Эйвери напрягся. От усилия голова закружилась сильнее, и его замутило – не иначе последствия знакомства с кулаками МакНейра.
«Ты должен это сделать, - приказал он себе. - Давай же! »
И почти теряя сознание, успел понять - получилось! По каналу, связывающему его с Ренделлом, ушло незамеченное никем из присутствующих послание:
«Отправляйся по указанным координатам. Найди Гермиону. Разбудите Северуса, иначе мне конец».
*****************
Снейп никуда не торопился. То, с чем ему пришлось столкнуться, не терпело суеты и торопливости и вызывало желание все обдумать. И все же, желание желанием, но сосредоточиться не получалось. А, может, и хотелось-то не так уж сильно, поэтому Северус просто шел вперед. Нога: раз - поднимается, на секунду зависнув в воздухе, два - опускается, сминая подошвой сочную траву. Теперь вторая - вверх и снова вниз. И так шаг сменяется шагом.
Но, как ни медли, но вот он уже стоял в точке перехода. Здесь реальность истончалась, деревья, трава и кусты стали почти прозрачными, крохотный пятачок земли, укрытый клочками тумана, едва виднелся под ногами. Северус оглянулся назад, но ничего там не увидел.
Кажется, теперь он понимал, каким образом в этом мире осуществляется смена реальностей. Обычно он преодолевал барьеры на бегу, двигаясь на такой скорости, что не видел самого момента перехода, теперь же стоял и смотрел, как белесый туман окутывает его ступни, поднимается вверх, побираясь к коленям, жадно тянется дальше, стремясь поглотить человека целиком. Северус знал: как только эта грязно-белая взвесь окутает его с ног до головы, он окажется в пространстве между реальностями.
Так оно и вышло. Маг огляделся - его окружало море маленьких мерцающих звездочек, это тоже островки реальностей, но слишком далекие - до них идти и идти. Или же можно поступить проще, перенестись одним прыжком, как он делал это всегда. Но меланхоличное настроение отступать не собиралось, поэтому Снейп, как и до этого, спешить не стал. Он стоял, изучая открывшуюся взгляду картину и восхищаясь чуждой для человека красотой. Наверное, он единственный из людей, кто видел нечто подобное и не сошел при этом с ума.
«Пока не сошел», - проснулся не к месту язвительный голос в сознании.
Постепенно его душевное равновесие восстанавливалось, Северус отходил от пережитой сцены. Случившееся с Драко и его матерью все еще казалось магу большой несправедливостью, но на трагедию вселенского масштаба не тянуло. В конце концов, в трусости виноват сам трус. Драко мог изменить свою жизнь, но не стал этого делать, не захотел или побоялся – это уже не важно. А наказание всегда соответствует проступку. Снейп знал: когда-нибудь расплата за содеянное ждет и его самого, но очень сомневался, что кто-нибудь испытает по этому поводу сожаления. Может, только… ладно, об этом сейчас не стоит.
Он еще постоял, ни о чем конкретно не думая, потом, наконец, обратил внимание, что искорки реальностей начинают пульсировать – вспыхивают так ярко, что хочется зажмуриться, и почти гаснут, заставляя непроизвольно вглядываться в туман. А потом огоньки пустились в пляс, и этот мельтешащий хоровод кружил голову. Северус почувствовал, как в желудке возник тугой неприятно горький клубок, покатался внутри, ударяясь о стенки, а потом рванул вверх по пищеводу, норовя выбраться наружу. Во рту появился неприятный кислый привкус.
- Нужно убираться, - с усилием подавив тошноту, констатировал вслух маг.
Можно было попробовать создать свою реальность. Демон утверждал, что зельевару такое не просто доступно – у него даже единожды это получилось, пусть в тот момент сам он не осознал результат своих действий. Но в таком состоянии… Северус сомневался, что у него получится что-нибудь пригодное для жизни. Выжить-то он сумеет, но Мерлин, как же ему это надоело - не жить, а постоянно выживать! Даже Драко, этот маленький эгоистичный паршивец, и тот умудрился найти или сотворить безопасный мир с ярким солнцем, чистым небом и зеленой травой. Миры же, которые непроизвольно выбирал для себя зельевар, в лучшем случае можно было бы назвать тренировочной площадкой, в худшем же – полигон для выживания.
В отличие от самого первого раза, когда Снейп оказался в межреальности по прихоти одного приставучего демона, сейчас его не швыряло среди энергетических потоков, не несло неведомо куда. Потоки омывали человека, словно в насмешку предлагая воспользоваться их силой, и он купался в этой энергии, но брать ее не решался. Маг не знал, но чувствовал - пока что ему не справиться с этой мощью, слишком он еще человек для этого. Другое дело, если шагнуть в реальность. Там уже можно и подпитаться.
Северус посмотрел на руку – ладонь была окутана ярким свечением, и он решил рискнуть, вобрать в себя эту мощь. Его всегда гипнотизировала сила, а этот свет был ее квинтэссенцией. В последний момент, как по наитию, он не стал исполнять задуманное, но представил, что энергетическое поле сползает с руки, словно перчатка, и собирается в шар. Снейп даже сам не ожидал, что у него получится, но спустя несколько секунд, а может часов или, даже, веков, у него на ладони, шипя и потрескивая разрядами, покоилась голубая сфера размером с теннисный мяч. Примерно таким же запустил в него в их последнюю встречу юан-ти. Но долго удерживать на ладони комок энергии не получилось, и Северус разжал ладонь.
«Я смог!», - торжество, охватившее его, было недолгим - мага вновь скрутил приступ тошноты. Организм выражал недовольство таким наплевательским отношением, и грозил наказать за ментальное перенапряжение недомоганием физическим.
Северус, справившись с очередным рвотным позывом, взглянул на ближайшую к нему реальность и быстро направился к ней, краем сознания отмечая, что там, где он проходит, остаются отпечатки следов. «Это же не твердая поверхность, и такого быть не должно. Или в этом месте должно?»
Он посмотрел под ноги – так и есть, там просвечивает земля, едва заметная, но вполне реальная. А если разбавить черный цвет? Новый шаг был уже сделан на зеленый пятачок травы, следующий - смял не очень красивый, но вполне настоящий живой цветок.
Попутно Северус отметил, что тошнить его почти перестало. Видно эти маленькие островки придавали стабильности царившему вокруг хаосу. Оглянувшись, Снейп с сожалением понял, что следы постепенно исчезают – творец из него вышел никудышный. Маг уже почти был готов вступить в новый мир, но что-то неуловимо изменилось. Словно его сначала попытались сбить с ног, а потом обрезали питающие силой нити. Северус пошатнулся, надеясь, что все сейчас наладиться и дурное самочувствие - минутная неприятность, но этого не случилось. Напротив, возникло ощущение, что его засасывает в какую-то воронку. Звездочки-реальности, неожиданно оказавшиеся высоко над головой, на миг застыли, словно завязли в сгустившемся тумане, а потом по спирали ринулись вниз, падая на дно воронки вслед за зельеваром.
В полете Снейп снова неосознанно перестроил тело. Похоже, облик, обретенный в каменном мире, оказался близок ему не меньше кошачьего, иначе с чего бы подсознание, не считаясь с желаниями человека, отдало приказ телу принять такую форму? И это помогло, но ненадолго, последующие ощущения оказались еще хуже. Тело сдавило, будто кто-то попытался протащить мага через узкое горлышко, перестало хватать воздуха. А сверху, словно пытаясь догнать его, причудливо кружась, сыпались песчинки-миры.
«Как в песочных часах», - мелькнуло в голове, и сравнение оказалось на удивление удачным. Когда безвольное тело протащило через узкую воронку, Северус смог сделать вдох, но потом с головокружительной скоростью рухнул вниз. Удар от падения не заставил себя ждать, почти выбив дух из истощенного от напряжения и долгих скитаний тела. Погружаясь в мягкую теплую бархатистую тьму, маг сначала не понял, что вокруг начали проступать стены дома, потом с удивлением увидел человека, лежавшего на полу, и, кажется, Ренделла, стоявшего по левую руку, а потом в глазах снова поплыло. Он уже не помнил, как его заклинанием подняли в воздух, отлевитировали в спальню, потом опустили на кровать, сунув под голову что-то мягкое, и не видел лиц двух человек, встревожено склонившихся над ним.
Глава 40
Ренделл сидел за столом и увлеченно изучал папку со списками авроров, вынесенную им втихаря из архива. По идее, столь важные документы не должны покидать стен хранилища, но парень здраво рассудив, что там ему не дадут спокойно все выяснить, решился на подлог.
Заклинание подсказал все тот же Олдис, оказавшийся на удивление полезным помощником. Он же помог провернуть все дельце. Теперь в ячейке, где должны были храниться документы, на месте папки лежала кипа чистой бумаги.
Скопировать документы было невозможно, вынести папку тоже - заклинания отслеживания были наложены на саму бумагу, что делало все попытки украсть их невозможными. И, когда Ренделл вслух пожаловался на проблему, Олдис скучающе посоветовал:
- Так перенеси написанное на стопку чистых листов, уменьши потом их в размере и спокойно вынеси в кармане.
- Ты не понимаешь, - отмахнулся в тот раз от него Ренделл. – Чары копирования в архиве применять запрещено.
- И что тебя волнует? - прищурился Олдис. – То, что это запрещено или то, что заклинание не сработает?
-Я уже давно наплевал на аврорские законы, - огрызнулся парень, - так что еще одно нарушение меня не пугает.
- Тогда, я же тебе и говорю - перенеси информацию. Не скопируй, а перенеси. Чернила, которыми была сделана запись, поднимаются над архивной бумагой и - фьють! – опускаются на стопку чистых листков, запасливо принесенных тобой. Из архива ты выходишь спокойно, потому что все заклинания покажут - документы на месте, а ты с чем пришел, с тем и ушел. Здесь скопируешь, а данные потом вернешь на место. Все довольны, никто ни о чем не догадался.
- Но ведь можно просто переписать данные и уйти. Тогда заклинания тоже не сработают?
- Теоретически, можно, конечно, но мы же волшебники, а не магглы. И авроры, как ни странно, тоже маги, - Олдис коротко хохотнул. - Они и помыслить не могут, что кто-то будет переписывать информацию вручную. Впрочем, это лишнее. Ratio scripta*
- Что?
- Заклинание - Ratio scripta. Ты не копируешь текст, ты переносишь его смысл.
- Думаешь, в аврорате это заклинание не известно?
- Может, и известно, - Олдис явно скучал. Ему нравился Ренделл, но наивность последнего, порою, просто бесила. – Только ты вспомни, кто всем заправляет? Думаешь, верхушка откажется от возможности иметь доступ к информации?
- Достаточно приказать, - поморщился Ренделл, - и всю информацию им принесут на блюдечке.
- Точно! - обрадовался Олдис. – Какой же я недогадливый! А заодно каждая собака в министерстве будет знать, что некто высокопоставленный заинтересовался каким-то делом. Не глупи! Делай, что сказано!
- Ты опять забываешься? - Ренделл резко повернулся к Олдису, но тот, довольно скалился, обхватив свободной рукой за талию сидевшую рядом Лису, и притягивая ее к себе. Во второй руке он держал палочку, направленную на Ренделла, у которого от неожиданности перехватило дыхание.
- Делаешь вот так, - он прочертил палочкой в воздухе замысловатую загогулину, - и произносишь заклинание.
- Э-э-э, спасибо, - облегченно переводя дух, сумел выдавить Ренделл, и, не выдержав, пробурчал: - Ты такой же мудак, как и Эйвери.
- Какой шикарный комплимент.
Все получилось проще некуда, и теперь он сидел над стопкой документов, а остальные – скучали.
Олдис, наплевав на приличия, во всю зажимался с Лисой, а братья играли в карты.
- Может, вы мне поможете? - с раздражением, присущим любому человеку, оказавшемуся в окружении бездельников, рявкнул Ренделл. – Я что, один делом заниматься должен?
- Не вижу смысла в твоей работе, - не бросая своего занятия, заявил Олдис. – Ты примешь мой совет?
- Какой? – так и не успокоившись, резко спросил парень.
- Давай выйдем, - Пожиратель кивнул на дверь, ведущую в соседнюю комнатенку. Совсем недавно Эйвери беседовал здесь с отрядом, но теперь казалось, что прошла уйма времени. Когда оба скрылись за дверь, Олдис сгреб Ренделла за ворот мантии.
- Ты полный идиот? Неплохо начал, но теперь все рушишь! Зачем тебе аврорские списки?
- Что непонятного? - Ренделл аккуратно высвободил мантию из сжатых пальцев. – Нам нужны новые люди, и…
- И лучше бы ты озаботился тем, чтобы узнать, как следует свою команду!
- Разве мы друг друга не знаем?
- Похоже, что нет. Я неплохо знал Лиссу еще до того, как пошел к Лорду. С Симоном и Брайеном по душам мы поговорили вчера вечером.
- Почему же только вчера вечером? Давно ведь знакомы?
- Потому что раньше мы были кем-то вроде авроров, с особым статусом, конечно, но все же…
- Что все же? И почему я не могу набрать команду из авроров?
- Потому что к тебе никто не пойдет, а если и пойдет, то одна шваль. Или того хуже - подошлют кого-то. К тому же, я терпеть не могу этих уродов.
- Любовь или нелюбовь роли не играет. Олдис, ты не единственный человек в отделе, и твоя близость к начальству еще ничего не значит.
- Вот поэтому я и советую узнать тех, кто у тебя есть, прежде чем начинать набирать новых людей. В том-то и дело, что не единственный.
- Что ты имеешь в виду?
- Как я уже говорил, мы с Симоном и Брайаном мило побеседовали…
- Не тяни! – Ренделл почти рычал.
- Хорошо. Тогда дословно: «Мы с братом терпеть не можем авроров и аврорских недоносков».
Ренделл, сделавший шаг вперед к Олдису, резко остановился, словно между ними выросла невидимая преграда.
«Мой сын мертв», - всплыли в голове слова отца.
- Я аврорский недоносок! - хрипло выдавил он, не отводя взгляда от собеседника.
- Я знаю, - спокойно ответил тот. – Но для них ты командир, поэтому не разочаруй ребят.
- Для них - командир, а для тебя?
Олдис поморщился.
- Опять возвращаемся к решенному вопросу? Я твой помощник. Так захотел мастер Эйвери и… и тот, кто неизмеримо выше его.
После недолгого молчания, Ренделл все же спросил:
-Ты знаешь, кто это?
Олдис сначала ничего не ответил, но потом, словно колеблясь, едва заметно кивнул.
- Не будем обсуждать это здесь и сейчас, - наконец, произнес он.
- Согласен, - и помолчав, заинтересованно спросил: - Почему у ребят такое отношение к аврорам? Я и раньше замечал, но считал, это из-за того, что наш отдел - изгои.
- Какие-то давние дела с контрабандой, они занимались этим еще до того, как их привели в отдел. Когда братцы были уже на грани поимки, к ним заявился Блейденс. Сам понимаешь, любви к аврорам у них нет, зато они питают полное доверие к командиру отдела. То есть теперь, получается, к тебе, - он замолчал.
- Дьявол, мне и в самом деле стоит с ними поговорить, - проворчал Ренделл, потом неожиданно фыркнул: - Ты, как мой старший брат – самодовольный, раздражающий и вечно оказывающийся правым!
Олдис сдержанно улыбнулся в ответ на эту мальчишескую тираду, но любопытство взяло верх:
- А где сейчас твой брат?
- В последней Битве… в общем, он уже был аврором, и ему пришлось сражаться… отец им страшно гордился.
-Ясно, - сказать было нечего, утешать он не умел, поэтому решил сменить тему: – В этих твоих списках, может, и есть парочка достойных кандидатов, но сейчас лучше подбирать людей, у которых не будет другой альтернативы.
- А как же убеждения? Нужно искать талантливых людей!
- Я не говорю, что мы должны хватать первых попавшихся и тащить к себе, но все же… Посмотри кто пошел за тобой – ни мне, ни братьям, если бы мы сбежали, как остальные, ничего в будущем не светило.
«А Лисса? - хотел, было спросить Ренделл, но осекся, поняв причину, по которой девушка осталась в отряде. Эта самая причина как раз стояла перед ним и самодовольно усмехалась. Тогда в голове мелькнула еще одна мысль: – Но верно будет и обратное, если он захочет уйти, я потеряю не одного, а сразу двоих бойцов».
Собираясь согласиться с Олдисом и предложить вернуться к остальным, Ренделл вдруг понял, что что-то не так.
В голове зашумело, потом шум сменился ревом, и в этой какофонии звуков едва слышно прозвучал тихий голос Эйвери.
На секунду он замер, не понимая, что случилось со связью и откуда этот шум, но потом догадался - маг, отправивший послание, в беде, и, скорее всего, не в состоянии установить полноценную связь.
В носу стало сыро, и Ренделл автоматически коснулся его ладонью – так и есть, кровь.
Подняв глаза, он встретился с обеспокоенным взглядом Олдиса.
- Мне срочно нужно уйти…
- Что случилось?
Их голоса прозвучали одновременно. Тогда Ренделл предупреждающе вскинул руку, как бы говоря не перебивать его.
- Я отправляюсь в… к… в общем, какое-то время меня не будет. Наблюдай за обстановкой. Если будет что-то... необычное - проверь!
- Слушаюсь, командир!
Ренделл не стал дослушивать, он сорвался с места и побежал, на бегу костеря чертово министерство, оказавшееся таким громадным, и поганых авроров, наложивших запрет на аппарацию в здании. Он мчался, распугивая своим видом посетителей, чуть притормаживая на поворотах, чтобы не заносило, врезаясь и отталкивая с пути попадавшихся ему министерских работников, толкнул стеклянную дверь, ведущую на улицу, и одним диким скачком оказался снаружи. Очевидцы утверждали, что парень аппарировал еще в прыжке.
__________
Ratio scripta* - смысл писанного закона.
************
Прошел почти весь день, а Эйвери так и не вернулся. Сидеть без дела было скучно, и Гермиона не раз и не два выругала себя за то, что по пути в спальню не догадалась завернуть в библиотеку.
К ее возвращению эльфы уже убрали учиненный ею бардак, и теперь комната сверкала чистотой. Единственное, что напоминало о случившемся здесь разгроме - отсутствие флаконов с зельями возле зеркала.
Какое-то время она тренировалась, но перо, злостно выдернутое из подушки, не желало подниматься в воздух, лишь, иногда, как бы в насмешку, подрагивало, словно предлагая волшебнице не глупить и взяться за палочку. Бросив бесплодные попытки, девушка забралась с ногами на кровать.
- Что толку сидеть в комнате? – пробормотала она. - Откуда здесь взяться опасности?
Гермиона помнила, насколько испуган и взволнован был Эйвери. Что-то случилось, но вот что – этот проклятый слизеринец отвечать отказался. Правда, пообещал рассказать потом, но, ведь может и обмануть. Придумает что-нибудь эдакое и попробуй потом добиться от него правды. То, что Эйв старается ее не волновать проблемами, девушка уже поняла. С одной стороны это было приятно, но с другой - злило до ужаса. Общение с обоими магами - и Северусом, и Эйвери - вернуло утраченный вкус свободы, но, если ей позволили сделать один шаг, тогда пусть не препятствуют сделать и второй. Ее не нужно опекать!
Но в глубине души Гермионе очень нравилось такое отношение со стороны Эйва. Словно у нее неожиданно появился старший брат.
- Все девчонки мечтают о старшем брате, и я не исключение, - она затихла, а потом добавила с сомненьем в голосе: - Вот только, мечтает ли Эйвери о такой сестре? Все-таки я ему не ровня.
Еще очень странным было то, что Эйв вообще решил предупредить ее об уходе, и не забыл указать, что скоро вернется. Можно подумать, первую половину дня не его носило непонятно где! Игги, решивший, видимо, взять над девушкой опеку, сообщил Гермионе, что господин Эйвери вернулся. А вот сам маг поставить ее в известность об этом даже не подумал. Для Пожирателя и хозяина - нормальная реакция, но ведь между ними совершенно иные отношения. Ведь, правда?
Выходит, то, что так напугало мага, случилось сразу после его возвращения, а вернулся он буквально перед тем, как она сама отправилась к Тонкс. В памяти всплыло то, как называл Эйвери эльф – могущественный господин. Чем же он заслужил этот титул? Черт, кажется, она пропустила самое интересное!
Сейчас Гермионе до боли захотелось оказаться рядом с Северусом. Подойти, встать рядом, ласково коснуться ладонью осунувшегося лица… да, хотя бы, просто глянуть на него в приоткрытую щелочку двери.
Она уже спустила ноги с кровати, но обещание, данное совсем недавно, тревожило совесть.
- А он не узнает.
Это было сказано тихо, почти беззвучно, но тут же сама себе в ответ:
- Но буду знать я.
Черт! Гермиона посмотрела на босые ступни, пошевелила пальцами, бормоча мало вразумительное «мы шагали, мы шагали…» и со вздохом закинула ноги обратно на кровать.
Но тут в комнате прозвучал хлопок. Испуганная неожиданным звуком Гермиона быстро отыскала глазами источник шума и облегченно выдохнула - это снова был Игги.
- Что такое?
- Там пришел господин, - начал эльф, и сердце Гермионы отчаянно трепыхнулось - это его прихода опасался Эйвери, запрещая ей покидать спальню?
- И?..
- Он сообщил, что пришел к тебе по важному вопросу.
- Этого не может быть, откуда он вообще обо мне знает?
- Он сказал, что его прислал господин Эйвери. И сказал, если вы не поможете, то господин Эйвери погибнет.
Гермиона вздрогнула. Погибнет, даже так. Кто бы там ни пришел, он, похоже, прекрасно осведомлен о том, что творится в этом доме. Но с равным успехом это может быть как друг, так и враг.
- Эйвери сам приказал мне не выходить из комнаты, и не открывать даже ему самому, пока я не буду убеждена, что передо мной именно он. Так что можешь сообщить этому господину, чтобы он не ошивался у ворот, а убирался туда, откуда пришел.
Игги укоризненно взглянул на девушку:
- Грубость тебе не к лицу, - нравоучительно заметил он.
- Знаешь что? - вспылила девушка. – Я не нуждаюсь в твоих советах!
- Я не стану обижаться на грубый тон. Ты устала, боишься, нервничаешь, оттого и пытаешься вести себя вызывающе. Но до тех пор, пока ты не стала хозяйкой, я могу и буду разговаривать с тобой так, как захочу. Это хозяевам я не в силах перечить – магия не позволит… Я кажется, об этом тебе уже говорил: в нашей иерархии ты ниже эльфов.
Сейчас домовик выглядел угрожающе чем-то напомнив Гермионе погибшую Келпи. Единственное, что немного успокаивало: напасть эльф на нее не сможет – она, все-таки, человек.
- Прости, я… я действительно нервничаю и боюсь, - ссориться с единственным союзником среди эльфов ей не хотелось.
- Хорошо, - важно кивнул малыш, а потом, словно ничего и не было, спросил: - Так ты спустишься к магу?
- Спущусь? Но как? Сомневаюсь, что смогу в таком состоянии пройти сквозь поле, разве что ты снова меня проведешь. Чужака в дом пускать нельзя.
- Он уже в гостиной, - флегматично заметил эльф.
- Это невозможно!
- Он аппарировал прямо в гостиную, - Гермиона вскрикнула, мигом вскочив с кровати.
- Что же ты молчал! Северус никого сюда не пускает! Как он смог пройти?
- Если знать координаты с вложенным в них заклинанием доступа, то можно попасть сразу в дом, - задумчиво произнес эльф. – Но хозяин Снейп действительно не из тех, кто станет приглашать в свой дом кого ни попадя.
«Так, если рассуждать логически, то кто мог знать способ попасть в дом? Друзья-Пожиратели отметаются - они же никому не доверяют и постоянно ждут друг от друга подвоха. А Северус в этом плане настоящий параноик. Хотя, Эйвери тоже Пожиратель, но он мало того, что ходит туда-сюда, он вообще здесь поселился! »
Но, как ни крути, а Эйв покидал поместье и возвращался в него через ворота, а не падал с неба посреди гостиной… Стоп! Когда они вернулись из города, то попали сразу в дом. Но их притянул Северус, наверное, тогда он и дал другу эти координаты.
«Может, Эйв и впрямь в беде и послал кого-то за подмогой? Или… или это враг, силой завладевший данными о местоположении дома, а сам Эйв уже мертв? Черт! Пятьдесят на пятьдесят ».
- Если что, ты сможешь меня защитить?
- Мы не можем нападать на людей.
- Даже, если прикажут?
- Да, - с сомнением ответил эльф.
- Но аппарировать со мной подальше от чужака ты сможешь? - уточнила девушка. – И не обязательно ему вредить, можно ковер из-под ног выдернуть. Это ведь не нападение, просто ты, скажем, решил убраться в комнате.
- Или люстру на голову уронить, - просиял эльф. - Я просто решил ее почистить! Благодарю за помощь, Гермиона.
У девушки возникло нехорошее предчувствие, что она сделала что-то не то, и это может принести немалые проблемы. Задумчивая мордаха эльфа ей не понравилась.
- Пойдем, - она быстро зашагала к двери. – Не хорошо заставлять гостя ждать.
**************
- Эй, он, кажется, вырубился!
Гойл подошел к бессознательному пленнику и лениво похлопал его по щеке. На ладони остался красный отпечаток, и он немного брезгливо вытер руку о мантию.
МакНейр, заметивший это движение, презрительно усмехнулся.
- Да, ладно, можно подумать для тебя это впервые.
- Странно, он не должен был потерять сознание, - задумчиво протянул Люциус, не обращая внимания на легкую перепалку, завязавшуюся между соратниками. – Парочка Энервейтов да еще зелье… Эйвери должен быть в сознании и болтать безумолку!
- Растормошить его не сложно, но, думаешь, нам будет от этого прок?
- Что ты имеешь в виду?
Малфой, сузив глаза, внимательно посмотрел на Валдена. У него самого были определенные подозрения, и если они подтвердятся, то ничего больше из Эйвери вытащить не получится. Вернее, они могут попытаться, но тогда в игру придется вступить Гойлу. Посмотрим, какая у Эйва сопротивляемость пыткам.
- Он вырубился сразу после того, как сообщил нам о метке. Тебе не кажется, что это своего рода защита?
- Уточни, - коротко приказал Малфой.
- Он ничего больше не скажет. Видимо, Снейп предусмотрел вариант с пленом, и теперь, чтобы допросить этого, - поморщившись, МакНейр кивнул на Эйвери, - придется попотеть. Я вообще удивляюсь, что он не сдох.
- Меньше надо было руки распускать, - буркнул Люциус, настроение которого стремительно портилось. Значит, он не ошибся в своих предположениях, и Валден только что их подтвердил собственными вводами.
- Это была всего лишь легкая трепка, - уголки губ мага чуть приподнялись, обозначая улыбку. - Никто из моих подопечных от этого еще не умирал.
Люциус тоже улыбнулся. Ну да, подопечные Валдена умирали от другого.
- Веритасерумом поить его бессмысленно, но можно попробовать.
МакНейр не стал отвечать на это утверждение, молча сунул руку в карман и достал непрозрачный флакон.
- Ты взял зелье с собой? - удивился Малфой.
- Я всегда ношу его с собой. А ты, - это прозвучало осуждающе, - слишком часто полагаешься на изобретения Северуса.
Маг, не дрогнув, выдержал разъяренный взгляд Люциуса и кивнул на Эйвери:
- Это, ведь, было его зелье? - и не стал дожидаться ответа: - Северус больше не на нашей стороне, если будешь слишком часто забывать об этом, то твоя доверчивость когда-нибудь тебя же и погубит.
- Ты не понимаешь! - прошипел Малфой. - Он мой…
- Кто? Друг? - насмешливо, так, как никогда до этого не позволял себе, поинтересовался МакНейр.
- Враг, - сквозь стиснутые зубы вдохнул Малфой.
Его сообщник покачал головой и, одарив долгим оценивающим взглядом, отвернулся, сосредотачиваясь на бесчувственном Эйвери.
- Дерек, - обратился он к Гойлу, - лезвие с тобой?
- Всегда, - усмехнулся тот, снимая с пояса кинжал и вкладывая его в нетерпеливо протянутую руку.
МакНейр, не обращая внимания на то, что режет остро заточенным клинком губы Эйвери в кровь, начал разжимать плотно стиснутые челюсти. Когда ему это удалось, маг вылил ему на губы почти все содержимое флакона, с удовлетворением глядя, как прозрачная жидкость, мешаясь с кровью, потекла в рот.
- Осторожнее, - предупредил его Люциус. - Достаточно десяти капель, если нарушить дозировку, то…
- Какая разница, что с ним будет потом, - перебил приятеля МакНейр. – Ну, сдохнет - так нам же легче, не придется мараться о предателя. Энервейт!
**********
Первым, что услышал Эйвери, возвращаясь в сознание, перебранку Малфоя и МакНейра. Гойл помалкивал, но пленник был уверен - тот здесь и ждет своего часа.
- Лучше бы ты сначала привел его в себя, а потом поил, - недовольно выговаривал подельнику Люциус.
- Зачем? Он начал бы сопротивляться, а так очнулся уже таким, как нам надо.
- Если он сдохнет…
- Не сдохнет, - громкий смех больно резанул по ушам. – Его угробит Гойл. Так ведь, Дерек?
Видимо, настроение Валдена улучшилось, и ему хотелось повеселиться, пусть даже за счет своего приятеля. Но Гойл предпочитал отмалчиваться, не обращая внимания на подначки.
- Хватит развлекаться, - повысил голос Люциус, и, склонившись над Эйвери, спросил: - Назови свое имя?
- А то ты сам не знаешь! - брякнул Эйв и тут же прикусил язык.
«Черт! Когда я настолько отупел! Они же говорили, что чем-то меня опоили, надо было ответить ».
- Как я и думал.
Рожа Малфоя исчезла, но ее сменила другая, МакНейровская, которая осуждающе помаячила туда-сюда, вызвав этим у Эйвери тошноту, и тоже пропала.
«Философский вопрос: меня тошнит от самого Валдена или от его постоянного мельтешения? »
- Ну, что ж, тогда предоставим поработать Дереку, - если бы Эйвери знал МакНейра хуже, то решил бы, что сочувствие, прозвучавшее в голосе, было искренним.
Но тут случилось то, о чем никто и помыслить не мог.
- Люц, а чего он вам сделал-то? - немного неуверенно пробасил Гойл, но Эйв уловил в его тоне какую-то непонятную нотку.
- Делай то, о чем мы договорились, и не занимайся тем, в чем ничего не смыслишь, - холодно отрезал Малфой, но второй из мучителей, кажется, тоже что-то расслышал в голосе громилы, поэтому счел необходимым дать краткие пояснения.
- Видишь ли, мой дорогой друг…
Эйва перекосило от сладости, звучавшей в этих словах: мед пополам с ядом.
- Вон тот недоносок, - болезненный тычок под ребра заставил взвыть, а потом выругаться сквозь зубы, - все это время делал вид, что на нашей стороне. А на самом деле подставлял задницу Снейпу. Понимаешь, Люциусу это не по душе.
- Так я не понял чего-то, - протянул Гойл и, подойдя ближе, начал разглядывать пленника, потом оторвался от своего занятия, и перевел взгляд на МакНейра. – Люц хотел, что бы Эйв подставлял задницу ему?
«Браво! - не мог не восхититься тупостью Гойла Эйвери. Или не тупостью? Не даром же ему что-то послышалось в голосе.
- Ну, - похоже, Валден сейчас подавится. Смехом. Еле сдерживаемым. - Если выражаться фигурально, то да.
- Заткнулись, оба! - кажется, аристократическая холодность покинула Люциуса. Его рычание больше подходило бы какому-нибудь дракону. Особо крупных размеров.
- Фигурально? - Эйвери видел, как Гойл почесал затылок, обдумывая незнакомое для него слово. – Надо же, Люциус, я и не знал, что ты педик.
Эйвери не мог больше сдерживаться, и зашелся хриплым лающим смехом. Корочка, покрывавшая израненные губы, треснула – пришлось слизывать выступившую кровь, морщась от саднящей боли. Маг был в полном восхищении – опустить Малфоя не особо напрягаясь! Он бы, даже, поаплодировал Гойлу… Вот только руки связаны.
- Еще слово, - Малфой сумел вернуть себе невозмутимость и теперь говорил ледяным тоном, - и ты – покойник.
Гойл, прищурившись, посмотрел на Люциуса, прикинул, что тот уже доведен до крайней степени бешенства и удовлетворенно кивнул в такт своим мыслям.
- О чем его спрашивать? - буднично поинтересовался он, протягивая руку к МакНейру и щелкая пальцами.
Тот секунду помедлил, потом понял, что от него хотят.
- Обо всем, - ответил он вместо Малфоя, вкладывая в протянутую руку нож.
- Как скажете, - мужчина безразлично повел плечом, повернувшись к пленнику с дружелюбным оскалом людоеда, и риторически спросил: - Ну что, начали?
Эйвери произнес в ответ такую словесную конструкцию, что Гойл, даже, восхищенно прицокнул языком.
- А я думал, ты и ругаться не умеешь, - усмехнулся он.
Вообще, он напоминал собой медведя. С виду, вроде, типичный увалень, даже, добродушный в чем-то, но упаси Мерлин испытать на себе тяжесть медвежьей лапы – мало не покажется.
- Ты меня всегда злил, - продолжил он, деловито разрезая на Эйвери рубашку. Не удержался, кольнул острием – не сильно, только чтобы проколоть кожу - чуть ниже левого соска, наблюдая, как ткань стремительно становится темно-бурой, ткнул снова, в этот раз чуть ниже, и полюбовался на еще одну кровавую кляксу, расплывшуюся на рубахе. – А знаешь чем?
Эйв сумел сдержать стон, было не настолько больно, чтобы доставлять этим придуркам удовольствие своими криками. Пока что не настолько.
«Хуже тупого придурка – только тупой придурок-садист », - отрешенно подумал он.
Его ответа, впрочем, и не требовалось, потому что Дерек говорил, почти не прерываясь:
- Потому что ты всегда хотел быть чистеньким. Никогда не участвовал в развлечениях без прямого приказа. Я знаю, что с Северусом вы работали в паре, - Гойл покосился на Люциуса, но продолжил: - Никогда не мог понять, почему психологическое давление считается пыткой. То ли дело – старый добрый нож, а, Эйвери?
Эйвери слышал, как презрительно хмыкнул Малфой, услышав слова Гойла, но ему самому было не до этого, потому что острый нож до половины лезвия вошел в плечо.
«Или он не настолько туп, как хочет казаться, или за все то время, что общается с Малфоем, успел нахвататься умных слов ».
- Психологическое? Ты знаешь такие мудреные слова, Дерек? Я поражен, - хрипло каркнул Эйв, понимая, что за этот комментарий ему предстоит отдельная расплата, но сдержаться не смог.
Можно попробовать провернуть с Гойлом то, что не удалось ни с Малфоем, ни МакНейром. Дерек жесток и, главное, несдержан, он может поставить точку в этом разговоре одним ударом.
В спасение Эйв не верил. Сомнительно, что Ренделл сумеет добраться до Снейпа, а еще более сомнительно, что он сумеет до него докричаться. Скорее всего, парнишка мертв, и Гермиона тоже.
«Проклятый трус! Зачем я его туда отправил? Ведь знал об угрозе для Гермионы, но предпочел забыть о ней! »
То, что, отправляя послание, он действительно не подумал ни о демоне, ни о его странной реакции на девушку, утешением служило слабым.
- Да, нож… - задумчиво протянул Гойл. – А еще, меня всегда бесил твой длинный язык. Может, тебе его подрезать?
И засмеялся, ослабив в ране нож. Затем, чуть надавливая, отрезал от рубашки лоскут материи, разрезая вместе с тканью кожу, дошел лезвием до ребер и воткнул клинок глубже.
- Не бойся, там нет смертельной точки. На пару дюймов левее есть, и правее - тоже есть, а здесь нет. Но больно, правда, тебе очень больно? Ты же помнишь, как кричали магглы под моим ножом? Хотя, ты же не пытал их на наших встречах, - и вкрадчиво: - Может, ты магглолюб? А?
И засмеялся, когда увидел перекошенное от бешенства лицо Эйвери.
- Да успокойся, все знают, как ты их ненавидишь. У тебя есть на то причина, такая смешная - обхохочешься.
Выслушав еще один поток ругательств, Гойл невозмутимо отвел ножом в сторону остатки рубашки, прикрывавшей левую сторону торса, и пригрозил:
- Будешь ругаться - я тебя на кожаные ремни порежу, понял?
И, словно в подтверждение своих слов, начал что-то выводить острием ножа на груди.
Эйвери, прикусив губу, пытался понять - что. Это, явно, были не обычные беспорядочные порезы. «П», узнал маг первую букву.
- Пошел к черту, сука! - не выдержал он. – Не смей!
- Ты хочешь сказать, что ты не…
- Заткнись!
-Нет, Эйви, Даже, не спорь со мной. Ты – предатель.
Гойл с мерзкой усмешкой чиркнул ножом по веревкам, удерживающим мага, и тут же перехватил освободившуюся руку, вывернул ее ладонью вверх и прижал к столу. Эйвери потребовался удар сердца, чтобы понять - рука Гойла с зажатым в ней ножом опускается вниз, а потом закричать от нестерпимой боли, когда лезвие пробило ладонь, пригвоздив ее к столу.
- Дерек, может, хватит? - недовольно поинтересовался Малфой, до этой минуты с брезгливой гримасой наблюдавшей за действиями своего громилы. – Начинай уже спрашивать его!
- Рано, - осклабился тот. – Кроме ругательств от него сейчас ничего не добьешься. Я пойму, когда он будет готов ответить на вопросы. На все вопросы.
А потом улыбнулся Эйвери, снимая с пояса на это раз стилет.
- А теперь давай вторую руку… да не дергайся ты так, - ласково пожурил он, когда маг выгнулся от боли, пронзившей вторую ладонь. - Если боишься, что я теперь безоружен и обойду тебя вниманием, то… - плач жестом фокусника извлек из складок мантии еще один кинжал, - у меня есть чем тебя порадовать.
И он порадовал, лишив Эйвери очередного куска кожи.
- Кричи, сколько влезет, - сообщил он с видом короля, награждающего своего вассала титулом и родовым замком. - Знаешь где мы? Прям в здании министерства! И ни одна аврорская собака тебя не услышит. На этой комнате такие чары, что сюда никто не пройдет. Она ненаходимая, знаешь что это такое? Люциус здорово придумал – устроить камеру пыток под носом у авроров. Даже, если кто-то осмелиться суну