– Все уже собрались, – равнодушно отвечает мой палач. – Нет смысла тянуть.
И я вижу нетерпение в его глазах.
– Но время еще есть! – Аристарх готов отстаивать эти драгоценные часы насмерть, но я перебиваю его, обращаясь к Гончему:
– Я готова.
Он коротко кивает и выходит в коридор, придерживая дверь.
За моей спиной Аристарх наполняет фужеры шампанским и протягивает мне.
В его взгляде столько отчаяния, но он находит в себе силы ободряюще улыбнуться
и сказать тост:
– За тебя!
Меньше всего мне сейчас хочется шампанского, но, не в силах отказать деду, я делаю глоток. Изысканное игристое вино, которое я всегда мечтала попробовать, кажется отравленным смертью, гниением и тленом, и, превозмогая тошноту, я залпом опрокидываю в себя бокал.
Под неусыпным надзором главного Гончего Аристарх галантно протягивает мне руку, я беру его под локоть, и мы выходим из комнаты навстречу моей гибели.
В зале на первом этаже, куда проводил нас Андрей, за дубовым столом сидят Василий Громов и Ипполит. Я оглядываюсь по сторонам и все еще не могу поверить: Вацлава нет. Он даже не пришел со мной проститься! Но мои телодвижения истолковывают неверно. Двое Гончих, чьих имен я так и не узнаю, остаются за дверью. Еще двое становятся у окон с зелеными бархатными шторами, всем своим видом демонстрируя, что живой я отсюда не выйду.
Ипполит окутывает меня своим плесневелым взглядом. Громов впивается в меня глазами, желая досыта испить моего страха, отчаяния, растерянности, и рассерженно хмурит брови, наталкиваясь на мое равнодушие. Мне теперь все равно. Вацлав не пришел. А все остальное неважно.
Аристарх стоит рядом, сжимая мою руку, как жених перед алтарем.
– Что ж, – нарушает молчание Ипполит, в отсутствие Пьера беря на себя главенство, и придвигает к себе пачку бумаг. – Согласно протоколу ментального допроса и показаниям…
– Давайте ближе к делу, – перебиваю его я, испугавшись, что он решит зачитывать всю пачку.
Ипполит с изумлением поднимает глаза.
– Вина моя доказана, наказание известно. Начинайте. – Я не прошу, а приказываю. Платье, достойное королевы, придает мне поистине королевской выдержки и добавляет в голос повелительные нотки.
И Ипполит не смеет ослушаться. Да и не хочет. Он подвигает к краю стола резной ларец и кивает Андрею.
Аристарх сжимает мою руку так, что я едва не вскрикиваю от боли. Двое Гончих отделяются от окна и подходят к нам с намерением оттеснить от меня деда.
– Господин Алмазов, – звучит голос Ипполита, – если вы не отойдете, я буду вынужден выставить вас вон и отказать в вашей просьбе присутствовать во время, хм, процедуры ликвидации.
Аристарх разжимает пальцы, порывисто обнимает меня и отступает назад, споткнувшись на ровном месте. Гончие встают по бокам от меня, как стражи. Голыми плечами чувствую взгляд Аристарха, полный смертельного отчаяния, но платье не дает сгорбиться. Я расправляю плечи и, вздернув подбородок, наблюдаю за Андреем.
Он открывает ларец и вынимает оттуда шприц и смертельную ампулу. Медленно, очень медленно наполняет шприц наркотическим ядом и поворачивается ко мне.
Гончие, как по команде, хватают меня за локти, но я ожесточенно стряхиваю их пальцы и приказываю Андрею:
– Пусть уберут руки.
И, предупреждая его возражения, добровольно выставляю для укола плечо, на котором клеймом темнеет синяк.
Андрей делает шаг ко мне, и время замедляется. Мрачное торжество в его глазах – этой минуты он ждал несколько лет с гибели своей рыжей. Сурово сжатые губы – даже не верится, что в другой жизни я мечтала о его поцелуе. Напряженно сжатые пальцы – кажется, они сейчас сомнут шприц и смертельная влага потечет по ладони. Пальцы другой руки касаются моего плеча, обходят синяк, деловито выискивая место для укола. На лбу Гончего выступают капельки пота, ноздри хищно раздуваются в предвкушении свежей крови.
– Готова? – Он смотрит на меня, впитывая выражение моих глаз и желая запечатлеть в памяти последние мгновения моей жизни.
Я киваю.
Его рука поднимается, острие иглы подрагивает в сантиметре от моей кожи, примеряясь.
– Только осторожней, платье не запачкай, – добавляю я. – А то я от этого зверею.
Он хищно ухмыляется, оценив мою шутку, и чуть отводит руку, чтобы в следующий миг пронзить вену. Но не успевает. Откуда‑то сбоку сорванной пружиной вылетает черный силуэт и раскидывает стоящих по бокам Гончих.
Рука Андрея даже не дрогнула. Игла по‑прежнему в сантиметре от моей кожи. Вот только Аристарха волокут к двери, скрутив за руки, а на полу у моих ног лежит растоптанная алая роза, сорванная с его лацкана. Он ругается по‑французски и выворачивает голову, до последнего не отрывая от меня взгляда. Двери захлопываются, навеки отсекая от меня деда, и из‑за них доносится ругань и шум борьбы.
На лице Громова – ухмылка. Ипполит презрительно кривит рот и выплевывает:
– Продолжим.
Андрей наступает подошвой на розу, одной рукой обхватывает меня за локоть, фиксируя мою руку, в другой – шприц, которым он снова примеряется к моему плечу.
Голоса за дверью не умолкают, только усиливаются. Мне кажется, что я слышу голос Вацлава. Примерещилось, конечно. Это Аристарх разбушевался не на шутку, ввязавшись в яростную драку с четырьмя Гончими. Надеюсь, из уважения к его прежнему статусу они не сильно его помнут.
Укол в плечо заставляет меня опомниться и осознать: вот они, последние секунды моей никчемной жизни. Ненавидящий взгляд Андрея, шум борьбы и звон разбитого стекла из‑за запертых дверей, перекрывающий все голос Вацлава:
– Остановите это!
Игла проколола кожу, но Андрей медлит, не торопясь пускать яд мне в вену и упиваясь своей властью над моей жизнью.
В следующий миг гремит гром – это дверь слетает с петель, и в зал, расшвыривая в стороны Гончих, врывается Вацлав.
Андрей оторопело замирает. Громов вскакивает с места:
– Что вы себе позволяете?
Ипполит поддерживает его срывающимся от крика голосом:
– По какому праву? – И командует поднимающимся Гончим. – Взять его!
Но Вацлав успевает оттолкнуть Андрея от меня, одной рукой привлекает меня к себе, а другой швыряет на стол перед старейшинами лист бумаги. Гончие замирают, готовые в любой момент наброситься на нас, но пока держатся в стороне.
– Что это? – Громов неприязненно косится на лист.
– Это – результаты вскрытия Изабель Дюбуа.
Я выжидающе вскидываю глаза.
– Процедура задержалась из‑за снегопада и сбоев в электричестве, – поясняет Вацлав. – Потом судмедэксперты непозволительно манкировали своими обязанностями и только час назад подписали заключение. – Он бросает яростный взгляд на Андрея. – С нарушениями в процедуре расследования я еще разберусь потом. А пока ознакомьтесь с заключением.
– И что это меняет? – шипит Ипполит.
– Изабель умерла не от потери крови вследствие многочисленных ударов ножом, – объясняет Вацлав. – Она скончалась от кровоизлияния в мозг.
– Как? – потрясенно восклицаю я.
– А затем некто вонзил нож в грудь уже мертвой Изабель и выцедил из нее всю кровь – в полном соответствии с твоими словами, брошенными ей в запальчивости. – Вацлав впервые за все время смотрит мне в глаза, и у меня подкашиваются колени. Как я могла подумать, что он бросил меня? – Кто‑то хотел тебя подставить, Жанна.
– Но это просто немыслимо! – восклицает Громов, который уже мысленно закопал меня в землю. – И потом, это ничего не меняет! Моя дочь все равно мертва. – Он вскакивает с места, обходит стол и обвиняюще тычет в меня пальцем. – А ее гибель на совести этой девицы.
– А вы взгляните на вторую бумагу. – Вацлав кивает на стол.
– Это постановление об отсрочке приговора до выяснения обстоятельств, – с недовольным видом сообщает Ипполит, изучив ее. – Расследование будет продолжено.
– Это немыслимо! – повторяет Громов, разгневанно вышагивая перед столом, и оборачивается на нас с видом цепного пса, который и рад бы укусить незваных гостей, да цепь мешает. – Кем оно подписано?
– Высшим судом. – Ипполит кривит рот и вскидывает глаза на Вацлава. – Когда вы успели?
– Я едва не опоздал, – едва слышно говорит Вацлав, прижимая меня к себе. – Мне пришлось обзвонить их всех, чтобы получить эту бумагу.
– А вот это что? – Ипполит щурит глаза, разглядывая нижнюю строчку документа. – Не могу разобрать.
Вацлав неохотно отпускает меня и делает шаг к столу, чтобы взять в руки бумагу. А дальше начинается немыслимое.
Громов, все это время вышагивающий у стола, молниеносно бросается к Андрею, который по‑прежнему держит шприц с наркотиком. Доля секунды, толчок – и вот уже шприц у него в руках. Громов в бешенстве. Он не может поверить, что убийца его дочери, уже стоя на плахе, избежит наказания. Он – сам правосудие, и его приговор мне окончателен, обжалованию не подлежит, не выдерживает никаких отсрочек и не нуждается ни в каких дополнительных расследованиях. В его глазах я вижу свою смерть. Она неумолимо приближается ко мне на острие иглы. И Громов не будет медлить, как Андрей, а вкатит мне в вену наркотик в один момент. Я уже не успеваю ни спрятаться, ни скрыться. Платье, такое роскошное, такое прекрасное, такое вдохновляющее, сковало мои движения, и я запуталась в юбке, как бабочка в паутине. А паук уже совсем близко… Вацлав не видит того, что происходит у него за спиной. Аристарх слишком далеко, чтобы успеть мне на выручку. Андрей то ли на самом деле ошеломлен, то ли просто делает вид, выдав несчастному отцу индульгенцию на месть. Игла уже совсем близко, соприкосновение неизбежно. Я беспомощно выставляю руку, чтобы оттолкнуть Громова, и хватаю рукав куртки Вацлава, который за секунду до неминуемого почуял, увидел, успел, бросился наперерез Громову, закрывая меня собой.
И в ту же минуту время, тянувшееся до этого так медленно, стремительно набирает ход. Я вижу молниеносные удары, которые наносят друг другу Вацлав и Громов, слышу звуки яростной борьбы, замечаю кинувшихся к ним отовсюду Гончих – и вдруг Громов отступает с перекошенным лицом, шприц с тоненьким звоном разбивается об пол, а Вацлав начинает оседать вниз. Я бросаюсь к нему, путаясь в юбке, спотыкаюсь, успеваю подхватить его голову до соприкосновения с полом и вижу розовое пятно от укола, которое набухает на его шее.
– Вацлав! – в панике бормочу я, глядя, как его зрачки расширяются, наливаясь чернотой. – Вацлав, нет, только не так, пожалуйста! Я же люблю тебя. Вернись, слышишь, вернись!
Жизнь стремительно уходит из его глаз, уступая место гибельной черноте. Руки, сжимающие мои, слабеют с каждой секундой.
– Ты нужен мне, – твержу я, как заклинание.
Именно эти слова, сказанные им, вытащили меня из пропасти безумия, и я цепляюсь за них, как за спасение, и повторяю – но он меня уже не слышит. Его пальцы отпускают мои, голова безвольно падает мне на колени, глаза закрываются, пряча полностью затопившую их черноту.
– Ну что, ты довольна? – кричит Громов, которого оттесняют к окну Гончие. – Он умер из‑за тебя! Из‑за тебя, гнусная тварь!!
Рядом опускается Аристарх, берет Вацлава за запястье, потерянно сообщает:
– Он мертв.
И в ту же секунду я умираю.
Вацлав
Если после новогодней ночи у него и оставалась надежда, то известие о наследстве одним росчерком пера на бумаге нотариуса стерло их с Жанной будущее. Богатая наследница и неприкаянный Гончий – ну не смешно ли? Теперь ее окружит свита из принцев, арабских шейхов, нефтяных магнатов, голливудских идолов. Ее жизнь станет чередой балов и светских раутов. Ему нет места ни на ее празднике жизни, ни в одном из принадлежащих ей замков. И его желание однажды увидеть ее среди своей команды так и останется несбыточной мечтой…
Он уже смирился с потерей Жанны, когда его разыскал убитый горем Аристарх. «Подозревается… в трех убийствах… суд». Он никак не мог понять, о чем тот толкует. А когда Аристарх сказал, что обвинением руководит Андрей, Вацлав понял, что дорога каждая минута. Если он не предъявит Андрею настоящего убийцу, тот Жанну не пощадит.
– Ты поедешь со мной? – сломленно проговорил Аристарх.
– Вылетаем первым же рейсом.
Он смирился с тем, что потерял Жанну из‑за богатства. Но не мог допустить, что потеряет ее из‑за судебной ошибки. Он вытащит ее, чего бы ему это не стоило, если только…
– Ты снимала Слезу?
Ее молчание было адом. Невозможно даже допустить, что Жанна могла совершить преступления, которые ей приписывают. Она не была убийцей, уж он‑то знал. Ей приходилось убивать под влиянием обстоятельств, но то были совсем другие обстоятельства. Если только кровь Жана не оказалась сильнее, если только разрушительная сила француза не подчинила ее себе. Тогда уже он ничем не сможет помочь. Только проследить за тем, чтобы смерть ее была легкой.
Но пока еще есть надежда. Слеза Милосердия была спасительным алиби. И если Жанна не расставалась с ней, она спасена.
Он схватил ее за плечи, словно желая вытянуть из той пропасти, что под ней разверзлась.
– Ты ее снимала?
– Нет, – испуганно выдохнула она. И он едва не закричал от облегчения.
– Хорошо. – Он рывком притянул ее к себе, поцеловал в висок, чувствуя, как бьется под губами тонкая жилка. – Тогда я тебя вытащу.
Она доверчиво прильнула к нему всем телом, и сдерживаться уже не было сил. Этот поцелуй на краю пропасти вобрал в себя все несбывшиеся поцелуи, все непроизнесенные вслух признания, всю нерастраченную нежность. Встреча их губ – это прыжок в небо, это – парашют за спиной, это – восторг полета, это – передозировка счастья. Еще немного – и сердце кометой взорвется в груди, не выдержит этого нечаянного счастья… Он нашел силы отстраниться, отвел глаза – не в смятении, подальше от соблазна. Невозможно видеть ее раскрасневшиеся от поцелуя губы и не припасть к ним снова.
«Не хватало еще, чтобы он извиняться принялся!» – донеслись до него сердитые мысли Жанны.
– Нет, – он встретился с ней взглядом, стараясь не смотреть на губы, вкус которых еще ощущал на своих губах, – извиняться я не буду.
– Я думаю, что ты прилетел за столько километров не для того, чтобы целоваться с узницей в подземелье, – запальчиво бросила она.
– Я прилетел потому, что не мог не прилететь, – вырвалось у него.
Она смотрела на него в ожидании. Но он не произнес ни слова – не потому, что не хотел. Потому что не время. Не сейчас, когда над ней дамокловым мечом висит приговор, и не здесь, не в этой сырой мрачной камере. Он обязательно ей скажет. Потом, когда все обвинения будут сняты, когда страх в ее глазах вновь уступит место радости жизни, когда она перестанет чувствовать себя зависимой от него, как сейчас, когда он – Гончий, а она – обвиняемая. Тогда он скажет и станет ждать ее ответа, как приговора. А пока надо заняться делом и как можно скорее выйти на след настоящего убийцы, чтобы отменить ментальный допрос…
– Отсрочки не будет. – Андрей стоял насмерть. – Все улики против нее. Допрос состоится завтра.
– Дай мне хотя бы два дня. Два дня – я не прошу больше. – Он просил отсрочки не для нее, для себя.
– На это нет никаких оснований, – отрезал мальчишка.
– Андрей, я прошу тебя, в память о тех днях, когда мы работали вместе…
– Единственное, что я могу для тебя сделать, – с неохотой произнес тот, – так это утвердить тебя вторым наблюдателем.
Он что, издевается? Допрашивать ее, зная, какую боль ей при этом причиняет? Из защитника сделаться ее палачом? Вырывать из ее памяти воспоминания, понимая, что каждое такое вмешательство может помутить ее разум?
Ему хотелось набить мальчишке морду. Но вместо этого он, стиснув зубы, кивнул:
– Согласен.
Голова налилась свинцом, виски пронзило автоматной очередью – как тогда, когда допрашивали его самого. Он знает, каково это, когда посторонний человек роется в твоем сознании, выискивая самое тайное, самое сокровенное, обнажая самые дорогие воспоминания и самые постыдные секреты. Он постарается уберечь от этого Жанну, он не позволит Андрею причинить ей боль. На все факты, свидетельствующие против, он попытается найти доказательства ее невиновности. Пусть он не смог оградить ее от ментального допроса, у него еще есть шанс спасти ее от самого страшного…
– Вернись, – повторяет он, вытягивая разум Жанны из черного смерча безумия, – вернись, тебе туда не нужно.
Сердце замирает от отчаяния и чувства вины: не уследил, не уберег. Андрей коршуном накинулся на воспоминания об убийствах, которые Жанна стремилась вычеркнуть из своей памяти и спрятала так глубоко, что Гончему пришлось вырывать их из подсознания с корнем, как сорняки. Но этого Андрею показалось мало, он заставил ее переживать их снова и снова, с каждым разом повергая ее в безумие.
А теперь даже Вацлав не может выцепить ее обратно, этот смерч сильнее его. И только сама Жанна может его победить. Если захочет. Он наклоняется к ней и, боясь не успеть, шепчет:
– Ты нужна мне.
Успел. Услышала, захотела… Черный омут безумия в глазах сворачивается до точки зрачка.
– Очнулась, – с облегчением выдыхает Аристарх и отталкивает его в сторону, чтобы обнять внучку.
Аристарх поседел за этот вечер, ему пришлось еще хуже. Вацлав хотя бы был здесь, пытался помочь. Аристарху оставалось только ждать…
Он, пошатываясь, вышел из особняка, закрыл за собой входную дверь, прислонился к каменной стене, не в силах сделать ни шага. Как он будет жить теперь? Зная, что Жанна его ненавидит? Как ненавидел он тех двоих, которые бесцеремонно обыскивали его мысли, оживляли Эвелину, заставили его заново пережить боль и ужас ее гибели, упивались его тоской и отчаянием, разбили вдребезги хрустальные воспоминания о счастье и оставили после себя одни руины? После ментального допроса Вацлав собирал свою душу по кирпичикам. Остается только надеяться, что у Жанны тоже хватит на это сил. Сил, чтобы жить дальше. О том, что она простит его, он и не мечтает. Все вернулось на круги своя. Он снова превратился в чудовище, и единственное, чего он заслуживает, – это ненависть красавицы, которая считает себя преданной и обманутой.
Но сейчас не время опускать руки. Счет пошел на часы. Того, что узнал Андрей и что он вот‑вот сообщит старейшинам, хватит, чтобы вынести обвинительный приговор. Значит, у него есть всего несколько ночей на поиски настоящего убийцы. Он не даст Жанне умереть. Он отобьет ее у смерти, чего бы ему это ни стоило…
Время будто сошло с ума, стрелки на часах крутились мельницей, приближая к развязке. Когда он стал вампиром, жизнь отпустила ему в кредит целую вечность. А сейчас стремительно собирала проценты, накопившиеся за долгие годы, отнимая минуты. Он не спал уже пять суток – не мог позволить себе роскоши потратить на отдых хотя бы час. Ведь этот час мог стать решающим для жизни Жанны. Двойной эспрессо и кровь случайных прохожих были его энергетиком. Не было времени даже на то, чтобы выбрать донора. Чувствуя усталость, он подхватывал первого же голосующего у обочины и высаживал его через пару кварталов, наплевав на конспирацию. Если потребуется, он потом ответит по всей тяжести закона. Сейчас главное – спасти Жанну.
Нужных людей не оказывалось на месте, судмедэкспертов пришлось силой тащить в лабораторию и грозить трибуналом, чтобы они наконец занялись делом. К счастью, не напрасно. Появился шанс на отсрочку. Оставалось только дозвониться до представителей Высшего суда. Из‑за разницы в часовых поясах ему пришлось выслушать ругательства на нескольких языках мира, а потом требовать, умолять, взывать к здравому рассудку или к доводам сердца. Одна рука на руле, в другой мобильный – он торопился к Жанне, на ходу собирая голоса судей. Время было беспощадно, парижские пробки сжирали драгоценные мгновения. А тут еще пришлось срочно искать Интернет‑кафе, чтобы распечатать постановление Высшего суда с отсканированными печатями и подписями старейшин. Не будь хоть одной – Парижский совет ее не примет, а новоявленный старейшина Громов проследит, чтобы приговор привели в исполнение без промедлений.
Он успел в последний момент. Достаточно было одного взгляда на отрешенное лицо Аристарха, привалившегося к стене в коридоре, чтобы понять – процедура началась. Гончих, бросившихся к нему наперерез, он расшвырял, даже не замедлив шага. Сорванная с петель дверь полетела на пол, при виде иглы в Жаннином плече невидимый кулак ударил в солнечное сплетение. Неужели опоздал?
Он бросился к ней, сметая всех на своем пути… Выдернул иглу из ее предплечья, прижал девушку к себе, все еще не веря своему везению – успел, обошлось! Безжалостное время смилостивилось в последний миг, дав спасительную минуту отсрочки.
– А вот это что? – Ипполит щурит глаза, изучая документы. – Не могу разобрать.
Невозможно выпустить Жанну из рук, но приходится разомкнуть объятия и сделать шаг. Движение за спиной он не увидел – почуял. Бросился наперерез Громову, уже понимая – не успеет. Каким‑то чудом успел. Оттеснил его от Жанны, дал выход своему гневу: как он посмел поднять на нее руку? Из‑за застилавшего глаза гнева и не заметил предательского удара…
Яд, предназначавшийся Жанне, хлынул в кровь стремительным фонтаном, ударил в солнечное сплетение и сбил с ног. Жанна с криком бросилась к нему, подхватила за плечи… В глазах – отчаяние и боль, каждая слезинка – концентрат горя, ни тени ненависти, которую он себе выдумал. Он хотел сказать ей: «Не плачь», но не смог даже шевельнуть губами.
– Вацлав, нет, только не так, пожалуйста! Вернись, слышишь, вернись!
Какое счастье отдать за нее жизнь, какая награда – увидеть, что он хоть чуть‑чуть ей дорог…
– Ты мне нужен!
Как жаль, что он так и не успел сказать ей…
– Я же люблю тебя.
Не вынеся этого счастья, сердце взрывается в груди. Но света нет – только солнечное затмение, такое же, как в тот вечер, когда он впервые ее поцеловал…
* * *
Мое тело просто марионетка. Я киваю на реплику Аристарха, что‑то отвечаю подошедшему к нам Андрею, краем глаза замечаю, как Гончие оттесняют Громова, но я больше не живу. В моем сердце – чернота, затопившая глаза Вацлава.
Я впервые глажу волосы Вацлава и осмеливаюсь коснуться пальцами его щеки, густо поросшей щетиной. В Париже ему было некогда бриться. Он искал возможность спасти меня.
Мне трудно плакать – грудная клетка стиснута корсетом. Я хочу сорвать с себя ненавистное платье, но не смею шевельнуться, чтобы не потревожить Вацлава. Кажется, что он просто уснул, и пока я сижу на немытом полу, вытирая подолом роскошного платья вековую грязь, оставленную сотнями казненных здесь вампиров, и держу голову Вацлава на коленях, кажется, что все это неправда. Что Вацлав откроет глаза и подмигнет мне. А я привычно огрызнусь и сделаю вид, что мне нет до него никакого дела. Хотя на самом деле – есть. Пора в этом признаться. Если не сейчас, то когда?
Мне дорога каждая его щетинка, и его родинка у глаза, и побелевший шрам на правой щеке, и губы, с которыми необходимо спорить, только бы не смотреть, не думать, не мечтать о поцелуе, потому что нельзя… Почему? Уж явно не из‑за просьбы Глеба держаться от Вацлава подальше, которую он озвучил после того, как сам привел Гончего в мой дом. Глеба больше нет, и траура я не носила. Ничто не мешало смотреть, думать, мечтать. Ничто, кроме собственной гордости, которая не простила прежних насмешек, и напрасных обвинений, и секундных сомнений. А еще инстинкта сохранения, который предрекал, что эта любовь испепелит меня дотла. Ведь с Вацлавом нельзя по‑другому – или держаться на расстоянии, или очертя голову шагнуть в огонь, отдаться на милость пожара, который бушует в его глазах. И я испугалась, и спряталась в бронежилет показного равнодушия, отгородилась колючей проволокой насмешек, только бы не выдать себя, только бы спастись. Дура, дура! Уж лучше однажды ощутить жар живого огня, чем всю жизнь мерзнуть у нарисованного камина.
Я наклоняюсь к его остывающим губам и бережно собираю с них последние крупицы жизни. Все равно, что он уже не может ответить на поцелуй, наплевать, что смотрят Ипполит, Громов и пятерка Гончих. Я не жду, что мой поцелуй воскресит Вацлава, я просто хочу вобрать в себя вкус его губ. Крепкий эспрессо и капелька крови. Неважно, сколько мне осталось прожить на свете, – я навсегда сохраню на губах этот кофейный привкус бессонных ночей, которые он провел в попытке спасти меня, и капельку крови в уголке рта – результат последней схватки с Громовым. А еще горячее дыхание его легких – слишком жаркое для вампира, который умер. И острые уколы щетины вокруг его губ, которые впиваются в кожу осиными укусами.
Сквозь дымку до меня доносятся голоса. Это Ипполит и Андрей спорят, как поступить с Громовым. Потом отца Лены уводят, и меня окликает Аристарх. Чтобы я его услышала, ему приходится опуститься на корточки и положить руку мне на плечо. Он хочет мне что‑то сказать, судя по его глазам, что‑то очень важное, наверное, ненужные мне сейчас слова утешения. К счастью, его зовет Андрей, заглядывая в зал, и Аристарх, бросая на меня беспомощные взгляды, вынужден выйти, оставляя меня наедине с Вацлавом.
Стрелки старинных часов у окна мерно отсчитывают время, все дальше уводя от тех минут счастья, когда Вацлав был жив, когда смотрел на меня, когда прижимал к себе, желая укрыть от всего мира. Тик‑так. Все дальше от его прикосновений, обжигающих, как костер, все дальше от его жгучих взглядов, рождающих в душе целую бурю. Тик‑так, тик‑так…
Я оплакиваю нашу несостоявшуюся любовь, наше несбывшееся счастье. Я никогда не узнаю, каково это – быть его женщиной, ощущать его своим. Тик‑так, тик‑так.
Свечи, оставленные на столе, догорают, и теперь зал освещается только лунным сиянием. Кажется, что в нем вот‑вот оживут призраки вампиров, которые умерли здесь, но даже призраки не смеют нарушить наше с Вацлавом последнее свидание. Только он и я. Его голова на моих коленях. Его холодная рука в моих окоченевших от горя пальцах. Мои отчаянные поцелуи на его колючих щеках. Мое дыхание на его губах. Мои слезы на его неподвижных ресницах.
Тик‑так, тик‑так…
Мои пальцы тянутся к сердцу Вацлава в отчаянной попытке разбудить его от смертельного сна, но натыкаются на внезапную преграду. Под подкладкой куртки я нащупываю кусочек картона. Я замираю – он носит его во внутреннем кармане под самым сердцем. Что же это? Листок слишком мал для документов, но крупноват для визитки. Это фотография? Я бросаю взгляд на неподвижное лицо Вацлава и медлю, терзаемая соблазном. Чье изображение он носит под самым сердцем? А вдруг… сердце пропускает удар… мое? Искушение велико, но я неожиданно робею. Рука замирает на застегнутой до середины молнии куртки, не решаясь добраться до внутреннего кармана. Кажется, стоит только протянуть руку – как Вацлав перехватит ее и насмешливо посмотрит в глаза, уличая в постыдном поступке. Даже сейчас, будучи мертвым, он бдительно охраняет свою тайну…
Я еще сомневаюсь, но пальцы нетерпеливо дергают молнию и устремляются к заветному кусочку картона. Чувствуя себя дерзкой воровкой, я бросаю настороженный взгляд на лицо Вацлава, но на нем не дрогнет ни единый мускул. И тогда, решившись, я вынимаю картонку из внутреннего кармана куртки. Мои надежды увидеть на ней свое лицо разбиваются в прах, когда я вижу обратную сторону карточки – пожелтевшую от времени, истертую миллионом почтительных прикосновений, его прикосновений, с загнутым уголком, с потемневшей капелькой крови от старого ранения, с размашистой надписью латиницей на память и датой – 1843 год. Боже, какой он взрослый… Он старше меня почти на полтора века. Хотя какая теперь разница?
Я медлю не в силах пошевелиться, не решаясь взглянуть в лицо той, кто занимает все его мысли спустя долгие годы после смерти. Но безжалостная память вызывает в памяти образ, который я видела в глазах Вацлава в тот вечер, когда убили Глеба и когда я в запальчивости бросила Гончему, что он не знает, что такое – потерять любимого человека. Тогда на какую‑то долю секунды самообладание ему изменило и я каким‑то особым, присущим вампиру, видением углядела миловидную блондинку со старомодной прической и почуяла боль утраты, которая жила в сердце Вацлава все эти годы.
Я повернула карточку и встретилась с блондинкой лицом к лицу. Это была даже не фотография – портрет. Краски на нем давно выцвели, превратив нарисованную девушку в призрак далекого прошлого. Но даже время не стерло счастья в ее глазах, не тронуло улыбки на ее лице. Так улыбаются женщины, которые любят и любимы, так высоко держат голову те, у кого за спиной разворачиваются крылья. И эти крылья ей подарил Вацлав. Когда‑то они летали вместе. Потом он больше века ходил по земле один, оплакивая ее и не забывая о ней ни на минуту. Быть может, в эту ночь они встретились где‑то в облаках…
Трясущими пальцами я вложила карточку обратно в карман и попыталась застегнуть куртку. Руки меня не слушались, молния поддалась только с десятой попытки и стоила мне поломанного ногтя. Спи, Вацлав, а я буду верить в то, что ты нашел свою давным‑давно потерянную любовь…
Тик‑так, тик‑так…
Тают лунные кружева в предрассветном зареве, и первые солнечные лучи, касаясь портьер на окнах, наполняют бархат изумрудным мерцанием и настойчиво подбираются к краю занавесок, чтобы шальным солнечным зайчиком скользнуть в зал.
Лицо Вацлава умиротворенное, как во сне. И, глядя на светлеющее небо, я тешу себя напрасной надеждой, что он проснется. Дрогнут ресницы, когда их коснется солнечный лучик, шевельнется родинка у края глаз, со вздохом приоткроются губы, сожмутся пальцы, отзываясь на прикосновение моей руки… Ну и пусть его сердце навеки отдано той, другой. Я буду просто счастлива оттого, что смогу видеть его, говорить с ним, дерзить ему…