывала, когда дело доходило до еды. Клэр
обнаружила сэндвич из индейки, а также фрукты в маленьком закрытом контейнере и
несколько морковок.
Сев у кромки воды, девушка отломила несколько кусочков хлеба и бросила их в
воду. Кусочки плыли, поднимаясь и опускаясь на волне. Внезапно каждый кусочек
окружили по четыре-пять мелких рыбѐшек. Набросившись на хлеб, они жадно
поглощали его. Как только рыбки съели весь хлеб, Клэр отломила ещѐ несколько
кусочков и снова покормила их. На этот раз рыбѐшек стало еще больше.
Звуки озера дарили ей покой. Клэр закрыла глаза и растворилась в этой гармонии.
Маленькие волны накатывали на берег, задавая устойчивый ритм – тише, тише, тише.
Ветерок играл с листьями деревьев, нежно шелестя и вторя звукам волн. Солнце
неминуемо приближалось к другому берегу озера. Клэр осознала, что новые
солнцезащитные очки стали отличным подспорьем во время этой прогулки. И дело
даже не в солнечных лучах, а в отражении света от воды. Она сияла и переливалась
всеми гранями света и цветовых оттенков, танцующих на волнах. Она могла сидеть и
часами наблюдать за игрой света. Время от времени раздавался всплеск, и Клэр видела
расходящиеся на воде круги от рыбы, которая выпрыгивала из озера только для того,
чтобы вновь уйти под воду.
До того, как Клэр решила проверить, который сейчас час, в сотне ярдов от себя,
дальше по берегу, она заметила олениху с оленѐнком. Те насторожено направлялись к
кромке воды. Оленѐнок внимательно следил за окрестностями, пока олениха пила
прохладную чистую воду. Клэр не хотела двигаться, чтобы не спугнуть их, солнце
продолжало катиться к западу.
С тяжестью на сердце она посмотрела на часы – 16:30. У неѐ заняло сорок пять
минут, чтобы дойти от дома до полянки, но она не знала, сколько ей понадобится
времени на дорогу от озера до поляны. Тони не будет дома, но Кэтрин так добра к ней
и заботлива, что Клэр не хотелось ее разочаровывать.
Не имея ни малейшего представления о том, сколько же времени она провела,
сидя на берегу, Клэр поднялась на ноги. Мышцы болели. Интересно, причина боли
заключалась в сидении на гладких камнях или же это последствия пятничной и
субботней ночей? Едва в голове вспыли воспоминания, как Клэр почувствовала, будто
ей дали под дых. Ещѐ восемь дней. И она без сомнения знала, где и как их проведѐт.
Глава 14
Выживание – это не столько о человеческом теле,
сколько о триумфе человеческого духа.
ДанитраВанс
Среда наступила раньше, чем хотелось бы Клэр. С тех пор как она обнаружила
озеро – свой оазис, - девушка проводила там каждый день и, как и обещала,
возвращалась домой к шести. Признаться честно, в первый вечер это было весьма
затруднительно. Тогда часть пути ей даже пришлось бежать, но она успела. Теперь же
она знала дорогу и то, что та занимала у нее ровно час и сорок пять минут как в одну,
так и в другую сторону.
Неделя шла своим чередом, и Клэр обзавелась большим количеством вещей для
своих прогулок: плед для отдыха, книга и обед с водой, чтобы утолять жажду. Она
даже начала надевать купальник – который больше напоминал нижнее белье - под
шорты, чтобы можно было позагорать на берегу. Так она чувствовала себя бунтаркой.
Каждый раз, идя по тропинке по направлению к озеру, она всѐ больше узнавала
окружающую природу, звуки, запахи. Чистый свежий аромат проникал глубоко в
лѐгкие.
Дни сменяли друг друга, и Клэр впитывала безмятежность своей тайной гавани;
еѐ сила и решительность вернулись. Когда Тони уехал в Европу, она была подавлена
так же, как и в первый день своего нахождения здесь. Ей хотелось исчезнуть. Она
была готова даже умереть, чтобы воплотить свое желание в жизнь, если бы только у
неѐ была такая возможность. Теперь она была благодарна, что такой возможности ей
не представилось. Когда Тони вернѐтся, он будет таким же, но она уже станет другой.
Он делал ей больно – не только физически, но и эмоционально – до глубины души. Он
регулярно унижал ее и, казалось, получал от этого удовольствие. Заставить еѐ
смотреть на себя во всех этих сценах было пыткой. Раньше она пыталась спрятать эти
воспоминания, чтобы отделить их от своей повседневной жизни и исполнения
повседневных обязанностей. В некотором роде она даже справилась с этой задачей,
именно это позволило ей выжить. Однако пугающие видеозаписи, запечатлевшие его
грубое отношение и безжалостные инструкции, снесли возведѐнный ею барьер. И она
сломалась.
Озеро, природа, солнечный свет и свобода еѐ восстановили. Клэр ощущала себя
суперменом: она стала сильнее, быстрее и решительнее. Она будет набираться сил и
стойкости из воспоминаний о кристально чистых волнах, переливающихся и
сверкающих от солнечного света. Он может говорить, делать и заставлять еѐ
исполнять что угодно и где угодно, однако, в голове у нее будет царить шѐпот листьев,
пение птиц и звук набегающих на берег волн. Клэр осознавала, что это будет нелегко,
но ещѐ она знала заведѐнный порядок. У неѐ появятся передышки, когда он будет
вынужден путешествовать или, к счастью, уезжать далеко-далеко и надолго. Она
будет жить в ожидании таких передышек до тех пор, пока не наступит время, когда
долг будет выплачен, и она покинет это место.
Клэр спросила у Кэтрин о возвращении Энтони, но та ничего не слышала о
времени его приезда, что, собственно, не удивило девушку. Это часть его игры,
проверка. Он хотел убедиться, что она прочла его записку и будет готова к его
возвращению. Клэр также знала, что в день его возвращения она не должна покидать
пределы дома. Девушка планировала приготовиться, что она и сделала.
Пообедав в своей комнате, Клэр сидела на диванчике и читала книгу -
криминальный роман, пятая книга из серии, достаточно смешная. Она не была
уверена, последняя ли та в серии, но книга ей определенно нравилась.
Клэр ответственно подошла к выбору наряда: белые капри, черно-белый топ,
подчѐркивающий еѐ фигуру, и чѐрные босоножки на маленьком каблучке. Еѐ волосы
посветлели и с марта заметно отросли. Большую часть локонов она подняла вверх, а
часть завитых кончиков оставила лежать на плечах. Еѐ макияж был безупречен. Если
Тони не появится до вечера, то и на этот случай у нее приготовлен наряд. Клэр
планировала встретить его во всеоружии. Та сломленная несчастная женщина исчезла.
Дверь открылась без предупреждения. Сердце Клэр часто забилось, но она
контролировала своѐ дыхание и оставалась спокойной и расслабленной, когда подняла
глаза от книги. Мужчина шагнул в комнату и поприветствовал еѐ:
- Добрый день, Клэр.
Медленно она положила в книгу закладку и, отложив ту на край стола, встала. Еѐ
улыбка выражала столько любезности и радости от встречи, насколько это вообще
было возможным. Клэр не только надела маску, но и сделала еѐ непроницаемой.
- Добрый день, Энтони.
Их глаза встретились.
- Приятно видеть тебя дома. Как прошла поездка?
Клэр не подошла к нему, она просто стояла прямо, высокая и непокорная.
Подойдя к ней почти вплотную, Тони, не прикасаясь, наблюдал за еѐ реакцией. Она
же, придерживаясь своих принципов, улыбалась, ожидая его ответа. Конечно, это не
самая хорошая идея, но она по-прежнему молчала, не сводя с него глаз.
- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тѐплой встрече. Означает ли это, что твой
детский каприз, имевший место до моего отъезда, исчез без следа?
Его тело было в нескольких миллиметрах от еѐ, и Клэр захотелось вдохнуть запах
его одеколона, правда, она опасалась, что если сделает слишком глубокий вдох, то еѐ
грудь коснѐтся его.
- Да. И я приношу извинения за своѐ поведение. Это было по-детски, и в этом не
было никакой необходимости.
Ухмыльнувшись, Тони задался вопросом, играла ли сейчас она с ним или была
искренна. Тоном и словами он попытался спровоцировать еѐ.
- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской
выходки.
Он замолчал. Ноль реакции.
- И поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю,
как мы можем это выяснить.
Он вновь замолчал. Никакой реакции.
- Или еще раз посмотреть?
Клэр не реагировала. Она не попалась на его приманку. Вместо этого девушка
ответила:
- Ты прав. Это были действия взрослого человека. И я буду рада сделать всѐ, что
ты попросишь. Знаю, что у меня есть долг, который я должна выплатить, и моя цель –
сделать всѐ возможное, чтобы это произошло как можно быстрее, всеми доступными
для этого способами.
Притянув Клэр к себе, Тони заглянул ей в глаза и увидел там огонь, ещѐ десять
дней назад погасший от моря слѐз. Да, она улыбалась, говорила правильные вещи, но
еѐ глаза горели готовностью к битве. Мужчина наклонился и осторожно прикоснулся
своими губами к еѐ губам. Мгновение спустя поцелуй стал глубоким и жѐстким.
Колеблясь какую-то долю секунды, Клэр ответила на поцелуй с не меньшей силой. На
удивление Тони, она не отстранилась; признаться честно, он рассчитывал на совсем
другую реакцию с еѐ стороны.
Перелѐт был долгим. В шесть тридцать он позвонил по мобильному телефону на
кухню сказать, чтобы ужин подали в еѐ комнату, а уже к девяти тридцати Тони
благополучно уснул в еѐ постели. Приподнявшись на локтях, Клэр стала его
разглядывать. Она по-прежнему ненавидела этого мужчину, но чувствовала, что эту
битву она выиграла. Оставаясь сильной, она безотказно уступала Тони, гася ярость,
направленную на него. Так он становился менее агрессивным. Да, она знала, что
независимо от линии еѐ поведения конечный результат будет одинаков, но хотя бы на
этот раз всѐ обошлось без насилия или повторного просмотра видеозаписей. Для Клэр
одно это уже было победой. Посвятив ещѐ несколько часов чтению, Клэр
присоединилась к Тони в постели.
Проснувшись на следующее утро, девушка не обнаружила его рядом. Она знала,
что возобновился утомительный распорядок еѐ ежедневных обязанностей. Но даже
при таком раскладе не позволяла себе раскисать. Вместо этого она направилась в
тренажѐрный зал и после нескольких часов изнурительных тренировок вернулась
обратно в свою комнату. Приняв душ и позавтракав, Клэр выяснила, что сегодня Тони
работал в офисе, а не дома. Она вздохнула с облегчением. Это значит, что до пяти
можно заниматься всем, чем угодно. Сейчас уже десять часов, а поход до озера и
обратно займет три с половиной часа. Ей придется вставать пораньше в те дни, когда
захочется туда пойти. Возможно, именно этим она будет заниматься в дни его отъезда.
Конечно, она будет скучать по озеру, но Клэр не собиралась рисковать и терять свой
кусочек рая. Она подождѐт до лучших времѐн. Но это не значит, что она не может