Глава 36
Первым делом Северус бросил взгляд на руки. Ран почти не было видно – так, легкие царапины, не причиняющие никакого беспокойства. Если в этом месте все так быстро заживает, то такими темпами они затянутся самое большее через час-другой. Почему-то он не боялся собеседника, чувствовал в себе силу, способную уничтожить незнакомца.
- Она в тебе есть, - усмехнулся демон - а кто это мог еще быть? - и сделал шаг к Снейпу.
Его образ плыл перед глазами, словно перетекая из одной формы в другую. Понять, кто перед ним - человек ли, нелюдь или еще кто-то Снейп так и не смог, сколько не напрягал зрение. Фигура - да, вот она перед глазами, но кого именно напоминает сказать сложно. Он с трудом воспринимал реальность происходящего. Равнина, да и лес теперь казались Северусу незыблемой реальностью – такой же, как его собственная гостиная. Но вот существо, неожиданно оказавшееся всего в двух шагах… Может, людям просто не дано видеть их воочию? И только то, что Снейп был носителем этой сущности, позволяло ему сейчас говорить не с воздухом, а с кем-то материальным?
Легкий толчок в грудь послал человека на землю. Кляня себя за нерасторопность и за то, что уверовал в собственную неуязвимость, зельевар рывком попытался вскочить на ноги и не смог. Он себя почти не ощущал, если не считать легкого покалывания на коже, словно сквозь тело пропустили слабый энергетический разряд. Не настолько сильный, чтобы уничтожить, но достаточно мощный, чтобы вызвать оцепенение.
- Что ты со мной сделал? - зло выплюнул он, радуясь, что хотя бы способность говорить у него сохранилась.
- Спустил с небес на землю, - было ему ответом. - Ты, может, и сильнее меня в данную минуту, но я - старше, умнее и хитрее. Ты так неопытен и беспечен, позволил мне подойти слишком близко, - и легким прикосновением освобождая от оцепенения: - В этом месте доверие - роскошь.
Северус, приподнявшись на локтях, внимательно слушал льющиеся в воздухе слова – этот чуждый нечеловеческий голос не был грубым, напротив он казался пением птиц, журчанием ручья в летний полдень, шепотом ветра, играющего с густой листвой. Он с трудом воспринимал, что ему говорят, просто восхищался звуком слов и интонацией и… едва успел откатиться в сторону. На то место, где секундой ранее была его голова, с силой опустилась когтистая лапа.
- Я же тебя предупредил, - проскрежетал незнакомец. Вот теперь его голос вполне соответствовал представлениям Снейпа. - Но ты быстро учишься, сумел вырваться из-под чар голоса.
Признаваться в том, что ничего он не сумел, а просто подспудно почуял угрозу, причем, сначала сработали инстинкты, а потом уже подключилось сознание, Снейп не стал. Слишком унизительно понимать, что ты не подчиняешься разуму, а ведешь себя, как дикий зверь, во всем полагаясь на чутье.
- Зря стыдишься.
С удивлением и досадой Северус понял, что его мысли не стали тайной от незнакомца. Проверив ментальный блок - тот оказался на месте - зельевар, на всякий случай, добавил к защите еще несколько слоев.
- Сейчас я - часть твоего сознания и знаю о тебе все, - и, задумчиво изучая Северуса взглядом, добавил: - Возможно, именно эта связь помогла тебе, ты почувствовал мои намерения. Интуиция - это совсем неплохо. Настанут дни, когда спасти тебя сможет именно звериное чутье.
- Где мы? Что это за место?
Северус сумел подняться на ноги и теперь требовательно смотрел на стоявшего перед ним демона. Его облик продолжал меняться. Уследить за ним было невозможно. Снейпу казалось, что кожа на лице плавится, как воск от свечи, а под оплывшей плотью обнаруживается новое лицо, чтобы, задержавшись на секунду, снова потечь вниз.
- Покажи себя настоящего! - требовательно, подавив нотки истерии, так и норовившие вырваться наружу, приказал зельевар.
- Какая гибкость психики, какой напор, - негромко пробубнил себе под нос незнакомец.- Не успел прийти в себя, а уже распоряжается.
Он с интересом разглядывал человека, не торопясь отвечать на его вопросы.
- Мы в Зыби, - и поймав недоуменный взгляд, пояснил: - Так этот мир называли люди моей расы. Здесь нет ничего настоящего, нет ничего стабильного. Это место - прообраз верхнего мира. Но миры не просто отражают друг друга - Зыбь сложена из кусочков реальности. Очень искаженных кусочков.
- Как… - Северус задумался, подбирая слово, - … как в калейдоскопе.
- Именно, - в его шипении слышалась удовлетворенность сообразительностью подопечного. - И, как ты понимаешь, движение этих маленьких осколков непрерывно, но… - он улыбнулся тонкогубым ртом, и Северус с удивлением понял, что облик собеседника обрел статичность, - … опытный маг способен справиться с этой проблемой.
- Мой облик сейчас тоже непостоянен? - что-то, а думать зельевар умел и, сделав верный вывод, выжидательно уставился на демона.
- Конечно, - тот снова улыбнулся, - но не проси у меня зеркало. Они лгут даже в верхнем мире, что уже говорить об этом. Но, если ты закрепишь в памяти образ, который тебе больше по душе и постоянно будешь подпитывать его мысленной энергией, то через некоторое время он станет основным.
Северус опустил голову. Его мучила одна мысль, которую он все никак не решался высказать: «За каким чертом он понадобился этому существу? »
Если быть честным, то, за исключением вспышек бешенства, сотрудничество с нематериальной субстанцией, засевшей в мозгу, было плодотворным и выгодным. Столько сколько он узнал за последние полгода - не узнать и за всю жизнь. Потому что это – не человеческое. Эти умения, знания приходящие изнутри не были предназначены для людей. Отсюда и усталость, и раздражение, и вспышки ярости. Снейп всегда высоко оценивал себя, но он знал свои пределы и мог отличить собственную силу от силы дарованной.
Маг попытался в деталях вспомнить свое отражение и создать из него образ для себя, но это оказалось сложнее, чем он думал.
Каждый день мы смотрим в зеркало, не придавая этому большого значения, но захоти представить свое лицо перед внутренним взором - до мельчайших деталей, до малейших морщинок и изъянов кожи - начинаем понимать, что оно ускользает от нас. Фальшивая реальность зеркал очень не любит пересекаться с истинным миром.
Все дело в том, что отражение – это вывернутый ты. Сознание представляет то, что видит в зеркале, подсознание - тебя истинного. И эти два образа - противоположные друг другу, накладываясь, дают этот эффект неуловимости.
Но создать материальный образ возможно – ему только что об этом сообщили напрямую. И, ведь, как-то он стал той кошкой? Сумел заставить образ застыть? И почему животные в этом мире, казалось, не испытывают с этим проблем?
Его собеседник снова вмешался в ход его мыслей:
- Потому что животные – порождение этого мира. Все живые существа на Земле ведут свои корни отсюда. Они - отражение, более красивое и изящное, но все-таки отражение. Все, кроме животного под названием человек. Вы пришли сверху.
- Так значит ты, - медленно начал Северус, - с самого начала мог выглядеть стабильно, поскольку человеком называться не можешь.
Он медленно, но верно восстанавливал в памяти свой образ. Кажется, начало получаться. Издевательский тон, которым была произнесена тирада про людей, привел его в бешенство, а злость и раздражение всегда придавали ему силы.
- Это так, - прозвучал насмешливый голос.
- Тогда зачем?! - Северус, оскалившись, подался вперед.
В его глазах полыхнула ярость, которая лишь позабавила демона. Этот веселый блеск нечеловеческих глаз охладил пыл зельевара. Маг понимал, что рожденному в этом мире существу, ему противопоставить нечего. Скорее наоборот, следует вести себя как можно осторожней и сдержанней.
И, сбавив обороты, он снова задал беспокоившие его вопросы:
- Зачем ты играешь со мной? Приходишь во сны? Управляешь моим подсознанием?
- Человек, - это слово позвучало как печать, как черта, четко подводящее различие между Снейпом и им самим. Спустя пару мгновений он повторил: - Человек, неужели ты мог подумать, что я осознанно выбрал тебя? Как я мог знать, в кого ты вырастешь, когда избирал твое тело? Я родился в Зыби и жил здесь много десятков тысяч лет назад. Я - мертв. Тот, с кем ты сейчас разговариваешь и тот, кому предоставил убежище в своем сознании - проекция одного из самых могущественных магов Юан-ти*. Не стану утомлять тебя объяснениям, как я путешествую по телам, это излишне. Да и не принесет тебе никакой полезной информации. Скажу одно: на протяжении нескольких поколения я спал, потеряв интерес к человеческому миру, но ты своими действиями пробудил меня и вызвал мое любопытство.
- Ты имеешь в виду разделение миров? - медленно, почти по слогам произнес Северус.
- Не только. Когда ты сумел воспользоваться информационным накопителем, разработанным нашей расой, я проснулся впервые, но не собирался вмешиваться - просто наблюдал. Но, когда ты стал практиковать полученные знания, то мой интерес стал неподдельным. То, что человек сумел это сделать, говорило об одном: в нем течет наша кровь. Пусть ее совсем немного, но она есть. Не мог же я бросить своего потомка одного.
Северус, закусив губу, смотрел на демона. Потом, поняв, что неосознанно скопировал жест Гермионы, выругался вслух. То, что рассказали ему только что, смахивало на бред, и именно поэтому не могло быть ничем иным, кроме как правдой. Специально такого не придумаешь.
- Я не похож на тебя, - все так же вдумчиво произнес он, - с чего ты взял, что во мне течет нечеловеческая кровь? И ты говорил о десятках тысяч лет… разве люди тогда существовали? Я не могу быть потомком каких-то давно вымерших созданий.
- Ты забыл еще об одном: наша раса и раса людей зародились в разных мирах и, по идее, не могли никак пересечься…
Он замолчал, словно ожидая, что Снейп начнет злорадствовать и кричать о своей правоте, но зельевар молчал. Он понимал, раз демон повел об этом речь и сам указал на несоответствие, значит, у него есть веские доказательства своих слов.
Не дождавшись от притихшего зельевара никаких возражении, юан-ти продолжил:
- Но наша раса уже вышла на такой уровень, что спокойно могла жить в двух мирах. Не перемещаться между ними, как делаешь сейчас это ты, а одновременно существовать в обоих слоях реальности. А люди... да, они тогда уже были. Правда, еще не выбрались из лесов и не скинули шкуры, но уже умело управлялись с каменным топором и знали, как воспользоваться острой палкой.
- Если я правильно понял, - зло ухмыльнулся Снейп, - тогда входу был секс с животными, разу уж ты признал во мне потомка вашей расы
Северус хотелось язвить, оскорблять говорившего, потому что в его голосе звучало такое превосходство, такая заносчивость, что было ясно: он до сих пор считает людей животными, считает себя богом, по сравнению с ними.
Такое же отношение у магов было к магглам, но Северус лучше других знал, насколько необоснованным было это убеждение. Но сейчас, глядя на стоявшее напротив древнее существо, чувствовал, что тот имеет право утверждать нечто подобное. Воспринимать одновременно два потока информации, статичный верхнего мира и динамический нижнего, обрабатывать их и не сойти при этом с ума… Да, эта раса действительно имела полное право называться великой.
- Генетические эксперименты, - словно не заметив ядовитого выпада, пояснил демон. – Предразумные, еще не люди, но уже не животные - идеальный материал для опытов. Правда, я не слышал, чтоб те образцы, которым были привиты наши гены, выжили. Но, возможно, эти опыты увенчались успехом уже после моей смерти.
Северус сглотнул от легкости, с какой были сказаны эти слова. Ведь, наверняка, опыты были еще и болезненными. Холодность и безразличие, с которыми юан-ти сейчас разглядывал замершего зельевар, подтверждали догадку. Магу казалось, что испугаться сильнее, чем сейчас невозможно, но, когда во взгляде демона зажегся исследовательский огонек, его охватил ужас.
«Я для него всего лишь эксперимент. Эксперимент, которому не смогло помешать даже время. А что такого? Проводишь опыт, потом запускаешь проекцию и смотришь результат ».
- Верно, - демон смерил его взглядом. - Даже потомку нашей расы будет тяжело в этом мире, но я хочу выяснить твой передел. Посмотреть, на каком этапе ты упадешь. Но, даже так, ты станешь сильнее всех магов верхнего мира, а этого для моих целей достаточно.
- Целей? - тупо переспросил Снейп. Море информации, вылившейся на него за эту ночь, не укладывалось в голове.
- Продолжить изучение верхнего мира. Для этого мне нужен сильный носитель, а не те жалкие подобия мыслящих существ, в которых я обретал до тебя. Но тебе еще только предстоит обрести силу, чем мы сейчас и займемся. Я предлагаю сделку: ты мне тело и возможность наблюдать, я тебе - нечеловеческую мощь.
- Крыса, - Северус нахмурился, лоб прорезала складка, выдававшая его горечь. – Подопытная крыса.
- Это так, - без малейших колебаний согласился юан-ти. - Но не просто крыса, а крыса в лабиринте. Когда ты пройдешь его до конца - получишь награду. Но в твоем случае это будет не кусочек сыра, а сила. Ну, так как, согласен на сделку?
- Мое согласие что-то значит?
- Ничего не значит, - собеседник обнажил зубы в кривой усмешке. - Но я предпочел дать тебе возможность совершить верный выбор.
- А если мой выбор тебя не устроит?
- Тогда я тебя заставлю принять правильное решение.
- И как? - вопрос прозвучал слегка вызывающе, но Северус терпеть не мог, когда его к чему-то принуждают.
-Твоя самка. Я избавил тебя от ее присутствия, она мешала и была отодвинута в сторону, - и с акцентом: - Пока что просто отодвинута, но мне не составит труда ее уничтожить. И сделаю я это твоими руками. Поверь, сотрудничество принесет выгоду нам обоим. Не противься мне, и я одарю тебя властью и силой. Ведь, ты всегда этого хотел.
Северус чувствовал, что вновь попадает под гипнотическое воздействие демонического голоса, но в этот раз сил сопротивляться не было. Упоминание о Гермионе связало ему руки.
- Так это было сделано специально? - еле слышно прошептал он. – Но, зачем? Если я тебе так нужен - объяснил бы все, и оставил бы девушку мне. Я не стал бы тебе сопротивляться из страха потерять ее.
- Я же сказал: она мешала. В ее присутствии ты почти не слышал меня, но теперь все изменилось. И если вздумаешь вернуть ее - пожалеешь. У меня хватит сил избавиться от помехи.
- Я понял, - кивнул Снейп.
- И сделаешь, как я велю?
- Да.
- Странно,- задумчиво произнес демон. – Ты, не задумываясь, мучил и истязал ее, но при этом не прекращал любить. И после этого люди хотят, чтобы их считали высокоразвитой расой? Насилие над себе подобным, равным по интеллекту существом говорит вовсе не в пользу вашей разумности.
Снейп вскинулся было, но потом снова поник, признавая истинность этих слов. Почему никогда раньше он не думал об этом? Почему и он, и многие другие ведут себя с жестокостью, которой нет даже у зверей? В этот момент маг осознал, что побежден. Демон был прав с самого начала: Гермиона должна остаться в прошлом. У них отныне разные дороги. И если он способен лишь причинять боль, то пусть это его умение не будет направленно на ту, кого он любит. Жаль только, что он слишком поздно это понял.
Юан-ти с пониманием смотрел на душевные муки, отражавшиеся на лице человека.
- Ты очень силен, - неожиданно сменил он тему. – Почти ровно держишь образ, за последние пять минут твое лицо ни разу не изменилось. Хотя… недаром же ты выбрал себе в противники парда.
- Кого? - удивился Снейп, но потом догадался: – Ту кошку? Я не выбирал…
Он замолчал, наткнувшись на насмешливый взгляд. На долю секунды глаза демона напомнили ему кошачьи - той самой твари, с которой он дрался.
- В этом мире дана полная свобода выбора. Своим поведением ты смоделировал себе противника, - и, увидев, что его не поняли, пояснил: - Ты побежал. Парды двигаются молниеносно, а ты бежал пусть не с такой скоростью, но быстро и уверенно, как хозяин этих мест. Поэтому и получил в противники кошечку. Если бы остался на месте, то тебя, скорее всего, атаковали бы из-под земли, попытался аппарировать - получил бы крылатого противника.
Демон засмеялся, глядя на ошарашенное лицо мага.
- Но ты побежал, - продолжил он. – Почему?
- Не знаю, - ответил Северус. – Я чувствовал, что это - правильно. Вот и все.
- Ну что ж, признаю, что доволен твоим выбором. Способности парда тебе еще пригодятся.
- Пард – это значит леопард? - Снейп уже понял, что демон ничего не говорит просто так. И раз он заговорил о странной кошке, то нужно вытянуть из него как можно больше полезной информации.
- Пард – это пард, - отрезал юан-ти. – В вашем мире он может отобразиться кем угодно – от домашней кошки до грозного льва. Он – прообраз всех кошачьих.
Некоторое время оба молчали, потом демон снова заговорил.
- Почему люди так любят давать всему название? Возможно, - продолжил он рассуждать, не обращая внимания не Снейпа, - в этом виноват ваш застывший мир. Любое явление постоянно и требует определения, - а потом, словно спохватившись, пояснил: - Находясь здесь, постарайся не вешать ярлыки на все, что видишь. Назовешься сильным – и отсечешь для себя возможность проявить ловкость. Скажешь, что храбр - и лишишься инстинкта самосохранения. Если захочешь что-то сказать, то лучше промолчи. Только утолив жажду в реке безмолвия, ты обретешь истинный голос.**
Северус не знал, что на это сказать, но собеседник и не ждал от него ответа. Шагнув к Снейпу, он произнес:
- Пора. Я, наверное, стал стар, раз испытываю к тебе симпатию. Помогать не стану, но если возникнут вопросы - спрашивай. Если сочту нужным, то отвечу.
И легонько коснулся пальцем лба Снейпа.
Сначала ничего не произошло. Северус даже удивился - он ждал чего-то ужасного, а тут легкий тычок в лоб, но потом понял, что реальность меняется. Он, словно оказался отброшен назад, и все, что окружало его до этой минуты проносится мимо на бешенной скорости. От ежесекундно сменяющих друг друга образов его замутило. Взгляд, брошенный на вытянутые вперед руки, дал понять, что тело тоже не осталось неизменным. Кожа пузырилась и плавилась, срываясь с костей каплями и исчезая в окружавшем его хаосе. Боли не было, а было странное чувство, будто он теряет материальность и растворяется в бушующем водовороте сил, кружившем его тело.
Не желая развоплощаться, Северус яростно попытался затормозить, но ничего не вышло. Полет продолжался, а мельтешение образов, пейзажей и абстрактных картинок перед глазами даже ускорилось.
В памяти всплыла мысли о силовых линиях.
«Рассуждай логически, Снейп, - приказал он себе. - Ты вычитал он них в той Книге. Книга принадлежит созданиям этого мира, и раз местные жители знали о линиях, значит, они здесь есть. Если ты смог сделать свою внешность статичной, значит, тоже самое можно проделать и с миром, просто нужно больше энергии ».
Северус был уверен, что прав, теперь дело за малым - найти линию и почерпнуть из нее энергии. Когда он попытался посмотреть на мир магическим зрением, то поначалу ничего не понял, а потом пришел в ужас смешанный с восторгом. Да, линии здесь были. Все вокруг являло собой переплетение энергетических каналов. На секунду зельевару показалось, что он находится внутри гигантского существа - уж больно они напоминали кровеносную систему.
- Может, это так и есть? - проговорил он, но, вспомнив совет молчать, продолжил мысленно: «Мир - живое существо, нити сил - это жилы, по которым бежит кровь, а люди – паразиты, пожирающие его изнутри ».
Он не успел додумать, а по голубоватому сплетению нитей побежали огненные искры.
«Нет не кровь - нервная система. А эти огоньки похожи на импульсы », - и заорал от боли в теле, ставшем на мгновение материальным, когда одна искра, сорвавшись с узла, где пересекались несколько нитей, врезалась в него.
«Не говорить и не думать, - промелькнуло в голове. – Стань абстрактным, как этот мир ».
Северус попытался расслабить физическое тело и не сопротивляться несущей его силе, и одновременно мысленно попытался зачерпнуть энергии из бушующего вокруг океана.
Если на Земле энергетические каналы были похожи на тоненькие ниточки, то здесь в голову приходило сравнение с канатами. Снейп захлебнулся хлынувшей в него силой и разорвал связь. Этот мир не пригоден для людей, но ему надо выжить. Выжить любой ценой и вернуться домой, к тому же, если он погибнет, то - как выберется отсюда сам демон? Ведь в ближайшую сотню тысяч лет экскурсий с Земли в этот мир не предвидится. А это значит, что в смертельной опасности юан-ти все же окажет помощь, как бы он не убеждал Северуса в обратном.
- Я справлюсь. Во мне есть все, что для этого нужно.
Кажется, Северус понял, по какому принципу здесь действуют слова. Если он поверит, что в нем скрыты нужные умения, значит, так оно и будет.
И словно в подтверждение своих мыслей, в вышине он разглядел слабую линию - почти такую, как дома, может чуть толще и чуть ярче, но ничего похожего на окружавшие его энергетические жгуты.
Изо всех сил потянувшись вверх, он мысленно ухватился за спасительную нить. Его здорово тряхнуло, но Снейп не обратил на это внимания, отчаянно цепляясь за путь к спасению. Но уже в следующее мгновение обнаружил, что делает это не мысленно, а сам висит в вышине, уцепившись за ниточку руками и ногами.
Мир перестал нестись вскачь, приобретая обманчивую незыблемость, которая, как теперь знал Северус, может быть нарушена в любой момент.
Вокруг была небесная гладь - такая голубая, что даже резало глаза. И тут до Северуса дошло, на какой высоте он сейчас находится – земли под ногами не было видно. Лучше бы он об этом не думал, потому что в следующую секунду почувствовал, как растворяется и исчезает нить, отдавшая ему всю энергию. Еще через секунду его ладони сжимали воздух.
Снейп даже не успел толком испугаться, когда полетел вниз. Осознание неминуемой смерти пришло позже, и вот тогда он закричал.
~~~~~~~~~~~~~
Рон открыл глаза и не сразу понял, где находится. У него же на вечер назначена встреча, так почему он валяется здесь? И тут, словно что-то щелкнуло в голове: встреча состоялась. Он поговорил с таинственным незнакомцем. Хотя, нет, почему незнакомцем? Теперь он знает, кто это был - Эйвери. Очень интересная, к слову, беседа получилась. Вот только, сколько правды в его словах?
Однако в глубине души Рон чувствовал, что состоявшийся разговор был искренним. Настолько искренним, насколько это возможно, когда общаешься с ублюдочным Пожирателем.
«К слову об ублюдках, - с невольным уважением подумал Рон, - чем он в меня запустил, что сходу отправил на больничную койку? »
Но долго поразмышлять на эту тему ему не дали - в комнату вошел незнакомый человек в мантии колдомедика. Врач плотно прикрыл за собой двери, но Рон успел рассмотреть мелькнувшие в проеме форменные мантии авроров.
«Черт, - с ужасом подумал он, - я ведь даже не придумал, что им говорить. Эйвери легко советовать – придумай что-нибудь правдоподобное. Ему-то наврать с три короба, может, раз плюнуть, а вот мне… Ну, ничего, как-нибудь выкручусь ».
Врач, тем временем, подошел к кровати и, улыбнувшись, спросил:
- Как вы себя чувствуете? - и поспешил сообщить, не дожидаясь ответа: - Ваши раны почти закрылись, хотя странно все это.
-Что странно? – удивился Рон.
- Когда вас принесли, на теле места живого не было, но через три часа порезы начали затягиваться, и теперь выглядят так, словно зажили еще неделю назад.
Рон прикрыл глаза, мысленно благодаря Эйвери. Видно тот наложил не настоящее заклятие, а какую-то модификацию – не смотря на всю его «кровавость» особого вреда оно не принесло. Но это-то понятно. Проваляйся он несколько недель в Мунго – и о договоренности можно было бы забыть. Выгоды бы это не принесло ни самому Рону, ни его недавнему собеседнику.
Ах, да, врач, кажется, ждет он него какой-то реакции.
- На мне вообще все быстро заживает, - натужно улыбнулся Рон. – Видели бы вы меня после квиддичных матчей! Да, и не так уж сильно меня ранили.
- А вот об этом судить не вам, - довольно резко отрезал медик. – Поначалу на раны страшно было смотреть. Вас, словно ножом на полосы изрезали.
- Правда? - искренне изумился Рон. - Вот уж не подумал бы.
- Да, – задумчиво кивнул врач. – Знаете, подобные ранения я видел во время последней войны, когда к нам доставляли жертв Пожирателей, - он снова задумался. - Нет, видимо, это что-то другое - те раны зачастую приводили к смерти. Вы помните, кто на вас напал?
- Я его не знаю. Какой-то маг,- Рон осторожно подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего.
- Ну, что ж, в любом случае это дело не мое, а авроров. Я пытался их не допустить, но эти солдафоны притащили какую-то бумагу, и главный колдомедик отделения распорядился позволить им поговорить с вами. Они ждут за дверью.
- А… ясно,- промямлил Уизли. – Скажите, меня долго здесь будут держать?
- Судя по вашему состоянию, я мог бы выписать вас прямо сейчас, но рекомендую задержаться до утра, чтобы мы могли проследить за вами и окончательно увериться, что угрозы для здоровья не осталось.
- Может, все-таки выпишите меня сегодня? - спросил парень.
- Я рекомендовал бы… - снова начал врач, но Рон перебил его.
- Понял, понял. Завтра.
- Еще, насчет авроров, - колдомедик явно чувствовал себя неудобно. Ему не нравилась мысль допускать авроров к больному. - Если вы хотите, то имеете полное право отказаться от беседы с ними.
- Нет-нет, пусть заходят, я не против.
Рон понимал, что этой встречи не избежать. Они все равно явятся - не сегодня, так завтра или послезавтра, но отвертеться не удастся. Пусть уж лучше сейчас, а то еще чего доброго заявятся в Нору и потревожат мать. Ей лишние волнения ни к чему, хватит уже, что она сейчас и так, небось, вся извелась, узнав, что сын в больнице.
Врач не сводил с парня глаз, он чувствовал, что тот что-то недоговаривает, но проявлять настойчивость и продолжать расспросы не стал - молча развернулся, подошел к двери и распахнул ее.
Прозвучало короткое холодное:
- Входите. Но не долго, пациенту следует отдохнуть.
Один из авроров кивнул, подтверждая, что понял предупреждение. Было ясно, перейди они установленные врачом границы, и тот мигом вышвырнет незваных гостей из палаты.
- Вечер добрый, - поздоровался он с Роном, и парень с удивлением узнал в посетителе одного из тех, кто разговаривал с ним, когда убили шефа. Второй аврор был ему незнаком, он молча подтянул стул к кровати и уселся на него, буравя парня взглядом.
- Начнем со стандартной процедуры, - произнес первый. – Ваше имя Рональд Уизли?
- Да.
- Вы родились первого марта одна тысяча девятьсот восьмидесятого года?
- Да.
- Холостяк?
- Да.
- Живете с родителями?
- Да.
- Это вашу сестру убили недавно?
Рон чуть было не ответил утвердительно, но потом взвился, поняв, что его подловили:
- При чем здесь это? - его лицо пошло красными пятнами.
«Что вы лезете не в свое дело, - зло подумал он. – Все равно от вас никого толку! »
- Сначала она, потом – вы, - резко отрубил аврор. – Мне интересно, кому ваша семья так мешает? И мне кажется, вы прекрасно осведомлены о личности убийцы.
Рон на секунду закрыл глаза. «Ну, что за сволочи! Сами ничего не делают, но так и норовят выплыть за счет других. Признания им захотелось! Еще бы, если авроры раскроют это дело - награда обеспечена. Уж слишком много шума принесла в магический мир смерть Джинни ».
- Вы ошибаетесь, - произнес он ледяным тоном. Рон и сам не знал, что умеет говорить настолько холодно. – Я не знаю, кто убил мою сестру. Напавшего на меня человека я видел, но кто он такой не имею ни малейшего понятия.
И. заметив неуверенность, скользившую о взгляде магов, добавил, радуясь в душе своей нескладности и нелепому виду.
- Он вообще напал на меня безо всяких причин. Мы с матерью честно платим налоги, чтобы государство нас защищало! Где вы были тогда?
Он выиграл. Никто не поверил в то, что он может оказаться в чем-то замешан - кишка тонка.
- Причина есть всегда, - вклинился в разговор второй аврор, до сей поры молчавший. Вспышка Рона не произвела на него никакого впечатления, чего он не мог сказать о первом маге - тот явственно испытывал неловкость. - Другое дело, вы можете ее не знать. Опишите нападавшего!
- Не уверен, что точно помню, там было темно, - начал парень и замолчал - он тянул время, хоть и понимал: на этот вопрос ответить придется. – Ну, он был высокий и массивный. Волосы темные, - решение описать то, что видел, но вывернуть это на изнанку пришло сходу, и теперь Рон снова замолчал, словно пытаясь припомнить подробности. Когда нетерпение авроров достигло предела, он снова заговорил: - Нет, не помню. Я толком его и не разглядел - лицо постоянно было в тени. Все произошло так быстро…
Авроры переглянулись, потом тот, что сидел и был среди них двоих, по всей видимости, главным, произнес:
- Понятно. Не понятно мне другое: почему ни хозяин заведения, ни работники не помнят, чтобы этот номер кто-то снимал.
- А я откуда знаю, - совершено искренне удивился Рон. – Я номер заказал, даже могу указать человека, с которым договаривался насчет номера, - юноша теперь знал, что с легкостью может указать на официанта, ведь тот все равно ничего не помнит. - И если никто не в курсе, и авроров в бар не вызывали, то как вы там оказались?
И увидев, что сидевший подозрительно прищурился, поспешил заверить:
- Нет-нет, я вовсе не жалуюсь, ведь если бы не вы… - он опустил голос до трагического шепота, - я, скорее всего, был бы уже мертв.
Но опытных магов жалостливым тоном пронять было сложно:
- Зачем вам вообще понадобилось туда идти? - спросил тот, что постарше.
«Вот ты и попался, Рон,- обреченно подумал парень, - и что ты им на это ответишь? »
Он чувствовал, как заливается краской и проклинал себя за слишком белую, как у всех рыжих, кожу, так легко принимающую морковный оттенок, стоило выйти из себя или почувствовать волнение. И… Кажется, он придумал!
- Я там должен был с девушкой встретиться, - выпалил он, краснея еще сильнее, но теперь румянец был легко объясним и не мог вызвать подозрений. – За целый час ей заплатил. Дорого взяла, зараза!
И чуть не провалился от стыда под землю, заметив понимающие ухмылки авроров.
«Прекрасно, теперь они сочтут меня глупым девственником, решившим избавиться от ненужной добродетели с помощью проститутки! Ну и ладно! Лучше выглядеть глупцом, чем оказаться подозреваемым. А они мне не верили. До этого момента не верили! »
Запинаясь и смущаясь, он продолжил:
- Я пришел, а там, вместо нее, этот мужик оказался. Я даже не сориентировался сразу, а то бы так ему наподдал!
Неприкрытая насмешка в глаза обоих магов вывела Уизли из себя.
- Вы мне что, не верите?! - взвился он. - Да я…
- Тише, тише, успокойтесь уже, мистер Уизли, - ответил один из них, пряча усмешку. - Конечно, верим, - и коротко второму: - Пойдем, он нам больше ничего полезного не расскажет.
Рон с облегчение перевел дух, но тут его достал новый вопрос:
- А ее сможете описать?
- Ну… конечно, - ошарашено моргнул он. - Глазищи - во! Грудь – тоже во! - он даже очертил руками воображаемые формы, показывая какой классной была грудь. - А талия у нее…
- Понятно, - перебили его. - Благодарим за содействие и не смеем вас больше беспокоить. Всего доброго, мистер Уизли, поправляйтесь.
- Спасибо, - пробурчал Рон, когда двери за визитерами захлопнулись. – А теперь найти врача и узнать, поставили ли они в известность маму.
Но сделать это он так и не успел. В комнату вошел разозленный врач. Хмурый взгляд, остановившийся на Роне, немного просветлел, а когда мужчина заметил, каким вымотанным выглядит парень, то в глазах зажглось беспокойство.
- Говорил же им, его еще рано тревожить, - проворчал он себе под нос, и гораздо громче, обращаясь к Рону: - Вот, выпейте, это придаст вам сил.
Рон послушно выпил протянутое зелье, но вместо прилива бодрости ощутил внезапную сонливость.
- Вы же сказали…
- Я же сказал, что это придаст вам сил, - и пояснил свою мысль: - Сон придаст вам сил.
~~~~~~~~~~~~~
Почти отключаясь, Рону показалось, что он слышит голос матери. Он хотел вскочить и заверить ее, что опасность миновала, как-то успокоить, но сил подняться уже не было. Ускользающим сознанием, он услышал обрывки разговора.
- Пустите меня к нему!
- Нет, миссис Уизли, он должен поспать.
- Вы не понимаете! Там мой сын!
- Я все прекрасно понимаю, но, может, вам самой стоит отдохнуть? Опасность миновала и…
- Впустите меня!
- Миссис Уизли, прошу вас. Так вы сделаете только хуже. Завтра… Вы увидите вашего сына завтра. Мы выпишем его, и вы вдвоем сможете вернуться домой.
Рон чуть сам не заплакал, когда из-за двери до него донеслись рыдания матери.
- Вы можете остаться на ночь здесь.
Слова врача принесли упокоение не только Молли. Рон тоже улыбнулся, поняв, что мама будет рядом.
- Я трансфигурирую в кровать стул, и вы проведете ночь с сыном. Только обещайте, что не станете его тревожить.
- Обещаю! - пылко воскликнула она, но потом неуверенно добавила: - Но, ведь это запрещено правилами больницы.
И Рон поразился твердости голоса и уверенности, скользившей в словах мужчины.
- Иногда правила можно и нарушить, - и, поколебавшись, все же добавил, явно говоря вовсе не об уставе Мунго: - Иногда, чтобы остаться человеком, их нужно нарушать.
- Храни вас Мерлин, - выдохнула Молли.