находится в том же здании, и Чарльз сможет показать, куда ей нужно идти. Пообедать
она может там же, поскольку процедуры могут занять много времени, а судя по всему,
так и получится.
Той ночью постель Тони не была такой холодной, какой была ещѐ утром. Должно
быть, дела в Чикаго шли отлично. Этой ночью он был щедрым, несдержанным,
чувственным и эротичным. Возможно, он всѐ ещѐ извинялся за свои поспешные
выводы, имевшие место неделю назад. И что бы им ни двигало, Клэр очень нравился
результат!
В прошлые ночи, когда Тони оставался в еѐ постели, казалось, что они засыпали
на диаметрально противоположных сторонах. Сегодняшняя же ночь закончилась по-
другому. Они уснули, и щека Клэр покоилась на его груди, его рука обнимала еѐ за
голое плечо, а еѐ рука обхватывала его твѐрдый пресс. Она чувствовала его тепло,
ощущала, как волосы на его груди щекочут ей нос, а еѐ голова поднимается и
опускается в такт его дыханию; она слышала биение его сердца. Вдохнув его
опьяняющий запах, Клэр унесло в глубокий умиротворѐнный сон.
На следующее утро она проснулась в одиночестве. Из-за тяжѐлых штор,
закрывающих окна, комната была погружена в темноту, и было трудно понять,
сколько сейчас времени. Часы показывали десять минут восьмого. Она не слышала,
как Тони выбрался из кровати, принимал душ и одевался, и даже представления не
имела, как давно он ушѐл. Надев халат, она решила отправиться на поиски кофе. Дома
ей принесли бы его сразу, как только бы она проснулась. И тогда она подумала, что ей
бы этого не хотелось, она все же надеялась, что в этой комнате нет того уровня
надзора, который присутствует в Айове. В столовой Чарльз налил кофе и
проинформировал Клэр о том, что мистер Роулингс уехал в свой чикагский офис
полчаса назад. Пока девушка потягивала крепко сваренный кофе, ее мысли вернулись
к удовольствиям прошлой ночи. Дело было не только в сексе, который был
великолепен, но и в воспоминаниях о его голосе и выражении лица. По возвращению в
спальню Клэр, пребывая в эйфории, сообщила Чарльзу, что подождѐт с завтраком,
пока не переоденется.
Вернувшись в комнату Тони, она обнаружила на столе записку: «Уверен, ты
помнишь, что у тебя запись на девять утра, так что не опаздывай. Я планирую
вернуться домой к шести часам вечера. Вчера ты упоминала о желании пройтись по
магазинам, я оставил тебе кредитную карточку и удостоверение личности. Еще ты
найдѐшь достаточно наличности для чаевых и непредвиденных расходов. После спа
Чарльз поможет тебе с транспортом для поездки по магазинам. Не забывай о моих
правилах. Я надеюсь, ты знаешь их лучше, чем прежде».
Он никогда не начинал свои послания с приветствия и никогда их не подписывал.
Клэр посмотрела на лежащий под запиской конверт. В нѐм оказались еѐ удостоверение
личности и кредитная карточка, а также более тысячи долларов разными купюрами.
Клэр решила, что Тони бессмысленно хранить у себя еѐ удостоверение и
кредитную карточку. Потому что у неѐ не было возможности воспользоваться ими
всякий раз, когда она этого пожелает. Сумма наличности показалась ей чрезмерной,
пока она не заметила наклеенный на одну из банкнот маленький листочек: «сто
долларов стилисту, который будет тебе помогать». Полезный совет, так как она
никогда не задумывалась о чаевых в таком количестве. Иногда некоторые наставления
можно счесть полезными. Она прибыла в салон «Дей Спа» на десять минут раньше.
Администратор, поприветствовав еѐ, проводила Клэр в один из процедурных
кабинетов. Вместо музыки воздух наполняли звуки природы и благоухание
ароматизированных свечей. Боковое освещение дополняло расслабляющую
атмосферу. Спустя несколько минут Клэр уже усаживалась в ванну с водным
массажем, положившим начало еѐ дню неги. Когда она погрузилась в воду,
специалист, поинтересовавшись о предпочтениях, добавила специальную смесь масел
и порошков. После ванны Клэр попросили лечь на массажный стол. Настигнутая
внезапным приливом неприятных воспоминаний Клэр изо всех сил попыталась
сдержать эмоции и лечь так, как ее попросили. Начав с плеч, массажистка отметила
напряжѐнность мышц девушки. Сочетание масел, атмосферы и волшебных рук
массажистки быстро сняло напряжение, и к концу массажа каждая мышца в теле Клэр
была расслабленной и податливой.
Потом они прошли в парикмахерскую. По-видимому, когда Клэр записывали на
процедуры, был сделан запрос на мелирование. Никогда за всю свою жизнь она не
красила волосы. От дурного предчувствия плечи Клэр вновь сковало напряжением. Но
зная, что именно Тони заказывал все эти процедуры, мысль о том, чтобы не посетить
или отменить какую-либо из них, была чудовищной. После нанесения краски для
волос ей сделали косметическую процедуру для лица, утверждая, что та способствует
омоложению кожи. Спустя полчаса ей промыли волосы шампунем, и стилист,
сполоснув их кондиционером, наконец, приступил к стрижке.
Когда кресло Клэр развернули к зеркалу, на неѐ смотрела девушка с золотисто-
каштановыми локонами, среди которых встречалось множество насыщенно
карамельных и светло-русых прядок. Все оттенки красиво сочетались, длину волос же
практически оставили прежней. Однако нужно отдать должное стилисту, теперь
волосы выглядели здоровыми, изумительными, им предали форму, и они смотрелись
по-другому.
Ближе к обеденному времени ей предложили меню. Пребывая в восторге от того,
что она сама может сделать выбор, Клэр решила остановиться на ассорти из суши и
небольшой порции салата. Клэр задумалась над тем, что Тони, наверно, не любил
суши. За все месяцы заточения она ела их впервые, и на вкус они были
божественными. Сразу после обеда она выбрала сделать маникюр и педикюр, пока
косметолог накладывал ей макияж. Несмотря на то, что она получала настоящее
удовольствие от процедур, Клэр нестерпимо хотелось прогуляться по улицам.
Девушка улыбнулась, вспомнив какой энтузиазм переполнял Тони по поводу ее
похода в спа. Было уже около двух часов, когда администратор принѐс Клэр телефон.
- Мисс Николс, вам звонят.
Сначала, она замерла. Клэр почти полгода не разговаривала по телефону, не
считая того звонка Эмили неделю назад. Она тут же решила, что это очередная
проверка. Посмотрев на ногти, погруженные сейчас в прибор для сушки, она
попросила:
- Спасибо, не могли бы вы узнать, кто звонит?
Спросив в трубку, администратор вновь обратилась к Клэр:
- С вами хотел бы поговорить мистер Роулингс.
Клэр аккуратно взяла телефон в руки.
- Алло. Тони?
- Молодец, Клэр. - Она улыбнулась, а он продолжил: - Я еду в аэропорт. Мне
срочно нужно уехать в Нью-Йорк.
Голос Тони звучал сдержанно, но озабоченно.
- Поняла. Я тоже еду?
- Нет, Эрик вернѐтся в Чикаго сегодня вечером и отвезѐт тебя домой. Занимайся
всем, чем планировала заняться, и будь дома к шести. Чарльз проследит, чтобы ты
успела на свой рейс в аэропорт.
Клэр хотелось спросить про магазины. Она ощущала себя красоткой и не хотела
провести вторую половину дня в квартире. Он сказал заниматься своими делами, а те
включали в себя и поход по магазинам. Поскольку она не уточнила, то можно будет
сослаться на незнание, когда он будет пытать еѐ вопросами.
- Хорошо. Я так и поступлю.
Клэр была немногословна, ей не хотелось в присутствии посторонних людей
сказать что-нибудь неуместное.
- Ты уже знаешь, когда вернѐшься?
- Не уверен. Думаю, в субботу. Мне нужно идти, мы уже в аэропорту.
- Тогда увидимся. Хорошего полѐта.
- Клэр. - Он сделал паузу. - Не разочаровывай меня.
- Не буду, Тони. Увидимся в субботу.
Тони первый повесил трубку. Передав телефон администратору салона, Клэр
осмотрела свои ногти - от того, что она держала трубку в руках, лак не повредился.
Ногти на руках и ногах блестели красным глянцем, а на лице красовался
профессиональный макияж. Клэр встала перед зеркалом. Всеми фибрами души ей
хотелось, чтобы Тони увидел еѐ прямо сейчас, она изумительно хороша.
Напрямую с Клэр в общей сложности работали шесть специалистов. Она
подошла на ресепшн и, подписав бланк с перечнем процедур на свой счѐт, оставила у
администратора чаевые для всех и дополнительные пятьдесят долларов для девушки
за стойкой. Клэр улыбнулась и поблагодарила еѐ за то, что та принесла телефон.
Девушка вернулась в квартиру, чтобы переодеться, с желанием выйти в люди и
насладиться походами по магазинам до того, как наступит шесть вечера и ей нужно
будет возвращаться. Глядя в окно, можно было судить, что день выдался довольно
теплый, но по волнам на поверхности озера было понятно, что на улице дул сильный
ветер. Именно поэтому этот город называют ветреным! У неѐ чуть больше трѐх часов
на походы по магазинам, и ей хотелось использовать каждую минуту! Внезапно время
унесло еѐ на шесть лет назад. Ей нужно было совершать покупки быстро, чтобы не
опаздывать на учѐбу. И самая большая разница между тем временем и сегодняшним
днем заключалась в цели – вместо выгодных покупок она выискивала что-нибудь, что
могло порадовать Тони.
Чарльз предоставил Клэр шофера, но девушка захотела прогуляться пешком.
Шумный город и тѐплая погода создавали головокружительную атмосферу. Она
стремилась оказаться на улице и действовать исходя из своего маленького плана.
Картье стал еѐ первым пунктом остановки. Она нашла ещѐ одни солнцезащитные
очки; по форме почти такие же, что она приобрела в Нью-Йорке, правда эти были
чѐрными, что прекрасно подходило для зимы. После промелькнувшей мысли Клэр тут
же задалась вопросом, а останется ли она с Тони на всю зиму. Абстрагируйся. Прямо
сейчас в еѐ планы входило насладиться второй половиной дня, пройтись по магазинам,
остальное же пусть идѐт своим чередом. И еѐ знакомство с великолепной
протяженностью Чикаго, коктейлем брендовых магазинов и роскошных бутиков, как
нельзя кстати пришлось для достижения еѐ цели. Поскольку рядом с ней не было
Эрика, чтобы забрать еѐ пакеты с покупками, Клэр не покупала ничего громоздкого. С
несколькими маленькими пакетами от Сакс, Анны Фонтейн, Армани и Луи Витона она
с лѐгкостью могла справиться и сама.
Когда она направлялась к башне Трампа, часы показывали, что у неѐ в запасе ещѐ
полчаса. Желая в полной мере насладиться своим оставшимся временем, она забежала
в кофейню, чтобы быстро выпить мокко. В Айове она в основном пила простой кофе,
очень высокого качества и невероятно вкусный. Сегодня же она жила, так что немного
шоколада не помешает.
Клэр сидела за столом в окружении пакетов с покупками, попивая маленькими
глоточками мокко, а ее мысли блуждали. Жизнь ее, похоже, сделала крутой вираж.
Последние несколько недель были лучше, чем месяцы до этого, намного лучше, чем
она могла предположить. Она поговорила с Эмили, хотя бы несколько минут. Потом
подумала о правилах: разговоры по телефону по громкой связи, ограниченность тем и
краткость звонка. Потребовался огромный запас умения абстрагироваться, чтобы
сосредоточиться на позитивном аспекте разговора. При этом она поговорила со своей
сестрой, и это сделало еѐ счастливой. После было барбекю, которое прошло успешно
за вычетом досадного недопонимания. Тони представил еѐ своим друзьям, и те были
милы с ней. Свидание с Тони прошлой ночью было романтичным: ужин, прогулка,
мюзикл и занятия любовью, пока они не уснули. И теперь она сидела в кофейне
Чикаго - в городе, который так любила. Улыбаясь, она сделала глоток мокко и
подумала о Тони. В одно мгновение она его ненавидела, а потом позволила изменить
цвет своих волос, потому что он попросил об этом. Чем дольше она думала об этом,
тем больше понимала, что слово «позволила» не подходило к данной ситуации. В
действительности, а был ли у неѐ выбор? Как он мог в одно мгновение причинить ей
боль, а в следующее сделать ее счастливой? Еѐ внутренний монолог продолжился.
По мере того как она размышляла о нѐм, физическое влечение вытеснило чувство
страха. Помня ощущения от его прикосновений, звук голоса, вкус кожи, ей хотелось
верить, что в их отношениях наметилась положительная динамика. Клэр удивлялась,
как она могла чувствовать такое, как она могла получать удовольствие от его
присутствия и даже с нетерпением желать быть с ним. Она читала о стокгольмском
синдроме, возможно, с ней происходит именно он. Она понимала, что это
бессмысленно, но не могла отрицать возникающих к нему чувств. Поглощѐнная
своими мыслями она и не заметила шедшую к ней женщину, пока та не встала прямо
перед Клэр, возвышаясь над ней.
- Клэр, Клэр Николс, неужели это ты?
Клэр недоверчиво посмотрела вверх, понимая, что к ней действительно кто-то
обратился. В женщине она узнала Мередит Банкс, подругу по женской общине из
Вальпараисо. Что было не так уж и странно, ведь Вальпараисо располагался
поблизости.
- Привет, Мередит. Как поживаешь?
Еѐ голос отражал чистое удовольствие и удивление от встречи с кем-то из
прошлого. Ведь тогда, в другой жизни, они вместе гуляли по этим улицам.
- Боже, у меня всѐ отлично! Как ты? Выглядишь великолепно. Я не слышала о
тебе целую вечность! - Мередит посмотрела на соседний стул. - Не возражаешь, если я
присоединюсь к тебе на несколько минут?
Клэр с опаской посмотрела на часы. Ей нужно подняться в квартиру к шести,
сейчас сорок пять минут шестого. Но она думала о правилах приличия - будет
грубостью не предложить ей присесть. Клэр жестом пригласила Мередит к себе за
столик.
- Да, пожалуйста, присаживайся.
Две девушки беседовали о том, что привело их в Чикаго. Оглядывая трофеи,
окружающие стул Клэр, Мередит обратила внимание, что та прогуливалась по
магазинам. Она даже отметила, что эта прогулка, в отличие от тех, что они совершали,
учась в колледже, выглядела довольно дорогостоящей. На что Клэр рассмеялась и
сказала, что даже в таких магазинах бывают неплохие предложения. Клэр не могла не
вспомнить о Бонни, которая всегда приценивалась к стоимости еѐ одежды. Интересно,
Мередит сейчас делает то же самое? Потом подруга поинтересовалась у неѐ, не
посещала ли та какие-нибудь культурные мероприятия, пока была в городе, на что
Клэр ответила, что ходила на мюзикл «Злая», и ей безумно понравилось. Помнила ли
Клэр те развлекательные шоу, которые они раньше посещали, а концерты? Мередит
упомянула, что в Чикаго она по работе. А где работает Клэр? Она, похоже, даже не
знала, что Клэр была в Атланте. Разве она делилась с Мередит такой информацией?
Сама девушка рассказала Клэр, что жила сейчас на западе, в Калифорнии. А разве
Клэр спрашивала об этом? Клэр старалась говорить уклончиво, но оставаться
доброжелательной. В конце концов, это ее вполне дружелюбная подруга по колледжу,
а не какой-нибудь папарацци. Наконец, Мередит заговорила о своѐм муже. Она вышла
замуж за Джерри из студенческого братства и из их группы. Знала ли об этом Клэр?
Нет, она была не в курсе. Сколько лет они уже женаты? А Энн и Шон помолвлены.
Если Клэр даст Мередит свой адрес, то Энн наверняка захочет ее пригласить. Потом
подруга поинтересовалась, замужем ли Клэр. Встречается ли она с кем-нибудь?
Слышала ли она какие-нибудь слухи?
Последнее слово прозвучало для неѐ как предупреждение и сработало словно
сигнализация. Слух. Не это ли слово использовал Тони, чтобы описать еѐ - слух?
Клэр вновь рассмеялась.
- О, Мередит, не мы ли много лет назад выяснили, что никогда нельзя верить
слухам? - Клэр посмотрела на часы, оставалось пять минут до шести. - Было приятно
увидеться с тобой, но мне надо бежать. Мы должны ещѐ раз как-нибудь пересечься.
Клэр не хотела показаться грубой, но ей больше не хотелось разговаривать.
Войдя через двери отеля, девушка направилась прямиком к стойке охраны. Узнав
еѐ, охранник тут же помог Клэр с покупками, поднявшись вместе с ней на лифте для
жильцов этого дома.
К восьми часам Клэр уже сидела одна в салоне самолѐта Тони, уносившего ее
обратно в Айову. Эрик был вторым пилотом, и весь салон самолѐта оставался в еѐ
распоряжении. Клэр пыталась не думать о своѐм разговоре с Мередит. Она пришла к
выводу, что абстрагироваться от него будет лучшим решением и лучше она подумает
о нѐм позже. Девушка решила подумать о четверге и пятнице, когда Тони ещѐ не будет
в городе. Улыбнувшись, она сказала себе, что отправится на своѐ озеро.
Глава 19
Опыт – это один из самых безжалостных учителей. Но ты научишься, Боже
милостивый, ты усвоишь урок.
К.С.Льюис
Проснувшись в четверг утром, Клэр услышала непривычный звук дождя. Вначале
она усомнилась, откуда это частое лѐгкое постукивание с учѐтом засушливого лета. Но
как только еѐ разум прояснился, звук приобрѐл смысл. Подойдя к окну, она увидела
капельки воды, стекающие по стеклу, серые облака и лужицы на земле. Она с таким
восторгом думала о своѐм озере, но у неѐ не было ни малейшего желания идти пять
миль туда и обратно под дождѐм и по грязи. Еѐ захлестнуло разочарование. Как мог
пойти дождь именно в тот день, когда она так хотела солнца? День без Тони тянулся
бесконечно.
В пятницу утром Клэр лежала на кровати и вслушивалась в звуки дождя.
Напрягая слух, она услышала лишь тишину. Нерешительно выглянув в окно, Клэр
увидела кристально чистое голубое небо. Казалось, что дождь смыл пыль и засуху
лета, настолько всѐ выглядело свежим и чистым. Яркий солнечный свет раннего утра
блестел на влажных листьях. Одев халат, она вышла на балкон и тут же отметила, что
температура воздуха упала. Дрожа, она обхватила себя руками и посмотрела вдаль на
разноцветный лес. Будет слякотно, но ей всѐ равно. Она оденет старую пару обуви и
отправится на своѐ озеро.
Легкие заполнил свежий осенний запах. Когда она собиралась утром, отражение
в зеркале застало еѐ врасплох. Новый светлый оттенок волос делал еѐ кожу на тон
светлее, а глаза казались более насыщенного зелѐного цвета. И не то чтобы она сразу
превратилась в Мерлин Монро, но в отражении она стала блондинкой больше, чем
была до этого. Нельзя сказать, что ее так сильно заботил новый образ, но, зная, что
Тони не вернѐтся до завтра, Клэр собрала волосы в хвост на затылке.
Пока она одевалась, Клэр выяснила, что у неѐ нет ничего такого, что подходило
бы под описание «старая обувь». Всѐ было новым или, по крайней мере, выглядело
таковым.
Одежда, бывшая в еѐ шкафу около шести месяцев назад, исчезла. Она была ей
слишком велика. Независимо от того покупала она что-то или нет, еѐ гардероб никогда
не уменьшался. Как правило, свитера и пиджаки множились в тот момент, когда она
спала. К счастью, размер еѐ ноги не изменился, поэтому еѐ ждали туристические
ботинки, которые она запросила месяц назад. Она решила, что по возвращению домой
просто почистит их. Кэтрин не одобряла планов Клэр, сетуя на то, что земля будет
грязной и скользкой, что она может упасть и что-нибудь себе вывихнуть. Пообещав
Кэтрин, что с ней ничего не случится и что она обязательно вернѐтся, правда, не
уверена во сколько, Клэр напомнила женщине, что очень давно не бродила по лесу и
не была на свежем воздухе. Согласившись с ней, Кэтрин пообещала по возвращению
накормить еѐ ужином, не важно, как поздно это будет. Еще она дала Клэр
упакованный обед, бутылки воды и термос с горячим кофе. Был уже одиннадцатый
час, когда Клэр вышла с заднего двора.
С последней прогулки к озеру прошѐл почти месяц, но Клэр помнила каждый
поворот. Почти в полдень она дошла до точки своего назначения. Берег выглядел
точно так же, каким она его запомнила, кроме того, что деревья, окружающие озеро,
радовали разнообразием цветов: насыщенно ярко-красный, жѐлтый и оранжевый.
Безусловно, зелѐный цвет остался в меньшинстве, а некоторые виды лиственных
деревьев и вовсе стали голыми. Клэр задалась вопросом, что заставляет некоторые
деревья раньше терять свои листья по сравнению с другими. Ей нужно изучить этот
вопрос. В воздухе витал густой, горьковатый, свежий и пикантный запах осени. После
вчерашнего ветра и дождя воздух был неподвижным, задержавшиеся на ветках
деревьев листья не шевелились на ветру, а поверхность озера оставалась спокойной.
Вода напоминала гигантское зеркало, в котором отражались разноцветные деревья
вдоль линии берега. Клэр жалела, что у неѐ не было с собой фотоаппарата.
Незамысловатая красота создавала сказочную открытку. Звуки природы были
повсюду: пчѐлы или осы жужжали в осеннем солнечном свете, птицы пели, а лесные
грызуны суетились в опавшей листве. Она наблюдала за утками, плывшими по
гладкой поверхности озера, оставляя за собой след в виде ряби. Некоторые плавали
вдоль берега, периодически опуская головы под воду, набивая свои животы и готовясь
к перелѐту на юг. Прошла середина сентября, и если бы Клэр могла, она бы тоже
направилась на юг; девушка очень надеялась, что в скором времени ей всѐ же удастся
уехать в Атланту.
Собираясь в поход, Клэр надела джинсы, футболку для тренировки и куртку. И
теперь, когда вовсю светило солнце, она, наконец, могла снять куртку. Позднее, во
второй половине дня, она даже сняла ботинки и, закатав джинсы, вошла в воду.
Отчасти она осознавала, что может до зимы не вернуться на своѐ озеро, поэтому ей
хотелось вобрать в себя столько ощущений, сколько возможно. Конечно, она
надеялась, что еѐ долг будет вскоре выплачен. С большей реалистичностью она
осознавала, что теперь в еѐ обязанности входят и разъезды. Если предполагается, что
она будет сопровождать Тони в поездках, то еѐ не будет дома, чтобы совершать свои
вылазки. Чувствуя покалывание в ногах от холодной воды, Клэр посмотрела на свои
ярко-отполированные пальчики. Наступая на камушки, еѐ пальцы хлюпали по земле
под водой; Клэр замерла, и на еѐ красные ноготки налетели мелкие рыбѐшки.
Некоторые даже пытались куснуть, отчего ей было щекотно.
После полудня Клэр съела обед, но желудок заявлял, что неплохо было бы и
поужинать. Обнаружив, что кофе уже остыл, Клэр сделала вид, что это фраппучино,
только без колотого льда. Он отчасти поможет заполнить пустоту в желудке, пока
Клэр доберѐтся до ужина, обещанного Кэтрин. Дневные часы шли на спад, и, не
успела она опомниться, как небо начало покрываться багрянцем. Стрелки часов
показывали семь вечера. Она удивилась, куда ушѐл день, когда перед глазами стала
разворачиваться самая живописная картина. Сидя на берегу, она наблюдала за небом,
в то время как солнце садилось за озером. Ей было сложно заставить себя подняться и
вернуться домой, пока сказочная открытка превращалась в потрясающий взрыв
малинового оттенка. Заходящее солнце изменило цвет нескольких кучевых облаков от
белого до серого и розового, а потом наполнило их ярко-красным оттенком. Сияние
отразилось на листьях, поменяв их цвет. Окружающая картина продолжала расцветать
в своѐм блеске. Красота набирала обороты. Клэр терпеливо сидела и наблюдала за
всем этим с уже новым ощущением удовлетворѐнности.
Как только солнце добралось до линии деревьев на дальнем конце озера, на
землю быстро опустилась темнота. Клэр вспомнила о Кэтрин, которая, должно быть,
будет беспокоиться. Мысль о том, чтобы идти назад через тѐмный лес, должна была
напугать Клэр, но не напугала. Она знала обратную дорогу. При дневном свете у неѐ
уходил один час и сорок пять минут, чтобы добраться до дома, или один час, чтобы
дойти до поляны.
Когда она вышла на поляну, свет луны дал возможность посмотреть на часы:
восемь тридцать. Ситуация не критичная, но будет уже почти половина десятого,
когда она доберѐтся до дома. Воздух стал прохладным, но всѐ ещѐ оставался свежим и
чистым. Она вздохнула и заторопилась, насколько могла. Направление не было
проблемой, вопрос был в безопасности. Из земли торчали не только сучки и корни,
мешающие ей, но дождь оставил после себя участки с грязью, на которых она могла
поскользнуться. Один раз еѐ левая нога соскользнула, и на правом колене тут же
появилось пятно грязи. Когда она зашла на задний двор, глаза метнулись к часам -
девять часов тридцать пять минут.
Последний отрезок пути занял дольше времени, чем обычно. Желудок ныл от
голода и молил об ужине, но первое, что она хотела сделать, - это снять грязные
ботинки, принять душ или хорошую ванну. Оставив ботинки на задней веранде и
ступив на ковровое покрытие в юго-восточном крыле, Клэр ощутила мягкость; это не
шло ни в какое сравнение с туристическими ботинками. А еще ковер заглушал еѐ
шаги. Как только девушка открыла дверь своей комнаты, еѐ мысли разбежались между
желанием снять грязные джинсы и принять тѐплый душ. И хотя комната была
погружена в темноту, ей было легко в ней ориентироваться. Она даже подумала о том,
чтобы не включать свет. Потом Клэр вспомнила о Кэтрин; включѐнный свет даст ей
знать, что она вернулась.
Потянувшись к выключателю, Клэр ощутила его присутствие. И не успела она
произнести хоть слово, его рука обхватила еѐ за шею, а голову резко дѐрнуло вверх,
потянув за хвост вниз. Все произошло так быстро, что она забыла как дышать.
Его разъярѐнный голос в темноте ни с чем нельзя было спутать:
- Где ты, черт возьми, была?
Она попыталась ответить, но рука вокруг шеи не давала ей сделать и глоток
воздуха. Она не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Отпустив еѐ,
Тони тут же развернул Клэр, и теперь она стояла лицом к нему. Его руки сжали еѐ
плечи с силой, которую она ещѐ на себе не испытывала. Тѐплое дыхание мужчины
ударяло еѐ по лицу с каждым произнесѐнным словом:
- Я задал тебе вопрос. Где ты, чѐрт возьми, была?
Закашлявшись от внезапно поступившего глотка кислорода, Клэр попыталась
ответить:
- Тони, я думала, что ты не вернѐшься домой до завтрашнего дня.
Но это не было ответом на его вопрос. И хотя свет по-прежнему не был включѐн,
и комнату наполняло лишь яркое лунное свечение через незашторенные окна, еѐ глаза
быстро привыкли к темноте. Было трудно различать цвета, но Клэр и без того знала,
что глаза Тони были тѐмными как ночь. Убрав правую руку с еѐ плеча, он ударил Клэр
по щеке, левой рукой удержав от падения. Но только лишь для того, чтобы снова
поставить еѐ перед собой.
- Я задал тебе вопрос уже дважды. Больше я спрашивать не буду.
И его рука снова ударила еѐ по щеке, в этот раз намного сильнее.
- Тони, пожалуйста, остановись.
Она хватала ртом воздух, а висок и щѐку жгло от боли.
- Я бродила по лесу.
Отпустив еѐ плечи, Тони толкнул девушку на диван и тут же оказался рядом,
нависнув над еѐ телом, лежащим на подушках.
- Думаешь, я поверю в то, что ты до ночи бродила по лесу?
Она попыталась объяснить:
- Я была в лесу. Садилось солнце. Было так красиво.
Еѐ слова вырывались с трудом. В конце концов, он закричал:
- Заткнись! Ты ушла, потому что знала, что я вернусь домой, и тебе не хотелось
смотреть мне в глаза после того, что ты сделала!