гулять по лесу, что собственно она и сделала. Возможность уйти от камер ей казалась
освобождением.
Послеобеденное время девушка провела у бассейна. Вернувшись в свою комнату
и приняв душ, к пяти часам она была во всеоружии и готова к получению новых
указаний. Кэтрин передала ей, что мистер Роулингс вернѐтся домой к семи и что они
будут ужинать в гостиной. На этот раз ей не нужна была помощь Кэтрин в выборе
наряда, она уже знала, что ужин в гостиной предполагает вечернее платье.
В шесть сорок пять Клэр спустилась в гостиную. Тони присоединился к ней в
начале восьмого.
- Добрый вечер, Клэр.
- Добрый вечер, Энтони.
Они прошли в гостиную.
- Я заходил к тебе в комнату, ожидая застать там тебя.
- Прошу прощения. Мне передали, что ужин будет в семь часов в гостиной, и я не
хотела опаздывать.
Клэр подчеркивала своѐ послушание и желание следовать его указаниям. Тони
выдвинул для неѐ стул, и она села. Девушка не могла не заметить, как потемнели его
глаза. Она знала, что еѐ дерзость каким-то образом повлияла на него, и что ей нужно
быть осторожней. Девушка приблизилась к опасной черте.
- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моѐ
отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям
необходимо следовать.
- Согласна, твоѐ отсутствие было полезно во многих отношениях.
Она расправила на коленях салфетку. Взгляд Тони стал пронзительным. После
продолжительного молчания Клэр решила сгладить настроение.
- Полагаю, твоѐ отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и
речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счѐт долга, но и об
уверенности, которую ты открыл во мне.
Тони внимательно слушал еѐ.
- Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения.
Она замолчала и подождала, но от него так и не последовало никаких замечаний.
- Я не предам твое доверие.
В гостиную вошли Синди и Карлос; расставив тарелки с едой, они разлили по
бокалам воду и чай. Клэр и Тони молчали до тех пор, пока персонал не вышел из
гостиной.
- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаѐшь меня удивлять. Но если ты
играешь - ты пожалеешь об этом.
Его взгляд стал напряжѐнным. Он хотел, чтобы она раскрыла свои карты.
- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моѐ настоящее, будущее, как
и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своѐ
поведение до твоего отъезда.
Она была почти уверена, что ее голос звучит искренне.
Тони казался удовлетворѐнным. Он не сказал ей, что всѐ в порядке, вместо этого
мужчина сменил тему, и они, наконец, приступили к еде. Поужинав, они вышли в сад
прогуляться, и он спросил еѐ о прогулках в лесу. Как далеко она гуляет? Куда именно
ходит? Как долго отсутствует? Клэр не хотелось рассказывать ему об озере, но она
боялась лгать. На видеозаписях он мог увидеть, что она выходила со двора в одно
время, а возвращалась совсем в другое. Рассказав ему о многочисленных полянках,
насекомых, цветах и животных, ей всѐ-таки пришлось рассказать и об озере. Тони,
похоже, удивился. Он видел озеро во время своих полѐтов, но оно находилось в шести
или семи милях от дома. Вдруг Клэр взволнованно спросила:
- Озеро же находится на твоей земле?
Тони оценил еѐ беспокойство, и да, она гуляла по его земле. По мере их беседы
его глаза светлели. Он полез в нагрудный карман и достал чѐрную бархатную
коробочку.
- Я нашѐл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к
твоему ожерелью.
Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серѐжек. Большие
кремовые жемчужины, практически такого же размера и цвета, как жемчужина в
бабушкином ожерелье, были обрамлены по кругу белым золотом. Миленькие, но не
точь-в-точь, как у бабули. Клэр попыталась понять его умысел.
- Твоѐ ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серѐжки – нолики.
Крестики – нолики, - сказав это, Тони улыбнулся.
Нет, она не прониклась внезапной симпатией к нему, вовсе нет. Однако оценила
то значение, которое он вложил в свой подарок. Это был милый и неожиданный жест.
- Спасибо, Тони. Это так любезно с твоей стороны подумать обо мне во время
своей напряжѐнной поездки.
Эту бурю они пережили. Оставить всѐ как есть - не вариант, но они, похоже,
пришли к согласию. Тони знал, что именно он контролирует ситуацию. Ему не нужно
было это доказывать. Клэр же знала, что именно она контролирует свои действия. Она
могла бы бороться с ним или жаловаться, но решила поберечь себя до того момента,
как станет свободной. Все это старая добрая гроза, громкая и шумная, но не
причиняющая настоящего вреда.
Дни проходили за днями, складываясь в недели. Наступил конец августа, а
график Клэр оставался неизменным. Единственное отличие заключалось в
местоположении работы Тони. Перед отъездом в Европу он предоставил Эрика к
услугам Клэр. А с момента своего возвращения ни разу не упоминал о возможности
для нее покидать территорию дома. Сама же она не выезжала из особняка с той самой
поездки в Нью-Йорк, имевшей место месяц назад. Честно говоря, она не скучала по
городам, она лишь скучала по своему озеру. Поэтому Клэр продолжала молиться,
чтобы дела потребовали его отъезда, но этого не происходило.
Ещѐ одна вещь, которая не происходила с момента возвращения Тони, – это его
угроза о просмотре видеозаписей. Он больше не упоминал о них, кроме того вечера,
когда пытался спровоцировать еѐ. Создавалось ощущение, что видеозаписей больше
не существовало. Клэр понимала, что это не правда, но эта иллюзия помогала ей
абстрагироваться.
По воскресеньям она обычно оставалась дома, проводя время то в его кабинете,
то в своей комнате, то у бассейна - везде, где только он мог расслабиться. Тони часто
читал или разговаривал о чем-то с Брентом Симмонсом, но воскресенья оставлял за
собой, занимаясь всем, чем ему только заблагорассудится.
Как раз было воскресенье, двадцать девятое августа, когда Клэр решила
попросить Тони об одолжении. Он как-то сказал ей, что если что-нибудь понадобится,
то ей лишь нужно попросить.
Они загорали у бассейна, наслаждаясь последними летними деньками.
- Тони, я хотела бы попросить тебя об одолжении.
Тони лежал на шезлонге в плавках, выгодно подчѐркивающих его твѐрдое
загорелое тело; глаза скрывали солнцезащитные очки; мягкие и волнистые тѐмные
волосы мужчины уже успели высохнуть на солнце после недавнего заплыва в
бассейне. Даже не шевельнувшись, он ответил:
- Продолжай.
- Я хочу позвонить сестре.
Медленно сев, он снял солнцезащитные очки и пригвоздил еѐ взглядом.
- По-моему мы это уже обсудждали, и ты знаешь мое решение. Будет лучше, если
ты не будешь контактировать со своей семьѐй.
Хоть это и прозвучало как окончательное решение, Клэр продолжала настаивать:
- Я помню, что ты говорил мне об этом. Но уже прошло так много времени. И я
ни слова не скажу из того, о чѐм бы ты не хотел, чтобы я говорила.
Видя нарастающее раздражение Тони, Клэр решила добавить ещѐ немного
информации:
- У неѐ день рождение тридцать первого августа.
Сделав глубокий вдох и выдох, он лѐг обратно на шезлонг. Клэр ждала, но
мужчина не отвечал. Положив голову обратно на шезлонг, она стала размышлять, как
поднять эту тему вновь, чтобы не проявить неуважение к уже полученному ответу или
же вообще не остаться без его решения.
Закрыв глаза от солнечного света, Тони вспомнил о фотографии в рамочке,
спрятанной в его комнате, - одной из тех, что он забрал из квартиры Клэр в Атланте;
мужчина не раз задавался вопросом, сколько ей потребуется времени, чтобы
попросить о возможности позвонить семье. Что ж, нужно отдать ей должное – на это
ушло пять месяцев. Без сомнения, если бы у неѐ была такая возможность, она бы уже
давно это сделала. Если бы еѐ семьѐй были бедные фермеры из Индианы, звонок не
представлял бы большой угрозы. На самом деле, Тони беспокоила не еѐ сестра,
потенциальную
опасность
представлял
еѐ
муж,
Джон
Вандерсол,
высококвалифицированный юрист. Благодаря своему интеллекту и интуиции, Джон
стал сотрудником первоклассной юридической фирмы в Олбани, штата Нью-Йорк.
Эта фирма редко нанимала кого-либо не из школ Лиги Плюща. А этого человека уже
начали рассматривать в качестве партнѐра.
Тони становилось не по себе, когда Клэр вступала с ним в контакт. Предыдущие
пять месяцев ознаменовались благоприятными и неожиданными изменениями.
Поведение Клэр стало приятным сюрпризом, оно было гораздо лучше того, что он
себе представлял, планируя еѐ похищение. На самом деле, когда он собирался ее
похитить и использовать для своих удовольствий, то не был уверен, что это сработает.
На такой случай всегда имелся план Б, и он, возможно, ещѐ пригодится. Но дело в том,
что еѐ видели с ним на публике, и будет сложно остаться полностью в стороне. Ему не
хотелось, чтобы дополнение в виде Эмили, а в особенности Джона Вандерсола,
испортили ему идеально выстроенную игру.
Пока Тони размышлял над ситуацией, его окатил прилив ярости. До него дошло,
что она подвергала сомнению, нет, более того, оспаривала его решение. Но главное,
девушка заставила его задуматься над своим решением. А всѐ эти дурацкие
фотографии в рамках. Какая-то маленькая часть него переживала о том, что он забрал
их у неѐ. Пять месяцев назад его это не трогало. Тогда это казалось отличным
решением, но сейчас… Чѐрт, это всего лишь один звонок. Может, он сможет
контролировать суть разговора. Конечно же, сможет, ведь он управляет Клэр, заверил
себя Тони. Он сможет проконтролировать телефонный звонок. Мужчина решил, что
для начала ему следует выяснить, как сильно она хочет позвонить. А уже после
отпустить ситуацию и понаблюдать, как далеко Клэр готова зайти в своей решимости
манипулировать им, несмотря на угрозу. Да, не будем лгать, еѐ смелость его
восхитила. Наконец, он ответил:
- Я подумаю над этим.
Но больше, Тони не поднимал эту тему. Наступил и закончился понедельник, и,
несмотря на то, что всѐ свободное время они проводили вместе, он так и не дал ответа
на еѐ просьбу. День рождения Эмили был во вторник, и Тони не мог не почувствовать
нетерпение Клэр. Еѐ самоконтроль, начиная с воскресенья, впечатлял. Ему было
интересно, откажется ли она от своей затеи, если он не заговорит об этом.
Но если Тони полагал, что, избегая этой темы, она забудет о дне рождении
собственной сестры, то он ошибался. Последние два дня она вела себя хорошо,
старалась не давить на него. Предположив, что он очень занят и, возможно, забыл,
девушка приняла решение дождаться ужина, и если он не заговорит об этом первым,
то она вернѐтся к этой теме сама.
Они ужинали на заднем дворике, лѐгкий бриз раздувал еѐ волосы. Вечера
становились всѐ прохладнее, и Клэр пожалела, что не захватила с собой свитер или
лѐгкую куртку. Покончив с едой, Тони уже начал было подниматься, как Клэр, закусив
губу, заговорила:
- Тони, сегодня у Эмили день рождения.
Придумав себе иллюзию равноправия между ними, Клэр не хотела умолять.
Снова усевшись в кресло, Тони наклонился к ней и медленно, нарочито спокойно
произнес:
- Итак, ты решила, что данный вопрос стоит того, чтобы быть наказанной.
Насколько я помню, мой последний ответ заключался в том, что я подумаю над этим.
Сглотнув, Клэр высоко подняла голову и посмотрела прямо в его тѐмные глаза.
- Да, я уверена, что разговор с Эмили в день еѐ рождения стоит того наказания,
которое, как ты полагаешь, я заслужила за то, что снова подняла эту тему.
Не произнося ни слова, Тони внимательно смотрел на неѐ. Она ждала его ответа.
В конце концов, она вновь заговорила:
- Тони, пожалуйста, могу я позвонить сестре в день еѐ рождения?
- Номер еѐ телефона у меня в кабинете. Можешь сделать звонок оттуда.
Сердце Клэр пропустило удар, глаза засверкали. Она начала подниматься, но он
приказал ей сесть обратно.
- Ты будешь разговаривать с ней по громкой связи и в моѐм присутствии. Но до
того, как ты сделаешь звонок, мы обсудим с тобой допустимые темы вашего общения.
Она ненавидела этот тон - тот самый, который он использовал, чтобы показать
свою власть, но его слова говорили, что она может позвонить Эмили. Всѐ остальное
было неважно.
Клэр кивала, пока Энтони говорил.
- Я поняла. Спасибо тебе, Тони.
Идя по мраморному полу коридора к кабинету Энтони, Клэр думала о своей
сестре, борясь с непреодолимым желанием оставшуюся часть коридора пробежать и
схватить трубку телефона. Они не общались с ней в общей сложности пять месяцев.
Как только они оказались в кабинете, Тони приказал ей сесть возле стола. Она видела
перед собой телефон, и ожидание было для нее сродни агонии. Сначала он перечислил
ей правила, которым она должна следовать: не говорить Эмили или Джону, что она
жила или живѐт в доме Тони, только то, что она живѐт и работает в Айове, возле
«Четырѐх городов». Клэр должна выстроить разговор вокруг Эмили, избегать тем,
касающихся еѐ лично. Если придѐтся, она может признаться, что сопровождала его на
различных мероприятиях. Но сама Клэр не должна выступать инициатором таких
обсуждений. Если всѐ-таки встанет вопрос о совместных выходах в свет, Клэр должна
отвечать уклончиво. Чем короче будет разговор, тем выше шанс, что она не совершит
ошибки. Чтобы подчеркнуть еѐ послушание, он добавил:
- Нарушать эти правила не стоит, последствия будут весьма неприятными.
Затем он спросил, есть ли у неѐ вопросы, поняла ли она правила и готова ли
сделать звонок.
- У меня нет вопросов, Тони. Клянусь, я поняла все правила, и да, я готова.
Достав из верхнего ящика стола лист бумаги и набрав номер, он, как бы между
прочим, добавил:
- Данная линия заблокирована. В идентификаторе входящих звонков мой номер
не определится.
Он нажал на кнопку громкой связи, и Клэр смогла услышать гудки телефона
Эмили. Он все звонил и звонил. Потом она услышала голос Джона, но это был не он
сам, а их голосовая почта.
В груди ѐкнуло. Она посмотрела на Тони.
- Могу я оставить сообщение?
Он кивнул в знак согласия.
Джон продолжал говорить по голосовой почте.
- Можно сказать ей, что я попытаюсь позвонить еще раз?
После характерного сигнала пошла запись. В конце концов, Тони снова кивнул.
Придав голосу непринуждѐнный тон - насколько это было возможно с учѐтом
разочарования, что она натолкнулась на голосовую почту - Клэр произнесла:
- Привет, Эмили и Джон. Это Клэр. Я хотела позвонить и пожелать Эмили
счастливого дня рождения. Мне так жаль, что я вас не застала. Надеюсь, вы отлично
проводите время. Я очень занята, но постараюсь перезвонить вам снова. С днѐм
рождения!
Тони нажал отбой. Клэр не хотелось прекращать разговор. Она опустила голову и
почувствовала, как на глаза наворачиваются слѐзы. Решив смириться с результатом,
девушка посмотрела Тони в глаза:
- Спасибо, что позволил мне сделать звонок. Я нужна тебе прямо сейчас или мне
можно пойти в свою комнату?
- Ты можешь идти.
Подавленная, она встала, чтобы уйти.
- Я присоединюсь к тебе позже. Сначала мне нужно закончить кое-какую работу.
Показав всем своим видом, что поняла его намерения, Клэр продолжила идти к
большим двойным дверям. Но едва она дотронулась до ручки, как Тони продолжил, и
на этот раз его командный тон звучал намного мягче:
- Клэр, в Нью-Йорке время на час позже, чем в Айове. Наверно, они пошли куда-
нибудь поужинать или в кино. Попозже ты можешь позвонить ещѐ раз.
- Спасибо тебе.
Она не повернулась к нему. Ей не хотелось, чтобы он увидел дорожки слѐз,
бегущих по еѐ щекам. Разочарование поглотило ее полностью. И в то же время она
оценила предложенную возможность.
Около девяти часов по Айове они вернулись в его кабинет и позвонили снова.
Чтобы ускорить процесс, Клэр обратилась к Тони и заверила, что помнит правила и
что она не подведѐт. Телефон начал звонить по громкой связи. Прошѐл только один
звонок, когда голос на другом конце телефона ответил:
- Клэр, это ты?
Сердце Клэр учащѐнно забилось.
- Да, Эмили, это я. С днѐм рождения, сестрѐнка!
Голос Эмили не изменился. Клэр слышала радость от встречи даже по громкой
связи.
- Спасибо. Слышать тебя – это самый лучший подарок на день рождения, какой
можно только пожелать. Где ты? С тобой всѐ хорошо? Почему ты не звонила нам?
Клэр отвела взгляд от аппарата и перевела его на Тони, а потом вернула назад к
телефону. Глаза Тони были весьма красноречивы.
- Эй, притормози. У меня новая работа, которая отнимает всѐ время, но я не могла
упустить возможности поговорить с тобой в такой особенный для тебя день. Как у
тебя дела? Как Джон? Как дела в его юридической фирме?
У неѐ получилось. Она втянула Эмили в разговор о них самих.
Эмили ответила, что у неѐ всѐ хорошо. Учебный год только начался, и ей
кажется, что этот класс будет замечательным. У Джона тоже всѐ хорошо, просто он
очень занят. Дела у юридической фирмы, в которой он работает, идут в гору, сейчас он
просто юрист, но чем больше он будет работать, тем выше у него будут шансы, что его
сделают партнѐром. Клэр могла бы говорить с ней часами. Им столько нужно было
всего наверстать. Вместо этого Клэр извинилась и сказала, что ей нужно бежать, что
она любит еѐ и попросила передать привет Джону. Эмили сказала, что обязательно
передаст, но Джон стоит рядышком и тоже хочет с ней поговорить. Клэр взглянула на
Тони, его глаза потемнели, и он покачал головой, запрещая ей это делать. Клэр
ответила, что с радостью бы, но ей правда нужно бежать.
- Хорошего тебе дня рождения, Эмили. Целую.
Тони нажал отбой.
Клэр замерла, взглядом гипнотизируя телефон. Вот он тот самый переломный
момент. Она могла впасть в уныние, что разговор получился коротким, или же могла
быть счастлива, что разговор вообще состоялся. Девушка решила выбрать второй
вариант. Встав со стула, чтобы покинуть кабинет, она подняла голову и посмотрела на
Тони, сидящего, откинувшись на спинку своего кресла. Не сводя с неѐ глаз, он
расстегивал свой ремень. Клэр поняла, что за демонстрацию своей доброты теперь он
ожидал от нее благодарности - услуга за услугу.
Глава 15
Если бы жизнь была предсказуемой, она перестала бы
быть жизнью и потеряла бы вкус.
Элеонор Рузвельт
- Завтра нас пригласили на барбекю по случаю Дня труда.
Клэр cидела на застеклѐнной террасе, читая новый роман и наслаждаясь
воскресным полуднем, ее удивило столь вежливое заявление Тони. Тѐплый нежный
ветерок и слабый запах травы уступили место сильному ощущению тревоги и
недоверия.
- Мы? И кто же мог пригласить меня?
- Кортни - жена Брента Симмонса, - ответил Тони, развалившись на двухместном
диванчике с ноутбуком на вытянутых ногах.
Его светло карие глаза были устремлены к Клэр.
- Но почему? Что ей известно обо мне?
- Ну, Брент видел, когда я брал тебя с собой в Нью-Йорк, а Кортни знает, что я
был замечен на нескольких мероприятиях с одной и той же женщиной. А так как они,
возможно, мои самые близкие друзья, ей хочется познакомиться с тобой, поэтому она
пригласила нас двоих на завтрашнее барбекю.
Несмотря на внезапный прилив волнения по поводу встречи с его близкими
друзьями, Клэр понимала, что не управляет своей судьбой.
- Мы пойдѐм?
- Да. Начало в полдень. В одиннадцать тридцать мы уже должны выехать отсюда.
- Думаю, будет весело.
Еѐ голос звучал настороженно. Девушка стала размышлять, насколько хорошо
они знают его, чтобы знать всю правду о ней. И если нет, то как же ей себя вести? От
вопросов, так и оставшихся без ответов, еѐ желудок начал сжиматься.
- Пожалуйста, скажи мне, есть ли разница в правилах поведения на задушевном
барбекю по сравнению с общественными мероприятиями?
Тони поставил ноутбук на стол и сосредоточенно обдумал честный вопрос Клэр.
Его слова звучали, как четкая инструкция к действию, но, когда они смотрели друг на
друга, его тон был не властным, просто сухим. Поздний летний бриз развевал пряди еѐ
длинных золотисто-каштановых волос. Зелѐные глаза видели лишь его, а выражение
лица отражало искренний интерес к его советам.
- Во время общественных мероприятий ты прекрасно справилась. Здесь будет по-
другому. Я думаю, будут присутствовать четыре или пять пар. Ты уже встречалась с
Брентом. Его жену зовут Кортни. У них двое детей, но они уже взрослые и живут
отдельно. Еще там будет присутствовать юридический партнѐр Брента, Томас Миллер.
Его жену зовут Беверли. Она владеет известной дизайнерской компанией в
Беттендорфе. Брент на несколько лет старше меня. Томас и Беверли ближе к моему
возрасту, и у них нет детей. Другим гостем будет Элайджа Саммер со своей
постоянной подругой МэриЭн. Элайджа является ещѐ одним клиентом Брента и Тома.
Он сколотил своѐ состояние на индустрии развлечений. Он обожает рассказывать
истории о своих наиболее знаменитых клиентах, но, как мне кажется, гораздо больше
ему нравится слушать себя, - Тони помолчал и улыбнулся: – чем мне - слушать его.
Последней парой будут Тимоти Бронсон со своей женой Сью. Он молод, но уже
зарекомендовал себя. Я попросил Брента пригласить его, чтобы он мог почувствовать
свою вовлеченность в дело.
Для Клэр всѐ это было полезной информацией. Она отчаянно пыталась запомнить
имена: Брент и Кортни, Томас и Беверли, Элайджа и Сью? О нет, Элайджа и МэриЭн,
Тимоти и Сью. Только это никоим образом не помогло ответить на еѐ вопрос. Клэр
размышляла: если там будут жѐны и давние подруги, то в каком тогда статусе будет
она?
- Тони, в качестве кого там буду я?
- В качестве образа из сплетен.
Наверно, действовала расслабляющая обстановка террасы или же их недавно
достигнутое взаимопонимание, но Тони говорил то, что думает. Он объяснил ей, что
всю свою жизнь посвятил работе, добиваясь поставленных целей и выполняя
задуманное. Да, у него были отношения, но большинство из них носили
краткосрочный характер. Он убеждѐнный приверженец приличий, и у него нет ни
малейшего желания рисковать своей репутацией, мнение о которой могут сложить
люди, благодаря его женщине. Клэр раздумывала над его словами и честностью, и
плохо это или хорошо, но она верила ему.
- Ты говорила мне, что не предашь моего доверия.
- Да, говорила, и именно это я и имела в виду.
- Полагаю, тебе прекрасно известно, что может произойти в случае
предательства.
У Клэр не осталось на этот счет никаких иллюзий, но девушка не произнесла
этого вслух, даже ощутив покалывание в руках и ногах от распространяющегося
озноба. Она не стала прерывать Тони.
- Именно поэтому я позволяю тебе стать частью моей жизни.
Она подумала, что он действительно считает это комплиментом и верит, будто
она должна быть польщена, но ощущения не предвещали ничего хорошего. Клэр
забеспокоилась о своѐм освобождении и уже хотела задать Тони пару вопросов, но эта
тихая мирная обстановка казалась неподходящей, чтобы высказывать свое волнение.
Вместо этого девушка решила отложить этот вопрос на потом и вернуться к нему
позднее.
- Поскольку ты сопровождала меня на различных мероприятиях, а меня редко
можно заметить дважды с одной и той же женщиной, то появились сплетни. На твой
счѐт было сделано очень много предположений. Любой человек, ищущий выгоду,
хотел бы знать, кто ты и кем мне приходишься.
Про себя Клэр отметила, что была бы тоже не прочь получить ответ на все эти
вопросы.
- Я видела нашу совместную фотографию в журнале «Пипл», который лежал в
библиотеке.
Тони рассказал ей, что их фотографии появились не только там, но и во многих
других изданиях. Его пресс-атташе предоставил лишь простейшую узконаправленную
информацию, а именно: еѐ имя и то, что она проживает в Атланте. Люди, которые
будут присутствовать на этом барбекю, входят в число ближнего окружения и не
предадут его доверия. В отличие от Элайджи Саммера, их работа и благосостояние
целиком и полностью зависели от Тони. Элайджа - более публичный человек, но он
уважает Тони и не поставит под угрозу их взаимоотношения.
Клэр сделала ещѐ одну попытку:
- А я…
- Настойчивая. - Его глаза цвета молочного шоколада выражали удовольствие.
Продолжая говорить, он переместился с двухместного дивана на пол террасы. - Ну, я
бы сказал, что ты нечто большее, чем просто знакомая.
Стоя перед ней на коленях, он нежно развел еѐ ноги в стороны, и его рука
скользнула под подол еѐ юбки. Его взгляд встретился с глазами Клэр, на губах Тони
появилась дьявольская усмешка.
- Давай скажем – спутница?
Если это и был вопрос, то он так и остался без ответа, потому как всѐ внимание
Клэр было сосредоточено на его действиях. Прикосновения стали настолько
настойчивыми, что она не заметила, как сползла с кресла и очутилась на ковре. Окна и
двери террасы были открыты, и любой мог их увидеть. Но это его дом, и ему
наплевать. Движения Тони, как и тон его голоса, излучали умиротворение. И Клэр
знала, что пока они не закончат, никто из слуг здесь не появится.
В завершении воскресного вечера Шелби с канала погоды объявила, что над
Айовой пройдѐт холодный воздушный фронт. Проснувшись утром в понедельник,
Клэр, открыла шторы и обнаружила за запотевшими окнами кристально ясную погоду.
Выйдя на балкон, она посмотрела на деревья и вдохнула свежий осенний воздух.
Холодный пол под голыми ступнями и покрывшаяся мурашками кожа на руках и
ногах убедительно доказывали, что температура воздуха упала. Завернувшись в
толстый кашемировый халат и пряча в него руки, девушка позволила нахлынуть
мимолѐтным воспоминаниям о прошлой осени. Она всегда любила лето, но осень тоже
была особенной со всеми еѐ пикниками и футбольными матчами. Сегодня же смена
времени года еѐ опечалила - ещѐ одно напоминание о том, как быстро летит время.
Стоя в душе, Клэр размышляла о предстоящем барбекю. Девушка переживала –
для нее это была новая ситуация, новая проверка. Она не получила прямого ответа на
свой вопрос и решила для себя, что будет общаться с людьми в той же манере, в какой
ей было велено общаться с Эмили. Она будет переводить разговор с тем, касающихся
еѐ лично, и раскрывать как можно меньше информации. Уклончивые ответы станут
лучшей тактикой. Было время, когда она любила посещать вечеринки, общаться с
людьми, смеяться, болтать и делиться разными историями. Теперь же она цепенела от
мысли, что скажет или сделает что-то не то.
Выйдя из душа, Клэр обнаружила свою одежду разложенной на кровати. Иногда
еѐ это расстраивало, а иногда, как например, сегодня, вселяло уверенность - одной
головной болью меньше, чтобы не наделать ошибок. Уложив волосы, она нанесла
макияж и оделась. В десять тридцать, за час до выхода, Клэр уже была готова.