Глава 29
Эйвери знал: воспоминания, хранимые в мыслесливе, подделать невозможно. Но кто сказал, что их нельзя подтасовать? Представить в нужном свете для смотрящего?
Мужчина попытался привести мысли в порядок, но получалось плохо. Мантикору мне в постель! Вообще не получалось!
Посмотрев вместе с Малфоем и Макнейром подобранные воспоминания – и дураку ясно, что содержимое мыслеслива составлялось куда как тщательно! - Эйвери получил особое предложение: странное, неожиданное, нелогичное… Можно было бы отказаться, спору нет, но еще маг знал с полной уверенностью: отступи он сейчас – и из комнаты живым не выйти.
«Чертов Малфой! Всегда умел поставить человека в безвыходное положение! - выругался маг. – Чертов Снейп! Послал его в это осиное гнездо!»
Мысленная ругань позволила немного остыть.
Малфоевский дом Эйв предпочел покинуть на своих двоих, вежливо оказавшись от любезного предложения Люциуса воспользоваться камином. Он хотел пройтись, с детства испытывая нетипичную для обычного мага любовь к пешим прогулкам, да и думалось на свежем воздухе лучше.
Но за воротами особняка его поджидал сюрприз. Не успел он пройти и полпути к своему дому, как на него напали. И кто? Какой-то сопляк!
Он скосил глаза на скорчившегося в углу спальни парня. На своего несостоявшегося убийцу. Ха! И этот мальчишка думал выстоять, против человека, потратившего полжизни служа Темному Лорду? Еще раз, ха! Немного сноровки и ловкости - и роли поменялись. Неведомый агрессор превратился в испуганного пленника.
Парню повезло, что он остался жив. А, может, не повезло, это еще как сказать. Заниматься допросами Эйв не любил, но умел – а кто из Пожирателей, скажите на милость, не был обучен этому искусству?
Сначала он думал – это простое ограбление. Какой-то доходяга решил попытать счастья и пощипать богатенького мага, рискнувшего в одиночку забрести в трущобы.
В одном напавший был прав – на отсутствие денег Эйв не жаловался, а вот во всем остальном…
Когда в него полетел Ступефай, Эйв привычно пригнулся, делая шаг с полуоборотом вперед. Стремительно выброшенная вперед рука - и запястье парня оказалось сжато сильными пальцами. Резкий рывок, хруст кости и палочка нападавшего оказалась в пыли. Ему даже не пришлось использовать магию, бой, даже не бой - так, маленькая стычка, оказалась стремительной и скоротечной. Еще один толчок и парнишка валяется в пыли у ног. Опустив ногу в черном сапоге на грудь побежденного, да так, что хрустнули ребра, Эйвери, наконец, соизволил достать палочку.
От смерти мальчишку отделяли считанные секунды, Пожиратель уже начал произносить смертельное проклятие, когда взгляд упал на руку валявшегося в пыли врага. Рукав мантии задрался и взгляду удивленного Эйва предстал знак – единорог с кинжалом. Почему единорог, а не змея он не знал, а вот кинжальчик оказался до боли знакомым. Точно такой же красовался и на его руке.
Слова проклятия застряли в горле, превратившись в хриплый кашель. «Черт! Неужели Снейп и, правда, ловко обманул меня? Может, он каким-то способом, через нашу ним связь, слышал все, о чем говорилось у Малфоя? И теперь, когда я стал лишним, приказал избавиться? Или это то самое наказание за малодушие?
Убрав ногу, маг наклонился и сгреб парня за мантию на груди. Поставив того одним рывком на ноги, он сказал:
- Пойдешь со мной. И не вздумай дергаться – убью.
Пленник не успел даже кивнуть в ответ, а Эйв уже аппарировал.
Оказавшись дома, он протащил беднягу через весь холл, заработав изумленный взгляд от жены. Давненько она не видела, чтобы муж брал «работу» на дом. Почти как в старые добрые времена.
Не удостоив Корделию и взглядом, Эйвери отправился в свой кабинет, где швырнул парня на пол, а сам начал расхаживать из угла в угол, думая только об одном: «Что ему делать?»
Пленник потихоньку начал приходить в себя:
- Вы оказали сопротивление при аре… - начал было он.
- Ступефай, Силенцио, Инкарцеро, - это заставило чертова придурка замолчать
«Что делать? А может… Если Снейп впечатлится успехом, то может и поменять свое решение насчет меня! И вообще, если это не покушение, а проверка? Он всегда был чокнутым параноиком, наш старина Северус. Значит, проверяет на прочность? Может быть, может быть. Решено, свяжусь с ним, и посмотрю на его реакцию. К тому же, я сам решил не связываться с Люциусом, должен сейчас провернуть все так, чтобы у Снейпа даже мысли избавиться от меня больше не возникало».
Эйвери видел, как округлились глаза парня при виде метки. Нехорошо ухмыляясь, Эйв в упор посмотрел на него и произнес:
-Мой Лорд, мне срочно нужно встретиться с вами.
И спустя минуту, услышал в голове раздраженное: «Сейчас буду».
Приготовившись ждать, маг решил слить воспоминания в подходящий сосуд, мыслеслив - редкий артефакт, и при всем его богатстве был не по карману.
Достав из шкафа фарфоровую чашу, Эйвери поставил ее на стол и постарался до мельчайших деталей восстановить в памяти содержимое увиденного в мыслесливе и последующий разговор с Люцем.
~~~~~~~~~~~~~
Полутора часами ранее.
Первое, кого увидел Эйв - какого-то рыжего парня стоявшего напротив Снейпа.
У ног Северуса сидела та самая девушка, что развлекала самого Эйвери во время вечеринки, на которой и состоялся его первый разговор с Макнейром. Девушка выглядела испуганной, Снейп был раздражен, как и всегда, впрочем, на лице рыжего были написаны недоумение и возмущение. И если испуг девчонки был понятен, то мужчины, казалось, вели себя более-менее уверенно.
Губы Снейпа зашевелились, он что-то сказал своему рыжему визави, и Эйв разочарованно понял, что не слышит ни слова.
И словно предвосхищая его вопрос, заговорил Макнейр.
- Тот, кто наблюдал за ними, находился в отдалении, он только видел, но ничего не слышал. Поэтому память без звука.
Эйв скептически покосился на Валдена, но смолчал. Смысла спорить и пытаться опровергнуть слова бывшего министерского палача он не видел. Его прислали сюда за информацией, а не затем, чтобы ввязываться в ненужные споры.
Заметив на себе вопросительный взгляд Макнейра, ожидавшего ответа, Эйвери молча кивнул, как бы говоря, что все понял, и продолжил наблюдать сцену перед глазами. Встреча, похоже, подходила к концу. На лице Снейпа заиграла привычная ухмылка, лица парня Эйв больше не видел – тот стоял теперь к нему спиной.
Внезапно одно изображение сменилось другим.
Маг увидел Снейпову шлюху рядом с каким-то убогим домом. К ней навстречу двигалась парочка – мужчина и женщина. Подивившись – и как это Северус позволил девчонке оказаться на воле? - маг с удивлением узнал в подошедшем ближе человеке давешнего рыжего парня. Женщина, судя по таким же рыжим волосам, была его матерью. Еще один беглый взгляд и Эйвери узнал ее - Уизли. Да, точно. Одно время их семейка была одной из первых на уничтожение в списках Пожирателей Смерти. А парень, надо полагать, Рональд Уизли, младший сын. А он вырос, иначе Эйвери узнал бы его быстрее.
Ситуация обретала новые детали и странности. Какие дела у Снейпа с этим семейством? Дружба? Нет, невозможно. Неужели их знакомство тянется еще с тех времен, когда Северус шпионил за Дамблдором? Вот это - скорее всего. И наверняка, он знал мальчишку по школе, шутка ли двадцать лет учительствовать в Хогвартсе!
Самое простое объяснение - всегда самое верное. Конечно, в этих случайных встречах нет ничего такого, но почему Малфой так упорно акцентирует внимание на этом пареньке?
Эйвери с интересом начал смотреть дальше. А вот девочка, судя по тому, как она бросилась им навстречу, очень хорошо знакома и с матерью, и с сыном.
Наблюдая за тем, как троица скрылась в доме, мага снова охватили сомнения. Девчонка знает Уизли, она принадлежит Снейпу, который тоже знает рыжих. Что там затевается?
«Неужели так сложно было ввести меня в курс дела? – раздраженно подумал он. – Прислал меня сюда неподготовленным, швырнул, как щенка в холодную воду! А мне теперь – барахтайся, выплывай на поверхность!»
Но по лицу понять, о чем думает маг, не представлялось возможности. В конце-концов, он тоже из Слизерина, а уметь скрывать мысли для слизеринца все равно, что дышать.
- Опять ваш наблюдатель ничего не слышал? – насмешливо протянул он, указывая, что и эта память не сопровождалась ни единым звуком.
- Да ты посмотри, - Макнейр импульсивно взмахнул рукой, - там же чистое поле кругом! Как бы наш человек сумел подобраться к ним не замеченным?
- Заклятие применил бы, - проворчал Эйвери, которого уже начинал бесить тот факт, что Малфой с Макнейром держат его за полного дурака.
- Наш наблюдатель, - вступил в перебранку Люциус, - знал, что инициатором этой встречи может оказаться Снейп, и предпочел не рисковать, - в его голосе зазвучали предупреждающие нотки, и Эйв понял – хватит препираться, иначе он лишиться даже того малого доверия, что сумел завоевать.
- Хорошо, - кивнул он. – Признаю, что в этом есть смысл, и наблюдатель абсолютно прав, решив не подставляться.
Казалось, Малфоя удовлетворил этот ответ, потому что он взмахом руки предложил продолжить просмотр.
Картинка вновь поменялась. Теперь это был один из офисов министерства.
Он даже не удивился, увидев мальчишку. Изобразив исключительное внимание, Эйв посмотрел, как тот отдает пожилому магу какую-то папку, в уголке которой, подмигнув изумрудным глазком, красовалась серебряная змейка, как садится за свой стол и берет в руки записку, а потом швыряет ее в ведро. Потом Эйв удостоился чести вместе с рыжим посмотреть на тело мага. Все события снова были лишены звуков.
Дальше глухонемой наблюдатель показал им впечатляющую картину под названием «Трудовые будни доблестного аврората». Ничего нового: беготня, суета и никакого толку.
Покинув мыслеслив, все трое какое-то время молчали, потом Люциус поинтересовался:
- И что ты об этом думаешь? Мы с Валденом пришли к определенным выводам, но навязывать их тебе не собираемся. Надеюсь только, ты сам придешь к таким же заключениям, - Люциус так явственно выделил это свое «надеюсь», что Эйвери понял – сделать «правильный» вывод ему жизненно необходимо. И чем быстрее, тем лучше.
«Ну, что ж, - вздохнул он про себя, - не впервые на ходу угадывать, что замыслил собеседник и, что не маловажно, удачно угадывать. В этот раз, уверен, получится не хуже».
- Ну, - протянул Эйв, - Северус и эти двое знают друг друга.
Маг замолчал, поглядывая на Малфоя в надежде уловить хотя бы тень эмоций и понять, с того ли он начал. Бесполезно. Люциус был сама невозмутимость. Зато Макнейр не сдержался и фыркнул. - Очень проницательно! Это все?
- Не мешай! - тут же огрызнулся Эйвери, в душе радуясь его несдержанности. Пусть насмехается, пусть! Но он-то видит, Валдену интересно то, что прозвучит дальше. «Значит, я на верном пути», - он позволил себе чуть заметно улыбнуться.
- Снейп тесно общается с девкой. При ее статусе, даже слишком тесно, я бы сказал, - похабно усмехнулся Эйв. – А она, в свою очередь, хорошо знает того парня. Это было заметно.
- Его зовут Уизли, - это Малфой решил вставить свое слово.
- Неважно, - отмахнулся Эйвери, делая вид, что увлечен своими рассуждениями. - Важно то, что он, пусть и не намеренно, оказался свидетелем убийства.
- Ненамеренно? Ты так считаешь?
- Ну, – Эйвери соображал быстро. «Раз Люциус хочет видеть в рыжем убийцу – пожалуйста, сейчас сделаем. И обоснуем, а как же без этого!» - Мог и ненамеренно, но кажется мне, что его встреча со шлюхой Снейпа была не случайной… - маг затих, словно обдумывая этот вариант. Потом, с видом человека, осененного неожиданной мыслью, продолжил. – Да, все сходится. Она передала этому… как ты сказал? Уизли? Да, точно, Предала Уизли приказ хозяина, а парень его выполнил.
Заметив довольный блеск в глазах Макнейра и легкую улыбку на губах Малфоя, Эйв похвалил себя за сообразительность и, в который раз, порадовался своей буйной фантазии. Такие истории он мог сочинять часами.
- А убили жертву с помощью какой-то зачарованно штучки. Проклятий не было, это мы видели, яд тоже отпадает – погибший не принимал из рук Уизли ни еды, ни питья. Он просто отдал ту папку со змейкой… яд мог быть животного происхождения… - Эйвери почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Или он сошел с ума, или, пытаясь выдать фантазию за правду, сам того не зная, докопался до истины. И тогда… Тогда Северус действительно ведет свою игру и, послав своего шпиона на опасное задание, не счел нужным посвящать того в детали. Так поступают со смертниками. А он, Эйв, просто дурак, поверивший в искренность Черного Зельевара, как за глаза именовали Снейпа все, кто состоял во Внутреннем круге.
Теперь перед ним встал вопрос - рассказать им все, что он знает о Северусе, или хранить ему верность? По всему выходило, что он, Эйв, как ни крути, останется в проигрыше. Если Снейп все это время просто морочил ему голову, то потом может легко избавиться от ставшего ненужным помощника. С другой стороны, от Люциуса с его клевретом тоже не стоит ждать участия и понимания.
Эйв не любил предателей. Нет, не так. Он очень не любил предателей, и становиться одним из них не собирался. Будь что будет, он остается с Северусом.
Колода сдана, карты на руках, и пусть козырей не досталось, но партию свою он отыграет до конца. Чем Мерлин не шутит, а вдруг он еще и выиграет!
Неожиданно зазудел участок кожи с обновленной меткой. «Черт! – Эйвери, наверно, впервые в жизни пожалел, что не стал окклюментом. Могло ли быть такое, что Снейп почувствовать колебания своего слуги? Могло. А может ли так случиться, что Лорд решит сурово покарать его за неуверенность? Вполне.
«Не отвлекайся, - сурово приказал себе маг, - проблемы с Северусом решать будешь потом, сначала выберись живым от Люциуса».
Глядя прямо на Малфоя, Эйвери негромко сказал:
- Я помню, кто из нас развлекался тем, что превращал зверушек в разные безделушки, ставил на них ограничитель времени, а потом дарил своим недругам. Или просто тем, над кем хотел позабавиться.
- И ты так же помнишь, - подхватил Валден, - как эти вещицы в один прекрасный момент возвращались в свою истинную форму….
- И эффектно расправлялись с теми, кто был неугоден дарителю.
- Ты ведь не забыл имя этого человека?
- Нет, - поникнув, отозвался Эйв. – Я не забыл. И еще я помню, что секретом создания этих штуковин он поделился только с Лордом.
- Может, ты назовешь его имя? - Валден, видимо, решил окончательно добить растерявшегося мага. - Раз ты все так хорошо помнишь.
- Северус Снейп, - прозвучал ответ. Эйвери понимал, что нельзя выказывать слишком сильные эмоции. Немного потрясения от осознания самого факта - уже сделано, и немного заинтересованности – зачем все это Снейпу? - И что нам теперь делать? - как можно спокойнее поинтересовался он, делая акцент на слове «нам».
После такого вопроса Люциус заулыбался, словно кот, получивший беспрепятственный доступ к мировым запасам сметаны.
- Нужно поймать и допросить рыжего. Наверняка он многое может рассказать, да и не забывай о волне недавних убийств. Мне кажется, здесь есть какая-то связь. Между прочим, его сестра тоже оказалась в числе жертв.
- Тогда не вяжется, - протянул Эйвери. – Зачем Снейпу восстанавливать сообщника против себя?
- Возможно, в это дело замешана вся семья. Возможно, Снейп убирает свидетелей, - Люциус встал и прошелся по комнате. – Возможно. А, может, и нет. Я ничего не знаю наверняка, поэтому мы должны поговорить с Уизли, - он помолчал, и неожиданно добавил. – Ты должен поговорить с Уизли.
- Почему я?
- За мной и Макнейром Снейп наверняка присматривает, а ты… - маг отвел глаза, словно не желая продолжать и тем самым обидеть собеседника.
- Что я? - прищурившись, поинтересовался Эйвери, понимая, что сейчас услышит какую-нибудь гадость.
- А ты, - продолжил вместо Люциуса Макнейр, - никогда не представлял опасности, следовательно, неинтересен для Северуса. Он не станет следить за тобой. Уж прости за откровенность.
- Да ладно, чего там, – махнул рукой Эйв, но на скулах у него проступили пятна румянца. Обидно было до жути. Он прекрасно понимал, для чего нужен этим двоим. И знал, что Малфой без проволочек избавится от него, как только дело будет сделано.
- Я согласен. Как мне его найти?
- Просто. Я немного знаю рыжего, иногда сталкивался по работе. Как ты думаешь, если я намекну, что человек, владеющий сведениями об убийце сестры, ждет его в…хм… ну, скажем ровно в шесть пополудни в гостинице «Рыжий кот», что он сделает?
- Прибежит туда, - улыбнулся Эйвери. - Примчится, не чуя под собой ног.
- Именно, - губы Люциуса чуть дрогнули. – А ты там его встретишь. И встретишь в обличье Снейпа, ясно?
- Хорошо, оборотное зелье не проблема, но где мне взять волос Северуса? И, кстати, после нашего с Уизли разговора он будет знать, что в этом деле замешан и ты тоже. Это нам не повредит?
- Эйвери, - Макнейр неслышно подошел сзади, - никаких «после встречи» не должно быть. Или ты забыл, чем должен заканчиваться настоящий допрос?
- Почему же, помню, - в глазах мага вспыхнуло и пропало отвращение. – Просто решил уточнить.
- Вот и прекрасно, что помнишь. А насчет зелья – вот волос нашего дорогого зельевара, добавишь его, и час проведешь под его личиной, - в руки Эйва лег прозрачный футляр, внутри которого хранился длинный черный волос.
- Когда дело будет сделано, свяжись со мной или с Валденом, - добавил Малфой.
Заметив, что Эйвери все еще немного колеблется, Люциус, вздохнул, изображая сомнения, и выдал:
- У меня есть еще одно доказательство причастности к этому делу Северуса, - легкая неуверенность в голосе, потто решимость рассказать все. Эйв почти поверил, так натурально поучалось у Малфоя. – Вот записка, которую получил Уизли. Мой человек незаметно сумел достать ее из ведра.
Эйвери протянул руку и в ладонь лег маленький клочок бумаги. «Уизли, срочно передай это Блейденсу. С.», - вот что значилось в записке.
Маг вопросительно гляну на Малфой, потом на Макнейра.
- Нельзя с уверенностью сказать, что написал ее именно Снейп.
- Нельзя, - согласился Люциус, а Макнейр молча наклонил голову. – Поэтому мы и не показали записку сразу. Но мало ли… Слишком много совпадений, не находишь?
- Ты прав, - кивнул Эйвери, пряча бумажку в карман и, заметив, что хозяин дома собирается возразить, сказал. – Она может пригодиться. Попробую припереть рыжего к стенке и покажу ему ее. Вполне вероятно, он испугается и решит, что мне уже все известно, а от него требуется только подтверждение. Сговорчивее будет.
Малфой недовольно кивнул, но смолчал.
Единственное, чего не знал Эйв, впрочем, об этом не догадывался никто, так это то, что при всех разговорах с Волдемортом всегда присутствовал Петтигрю. Лорду было все равно, а Пожирателям об этом не докладывали. И, конечно же, об умении Северуса трансформировать зверей стало известно не одному человеку, а двум.
Когда Люциус выяснил эту маленькую деталь, он выбрал момент и пригласил Петтигрю в свой особняк. Тот был очень горд вниманием со стороны аристократа, но не успела крыса появиться в Малфой-меноре, как была схвачена и допрошена с похвальным тщанием. Впрочем, его даже особо мучить не пришлось, нужно было лишь немного пригрозить и тайны полились и него, как из рога изобилия.
Легкий Обливейт в последствии и Петтигрю вернулся обратно к Лорду, а Малфой стал обладателем многих тайн и секретов.
- Так ты все понял? Не забудь сразу выйти с кем-то из нас на связь, - еще раз повторил Люц.
- Договорились, - кивнул Эйвери, заинтересованно разглядывающий футлярчик. – Мне кажется, мой визит немного затянулся. Пожалуй, я пойду.
- Ну что ты, Эйв, - Люц гостеприимно обвел комнату рукой. – Мой дом – твой дом. Можешь гостить у меня сколько пожелаешь.
- Ну что ты, - не менее учтиво отозвался маг. – Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Люциус, - прощальный поклон. – Валден, - еще один кивок. – Всего хорошего, господа.
- Ты разве не через камин? – спросил Макнейр, увидев, как Эйв направился прямиком в двери.
- Хочу пройтись, - кинул через плечо Эйвери. И, проигнорировав насмешливое «хм» от обоих магов, пояснил. - Люблю дышать свежим воздухом.
- Тогда, до встречи, - и после секундной паузы. - Проводи гостя.
Домовой эльф, возникший словно ниоткуда, распахнул перед мужчиной двери в коридор.
- До встречи, - обернувшись напоследок, Эйвери посмотрел на Люциуса и вышел из комнаты.
~~~~~~~~~~~~~
Он как раз закончил сохранять воспоминания, когда в комнате появился Снейп.
- Что случилось? – рявкнул зельевар. – Я был занят!
Но тут Северус увидел мальчишку. Несколько секунд он удивленно смотрел на него, потом перевел взгляд на Эйвери, и снова сосредоточился на связанном пленнике.
Неожиданно веревки исчезли, и парень закашлялся. Видимо вместе путами, Снейп избавил того и от Силенцио.
- Что здесь твориться? Ренделл, я жду объяснений?
- Мой Лорд, я не виновен… - Эйв, скривившись, приготовился выслушать оправдания парня, неожиданно обретшего звучное имя «Ренделл». «Ха! – подумал он. - Да при прежнем Лорде ты бы уже на полу под Круцио валялся! – Волдеморт терпеть не мог оправданий. Снейп, впрочем, тоже.
Но выслушать историю, припасенную мальчишкой для Хозяина, ему не дали. Сначала удивленно, потом польщено Эйвери слушал то, что говорил Снейп.
- Я очень давно и слишком хорошо знаю Эйвери. Он не настолько глуп, чтобы хватать на улице незнакомцев и тащить их в дом, рискуя поставить себя вне закона. И если ты оказался в этом положении, то у моего первого помощника были на то веские основания. А теперь рассказывай правду. Не советую испытывать мое терпение.
Эйвери отошел к окну, пытаясь переварить услышанное.
«Первый помощник, вот даже как… - мужчина покачал головой. – А я, скотина, чуть было не совершил ошибку, чуть было не предал его», - мага мучила совесть, но теперь Эйв знал одно - более преданного последователя, чем он, Снейпу не сыскать.
Если Северус и заметил его терзания, то никак это не показал. Зельевар уселся на краешек стола и поманил к себе Ренделла. Когда парень, баюкая сломанную руку, подошел, отрывисто бросил:
- Ну, я жду.
Под проникающим в душу взглядом черных глаз, Ренделл почувствовал, как подкашиваются ноги. Сам того не сознавая, он опустился на колени и начал:
- Дело было так, мой Лорд…
Глава 30
- Дело было так, мой Лорд, - начал свой рассказ Ренделл. – Я, как и обещал, вплотную занялся делом Уизли, поэтому решил для начала проследить за Малфоем. Тем более, известный нам обоим человек, - он покосился на насмешливо скалящегося Эйва, - уже работал в этом направлении.
И Снейп, и Эйвери синхронно пожали плечами.
- В одиночку проследить, не привлекая остальную команду? - деланно безразлично спросил Снейп.
- Почему именно за Люциусом? - интерес в голосе Эйвери был неподдельным.
- Он – Пожиратель Смерти, следовательно, всегда под подозрением, - отрубил парень, до ужаса напомнив интонациями покойного Моуди. На самом деле, ему не хотелось, что бы незнакомец знал обо всех подробностях их с Лордом предыдущего разговора. Захочет Снейп – сам пусть рассказывает. – И к тому же… - искренний смех заглушил его последние слова.
- Правда, что ли? – сдерживая очередной приступ хохота, спросил Эйв. – Настоящий живой Пожиратель?
Ренделл разъяренно зыркнул в сторону своего пленителя, но больше никак не отреагировал на насмешку. Переключившись на Снейпа, парень увидел, как уголки губ зельевара едва заметно подрагивают. Видимо, тот тоже едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. И тут до него дошло: Малфой – не единственный в мире темный маг, сейчас в этой комнате находятся еще парочка таких же. Самых что ни на есть настоящих. Можно, даже, руками потрогать.
- Прекрати отвлекать парня, Эйвери, - повелительно махнул рукой Снейп. – Он хотел рассказать нам о причинах, побудивших его лично присматривать за Малфоем, - и к Ренделлу. – У тебя появились новые сведения?
Парень снова зло посмотрел на Эйвери, его возмущал тот факт, что этот наглец чувствует себя со Снейпом на равных, ну или почти на равных, а ему приходится унижаться, стоя на коленях. Словно угадав, какие мысли бродят в голове подчиненного, Снейп знаком приказал ему встать. С трудом разминая затекшие ноги, Ренделл поднялся.
- Я как раз хотел сообщить вам главную причину, но меня грубо прервали. Возможно, кто-то в этой комнате не хочет, чтоб вы услышали правду, мой Лорд, - он удивительным образом умудрился передать интонацией презрение к Эйвери и одновременно уважение к Снейпу. Впрочем, Эйва это только позабавило.
- А из него вышел бы неплохой Пожиратель, осталось совсем немного поднатаскать. Топтать своих он уже научился, - сказал маг, походя к Снейпу.
- Не так давно к нам попал один человек, - принялся рассказывать Ренделл. – И не простой горожанин, а из Гильдии. Так вот, он сказал, что лорд Макнейр сделал им заказ. Что за заказ и на кого – арестованный не знал, но приходил Макнейр как раз накануне всей этой чехарды со странными убийствами. Чтобы убедиться наверняка, мы немного порасспрашивали нашего «гостя», - тут Ренделл, поморщившись, поправился. – Допросили по всем правилам, но он твердил одно: заказчиком был именно Макнейр. Поэтому я и решил проверить эту ниточку, и выяснил, что он очень часто навещает Малфоя. И сегодня тоже собирался к нему.
- Откуда выяснил? – Северуса заинтересовала такая уверенность парня в своих словах.
- Следящие чары, - Ренделл помолчал. – Еще бывший шеф каким-то образом сумел взять под контроль всю систему каминной связи в министерстве. Я порылся в его записях и нашел, как перевести этот канал информации на себя. Именно поэтому я так хотел допросить мистера Уизли. До того, как вызвать авроров к покойному шефу, он пытался связаться через камин с Малфоем. Безуспешно, правда, но, тем не менее… мне очень хочется узнать – почему с ним?
- И? - поощрил его продолжить Снейп.
Ренделл никак не мог взять в толк, почему Лорда не впечатлило это заявление.
- Ну и, узнав, куда так часто отлучается Макнейр в середине рабочего дня, решил вести за домом наблюдение. Подумал, что сумею как-то захватить его, чтобы в следующий раз самому явиться на встречу под чужим обличьем. А, поскольку знал, что вы с ними дружны, то не стал привлекать всю команду. В случае чего – я действовал по собственной инициативе, а вы тут ни при чем.
- Подобная система наблюдения навешена на камины уже очень давно. Все главы отделов имеют к ней доступ, странно, что Блейденс не сообщил об этом тебе. Хитрец, похоже, не доверял никому. К слову, кто-то из твоих ребят знает, что я с вами связан?
- Нет, о нашей встрече я не рассказывал никому. Ребята считают, что мы действуем сами по себе. Хотя это и не очень хорошо, им нужен лидер, меня же они воспринимают как равного.
- Это твои проблемы, - оборвал парня Северус. – Я назначил главным тебя, вопрос закрыт. Значит, сделай так, чтобы отдел тебе подчинился. Мне безразлично, будут они тебя выполнять твои приказы из уважения или из страха. Главное, чтобы слушали.
Минутой спустя, зельевар добавил:
- Мне что-то не верится, чтобы Валден лично бегал и делал заказы. Ты точно уверен в результатах допроса?
- Да, - на скулах Ренделла выступили пятна, недоверие со стороны Снейпа сильно его задело.
- Так и должно быть, - Эйвери неожиданно встал на сторону парня. – Я так понял, речь о Гильдии убийц? - не став дожидаться ответа на свой вопрос, он продолжил. – У них такие требования: будь ты простой маг, аристократ, да хоть сам министр - должен сам прийти и сделать заказ. Тайну личности заказчика они гарантируют. Разве вы не знали?
- Откуда? – скривился Снейп. – Я и без их помощи вполне способен разобраться со своими обидчиками.
- Люциус и Валден слишком ленивы, чтобы делать все самим. Зачем напрягаться? - усмехнулся Эйв и, повернувшись к Ренделлу, добавил. – Этот ваш убийца все равно, что мертвец. Даже если, ты выпустишь его живым - парню не спастись. Стоит вернуться к своим, и его накажут за разглашение информации.
- Не накажут, - буркнул Ренделл. – Я не вел протокол допроса.
- Интересно, почему? - было видно, что этот поворот действительно заинтересовал мага. – Неужели думаешь сделать из него шпона?
- Уже сделал, - Северуса позабавило то, как Ренделл каждый раз вскидывается в ответ на насмешки Эйвери. – Я предложил ему на выбор три варианта. Первый: я лично его убью. Второй: его убьют дружки по гильдии, когда я солью нужным людям информацию, что их человек слишком много болтает языком. И третий вариант: он уходит живым, я держу рот на замке и не говорю никому ни слова о том, что узнал во время допроса. Взамен же, требую только одно – рассказывать мне и дальше обо всех заказах. Кстати, - парень повернулся к Снейпу, - я обещал оплачивать информацию подобного рода.
- И теперь просишь у меня денег? - вскинул бровь зельевар. – Для работы вашего отдела был открыт отдельный счет, - заметив искреннее недоумение в глазах собеседника, Северус поморщился. – Ясно, Блейденс, старый пройдоха, и тут подсуетился. Как я понимаю, ни тебе, ни твоим подчиненным ничего не известно. Я выдам пароли и номер счета, пойдешь в Гринготс, сам там со всем разберешься. И больше не забивай мне голову такими мелочами.
Ренделл, во время этой отповеди во все глаза глядевший на Снейпа, лишь заворожено кивнул в ответ. Он и сам не мог себе ответить на вопрос: почему он не никогда не думал о целевом финансировании отдела? Ведь не из своего же кармана, в самом деле, Блейденс оплачивал все расходы!
- Северус, - начал было Эйвери, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, поправился, - мой Лорд, я чего-то не знаю? Что за отдел?
- Политкорректности, - иронично усмехнувшись, пояснил Снейп. - Гоняют магглолюбов, не дают народу слишком открыто возмущаться существующим порядком и большую часть времени ковыряют в носу от безделья
- А я все гадал, кто стоит за этими ребятами, - хмыкнул Эйвери. – Следовало догадаться. Если отделом заняться, как следует, он может стать реальной силой. Почему бы от ковыряния в носу им не перейти к серьезным делам?
- Защита страны от маггловской заразы, по-твоему, не серьезное дело? - прошипел Ренделл. Его покоробило то, с какой насмешкой отозвался о его работе этот странный маг. С одной стороны он явно в подчинении у Лорда, с другой – ведет себя с недопустимой вольностью. Словно они хорошие знакомые… стоп, конечно же, они давно знакомы, если оба были Пожирателями.
- Маггловской заразы? Ты сам-то хоть в это веришь? – спросил Эйв и, махнув рукой. – Вижу, веришь. – Запомни, чем глубже ты увяз в государственных делах, тем меньше должен верить официальной доктрине. Лозунги для толпы. А твое дело - сделать так, чтобы эти лозунги работали.
- Но, как же… - Ренделл, ища поддержки, неуверенно посмотрел на Снейпа. – Вы же сами… Этот отдел - ваша идея!
- И что? Из-за этого я должен верить в чушь насчет грязнокровок?
- Так, значит, это все неправда? – растеряно пробормотал парень. – Все, чему меня учили – неправда?
- Ненависть к грязнокровкам – всего лишь инструмент. Рычаг, с помощью которого можно регулировать социум, - снова вклинился в беседу Эйвери. – Тут вопрос не в том, веришь ты в это или нет. Главное, чтобы другие поверили. И что с ним делать будем? - повернулся он к Снейпу.
- Учить, - буркнул тот. – Вот ты этим и займешься.
- Я? – не сдержал удивления маг. – Если таково ваше решение…
- Он? - моментально отреагировал Ренделл, только в голосе у него звучало возмущение. – Вы мне не доверяете?
Ренделл сам не понял, когда Снейп успел оказаться рядом. Стальные пальцы сомкнулись на шее, в следующую секунду парень почувствовал, что его ноги оторвались от пола.
- Мои приказы не оспариваются! – прорычал Северус, чувствуя, как в груди зарождаются злость и ненависть, растекаются по телу, выжигая душу, затуманивают разум, оставляя только одно желание – уничтожить непокорного. Снейп и так слишком долго сегодня держался – во время разговора с Минервой демон все время рвался наружу – и вот теперь внутренняя защита истончилась. – Ты меня понял?
- Хр-р-р, - только сумел прохрипеть Ренделл.
- Внятнее, - теперь Северус говорил тихо, на грани слышимости, но от этого становилось еще страшнее.
- Дх-х-а-а, - наконец, справился с голосом парень.
Снейп, продолжал держать Ренделла на весу. Казалось, он не собирается его отпускать. Эйвери напряженно смотрел на обоих магов, но вмешиваться не собирался. В конце концов, что здесь такого? Обычный урок послушания, Волдеморт такие по двадцать раз на дню устраивал. Парень сам напросился и теперь расплачивается за наглость, вот только наказание явно грозило перерасти в казнь. Неожиданно, Северус поднес ко рту вторую руку и впился в нее зубами. Даже со своего места Эйв увидел выступившую на месте укуса кровь, вот только отчего-то ему показалось, что кровь была черного цвета. Да, нет… просто показалось.
Соленый привкус во рту и резкая боль в руке разорвали опутавшее разум сети. Шумно вздохнув, Северус разжал руку, и Ренделл рухнул на пол. Закашлявшись, парень судорожно принялся растирать горло.
После пережитого его решение присоединиться к Снейпу казалось поспешным и необдуманным. Нет, он не раз слышал о жестокости Волдеморта и его Пожирателей. И еще ему рассказывали, что старый Лорд не особо церемонился со своими сторонниками, кидаясь Круцио направо и налево. Так же он понимал, что Снейп ничуть не добрее предшественника, и не станет сдерживать гнев, скорее направит его на виновника. Но Ренделл никогда не думал, что сам окажется на месте жертвы.
Эйвери, решив разрядить обстановку, подошел к парню и, взяв того за руку, подвел к Снейпу. Пока Ренделл исподлобья хмуро поглядывал на Лорда, Эйв обратился к зельевару:
- Мальчик просто не знает ни прав, ни обязанностей вассала. Не его вина, что родители посчитали лишним обучить его правилам поведения, которые должен знать и соблюдать любой чистокровный маг.
- Моя семья чистокровная, - Ренделл не рискнул повысить голос, но и смолчать не смог.
- Разве я говорил о чистоте крови? Мне кажется, я говорил о воспитании, - парировал Эйв. – Мой Лорд, я им займусь.
- Хорошо. Займись еще и его отделом. Посмотри, как он там все устроил, подскажи, если нужно что–то изменить. Но о твоей роли советника никто знать не должен, главой останется Ренделл, а на тебя, Эйв, у меня другие планы. Все ясно? - поинтересовался Северус, глядя на парня в упор.
- Да, мой Лорд, - хором отозвались оба мага.
- Ну что ж, в таком случае перейдем к тебе Эйв. Рассказывай, что ты сумел выяснить, - Снейп даже не допускал мысли, что его шпион может подвести. Зельевар не спрашивал, он требовал ответа.
Эйвери ничуть не удивил такой подход к делу. По сути, он ждал подобного поворота. Волдеморта тоже не интересовало, каким образом Пожиратели будут выполнять приказ, он ждал только одного: результатов. Снейп в этом ничем не отличался от прежнего хозяина.
- Вот, - маг взял со стола чашу с подготовленными воспоминаниями и протянул Лорду. – Все здесь.
Северус принял сосуд с белесой субстанцией, плескавшейся внутри, провел над ней рукой, запечатывая наглухо, чтобы не пролилось ни капли содержимого, и опустил посудину в карман.
- Вызову тебя, когда все изучу. Сейчас я возвращаюсь в Хогвартс, а пока меня нет, объясни ему, - кивок в сторону Ренделла, - какие ошибки он совершил. Подойди ближе, - Снейп повернулся к парню, стоявшему с испуганным и в то же время обиженным видом. Ренделл изо всех сил старался не встречаться взглядом с Лордом, однако не подчиниться приказу не мог. Сделав маленький шажочек, он снова замер.
– Ты расстроен, неуверен в себе и злишься, - начал говорить Северус. - Не нужно. Между нами все так же пролегает ниточка магии, наши жизни, судьбы крепко сплетены в единое целое, мы – вместе, - Ренделл слушал его с открытым ртом. Голос Снейпа завораживал, манил за собой, обещал понимание и поддержку, сулил невообразимые блага. - Поверь, я не стану ценить тебя меньше из-за небольшого промаха, даже наоборот – ты не пытался ничего скрыть, говорил то, что думаешь. Это важно. Ты – важен для меня.
Снейп коснулся пальцем подбородка парня и заставил чуть приподнять голову. Зельевар понимал, что слишком напугал его. Ренделл не привык к такому обращению, нынешняя молодежь – не та, что раньше. Младшее поколение… не такое, как он сам, Малфой, Эйвери, Яксли и остальные. Их, в свое время, ни что не могло остановить. Эти же… дети, они слишком напуганы отгремевшей войной, опасность и риск вызывают желание спрятаться, залечь на дно, вместо того, чтобы рваться в бой. Даже гриффиндорцы, славящиеся бесшабашной храбростью, поумерили пыл. Поэтому парня следует подд<