Глава 32
~~~~~~~~~~~~~
Рон сидел в своем кабинете. Почему-то Уизли был уверен, что его уволят - после того случая никто не станет держать в Министерстве подозреваемого. И хоть старый аврор уверил, что он, Рональд, только лишь свидетель и обвинений ему выдвигать не станут, парень прекрасно помнил взгляд «серого» - тот не поверил молодому клерку ни на грош.
Скорее всего, Рон сам бы себе в этом не признался, но ему даже хотелось, чтобы его подозревали. Раз сочли неопасным, значит, считают ни на что не годным мальчишкой, хлюпиком. А ему хотелось стать значимым. И для этого нужно самому провести расследование. Он ведь все рано будет искать убийцу сестры, так почему вдобавок не проследить и эту ниточку? К тому же, Рон почти на сто процентов был уверен, что между этими убийствами существует связь - пусть она тонка, почти незаметна, но она есть.
Когда парень получил записку, то был уверен – писал ее Люциус. Но, когда эту же записку взял в руки аврор, там стояли инициалы Снейпа.
Снейп. Опять этот Снейп! Он должен за все ответить. И ответит.
Рон с ненавистью посмотрел на дверь, ведущую в кабинет начальства. Они обещали прислать нового… Нового! Почему бы не назначить…
- Люциус же обещал, - с досадой вырвалось у него. – Обещал, Мерлин его задери, помочь мне добиться успеха! Тогда, почему не воспользовался этой возможностью? Чем я хуже?
Но Малфой при встрече сказал:
- Рано. Потерпи немного, посиди пока на своем месте, а дальше видно будет.
И Рон поверил. Вернее, сделал вид, что поверил, потому что ежедневные нравоучения матери сделали свое дело: теперь он с подозрением относился и к Люциусу.
- Он же друг Северуса, - твердила сыну Молли. – Тогда почему ты не подозреваешь и его тоже?
Она думала заставить Рона отказаться от выдуманной вендетты со Снейпом. Или отдалить от Малфоя. И первый, и второй вариант ее устраивал. Если сын верит Малфою, что само по себе абсурдно, то, уяснив, наконец, что его покровитель дружит со Снейпом, оставит свою глупую и опасную идею навредить зельевару.
Если же ненависть к Северусу окажется настолько сильна, то Рон, с присущей ему импульсивностью, возненавидит и Люциуса. Единственное, о чем молилась миссис Уизли - чтобы ее сын не решил сражаться сразу с двумя магами. Но женщина надеялась, что хоть капля осторожности в нем осталась. Тем более… он же пообещал, что не станет впутываться в опасные дела и понапрасну собой рисковать. Как и все матери, она была слепа и безгранично доверяла своему ребенку.
~~~~~~~~~~~~~
Встреча в коридоре была случайностью. Для Рона, но не для Люциуса Малфоя. Он полдня потратил на то, чтобы выловить мальчишку одного. Сделать это удалось только в обеденный перерыв.
«Что ж, - подумал маг, - т ем лучше. Здание сейчас почти пустое, и нас вряд ли кто-нибудь увидит вместе ».
- Мистер Уизли, - Люциус был сама любезность. – Я рад встрече с вами
- Я тоже, мистер Малфой.
То, что мальчишка не проявил должного энтузиазма при встрече, немного обескуражило мага.
«Ну, ничего, - мелькнула злая мысль, - все равно скоро мы с тобой распрощаемся. Навсегда ».
- Я хотел бы поговорить. Вы же не откажете мне, а? Рональд? - и с удовлетворением отметил, как покраснел от смущения парень. Однако Уизли быстро взял себя в руки.
- Не откажу, Люциус.
Малфой скрипнул зубами. Сказать, что фамильярность рыжего бесила его, значит, не сказать ничего. Да, он сам предложил перейти на имена, но кто сказал, что ему это нравится? Да и будь у Уизли хоть капля мозгов, он бы никогда не воспользовался этим предложением.
«Потерпи еще немного, - снова мысленно успокоил он себя. – Скоро юный Рональд узнает, где его место ».
Впустив парня в свой кабинет, Малфой жестом предложил тому присесть и начал:
- Я хочу принести свои соболезнования.
- Спасибо, сэр, - в голосе Рона прозвучало безразличие.
- Я прекрасно понимаю, что вам не нужны никакие слова утешения, но, возможно, вы обрадуетесь помощи?
- Помощи, сэр? - Рон заинтересованно подался вперед.
- Рональд, - Люциус наклонился к парню и доверительно прошептал: – Я догадываюсь, что вы затеяли. Собираетесь найти убийцу в одиночку? Наказать его?
- С какой радости, - подпустив в голос безразличия, парировал Рон. Малфой же удивленно отпрянул. – Пусть убийцу Блейденса ищут авроры.
- О, - Люциус помолчал. – Но я говорил не о нем.
И когда Рон поднял голову, встречаясь с ним глазами, едва слышно добавил:
- Я говорил об убийце вашей сестры…
Парень побледнел. Воспоминания ранили слишком сильно. А Малфой, желая добить собеседника окончательно, закончил:
- Изнасиловавшем ее перед тем, как убить.
- Вы знаете кто это? - Рон резко поднялся на ноги. С одной стороны ему хотелось принять помощь, заручиться поддержкой, с другой же - он больше не доверял Малфою, как прежде. А даже, если Люциус и достоин доверия, вмешивать его в семейное дело Рон не хотел.
- Нет, - почти промурлыкал маг, усаживаясь в кресло. – Но у меня есть широкие связи… за пределами аврората. Я могу узнать имя преступника. Вы согласитесь на мое предложение?
«Да », - чуть было не вырывалось у Рона, но он подавил этот порыв.
- Спасибо, Люциус, но я справлюсь сам, - в его глазах полыхнула ярость. – И когда я узнаю кто это, то уничтожу его. Не будет никакого аврората, никакого суда, никакого слушания дела. Я лично его убью.
- И загремите тюрьму, - резко оборвал его Люциус.
- Мне все равно, - упрямо набычился Рон. - Я уже принял решение, и отступать не собираюсь.
- Что ж, мистер Уизли, - снова вернулся к официальному тону Малфой. – Очень жаль, я мог быть вам полезен.
- Я не сомневаюсь, - и немного виновато: - Простите, мистер Малфой, но это - слишком личное.
- Не извиняйтесь, Рональд, - Люциус поднялся и, шагнув к парню, дружески положил руку ему на плечо. - Я вас понимаю, и желаю удачи.
- Спасибо, сэр.
Когда Уизли ушел, Малфой снова опустился в кресло и задумался. Да, так даже лучше. Хорошо, что он отказался от помощи. Если Эйвери не сможет убить рыжего, то он наведет на его след авроров. И, когда парнишку поймают, то обязательно допросят. И Рон, даже под веритасерумом, подтвердит, что Люциус Малфой не причастен к делу. Предлагал помощь – да, предостерегал – тоже да, но участия не принимал. В процессе расследования все сведется к Уизли и Снейпу. А Эйвери… Клод может и не дожить до начала слушаний по делу. Вернее, он не должен дожить.
~~~~~~~~~~~~~
После обеда Рон полностью погрузился в работу. Разговор с Малфоем еще сильнее разбередил рану, вспоминать без слез о Джинни было невозможно. Ну, зачем Люциус полез к нему? Пусть даже и с благими намерениями. Теперь парень снова засомневался в правоте матери. Ну, как соотнести ее рассуждения о том, каков мерзавец этот Люциус Малфой, с сегодняшним разговором и его сочувствующими взглядами?
Пообедать сегодня Рон так и не успел, да и не хотелось – кусок бы в горло не полез. Но сейчас, когда буря в душе немного поутихла, он почувствовал дикий голод. Словно в подтверждение в животе заурчало.
Парень полез в карман – старая детская привычка таскать там бутерброды, заботливо приготовленные матерью - и вытащил промасленный сверток, но уже в следующий момент мысли о еде отступили на второй план. Потому что вслед за свертком из кармана выпал маленький конвертик, напоминающий по форме вопиллер.
Рон осторожно поводил над ним палочкой, определяя наложены ли на него опасные чары. Таковых не оказалось. По крайней мере, Рон понадеялся, что на послание не наложили чего-нибудь экзотического, с чем его магия не смогла справиться.
Взяв двумя пальцами конверт, он аккуратно распечатал его. Оттуда выпала записка.
Рон пробежал послание глазами и вздрогнул:
«Если тебе интересно имя убийцы твоей сестры, то жду тебя в шесть вечера в гостинице «Рыжий кот». Доброжелатель»
Рон, теперь уже медленно, перечитал записку, внимательно вглядываясь в каждую букву. Почерк был незнакомым. Рон снова перечитал написанное.
- Откуда она взялась? - вслух произнес юноша. – Кто мог ее мне подсунуть?
Парень начал вспоминать, с кем поднимался сегодня в лифте, кто толкнул его в коридоре – а толчея по утрам в министерстве была невообразимая - кто заходил в кабинет? По всему выходило, что засунуть конверт в карман мог кто угодно.
- И все-таки - кто?
Ответа на этот вопрос у него не было, но Рона это не расстроило. На встрече все выяснится. То, что он обязательно должен встретиться с «доброжелателем» сомнений не вызывало. Нужно пойти в гостиницу и вытрясти из таинственного визави всю правду.
Что удивительно, перебирая в памяти сегодняшние встречи, Рон даже и не вспомнил о Люциусе.
~~~~~~~~~~~~~
- Валден, он прочел.
- И как он отреагировал?
- Как ожидалось.
- А заклинание? Сработало?
- Идеально. Уизли даже не подумал связать послание со мной. Что ты наложил на письмо, Валден?
- Одну из модификаций Конфундуса.
- А откуда ты его знаешь?
- Снейп когда-то придумал.
- Забавное совпадение.
- Забавное, согласен. К слову, ты сам сообщишь Эйвери?
- Уже.
~~~~~~~~~~~~~
Снейп быстро шел по коридору, не замечая, что Гермионе приходится почти бежать, чтобы успеть за ним. Сегодня она в очередной раз его удивила. Как в этой девчонке рабская покорность сочетается с откровенной дерзостью? Почему ее слова так больно его ранят? Откуда эта странная гордость, накатившая на него, когда Гермиона так легко разрешила загадку, не поддавшуюся ни самому Снейпу, ни Эйвери? Раньше он бы разозлился. Это точно. А теперь?
Снейп вздохнул. А теперь он ликует, как влюбленный мальчишка. Как кто?
Нет, лучше не думать об этом.
Но больше всего Северуса поразила ее верность. И он… был благодарен Гермионе за это. Снейп помнил, какой преданной может быть гриффиндорка. Помнил, как она, невзирая на опасность, всегда была рядом с Поттером. И теперь, волею судьбы (и Люциуса Малфоя) место Поттера в душе девушки занял он сам.
Зельевар не был слеп и прекрасно видел, что Гермиона уже давно к нему не равнодушна. Но списывал все это на рабский инстинкт – желание нравиться хозяину. Даже вчерашние ее признания он причислил к попытке подлизаться, услужить, но сегодня… Сегодня в ее глаза не было ни рабского преклонения, ни животной страсти. Он увидел в них чувство…
«Дурочка! Влюбилась в меня. Нашла в кого! - горько подумал он. - Я ее унижал, пользовался…. Ей бы возненавидеть меня, но нет! У гриффиндорцев вечно все не как у людей! »
- Где ты там?! - повелительно бросил он через плечо. В присутствии Гермионы хозяйский тон давался ему все труднее, но Северус справился. Его раздражение должно внушить ей страх.
Нет, не справился. Вместо того чтобы пискнуть от ужаса, наглая девчонка довольно-таки возмущенно пропыхтела:
- Подождите, хозяин, я не успеваю за вами.
Снейп остановился и, закатив глаза, ворчливо ответил:
- Ну так, двигайся быстрее.
Когда Гермиона поравнялась с ним, Северус подхватил ее под руку. Но не потащил за собой, как собирался, а, поддерживая под локоток, чинно повел по коридору. Потом он сам искренне удивлялся своему поведению, но был рад, что поступил именно так. Взгляд немого обожания, брошенный на него рабыней, приятно грел душу.
Из-за портьеры высунулась любопытная мордочка эльфа, малыш ойкнул при виде такой картины и, расплывшись в довольной понимающей улыбке, юркнул обратно, пока его не заметили.
~~~~~~~~~~~~~
В гостиной Северус жестом приказал Гермионе садиться и, когда девушка исполнила полуприказ - полупригалшение, пододвинул к ней сосуд с воспоминаниями.
- Смотри, - коротко бросил он в ответ на недоуменный взгляд девушки.
Гермиона не стала себя упрашивать. Она давно уже уяснила: если тебе делают подарок – возьми его и поблагодари, а не начинай отказываться из ложной скромности. Придвинув поближе посудину с серебристыми нитями, она коснулась поверхности лицом.
Когда же Гермиона подняла голову, то на ее лице читалось беспокойство.
- В этом можно усмотреть заговор. И обвинить в нем те…
- Уже усмотрели, - прервал ее Снейп. – Малфой послал Эйвери устранить твоего рыжего дружка. И пойти Эйвери должен в моем обличии. Люциус расщедрился и, даже, выдал ему оборотное зелье.
«Эйвери! » - вот то имя, которое все ускользало от нее. Именно о нем говорил Северус в тот день, когда она впервые столкнулась с его демоном.
- Тебе надо найти Эйвери и поговорить с ним! - от волнения Гермиона забыла обо всем, но, наткнувшись на спокойный и немного насмешливый взгляд Снейпа, спросила: - Ты уже нашел его?
- Он пришел ко мне сам… почти сам, - усмехнулся зельевар. - Ты смотрела воспоминания, сфальсифицированные Малфоем, а теперь загляни снова и посмотри то, что происходило на встрече Эйва с Люциусом.
- Не доверяй ему, - заявила Гермиона, просмотрев новую порцию воспоминаний.
- Что? - Снейп в мгновение ока оказался рядом. – Считаешь, что только ты одна верна мне?
- Да! – вызывающе задрав подбородок, ответила она. - Я не доверяю больше никому, кроме тебя и… себя.
- Прийдется научиться, - ухмыльнулся Снейп, которого только позабавила вспышка Гермионы. Уж очень она походила на ревность. – Он отмечен.
- Да. И не он один!
- Он отмечен мной, - его тихий голос, казалось, наполнил собой всю комнату.
- Ох… - Гермиона поперхнулась, когда смысл сказанного дошел до ее сознания. – Тогда ладно.
- Вам прийдется много общаться, мне бы хотелось, чтобы ты достигла с Эйвом взаимопонимания. Не забывай, он – мой друг.
- А еще он - убийца и насильник! - забывшись, выкрикнула Гермиона.
- Как и я, - чуть наклонил голову Снейп и, увидев, как зарделись щеки рабыни, добавил: - Или хочешь сказать, что я – это другое дело?
Гермиона прерывисто вздохнула. Снейп прав, Эйвери еще не самый ужасный представитель волшебного народа. Тот же Северус иногда бывает куда страшнее.
- Я боюсь его, - услышал Северус ее тихий голос, – он был там, у Люциуса.
- Я знаю, - Снейпу хотелось обнять ее, утешить, сказать, что бояться нечего, но он сдержался. Ведь это было бы не правдой. В первую очередь, Гермиона должна страшиться его самого. – Эйв кое-что о тебе рассказывал, но не стоит его бояться. Он не станет посягать на мою собственность.
Грубые слова, как ни странно, успокоили девушку. Она перестала с опаской озираться по сторонам, ожидая появления второго мага, но следующая фраза Северуса разрушила ее спокойствие.
- На встречу вместо него прийдется пойти мне. Так я смогу полнее увидеть всю картину и оценить ситуацию.
- Это опасно! Пусть идет он, раз ты ему так доверяешь!
- Не забывайся, Гермиона, - предостерег ее Северус. – Решаю здесь я.
- Я помню.
Она сделала к магу один маленький шажочек.
– И я подчиняюсь.
Еще один шаг.
- Но зачем тебе рисковать собой?
Снова едва заметное продвижение вперед.
– Ты же его хозяин и не должен рисковать сам - пошли своего слугу.
Теперь они стояли почти вплотную.
- Я ценю твою заботу, - хрипло выдохнул маг, - но я уже принял решение. Эйвери пока погостит у нас, - и тут же выругал себя за эту оговорку.
«У нас!»
Это его дом. Точка. И все, что находится в доме - тоже принадлежит ему. Зельевар хотел исправить свою оплошность, но жаркие губы, коснувшиеся его губ, не позволили это сделать, потому что он неожиданно оказался очень занят, отвечая на страстный поцелуй.
– Будь осторожен, - услышал Снейп тихий взволнованный голос Гермионы, когда они закончили целоваться.
- Не волнуйся, я всегда начеку, - заверил он ее. – А ты, пока меня не будет, пообщайся с Эйвом. Присмотрись к нему, только осторожно. И смотри, не выдай себя. Глядишь, он развеет все твои сомнения. Или укрепит их, как знать. В любом случае, потом все расскажешь мне.
- Мне… развлечь его? - Гермиона с трепетом ожидала ответа на этот вопрос и дождалась.
- Я тебе развлеку, - пробурчал Снейп. – Я вас обоих так потом развлеку! - и скривился, увидев на мордашке рабыни отвратительно счастливую улыбку. ~~~~~~~~~~~~~
Гермиона с удобством расположилась в библиотеке. Как только ушел Северус, она прямиком отправилась туда, здраво рассудив, что библиотека - единственное место в доме, где можно избежать встречи с Пожирателем. Приказ Северуса пообщаться с Эйвери она решила проигнорировать. Если бы его распоряжение было отдано в более категоричной форме, то Гермиона вряд ли посмела бы ослушаться, а так… Нет, с этим магом встречаться она не хочет.
Разложив на столе книги, девушка погрузилась в чтение. Северус сам подобрал их для нее и сообщил, на что стоит обратить внимание, а что можно и пропустить. Впрочем, как считал он, пользы чтение не принесет.
- Все, что нужно, я тебе уже рассказал. Ты должна помнить.
И Гермиона помнила. Не смотря на то, что он сделал с ней после своей мини-лекции, не смотря на испытанную боль и страх, отчаяние - она все хорошо помнила. Скорее всего, в этих книгах не будет ничего нового, но когда это Гермиона Грейнджер отказывалась от чтения?
Тексты оказались интересными. Как девушка и предполагала, никаких откровений там не оказалось: о силовых линия не было сказано ни слова. Но Северус не зря подсунул ей эти фолианты, там довольно-таки подробно и понятно были описаны методики расслабления и очищения сознания. Вспомнив, как ей удалось пройти защиту дома - лишь отрешившись от окружающего мира - Гермиона с энтузиазмом принялась за тренировки.
И все равно, не смотря на советы умных авторов, полностью расслабиться не удавалось. Как получилось у нее в прошлый раз – не понятно. То ли дело в том, что ситуация тогда была опасной и от успеха задуманного зависела ее жизнь (ну, по крайней мере здоровье, потому что умереть Снейп бы ей все равно не позволил), а может, были еще какие-то факторы, но повторить свой «подвиг» сейчас не получалось.
Хотя… ей показалось… да нет, только показалось. Отступать так просто Гермиона не собиралась. Положив перед собой на стол перо, она опустила ресницы, пытаясь расслабиться, а потом, сосредоточившись на задуманном, мысленно произнесла:
«Вингардиум Левиоса».
И лишь после этого решилась открыть глаза и посмотреть, что у нее вышло. Перо даже не шелохнулось. Девушка уставилась на безобидную вещицу так, словно хотела испепелить ее взглядом. Перу, естественно, это не повредило. Изо всех сил пытаясь углядеть в воздухе хоть одну линию, хоть саму слабенькую, Гермиона вновь повторила свою попытку. Все без толку.
Испытывая желание зарычать от злости, она решила, что будет пробовать до тех пор, пока у нее не получится. Она привыкла, что в школе любое заклинание, даже самое сложно, давалось ей с легкостью. Иногда, даже, с первого раза, а сейчас… Нет, Гермиона понимала, что эта магия - высшая, и надеяться на моментальный успех глупо. Но как же ей хотелось похвастать своими успехами перед Снейпом! Хотелось, чтобы он был ею доволен.
Кажется, в этот раз ей удалось достичь нужного состояния, потому что в воздухе, как показалось девушке, зажглось и погасло что-то синее, но этого минутного проблеска оказалось достаточно, чтобы кончики пальцев защипало от полученной энергии.
- Вингардиум Левиоса, - произнесла вслух Гермиона.
Проговаривать слова нужды не было, даже наоборот - способности к беспалочковой магии в сочетании с невербальными заклятиями были бы куда как полезнее. Но раз это пока не достижимо, то надо попробовать хотя бы так.
Нет, перо, явно, над ней издевалось. Оно и не думало подниматься в воздух.
Значит, надо пробовать снова.
- Вин… - и вздрогнула, услышав смутно знакомый голос.
- А Лорд знает, чем занимается рабыня в его отсутствие?
~~~~~~~~~~~~~
Рон заявился в бар за полчаса до встречи. Облюбовав себе дальний столик, он направился к нему, уселся и приготовился ждать. В лица пришедших выпить и повеселиться людей он не вглядывался – кому надо сам его найдет - но иногда, нет-нет, да и поглядывал на вход. Время близилось к шести, а никогда подходящего на роль таинственного собеседника Рон так и не заметил.
Теперь парень смотрел по сторонам уже внимательнее. Парочка магов, явно не годных для участия в темных делишках. Малолетняя проститутка тоже отпадает. У нее на лице написана только одна мысль: где бы подцепить глупого клиента, чтобы работы было поменьше, а денег от него побольше.
От созерцания входной двери его отвлек приход официанта. Предвосхищая вопрос мужчины, Рон быстро сообщил:
- Я сейчас что-нибудь закажу, - он знал, что просто так здесь рассиживаться ему никто не даст. Не желаешь делать заказ – выметайся и освободи место для других.
- Как пожелаете, - официант был подчеркнуто вежлив. – Скажите, это у вас назначена встреча на шесть часов?
Рон дернулся, бросив на любопытного недобрый взгляд, и гадая, откуда тот мог узнать о встрече, но решил ничего не отвечать. Официант никак не отреагировал на недовольство клиента, и спокойно продолжил:
- Если да, то вас уже ждут в семнадцатом номере. Ваш заказ доставить туда?
Ошарашенный Рон отрицательно мотнул головой, не понимая, как он мог пропустить приход своего таинственного визави. Парень был уверен, что сможет угадать, кто это и опознать его еще в дверях. Если только… точно, тот наверняка пришел еще раньше и успел, между прочим, все подготовить.
- Нет, спасибо, тогда ничего не надо, - Рон решил, что разговор лучше всего вести на трезвую голову. – Если что, я закажу все из номера.
- Как пожелаете, - повторил официант. – Между прочим, ваш приятель уже сделал большой заказ.
- Приятель? - в голосе парня скользнуло недоумение.
- Ну, знакомый, - безразлично бросил официант, но Рона это не обмануло. В глазах мужчины светилось любопытство. - Не хотите же вы сказать, что у вас свидание с незнакомцем.
- Это не ваше дело, - грубо ответил Уизли.
Он встал и, бочком обойдя официанта, направился к лестнице, но следующая фраза заставила его остановиться.
- Конечно, не мое, - пробурчал под нос официант. – Но мне всегда казалось, что он предпочитает девочек.
Пока Рон разевал, как рыба, рот, пытаясь придумать достойную отповедь и осадить наглеца, того уже и след простыл.
«Твою мать! – выругался про себя парень. - Кем он меня здесь представил? »
В комнате царил полумрак – все шторы были плотно задернуты, потому Рон не сразу разглядел человека, устроившегося за столом. Место «доброжелатель» выбрал так, чтобы свет от пламени в камине – если им придет в голову его разжечь - не падал на него. Второй же стул напротив, был хорошо освещен. Получается, что незнакомец спокойно сможет наблюдать за Роном, отслеживать на лице все эмоции и переживания во время беседы, в то время как сам будет прятаться в тени.
«Ну, ладно, - с вызовом подумал Уизли, - посмотрим еще, чья возьмет ».
- Что вам известно? - с места в карьер начал Рон, даже не поинтересовавшись именем неизвестного. Впрочем, тот, скорее всего, все равно бы не назвал своего настоящего имени.
Ну и к черту! В конце концов, он же гриффиндорец, а значит должен действовать открыто и напрямую. Это только у слизеринцев в чести вести окольные беседы, прежде чем перейти к сути.
Незнакомец хмыкнул ответ на подобную прямоту и иронично поинтересовался:
- В детстве вас не учили, что приличные люди здороваются при встрече? К слову, добрый вечер, мистер Уизли.
- Здравствуйте, мистер… - Рон замолчал, ожидая, что незнакомец, все же, соизволит назвать хоть какое-то имя. Но у того, очевидно, было свое мнение по этому вопросу.
- Предпочту остаться неназванным, - ровно ответил он. – Однако хочу сказать, что вы меня знаете.
- Но ведь мое имя вам известно! - возмутился Рон.
- Такова жизнь, - картинно развел руками незнакомец. – Кому-то известно больше, кому-то меньше…Ваше имя, кстати, не единственная информация, которой я владею.
Эти слова напомнили Рону о цели их встречи.
- Несомненно, иначе меня здесь бы не было, - парень решил не особо зарываться, по крайней мере, пока не выяснит все, что его интересует.
- Не было бы, - согласился мужчина. Рону почудилось, будто в его голосе прозвучала насмешка. – Но, поскольку вы все же здесь, то о чем вам хотелось поговорить в первую очередь? Об убийстве сестры, о моем имени или?..
- Ублюдок! - прорычал Рон, забыв о намерении сдерживаться до последнего. – Кто убил ее? Отвечай!
- …или же, - как ни в чем не бывало, продолжил незнакомец, - о том, кто нанял меня убить вас?
~~~~~~~~~~~~~
«Мерлин! - выругалась про себя Гермиона. – Ни один бы Пожиратель, кроме Снейпа, пожалуй, не приперся бы в библиотеку! Скорее, отправился бы проверять качество спиртного в погребах! Так нет, этот оказался не как все! Что он тут забыл? »
Теперь она жалела, что не послушалась Северуса. Нашла бы Эйвери где-нибудь в гостиной, поинтересовалась бы, как и положено образцовой рабыне, чего он хочет, а там бы было видно. Может, сумела бы завязать беседу, не вызывая подозрений, а может - продолжила притворяться глупой грзянокровкой, игрушкой зельевара. Приставаний со стороны Пожирателя она не боялась: Северус ясно дал понять, что не потерпит никого рядом с ней. И наверняка сообщил об этом Эйвери.
Сейчас притворятся дурочкой поздно. Грязнокровкам не полагается даже думать о книгах, не то что - читать их. Но попробовать отвлечь его она обязана.
Упасть ему в ноги и молить, чтобы не рассказывал Снейпу? Пусть думает, что она нарушает правила. Нет, он или откажется, или потребует плату за молчание.
Сказать, что Снейп приказал ей отыскать информацию, и она всего лишь исполняет его волю? Не поверит. Да и кто бы из Пожирателей поверил?
«Вот же, не сиделось ему на месте! С какой это стати он по дому шастает? А если… - тут Гермиона ужаснулась собственным мыслям, - …если он продолжает работать и на Малфоя тоже? И теперь, пользуясь отсутствием хозяина дома, все здесь вынюхивает? Нельзя выпускать его из виду! »
Решение было принято мгновенно. Строить из себя забитую дурочку и молчать.
Гермиона начала потихоньку сползать со стула, когда Эйвери, видимо, надоело ждать ответа:
- Я, кажется, задал тебе вопрос, грязнокровка, - довольно грубо осведомился маг. Не спуская с Гермионы глаз, придвинул к столу второй стул и сел.
Девчонка стояла на коленях, приняв самый покорный вид, что, впрочем, не вызвало у Эйвери никакого доверия - в ее глазах он читал замешательство, досаду, раздражение, но страха там не было.
«Ну, посмотрим, как ты собираешься выкручиваться », - ехидно хмыкнул он про себя.
Маг догадывался, что девочке отведена определенная роль в планах Северуса. Если бы тот не захотел, то она не то что дотронуться до книг - из своей комнаты не вышла бы. То, как рабыня спокойно и ничего не опасаясь сидела в библиотеке, говорило о полученном разрешении. А может, даже, не о разрешении – приказе. Лорд, явно, что-то задумал, вот только что?
Гермиона занервничала под изучающим взглядом Эйвери. Он, прищурившись, разглядывал ее с таким интересом, словно перед ним был не человек, а диковинная зверушка, которая - и бывает же такое! - оказывается, умеет читать.
- Хозяин разрешил мне посещать его библиотеку, - начала оправдываться Гермиона. Опыта в общении с чистокровными у нее было маловато. У того же Люциуса никто не заговаривал с ней просто так, а Снейп… Северус не в счет. Как вести себя с этой сволочь… человеком, она не знала. – Он не говорил, что эти книги под запретом. Вот я и взяла почитать… - ей, наконец, удалось выдать удобоваримую полуправду.
Эйвери продолжал молча сверлить ее взглядом, с удовлетворением отметив, что девчонка начала нервничать. Даже если бы он не слышал намеков Снейпа на то, что грязнокровка для него не просто игрушка, уже одного этого разговора хватило, чтобы понять это самому. Да и не смогла бы она в одиночку сделать правильную подборку книг – тех, где есть хоть что-то полезное, а не только одни пустопорожние вымыслы и замшелые легенды.
«Он ее тренирует», - мелькнула в голове догадка.
Никто не удивится тому, что Снейп таскает за собой шлюху, и любой с уверенностью скажет для чего она ему нужна. Грязнокровки лишены палочек, беспалочковая же магия рабам недоступна. Так скажет любой и ошибется.
«Северус, ты - гений! » - восхитился маг.
Но это значит, что Снейп доверяет девчонке как самому себе. И, в случае чего, прислушается к ее мнению. Одно ее слово сможет либо возвысить его, Эйвери, еще больше в глазах Лорда или же сбросить на самое дно. Вывод прост: надо наладить с ней контакт.
Эйв еще раз внимательно оглядел девушку. Все сходится: ни синяков, ни ссадин, и ведет себя уверено – гораздо увереннее, чем он помнил ее у того же Люциуса. Снейп только на людях холоден и уравновешен, Эйвери помнил, каким бешенным мог быть зельевар за закрытыми дверями.
Приняв окончательно решение, он чуть улыбнулся Гермионе:
- Садись обратно, полы в полировке не нуждаются, - он повторил фразу, не так давно сказанную Северусом ему самому, и поймал в ответ настороженный взгляд. И тут же девчонка опустила глаза. - Садись, говорю. Лорд не простит, если в моем присутствии с его собственностью что-то случится. А ты непременно заболеешь, если будешь и дальше сидеть на ледяном полу.
Гермиона не могла понять, что он задумал. Эта неожиданная доброта пугала сильнее, чем любая грубость. Все так же исподлобья поглядывая на мужчину, девушка вернулась на стул. Она понятия не имела о чем с ним говорить и как.
- Может, вам принести выпить, сэр? - осторожно поинтересовалась Гермиона. – Или попросить эльфов приготовить обед?
«Дьявол! «Узнай его получше», - передразнила она Снейпа. – И как, позвольте спросить? »
- Нет, не стоит, - качнул головой Эйвери.
Он встал, переставил стул задом наперед, оседлал его и, положив сцепленные в замок руки на спинку, уперся в них подбородком. А потом, хитро прищурившись, огорошил девушку следующим вопросом:
- Так Лорд хочет, чтобы ты колдовала?
- Да… нет… я не… А почему вы спрашиваете? - наконец, взяла себя в руки Гермиона. – Вы не мой хозяин, и я не обязана отвечать.
Эйвери выпрямился, задумчиво провел пальцем по губам, а потом снова подался вперед, впиваясь взглядом в девушку.
- Потому что грязнокровки, - он почти по слогам произнес это слово, - не должны допускаться к магии, но иногда возникают … м-м-м… особые случаи. Я прав?
Гермиона ответила почти таким же взглядом и сама этого испугалась. «Не надо его бояться. Не надо бояться», - билось в голове. Но картины из прошлого упорно занимали ее мысли. Этот маг никогда не был с ней груб, но он был одним из них - тех, кто совершенно не ценит чужую свободу и жизнь. А уж жизнь грязнокровки для них и вовсе пустой звук.
Ей ужасно хотелось отвести глаза, снова сползти на пол и сесть у его ног, возможно, получится вымолить прощение за свое недостойное поведение. Как наяву Гермиона услышала окрик Люциуса: «Будь почтительна с гостями, иначе…». В последнее время она так привыкла, что не нужно никому подчиняться, никому угождать… кроме Снейпа. Но покориться Северусу – это наслаждение. А подчиняться этому… она не обязана это делать!
«Хватит трястись! Ты не должна бояться, - приказала она себе. - Надо же когда-то начинать вновь учиться смелости!»
Эйвери встревожено наблюдал за происходящими с рабыней переменами. Она сначала побледнела – так, что казалось, сейчас упадет в обморок. Потом на лице проступило забитое выражение покорности, страха и желания угодить. Он уже дернулся к ней, чтобы успокоить, когда грязнокровка напряглась и резко открыла глаза. Вместо страха маг с удивлением увидел направленный на него полный решимости взгляд.
- Да, вы правы, сэр. Бывают и особые случаи. Мой хозяин хочет, чтобы я могла при случае защитить себя… и его.
- А ты уверена, что Лорд нуждается в твоей защите? – чуть приподнял уголки губ Эйв.
- Почему вы зовете его Лордом? - вопросом на вопрос ответила Гермиона.
- А как зовешь его ты? - встречный вопрос прозвучал так быстро, что Гермиона подумала – а не искал ли Эйвери возможности, чтобы его задать? И сам перевел разговор в нужное русло?
- Хозяином, конечно, - Гермиона постараюсь придать тону максимально удивленное звучание. – Ведь, Темный Лорд умер.
- В самую точку, - в голосе мага слышалась насмешка – он наслаждался происходящим. – Лорд умер, да здравствует новый Лорд.
- Не лорд, а король, - чуть улыбнулась Гермиона. – Разве волшебники знают маггловские выражения?
- Разве волшебникам это запрещено?
Гермиона чуть не застонала от раздражения. «Да что же это такое?! Он издевается! Нет, точно издевается!»
- Не запрещено, но я никогда не слышала ничего подобного от таких, как вы?
- Таких, как мы - кого? Пожирателей? - Эйвери попытался вскинуть бровь, повторяя излюбленный жест Снейпа. Вышло не очень.
- Таких, как вы – чистокровных, - парировала она.
Эйвери рассмеялся, а потом стремительно выбросил руку вперед и, ухватив Гермиону за запястье, дернул к себе. От неожиданности она качнулась к нему, а маг, воспользовавшись секундным замешательством собеседницы, быстро закатал рукав платья на левой руке.
- Странно, - пробормотал он, выпуская ее запястье. – Я был почти уверен…
- Неужели вы хоть на миг могли подумать, что Лорд подарит свою метку грязнокровке? - Гермиона безуспешно пыталась выровнять сбившееся дыхание
«Тише, девочка, успокойся, - нашептывала она себе в мыслях. – Он не хотел причинить тебе вреда. Просто Эйвери – параноик».
- Почему нет, если ты признала его своим господином? - удивился маг.
- Я не понимаю, о чем вы, - Гермиона знала, что выдала себя с головой этой дурацкой оговоркой. Не стоило называть Снейпа Лордом, но Эйвери так достал ее своими расспросами, что она даже не заметила, как у нее вырвалось это слово.
- Все ты понимаешь, - с деланным сожалением покачал головой Эйвери. – Неважная из тебя лгунья. Одно слово – гриффиндорка, не солжешь даже ради спасения собственной шкуры.
- Неправда, - возмутилась Гермиона. – Я хорошая лгунья, - и тут же прикусила язык, поняв какой дурой сейчас себя выставила.
- Правда? – Эйвери снова иронично приподнял бровь. На этот раз – вышло.
Гермиона, насупившись, молчала.
- Почему вы так себя со мной ведете? – задала она вопрос, мучавший ее с начала их разговора.
- А как должен? Швырнуть тебя на пол, избить, а потом трахнуть? - мужчина произнес это таким светским тоном, будто сообщал, что собирается пригласить ее на танец. – Но мы оба прекрасно знаем: я не могу так поступить, - и, подумав, добавил: - Да и не хочу, если честно.
- Это хорошо, - медленно произнесла Гермиона. – Иначе были бы последствия …- она позволила голосу затихнуть, предоставляя возможность магу самому додумать, что могло бы случиться с ним в этом случае.
- Я уже понял, - довольно добродушно усмехнулся тот. – И не хочу ссориться с той, кто, возможно, станет левой рукой Лорда.
- А вы, значит, прочите себя на место правой? - съехидничала Гермиона.
- А ты против? - Эйвери окинул рабыню цепким оценивающим взглядом.
- Нет, - приняла решение Гермиона. – Тогда - сделка?
Она протянула Пожирателю руку.
- Предпочитаю слово «союз», - он взял ее ладонь в свою. – Скреплено, - добавил он, пожимая хрупкие пальчики, но когда Гермиона не ответила на рукопожатие, с легким замешательством добавил: - Можешь звать меня Эйв.
- Эйв? - удивлению Гермионы не было границ. «Он точно не в себе!» - чуть ли не восхищением подумала она.
- Да, - пожал плечами тот. – В конце концов, у нас теперь общий хозяин.
- Хорошо, Эйв, - медленно произнесла девушка, певуче растягивая единственную гласную имени, словно пробуя его на вкус. – Но если ты, Эйв, планируешь какую-нибудь каверзу, то знай: тебе не жить! Я никогда не предам Северуса.
- Я тоже, - серьезно ответил Эйвери, и Гермиона, наконец, сжала его ладонь. Вокруг их кистей вспыхнуло голубоватое свечение, и оба удивленно уставились на это проявление магии. Кажется, их сделка только что приобрела статус клятвы.
Когда первое замешательство прошло, маг выпустил руку Гермионы и потянулся за палочкой.
- Ты, кажется, чем-то занималась? - спросил он. - Продолжай, я не стану тебе мешать. Посижу, почитаю возле окна.
И, указав на перо, взмахнул палочкой, произнося:
- Вингардиум Левиоса.
Перо не шелохнулось.
-Что? - вырвалось у обоих - насмешливо у Гермионы, и с досадой у Эйвери.
- Вингардиум Левиоса! - зло выкрикнул маг, и перо послушно подлетело к Гермионе, опускаясь перед нею на стол.
- Случайность, - буркнул он, направляясь к стеллажам с книгами.
Гермиона же чувствовала себя так, словно с нее сняли пудовую ношу.
Она и представить не могла, что Пожиратель может оказаться таким. Северус - это Северус, да и то - как раз он больше подходил на эту роль. А Эйвери… ей казалось, что он больше похож на Фреда и Джорджа - задорных и веселых ребят - чем на страшного черного мага. Но слишком обманываться тоже не стоил